True light

      — Мы с Джейкобом Блэком слишком плохо знакомы, чтобы я мог дать ему подобную характеристику, — медленно и действительно как-то мрачно отозвался Эдвард. — Но, судя по тому, что я про него знаю, с ним ты будешь в безопасности. По крайней мере, на территории квилетов.       Белла тоже нахмурилась, не понимая логику его выводов. Что-то как будто ускользало от неё.       — Эдвард, — она подалась к нему, заглядывая в глаза, — помнишь мы условились говорить друг другу правду?       — Да, — он хмыкнул. — И ты должна знать, что я полный болван. Я всё надеялся оправдать своё присутствие в твоей жизни тем, что могу защитить тебя от остальных опасностей. Что мои минусы будут компенсированы пользой. Но это не так. Как бы я не старался, я лишь больше порчу тебе жизнь.       — О чём ты? — она заморгала. — Ты только тем и занимаешься, что печёшься обо мне, — иногда в ущерб её собственным желаниям и, особенно, их близости.       Да, нельзя было отрицать, что Эдвард мог попросту убить её в порыве страсти, закончив все их любовные перипетии на таком трагическом аккорде. И без него в комнате она находилась бы в большей сохранности, чем с ним. Но, кажется, они начали преодолевать эту проблему. Во всяком случае, ей так казалось, хоть смелые надежды каждый раз разбивались о видовую несовместимость.       — Мои усилия совершенно недостаточны, — выплюнул Эдвард, вновь посмотрев куда-то мимо неё.       — Что-то случилось на игре? — предположила Белла. Иных вариантов у неё не осталось.       — Да. К нам заявились… другие вампиры, — он нахмурился. — Мы привлекли их шумом.       — У вас возник конфликт? — её обдало волной ужаса, но она тут же успокоила себя тем, что Эдвард был в порядке, так что, очевидно, Каллены выиграли битву.       — Нет. Мы мило пообщались, — это явно было сарказмом, — сыграли пару иннингов и разошлись.       — Так в чём проблема? — опять он заставил её недоуменно хлопать ресницами.       — Элис знала о них ещё с обеда, но была уверена, что они пройдут мимо. И я доверился ей. Хотел притащить туда тебя. Если бы было теплее, если бы у меня вышло переубедить вас, если бы они заметили среди нас смертного…       — Но ведь не заметили, — она подалась к нему и обхватила напряженные плечи.       — Случайности и совпадения — это не то, чем я руководствуюсь по жизни, Белла, — в голосе зазвенела сталь, нет, то было отражением его жестокой сущности. — Ужас охватывал меня, стоило мне представить, что на тебя наткнутся мои собратья. Но рядом со мной вероятность, что ты встретишь их, куда выше, чем вдали от меня.       Да, если припомнить Шарлотту и Питера…       — Поэтому ты готов отправить меня даже на территорию оборотней? — Белла поджала губы, пытаясь навалиться на него, чтобы опрокинуть на спину. С тем же успехом она могла толкать скалу.       — Раньше волки в убийствах замечены не были, — Эдвард ответил уклончиво, но всё же хотя бы частично признал, что врал ей, преувеличивая опасность квилетов. — Они считают своими врагами только вампиров.       — Супер. Так, может, теперь ты надеешься передать меня на хранение кому-нибудь из них? Тогда мне не придется дополнительно тратиться на собаку.       Он прыснул и всё же упал назад, разлегшись поперек кровати.       — И из-за прилипшего к тебе запаха псины ты утратишь для меня и, вероятно, других вампиров свою безусловную привлекательность.       — Вот видишь! Сплошная выгода, — Белла нависла над ним, изучая черты лица, медленно опуская взгляд.       За легким спортивным бомбером пряталась очередная рубашка-поло. Эдвард, верно, не переодевался после игры, так и прибежав к ней прямо с поля. Ему можно было не переживать из-за пота от физических нагрузок. Она провела пальцами по застегнутому до последней кнопки воротничку.       — Правда, не знаю, смогу ли я в таком случае удержаться и не пустить твоему новому охраннику кровь, — то ли пошутил, то ли серьезно предупредил Эдвард.       — Очередная видовая вражда?       — Вопрос доверия, — хмыкнул он. — Волки живут инстинктами. Он может причинить тебе вред, просто выйдя из себя.       — Тогда, — Белла выдохнула, решаясь, и быстро оседлала Эдварда, — мне нет смысла менять вампира на оборотня.       — Смысл есть. Волков хотя бы не мучает наша жажда. Неприятно это признавать, но мой самоконтроль, к сожалению, ещё более хрупкая вещь, чем их, — напряженно отозвался он, но не спихнул её, лишь схватился за бедра.       Белла медленно отвела его руки от себя, положив их обратно на покрывало.       — Тогда держись, — она улыбнулась. — Ведь у меня, — кнопки на бомбере громко щелкнули, раскрываясь, — никаких ограничений нет.       — А как же свет? — напомнил Эдвард. Двигались лишь губы, в остальном он покорно изображал предмет интерьера.       Его, естественно, беспокоили её действия, но он наверняка опять был слишком перевозбужден из-за ощущения угрозы, которое подарила ему встреча с другими вампирами, чтобы сейчас отказываться от близости с ней. Тем более, что такая форма их контакта почти до нуля исключала вероятность того, что он случайно переломает ей кости. Хотя бы поначалу.       — И это опять же сложность, скорее, для тебя. Очередная тренировка выдержки, — фыркнула Белла, не придавая опасности большего значения.       Пока что характерного покалывания она не чувствовала. Весь вчерашний день тоже прошёл почти спокойно. Это настраивало на позитивный лад. К тому же Белла просто жаждала компенсации за все эти высокопарные слова Эдварда, которыми он заменял действия, пусть и из соображений безопасности. Подумать только, он примчался к ней с новой порцией тревоги за её будущее рядом с ним, а сам до сих пор даже не поцеловал!       — Плюс я не доделала задание по биологии, — она уперлась ладонями в его грудь и наклонилась. — Думаю, можно заменить это изучением вампирской анатомии.       — Вряд ли мистер Беннер включит эти данные в итоговый тест, — тихо проговорил Эдвард, пока она бесстыдно обнюхивала его, пытаясь понять, от чего пахнет слаще — от шеи или от волос.       Воздух, покидающий его легкие, или что там у него было вместо них, тоже имел приятный аромат. Перед вампирами не стояла даже проблема несвежего дыхания, чёрт бы побрал их идеальность.       — Мы изучаем мир не ради оценок, — строго поправила она его. — А из здоровой жажды познания. Мне вот, к примеру, очень интересно, везде ли ты такой твёрдый.       Белла прихватила зубами мочку уха, тоже, естественно, слишком упругую для человека, одновременно опустив руку и задрав футболку, чтобы коснуться косых мышц живота. Эдвард напрягся, вытянувшись, как струна, так что её ладонь непроизвольно соскользнула. Пальцы уперлись в выпирающую часть подвздошной кости. Она действительно неплохо знала биологию. Но дальше начался уже какой-то урок домоводства, потому что ниже находились джинсы и ремень. Белла схватилась за пояс, царапнув кожу, которая могла выдержать и удар ножа, ногтями, и наконец-то припала к его губам.       Он стойко выдержал и это испытание. Только задрал голову, когда она вздумала отстраниться от него, и не дал прервать поцелуй раньше срока. Правда, для удобства ей всё же пришлось полностью лечь на него, что неожиданно стало для Эдварда тяжелым ударом. Вроде, они обнимались уже сто раз, Белла сидела у него на коленях, но сейчас, в такой неприличной позе, это слишком раззадорило его. Он схватился за одеяло и смял, едва не рвя, судя по звуку, ткань.       — Оставь в покое покрывало. И не сломай кровать, — усмехнулась она, припомнив ситуацию со шкафом. — Вряд ли я смогу объяснить Чарли феномен повышенной хрупкости мебели в моей комнате.       — Я куплю тебе новые вещи, — выдохнул он, касаясь её ног, судя по ощущениям, одними мизинцами.       — Этого Чарли я уж точно не объясню.       Белла уткнулась Эдварду в шею и опустила вторую руку, чтобы задрать его футболку выше. Подушечки пальцев заскользили по гладкой коже. Не могло идти и речи о том, чтобы он расслабился. Наверное, его мышцы сейчас могли посоперничать в твердости с алмазом.       — Белла, ты сведешь меня в могилу, — прохрипел он.       — Ты же уже выбрался из неё.       — Ты обеспечишь мне вечное упокоение, — Эдвард усмехнулся.       — Так мне прекратить?       Он отчетливо глубоко вдохнул. Она прекрасно чувствовала, как двигается его грудь.       — Нет.       Белла хихикнула, рисуя невидимые узоры на ребрах.       — Определись уже, чего хочешь.       — Тебя, — выдал он, не задумываясь. И сам, видимо, смутился из-за этого, так как тут же замолчал и запрокинул голову.       — Тогда придется перестать искать легкие пути, пытаясь избавиться от меня под благовидными предлогами, и рискнуть, — опять поддела она и лизнула его подбородок.       Белла могла поклясться, что кожа была сладкой на вкус.       — Вот только рисковать я буду тобой же, — опять вздохнул он.       — Я в любом случае умру, Эдвард. Рядом с тобой или нет.       Эту дерзость он ей уже не простил. Белла охнула, поняв, что лежит на спине, только спустя секунду, как Эдвард уже прижал её к матрасу. Но охотно ответила на поцелуй. Кровать даже не скрипнула, так аккуратен он был. Куртку она с него стащила тоже без проблем. А вот на футболке всё опять застопорилось. Стоило ей только коснуться боков, как Эдвард тут же отстранился, нависнув над ней.       — Что опять не так? — притворно капризно протянула Белла.       — Я твой парень, а не муж.       — На дворе двадцать первый век, Эдвард, — приподняла она брови и красноречиво надавила пяткой ему на поясницу. Лежать между её разведенных бедер ему, по крайней мере, никакие морали не мешали. — К тому же я ведь раздеваю тебя исключительно в исследовательских интересах.       — Я, конечно, столетний вампир, Белла, — Эдвард криво усмехнулся. — Но и мужчина тоже.       В голосе чувствовалась та рычащая хрипотца, которая даже немного пугала её. По телу прошла дрожь, она сглотнула и только тогда поняла, что опять раскалена до предела. На сей раз человеческая слабость, поддающаяся на чары вампиров, была ни при чём. Это явно было ещё одно проявление её волшебной природы. Феи действительно были помешаны на любовных страстях. Близость была для них естественным времяпрепровождением.       — И я не думаю, что стоит переходить границы за спиной твоего отца. И в тайне от матери. Я ведь… — голос опять стал ниже и глубже. — Я ведь куда хуже Тайлера. Если бы ты знала, о чём я думаю, сломанная машина показалась бы тебе совершенно недостаточной платой.       По крайней мере, на сей раз между ними стояло что-то ещё, помимо жажды и света. Разнообразие.       — Буду иметь в виду, — выдавила Белла, пряча взгляд.       Теперь была её очередь тяжко вздыхать. Она тут же представила, как обсуждает с матерью даже чисто гипотетический секс с вампиром. Джессика по сравнению с Рене была просто дилетанткой по части ментальных пыток бесконечными смущающе-личными вопросами.       Эдвард пригладил её волосы, естественно, без труда балансируя на одной руке.       — Но раз уж ты пока не взял меня в жёны, — вроде как пошутила она, — то я тогда всё же съезжу в резервацию в ближайшее время. Рассмотрю, так сказать, все варианты.       — Ладно, — мягко согласился он, не оспаривая ничего из сказанного.

* * *

