* * *
Следующее утро выдалось особенно серым и тоскливым. Белла не выспалась, зачитавшись накануне Бестером, но вскочила всё равно ни свет ни заря из-за преследующих её недокошмаров. Дождь барабанил по крыше, и этот звук отзывался у неё где-то в темечке. Чтобы отвлечься, Белла перепроверила домашнее задание и зашла на электронную почту, найдя там новые письма от мамы. Хотя прошло довольно много, по меркам Рене, времени, она по-прежнему общалась с ней регулярно. Писала чуть ли не через день, только звонить стала реже — вечно теряла мобильный, да и телефонные счета их с Филом совсем не радовали. Получается, Белла недооценила её. А вот ей самой, как она и предполагала изначально, рассказывать Рене было решительно нечего. Про вампиров она так и не заикнулась, естественно, а все остальное было такой серой рутиной, что едва ли стоило внимания. Единственное, в чем она не уставала убеждать маму, так это в том, что с Чарли они жили просто душа в душу. Наверное, это несколько расстраивало Рене, заставляло её ревновать. Зато она всё реже предлагала ей перебраться обратно к ней (как только появится такая возможность). А Белла надеялась, что мама постепенно принимала тот факт, что они вполне способны жить счастливо и по отдельности. К слову, Чарли отпустил её в Сиэтл без каких-либо проблем, признав, что и вещей, и книг у неё совсем немного. Но вот выбранную дату объяснил для себя тем, что ей не с кем пойти на бал. Только мысленно, конечно, не вслух. Это не было правдой, но почему-то расстроило её, так что Белла в очередной раз напомнила себе, что не стоит лазить в голову Чарли без серьезной причины. Из-за погоды настроение не улучшилось и с утра. К тому же наложился недосып. Так что, несмотря на ранний подъем, она так долго возилась с завтраком и прочими мелкими делами, что добралась до школы, когда вся парковка была уже занята. Хотя Белла всё равно постаралась встать как можно дальше от «Вольво», чтобы не иметь искушения протаранить ей, к примеру, задние габариты. Сдержанность оказалась избыточной. Эдвард Каллен сам подловил её, возникнув ниоткуда рядом с пикапом и достав из лужи ключи, которые она случайно уронила. — Ты не боишься, что твои перемещения заметят? — вместо благодарности яростно прошептала она, выхватив у него из рук связку. — Люди на редкость ненаблюдательны, — спокойно отозвался он. Его голос, как и практически всегда, был тихим и вкрадчивым. Наверное, именно этим тоном он и убеждал тех, кто всё же что-то увидел, в том, что они ошиблись. — Зато ты внимателен сверх меры, — она прищурилась, снова чувствуя волну злости. — К чему ты вчера сказал про Тайлера? — Спасал тебя от переохлаждения, — его на сей раз медовые глаза лучились весельем. — Кажется, ты не хотела его видеть, но путь уже был свободен. — Ты шпионишь за мной? — Не думал, что это какая-то тайна. — Теперь ты точно лезешь не в свое дело. — Отчего же? — Эдвард коротко рассмеялся. — Я как раз хотел спросить, в ту субботу, когда будет весенний бал… В горле у неё заклокотало от возмущения. Все дурацкие выдумки тут же развеялись, как дым. Он точно над ней издевался! Резко развернувшись, Белла зашагала к учебным корпусам. — Постой! Она только ускорила шаг, но нагнать её вампиру, естественно, не составило никакого труда. — Тебе кажется это смешным? — дождь лил, как из ведра, так что метать молнии из глаз в Эдварда было неудобно. Она поплотнее запахнула ворот куртки. — Белла, просто дай мне договорить. Она была уверена, что он до сих пор улыбается, но лишь неопределенно дернула плечом. — Я подумал, что если ты и вправду едешь в Сиэтл в тот день, то я мог бы тебя подбросить. Если