Камни из нулевой зоны

Вскоре шаги снаружи стихли. Все это время Крис затыкал рот Реда своей рукой, чтобы тот не орал. Наконец, парень освободился, сгорая от негодования и праведного гнева: - Какого Юникрона здесь творится?! - сказал он, не сдерживаясь в выражениях. - Юникрона? - переспросил Кристофер. - Не притворяйся дурачком!!! Я знаю, что ты знаешь, что знаю я! - Что ты несешь, парень?! У меня и так башка раскалывается. - Не башка, а процессор! Скажи, ты ведь один из них?! Крис промолчал. - Эй, вы никого не забыли? - подала голос Алексис. - Ой, привет! - смущенно отозвались оба парня. - И так, а теперь соизвольте объяснить, что это только что было? - Он заманил нас в ловушку! - выпалил Ред. - Я спас ваши жалкие жизни! - Понятно, - Девушка горестно вздохнула. - Так мы ничего не добьемся. Вопросы буду задавать я. И так, ты, тебя же зовут... Крис указал на бейджик, но вскоре понял, что в их укрытии слишком темно, чтобы что-либо прочитать. - Кристофер Роджерс. - Замечательно. Ты знаешь, что за тварь на нас напала? - Не имею ни малейшего понятия. - Он врет, он был здесь и все знает! - Я не давала тебе слово, Ред! Крис, ты и правда был здесь? Мужчина потупился, но все-таки ответил: - Да, был... - И ты знал, что тут ходит гигантский космический робот? - Да, знал... - Я же говорил! - Заткнись, Ред! - крикнули одновременно Алексис и Кристофер. - И ты знаешь, что это за существо? - Нет. - Это не правда... - Крис снова заткнул Реду рот. - Но я догадываюсь, почему он здесь. - Из-за этого камня? - Из-за этого камня... Не перебивай меня! Алексис засмеялась. Ред уже давно не слышал ее смеха, и ему стало даже обидно, что она предпочитает говорить с каким-то подозрительным выскочкой, а не с ним. - Ты что-нибудь еще знаешь? - Я не могу прикоснуться к камню... - Стой, - Ред освободился от его хватки. - Но ты же собирался заняться его огранкой! - Не здесь, вдали от этого места он теряет свои свойства! - И когда, позволь спросить, ты об этом... - Крис снова заткнул ему рот. - Нужно придумать, как уйти отсюда... Ты же знаешь, как это можно сделать? - Только чудом... Но, если мы не будем шуметь, чудовище не заметит нас. Пока мы шли сюда, он проснулся случайно. Просто кто-то не смотрел под ноги и устроил камнепад! - Так, так, девочки! Хватить ссориться! - Алексис стала собирать кристаллы в рюкзак. - Нам предстоит еще обратный путь. Медлить нельзя! Ред, хватит бездельничать, помоги мне! Крис отпустил его, и парню пришлось перетаскивать дурацкие камни, пока его спутник отдыхал. - Мне кажется, или он придумал историю с тем, что он не может прикасаться к ним, специально, чтобы не работать! - проворчал он, потирая уставшую спину. - Я бы не советовал шуметь тут, - усмехнулся Крис в ответ. - Эта тварь все еще может следить за нами! Остатки метеорита были не слишком тяжелыми, но уже до смерти уставшие путники не представляли, как нести их обратно. - Уже смеркается, - прошептал Ред. - Предлагаю выбраться из этого проклятого ущелья и разбить лагерь в безопасном месте. - А он всегда любит командовать? - Кристофер, Ред знает, что делает. Может быть, он не всегда тактичен, но на него можно положиться... - Выдвигаемся? - Парень закинул рюкзак на спину. - Так точно, капитан! Они пытались идти как можно тише. Здесь, внизу, уже было темно как ночью, даже несмотря на то, что небо все еще светилось синим. Путешественники пробирались буквально на ощупь, и каждый лишний шаг мог стоить им жизни. По возможности, они пытались даже не дышать. Бывали такие моменты, что они слышали отдаленный протяжный гул, эхом разносящийся по ущелью. Тогда у всех сердце уходило в пятки. Их пугали любые шорохи. Во тьме это место обретало новый облик - нечто гротескное и неземное. Они всю жизнь росли в этих горах, но никогда не видели их под этим углом. Они были маленькими, слабыми и беззащитными. Здесь их никто не спасет. Они совсем одни, находящиеся перед бесчувственным лицом холодного, мертвого космоса. Вот они вышли из кратера, и Ред заметил, что Алексис взяла Кристофера за