      Когда они разорвали прямой контакт, Белла похватала вещи с полок шкафа, стараясь не повредить его ещё больше, и бросилась в ванную. Быстро для себя, но, наверное, как черепаха по вампирским меркам. Зудящее чувство незавершенности жгло душу. Ледяной душ немного помог, но теперь холод слишком сильно ассоциировался у неё с вампирами, с Эдвардом, чтобы воспринимать его негативно и даже просто нейтрально-бодряще.       Ночь, впрочем, не принесла ничего интересного, хоть Эдвард снова задержался у неё, принявшись убаюкивать этой своей неизвестной мелодией. Её же он напевал, когда они в первый раз танцевали. А на утро, как это тоже неоднократно бывало, Эдвард пропал. И появился только уже вместе с сиблингами на том огромном джипе Эмметта. Белла недоуменно уставилась на машину, когда вышла с утра за дверь, раздумывая, рискнуть и сесть ли за руль или лучше дойти до школы пешком. Чарли собирался её довезти, но вынужден был уехать на вызов с утра куда раньше обычного. Она пообещала ему, что позвонит с просьбой подругам, но так этого и не сделала, надеясь, что Эдвард всё же вернётся к ней вовремя.       — Подбросить, красотка? — крикнул ей Эмметт, выглядывая с водительского места.       — Белла, садись, — пропела Элис сзади.       Эдвард, сидящий впереди рядом с Эмметтом, выглядел недовольным, но, кажется, больше наиграно, чем серьезно раздражаясь. Наверное, ему просто не нравилось, что они не вдвоем и вообще вынуждены соблюдать приличествующую дистанцию. Он помахал ей, ухмыляясь.       — Привет, — отозвалась она, не решаясь спросить, в честь чего ей выделили такой эскорт.       Не то чтобы она была против, но казалось, что они заявились к ней такой компанией не только из желания пообщаться.       — Спасибо, — неловко добавила Белла, когда Эдвард быстро покинул салон и помог ей забраться внутрь. Высота колес у джипа оказалась приличная, самостоятельно карабкаться наверх было бы действительно тяжело.       Она села на заднее сиденье рядом с Элис. Эдвард вернулся вперёд. Двигатель взревел раньше, чем Белла опустилась на сиденье. Элис улыбнулась ей и втянула воздух носом, прикрыв глаза. На её лице отразилось возвышенно-мечтательное выражение.       — Я сделала бы духи с твоим запахом.       Белле тут же вспомнилось предложение Карлайла использовать её кровь в качестве ароматизатора для питательного коктейля. Знала ли Элис об этих делах отца? Реально ли было вообще хоть что-то от неё скрыть?       — Вышли бы, скорее, какие-то охотничьи феромоны для вампиров, — ответила она, не зная, как лучше сесть — ближе к вампирше или как можно дальше от неё.       — Эльфийская приманка, — громко прокомментировал Эмметт и рассмеялся.       Эдвард вздохнул.       — Фейская, — поправила она. — Впрочем, наверное, не важно. Учитывая, что я всё равно халфлинг.       — Кстати, мне кажется, что я уже встречался с такими, как ты, — задумался Эмметт. — Это возможно?       Белла не хотела бы уточнять, чем закончились эти контакты.       — Конечно. Существуют и другие, помимо меня. Но я не знаю, сколько их, и как проявляется их природа в обычной жизни, — по утверждению Рене жалкие остатки полукровок, что ещё жили на этой планете, почти утратили волшебную силу. Впрочем, откуда она это знала с такой уверенностью? — Не то чтобы у меня имелся фейский каталог.       — Каталог хоббитов, — поддел её Эмметт и вновь хохотнул.       — Не обращай на него внимание, — посоветовала Элис, легко хлопнув её по коленке. Держать безопасную дистанцию она явно не собиралась. — Эмметт всегда и со всеми такой.       