* * *
Белла не запомнила, что ей снилось, но проснулась затемно, буквально вскочив с кровати, прижимая одеяло к груди. Сердце колотилось, за окном невпопад барабанил дождь. Она отдышалась и быстро пришла в себя, но уснуть так больше и не смогла. Чарли ещё не встал, так что какое-то время она подглядывала за его видениями. Но предположив, что скоро сработает ранний будильник трудолюбивого копа и фанатичного рыбака, и папа займет ванную, решила его опередить. Эдвард отправился на охоту ещё вчера вечером, взяв с собой Эсми и Розали. К концу недели его глаза стали уже совсем черными, но он дотянул до последнего. Белле это было только на руку, учитывая, что как раз сегодня, в его отсутствие, она собиралась отправиться в резервацию. Конечно, она не сбегала, на субботу они договорились заранее, чтобы не скучать без дела вдали друг от друга. Да и за ней всё равно приглядывали. Даже, наверное, сейчас Эмметт или Джаспер бродили поблизости. Освежившись, Белла вернулась в комнату, натянула на плечи вязаную кофту и вставила в уши наушники. Музыка заглушила шорох дождя и гул запускающегося компьютера. Она отвечала маме позавчера и ещё даже не получила новое сообщение, но раз уж подвернулась удобная возможность… Созваниваться по телефону с ней стало несподручно всё из-за тех же шатающихся рядом с домом Калленов и в принципе из-за возросшей вампирской угрозы. А чтобы послать смс, нужно было сообщить Рене свой новый номер. Объяснять, придумывая отмазки, с чего бы она потратилась на мобильный, Белле было откровенно лень. Под бодрое гитарное соло браузер наконец-то соизволил загрузить почту. Она создала новое письмо и начала медленно печатать текст. В будничный трёп вклинилась выбивающаяся из контекста фраза: «Мам, я встретила в Форксе парня». Она уже рассказала ей про Джейкоба, не получив никакой внятной информации о квилетах в ответ, так что сейчас, должно быть, подсознательно решилась на раскрытие всех тайн. Не самое разумное поведение. Белла вздохнула и зажала клавишу, чтобы стереть лишнее предложение. Стоило дождаться личной встречи. Обсуждать Эдварда удаленно безопаснее было только с Джессикой. Впрочем, с четверга и её он стал интересовать меньше, потому что на первый план вышло пусть и ожидаемое, но довольно громкое расставание Лорен и Тайлера. Меллори всё же вышла из этой ситуацией победительницей, бросив его первой. Тайлер, впрочем, тоже не сильно расстроился. Так ещё и начал злословить за спиной бывшей подружки. Об этом донес Джесс Майк, та пересказала ей. Белла была уверена, что парни обсуждали в схожем тоне и её, но такие сплетни ей, конечно, никто сообщить не решился. Хотя она тоже скрыла кое-что от Джессики, опасаясь в очередной раз расстроить Майка. Он ведь так хотел погулять с ней по Первому пляжу, а она пренебрегла им тогда, но собиралась съездить в резервацию самостоятельно сейчас. Анджеле, впрочем, Белла о своих планах рассказала, так что информация ещё могла всплыть. — Всё в порядке? — Чарли заглянул к ней, увидев свет из-под двери. — Да, просто не спалось, — Белла вынула один наушник, чтобы ответить, хотя и так прекрасно слышала его мысли. — Отдохни ещё. Сейчас слишком рано. — Не волнуйся, я не нагряну к Блэкам до рассвета, — она хихикнула. — Уверен, Джейкоб уже тебя ждет. — Па-ап, — глаза непроизвольно закатились. — Давай без этого. — Ладно-ладно, — отмахнулся он. — Просто будь аккуратнее в дороге. Если почувствуешь себя неуверенно… — То позвоню тебе или кому-нибудь из друзей, — подхватила она, схватив со стола мобильный телефон. Папе пришлось сообщить о нем во избежание недопониманий. Он о её тотальной проблеме с подобными устройствами