Сырые зашарпанные стены, опплёванная половая плитка и полутёмные лестничные пролёты с мигающими лампами противного жёлтого цвета... Дикобраз с трудом преодолевал каждую ступеньку, иногда падая, то на перила, то на стены. За этим представлением наблюдали две пары жёлтых глаз, скрывавшихся в тени закуточка перед входной дверью. Как только незнакомец скрылся на втором этаже, близнецы тихонько побежали следом, боясь упустить свою жертву. Шифти бежал первым. Он был полностью отдан делу, сконцентрировавшись на своей цели, в то время, как Лифти, задумавшись, осматривался по сторонам. Его смущало это место с ржавыми перилами и дряхлыми дверьми. Младший знал, что раньше они небогато жили, когда ещё были с дядей, но не настолько, чтобы жить в таком неприятном месте. Хотя, какая разница? Если твои дела плохи, то ты и от такой крыши над головой не откажешься, верно?
Послышался глухой звук и испуганный всхлип. Зелёный всё-таки залетался в облаках и врезался в спину своего брата. Шифти мигом ладонью закрыл рот напарнику, сердито поднёс палец к своим губам в жесте хранить молчание, а следом указал куда-то в сторону. Лифти сначала, рассердившись, хотел влепить подзатыльник брату, но потом, поняв что к чему, перевёл взгляд в указанную сторону. Дикобраз пытался справиться с входом в свою квартиру и только с третьего раза смог попасть в замочную скважину, отворив треклятую дверь. Он, не на шутку вымотанный, с кружашейся головой от ядрёных напитков, нисколечки не обратил внимание на мешканье авантюристов. Дверь с силой захлопнулась, а за стеной послышались глухие недовольные крики, резкие шорохи и звуки от падения каких-то предметов. И вдруг тишина. Еноты ещё пару секунд стояли, будто заворожённые, но к ним быстро пришло осознание происходящего. Братья с фирменной ехидной улыбкой переглянулись, ядовито смеясь и потирая свои лапки. Возможно, незнакомец удалился в дальнюю комнату, а может и вовсе, толком не раздевшись, свалился в пьяный обморок прямо в прихожей. Но не это больше всего понравилось зелёным зверушкам, а то, что мужичок забыл закрыть за собой дверные замки.
— Хах, повезло! Это как обмануть одновременно слепого и глухого старика, — Шифти с явным азартом прильнул к двери, нетерпеливо обхватывая железную ручку своими пальцами.
— Ага, как два пальца об асфальт, — оживился Лифти.
Он, приподнявшись, попытался заглянуть в глазок, но даже без заглушки ничего толком не смог увидеть. Только тьма и слабый свет, льющийся откуда-то из глубины квартиры.
— На счёт три. Раз, два...
Дверь, тихонько скрипнув, приоткрылась, давая возможность оценить обстановку всё теми же мелкими озорливыми глазками. В логове жертвы было довольно тихо и спокойно, только еле слышимые шорохи едва нарушали покой. Шифти аккуратно переступил порог, взял брата чуть выше предплечья и потянул следом внутрь. Не то, чтобы младший сам не догонял, что нужно делать, просто старшему так спокойнее. Он ненавидит, когда ситуация резко идёт не по плану, поэтому всегда старается всё контролировать и минимализировать возможный риск. Тем более братец слегка эмоциональный и неуклюжий, фиг знает, где он запнётся или засмотрится. Близнец аккуратно прикрыл дверь и, конечно же, не выкупив прикола, злобно прохрипел, выдернув руку из хватки. Ему не нравится, когда его пытаются контролировать и когда с ним обращаются, как с маленьким ребёнком. Шифти снова показал жестом хранить молчание, на что брат лишь закатил глаза и лёгким шагом устремился вглубь на поиски сокровищ. Старшему зверю оставалось лишь недовольно скорчить лицо и обыскивать пространство, оставшееся за братом, ведь он не хотел новыми разборками испортить сложившуюся ситуацию.
Лифти сразу ускакал к самой дальней комнате, которая, как оказалась, была надёжно заперта на ключ. Брат решил оставить её на десерт и прошмыгнул в соседнюю дверь. Шифти мысленно поругал близнеца за неосторожность и зашёл в самую ближнюю комнату от прихожей, перед этим проверив есть ли там кто. Комнатка оказалась небольшим санузлом. Противным, грязным. Но это не помешало еноту обыскать помещение, даже наоборот, он пытался заглянуть в каждый уголок и подковырнуть каждую плиточку, ведь обычно в таких сомнительных местах и делают тайники. Но, увы, в этот раз ничего! Только мелкий мусор, мёртвые жуки и плесень от сырости.