Белла хотела продолжить этот пустой, но дружелюбный разговор. Однако непроизвольно ахнула и заморгала. Кто-то серьезно ссорился. Миссис Мэйс и её муж, вероятно. С тех пор, как способности возросли, Белла постоянно сталкивалась с сильными эмоциями. Но ей ещё не приходилось считывать настолько негативные. Даже Тайлер со всей своей агрессивностью был всего лишь подростком-задирой. Так что эта яркая вспышка ослепила её, фигурально выражаясь. Да и чисто физически она опять отключилась, растворившись в чужих мыслях. Столько лишних слов, разбитая кружка. Кажется, та проблема с машиной стала поводом для скандала. Видимо, в Форксе всё было завязано на автомобилях, будто они были поселением гонщиков. Или, скорее, так влияла избирательность её восприятия.       — Белла, — ворвался в изолированный мир голос Эдварда.       — Да? — постаралась вынырнуть из омута она.       Элис и Эмметт притихли.       — Дыши, — напомнил он.       — Ага, — она разжала судорожно сжатые пальцы и постаралась восстановить дыхание, выполняя практики, которые посоветовала ей Рене.       Наверное, благодаря этому, когда они доехали наконец до школы, Белла даже смогла выдержать первый удар. Стадионная громкость целого моря чужих голосов быстро спала, подчиняясь воле. К тому же, добираясь до корпуса, где проходил первый урок, она безбожно висла на Эдварде, так что концентрировалась только на том, что о них думают люди, встречающиеся по пути.       — После танцев неудивительно, что они…       — Ей нехорошо? Такая измученная.       — Везёт! Хотя кого этот красавчик ещё мог выбрать, как не самую…       — Может, они были знакомы раньше, до Форкса?       — А не он спас её от того придурка на летней резине?       И тому подобные не самые интересные измышления. Майк и Тайлер им, к счастью, не повстречались, Лорен увидела их издалека, но лишь отмахнулась, думая о своих делах. Анджела улыбнулась ей, приветствуя, и Белла постаралась полностью сосредоточиться на ней, по крайней мере, в течение урока. На истории они сидели за соседними партами, но при этом почти не болтали. Что сейчас, честно говоря, было на руку. Белла, конечно, неловко извинилась, что пропала и вообще вела себя не самым лучшим образом в последнее время. Но Анджела была счастлива сама и только радовалась за неё. Хорошее начало дня, не считая негативных проявлений телепатии.       Дальше пошло тяжелее. Конечно, на испанском и английском ей пришлось отбиваться только от хора в голове, так как Майк и Эрик также не рвались с ней разговаривать. Но Эрик выдал про себя длинный грустный монолог, сокрушаясь, что так и не решился предложить ей встречаться, который проигнорировать она не смогла. А на тригонометрии к многоголосью добавился навязчивый шёпот Джесс.       В этой ситуации Беллу спасли два обстоятельства. Во-первых, на сей раз Джессике было необходимо поделиться с ней собственными впечатлениями о бале, Майке, двойном свидании и соображениями по поводу отношений Лорен и Тайлера. В течение этой лекции от Беллы требовалось только поддакивать в нужный момент. К тому же мысли Джесс почти не расходились со словами, она корректировала исключительно формулировки, так что Белла не страдала от её двуличности. Во-вторых, мистер Варнер, не слишком веря в наличие у «мисс Свон» проблем со здоровьем, явно издеваясь, вызвал её решать задачу к доске. В другое время Белла посчитала бы это чистым мучением, но сейчас всё вышло иначе. Она выполняла похожее задание дома, так что была готова (спасибо Эдварду!), и при этом могла свериться с ответом в голове учителя. Так что это дополнительно помогло ей сосредоточиться, отвлекая от фонового шума, и частично защитило от навязчивости Джессики.       В столовой экзекуция не продолжилась. Эдвард встретил её у входа в класс и довел прямо до стола. Того самого, за которым она его впервые увидела. Все его братья и сестры уже заняли свои места. Розали смерила её как обычно презрительным взглядом, но ничего не сказала, а Джаспер выглядел даже встревоженным, будто переживал за неё. Белла тяжело опустилась на стул рядом с Эдвардом. На содержимое подносов с едой, которые принесли на всех Элис и Эмметт, она и не посмотрела. Из-за головной боли её мутило. Выходило, что она успешно мимикрировала под вампиров.       — Как ты? — Эдвард без смущения взял её за руку.       — Человечество окончательно разочаровало меня, — мрачно отозвалась Белла, пытаясь не обращать внимание на то, как Джесс и Лорен судачат о ней, Эдварде и других Калленах.       Анджела тоже отсела от основной компании, чтобы пообщаться с Беном. Но пару раз и она глянула на них с Эдвардом, внутренне почти торжествуя. Ведь именно она одна из первых подметила, насколько хорошо они подходят друг другу.       — Это просто мысли. Большинство из них не значат ровным счётом ничего, — то ли попытался успокоить, то ли, наоборот, посмеялся над её прежним легким отношением к этой теме Эдвард.       Белла смотрела на сцепленные пальцы, держа их в центре своего внимания. Вся остальная столовая, которую она видела с сотни разных точек зрения, расплывалась на периферии. В такие моменты ей казалось, что она превратилась в муху с фасеточными глазами.       — Чёрт с ними с мыслями! Переживу. Вот только завтра физкультура. На которой я убьюсь сама и убью кого-нибудь ещё.       Эмметт прыснул, давясь смехом, так громко, что Белла подняла на него взгляд.       — Постараюсь завтра держаться от спортзала подальше, — выдал он почти серьёзным тоном. Правда, как Эмметт ни старался спрятать улыбку, это едва ли работало. Даже под убийственным прищуром Розали.       Конечно, для вампиров с их смертоносностью её угрожающие фразы звучали смешно, но Белла всё равно почувствовала раздражение. Ментальная усталость накладывала свой отпечаток на настроение.       — Я серьезно. Уж замешкаться из-за телепатии, потерять равновесие, упасть и расквасить себе нос я точно сумею. Тут Розали совершенно права.       Розали посмотрела на неё всё ещё недовольно, но слегка удивленно. А вот все остальные отвлеклись на мигающий свет ламп. Белла сжала ладонь Эдварда сильнее и зажмурилась, стараясь унять деструктивные порывы.       — А если электричество сдохнет, нас отпустят домой? — вполне себе вслух выдал Майк.       «Наверное, это из-за вчерашней грозы. Может, какая-то поломка на подстанции», — подумала Анджела.       Белла зацепилась за её ложные, но хотя бы логичные и спокойные размышления, и взяла с подноса бутылку с содовой. Эдвард помог открыть тугую крышку. Спустя ещё пару секунд лампы вернулись к нормальному режиму работы. Человеческая суета вокруг тоже пошла на спад. Может, Майк верно предположил, и ей стоит провернуть подобное завтра, чтобы была веская причина избежать испытания бадминтоном?       По крайней мере, мучить её разговором никто не стал. Каллены возобновили какой-то старый спор о том, куда отправятся после выпуска Розали, Эмметт и Джаспер. Так как они доучивались в школе последний год, то уже подали документы в колледжи. Но Джаспер не желал покидать Элис, которая формально была младше его на курс. Белла не сразу выяснила это, так как каким-то чудом они с Элис не пересекались ни на одном уроке. А Эмметт и Розали, судя по всему, хотели как следует оттянуться в очередном свадебном путешествии, прежде чем возвращаться к рутине.       Элис активно консультировала Эмметта и Розали насчёт возможных маршрутов их странствий, но, скорее, в шутливой форме. Джасперу она не посоветовала ничего определенного, словно увиливая от ответа, хотя это касалось её напрямую. А про них с Эдвардом вообще не сказала ни слова. Пусть они в предсказаниях вроде как не нуждались, собираясь спокойно учиться в школе и дальше, но такое игнорирование всё равно бросалось в глаза. Теперь Белла заметила, как Элис и Эдвард тайком переглядываются, так что поняла, что так бесило других сиблингов в их нестандартной манере общения. Они что-то обдумывали, но ни с кем не делились своими соображениями. Или оставить в неведении планировалось только её?       