всё равно не знал. — Я сегодня на дежурстве, но могу выделить немного времени, чтобы довезти тебя. — Шериф Свон, вы собираетесь пренебречь службой? — Белла использовала свой самый строгий тон. Чарли поднял руки, сдаваясь, и отправился на кухню. Она же послала, наконец, письмо и вновь залезла под одеяло, но так и слушала музыку, пока папа не уехал. Ещё полчаса ушло на приготовление шикарного завтрака и почти час на его поедание и последующее уютное бдение над кружкой с чаем в компании Диккенса. Но всё же всерьез погружаться в чтение Белла не собиралась, так что в какой-то момент не выдержала и схватилась за телефон. — Да? — голос Джейка не звучал сонно, но, казалось, он был растерян из-за неожиданного звонка. — Привет, это я, — поспешила успокоить его она, радуясь, что именно он поднял трубку. — Белла? — тон сменился на радостный. Было не сложно представить, как губы Джейка растягиваются в улыбке. — Да. Прости что беспокою в такую рань, но я тут подумала, может, перенесём встречу? Мы договаривались на обед, но мне сейчас совершенно нечем заняться, ну и… — Когда ты сможешь приехать? — тут же уцепился он. — Примерно сейчас, — она рассмеялась. — Могу выехать минут через десять. — А, да, хорошо, — затараторил он. — В смысле, жду. — Тогда до встречи! Белла не преувеличила. Не успела она вернуть телефон на базу, как побежала в свою комнату, прикидывая в голове, что наденет. Конечно, беря в расчёт возможную прогулку по округе в условиях Форкса, одежду она подобрала максимально удобную, так отличающуюся от той, что предлагала ей Элис. Впрочем, с чего бы вампирше обращать внимание на комфорт? Она наверняка уже забыла, каково это, мучиться от подобных мелочей. Ей-то ничего нигде не сдавливало, не стесняло и не продувалось всеми ветрами. Вторым фактором при выборе наряда стала чистота. Она постирала все вещи, включая даже куртку, заранее. А машину намыла вчера вечером. Действительно стремясь избавиться от вампирского запаха наперекор желанию Эдварда. Хоть и чувствовала себя при этом немного глупо, учитывая, что сама ничего не чувствовала. Но что не сделаешь ради того, чтобы уменьшить количество драм в своей жизни. Оборотни, уговаривающие её порвать связи с вампирами, были едва ли лучше влюбившихся в неё оборотней, которых она как-то уже представляла и ужасалась этой перспективе. Хотелось бы сохранить то количество сверхъестественных существ, что окружали её сейчас, а не увеличивать их число. Белла была уверена, что вампиры услышали её разговор с Джейком. Но на всякий случай выглянула на задний двор и помахала в сторону леса, перед тем как отправиться к пикапу. После раннего ливня прояснилось, и сквозь тучи даже выглянуло солнце, так что никто к ней не вышел и сопроводить не предложил. Впрочем, в таких условиях и пришествия Джеймса можно было не ждать. Всё же вампирские законы он вряд ли собирался так легкомысленно нарушать. Хотя, учитывая, что было ветрено, Белла не рассчитывала, что такая погода продлится долго. Наверняка уже к обеду небо опять потяжелеет от воды и потемнеет, так что вернувшийся с охоты Эдвард без проблем встретит её на пути обратно. Форкс, словно почувствовав её настроение, был тих и спокоен. На улицах почти не встречалось людей, так как многие предпочитали проводить утро выходного если не в постели, то в домашней обстановке. Белла, впрочем, всё равно соблюдала все меры безопасности и ехала настолько медленно, насколько это было возможно, чтобы не мешать движению. Даже возникло ощущение, что она снова сдает экзамен на права. Тогда у неё тоже было много лишних мыслей в голове, но они хотя бы были её собственные. Едва она выбралась