руку, и они вместе пошли по узкой тропе между скалой и обрывом. Выглядело это так, будто она знакома с ним уже много лет, знакома гораздо дольше, чем с самим Редом. Его кольнула зависть. Почему она доверяет этому стремному типу больше, чем ему?! Но Ред оставил свои чувства при себе. Сейчас на кону стояли их жизни. А ущелье все тянулось и тянулось, не собираясь заканчиваться. Горы становились все выше, а тропа все менее различима. Иногда приходилось буквально балансировать на кончиках пальцев, прижимаясь к выступающей скале, чтобы не упасть, а иногда тропа и вовсе исчезала, оставляя вместо себя крутой склон. Ред все меньше и меньше узнавал это место. Днем идти здесь было гораздо проще. Возможно, свою роль играла в несколько раз потяжелевшая сумка и полное отсутствие света, но чем дальше они заходили, тем сильнее парню казалось, что они заблудились. Однако ему было слишком страшно вымолвить хоть слово - эта тварь все еще следила за ними. Он все чаще слышал ее ужасающий скрежет, и, кажется, даже видел ее тень прямо у себя над головой. Иногда Ред чувствовал легкую дрожь камней. А ночь сгущалась все сильнее - в небе вспыхнули первые звезды. Стало холодно, ветер усиливался, поднимая вой в глубине ущелья. Голые руки и ноги быстро окоченели. Вскоре юноша понял, что весь дрожит. Медленно, но неумолимо к нему подступала паника. Он не хотел с ней мириться, в его жизни были времена куда более страшные, но нечто в этих брошенных, безмолвных горах заставляло сознание воспроизводить самые ужасные картины. Вдруг парень почувствовал резкий толчок. Он мигом прижался к скале, замерев на месте. То же сделали его спутники. Если бы Ред не был так напуган, то точно бы заметил, как крепко Алексис вцепилась в руку Криса, практически прижавшись к нему. А дрожь усиливалась. Откуда-то сверху посыпалась галька, несколько камушков больно ударило юношу по голове, но он не издал ни звука. На мгновение толчки прекратились. Склон замер, погрузившись в гробовую тишину, но тут Ред поднял голову. Лучше бы он этого не делал - прямо над ними нависла клешня чудовища. Сначала Ред остолбенел от ужаса, но позже, заметив движение спутников, начал бесшумно отступать назад. Бесшумно значит, не задевая ни единого камешка у себя под ногами, не издавая ни единого звука и даже не дыша. Тут клешня двинулась с места. Нечто лениво перевалилось через скалу, обнажая свое кошмарное тело. Оно спускалось все ниже. Не спеша, неторопливо обдумывая каждый свой следующий шаг. Некоторое время путники продолжали идти, но вскоре замерли. Они больше не замечали ни усталости, ни холода, лишь страх за свою жизнь. А чудовище подбиралось все ближе и ближе, черной тенью нависая над пропастью. Сейчас, как никогда жалкие человечишки могли ощутить его монструозные размеры. Вскоре титан практически добрался до них - его стальной корпус прошел буквально в футе от Кристофера. Тварь не замечала людей. Возможно, было слишком темно, а возможно, она просто издевалась, готовясь в любой момент нанести сокрушительный удар. Ее массивная туша проплывала прямо перед носом парня, и он как никогда ощущал себя маленьким. Ред смотрел на нее, чувствуя свою практически унизительную беспомощность. В его разуме стали всплывать картины, про которые он не хотел бы вспоминать никогда. Прошлое подступило к нему такой же грозной стеной, как подступил этот монстр. Тут, в абсолютной тишине, путники услышали звук - практически неразличимый, но слишком громкий для их положения. Это был истерический шёпот, что издавал владелец ювелирной лавки, его всего трясло, а на коже выступил холодный пот. Машина замерла, прислушавшись. Нужно было срочно принимать меры. И тут случилось неожиданное - Алексис крепко обняла мужчину. И это и правда подействовало, он взял себя в руки и сумел успокоиться. Машина простояла еще около минуты, но все же продолжила свое движение, обогнув путешественников и скрывшись внизу. Они еще долго слышали ее тяжелые шаги, а свой путь осмелились продолжить лишь когда все полностью стихло. Наконец путники