* * *
— Тут всегда так? — спросила она Чарли, когда они покончили с завтраком, и он засобирался на выход. — Туман с утра. — Нет, — отозвался он, но не стал подслащивать пилюлю: — Чаще идет дождь. — Круто, — Белла вздохнула. — Хорошего дня, пап. — Удачи в школе, Беллз. О, удача пригодилась бы, но, к сожалению, сегодня фортуна ей не благоволила. Дождь добрался до неё действительно ещё до того, как она села в машину. А первый же человек, с которым она заговорила в школе — администратор, назвал её полным именем, узнав раньше, чем она сама представилась. Белла, конечно, сделала скидку на должность, но ситуация повторилась уже через пару минут, когда она принялась выяснять, куда идти на первый урок. Показавший ей дорожку к нужному корпусу парень, Эрик, если она правильно запомнила, тоже обратился к ней, как к Изабелле. Очевидно, эту форму использовал в разговорах Чарли, и ей следовало ожидать, что все местные именно так и будут её величать. Но стало всё равно неуютно. Не то чтобы ей не нравилось собственное имя, но так и казалось, что за этим официозом её обязательно отчитают или отправят к директору. Хотя опасение было слегка странным, она всегда училась достаточно хорошо и не нарушала дисциплину, чтобы иметь какие-то проблемы со взрослыми. — Изабелла Свон, — миловидная блондинка, почти такая же фарфорово-бледная, как и она сама, привлекла её внимание в коридоре корпуса сразу после первого урока. — Просто Белла. — Хорошо, Просто Белла. Я Джессика Стэнли, — она постоянно была в движении, хотя вроде бы стояла прямо: её руки будто сами по себе жестикулировали, а пышная прическа колыхалась, словно Джессика незаметно подпрыгивала на месте. — Добро пожаловать в Форкс. Надеюсь, тебе тут понравится. — Не сомневаюсь, — она улыбнулась как можно более невиннее. Мысли Джессики были не так добры, как слова, но относиться настороженно к чужачке было естественно. К тому же эта Стэнли, судя по всему, была местной заводилой, раз уж не постеснялась подойти к ней одной из первых, так что некоторая резкость наверняка была просто частью её характера. Белла сделала себе пометку быть с ней поаккуратнее, чтобы не вляпаться в школьные дрязги, и покорно последовала за провожатой к следующему одноэтажному зданию из красного кирпича. Джессике нужно было идти на другой урок, но она почти опоздала, жадно расспрашивая её обо всем и ни о чем. И, хоть они общались только вдвоем, складывалось ощущение, что слушала их вся школа. Паранойя оказалась оправданной. Ей потребовалось лишь слегка ментально просканировать пространство вокруг себя, чтобы понять, что за ней действительно наблюдали все. У неё была обычная машина, типичная для местности одежда, не самая примечательная внешность, но чувствовала Белла себя как знаменитость в окружении папарацци. Жуть! Про неё, кажется, уже даже придумали пару сплетен, хоть и не очень интересных, скорее бытовых и пошлых. Не то чтобы она ожидала иного. Знать всё это было больше мучительно, чем полезно, так что при следующих знакомствах она старалась обращать внимание на мысли только непосредственных собеседников, будь то ученики или учителя. В целом, она производила именно такое впечатление, на которое и рассчитывала, и даже почти не притворялась. Только удерживала себя от сарказма и прочих проявлений длинного языка. Пик активности разговоров пришелся на столовую, куда Джессика привела её в большой перерыв и усадила за столик к своим друзьям. При этом Белла ещё старалась успеть запихнуть в себя хотя бы кусок пиццы, чтобы не покачиваться на ветру во второй половине дня. В тепле она хорошо справлялась с голодом, но тут, под этим бесконечным дождем, который успел надоесть ей меньше, чем за сутки, постоянно мерзла. По идее, еда должна была помочь ей справиться с подобной немощностью. Всё это так отвлекало её, что Белла не замечала их минут десять, не меньше. А может, дело было в том, что они ничего не думали, то есть, конечно, она не слышала их мысли, так что перед её внутренним взором они ощущались вроде как пустым местом в заполненном людьми помещении. Но всё стало ясно сразу же, как только от неё немного отстали, и она расслабилась и огляделась. И не смогла отвести от них взгляда. Раньше ей ни разу не приходилось сталкиваться с ними так близко, чуть