По лезвию в бездну

      Вступление в ряды Щенячьего патруля вызвало у Либерти ни с чем не сравнимый восторг. Конечно, могла ли бездомная собачка хотя бы позволить себе мечтать о таком? Подумать только, она герой города! И это не мечты, не попытки показать себя на телевидении. Это всё по-настоящему! Первые задания казались невероятными подвигами, на фоне которых недосыпание и усталость выглядели жизненными мелочами, которые не достойны внимания отважной спасательницы. Восхваляющие выкрики собравшейся толпы и своё фото в прямом эфире вызывали небывалую гордость. Разве можно желать чего-то лучшего?              Время бесцеремонно прогнало счастливую эйфорию, открывая Либерти глаза, и предоставляя лицезреть вторую сторону медали. Её вовсе не пугали трудности и опасности, пусть работа спасателя оказалась неожиданно утомительной. Как-то в первых порывах восторга она не задумывалась об этом. Но такие проблемы уж точно не преграда для той, которая познала все прелести уличной жизни. Никогда не угаснет в ней отвага, тяга к приключениям и желание помочь людям. Это её мечта и она абсолютно довольна сделанным выбором.              Проблема, как ни странно и банально это не звучало, скрывалась в отношениях между друзьями. В её отношении к друзьям. На первый взгляд, они все вместе идеально ладили. Так оно, вроде и было. Весёлая оптимистичная Либерти просто не могла не стать душой компании, находя общий язык абсолютно с каждым. А совместная работа лишь скрепляла их дружбу. Но ведь патруль, это не просто весёлая компания.              «Добро пожаловать в семью», — сказал Райдер, вручая ей её собственный жетон. Но чтобы присоединиться к семье, формы и быстрого транспорта оказалось недостаточно. Принятая Райдером в эту семью позже остальных, Либерти чувствовала себя не полноправным приёмышом. Это ощущалось, когда разговор касался тем прошлого, а непонятные шутки имели скрытый смысл. Например, когда Зума подколол Гончика упоминанием о какой-то Свити, что заставило последнего недовольно поморщится. Из ответа на свой закономерный вопрос, Либерти поняла, что Свити — это довольно неприятная особа. Эта и подобные ситуации оставляли неприятный осадок. Да ещё и конкретной профессии у неё нет. Вот кто она такая? Мотогонщица?              Но ничто так не дополняло чувство отчуждённости, как-то, что у щенков был хозяин. Для неё Райдер играл неоценимое значение, так как принял её в патруль, за что она ему пожизненно благодарна. Но когда по его приходе щенки радостно бросались облизывать своего хозяина, Либерти не смела подойти к ним. Ведь это не её человек. Он друг, не более. Такое случилось ещё тогда, когда во время её первой миссии Райдер с Гончиком целые и невредимые выбрались из обламков рухнувшего небоскрёба, а она лишь осмелилась спросить короткое «Как ты?».              Но захваченная вихрем радостных событий, она не обратила на это внимания. Могла ли Либерти вообразить себе, что в скором времени будет желать чего-то большего, чем стать членом обожаемого ею Щенячьего патруля?              Она как зачарованная стояла рядышком и смотрела на радостных друзей и их хозяина, что тонули в тёплых объятьях. Счастье было так близко, но оно было чужим… И она здесь тоже чужая. Находясь в кругу друзей, она оставалась одинокой. В её карих глазах под маской снисходительно-весёлой улыбки крылась бесконечная тоска, вынуждающая непрестанно внутренне выть, и ещё… зависть, которую Либерти постепенно стала замечать за собой. Так не хорошо, они ведь её друзья, она должна радоваться за них… Тем более, у неё всё есть, она член Щенячьего патруля, она больше не вынуждена ночевать на улице. Просто грех жаловаться! Всё будет хорошо, всё наладится. С чего бы это ей, никогда не унывающей в безвыходных ситуациях и вселяющей веру в других, поддаваться тоске? Но как можно радоваться, когда судьба так несправедлива! Почему кто-то имеет право на тихое счастье и любящего хозяина, а она нет?! Чем она хуже их? Тоска, зависть и обида то ли на судьбу, то ли на саму себя. Ведь она не может просто подойти к Райдеру вместе со всеми и сломать ту проклятую грань чувства отчуждённости… И почему абсолютно никто из окружающих не видит, что ей плохо?              