добрались, как им казалось, до безопасного места, но даже тут веяло некой жутью. На фоне черного неба возвышались еще более черные хребты, а звезды вместо света давали чувство брошенности в этом огромном мире. Путешественники решили развести костер. Все были смертельно уставшими, но при этом каждого держало на ногах странное возбуждение. Каждый понимал, что будет не в силах уснуть. Дров они с собой, конечно, не взяли, и пришлось жечь что было под рукой - маленький мертвый кустик и какой-то гламурный журнал, завалявшийся в рюкзаке у Алексис. Она отдала его через силу, а когда костер разгорелся, с горестью смотрела на чернеющие листочки. Тепла огонек давал мало, но его смысл был не в этом. Костер стал их единственной защитой от кошмаров диких безжизненных гор, островком домашнего уюта и цивилизованности. Сначала все сидели поодаль и молчали, каждый думал о чем-то своем. Первым диалог начал, как бы то ни было удивительно, Кристофер: - Это ведь и есть та подруга, о которой ты мне говорил? Вы, кажется, знаете друг друга. - Да, - хмуро произнес парень, тыкая палкой в затухающие угли. - И так, - воскликнула Алексис. - Я чего-то не понимаю, или вы что-то скрываете от меня?! - Ты это только что поняла? - хмыкнул Ред. - А этот городок оказался теснее, чем я думал. Эм... Раньше я этого не замечал, но... У тебя красивое ожерелье... Девушка снова смущенно рассмеялась. - Жаль, но камень треснул, - тихо сказала она, а на ее губах застыла горькая улыбка. - Знаешь, мы уже достаточно отошли от капсулы, дальше я сам понесу твой рюкзак. Ред почувствовал себя в этой троице лишним и решил вступить в разговор: - У нас давно не было таких приключений! Правда ведь? - Знаете... Да, давно, потому что мне уже хватило... Больше ни за что не соглашусь на подобное! Кристофер лишь пожал плечами: - Как по мне, ничего необычного. - Ты ведь уже здесь был? - Разговор снова ушел в сторону владельца дурацкой лавки. - Почему ты не сказал об опасности? - По многим причинам. Мне бы либо не поверили, либо поверили и испугались, либо отдали бы в психушку. Мне нужны эти камни, и я бесконечно вам благодарен за то, что вы помогли. - Было бы хорошо, если бы ты свою бесконечную благодарность выплатил нам бесконечными деньгами! - возмутился Ред. - Помнишь, у нас был уговор! - В уговор не входили инопланетные роботы-убийцы! - Эй, давайте решим эти проблемы позже! - И я все-таки не понял, - продолжал напирать Ред. - Почему это ты не можешь брать камни? - Я... - Кристофер запнулся, но после глубокого вздоха продолжил. - Стоит мне поднести руку слишком близко к камням, как весь мой разум буквально начинает плавиться, будто мне в голову заливают раскаленное железо. - И с чего ты взял, что такое не произойдет с нами? - У меня... был напарник. Нам пришлось разойтись. - Слушайте, парни, может хватит этих допросов. - А ты, Алексис, вижу, слишком доверчивая! - не выдержав, выпалил Ред. - Вешаешься на шею каждому первому встречному, даже не поняв, кто это такой! Сделал он это явно зря. Сначала девушка замерла в оцепенении, но потом на ее глазах выступили слезы, она встала с места. - Ей, постой, ты куда! - Выясняйте свои отношения сами, я хочу побыть одна! Вскоре она скрылась за ближайшим выступом скалы. - Ну и что ты сделал?! - рявкнул Кристофер. Сначала он полным ненависти взглядом посмотрел на своего спутника, а потом встал с места и бросился за Алексис. Ред же сгорал от ярости. Он чувствовал, что Крис несет опасность, но почему тогда Алексис так доверяет ему?! И тут он подумал. А что если она чувствует то же, что и он, и прекрасно все понимает, но при этом... Нет... Это же полный бред! Девушка была уже далеко, а Кристофер сумел разыскать ее только через десять минут. Она одиноко сидела на краю утеса, скинув ноги и глядя в бездну. Сначала мужчина не осмелился приблизиться, просто наблюдая. - Знаешь, - Внезапно он услышал ее голос. - Это чувство, когда ты сидишь высоко над землей и чувствуешь, будто паришь над этим миром... Как же давно я его забыла. Ты одновременно понимаешь, что