загород, как стало и того легче. Хотя дело было не только в количестве фоновых голосов. Особой гордостью Беллы стало то, что её перестало передергивать каждый раз, когда она слышала слишком «громкие», эмоциональные мысли. Конечно, она не могла совсем не замечать их, как раньше, но хотя бы не выпадала из реальности под впечатлением. Так и на своё имя, произнесенное не вслух, она всё ещё подспудно реагировала, но теперь хотя бы не оборачивалась и не поднимала взгляд, выдавая себя. «Я выехала немного раньше времени». «Мне уже доложили». «Супер. В общем, я покидаю вашу зону ответственности, мистер Телохранитель», — она закончила набирать смс и вырулила с обочины, где остановилась опять же ради безопасности, чтобы наконец въехать на территорию квилетов. «Если тебя поймают, отрицай всё до последнего», — пришло в ответ спустя пару секунд. В письменном виде своеобразный юмор Эдварда терял в лёгкости и воспринимался скорее как криминальные советы. Но Белла всё равно прыснула и прибавила газу. Здесь за ней уже точно не могли присматривать, так что ей резко захотелось немного полихачить. Пикап, правда, её энтузиазм не оценил и ход стал набирать, как назло, особенно медленно. Хотя ей наверняка так просто казалось после опыта вождения джипа. Вообще-то Чарли в подробностях расписал ей, как добраться до дома Блэков, так что в помощи она не нуждалась. Но Джейк выбежал на дорогу к ней навстречу, показав, куда нужно свернуть, чтобы добраться до гаража, скрытого естественным забором из кустов и деревьев. От идеи «перебрать движок» её старичка он так и не отказался. Наверное, хотел показать себя с лучшей, умелой стороны. Почему бы и нет. — Прости, что так резко изменила планы, — выпалила она, как только покинула салон. Роль гаража исполнял просторный сарай, даже два, но теперь соединенных в одно большое здание. «Фольксваген-рэббит», который, как он сам ранее рассказывал, Джейкоб приводил в порядок несколько последних месяцев, был безжалостно выгнан во двор, чтобы освободить место под крышей для пикапа. — Да ничего, — отмахнулся Джейк, пребывая в самом приподнятом состоянии духа. — Ты успел позавтракать? — обеспокоилась она с позиции человека, который всегда следил за питанием всех вокруг (кроме себя). — Да-а, — неуверенно протянул он в ответ. И Белла почти увидела, как он давится тостом с арахисовым маслом, стараясь побыстрее запихнуть его в себя, так образно Джейк это представил. — Если тебе надо больше времени, я могу подождать, — она пожала плечами. — Да и сама не отказалась бы чего-нибудь выпить — в горле пересохло, пока ехала сюда. К тому же мне всё равно нужно зайти к вам, чтобы поздороваться с Билли. — Не обращай внимания на папу, — скривился Джейк, опасаясь, что во время разговора тот наплетет ей что-нибудь позорное про него. — Боюсь, из-за того, что наши отцы в сговоре, это будет довольно сложно. — Не волнуйся, я возьму старика Блэка на себя, — с напускной самоотверженностью выдал он и не удержался от смешка. Ходить по гостям она тоже была непривычная и чувствовала себя не менее неловко. Так что они оба прятали смущение за шутками. Джейкоб по-быстрому провел её в одноэтажный деревянный дом, напоминающий амбар из-за выцветшей красной краски, покрывающей его стены. От него веяло чем-то смутно знакомым и даже уютным. Должно быть, Белла неоднократно бывала здесь в детстве, но сейчас едва ли могла припомнить какие-то детали. Билли обнаружился в небольшой квадратной гостиной и, казалось, был ничем не занят. — Эй, пап! — активизировался Джейк, как и обещал, заглядывая в комнату. — Белла в целости добралась до нас. Можешь позвонить Чарли и сообщить об