звёздная пыль в стаканчике

***

      — Какого хрена… — Мераль в ужасе оглянулась.       В последнее время ей казалось, что за ней постоянно наблюдают, словно она сходит с ума, как Эдди каждый день. Успокоил лишь факт, что она уже была на заднем школьном дворе, и проходила мимо столиков.       Надпись, выцарапанная на одном столов начальной школы, её очень заинтересовала:

«Эдди Мансон мечтает о Мераль Агнес»

      Раздевалка баскетбольной команды заполнилась криками, звонким многоголосым эхом и плеском воды, падающей на кафельный пол. На первом уроке физкультуры парни бегали вокруг кампуса.

«Славно, сейчас эти придурки заплатят»

Подумала Мераль, затянув потуже хвост длиннющих чёрных волос. Она вошла и ударила кулаком по шкафчику. — Кто из вас сделал это?! — Воу, полегче маленькая мисс вселенная. Сделал что? — Джейсон, капитан команды — смазливый блондин, который думает, что ему всё сойдёт с рук, потому что он богатый и харизматичный, выгибается и натягивает футболку. Возгласы и крики Мераль разлетаются по помещению, отражаясь от всех стен, словно бильярдные шары после сильного удара. — Не строй из себя козла, Карвер! — она угрожающе подошла к нему и начала тыкать пальцем прямо в лицо, и, когда сзади оказалась только стена, Джейсон не придумал ничего лучше чем оттолкнуть её от себя.       Удар оказался слишком сильным, Мераль отбросило назад, и никто даже не предложил руку помощи. Парни из баскетбольной команды просто столпились вокруг и смотрели на неё. Джейсон Карвер насмешливо фыркнул, почувствовав в душе странную, неуютную смесь ненависти, отвращения, раздражения и жалости. Мераль выглядела удивительно глупо, когда лежала вот так, не понимая, что происходит. Боже, можно подумать, ей кто-нибудь поверит, если рассказать о случившимся. — Давай, давай, беги к своему фрику Мансону! И обязательно поплачься ему в жилетку! — закричал один из нападающих, в ужасно обтягивающих его тощую задницу шортах. Такого цвета можно было сделать костюмы для клоунов в цирк, но явно не шорты. — Да пошёл ты, чертов болван! — Мераль вырвалась из раздевалки держась за ушибленное плечо, и показывая всем средний палец.

***

Эдди посмотрел на нее снизу вверх затравленным взглядом. На лице Мераль застыла плаксивая гримаса, губы дрожали. — Д-д-д… Джейсон. — Вставай подружка, — бесстрастно сказал лидер клуба, — встань и мы приведём тебя в порядок. Он подхватил её на руки и понес к столу. Убрал карту для игры, фигурки отдельно закинул в бумажный пакет, остальные карточки удачно поместились на его стул. — Плечо болит… не знаю, что скажу родителям вечером. И не знаю, как на меня будут смотреть остальные, если узнают об этой ситуации, — Мераль зашипела когда Эдди приподнял рукав кофты, чтобы рассмотреть ссадину. — Мда, ну ништяк! Да с каких пор тебя вообще волнует мнение окружающих, ты черт возьми какая популярная, и вообще вряд ли в один момент станешь школьным изгоем. К тому же… я не думаю, что у этих ребят нет других дел, кроме как… ну, знаешь, вся эта брехня пятиклассников, — Эдди заплясал вокруг с маленькой бутылкой виски, которые у его дяди хранились для «аперитивов», сам он такое не пил, но знал, что их обычно кладут в пакет с основным подарком, если не хочется тратиться на алкоголь. — Эдди, что ты… — Не бойся, подружка! Я только обработаю тебе синющие колени, и уберу запекшуюся кровь на локтях. Зато гангрены не будет! — Мансон не хотел делать этот момент ещё более мрачным, но, конечно же, внутри он кипел от злости.