хочешь, конечно. От удивления, Белла не нашлась, что ответить. Она молчала так долго, что Эдвард не выдержал: — Если не хочешь, то просто скажи, — его идеальный голос как будто дрогнул. — Я не… Просто, вот так сразу? — не особенно удачно выразила она свои мысли. — Мы только вчера первый раз за полтора месяца пообщались. А ты уже предлагаешь мне… — Белла замешкалась, не зная, какое слово подобрать. — В пути всегда легче разговориться, — сказал Эдвард тоже как-то не очень уверенно. Она всё же остановилась и посмотрела на него, сдвинув капюшон. Дождь тут же залил ей глаза. Эдварду вода никакого видимого дискомфорта не приносила, хотя наверняка стекала по волосам и шее за шиворот. — Дорожное приключение? — Белла приподняла бровь и слабо улыбнулась. Он чуть помедлил с ответом, будто недопонял её: — Вроде того. К тому же до следующей недели у нас есть время наверстать упущенное. — А ты уже всё продумал, — шутливо возмутилась она. — Скорее, не придумал ничего умнее, — Эдвард, кажется, также немного расслабился. — Я ведь тоже не особо много общался с иными. Кроме своей семьи, — он сделал паузу, но всё же добавил чуть тише: — А в Сиэтле как раз могут быть другие, — «вампиры» осталось за скобками. — Всем будет лучше, если мы избежим лишних проблем. То есть её не убьют, а у семьи Калленов не возникнет территориальный конфликт с какими-то другими чудовищами. — А ты хочешь стать ещё и моим телохранителем, Эдвард? — не удержалась Белла. — Скорее кровехранителем, — аккуратно поправил её он, видимо, не зная, стоит ли шутить на эту тему. — Думаю, можно считать, что это одно и то же. Во мне же нужно сделать лишние дырки, чтобы слить кровь, — она едва удержалась, чтобы не показать ему язык. Его глаза вдруг едва заметно потемнели. А по её телу тут же как будто прошёл разряд тока. Слава Богу, никаких видимых спецэффектов не последовало. Наверное, просто силы среагировали на его подавляемое желание испить её. — Нам лучше зайти под навес, — обеспокоился Эдвард, очевидно меняя тему. — Уже приступил к выполнению обязанностей? Мы ведь даже не подписали трудовой договор, — усмехнулась Белла, но покорно последовала за ним под крышу столовой. Теперь смотреть на него было удобнее. — Так ты согласна с моим предложением? — выпалил он поспешно, вновь напомнив ей фантазии о том, как он мог бы позвать её на бал. Вот только стушевалась в этот момент она, а не он. Эдвард определенно умел сбить с толку. — А тебе будет комфортно со мной в одной машине? — Можешь назначить мне испытательный срок, если сомневаешься, — то ли пошутил, то ли серьезно предложил он. — Так и сделаю, — Белла вскинула подбородок. Эдвард снова красиво рассмеялся. Она не удержалась и тоже прыснула.* * *
Урок английского ей совершенно не запомнился, хотя она опоздала на него и заработала язвительный упрек от мистера Мейсона. Майк и Эрик, которые вроде как осознали, что на бал ни с одним из них она идти не собирается, и приняли этот удар с честью, тоже не смогли вытащить её из рассеянно-мечтательного состояния своей болтовней. Они обсуждали поездку на пляж, на котором она ещё не побывала, но который уже набил ей оскомину. Белла что-то поддакивала, чтобы не выглядеть грубой, но едва ли следила за нитью разговора. По всему выходило, что она была как минимум любопытна Эдварду Каллену. У неё тоже имелась парочка вопросов к нему, как она недавно признала. И они уже мирно уживались несколько недель, что действительно будто бы даже само по себе подразумевало какое-то продолжение. Это же подсказывала ей интуиция, которая заставляла обращать внимание на Эдварда ранее (пусть даже всем этим эфемерным чувствам Белла не особенно