ли не лицом к лицу, однако, узнать их оказалось несложно. Слишком бледные, с темными, запавшими глазами и потрясающе, противоестественно красивые. Настолько, что одну из них, ещё одну блондинку, но куда выше Джессики, Белла назвала бы даже привлекательнее Рене. Но никакого дела до их внешности ей не было. Как это могло волновать, когда вместе с ней в одной крошечной столовой находились вампиры? Целых пятеро сразу! Сердце зачастило, и Белле пришлось приложить усилия, чтобы перестать разглядывать их и удержать себя на месте, а не убежать в ужасе. То, что её без очереди записали бы в городские сумасшедшие за такие выходки в первый день в новой школе, Беллу в данный момент тоже не заботило. Но в ушах стояли предостережения Рене, и она находила их разумными в данных обстоятельствах. Как хищники, вампиры преимущественно ориентировались на нюх, то есть привлечь их к ней мог в первую очередь её запах. И, к сожалению, он действительно просто обязан был показаться им крайне привлекательным из-за особенностей её происхождения. Хорошая новость состояла в том, что, раз волшебного в ней было очень мало, она могла практически безопасно прятаться среди людей. Наверняка в центре мегаполиса, на многолюдной площади, вампиры её даже не заметили бы. Или хотя бы не смогли выследить. Беда заключалась в том, что это не была многолюдная площадь. И находились они даже не в более-менее крупном городе, в которых эти чудовища предпочитали охотиться, чтобы проще было прятать обескровленные трупы. С другой стороны, в таком глухом углу, как Форкс, избавиться от тела тоже было не сложно. В глубине здешних лесов его наверняка никто никогда не найдет. Но для этого было бы удобнее подлавливать туристов или жителей домов на отшибе посреди ночи. Никак уж не сидеть у всех на виду вместе с кучей прыщавых подростков, среди которых они выглядели, как супермодели с обложки, случайно забредшие в бедный район. Какого чёрта они вообще тут делали? Усиленно привлекали внимание? Белла постаралась как можно незаметнее скосить глаза, чтобы понять, как ведут себя вампиры. Джессика была увлечена болтовней с каким-то парнем, чье имя Белла не запомнила, так что не отвлекала её. Эти твари тоже не проявляли никакой активности, сидя неподвижно, незряче уставившись перед собой. И как люди не замечали, что они не от мира сего? Хотя, наверное, замечали, но, как и в случае с Рене, сами себе придумывали удобоваримые объяснения всех этих странностей. Вообще-то здешние края хорошо подходили их образу жизни. Прохладный климат в целом и особенно эти вечные дожди помогали им прятаться от солнца. Южнее они не могли вот так свободно находиться среди людей посреди дня, им приходилось придерживаться строгого расписания. Хотя обычно им и не нужно было разгуливать вот так, в открытую. Да и современные технологии, к сожалению, сильно упрощали вампирам жизнь. Так что любовь мамы к теплым краям едва ли была продиктована вопросами безопасности. Вампиры встречались повсюду. И именно они были виноваты в том, что Рене пришлось решать, в какой реальности жить, и, в конце концов, разорвать связи с близкими. Это вампиры, ведомые своей неутолимой жаждой, почти уничтожили мамин народ пару тысяч лет назад. С тех пор её предки и отделились от человеческого мира, перебравшись в свое измерение и забрав с собой даже потомков-полукровок. Всех, кого смогли найти, чтобы не оставлять ни малейших следов своего существования для вампирских ищеек. И лишь по большой необходимости и, изредка, из любопытства заглядывали сюда. Именно поэтому таких, как они с Рене, было раз, два и обчёлся. Насколько мама знала, существовало ещё несколько семей, члены которых несли в своей крови свет, но он был слишком слаб, чтобы это могло грозить им раскрытием. Вообще, сверхъестественных существ в принципе было мало, относительно людей. За свои семнадцать лет Белла лично лишь однажды наткнулась на пару оборотней в придорожном кафе, а один раз в магазине одежды разговаривала с продавщицей-перевертышем. Она без труда узнала их по странным, спутанным мыслям, будто они были пьяны или не совсем психически здоровы. Всё из-за примеси животного влияния на их, по большей части, человеческую сущность. И уйти от контакта с ними ей оказывалось не сложно. Они, даже