Поднять руку на девушку? Кощунство какое то! Нельзя и всё.

***

— И раз… ! — Крисси Каннингем вдруг остановилась. Мераль вошла в спортивный зал, кинула свою сумку на трибуны, и присоединилась к остальным чирлидершами без единого слова. — Мераль, ты в пор… — Да, в полном. Продолжаем. Прошу прощения за беспокойство, и опоздание, — она подтянула белые носки, встала в исходную позицию, и полезла на верх пирамиды. Давно пора заменить Мэри с больным коленом. — Хорошо, итак… раз-два-поехали!

***

— Расскажи нам, что было когда ты увидел Мансона, выходящего из «Сокола» с Мераль из группы поддержки, — предложил Джейсон Лукасу. — Нет, чувак, лучше не буду. — Почему нет? — спросил Патрик. — Я, возможно, и так наговорил слишком много. Не хочу, чтобы у неё были проблемы. — Ты и пришел сюда, чтобы поговорить, — напомнил Джейсон, — нет разве? — Ну… да… но… — Послушай, — он сел рядом с Лукасом, и дал ему банку колы, — ты думаешь, я и Патрик любим травить беззащитных девушек? — Я не знаю… — По нам видно, что мы любим фриков вроде Эдди, которые вербуют детей, и в том числе, твою сестру, чтобы они играли в эту гребанную игру сатанистов? — Нет, Джейсон, но… — Лукас пытался отмахнуться от ответа, но было поздно. — Мы твои друзья, Лукас, — говорил Джейсон без тени улыбки. — И поверь, тебе, Мераль и вашей милой компании сейчас нужны все друзья, которые только у вас есть, потому что скоро все правдолюбцы этого города будут требовать крови. На лице Лукаса отразилась тревога. Джейсон, который буквально мог читать мысли этого маменькиного сынка, громко хлопнул в ладоши и встал. — Мы не собираемся причинять никому вреда, — повторил Джейсон.

Эту фразу он говорил всякий раз, когда начинал нервничать.

— Потому ты и хочешь поговорить с нами начистоту, — кивнул Патрик. — если мы доберемся до истины, то, возможно, вся эта история не будет стоить и цента. Правда, Джейсон? — Не то слово, — согласился Карвер. — Еще раз, что ты можешь рассказать? — терпеливо настаивал Джейсон. — Что ж… — И Лукас, пусть и медленно, но начал говорить.

***

— Приём! Мераль! Слышишь меня? — это был Дастин. — Я здесь, что нового? — она перекинула сумку через бревно, и подошла ко входу в лес, где надеялась скоротать путь домой. — Робин со Стивом разгадали загадку русских благодаря тебе! Завтра вечером все встречаемся у входа в молл. Приём. — Поняла вас капитан Дастин, приём, — Мераль подставила руку к виску, словно отдавая приказ. — Ещё кое что! Эдди передаёт привет! — в рации послышались помехи, Эдди пытался забрать у Дастина рацию. — Привет, милашка. — Хватит отбирать у детей рацию, вдруг разгадка великого дела о русских на пути открытия? А-а-а? — она посмеялась. — Да ну тебя, хватит нудеть, — Эдди мечтательно закрыл глаза, пытаясь угадать где находится Мераль. — где ты?

      Даже не видя, Мераль поняла, что он улыбается.

— Иду домой, родители наверняка уже волнуются, скоротаю путь по лесу. — Звучит как хреновая идея, мы, пожалуй, придём за тобой, если дождёшься, — Эдди прервал связь и начал собираться. — Мера-а-а-аль, — внезапно донеслось где то над ухом, и порывом ветра унеслось в глубь леса. — А? — она вскочила. — Кто здесь? — Мераль всмотрелась в темноту леса, и его изгибающиеся стволы деревьев. Они казались прекрасными и пугающими одновременно, странным образом манящими. Стоя на своем месте, у входа в лес, она была зачарована ими. Эти деревья казались такими непохожими на другие, особенно на бессмысленные ели, которые окружали ее с тех пор, как её семья приехала в Хокинс из Бруклина. Что-то таившееся в этой тьме между деревьями, казалось, обращалось прямо к ней и манило внутрь - манило так же непреодолимо, как манит бассейн с прохладной водой в жаркий летний день.