доверяла). Если, конечно, это до сих пор не было изощренной шуткой над ней. Кто знает, какое там у вампиров чувство юмора. Но, помимо этого, никаких других злодейских мотивов, из-за которых Эдвард желал бы сблизиться с ней, Белла придумать не могла. Поэтому, заходя в столовую на обед, она впервые за много дней посмотрела на стол Калленов. Просто чтобы убедиться, что всё в порядке. Но оказалось, что Эдвард снова пропал, как тогда, после их первой совместной биологии. Её шутки про собственную смерть настолько сильно выбили его из колеи? Вот тебе и телохранитель! Белла нахмурилась и поспешила за Джессикой в очередь за едой. Та болтала всякую чепуху про бал, но она перестала её слушать, как только узнала, что Лорен уже успела пригласить Тайлера, и ей теперь не нужно было снова от него прятаться. — Белла, — прорвался сквозь её отвлеченные рассуждения недовольный голос Джессики, как только они отошли от кассы. — Прости, я задумалась, — она зацепилась за сознание Джесс, чтобы не выглядеть полной дурой. — Ты что-то сказала про… Эдварда? Мысль, которую она «услышала», скорее запутала её сильнее, чем помогла. — Ага, — возмутилась Джессика, явно не понимая, как она могла игнорировать такую важную информацию. — Он пялится на тебя уже с минуту. Белла закрутила головой и наткнулась на медовые глаза Эдварда. Он сидел один, судя по всему, как можно дальше от братьев и сестер. И махал ей, лукаво улыбаясь. — Это он тебе машет? — поразилась Джессика. — Вроде да, подойду, поздороваюсь, — как можно более небрежно отозвалась Белла, но тут же сорвалась с места, как на пожар. Джессика заподозрила что-то неладное, но пока не знала, какие выводы делать. — Что-то случилось? — выпалила она, оказавшись у его столика, кажется, уже через пару секунд. — Нет, просто подумал, что, может, ты захочешь сесть со мной за обедом? — очень вежливым тоном спросил Эдвард. — А, — бессодержательно выдохнула Белла и плюхнулась на стул напротив. — Поссорился с семьей? Он хмыкнул. — Вроде того. — Из-за меня? Становилось всё более очевидным, что его братья и сестры не одобряли идею начать межвидовое общение со странной девчонкой. Или просто опасались находиться ближе к ней из-за запаха. — Не бери в голову. Я же сам первый к тебе привязался, — он опустил взгляд на её руки. — Ты не будешь есть? Она сжимала бутылку с содовой — единственное, что купила в буфете для виду. Из-за всех этих размышлений аппетит совсем пропал. — Я не голодна, — отмахнулась Белла. — Не устраивает местная кухня? — Вполне сойдет. Откуда такой интерес? — Ты знаешь про мою диету, решил, что будет справедливо узнать о твоей, — ей показалось, что он хотел сказать что-то другое, а эту фразу использовал для отговорки. — Ну, печень врагов или утренняя роса в мой рацион точно не входят. Я люблю картофель фри, стейки, — она фыркнула, — без крови. Спагетти, мороженое… В общем-то, много чего. Эдвард спрятал ухмылку, будто услышал что-то весёлое, но смотрел совсем не на неё. Она наморщила нос и обернулась. Даже с её места было заметно, что плечи одного из его братьев, того, что был похож на медведя, ходили ходуном, словно он громко смеялся. — Они ведь слышат каждое мое слово? — сощурилась Белла. — Да. — Супер, — она открыла содовую и сделала маленький глоток, всё ещё разглядывая семью Эдварда. — Элис и Эммету ты нравишься. Методом исключения было не сложно понять, что Элис — это худенькая темноволосая вампирша, сидящая напротив Розали. Парней же было двое: бугай и более худощавый на его фоне блондин, с оттенком волос отличающимся от цвета Розали. Второй сидел ближе к Элис, так что Белла подумала, что, верно, они и были на одной стороне