находишься в полнейшей безопасности, но при этом боишься сорваться и разбиться насмерть. - Нет, не знаю, - ответил Крис. Девушка резко вздрогнула, будто он вырвал ее из глубоких размышлений. Она испуганно обернулась. - Ты все это слышал?! - А разве ты говорила не мне? Алексис прикусила губу. - Убирайся. Парень замялся на месте, а девушка снова повернулась к обрыву. Так они провели в тишине еще около десяти минут, пока она не продолжила: - А ты знаешь, каково чувствовать себя брошенным всеми и терять близких по своей вине? Крис не ответил, боясь себя выдать. - Это я тебе. - Да, знаю, - Он наконец решил приблизиться к ней и сесть рядом. Вид и правда открывался восхитительный, но он почему-то не вызывал того же трепета в душе. - Для меня такая высота - не что-то, выходящее за рамки. Можно быть гораздо, гораздо выше... Был бы я пилотом, я бы показал тебе, это... - Ювелиром тоже быть не так уж плохо. У меня был знакомый-летчик. И его жизнь была не самой счастливой... - Я знаю... - Опять тебе Ред что-то рассказал? - Да. - А он что-нибудь еще рассказывал? - Что тебе нравятся космические камни. - Это правда... - Она сжала кулон. - Извини, - Она резко поднялась с места. - Но... Я не могу с тобой говорить! Алексис бросилась бежать, а Кристофер остался совсем один. В отличие от нее, он смотрел не вниз, а вверх, на холодные огни далеких светил. От чего-то он почувствовал странную горечь. Он знал эту девушку всего один день, но ему почему-то казалось, что она является чем-то большим, чем простой незнакомкой. Сейчас от чего-то он почувствовал еще большее отвращение к себе. Кристофер взглянул на свои руки - они были обожжены горячим солнцем, поэтому неприятно саднили. Он чувствовал липкую влагу, до сих пор сохранившуюся на них, а так же их мягкость. Почему-то именно это ощущение доставляло ему больше всего беспокойства, будто так не должно быть. Пальцы не должны сминаться от каждого прикосновения, а потом возвращаться в прежнюю форму, это странно и не правильно... По крайней мере, так твердил разум. Юноша снова погрузился в глубокие мысли. Он был ошибкой, так говорил ему каждый встречный. Его никогда не должно было существовать. Он должен был быть другим! Кристофер не понимал ни этот мир, ни самого себя, ни окружающих, и это пугало. Пугало чувство дефектности, пугал страх и непринятие, с которым к нему относились. Эти двое его не знали, но даже с ними буквально за день он сумел испортить отношения. Это просто дар! Что тут сказать... Ночь выдалась практически бессонной. Подъем был ранним. На утро все чувствовали себя еще хуже, чем до этого. В подавленном состоянии они поплелись обратно. Этот день собирался быть таким же жарким, как и прошлый. На небе не было ни облачка. Утренняя прохлада все еще давала желание согреться хоть капельку, но стоило вспомнить вчерашнее пекло, оно сразу же куда-то улетучивалось. Все были безумно расстроены. Каждый по своим причинам. Алексис шла поодаль, стараясь даже не смотреть на парней, Ред изредка бросал гневные взгляды на Криса, а тот выглядел абсолютно безразличным. Но долго так не могло продолжаться. - Извини, - резко бросил владелец ювелирной лавки. Это звучало скорее как угроза, но Ред воспринял все по-своему: - Я все равно ни капельки тебе не доверяю, но мы и правда вели себя как придурки из младших классов. - Я понимаю. Если бы я сам встретил себя, то тоже вряд ли бы отнесся без подозрений. Я и правда виноват перед вами. - Мягко сказано. Не будь с нами Алексис, я хорошенько врезал бы тебе. - Соглашусь. - В плане чего? Того, что ты врежешь мне или себе? - Обоим. Они замолкли. Вскоре Алексис стала удаляться еще быстрее, и парни остались в одиночестве. Тут Кристофер замер, а после отошел в сторону, поманив за собой Реда. - Я кое-что должен тебе сказать... - У нас на пути очередной монстр? - Нет. Слушай, помнишь, как этот камень вылечил твои раны? - Помню. - И так... Ни в коем случае никому об этом не рассказывай! - С чего это? И к тому же, ты же обещал отдать один камень мне в личное пользование! - Я