если и подмечали её странный запах, также не стремились общаться или атаковать. Большинство из них были для них не опаснее людей. С вампирами всё было по-другому. Белла не выдержала и ещё раз покосилась на страшную пятерку. Один из них, парень с рыжеватыми волосами, аристократически утонченный и более хрупкий по телосложению, чем остальные двое мужчин в их стае, поймал её взгляд. Лишь на секунду. И тут же отвернулся с выражением вселенской скуки на лице. Она проглотила вязкую слюну. Всё в порядке. Он, скорее всего, просто почувствовал интерес. Люди наверняка постоянно на них пялились. Если бы он учуял её запах, это стало бы заметно. Вряд ли он кинулся бы на неё прямо посреди полного зала, но хотя бы дернулся или оскалился бы, да? От её волос пахло ароматическим маслом. Она была относительно плотно одета, так что тело не должно было благоухать во все стороны. Вампиры сидели от неё максимально далеко, насколько это оказалось в принципе возможно здесь. В помещении было достаточно тепло, но никаких вентиляторов, помогающих распространять запахи, Белла не заметила. Нужно просто постараться держаться от вампиров подальше и… Что потом? Ей следует незамедлительно сбежать с уроков и отправиться домой? Запихнуть вещи обратно в сумки и объявить Чарли, что она передумала жить с ним? А до его возвращения со службы позвонить Рене, чтобы взбаламутить ещё и её? Или лучше сразу прыгнуть в машину и уехать из Форкса? Когда вообще был ближайший рейс от Порт-Анжелеса до Сиэтла? Чёрт, что за странная ситуация. Насколько плоха должна была быть её удача, чтобы она умудрилась повстречать целую кучу монстров в школьной столовой? Только эта мысль билась в голове, стуча то в один, то в другой висок. Никакого четкого плана действий Белла так и не придумала, наоборот, застыла в ступоре. Ситуация была серьезная, это был буквально вопрос жизни и смерти. А её тревожило то, что она расстроит папу и сведет с ума мать, когда сообщит ей, что её, возможно, преследуют вампиры. И где же сейчас вся её зрелость, собранность и разумность? Так. Так. Она не повстречалась ни с одним из них на занятиях с утра. Вряд ли после обеда что-то изменится. Судя по их виду, обманчивому, но всё же, они были уже выпускниками и наверняка учились вместе. С чего бы им разделяться на уроках, правильно? Ей следует просто отсидеть оставшиеся часы, покинуть школу в срок, не привлекая к себе внимания, и уже дома собраться с мыслями. Бежать, сломя голову, было ещё опрометчивее, чем оставаться. В конце концов, при свидетелях, в толпе, она была в большей безопасности, чем в своей комнате в одиночестве. Одна из вампирш, не та неземная красавица, а худенькая черноволосая девушка, слегка напомнившая Белле её саму, резко встала из-за стола и легкой танцующей походкой покинула столовую. В этот самый момент Джессика вспомнила о ней и задала какой-то донельзя банальный вопрос. Белла, едва соображая, что от неё требуется, нелепо отшутилась. Тот парень, что до этого беседовал с Джессикой, поддержал её смешком, кажется, даже вполне себе искренним. Микаэль? Мэтью? Она не могла припомнить. Его мысли были обращены к ней и оказались наполнены пылкими рассуждениями о её привлекательности, но и до этого Белле сейчас не было дела. Осадит его как-нибудь потом, когда перестанет представлять свою мучительную смерть в лапах чудовищ. Все остальные вампиры, слава Богу, тоже вскоре ушли. А тот же друг Джессики вызвался проводить её на биологию. За ними последовала тихая девочка, которая сидела напротив Беллы весь обед. По пути до корпуса, где располагался нужный кабинет, Белла даже удосужилась уточнить их имена (Майк и Анджела), чтобы отвлечься. Но едва они зашли в класс, как земля ушла у неё из-под ног. Практически буквально, так как она запнулась о порог и чуть не упала, но Майк вовремя подхватил её за локоть. Словно во сне Белла передала свою ведомость на подпись учителю и как сквозь вату услышала его приветствие и напутствие. Свободное место за партами было лишь одно. Рядом с медноволосым вампиром, который, оказывается, учился в одном классе с ней. Конечно же неудача преследовала её и дальше. Как она вообще могла надеяться на лучшее? Она сделала шаг вперед на автомате, когда мимо неё по проходу проскользнула Анджела. Вампир