***

— Мераль? Мераль! Куда она подевалась? — Эдди разозлился, начал пинать вокруг себя ветки. — Небось уже пришла домой! Что ты завёлся? — Стив раздраженно покачал головой. — Харрингтон, ты же большой мальчик? Вот и пойми своим большим мозгом, что я прекрасно знаю за сколько она, твою же мать, доходит от моего трейлера к своему дому если идёт прямо, или если идёт через лес! — крик эхом пронёсся над головами, Робин зажала уши и продолжила высматривать хоть что то в темноте леса.       Она напрягла зрение, но не увидела ничего, кроме травянистого склона, тянувшегося к…

      Маленькой точке вдали.

      Когда её взгляд сфокусировался, Робин разглядела, что эта точка была человеком, идущим прямо по направлению в лесу. — Мераль! Мераль! Остановись! — по мере того как они приближались к Мераль, Эдди почти не обращал внимания на хлеставший его ветер и мокрую траву, набивавшуюся в кроссовки.       Но Мераль продолжала идти. Она все еще была далеко от них, и Мансон чувствовал, что не успеет ее догнать. — Она что, — Робин остановилась. — взлетает?       Зрение не подвело, чирлидерша оторвалась словно не весила ничего, от земли, и полетела назад по направлению к ним, пока не врезалась затылком в столб. Поднялась паника. — Что за хрень с ней творится? — Эдди оступился и упал. Впервые в жизни он кричал от страха так громко, что самому охото было закрыть уши.       Тело Мераль тряслось словно не контролировало себя, глаза закатились, до самых бровей, и она снова оторвалось от земли. — Это Векна! Ей завладел Векна! — Дастин начал высыпать из рюкзака всё содержимое в надежде найти карманный магнитофон. — Музыка, нам нужна музыка! — Робин поползла к сумке Мераль. Она понятия не имела, носила ли та с собой кассеты или наушники, однако, попробовать стоило. — В левом кармане кассеты! — Эдди попытался справиться с застежкой. — Твою ж налево! — острие ножа прошлось по карману спортивной сумки, и кассеты, одна за другой посыпались на землю. — Эй, эй, эй, эй! Ребята! Кажется у нас мало времени, — Стив обратил на себя внимание в тот момент, когда держался за ногу Мераль, и они вместе отрывались от земли. — Вот они! Я нашёл науфники! — Дастин отозвался. — Тут есть нормальные песни, Эдди? Мадонна, Битлс, Блонди? Серьезно, что это всё за херня такая, нам нужна музыка!— Робин откидывала кассеты одну за одной.       Что она ожидала найти у девушки метал-музыканта? Конечно, он подсадил её на своих любимых исполнителей. — ЭТО И ЕСТЬ МУЗЫКА! — Эдди схватил кассету с яркими красными буквами AC/DC и засунул в магнитофон. — Дастин, наушники сюда быстро!       