этом. — Рад тебя видеть, Белла, — Билли отмахнулся от сына и тепло поздоровался с ней, протянув руку. Она подскочила ближе, и её ладонь утонула в огромной, почти медвежьей лапе. И хотя они уже виделись несколько раз с тех пор, как она переехала в Форкс, на сей раз Белла почувствовала себя слегка неуютно в его компании. Дело наверняка было в том, что она теперь знала, что он в курсе вампирских тайн. И связан с оборотнями. То есть представляет для неё потенциальную угрозу, пусть и не смертельную. По сути, они находились в конфликтных отношениях, просто одна из сторон была ещё не в курсе этого. Пока что. — Мы перекусим и пойдем в гараж, — тут же отрезал Джейкоб, будто пытаясь завершить разговор за две фразы. Конечно, так просто не получилось. Но Билли, прекрасно понимая, что сделает неловкую обстановку только хуже, наседать на них не стал. Поэтому выслушал её приветствия и те слова, что просил передать Чарли, и отправил их заниматься своими делами. Но даже так в доме они проторчали совсем недолго. Джейкоб, очевидно, старался держать её подальше от своей неубранной спальни, так что лишь махнул на закрытую дверь рукой, не предложив зайти. Хотя Белла и сама не была большой чистюлей, и ничего ужасного в холостяцких берлогах не видела. В конце концов, она же только недавно перебралась к папе, который тоже не особенно утруждал себя ведением домашнего хозяйства. А на кухне они провели, наверное, от силы минут десять, за которые Джейк сделал себе сэндвич попитательнее и проглотил его, кажется, не жуя. Так что она даже не успела допить совершенно ледяной апельсиновый сок, как он уже потянул её на свою вотчину. — Никаких явных проблем нет? — Джейкоб осматривал пикап снаружи, выискивая вмятины и потертости, смутно припоминая, что машина уже попадала в аварию. — Да, вроде, нет. По крайней мере, ни на что не жалуюсь, — она оглядывалась вокруг, как из интереса, так и с целью найти место, где можно присесть. — Хорошо, — он окончательно сосредоточился на пикапе и поднял капот. Белла полюбовалась рабочим беспорядком, который развели явно с большим удовольствием, и всё же заметила в углу что-то вроде кресла. Оно оказалось таким древним, что точнее сказать было нельзя. Возможно, это и вовсе был заваленный вещами стул, который со временем сросся во что-то монолитное или мутировал. Однако, он оказался довольно удобным. — Наверное, строит поменять патрубок, — пробормотал себе под нос Джейк. В его мыслях Белла прочитала, что прямо перед продажей пикапа он порядком его обновил, но всё же кое-где сэкономил и сейчас переживал из-за этого. А ведь если бы пикап достался какому-нибудь парню, пусть даже такому же родственнику Чарли, Джейк, наверное, только радовался бы из-за своей рачительной предусмотрительности. — Если нужны запчасти, я могу купить. — Да у меня тут целый склад всего, не переживай, — всполошился он. — Я серьезно, — не сдалась Белла. — Мне и тебе стоило бы доплатить за труды. Где я ещё найду механика, так хорошо знающего моего зверя. Она была вполне серьёзна в самом посыле, ведь на помощь той же Розали рассчитывать не приходилось, а сервис наверняка обошелся бы в приличную сумму денег, если бы она действительно вздумала устроить ремонт. Но Джейк рассмеялся из-за её формулировок, сводя все опять же к шутке. Впрочем, это позволило им наконец более свободно разговориться. Начав с обсуждения машин, конечно же, раз уж тема сама напрашивалась. Белла немного больше узнала про внутреннее устройство пикапа, по крайней мере Джейк научил её, как определять самые распространенные проблемы по косвенным признакам, не залезая в дебри технических терминов. А она практически