поднял взгляд и уставился прямо на Беллу. Он не выглядел заинтересованным или голодным, хотя она даже в воображении не могла представить, как это должно было выражаться. Нет, в его почти черных глазах плескалась безграничная ничем не прикрытая ненависть. Её сердце на секунду остановилось. Между ними было метра три, пожалуй. Вокруг копошилось человек двадцать. Сложно было сказать, было ли это много или мало для вампира, но ей казалось, что лишь публичность удерживала его сидящим на стуле. Белла прошла ещё немного вперед, к нему, хоть и едва волочила ноги. Вампир мог одинаково эффективно атаковать её и стой она у двери, и прямо рядом с ним. На таких коротких дистанциях её реакция ничего не стоила, он оказался бы рядом с ней за долю секунды. Она вновь перенесла вес с пятки на носок, ощущая себя так, будто идет на гильотину. Вампир скривился, словно его мучила страшная тошнота. Или он съел что-то очень горькое. Кровь, наверное, совсем отлила от её лица. Белле нужно было успокоиться. Он всё ещё ничего не предпринял, что было определенно хорошим признаком, а ей не стоило провоцировать его каким-либо неадекватным поведением. Вряд ли вампир мечтал убить именно её. Он, должно быть, даже не догадывался, кто она такая, как не догадывались и люди. Её родственники унесли свое волшебство с собой, их народ считался вымершим, никто не слышал о них уже многие столетия. Для него, должно быть, она была просто ароматно пахнущей человеческой девчонкой. Искушающей его, но не настолько, чтобы устроить резню в общественном месте. Её вера в силу воли этого вампира была по-идиотски наивной. Но раз он и его группа ходили в школу, и остальные ученики совсем не выглядели испуганными из-за случаев жутких убийств или исчезновений людей в округе, то, должно быть, они так прятались. Скрывались на виду. Сложный путь, но, видимо, необходимый им по какой-то причине. В конце концов, как бы не сильны были вампиры, они тоже были вынуждены хранить свою тайну от человечества. Учебники с хлопком приземлились на черный пластик их общего рабочего стола. Стул скрипнул, когда она села, стараясь держаться на максимальном расстоянии от соседа. Вампир повторил её маневр и даже для верности отвернулся от неё. С огромным усилием Белла заставила себя открыть тетрадь и начать записывать лекцию про строение клетки. Тема была прекрасно ей известна, она уже проходила её в прошлой школе, но кто-то же из них должен был изображать то, что учится. Вампиру это явно было не под силу. Он совсем не двигался и был так напряжен, что, казалось, кожа на костяшках сжатого кулака, лежащего у него на коленях, вот-вот лопнет от натяжения. Его грудь определенно не двигалась. К лучшему. Если он не дышал, значит, старался не чувствовать её запах, а, следовательно, не собирался разорвать ей глотку прямо сейчас. Белла бесконечно перебирала в уме все эти, в целом, оптимистичные приметы, понукая себя мыслить рационально. Вести себя естественно. Следить за пульсом, хотя бы стараться держать его ровным и спокойным. Но урок длился бесконечно, так что конечно же она не удержалась и снова взглянула на него прямо, а не краем глаза. Оказалось, что вампир тоже успел повернуть голову к ней, так что их взгляды встретились. Белла вновь застыла, беспомощная, как кролик перед удавом. Или это наоборот был очередной механизм выживания? Угрозу нужно держать в поле зрения. Ладони начало покалывать, словно кожу били слабыми разрядами тока. Мышцы живота напряглись. Вампир выглядел неожиданно несчастным в своей безмолвной ярости. Когда прозвенел звонок, он встал слишком резко для человека и скрылся за дверью класса быстрее, чем она смогла заставить себя наполнить легкие новой порцией воздуха. Дышать рядом с ним ей тоже оказалось сложно.Глава 1
14 октября 2022 г. в 17:39
Весь недолгий перелет до Сиэтла она читала Киза, а в пути от Сиэтла до Порт-Анжелеса даже умудрилась вздремнуть, так что залезла в патрульную машину Чарли немного растрепанной и разомлевшей. Но это, пожалуй, лишь смягчило неловкость их первой за этот год встречи. Они обменялись дежурными фразами, а потом он просто негромко включил радио и позволил ей любоваться видами почти в тишине. Невиданная роскошь для неё, привыкшей к Рене, которая постоянно требовала внимания.
