* * *
Помня о её предупреждении об укреплении отношений с Эдвардом, Чарли не сильно удивился тому, что она опять посетила дом Калленов. Его голова в принципе была забита работой, так что даже за совместным ужином он думал только об убийстве. Это никак не повлияло на его аппетит, а вот Белла едва впихнула в себя несколько кусков картофеля, узнав подробности, которых предпочла бы не знать. Сколько крови потеряла жертва, как было растерзано тело… Мало того, папа знал этого человека, так что его мысли имели отчетливый печальный окрас. Белла понадеялась хотя бы на утешение Эдварда, пусть со стороны вампира, который и сам неоднократно расправлялся с людьми в прошлом, это было бы несколько странно, но разочаровалась и здесь. Он оповестил, что ночевать в её спальне ему будет несподручно из-за вопросов безопасности, и ушёл караулить Джеймса где-то под окнами на пару с Эмметтом ещё до того, как она закончила с домашними делами. Впервые за последнее время ложась в кровать в одиночестве, Белла почувствовала себя совершенно разочарованной. Но, учитывая, что недавно она сама бесстыдно набросилась на него, было не лишним взять небольшой перерыв, чтобы избежать неловкости и немного снизить градус страсти. Да и, честно признаться, трудности с телепатией волновали её сейчас больше всего. Возможно, свою роль сыграло то, что всерьез трястись за свою жизнь у Беллы не выходило. Так как она не сталкивалась с противником напрямую и не могла прочувствовать смертельную опасность под защитой Калленов, личные переживания оттесняли в восприятии всё остальное. И пусть очередной первый учебный день не произвел на неё сильного впечатления, так как большую часть времени она провела словно в тумане. Но дальше проблемы на нет в мгновение ока не сошли. Следующим утром Белла вновь добралась до школы на джипе Эмметта в сопровождении эскорта. И, оказавшись на знакомой парковке, опять погрузилась в болото чужих мыслей, уставая даже просто находиться рядом с людьми. Благо на физкультуре ей удалось отсидеться на скамейке запасных. Она смогла убедить тренера Клаппа, что не готова к нагрузкам, использовав нечестный прием — свои возросшие силы. Нет, он не воспылал к ней романтическими чувствами, поддавшись внушению, а просто увидел такой, какой её видел отец — слабой, болезненной девочкой. Во время обеда Белла вновь спряталась за вампирами во всех возможных смыслах. Вот только Джаспер и Элис сегодня отсутствовали, так что атмосфера за столом была куда напряженнее. А ещё ей пришлось самой пытаться отвести от них взгляды окружающих. Вышло куда хуже, чем с тренером. Спасибо, что попутно хотя бы не возникло никаких проблем с электричеством. Элис наверняка была погружена в видения, мониторя ситуацию, а Джаспер присматривал за ней. И в целом Каллены, очевидно, были и день, и ночь заняты патрулированием своих территорий и охраной вовлеченных людей. В основном, конечно, Беллы же. Так что после учебы они опять все вместе отправились в их дом. Карлайл сообщил ей, что Лоран, формальный лидер враждебного клана, ещё раз заходил к ним в гости, чтобы извиниться за выходку Джеймса и оповестить, что он больше никак не связан с ним. Самого Джеймса подловить возле Форкса не удалось. Как и Викторию — рыжеволосую вампиршу, которая являлась, судя по всему, его возлюбленной. Белле дали их примерное описание и прочие характеристики на всякий случай. Она постаралась сознательнее включиться в новую реальность, хотя никакого простора действий у неё всё равно не имелось. — Да, живу на обезболивающих, — неловко хихикнула она, водя пальцами по кухонной стойке. Джессика, которая сегодня не смогла перекинуться с ней и несколькими словами в школе, отрывалась по телефону. Но так как от Калленов Белла вернулась довольно поздно, Чарли тоже уже был дома, поэтому разговор выходил со всех сторон приличным. — Ага, — неопределенно отозвалась она на восклицание Джесс про то, что Эдвард от неё ни на шаг не отходит. Иронично, но на сей раз