же тебе говорил, - Крис потер у висков. - Камни теряют свои свойства вдали от капсулы. - А к чему такая секретность? - Подумай сам - их охраняет неведомая космическая, как ты сказал, тварь. Представь, что будет, если об этом узнают люди! - Я понимаю, о чем ты. Ок, хорошо, я могила. - Замечательно! Дальнейшая дорога прошла без происшествий. После вчерашнего все преграды, что вставали у них на пути, казались незначительной мелочью. Лишь изредка им чудилось, что этот монстр продолжает их преследовать, словно его силуэт мелькал среди скал. Но после оказывалось, что это всего лишь нагромождение камней. Вернулись они к полудню. Ред прогулял все пары за день, но это его ни чуть не расстроило. Он просто рухнул в свою кровать, погрузившись в крепкий, непробудный сон. Прошло около недели с момента похода. А Кристофера все не отпускали кошмары. Последние события пробудили в его сознании нечто темное и по-настоящему страшное. Он старался не думать об этом и просто жить нормальной жизнью нормального человека. Это был новый город, где его никто не знал, в котором он может быть кем захочет, не задумываясь ни о чьем мнении. Он практически закончил работу над заказом Реда и позвонил ему накануне, чтобы тот назвал время, в которое сможет прийти. Парень назвал шесть вечера, тогда ювелир ответил ему, что тогда он будет в больнице. К собственному удивлению, он услышал, что заказчик может зайти туда же, ведь ему там тоже кое-что нужно сделать. И вот и приближался назначенный час. Кристофер упаковал украшение и вышел на улицу. Впервые за долгое время погода была пасмурной. Большую часть неба заволокли тучи, скрывая за собой жаркое солнце. В больнице все было как обычно. Он прошел через стандартные процедуры, к которым он за столько лет давно успел привыкнуть. И вот Крис сидел в холле, ожидая скорой встречи. Встреча и правда состоялась, но точно не такая, к которой он был готов. Входная дверь резко распахнулась. На пороге стояла женщина рассерженного вида с кудрявыми крашеными волосами, вызывающим макияжем и длинными накладными ногтями. Увидев Кристофера, сидящего на скамейке, она сразу же направилась к нему, громко цокая каблуками по полу, выложенному плиткой. - Сынок! - Она бросилась его обнимать и целовать. - Как мы давно не виделись! Неужели ты совсем забыл свою мать?! - Извини. Работа. - Я так долго тебя искала! Ты обещал, что поступишь в колледж, но там про тебя ни слуху ни духу! - Я закончил его два года назад. С отличием. - Я искала тебя по всей стране, но нашла в этой проклятой дыре! Почему ты, милый, решил вернуться в это проклятое место? - тут ее голос стал более суровым и серьезным. Она посмотрела сыну прямо в глаза, а тот отвел взгляд. - Мне надоели крупные города. Это не для меня. - Врешь! Я знаю, что ты всегда мечтал поселиться в Нью-Йорке или Лас-Вегасе! Помнишь, как мы... - Нет. Я ничего не помню, - жестко ответил юноша. Женщина некоторое время находилась в ступоре, а после выпалила: - После травмы ты стал настоящим монстром! Я никогда не видела более бесчувственного и жестокого человека, чем ты! - Знаю. Прости. Я изменился. Кристофер встал с места, доставая телефон. Он собирался написать Реду, что встреча отменяется. Но тут он заметил его вместе с Алексис на пороге больницы, они наблюдали за всей этой сценой. Крису стало безумно стыдно. А мать не унималась: - Я потратила столько сил на твою реабилитацию! Я сидела ночами над твоей койкой и рыдала! Я была готова отдать все, чтобы ты был здоров, и чем ты мне отплачиваешь?! - Живу, как считаю нужным. - И кем же, барыгой, у которого зарплата со знаком минус? - У меня свой бизнес. - Ты про это? - Женщина достала вырезку из газеты, в которой говорилось о том, как Кристофор Роджерс был вынужден выплатить сумму, составляющую несколько миллионов долларов из-за обмана покупателей и продажи им фальшивых изделий. Парень не с разу нашелся с ответом, вскоре промямлив: - Я нашел, чем выплатить долг... И даже больше! - И это опять что-то незаконное? Дорогой, пойми, я и правда переживаю за