В ней снова заговорило раздражение, потому что время обеденного перерыва подходило к концу. Конечно, в столовой находилось одновременно уйма народу, что сильно выматывало Беллу. Но в маленьких классах, где она могла игнорировать большую часть лишней информации, не было Эдварда. Сейчас он больше внимания уделял поглаживанию её ладони, чем общей болтовне. И только его прикосновения и компенсировали страдания. Или ей стоило сказать спасибо Джасперу, который, видимо, отводил от них чужие взгляды? Белла и ему была благодарна, но всё, что она хотела сейчас — это прижаться к каменной груди, из которой не раздавалось даже стука сердца, и закрыть глаза.       — Ещё немного, — шепнул ей на ухо Эдвард, мягко помогая встать из-за стола.       Белла неловко поставила пустую бутылку на стол. Она и не заметила, как осушила её.       — Где же твоя любовь к прогулам, когда она так нужна? — заворчала она, но покорно отправилась на следующий урок.       Сбежать из школы самостоятельно она могла только если на своих двоих, а на улице опять начался настоящий шторм. Слабее, чем вчерашний, но всё равно неприятный. Ветер швырял воду в окна, свет солнца едва пробивался сквозь плотные тучи, так что всё вокруг словно было пропущено через чёрно-белый фильтр. В таком же мрачном расположении духа Белла продержалась до следующей перемены, но перед последним уроком всё же решила взбодриться. И для этого обняла Эдварда прямо посреди узкого коридора, когда он вновь заявился, чтобы отвести её за руку до следующего кабинета. И пускай все пялятся!       Пялиться на них начал Тайлер, и она прокляла свою порывистость, пропуская через себя его размышления. Распаляясь всё сильнее и сильнее, он молча прошёл мимо, но на крыльце замедлился. Вообще, его остановила погода — пришлось застегивать накинутую куртку и набрасывать капюшон на голову. Но он всё равно подспудно поджидал их, будто был мазохистом. Будто если он увидит, как они, к примеру, целуются, это как-то изменит ситуацию или придаст ему храбрости, чтобы вмешаться. Эдвард не стал подшучивать над ней и как-то провоцировать Тайлера. Лишь приобнял Беллу в ответ, прежде чем направить к двери из корпуса.       И так же мягко он увел её из школы после последнего на сегодня звонка, спасая от Джесс, которая, естественно, не договорила с утра.       — Если ещё хоть кто-то назовёт меня мысленно по имени, то я закричу, — выдала Белла, заползая в джип.       Даже с помощью Эдварда на сиденье она практически упала.       — Скоро станет тихо, — пообещал ей Эдвард. — Мы поедем ко мне домой.       — Ладно, — причин отказаться она не нашла. Папа всё равно был на работе, а ей нужно было отдохнуть, прежде чем приступать к домашним делам.       На этот раз Элис села вперёд, к Эмметту, а Эдвард остался с ней сзади. Белла привалилась к нему, уткнувшись лицом в плечо почти так, как и мечтала.       — Холодный, — прошептала она с облегчением, пока джип выезжал со стоянки.       На улицах действительно не было людей, которые думали бы о ней или о Калленах, так что Белла, по крайней мере, перестала дергаться, реагируя на обращения. К тому же Эмметт тоже любил погонять, очевидно, и даже то, что они находились в черте города, его не особенно смущало. Поэтому количество голосов на фоне начало довольно быстро уменьшаться, пока всё совсем не затихло. Или ей так показалось, потому что она, должно быть, задремала. И проснулась только тогда, когда кто-то открыл дверь машины и на неё, пригревшуюся, пахнуло влажной свежестью.       