Единственное, что было сложно понять, как опустить Мераль на землю, потому что державший её Стив, уже оторвался от земли вместе с ней на добрых полтора метра. — Так! Робин… хватайся за Стива! Дастин, за ней, я за тобой, — как только цепочка была выстроена, Майк полез по ним, как по канату на уроках физкультуры, с наушниками и магнитофоном. — Держитесь? Я почти долез! — Майк дрогнул. Глаза Мераль словно жили своей жизнью. Они были закрыты но очень быстро двигались, он заметил это под тонкой кожей её век. — Ма-а-а-йк ВРУБАЙ! — Эдди закричал. — Включаю! — как только наушники оказались на голове Мераль, Майк начал копошиться с карманом, чтобы положить туда магнитофон. — Готово! Цепочка распалась, Майк упал первым теряя равновесие, Робин и Дастин по обе стороны от Эдди, и только Стив остался парить над землей вместе с Мераль. — Ты почему её не отпускаешь? — Майк потёр ушибленное колено. — А вдруг снова взлетит? Она ведь просто парит в воздухе, руки и ноги не выгибаются. Векна ещё не пришёл за ней? — Стив поморщился. — Кто нибудь объяснит, что происходит? — Но тогда почему она попала в изнанку? — Дастин схватился за голову. Эдди почувствовал хлопок по плечу. Вскрикнув, он обернулся и заметил рядом Макс, она тоже смотрела на происходящее сумасшествие. — Ваши крики слышно повсюду, — мрачно произнесла Мэйфилд. — и она так не проснётся.       Эдди привык жить в страхе и напряжении, но это уже слишком. Ощутить надежду - и сразу лишиться ее? — И давно вы тут ловите её? — Типа я знаю! — Твой крик звучит так, будто гвозди в башку вколачивают, — Робин поерзала по земле. — нам надо её опустить на землю, она же слышит нас! И будет бороться против Векны. С отсутствующим видом Эдди кивнул. Он-то надеялся, что Стив и Робин обо всем позаботятся, а сам он тем временем попытается связаться с Мераль. Хотя бы предупредить её. Но на деле происходящее казалось частью сна, и бредом его уставшего разума.       Сердце замедлило ход и, казалось, вот-вот остановится. Эдди будто проглотил большой комок ваты. — А-а-а-а! — Мераль открыла глаза. Стив от неожиданности отпустил руки, и упал прямо на кассеты. — Мераль! — Робин попыталась докричаться до неё. — Наушники, у неё на ушах наушники! Скажите, фтобы сконцентрировалась на музыке! — Дастин обратил её внимание на себя, показывая на свои уши. — Наушники? — она медленно рукой потянулась к ним, но тело снова затряслось, глаза закатились. — Эдди, скажи что-нибудь! — Стив толкнул его. — Говори с ней, я не знаю, вспомни вашу первую встречу, какую-нибудь важную информацию, чтобы мозг заработал! Да не стой ты как столб, боже!       Мансон внезапно разозлился сам на себя. Мераль в изнанке, ей нужна помощь, а он теряет бесценные секунды, размышляя над дурацкими кассетами! — Мераль! Мера-а-а-ль Миллер. — не спроста Эдди позвал её, точно так же было перед школой осенним вечером ровно три года назад. — Помнишь, у тебя была эта дурацкая тренировка, а потом ты долго делала домашку в библиотеке, вышла с огромной сумкой, трое парней из баскетбольной команды пытались довезти тебя, но ты отказалась, потому что они были гребанными фриками! — он прыгнул на пень дерева.