он покинул Беллу сразу же, как только доставил по адресу всё на том же джипе Эмметта. — Пока, — стараясь, чтобы звучало дружелюбно, закончила разговор Белла. Но едва нажав на кнопку отбоя, начала набирать другой номер. Стать хорошим другом для Анджелы она уже не надеялась, но предполагала, что перед ней хотя бы не придется изображать приподнятое настроение. Общаться с ней действительно было приятнее, но не обошлось без новых сюрпризов. Анджелу так и волновали лавры детектива. — Я видела в новостях, что рядом с Порт-Анжелесом нашли труп, — ни с того, ни с сего, будто чувствуя что-то на уровне интуиции, обеспокоенно выдала она. — Кажется, в лесу завелся бешеный волк или голодный медведь. Это действительно была одна из версий следствия. Чарли, к счастью, не участвовал в расследовании напрямую, но коллеги держали его в курсе. Сегодняшний ужин он тоже жевал крайне задумчиво. — Надеюсь, зверя быстро поймают, — Белла облизала пересохшие губы и уставилась в окно. На улице было темно, поэтому она видела лишь кусочек заднего двора, освещенный светом с кухни. — Так и будет, не волнуйся. Прозвучит не очень, но в наших краях это не такая уж редкость, так что полиция имеет опыт и справится с этой проблемой, — уверенно выдала Анджела. Белла сомневалась, что отловом проблемных животных занимались городские службы, но лишь поддакнула: — В Аризоне тоже, бывает, койоты нападают на людей. — Не пытайся оправдать Форкс, — фыркнула она. — Это действительно глухой угол. Закончив с беседой и домыв посуду, Белла убедилась, что Чарли задремал в кресле, и накинула куртку, чтобы выйти во двор. Рядом с ней наверняка кто-то находился, но целенаправленно звать Эдварда она не стала. Лишь прошла чуть дальше по участку, чтобы подслушать мысли миссис Стивенс. Исключительно ради тренировки, конечно. Соседка опять читала, но на сей раз обычную городскую газету. — Не пугайся, — прошептал Эдвард на ухо, приобняв её сзади. — Разве мне не стоит сейчас постоянно быть настороже? — Я здесь как раз для того, чтобы избавить тебя от лишних волнений, — он стянул с неё капюшон, чтобы уткнуться носом в волосы. Белла отклонилась назад, запрокинув голову. — Наконец-то у моего телохранителя есть, где развернуться. — Это ненадолго, — голос прозвучал проникновенно. Эдвард чуть отстранился и быстро сунул ей что-то в карман. — На всякий случай. Она нащупала подарок, пытаясь определить, что это, не глядя. — Телефон, — тут же пояснил он. — Мы все постоянно на связи с Элис, так что звони в любое время. Они договаривались только на номер, но Эдвард решил подстраховаться, раз уж своего мобильника у неё не имелось. Она не была уверена, сколько этот аппарат проживет, соседствуя с её способностями, но отказаться и не подумала. Это действительно могло спасти ей жизнь. Да и просто было удобно. — Хорошо, — с благодарностью отозвалась Белла. — Спасибо. И не стала уточнять, означает ли эта щедрость, что в ближайшее время Эдвард будет держаться от неё на расстоянии, или нет. Кажется, теперь её спальня была объявлена запретной территорией. А весь их достигнутый прогресс в личном плане как будто замер и обнулился всего лишь за пару дней.* * *
Вполне вероятно, что ей о чём-то не рассказывали, но для Беллы ничего интересного не происходило. В заданном нервозном темпе они прожили ещё неделю, так и не дождавшись новых выходок тех вампиров. Точнее, выходок Джеймса и Виктории. До Карлайла дошла информация, что Лоран действительно отделился от группы и теперь гостил на Аляске, в доме друзей Калленов, к которым когда-то сбегал и Эдвард. Вампирский мир оказался довольно тесным. — Твоя тачка — самая крутая, Эмметт, — подыграла Белла, когда её спутники в очередной раз начали обсуждать, чья машина лучше. — Вот! Даже эльфийка это признает, — самодовольно отозвался он, выруливая со стоянки. Видимо, лесть позволила ей вновь повысить статус от хоббита до прекрасной волшебной девы. — Она говорит так только потому, что ты даешь ей садиться