Пейзаж за окном был ей хорошо знаком, она бывала тут сто раз в детстве (не считая периода сразу после рождения, конечно), пока они с Чарли не начали встречаться на нейтральной территории, ближе к пляжам в Калифорнии. Но всё же глазам какое-то время пришлось привыкать к зеленоватому оттенку, которым отливали, казалось, все поверхности в этом странном влажно-сумрачном месте. Палитра окружения так разительно отличалась от той, к которой Белла привыкла на юге, что возникало ощущение, будто она попала в другой мир. Вот только, в отличие от фантастических историй, не в волшебный, а совсем наоборот, в человеческий.
Рене предпочитала как можно больше находиться на солнце. Была бы у неё возможность, она ехала бы вслед за ним вокруг земного шара так, чтобы никогда не видеть ночи. Естественно, Белла не могла не спрашивать у Рене, как же её вообще занесло в Форкс, где погожих дней в году было столько, что можно было пересчитать по пальцам, вероятно, одной руки. Да так заскочить, что она успела выйти здесь замуж и родить ребёнка. Рене обычно отшучивалась, что так воспитывала в себе смирение, как монах, медитирующий под ледяными струями водопада где-нибудь в горах. Но мало-помалу выяснилось, что мама пряталась там. Причём не от кого-нибудь, а от собственных родственников с той стороны. Они тоже любили свет и тепло. И, видимо, вероятность, что они в принципе искали бы её в таком месте, как Форкс, была невелика.
Нет, Рене ничего не угрожало в прямом смысле. То есть никто не заказывал для неё наемного убийцу или что-то в этом роде. Просто её родня настаивала, чтобы она жила с ними, как раз в самом безопасном для таких, как она, месте: под сенью вечного древа Ард. Но Рене, как полукровку, влек динамичный человеческий мир. Или это был подростковый бунт? Она ведь была всего на год старше её, когда приехала сюда, сбежав от родителей. Впрочем, и сейчас возвращаться в отчий дом Рене явно не планировала.
— Я купил тебе машину, — без предисловий выдал Чарли, когда они миновали табличку с названием города.
— О, — замешкалась она. — Спасибо, пап, но не стоило. У меня есть сбережения и…
— Беллз, это мой тебе подарок, — голос прозвучал строго, но тут же смягчился: — К тому же я за неё уже заплатил, так что в любом случае не о чем беспокоиться.
— Что за машина? — Белла всё равно напряглась.
Как полицейский и отец, Чарли вполне мог выбрать для неё максимально безопасный вариант. Что-то такое, начиненное электроникой под завязку, с автоматической коробкой передач. Нет, она ничего не имела против этого сама по себе. Удобный вариант для города. Проблема заключалась в том, что у неё были очень сложные отношения с техникой. Преимущественно современной. Механические часы на её запястье четко отсчитывали секунды, а вот электронные постоянно ломались. Те же неудачи преследовали Беллу и с телефонами, и с компьютерами. Она списывала это на пагубное влияние той самой четверти волшебной крови, что всё же текла по её венам. Хотя Рене утверждала, что это глупости. У неё такого эффекта по крайней мере не наблюдалось.
— Пикап «Шевроле», — отрывисто бросил Чарли, видимо, опасаясь разочаровать её. — Неплохой, но не особенно новый. Даже, скорее, совсем не новый.
Ему пришлось оторваться от наблюдения за дорогой, чтобы получше разглядеть её довольную улыбку. Старая-добрая классика была ей по душе.