Райдер оказался не только отличным лидером, но и невероятно чутким человеком. Иначе, как он уловил, что её весёлая улыбка кроет в себе грусть вместо положенной радости? Когда он первый раз лёгким, едва заметным движением погладил её по спине, она вздрогнула и настороженно замерла. Может показалось? Незаметное, как бы невзначай, оказываемое внимание перерастало в более заметное почёсывания за ушком и прочие «щенячьи нежности».              Теперь судьба будто извинялась за нанесённые ранее обиды и компенсировала недостаток оказанного внимания. Сердце постепенно оттаивало, и Либерти оставалось лишь радоваться и одновременно удивляться, как же ловко Райдеру удалось приручить её. Шаг за шагом, он сумел поднять Либерти в её же сознании на один уровень с остальной командой, а некоторые недопонимания из неприятных ноющих заноз постепенно превратились в житейские мелочи, больше не отягощающие её своим присутствием. Но некоторые сомнения всё-таки остались…              — Либерти, хватит ворочаться уже, — с нижней кабинки их многоэтажной кровати донеслось недовольное ворчание Скай, — Может у тебя бессонница? — уже обеспокоенно спрасила она.              — Я? Ворочаюсь? Да это наверное Крепыш опять храпит, — начала оправдываться Либерти, придавая голосу оттенок сонного бормотания.              Скай вздохнула, и Либерти представила сквозь стену, как та, наверняка, возмущённо закатила глаза.              — Скай? — Либерти свесилась головой вниз вправо, заглядывая на этаж ниже, к подруге.              — М?              — Скажи, вот у меня нет конкретной профессии в патруле, и если скажем… Ем… Ну, если бы я на какое-то время… Не работала в патруле, это бы сильно повлияло на работу команды?              — Ты устала от работы спасателем? — Скай решила, что нашла причину терзаний подруги и помогла ей сформировать свою мысль.              — Нет! — подскочив, и громче чем следовало воскликнула Либерти, от чего многие щенки заворочались в своих постелях.              Проклятые запинки! Вот что получается, когда не можешь нормально сформировать свою речь! Ей только не хватало, чтобы Скай думала, что она хочет уйти из патруля!              — Я хотела сказать… — уже шёпотом продолжила Либерти, — Настолько важна моя роль в команде? Вот если ты, например, заболеешь, тебя не кем или трудно будет кем-нибудь заменить, потому что ты очень важна и востребованна в команде. А у меня вообще нет никакой конкретной профессии… и я боюсь, что если меня по каким-то причинам не будет в команде, этого никто особо и не ощутит…              Скай, замолчала на некоторое время, удивлённая таким откровением от Либерти, которая всегда всех утешала и у которой, казалось, в жизни не было вообще никаких проблем.              — Я думаю, ты важна… Ты важна не столько своей работой, сколько своим присутствием. Я не знаю, как это правильно объяснить, но твоя поддержка, небольшая помощь каждому в его работе, твои советы, шутки… Всё это вдохновляет, помогает в сложных ситуациях… И я думаю, что если бы тебя не было в команде, по какой-то причине, даже на некоторое время, это бы сильно повлияло на нас. Нам бы тебя не хватало. Ты стала, как бы связующим команды. Никто не сможет занять твоё место. Место Либерти.              Вдруг, послышались шаги и звук открываемой двери. Девочки моментально прижались к подушкам, изображая самый крепкий сон на свете.              Услышав, какой-то шум, доносившийся из комнаты щенков, Райдер решил проверить, всё ли у них хорошо. Он тихонько открыл дверь, заглядывая внутрь. Темноту комнаты развевал мягкий разноцветный свет ночников, вмонтированных в кабинку каждого щенка. Пол был усеян разбросанными тут и там игрушками. Нужно будет напомнить щенкам, чтобы убрались в комнате. Райдер, стараясь не шуметь, подошёл ближе рассматривая мирно посапывающих в своих кроватях щенят.              Чья-то рука аккуратно натянула почти убежавшее на пол одеяло. Когда шаги немного отдалились, Либерти слегка приоткрыла один глаз, желая увидеть ночного гостя. Судя по запаху и звуку шагов это Райдер. Кому же ещё здесь быть? Он уже открыл дверь, чтобы уйти, но напоследок обернулся назад, ласково улыбаясь. Почему его улыбка показалась ей какой-то тоскливой? Наверное, только показалось…       