за руль, — оспорил Эдвард. Действительно, добираться до школы самостоятельно ей до сих пор не разрешали ни папа, ни Эдвард. Так что, чтобы не привыкнуть окончательно к наличию личного водителя, Белла просила дать ей возможность поводить хотя бы в более-менее безлюдной местности. За городом, на подъезде к дому Калленов, делать это было удобнее всего. А так как теперь она была частым гостем в резиденции вампиров, и добирались они сюда чаще всего на джипе Эмметта, то он и стал её благодетелем. И очень щедрым, учитывая, что он прекрасно знал, как легко она могла поджарить его дорогую машину. Сложно было представить, чтобы Розали доверила ей свой кабриолет. А пикап теперь чаще стоял под окнами дома Чарли без дела. — Тогда это честная сделка, — рассмеялся Эмметт. В воскресенье Белла даже заехала подальше вглубь пригорода, стараясь привыкнуть к управлению машиной под какофонию чужих мыслей. Ей казалось, что её концентрация росла день ото дня. Но Эдвард всё ещё сомневался, что она готова действовать самостоятельно, без страховки. — Скорее уж подкуп, — фыркнул Эдвард. В общем, круг её общения резко увеличился на шестерых вампиров, которые так или иначе контактировали с ней на постоянной основе каждый день если не всем составом, то хотя бы по очереди. А забота, которой её окружили в тот злополучный понедельник, была лишь первым проявлением участия, ожидающего Беллу в будущем. Конечно, её не то чтобы ограничивали, даже учитывая опасные обстоятельства. Но к такому тесному обращению она оказалась непривычна. С мамой было как-то проще, Чарли не перегибал палку, а к близости с Эдвардом она сама стремилась. Это ощущалось так странно, что она не знала, как к этому относиться, поэтому просто плыла по течению. Но всё развивалось настолько естественно, что, кажется, даже Розали свыклась с её присутствием в своей нежизни. Пусть и каждый раз во время визита Беллы к Калленам она пропадала в гараже или ещё где-то поблизости. Вряд ли ей требовалось столько времени, чтобы починить «Вольво», учитывая сверхскорость, так что она, скорее, просто пряталась. Было что-то глубоко неправильное в том, что это вампирша избегала её, а не наоборот. Но Белла так и не смогла придумать, как найти к ней подход. По крайней мере, они не портили друг другу настроение, держась подальше. Со всеми остальными таких проблем и вовсе не возникало. Карлайл, конечно, был занят больше всех в семье, так что виделись они только время от времени. Эсме же загорелась идеей помогать Белле с готовкой, раз уж она стала часто перекусывать у них. Получалось это у неё куда лучше, чем у Эдварда. Видимо, сказывались какие-то знания и навыки, приобретенные во время смертной жизни. К примеру, следующее печенье, которым она угостила Беллу, Эсме испекла уже самостоятельно. А ещё мама надоумила Эдварда научить её играть на рояле, то есть, понятное дело, дать какие-то основы. Белле было не сильно по душе оскорблять чужой чувствительный слух своими потугами, но под конец этих мучений Эдвард играл авторские мелодии, что уж точно нравилось всем. Как минимум ей наконец-то удалось услышать его любимую в последнее время мелодию не только в форме мурлыканья под нос. Элис не отставала от брата и матери. Она действительно была счастлива, заручившись дружбой Беллы. Правда, местами казалось, что она видит в ней даже не приятельницу, а младшую сестру. Или новую жертву дизайнерских экспериментов. — Элис, я умею подбирать одежду сама, — Белла постаралась, чтобы её голос звучал сухо и сдержанно. Когда Элис затаскивала её в ту самую гардеробную, которая так заинтересовала Беллу ещё неделю назад, это грозило пыткой на час, а то и на два. Кажется, Элис просто уже до смерти надоело одевать год за годом одних и тех же «людей», так что она была просто в восторге от возможности расширить ассортимент возможностей. Поэтому первые разы Белла поддалась на её манипуляции и даже дала накрасить себя, но всё же решила, что нужно обозначить границы. Элис