И машина действительно оказалась отличная, пусть и немного побитая жизнью. От неё прямо так и веяло надежностью. Стабильность. Это ей в Чарли определенно нравилось. Дом был такой же, каким она его помнила. Вероятно, даже таким же, каким его помнила мама. Её комната уж точно почти не изменилась, только появилась новая мебель. Да допотопный стационарный компьютер, будто украденный из какого-то позабытого архива. Это её тоже более чем устраивало. Главное, чтобы работал.
Опустошив сумки, Белла кое-как распихала вещи по шкафам и ящикам и сунулась в общую ванную. Делить её с Рене было совершенно невыносимо, так что она благодарила всех богов, когда они всё же смогли позволить себе снять жилье с двумя уборными. Но вряд ли Чарли любил полежать в ванной и регулярно совершал немыслимые спа-процедуры, так что беспокоиться ей следовало только если о неловкости.
В общем, пока что переезд шел успешно, хотя она ещё и не осознала в полной мере, что застряла тут надолго. Единственное, что определенно заставляло нервничать — новая школа. Это не был первый перевод в её жизни. Документы кочевали по кабинетам уже семь раз, подчиняясь тяге Рене к переменам. Но все те школы были крупными, многолюдными и шумными. Такими, где можно было легко найти ничего не значащих приятелей, с которыми не менее легко можно было расстаться спустя год или около того общения. Или же, наоборот, затеряться среди толпы, едва ли здороваясь с парочкой человек, с которыми видишься более-менее регулярно. Здесь же она наверняка привлечет всё возможное внимание вне зависимости от своего желания. Сколько тут вообще жило детей школьного возраста? Несколько сотен от силы?
Правда, Белла могла смягчить интеграцию. Это было немного нечестно, ведь она приехала в Форкс в качестве настоящего стопроцентного человека, а собиралась жульничать. Но не враг же она сама себе! Да и позволить себе она хотела лишь немного этого своего мягкого очарования и капельку чтения мыслей. Вообще-то она и так неплохо чувствовала людей, так что давать им то, что они ждут, ей было не сложно. Обычно хватало просто мило улыбаться, соглашаться и больше слушать, чем говорить. Но дар помогал как минимум избегать всяких неприятных ситуаций и казусов. Не все вокруг хотели вести себя дружелюбно, а ей ведь ещё приходилось приглядывать за рисковой Рене.
Вообще-то мама была куда умелее её в этом плане, как, собственно, и во всем. Но, пожалуй, она иногда слишком сильно полагалась на способность привлекать людей. Не то чтобы когда-то это кончалось откровенно плохо, но Белла выработала привычку вести себя осторожнее. Что ж, возможно, весь жизненный путь вел её к этому моменту. Настала пора пройти проверку!
Она улыбнулась из-за своей пафосной драматичности и намазала влажные после душа волосы каким-то косметическим маслом, которое подарила Рене перед отъездом. Маме косметика была совсем не нужна, но она любила за собой ухаживать и пыталась приучить Беллу. Почти безуспешно. Может, она слегка и комплексовала из-за внешности, но не настолько, чтобы ударяться во все тяжкие, компенсируя это. К тому же обычно все эти процедуры казались ей жутко скучными. Сейчас она занималась этим просто чтобы продлить ощущение связи с Рене, которую ей предстояло собственноручно разрушить.
Потому что если она не сделает это мягко, то их грубо разлучит смерть. Её, конечно же, не Рене. Иногда Белле казалось, что мама будто не понимала, как будут развиваться события. Хотя сама же объяснила ей, почему они отличаются не только от людей, но и друг от друга. Конечно, Рене утверждала ещё и то, что с возрастом её силы возрастут, но не могла же она всерьез рассчитывать, что это продлит срок её жизни? Возможно, она думала, что Белле попросту ещё рановато размышлять о конце собственного существования.
Все эти тягостные мысли действительно подпортили ей настроение, и, оказавшись в постели, Белла всё же позволила себе вдоволь поплакать, повысив влажность Форкса еще немного. Ей даже стало в целом плевать, как она будет выглядеть с утра после таких упражнений. Кто бы не выглядел расстроенным, переехав из большого города на край мира в семнадцать? Даже если это было целиком и полностью её собственным решением.