тебя. Да, тебе стало отвратительно все человеческое, но пойми, я желаю тебе только добра! - Я понимаю. Но пойми и ты. В мою жизнь лучше не лезть. Я больше не твой сын. Я не помню того, как ты меня растила, как и всей своей жизни до того злосчастного похода в горы. Тем временем Ред и Алексис наблюдали за этой сценой с открытыми ртами. Вскоре женщина расплакалась. А Кристофер продолжил смотреть на нее с абсолютным равнодушием, окрашенным разве что еле заметным раздражением. - Извините, мэм, - в разговор внезапно вмешалась Алексис. - Не знаю, кем он был раньше, но сейчас Кристофер мой работодатель. И он очень хороший и добрый. Мужчина был искренне удивлен поведением девушки, будучи уверенным, что после услышанного она наоборот будет держаться от него как можно дальше. Женщина тоже определенно была обескуражена этим заявлением: - Милый, это правда? Он немного замялся. После похода он так ни разу и не поговорил с Алексис, поэтому она не работала у него. - Да, - наконец произнес он. Миссис Роджерс сначала улыбнулась, но после грозно посмотрела на девушку: - Будь осторожнее с ним. Она бросила последний пренебрежительный взгляд на своего сына и пошла обратно. - Эм, извини, что соврала... - И меня тоже. Ты и правда все еще хочешь у меня работать? - Выбора нет. Меня больше нигде не берут из-за отсутствия опыта... Только если уж совсем за гроши. Извини, мне пора, - Девушка подошла к стойке регистратуры, а Ред, что все это время в стоял в стороне, поманил ювелира в сторону. - Я не знаю, что все это было, и не хочу знать. Просто отдай мне заказ, и мы забудем друг о друге. - Держи, - Он передал ему коробку. - Стой. Ты со мной не расплатился до конца. У Алексис сейчас проблемы, и только попробуй ее кинуть на деньги, и еще... Как только она расплатится за лечение своей мамки, ты сразу же увольняешь ее, а после не приближаешься даже на милю! Последние слова Крис уже не слушал, спросив: - Ее мать больна?! - А ты о чем думал, или она, по-твоему, просто так шарахается по больнице и соглашается на подобного рода заработки? Кристофер был ошарашен, он оттолкнул Реда и бросился к лестнице. - И запомни! - крикнул вдогонку парень. - Ты до сих пор виноват перед нами, и она пришла к тебе, только потому что у нее нет другого выхода! Вот и наступил первый рабочий день. Алексис пришла без опозданий. Роль обслуживающего персонала она играла безукоризненно. По крайней мере, гораздо лучше Кристофера, который обычно отпугивал покупателей своей манерой поведения. Да, она не была профессиональным продавцом-консультантом, но было видно, что она делает все, что в ее силах, вела себя мило и учтиво, с абсолютным спокойствием терпела выходки грубых клиентов, хорошо разбиралась в товаре, который продает, а так же обладала необходимым уровнем настойчивости. Она была хороша, но все хорошее не может длиться вечно... Крис долго обдумывал разговор с Редом, понимая, что не сможет долго пользоваться помощью девушки. Ей нужны только деньги... После она бросит все и уедет как можно дальше из этого захолустья. После закрытия магазина девушка решила остаться в мастерской. - Ты же понимаешь, что я не буду платить тебе за переработку? - Понимаю, - ответила она, садясь напротив мужчины. - А это ведь те камни, что мы добыли? - Да. - А они красивые... - И, к тому же, очень ценные. Один раз я получил хорошую сумму за один такой камушек. А теперь у нас их много. - Достаточно много, чтобы погасить долг? - Да... - Ты же нам и про него ничего не сказал. - Думаю, ты понимаешь, почему... - Все это ведь в прошлом? - Возможно. - Знаешь, я думаю, Ред прав. Я слишком легко тебе доверяю. Не знаю почему. Возможно, просто мне кажется, что существуют такие люди, что с первого взгляда кажутся плохими, но стоит подарить им капельку заботы, и они изменятся. Один раз я так сделала и не пожалела об этом... Но сейчас... Возможно, я совершаю ошибку. - Извини, но я не намерен меняться из-за каких-то твоих побуждений. - Не в этом плане. Просто я не верю, что ты настолько плох, как о тебе говорят. - И