действительно необходимо было иногда сдерживать. — Конечно, умеешь, — развеселилась она. — Я просто избавляю тебя от ситуаций мучительного выбора, сразу предоставляя лучшие варианты. — Это мне уж точно не понравится, — Белла указала на черные туфли на высоком каблуке, как бы невзначай выставленные рядом с ростовым зеркалом. Учитывая, что сама Элис тоже предпочитала удобную обувь, а вовсе не шпильки, вряд ли это была её пара. — Может, не сегодня, но чуть позже, — загадочно пробормотала она себе под нос, но Белла услышала. Очевидно, её будущее Элис действительно видела весьма размыто, раз делала такие странные предположения. — Я в любом случае не смогу принять их. И всё остальное тоже, — Белла развела руки в стороны, акцентируя внимание на шёлковой персиковой блузе, которая выглядела так, будто была сшита именно для неё по индивидуальным меркам. Хотя, ознакомившись с причудами вампиров, она не удивилась бы, если бы это оказалось действительно так. Сколько стоило всё это безобразие, Белла и предположить не могла. Бирки, если они вообще имелись изначально, были аккуратно срезаны. — Почему? Не думаешь же ты, что нам это… — Мне всё равно некуда это носить, — выпалила Белла свой железный аргумент. — Для школы достаточно футболки и джинс. Такое внимание со стороны вампиров и так изолировало её от смертных друзей, так что в этом плане уровень общения значительно снизился. Со всеми парнями, с которыми она прежде приятельствовала, отношения окончательно охладились по понятным причинам. С подругами Белла теперь пересекалась только на уроках, за обедом с концами перебравшись за стол Калленов. Джесс, впрочем, спокойно переключилась на Лорен, с которой, должно быть, близко дружила и до переезда Беллы в Форкс. Она только продолжила звонить по вечерам, чтобы посплетничать об Эдварде. Но теперь Белла больше болтала с Анджелой, как и хотела. С ней действительно было комфортно: обе они знали, что сохранят чужие секреты и не станут лезть в душу ради праздного интереса. Но если она начнет ещё и одеваться, как Каллены, то точно потеряет все связи с людьми! Наверное, даже лояльная Анджела посчитает это перебором, сродни подражательству. Не то чтобы это было так уж страшно, но определенно неправильно с точки зрения её адаптации в обществе. Белла старалась не кривить душой — находиться в компании вампиров ей было куда спокойнее, чем со слишком много думающими смертными. Однако она всё ещё рассчитывала хотя бы нормально закончить старшие классы, как бы не наивны были её мечты. Ведь и нужно было лишь разобраться с собственными сверхсилами и враждебно настроенными вампирами! — Элис, — в дверях гардеробной призраком возник Джаспер, — нам пора на прогулку. Он поймал взгляд Беллы и подмигнул ей. Как и с Розали, сблизиться им не удалось, но, можно сказать, у них сложились приятельские отношения на безопасном расстоянии. Скорее всего, он уже достаточно адаптировался к её запаху, так как они несколько раз ездили в одной машине. Но Джаспер не желал лишний раз рисковать. Или просто старался не давать Эдварду повод беспокоиться из-за своей несдержанности. Сейчас его глаза были тёмными, так что под прогулкой он наверняка подразумевал охоту. — Я чуть не забыла, — смех прозвучал перезвоном колокольчиков. — Салон мадам Элис закрывается до лучших времен, — Элис подскочила к Белле и приобняла её не мгновение. — Ты свободна. Вампирша тоже была голодна. Очевидно, после выходки Джеймса Каллены старались не отходить далеко от Форкса. И хоть аж трижды за прошедшую неделю кто-то из них отсутствовал в школе, казалось, это время они потратили на проверку видений Элис, а вовсе не на добычу пропитания. По крайней мере из теории Беллы о взаимосвязи цвета радужки и уровня жажды можно было сделать именно такие выводы. — Пока, — с нескрываемым облегчением выдохнула Белла, уже мечтая влезть обратно в свои джинсы. Впрочем, когда комната опустела, она всё же покрутилась ещё с минуту у зеркала, прежде чем переодеться