***

Они столкнулись абсолютно случайно, иначе и быть не могло. Эдди допоздна остается в актовом зале, бездумно бросая скомканную бумагу в ведро — лишь бы не идти домой. Проходя мимо спортивного зала, он замечает оставленную на трибуне белоснежную кофту с зелёными полосками и вышивкой — Мераль. М. А. Мансон решает занести её в женскую раздевалку, но вряд ли там сейчас кто-то есть. По пути автоматически накидывает на футболку кожаную куртку, и завязывает на голове бандану. Однако невысокая миниатюрная фигура идет ему навстречу, затягивая хвостик. Хотя для Эдди все невысокие — он прищуривается и наконец узнает её; прекрасная чирлидерша с потрясной фигурой. — Твое? — Эдди поднимает в воздухе находку, откидывая со лба волосы, — нашел в зале. — Да, — Мераль быстро подходит к нему и забирает куртку, — спасибо большое. Я думала придётся лезть через окно раздевалки за ней. — Не слишком ли поздно ходить одной? — Мансона забавляет её причёска, и длинные волосы. Она невысокая, ей совсем недавно исполнилось 15 лет (слухи о грандиозной вечеринке Миллер ходили по школе несколько дней). С огромной сумкой в руках, она кажется ему смурфеттой. — Решила остаться подольше в зале, и сделать домашку в библиотеке, — Эдди проводит лезвием взгляда по её фигуре, и Мераль втягивая носом воздух пытается не краснеть, — доброй ночи? — Я тебя провожу, — Эдди выхватывает у неё сумку и начинает напевать один из хитов Металлики, хотя Мераль никогда их прежде не слышала. — боюсь тебя по пути украдут, и нашу школу больше не будут финансировать без таких красоток. — Эдвард Мансон…так же тебя зовут? — Мераль стучит ногтем по подбородку.       — Эдди.       — Почему тебя считают фриком? Признаться честно, ты в десять раз более комфортный чем ребята из команды. Они пятнадцать минут пытались проводить меня домой, а ты просто… — она вдруг остановилась, чуть склонив голову вправо. — Это ты ещё на свидания со мной не ходила, прошу, — Мераль взяла его под локоть, как только они исчезли за поворотом.

***

— Ты помнишь, как мы шли той же дорогой через пару недель? Я встречал тебя после тренировок, мы покупали хот-доги, и ты смотрела как мы с группой играем в гараже, — Эдди достал из кармана зелёную бархатную резинку. — я, кстати как идиот, ношу твою резинку, которую ты отдала мне на день всех влюблённых, потому что у тебя не было времени купить мне подарок, а я взял одно из своих колец, и попросил своего дядю переделать его под твой размер! Я помню что у тебя очень слабый желудок, и я разработал план, чем тебя кормить. И я правда, очень сильно сейчас хочу, чтобы ты надрала зад Векне там в изнанке!       Робин и Стив посмотрели на друг друга смахивая слёзы. Они никогда не думали, что у Эдди Мансона есть чувства. — Эдди! — Мераль падает прямо на Стива. — Я думала он меня сожрет! — она встала и медленно приложила руку к затылку, на пальцах осталось что-то тёплое и липкое - кровь. — Ты ударилась головой, — Эдди обнимает Мераль, прижимая к себе. Его руки, мягкий низкий голос и запах сигарет с ментолом успокаивают её. — Так, раз все живы, хватит на сегодня приключений. Эдди забирает Мераль, и ни в коем случае не отпускает домой. И вы все тоже, мамочки наверняка уже волнуются! — Стив пособирал оставшиеся целые кассеты, сложил в сумку, и передал Мераль. На несколько секунд она перестала дышать. Потом судорожно и глубоко вдохнула и пораженно огляделась: — Со мной такое ещё повториться? — Мы будем связываться с Эдди, чтобы знать о твоём состоянии, — Робин облокотилась на плечо Стива. — Да, Робин права, но ясно лишь одно — рано или поздно придётся собраться и найти портал. Убить Векну, прежде чем он сделает тебя своей жертвой, или ещё кого-то. — Эй, голубки, — Стив повернулся к ним. — мы завтра в семь часов встречаемся в молле. — Замётано, пока, — Эдди схватил Мераль за руку, так приятно было снова чувствовать её прикосновение, а не смотреть снизу вверх на летающий труп.