спела оду своей машине, всё же подробнее рассказав про давнюю аварию на стоянке, особенно выделив тот момент, что пикап спокойно пережил прямое попадание в него целого микроавтобуса. Эдварда, как и в принципе всё то, что можно было истолковать превратно, Белла упоминать в беседе не стала. До неё вдруг дошло, что она не знает, в курсе ли Джейк о договоренностях квилетов с Калленами и в принципе о вампирах и оборотнях. Билли вполне мог придерживать эту информацию, пока сын не станет старше. Если вообще собирался передавать ему эту ношу. Очередные сверхъестественно-человеческие сложности во взаимоотношениях, чтоб их! «Всё в порядке? Просто беспокоюсь», — вспомнив про Эдварда, быстро напечатала она, пока Джейк сосредоточенно что-то закручивал, забравшись под днище пикапа. «Да. Скоро вернусь в Форкс». «Хорошо. У меня тоже всё отлично». «Веселишься?» «Да, неплохо провожу время». — Парень? — Джейк, как выяснилось, уже отвлекся от работы и теперь смотрел на неё. В его тоне не ощущалось напряжения, но, естественно, он ревновал её или что-то вроде того. Чувства эти не были достаточно оформлены, так что она не могла их разобрать. Впрочем, он в любом случае не строил никаких воздушных замков, а в эту их встречу и вовсе вел себя куда спокойнее в эмоциональном плане. Белла надеялась, что когда-нибудь она научится запихивать свою фейскую привлекательность куда подальше, и они с Джейкобом смогут стать просто хорошими друзьями, без всех этих неудобных полутонов. Ей хотелось общаться с ним, примерно на том же уровне и по тем же причинам, что и с Анджелой. Они оба ей нравились, как люди. Да и Джейк тоже просто ей симпатизировал, а не сходил с ума от любви или влечения, как Тайлер. Вероятность, что им удастся свести всё к очередной дешёвой драме, была довольно мала в принципе. — Вроде того, — замялась Белла, убирая телефон обратно в карман джинс. Для Эдварда быть просто бойфрендом было вроде как недостаточно. А временами, когда он вспоминал, что бессмертен, а ей нужно жить своей жизнью, это казалось ему перебором. По крайней мере, так она это видела со своей стороны. — Это как? Наполовину? — хохотнул Джейк. — Рано пока говорить. Мы не так давно знакомы, — расплывчато отозвалась она. В конце концов Эдвард же не сделал ей официальное предложение, чтобы можно было назвать их прямо серьёзной парой. Да и пусть для начала познакомится с Рене. Но, конечно, эта неопределенность давала Джейку ненужную надежду, так что Белла поспешила задать встречный вопрос: — Покажешь мне пляж, когда закончим тут? — Раньше походов туда ты избегала, — поддел он её. И как он всё помнил? Сколько ему было в то время? Лет семь? — Раз уж я куда-то выбралась за пределы петли школа-дом, то собираюсь оторваться по полной, — гордо заявила Белла. — Да и грех не воспользоваться возможностью прогуляться, пока не идет дождь. Погоду она, конечно, сглазила. Когда они с Джейком наконец добрались до Первого пляжа, ветер стал практически ураганным. Верхушки высоких сосен гнулись к земле, облака сгущались, а море, естественно, было неспокойным. Белла вдохнула соленый, йодистый воздух, но спуститься к самой воде не решилась. К тому же в гараже было относительно тепло, так что салон пикапа тоже прогрелся, но стоило ей выбраться наружу и немного пройтись вдоль берега, как она тут же продрогла. Джейкоб заметил это, хотя сам, казалось, совершенно не страдал от перепада температур. Он тут же отказался от мысли показать ей ещё несколько мест в резервации и предложил вернуться в машину, чтобы просто посидеть там и поболтать, любуясь на предштормовой пейзаж. Белла тем более не собиралась бродить по