***

      На что он подписался? Этот вопрос непрестанно звенел у него в голове всё время с момента похищения. Хорошо хоть его не вынудили и в самом деле подписать какой-то контракт. Что лишний раз доказывает незаконность данной… организации? Может он совершает ошибку и стоило сообщить в полицию? Дело скорее всего серьёзное. Но если там не помогут? Вдруг он только навредит себе и щенкам? Шанс только один и ошибка недопустима. Вот если бы в полиции были «свои», знакомые люди и прочные связи. Но у Райдера таких связей не было. Конечно, ему доводилось сталкиваться с полицией, когда этого требовала спасательная операция и у него было несколько знакомых людей. Но на людей, которых он несколько раз видел в лицо и едва запомнил их имена, нельзя рассчитывать. К тому же, слова того человека, предлагающему «работу»… Как его там звали? Мистер Дэвис? Его слова от чего-то звучали очень уж убедительно… Больше, чем необоснованное запугивание и проверять их действительность не очень хотелось.              И всё же, насколько серьёзно это дело? Безусловно, очень серьёзно. Но что за всем этим кроется? Ему не дали никакой информации, помимо поверхностных намёков и угроз, так и говорящих: «Не лезь куда не просят». Вопросы, вопросы и никаких ответов. Пытаясь понять ситуацию, он только ходит кругами, задавая себе всё те же безответные вопросы. Эта неизвестность, абсолютная непонятность происходящего пугала и сводила с ума, вызывая желание биться головой о стену. Райдер решил подождать. Должно же хоть что-то прояснится?              Ему по телефону сказали явиться к назначенному времени в назначенное место какие-то неизвестные люди. Звучит не очень обнадеживающе. К удивлению, назначенным местом был офисный центр известной компании. Лишь только узнав о «месте встречи», что могло послужить зацепкой, Райдер поспешил осуществить первую разумную идею, которая чаще всего приходит на ум любому современному человеку — поискать информацию в интернете. Эта идея посещала его голову не единожды. Он уже безуспешно пробовал найти в сети данные о человеке по имени Итан Дэвис, и как это часто бывает, ничего не нашёл. Место, в котором его держали после похищения, тоже ничего особенного не представляло, так как являлось домом мистера Дэвиса. Единственный вывод, дающий какую-то характеристику, это то, что дом довольно большой, дорого обставленный и находится в элитном районе города, из чего следует вывод, что его хозяин богатая особа. Но попытаться поискать информацию в интернете снова, стоит хотя бы потому, что других вариантов нет.              Компания принадлежит некоему бизнесмену Эштону Трейси. Человек, в отличие от первого случая, довольно известный, главный спонсор местной экологической организации «Green city», часто участвует в различных благотворительных программах и вообще, личность, на первый взгляд, вполне приличная. Да, официальная информация даёт не слишком много. Может, в этом и весь секрет? Может он скрывает свои преступные дела за маской благотворительности? Но можно ли на основе того, что «место встречи» назначено в офисном центре компании, принадлежащей этому человеку, утверждать, что мистер Трейси как-то замешан в данной… банде? Может он вообще никакого представления не имеет о «великих делах», что творятся под его носом. Или где эти «дела» вообще творятся? Рано делать какие-либо выводы. Слишком мало информации.              — Тебе чего? — спросил охранник, наверное думая, что стоящий перед ним парень просто проходил мимо и хочет у него что-то спросить.              — Мне внутрь, — Райдер вздохнул, в ответ на недоверчивый взгляд мужчины протягивая ему карту-пропуск, выданную при первой встрече с мистером Девисом.              Охранник настороженно смерил мальчишку парочкой подозрительных взглядов, прежде чем пропустить вперёд.               Внутри, как и обещалось в телефонном разговоре, его встретила секретарша, что должна была провести его к нужному кабинету. Это была приветливая женщина с остреньким подбородком и тёмными волосами, уложенными в аккуратный пучок на затылке. В целом, она была ещё довольно молода но на лице уже кое-где проступали ниточки морщинок. Лора Уилсон — как она представилась. Впрочем, более ничего, помимо этого и расположения кабинета, она так и не сказала, за что Райдер был ей крайне благодарен. Вот что, он — пятнадцатилетний мальчишка, забыл в офисе какой-то компании? Ещё хуже, если бы она его спросила, что здесь делает всем известный Райдер из «Щенячьего патруля».              Когда дверь за ним закрылась, то Райдера охватило странное чувство, будто её заперли на замок и он не сможет убежать отсюда если захочет. Откуда такие бредовые страхи? Неужели он боится этого человека? Ну, может и не боятся, но опасаться его явно стоит…              — Здравствуй, Райдер, — мистер Девис поднял глаза от каких-то бумаг, которые увлечённо читал, на своего гостя, — Садись пожалуйста, — он улыбнулся, указывая на кресло напротив себя.              — Добрый день. Спасибо, — Райдер беспристрастно поздоровался, уверенным шагом подходя к предложенному ему стулу.              — Сегодня такая хорошая погода, — мистер Дэвис задумчиво взглянул в окно, за которым светило солнце.              Погода? Серьёзно? С ним играют? Что ж, он тоже может позволить себе немного поиграть.              — Да, неплохая. По крайней мере не так жарко, как на прошлой неделе. Но всё же, было бы лучше, если бы пошёл небольшой дождик.              Мистер Дэвис слегка усмехнулся, оценив ответ.              — Ты наверное устал, пока добирался сюда. Может быть, ты бы хотел выпить воды, чая или кофе? — его лицо выражало обеспокоенность и заботу.              И хуже всего, что эта забота выглядит абсолютно искренней! Райдер понял, что происходящее начинает сбивать его с толку. К чему все эти любезности? Его хотят запутать или это настоящие порывы какой-то доброты (что маловероятно)? А ещё он понял, что начинает терять спокойствие. Можно ли подумать, что такие легкомысленные фразы, могут так легко вывести из себя? Что в конце концов от него хотят? Поиздеваться? Что ж, это у них хорошо получается.              — Спасибо, но нет. И я думаю, что вы меня не для того сюда позвали, чтобы обсуждать погоду. Не так ли? — Райдер слегка нахмурился, немного показывая своё недовольство, но при этом сохраняя спокойствие.              Стаканчик кофе не помешал бы. Но принять напиток из рук мистера Девиса… Нет, там вряд-ли что-то подмешано, но всё же…              Мистер Дэвис слегка улыбнулся, после чего моментально посерьёзнел, что мысленно успокоило Райдера. О почему его так раздражает улыбка этого человека? Или скорее пугает своей непонятной сущностью? Никогда не поймёшь, что скрывается за ней — искренние эмоции, лукавство или насмешка?              — Да, ты прав. Обсуждение погоды не столь важная тема, которую мне бы хотелось с тобой обговорить. — он сложил руки перед собой в замок, переходя от болтовни к серьёзному разговору, — Итак, ты ведь разбираешься в программировании? Впрочем, выигранные тобой в десятилетнем возрасте различные конкурсы по робототехнике а также всем известное программное обеспечение «Щенячьего патруля» подтверждают этот факт.              Раз мог не спрашивать, то зачем спросил? Чтобы показать, что всё о нём знает? Успех не большой, так как это всем известная информация, которую можно с лёгкостью найти в интернете, а больше никаких особых тайн и секретов у него вроде нет. Но пока обстановка была довольно мирная, Райдер отважился спросить:              — Простите, что перебиваю, но у вас что, составлено на меня досье? — в сложившейся обстановке, такой вполне логичный вопрос звучал довольно вызывающе, но надо же знать, что о тебе известно противнику.              Мистер Дэвис замолчал, улыбаясь. Райдер вздохнул.              — Я опять спрашиваю то, что мне знать не положено? — это звучало ещё более дерзко.              — Нет, ну почему же. У меня действительно есть информация о тебе, но я не думаю, что это как-то может тебе помешать или навредить.              — Насколько подробная? — Райдер понял, что он явно выбился из того безразличного образа, который строил до этого.              — У тебя нет родителей, а твоим официальным опекуном является Кэрол Гудвей — мэр бухты Приключений.              Это была пощёщина — лёгкий словесный удар за отъявленное любопытство. От такого бесцеремонного напоминании о родителях болезненно кольнуло сердце, что немного осадило Райдера. Это уж точно личная информация, которой нет в новостных лентах.              — Это всё? Я продолжу, ты не против? — взгляд мистера Дэвиса при этом был каким-то сожалеющим, но как бы выражающим: «Видишь, что получилось? Ну зачем было напрашиваться на неприятности?».              — Да, конечно.              — Нам нужна надёжная программа для предотвращения взлома компьютерной системы и кражи данных.              Опять «нам», а не «мне». Значит «их» всё-таки много?              — Это всё? — вопрос был задан с плохо скрываемым недоумением.              — На данный момент, да.              У Райдера так и чесался язык спросить: они его похищали посреди бела дня для того, чтобы потом попросить создать программное обеспечение? Но вместо этого выдал лишь спокойное «хорошо».       