Белла поежилась и попыталась разлепить глаза, чувствуя, что её буквально выволакивают из салона.       — Я сама, — промямлила она.       — Что? — Эдвард поправил её одежду, защищая от дождя.       Белла постаралась совладать с речевым аппаратом.       — Говорю, поставь меня на землю.       — Ноги запачкаешь, — оспорил он. — Джаспер и Эмметт устроили шуточную потасовку прямо на дорожке, так что сейчас она не в лучшем состоянии.       Она поверила ему на слово, не пытаясь разглядеть землю. Вода всё же попала ей на лицо, так что Белла недовольно зафырчала и зажмурилась. Правда, у ливня не было и шанса против вампира. Через секунду они с Эдвардом уже оказались под крышей. Белла шумно сглотнула, запоздало почувствовав мгновенный рывок.       — Эдвард, зачем так спешить? — раздался обеспокоенный голос Эсме. — Её же укачает.       — Я в порядке, — отозвалась вместо него Белла и приоткрыла один глаз.       Несмотря на ранний час на улице было уже отчетливо сумрачно из-за плотных потоков дождя и сени деревьев, нависающих над домом, но гостиная была озарена теплым, пусть и неярким светом ламп. Видимо, Калленам тоже нравился уют. Или они подготовились к визиту смертной.       — Белла сегодня настрадалась из-за навязчивой телепатии, мама, — вмешался Эдвард. — Я сейчас вернусь, — обратился он уже к ней.       — Бедняга, — Эсме подошла ближе, оказавшись в поле её зрения. — Позволь мне позаботиться о тебе. Хочешь чай?       — Да, спасибо, — только и выдала Белла, оказавшись на диване по воле Эдварда. Который тут же испарился, но заранее ещё и стянул с неё куртку.       С улицы донесся звук двигателя. Розали и Джаспер приехали? Но в дом никто не зашел. Она нахмурилась. Постойте… Эсме собиралась готовить для неё, пусть и напиток?       — Я не могу сказать, вкусно ли это, — отозвалась Эсме уже откуда-то со стороны, словно тоже владела телепатией. — Но аромат приятный. Я сама выращиваю большую часть трав.       — О, моя мама тоже любит сажать… всякое, — Белла сбилась с мысли. И из-за упоминания Рене, и из-за того, что её увлечение садоводством было напрямую связано с противодействием вампирам.       — Наверное, это общая мамина черта, — рассмеялась Эсме.       — Да, — постаралась она ответить в том же позитивном духе.       Ведь это было правдой. В смысле, Эсме действительно воспринималась матерью как-то сама по себе, с первого взгляда. Хотя и была едва старше Эдварда и физически, и по фактическому году рождения.       — Эсме, — нерешительно позвала Белла, осматриваясь.       Комната выглядела как и в прошлый раз: излишне чистой, но приятной глазу. Естественно, никаких чайников или плит на виду не стояло. Наверное, кухня скрывалась за неприметным отворотом в дальнем углу большого открытого помещения, судя по тому, что оттуда доносился голос Эсме.       — Да? — она тут же оказалась рядом с ней. Тихо звякнуло стекло.       — Мне кажется, что сегодня вокруг меня слишком много суеты, — выдала Белла, пока не передумала. — В смысле, не только из-за того, что я вышла с больничного на учёбу.       Эсме опустила на кофейный столик поднос с посудой. Её красивое лицо стало печальным. Переносицу даже прорезала складка, такая же, какая беспокоила саму Беллу.       — К сожалению, прошлой ночью произошёл… инцидент, — ответил ей Карлайл.       Белла обернулась, чтобы увидеть, как он спускается по лестнице почти как человек.       — Инцидент? — она тоже свела брови.       — Полагаю, Эдвард уже сообщил тебе, что к нам вчера пожаловали незваные гости, — Карлайл встал рядом с женой, на сей раз будто проскользив по полу до неё. — Мы устроили им тёплый прием, но они проявили неуважение. По крайней мере один из них нарушил договор и совершил убийство на нашей территории.