территории квилетов, как и обещала Эдварду, так что легко согласилась. — В той стороне магазин, а там скала, с которой прыгают в воду, — Джейкоб решил провести ей экскурсию хотя бы в таком виде. — Ну, для развлечения. — Ты тоже? — активизировалась она, хотя вообще с трудом могла представить людей, которых тянуло бы плавать в этой наверняка чертовски холодной воде. — Нет, обычно так развлекаются парни постарше. Из компании Сэма, — неловко отозвался он и нахмурился. Этот Сэм и его приятели явно чем-то напрягали Джейкоба, хотя даже про себя он не мог четко сформулировать, почему они так тревожат его. — А у тебя есть своя компания? — перевела она тему. — Да, но они полные придурки, — фыркнул Джейкоб, мгновенно развеселившись. — Познакомишь? — хихикнула она. — Когда я приеду в следующий раз. Он совершенно не хотел, чтобы она контактировала с его друзьями, опять же переживая, что они выставят его в дурном свете. Но был слишком рад, что Белла сама предложила продолжить общение, чтобы прямо отказать. Да и похвастаться перед ними такой классной подружкой ему, естественно, хотелось неимоверно. — Подвезти тебя обратно домой? — уточнила она, когда разговор начал затухать, и ей показалось, что пора возвращаться в Форкс. — Да нет, я прогуляюсь, — отмахнулся Джейк. — Ты и так торчишь тут уже полдня. Его волновало то, что он не предложил ей пообедать вместе. А предложить он не мог, потому что не был уверен, что Билл приготовил что-нибудь приличное, рассчитывая на присутствие Беллы. Его собственные кулинарные способности оставляли желать лучшего, а заставлять хозяйничать на кухне гостью Джейку было слишком стыдно, хотя сам он с готовностью помогал ей. — Если бы я приехала, как договаривались, то сейчас провела бы здесь всего час, так что сама влипла, — поправила его Белла, но всё же настаивать не стала. — Тогда позвоню, когда доберусь домой. — Хорошо, — кивнул Джейк, уже выпрыгивая из пикапа. — Пока! Белла завела двигатель, но, едва выехав на дорогу, притормозила, чтобы скоординироваться с Эдвардом. «Минут через пятнадцать буду на границе». «Поезжай прямо домой и нигде не останавливайся. Я рядом». Сообщение выглядело немного пугающе, но Белле было неловко стоять посреди шоссе, так что она оставила уточнения на потом. Мало ли что могло приключится у вампиров. Ветер как будто завыл ещё громче, небо наконец-то окончательно превратилось в сплошной серый потолок, казалось, нависший прямо над лесом. Она уже по привычке потянулась, чтобы включить дворники, но ливень ещё выдерживал драматическую паузу. Даже зелень вокруг выглядела как-то тревожно, будто ожидала не обыкновенного дождя, а как минимум библейского потопа. В общем, Форкс как обычно действовал ей на нервы.Глава 23
16 августа 2023 г. в 20:19
— Белла, — строго начал Эдвард, стоило им отъехать от дома подальше, — насчёт твоей поездки в резервацию.
После убийства в Порт-Анжелесе, он не то чтобы передумал отпускать её туда, но явно собирался отложить этот момент. Во-первых, опытным путем выяснилось, что в нынешнем поколении квилетов всё же родились оборотни. За предыдущие два года, которые Каллены прожили в Форксе, они с ними лично не сталкивались, поэтому Эдвард был изначально не уверен в их существовании. Но сейчас из-за Джеймса и Виктории стало очевидно, что волки тоже несут вахту на своей территории. Это вытекало уже из второго момента: Карлайл честно предупредил оборотней, что в округе могут бродить враждебно настроенные вампиры. Естественно, оборотни восприняли новость не слишком хорошо, так что наверняка были напряжены и агрессивны. Сталкиваться с ними сейчас действительно казалось не очень умной идеей.