***

      Она растерянно оглянулась по сторонам, в поиске того, что так привлекло её внимание. Но впереди никого не было. Лишь слабое лунное свечение, доносившееся из высокого окна освещало серую каменную кладку. По коридору пронесся какой-то холодок и Виола зябко поёжилась. Сзади донёслись торопливые шаги Арчера.              — Где… он?.. — выдавил из себя мальчик, восстанавливая дыхание.              — Я не знаю… Я всё время бежала следом, но он как будто… испарился, — Виола переводила растерянный взгляд с сырых стен на окно, за которым зловеще молчала бледная полная луна, в чьём свете растворился загадочный беловолосый мальчик.              — Ты… уверена? Ну, может он куда-то свернул и ты не заметила? — несмотря на всё происходящее, Арчер предпочитал верить более реалистичным версиям.              — Да, — твёрдо ответила она, — Я точно… — пронзительный треск за спиной не дал ей договорить.              Виола и Арчер вздрогнули, испуганно переглядываясь между собой и медленно обернулись.              Скай бросила на тянущуюся к выключателю Либерти укоризненный взгляд. Та в свою очередь подняла на неё свои умоляющие щенячьи глазки, но Скай лишь отрицательно покачала головой. Мол, пожалуйста, не надо. Либерти ничего не осталось, как тяжко вздохнуть и отправиться на своё место досматривать фильм. Да и момент был упущен… А жаль, внезапно выключив свет в комнате, можно было получить возможность услышать неповторимый визг Крепыша…              — Что смотрите? — поинтересовался Райдер, присаживаясь рядом.              — «О чём расскажет полнолуние», как-то так, кажется, называется, — отозвался Гончик, не сводя глаз от экрана.              Райдер задумчиво подпёр щеку рукой, наблюдая за мелькающими кадрами фильма. Там на экране, главные герои познавали небывалые тайны, разгадывали запутанные загадки и отважно вступали в сражения со злыми силами. Там велась жизнь, насыщенная опасными приключениями, каждое из которых закончится счастливым исходом. Если бы и в реальности можно было быть увереным, что из каждой беды ты выберешься целым и невредимым…              Внезапно раздавшийся телефонный звонок заставил всех оторвать своё внимание от экрана. Щенки с досадой и ожидаем смотрели на Райдера, ведь каждый звонок обычно обозначает новую миссию, а новая миссия обозначает, что концовку фильма они увидят не скоро…              — Это, скорее всего, не вызов. Я отойду, вы не против?              Кто же будет против, если неприятность, в виде очередной порции работы, пронеслась мимо и можно продолжить отдых?              Райдер замер на середине комнаты, не сводя глаз с телефона и не решаясь принять или сбросить звонок. Весёлая мелодия настойчиво трезвонила, стараясь вынудить абонента взять трубку. Нажатие кнопки отключения звука затушило назойливый шум, позволяя вакууму мыслей ненадолго опутать разум.              Кейти. Девочка, чьё имя обычно вызывало лишь приятные ассоциации, а сейчас повергло в полную растерянность, поглотив из души остатки тепла и относительного спокойствия. Они знают информацию о его родителях, но знают ли о его друзьях? Знают ли про неё? Взять трубку и всё рассказать Кейти? И тем самым гарантировано подставить её под опасность… Сделать вид, что всё в порядке? А если и её будут использовать, как способ манипулировать им? Конечно, не исключено, что они и так знают о том, что Кейти ему… дорога.              Райдер особо не задумывался, кем именно Кейти ему приходится. Подругой, или… чем-то большим? Они часто общались, гуляли вместе. Им было хорошо и не хотелось углубляться в пустые раздумья, выясняя суть происходящего, когда можно просто наслаждаться им. Между ними, кажется, никогда не было ничего… такого.              Тогда они просто взялись за руки дольше чем нужно (он ещё заметил, что у неё такие красивые глаза), но это было так приятно… Правда, потом они стесняясь и краснея отпрянули друг от друга будто в испуге…              Вызов закончился, а абонент так и не ответил. Если Кейти будет оставаться в бухте Приключений, то шанс того, что она будет в безопасности, значительно повысится…              Несколько прикосновений к экрану, и контакт с подписью «Кейти» добавлен в «чёрный список». Райдер осел на пол, устало закрыв глаза и тяжело дыша. Теперь она не сможет ему позвонить и, возможно, будет в безопасности.