с чего же? - Ты чуть не погиб, спасая Реда. Кристофер покраснел. - Если бы он умер, то некому бы было нести камни... - А еще ты скромный, - Алексис улыбнулась, и Крис неожиданно понял, что готов сделать все, лишь бы она всегда выглядела так. Но внешне он попытался показать полное безразличие. - Ты говорила, что я тебе кого-то напоминаю? - Что ты?! Нет! Наверное... - Ты говорила про кого-то, кому ты доверилась и не пожалела об этом... - Да. Вы с ним и правда похожи. Крис прикусил губу, постучав пальцами по столу. - Ты ничего не помнишь о своем прошлом? - Как сказать о прошлом? Травма случилась давно. - И ты сильно изменился? - Полностью. Когда-то меня все любили, у меня были друзья и, возможно, даже что-то вроде популярности? Мне вроде как нравилась биология... Или типа того, но сейчас мне кажется все это таким отвратительным. Органика это... Слишком мерзко. - Я, по-твоему, мерзкая? - Что ты, нет! Я не об этом, просто... Я почему-то перестал понимать все это. Оно стало каким-то чуждым и противоестественным. Наверное, я просто сошел с ума! - Не думаю. - У меня амнезия и проблемы с восприятием окружающего мира! О чем ты? - Это как посмотреть. Мой бывший знакомый, на которого ты похож, тоже не слишком вписывался в понятие человека. - Почему бывший? - Скажем так, он был военным... Вдруг, Кристофера передернуло, он часто задышал, а его лицо мгновенно лишилось цвета. - Все в порядке? - Нет. Уже поздно, тебе пора домой. - Но... - Это не обсуждается, - Он встал с места, обошел стол и схватил девушку за руку. Она встала, не понимая, что происходит. - Извини, я не знала, что это так... - Мне нужно побыть одному, - Он открыл входную дверь, ступив в темноту. Темнота оказалась твердой. Кристофер, не понимая, что преградило ему дорогу, поднял голову. Над ним возвышалось лицо, светясь будто фонарь, которого никогда не было на этой улице. Лицо представилось: - Меня зовут Уильям Нельсон. - Спокойной ночи, сэр, позвольте пройти моей работнице. - Конечно, мисс, прошу, - Темнота освободила проход, пропуская девушку. Та испуганно выбежала на улицу. - Какая красавица! - продолжило лицо. - Спасибо... Наверное... Вам что-то нужно? - Позвольте войти? - Магазин закрыт. - У меня деловое предложение... Крис приподнял одну бровь, а после отошел от выхода, впуская тьму в свою лавку. Ей оказался мужчина великанского телосложения, в черном смокинге, черных ботинках, черных перчатках и черной шляпе. - А у вас тут весьма уютно, - Он оглядел магазин, наклонив голову, что практически упиралась в потолок. - Все ради комфорта покупателей, - сухо ответил хозяин. - Я бы разве что кое-где протер пыль и повесил парочку картин. - Возьму к сведенью. Так по какому поводу вы заявились ко мне в столь поздний час? - Меня заинтересовал ваш новый товар. - Вы это о чем? - О тех чудесной красоты камушках. Вы уже когда-то продавали один такой. У них уникальная, по-настоящему космическая структура! - Да, я нашел их тут неподалеку. В лесу, вдоль реки. - Мне не важно, откуда вы берете эти камни, у нас же свободная страна, не так ли? Вы не против? - Мужчина достал трубку. - Против. - Какая жалость! К чему это я? А! Мне бы хотелось просто предложить вам сделку. - Если ее значение не в шесть нулей, я не заинтересован, а если это так, то прошу зайти, когда магазин откроется! - А вы настойчивы... Просто... Вы нашли настоящее сокровище! И в правильных руках оно может стать бесценным. - Звучит увлекательно, но очень подозрительно. Я не хочу ввязываться в ваши мутные дела. - И с чего же? Я знаю, кто вы, мистер Роджерс! Вам определенно не чуждо чувство риска! - Убирайтесь. - У этих камней есть секрет. - Камни как камни, во время огранки я не заметил никаких чудесных свойств. - А чудо вам и правда бы не помешало, с вашим долгом! Уильям Нельсон направился в выходу, но, оказавшись у самой двери, обернулся: - У вас лихорадка, мистер? От чего вас так трясет? - Все в порядке! Прочь! - тут Кристофер почувствовал сильное головокружение, чуть не потеряв сознание. Дверь перед ним захлопнулась.