— Эдвард, я собираюсь увидеться с Джейком, а не бродить по всей деревне и каждому сообщать, кто я такая, — речитативом выдала она, предупреждая его нотации. Сдаваться так легко Белла не собиралась, даже если выставляла себя дурой.
Всё же спорить с ней о том, что оборотни скорее защитят её от Джеймса, чем причинят вред, Эдвард вроде как не собирался. А она действительно планировала быть тише воды, ниже травы и не вылезать по возможности из гаража Джейка.
— Джейкоб — сын старейшины племени, — безэмоционально отметил Эдвард.
Эта информация определенно была важна, судя по его тону, но Белла не могла понять, почему.
— И именно его отцу, Билли Блэку, Карлайл передает информацию от нас, — уточнил он.
— Что? — она дернулась, едва не съехав с полосы. — Но он же человек!
— Эти волки тесно связаны с другими членами своей общины. К тому же Билли Блэк — прямой потомок того волка, с которым мы и заключили договор. Он в курсе ситуации.
Белла нахмурилась, раздумывая над новой информацией. Теперь стали понятны некоторые моменты. Например, что могло встать между Билли и Чарли как раз после возвращения в город Калленов. И почему Чарли старался не упоминать перед другом, что она встречается с Эдвардом. А также стало ясно, по какой причине Эдвард считал, что близость к Джейкобу сможет как спасти её, так и навлечь на её голову проблемы. Это всё так усложняло.
— Если волки узнают, что ты связана с нами, им это определенно не понравится, — добил он.
— Я буду помалкивать, и никто ничего не поймет, — как можно более уверенно выдала Белла. — Эта стратегия даже с вами работала какое-то время.
— Всё может разрушиться в любой момент.
— Каким образом? Они меня, что, пытать начнут? Сомневаюсь, что кто-то из квилетов близко общается с городскими, чтобы быть в курсе школьных сплетен.
— Если всё так, то просто съездишь в резервацию позже. Когда всё уляжется.
— И когда наступит этот благодатный момент? — она не поскупилась на сарказм.
— Почему ты так упрямишься, Белла? — голос звучал недовольно, но спокойно.
— Пора заканчивать со всей этой паранойей. Мы не можем жить в таком ритме всю жизнь, — она цокнула. — Сколько времени прошло? Думаешь, этот Джеймс стал бы так долго ждать, чтобы выкинуть ещё что-нибудь?
Впрочем, одно то, что они ехали сейчас от Калленов только вдвоем, уже выдавало, что лёд тронулся. И Эдвард, и его семья тоже начали сомневаться, что стоит продолжать держать оборону.
— Вампиры могут быть очень терпеливы, — пробурчал он.
— Правда? Не заметила, — она улыбнулась.
В ответ Эдвард повернулся и медленно заправил ей прядь волос за ухо, не отрывая от неё взгляда. Его радужка была тёмно-карей, но ещё не совсем чёрной.
— Усложняешь мне задачу, чтобы выставить неумехой? — Белла глянула на него, но тут же вновь внимательно уставилась на дорогу.
— Проявляю эгоизм, к которому ты меня сама и подталкивала, — насмешливо отозвался Эдвард и снова прикоснулся к её щеке. — Заверни на обочину.
— Но мы же даже до пригорода не добрались, — она раскапризничалась, однако схватилась за руль покрепче ещё до того, как договорила фразу.
По спине побежали мурашки только от одного его тона, и ощущения её не подвели. Эдвард тоже очень хотел вернуть их прежний уровень близости. И преодолевать это стремление было для него наверняка куда мучительнее, чем для неё. Белла попросту стеснялась проявлять яркий интерес к нему в присутствии других Калленов. Боясь, что потеряет контроль над силами из-за возбуждения или поведет себя слишком откровенно, как истинная фея. Но вот его робость вряд ли была завязана на сексуальном интересе, каким бы праведником не был Эдвард. Пусть одна Розали говорила о своих опасениях прямо, а другие только периодически шутили на эту тему, но они наверняка прислушивались к ним не из-за морализаторских соображений, а потому что переживали, что Эдвард причинит ей вред. Особенно сейчас, когда он чересчур волновался за неё, как бы иррационально это не звучало. Его собственнические замашки не могли не усилиться под воздействием реальной опасности, инстинкты наверняка обострились. А она действительно сама подзуживала его перестать излишне рефлексировать на этот счёт ранее.