по её вопросу, но сомневалась. Чем-то рассмешил Эдварда именно бугай. — А Эммет — это?.. — Ты согласилась жить в одном городе с вампирами, но даже не знаешь их имен? — притворно возмутился Эдвард. А ещё, судя по откровенности, он был уверен, что посторонние их не подслушивают. Вокруг них действительно образовалась зона отчуждения, будто они были прокаженными. В общем-то, люди не то чтобы сильно заблуждались. — Простите мне такую грубость, — съязвила она. — Сначала мне было как-то всё равно, кто именно из вас меня убьет, а потом мы вроде как старались держаться подальше друг от друга. Розали встряхнула головой, отворачиваясь к стене. Наверное, это должно было означать что-то вроде «нужно было продолжать в том же духе». — Эммет — это тот, что крупнее всех, — Эдвард начал терпеливо объяснять. — Блондин — Джаспер. Девушка с черными волосами — Элис. Розали ты уже знаешь, — он как будто неодобрительно вздохнул. — Как и Карлайла. Ещё у нас есть мать, Эсми, но она редко покидает дом. Она кивала на каждое необычное по современным меркам имя, не сомневаясь, что прекрасно запомнит их. Хотя вампиры, наверное, впервые обрели в её глазах какую-то индивидуальность, перестав сливаться в безликую школьную группировку вроде «тех парней из команды по футболу», только куда более опасную. — А ещё твои друзья просто в бешенстве, что я тебя у них украл, — без перехода продолжил Эдвард. На стол компании Джессики и Майка Белла оборачиваться уже не стала, опять сев прямо. И без того чувствовала, что они наблюдают за ней. И думают… всякое. — Переживут, — Белла выпила ещё содовой, чтобы не начать картинно закатывать глаза. — Не знаю, переживу ли это я, — съёрничал Эдвард. — Мистер Ньютон, кажется, готов вызвать меня на дуэль. — Брось, он даже в лицо тебе не сможет высказать претензии, — всё же скривилась она. — Он боится тебя до трясучки, но не понимает почему, и это запутывает его ещё сильнее. Зачем Белла поясняла это? Вряд ли Эдвард не знал, какой эффект оказывает на людей. — Для тебя я тоже представляю опасность. Но вот ты здесь. — В отличие от Майка, я хотя бы осознаю, с кем имею дело. Я вижу вас совсем иначе, чем они, — задумчиво отозвалась Белла, однако, заметив, что Эдвард нахмурился, продолжила: — Не в смысле, что вы выглядите для меня как-то по-другому, это просто как озарение. С тем же успехом над вами могла мигать огромная неоновая надпись «вампиры». — Инстинкт? — уточнил он. — Наверное. К тому же, — решила похвастаться она, — ваши чары на меня также не работают, так что с толку вы меня не сбиваете. — Чары? — он вновь свел брови к переносице, недопонимая её. — Воздействие, которое вы оказываете, когда хотите добиться нужного отношения. Люди верят тому, что вы говорите, им нравятся ваши голоса и всё в таком духе, — она принялась смущенно катать крышку от бутылки по столу. — А тебе не нравятся? Белла нервно хихикнула. Тогда, в самом начале, когда она застукала Эдварда за попыткой уговорить женщину-администратора заменить ему биологию любым другим предметом, это как-то не особенно её заинтересовало. Но сейчас внезапно всплыло в памяти. Бедная мисс Коуп смотрела на него с таким обожанием, что Белле было её практически жаль. Елейный тон Эдварда кого угодно заставлял испытывать приятную дрожь. — Это не вводит меня в такое же состояние восторга, как их. Когда знаешь, как работает фокус, это уже не так поражает. — Ты их тоже очаровываешь, — заметил Эдвард. Да. Как бы она ни отрицала свою природу, глупо было бы совсем игнорировать то, что в Форксе она вызвала определенный фурор. Но сверхъестественные уловки к людям она применяла по минимуму. Всё в соответствии с