Старший направился в дверь напротив. Комнатка в тёмных, спокойных тонах, не вычурная. На стенах ничего не висело, на столе и полках тоже толком ничего не было.
"Неужто я и здесь ничего не найду?!" — енот стиснул зубы и продолжил обследовать территорию дальше.
Комната по-видимому оказалась детской, ведь Шифти не раз натыкался на различные игрушки, а когда он полез в шкаф, то окончательно убедился в правдивости своей теории. Одежда явно принадлежит его ровеснику, только вот какого пола этот зверь воришка понять не смог. Свободные футболки с кофтами, да шорты со штанами. Старший решил не задумываться над такими пустяками и начал копаться внутри деревянной мебели. Вскоре судьба подмигнула авантюристу, и он смог достать денежную заначку. Сумма небольшая, но всё же лучше, чем ничего.
Зелёный бандит, захватив пару ненужных безделушек, просто потому что он может и хочет это сделать, вышел из комнаты и тут же замер. Из соседней комнаты доносился разного рода шум, словно кто-то что-то потерял и трепетно пытается найти это.
"Тааак... Осталось всего три комнаты. Одна заперта, и я не думаю, что в таком ужасном состоянии хозяин квартиры смог бы доковылять до самой дальней комнаты, и уж тем более, закрыться в ней. Хотя кто его знает? Может у него открылось второе дыхание или что-то типа того?" — жёлтые глаза заметались по двум оставшимся комнатам. — "мг, ладно, поехали дальше. В одной сейчас мой брат, а в другой – тот незнакомец. Вопрос лишь в том, кто где находится. Наверное, в ближайшей двери роется чужак, ведь Лифти же не может так беспечно обыскивать комнату, позабыв о её законном владельце? Не может же, верно?.. Чёрт. Если ты там окажешься, Лифти, то я тебе такое устрою, что ты простыми оскорблениями не отделаешься!"
Зелёный енот подошёл вплотную к двери, уже собираясь открыть её, но, к своему счастью, хозяин квартиры выдал себя парочкой вздохов и ругательств.
— Да как же ты меня затрахала! — разъяренный голос чужака, не смотря на пьяный угар, звучал очень стрёмно — да где же ты жмёшься?! Я тебя всё равно найду, дура тупая.
"Ладно, всё-таки стоит заглянуть." — приоткрыл заветную дверь один из братьев.
Красный зверь пару секунд рассматривал содержимое под диваном, потом, шатаясь, встал и подошёл к окну с массивными шторами до пола. Ещё немного зависнув, чужак довольно резким движением отдёрнул одну из них.
— Ах, вот ты где, мелкая паскуда!
Хозяин жилья дёрнул вверх за руку маленького, но не хлипкого дикобраза поменьше. Ребёнок в светлой пижаме, захлёбывавшись в жгучих слезах, опустил голову вниз, совсем обмяк и повис в чужой хватке.
— Что ты плачешь?! — животное с силой швырнуло мелкое тельце на пол.
Бедный ребёнок, подавившись слюной, захрипел на полу. Маленький дикобраз попытался подняться, но руки предательски дрогнули, и он бессильно опустился вниз.
— Я работаю, работаю, а ты даже своего брата нормально встретить не можешь!
Шифти остолбенел. Все мысли мигом растворились в его голове, а в горле образовался неприятный ком. Он больше всего не ожидал оказаться свидетелем такой картины, не то, чтобы участником. Чужак, матеря всё вокруг, снял ремень и направился к ребёнку, чтобы прописать тому витамин Р. Тогда то ли несладкое прошлое, то ли какое-то изощрённое чувство несправедливости, током ударило зелёному в голову. Енот сорвался с места, застав врасплох обоих дикобразов. Шифти бежал быстрее своего здравого голоса, поэтому с размаху вмазал кулаком в красную рожу. Незнакомец отлетел к окну, судорожно закрыв одной рукой место удара и еле уцепившись второй за подоконник. У близнеца тоже на мгновение ушла земля из-под ног. Он, растерявшись, будто в вязком омуте, ощущал себя где-то далеко отсюда, неким невидимкой, лишь молча созерцавшим сию картину. Енот понимал, что совершил огромную ошибку, влезая в конфликт. И ради чего же? Ради неё? Жёлтые глаза встретились с опухшими от слёз карими глазами. Или же, потому что понял это животное, увидел в нём что-то своё и поэтому захотел защитить его? Взгляд мелкой метнулся в сторону незнакомца, и только тогда Шифти быстро вышел из раздумий. Резкий удар ремнём по лицу, и старший оказывается уже на полу. Щека завыла, ужасный прилив боли окончательно заставил енота очнуться. Чужак за это время успел сесть сверху и, несмотря на все брыкания, удары и попытки вырваться, обхватил руками зелёную шею, неимоверно душа противника.