в привычную одежду. Можно было бы покрасоваться в новом наряде перед Эдвардом, но хоть блузка была удобной, узкая юбка её совершенно не устраивала. Их она носила достаточно редко даже в Аризоне, а в холодный Форкс и вовсе не взяла с собой ни одну. — Задержишься сегодня? — уточнил Эдвард, стоило Белле появиться в его комнате. Он поджидал её, расслабленно рассевшись на диване. До нападения Элис они слушали тут музыку, сидя в обнимку, но не более того. Так что, как бы ей не нравилось у Калленов в ментальном смысле, сейчас Белла хотела покинуть это место. — Нет, сегодня у меня много дел, — она махнула рукой в сторону коридора. — Только, чур, я за рулем до самого центра. Карлайл, кажется, сопровождал Элис и Джаспера на охоте. Эсме пряталась наверху в своём кабинете, выполняя новый архитектурный заказ. Источников дохода у Калленов оказалось больше, чем ей представлялось ранее. Розали опять пропадала в гараже, но на сей раз обновляла что-то в джипе. Так как компанию ей составлял Эмметт, возможно, занимались они там не только и не столько починкой. Но, кажется, им с Эдвардом всё равно не удавалось побыть наедине. Ведь даже если за ними не наблюдали в открытую, все вампиры попросту слышали на мили вокруг. Это единственное, что тяготило Беллу во всей этой дружелюбной семейной атмосфере. — Как пойдет, — хмыкнул он, прежде чем подхватить её и спустить на первый этаж. Белла недовольно поджала губы, но протянутую куртку приняла с благодарностью. Морось, заставляющая панорамные окна покрываться водяными подтеками, оказывала гнетущее впечатление. Март подходил к концу, а погода в Форксе и не думала меняться в лучшую сторону. — Нет уж, на сей раз я хочу устроить полноценную тренировку! В сложившихся обстоятельствах и у неё дома уединяться у них тоже не выходило. Не из-за Чарли, понятное дело, а потому, что под окнами так и продолжалось дежурство, как правило, парное. Но раз уж сегодня джип Эмметта был на профилактическом осмотре, а Розали продолжила наказывать Эдварда, растягивая работу над «Вольво», то возвращаться в город они собирались на пикапе Беллы, заботливо пригнанном Элис. И ехать им предстояло вдвоём. — Ещё потренируешься, спешить некуда, — Эдвард позволил ей самостоятельно добраться до машины, но оказался на водительском месте первым, чтобы заранее завести мотор. — Вообще-то есть куда, — Белла обошла капот, чтобы выгнать его из-за руля. — Я собираюсь на выходных съездить в резервацию. А так как Калленам нельзя было заходить на территорию квилетов, как минимум от этой условной границы до дома Блэков ей придется ехать самостоятельно в гордом одиночестве. Прозвучало так, словно она планировала вызвать у Эдварда ревность, но на самом деле ей всё ещё хотелось просто немного развеяться. И пообщаться с кем-то смертным за пределами школы, где Белла, кажется, залезла в голову уже всем и каждому. Одни и те же навязчивые мысли, волнующие студентов вообще и её одноклассников в частности, порядком ей надоели. К тому же Джейкоб ждал её уже больше недели, так что тянуть с визитом и дальше было невежливо. Плюсом ко всему Чарли горячо поддержал эту идею, даже выдав разрешение доехать до Блэков на пикапе самостоятельно. Ещё немного и он разрешит ей пользоваться машиной свободно, перестав так переживать из-за этого. Также папу всё же несколько напрягало то, что они с Эдвардом проводили вместе так много времени, пусть и не совсем вдвоём. Он тоже считал, что ей стоит рассмотреть все варианты, что бы это не значило в его понимании. А ей просто хотелось выглядеть в глазах папы чуть более нормальной девушкой, а не повернутой на одном парне фанаткой. Белла устроилась в кресле поудобнее и поправила ремень безопасности. Джип был не менее громоздким, чем пикап, но управлялся, по ощущениям, совершенно иначе, так что ей понадобилось некоторое время, чтобы перестроиться. Знакомая заросшая дорога запетляла навстречу. Стеклоочистители мерно поскрипывали, печка прогревала воздух в салоне.