Вот ему и приходилось изображать умеренность своего влечения всё это время, чтобы не беспокоить семью. Но стоило им остаться наедине… Белла успела только съехать с шоссе и потянуть за рычаг ручного тормоза, как уже оказалась на его коленях на пассажирском месте. Эдвард сгреб её в объятия, сдавив ребра, и уткнулся в шею, зарывшись носом под воротник куртки. Ток крови по артерии, которую опалило его холодное дыхание, ускорился. Он прихватил кожу над ней губами. Нежно и пугающе одновременно.
В этот момент Беллу пронзило дикое желание, чтобы он укусил её. Наверное, это было последствием воздействия вампирских флюидов. Или её собственными ненормальными мечтами, порожденными всеми теми одинокими ночами, которые она вновь начала проводить в компании исключительно книг. Она даже представила себе, что, помимо боли, почувствует в тот момент, когда клыки проткнут тонкую преграду. Тяжёлое, томительное ощущение охватило её. И с мучительной смертью оно совсем не ассоциировалось. Одержимые размышления героинь любовных историй перестали казаться такими уж глупыми. Романтический ореол, который окружал вампиров в массмедиа, тоже виделся теперь очень даже обоснованным.
Если бы не её странные мысли, это было бы похоже на нормальное тайное свидание. Почти как у той парочки, на которую они наткнулись в своё время, в спешке покидая Порт-Анжелес. Стремясь избавиться от опасных фантазий, Белла сосредоточилась на этой идее и собственных действиях. Она провела ладонями по плечам Эдварда, коснулась шеи, взъерошила волосы. Но всё равно рефлекторно откинула голову и попыталась надавить ему на затылок, прижимая ближе к себе. Кто из них с Эдвардом был более сумасшедшим?
— Чтобы раскрыть все твои тайны, оборотням будет достаточно один раз обнюхать тебя, — пробормотал он, и не думая отстраняться.
Белла неопределенно хмыкнула. Да, то, что она являлась феей, всё ещё было проблемой. Если выяснится, кто она, хотя бы сам факт, что она иная, это потащит за собой и всю остальную неудобную информацию. И, кажется, её сверхъестественная природа становилась все более очевидной день ото дня. Она практически чувствовала себя распускающимся цветком. Того и гляди, действительно начнет рассыпать вокруг себя волшебную пыльцу и отрастит крылья.
— Они наверняка учуют от тебя мой запах, — развернул мысль Эдвард.
— О, — осознала Белла. — Тогда мне придется тщательнее вымыться перед поездкой. А ты не сможешь сопровождать меня до границы, сидя в салоне. Хотя, полагаю, тебе не составит труда держаться рядом с машиной снаружи.
Эдвард рассмеялся.
— Но я хочу, чтобы мой запах оставался на тебе.
Он приподнял голову и мазнул губами ей по щеке, нетерпеливо повторил это ещё несколько раз, пока не добрался до уголка рта и не напал на неё по-настоящему. Они, вроде, целовались только сегодня с утра, но то было практически по-дружески. А сейчас Белла едва сдерживала свой восторг, чувствуя знакомое покалывание на кончиках пальцев, но не придавая ему большого значения. На фоне само по себе включилось радио, тихо заиграв какое-то бодрое кантри. Эдварда это нисколько не смутило.
Домой они добрались только через час, но ей действительно удалось дорулить самостоятельно до самой подъездной дорожки. Настроение тоже было замечательным.