***
В одной из дальних комнат царила печальная тьма, еле озаряемая лунным светом из окна с дряхлыми ставнями. Лифти находился в скромной кухне и вдыхал раздражающий кислый запах. Братец томно вздохнул, глядя на стены и обеденный стол, после начал свои поиски с холодильника. Внутри морозильного устройства повесилась мышь, что ещё больше разочаровало вора.
"Эх, неужели всё и вправду плохо?" — енот уже с головой погрузился в нижний шкафчик, потихоньку разбирая завалы посуды.
Лифти всегда долго и тщательно обыскивал места на наличие сокровищ, задумчиво вертя в руках каждый предмет, ведь даже в самых на первый взгляд обычных вещах можно найти заначку. Так оно и было, только нашёл он отнюдь не деньги, а пакетик с сомнительным содержимым. Енотик брезгливо фыркнул и продолжил свои поиски. Теперь он уже склонился над ящиком хаотично разбросанной кухонной утвари, наподобие поварёшек, щипцов и т.п., взвешивая в руках большую увесистую скалку.
"Ля, да такой убить можно," — младший покрутил деревяшку, стряхнув с неё остатки муки.
Крики и грохот из глубины квартиры прервали умиротворённое пребывание воришки. Лифти осознал, что запахло жаренным, ведь к нему сейчас не подбежал братец, который всегда в непредвиденных ситуациях старается найти своего напарника как можно скорее. Такой расклад означал только одно: Шифти является одним из участников заварушки.
— Ай, ай, ай! — младший затрепыхался и скорее побежал к источнику звука, не выпуская своеобразное орудие из рук.
***
Воздуха становилось всё меньше и меньше. Мир уже начал не только искриться, но и потихоньку затягиваться чёрной пеленой. Шифти перестал бороться, направив все свои силы на безуспешные попытки сделать хоть один вдох. Вдруг послышался грохот, а с ним наступило и чувство лёгкости. Резкий поток воздуха обжёг горло еноту, заставив его перевернуться набок и судорожно начать откашливаться. Лифти стоял рядом, ошарашенный и со скалкой в руках. Ему удалось вырубить незнакомца. Теперь он, отшвырнув судьбоносное оружие, уже прильнул к своему брату, не на шутку боясь за его жизнь. Мелкий дикобраз в это время смог накопить силы, встать и медленно, чтобы не привлечь лишнего внимания, начать направляться к выходу из комнаты, попутно всхлипывая и потирая сопливый нос.
— Шифти, Шифти, ты живой?! — чуть тряся за плечи уже поднявшегося на колени брата, младший обеспокоенно всматривался в глаза пострадавшего.
— Да, да, всё хорошо, хватит меня трясти, — старший взял брата за предплечья, дабы успокоить.
— У тебя вот здесь кровь, — не унимался перепуганный енотик. — тебя ранили?
— Нет, это чужая кровь, — Шифти кивнул в сторону неподвижно лежащего незнакомца. — он своим кровавым носом всю одежду мне забрызгал.
— А почему у него нос кровавый?
— Потому что я втащил ему, — старший вспомнив, начал оглядываться по сторонам. — а где та?..
Братец не успел договорить, ведь после того, как он во второй раз встретился глазами с мелким дикобразом, тот сразу рванул к входной двери, что есть мочи.
— Быстрей лови её!
— Что? Зачем?
— Она свидетель, тупая башка!
Лифти рванул за беглянкой следом. Мелкая, услышав приказ старшего, опять сильно разрыдалась и забилась в панике. Сейчас её нервы были на пределе, и всё, что она теперь могла это либо вырубиться, либо бежать сверкая пятками. Бежать, бежать и не оглядываться, не думая о настигающей угрозе! Так было всегда, даже с самого раннего детства девчуля отличалась своей чрезмерной пугливостью и осторожностью. Затем негативные чувства, будто погружая в глубокую тёмную бездну, вышли на новый уровень и сильнее окутали бедняжку, когда та осталась жить один на один со старшим братом. Но всё же, не только это оставалось главной неизменной чертой дикобразика, а ещё и твёрдая воля к жизни со своеобразной решимостью. Вот и в этой ситуации ею двигал не только страх, но и желание выжить. Девочка уже проскочила порог входной двери, но, увы, сегодня был не её день.
Лифти успел вовремя добежать и цапнуть дикобраза за шиворот. Героиня всхлипнула, но не растерялась и начала изо всех сил пытаться вырваться. Зелёный зверь кое-как умудрился прикрыть дверь свободной рукой, но после, потеряв управление, свалился на пол вместе с бедным перепуганным зверьком.