***

— А-а-а-ам. Привет дядя, — Эдди конкретно облажался когда увидел его дома, сидящим перед телевизором с пачкой солёного арахиса. — Привет бадди, чего стряслось? — Уэйн от неожиданности привстал.       Эдди, у которого добрая часть волос была забита листьями и ветками, держал за плечи девчонку с кровящим затылком, в форме чирлидерши, и разбитыми коленями. — Нашёл её в лесу, не спрашивай как. И мы, пожалуй, пойдём, — он кивнул головой в сторону своей комнаты. Кровать была небольшая, поэтому Эдди сразу решил, что будет спать на диване в гостиной. — Можешь заварить кофе, или типа того? — упав на кровать, Мераль почувствовала, как по телу разливается отвратительное жжение. — Э, да, конечно. С сахаром? Или с чем обычно его пьют? Извини, я не знаю… — Эдди Мансон никогда сам не варил кофе, потому что не пил его. — И молоком. Как только Эдди вышел, Мераль спрятав лицо в подушку, заплакала - впервые с момента их знакомства. В памяти против воли всплывала картинка из мира Векны, и табличка в раздевалке «предательница», но она гнала это всё прочь. Странно было лежать в трейлере Эдди, ведь никто не подошел, и не спросил, в чем дело.       Дома, родители давно бы прибежали в её комнату, и начали расспрашивать. Плач постепенно перешел в сдавленные всхлипы и неровное дыхание. Понемногу они затихли и Мераль заснула. — Я сделал к… — Эдди с улыбкой на лице вошёл с двумя кружками кофе, и заметил спящую Мераль, свернувшуюся в клубок на его кровати. — Понял, — он закрыл дверь. — хочешь выпить со мной кофе? Она уже уснула.       На деревянный столик отлично уместились обе кружки, и коробка печенья. — И как у тебя только духу хватило, спустя два года привести её домой когда тут есть я? Перестали шифроваться, или.. ваши отношения вышли на новый уровень? — Уэйн Мансон откинулся на спинку дивана. — А-а-ахах, — Эдди отпил из кружки. — у меня был вариант отправить её в таком то паршивом состоянии домой, но я умнее системы, — он постучал пальцем по вискам. — Погоди, это ведь та самая красотка из группы поддержки? Которая хлопала тебе громче всех на конкурсе талантов? — Уэйн тепло посмеялся. — Да-да. Та самая, — Эдди изобразил сценку где держит в руках два чирлидерских помпона. — Как же я мог забыть, дырявая моя голова, — он стукнул себя по лбу и взял кружку. — Хрена-се! Отличный кофе! — А то! С любовью сделан! Лады, — Эдди был вынужден признать: идея притащить Мераль сюда не лишена смысла. — ты ведь не против если она останется?       Давала знать о себе усталость. В горле пересохло, будто в него засыпали стакан песка. На какое-то время слова Эдди заставили дядю призадуматься. — Хм-м, — задумчиво протянул он. — возможно. Правда, мне не дает покоя один вопрос: как скоро её родители начнут искать свою дочь? — Фигня вопрос, — Эдди спрыгнул с дивана, словно оттуда только что вылетела пружина, и подбежал прямо к сумке Мераль.        В потайном кармане лежал блокнот розового цвета, обклеенный звёздочками, в котором были просто заметки и некоторые номера. Как же повезло Эдди, когда он среди номеров нашёл номер её родителей. — Дай мне, — Мансон старший забрал трубку и начал набирать цифры. Эдди лёг на диван и начал массировать слипающиеся от усталости веки. — Добрый вечер, Миссис Миллер? Я Уэйн Мансон, пожалуйста не переживайте насчёт вашей дочери, мой племянник Эдди привёл её к нам домой, девочка была очень напугана. Наверное наткнулась на лесного зверя, и убегала. Мы хотели отвезти её домой, но она настоятельно попросила остаться до утра у нас. Да, да, не переживайте, она позвонит вам как только проснётся. Всего доброго. — Эй, бад, спасибо большое, — они обменялись короткими кивками, и Уэйн выключил свет, направляясь в свою комнату. Эдди долго ерзал под одеялом, пока наконец не вернулся в свою комнату. Он боялся, впервые в жизни не за себя. И чувство это будто сжигало его изнутри. Мансон снял с себя кеды, и джинсовую куртку, в крайности решил не впадать, чтобы не спугнуть утром Мераль. Поэтому так и остался спать на одеяле возле кровати как сторожевой пёс.