договором, который Белла заключила сама с собой в первый день в Форксе. Правда, из-за форс-мажорных обстоятельств в виде вампиров и фургона Тайлера, пришлось оправдать использование света, но это было не в счёт. Хотя, мучаясь от чрезмерного интереса противоположного пола, она уже начала опасаться, что применяет силы непроизвольно, пытаясь влиться в новую компанию. К тому же одноклассники охотно помогали ей, как тот же Майк на физкультуре, что как будто тоже было последствием её воздействия. Такая вероятность действительно существовала. Та же Рене, которая пользовалась способностями направо и налево, делала это, скорее, по наитию, чем сознательно помыкая. Но по части иллюзий Белла была совсем плоха, умея накладывать только самые элементарные эффекты, чуть меняя атмосферу. Так что, возможно, дело было просто в отсутствии конкуренции, из-за чего даже её неяркая «полуночная красота» выделялась. Тут ведь в принципе жило мало народу, а на своем поле соперников у неё не имелось. Каллены-то всех тотально игнорировали. Вот люди и тянулись к ней, как к более дружелюбной иной. — Только если немного. Мне ведь это, по сути, без надобности, — крышка ускользнула от неё, но Эдвард ловко поймал её. Она уставилась на его длинные изящные пальцы. — Мне от них вообще мало что надо. Кроме очевидного. Белла подняла взгляд обратно на лицо Эдварда. Сложно было сказать, какие эмоции он испытывает. Уголки его рта были приподняты, но он казался скорее опечаленным. По крайней мере смотрел на неё в ответ с какой-то тоской. — Компании? Она усмехнулась. — Обычно, наоборот. Их внимание раздражает меня. Но приходится идти на компромиссы, чтобы жить в обществе. — А разговаривая со мной, ты идешь на компромиссы? — Только если на неоправданный риск. Но в такие дни он, полагаю, минимален. — В такие дни? — Твои глаза светлые. И ты продолжаешь дышать в моем присутствии. Эдвард потупился, будто засмущавшись. Крышку от бутылки он ей так и не отдал, сам принявшись крутить её волчком. — Это сложнее, чем можно подумать. — Я догадалась. Благодаря Розали, — Белла не отказала себе в удовольствии уколоть вампиршу, хотя не то чтобы хотела с ней ссориться. Розали, впрочем, никак на этот выпад не отреагировала. Она, как и её братья, и сестра, как раз изящно поднималась из-за стола. Да, уловки вампиров, вся их поражающая красота не имели над ней власти, но не обращать внимание на них всё равно было сложно. Как минимум, видя их грацию, Белла чувствовала себя полноценным нескладным подростком, совершеннейшим человеком. Но, выходило, люди и в ней что-то подмечали, какой-то таинственный лоск. Так запутано. С одной стороны, вампиры как будто подчеркивали разницу между ними одним фактом своего существования. Но в тот же момент оттеняли её собственную сверхъестественную природу. Все остальные, к слову, тоже начали постепенно расходиться из столовой. — Лучше поспешить, иначе опоздаем на урок, — активизировалась Белла. — Я не пойду на биологию, — крышка теперь неестественно быстро крутилась в руках Эдварда. — Почему? — Давно не прогуливал, — делано безразлично отозвался он. Это напрягло её. Ему опять стало невыносимо находиться рядом с ней? — Я что-то сделала не так? — на самом деле её беспокойство было несколько иного рода, но она прикрыла его чувством самосохранения. Если Эдварда что-то провоцирует, ей лучше так не делать, правильно? — Нет, дело не в тебе. Точнее, не совсем в тебе, — расплывчато отозвался он, но всё же неохотно добавил: — Мистер Беннер решил устроить сегодня лабораторную. На определение группы крови. — О, — Белла быстро сообразила, что к чему. — Тогда я, пожалуй, тоже прогуляю биологию.