Желание жить

В комнате, всюду украшенной позолотой, сидела женщина, лет двадцати восьми, и с восхищением смотрела в зеркало. Она рассматривала своë лицо: черные как смоль волосы, орко-зеленые глаза, аккуратный носик, пухлые губки - чудо, а не красавица! Именно благодаря своей внешности, будучи простолюдинкой, очаровала, а затем и вышла замуж за, пусть и малоизвестного, но дворянина, после чего родила ему дочь, удивительно похожую на нее саму. Дама уже как второй час любовалась собой, хотя она бы и продолжила, если бы в дверь не постучали. Женщина громко цыкнула, но ответила: - Входи. Это была служанка. - Чего тебе? - Вам письмо. Красавица протянула руку, тем самым говоря "давай сюда", что и сделала слуга, после чего удалилась. Дама же, распечатав конверт и ознакомившись с содержанием бумаги, громко "ахнула" и запрыгала от радости: - Умер! Наконец-то этот старпëр подох Теперь все его богатства будут принадлежать мне!!! Анна!! Немедленно позовите Анну!!! Через пару минут в комнату вошла девочка, лет десяти и неловко поклонилась матери: - Вы звали, матушка? Когда женщина заметила ребëнка, то кинулась в ней с объятиями: - Анна! Твой папаша наконец-то помер! Девочка ошеломлëнно похлопала большими глазами, а затем отпрянула от матери: - Что Вы такое говорите?! Что с папенькой?! Женщина вновь вцепилась в плечи девочке и повернула еë голову так, чтобы та больше не смогла отвернуться: - Я терпела этого старика почти одиннадцать лет ради этого момента! Угождала ему во всем, лишь бы он переписал наследство на меня! И вот, наконец, свершилось! Он умер!!! Как же я рада, Анна! - Как Вы можете так говорить?! - Анна более не могла сдерживать слëзы, а потому расплакалась, но всë же продолжила, - Мой отец - самый лучший отец на свете! Он всегда любил и Вас, и меня! Как же Вы можете... Мать, словно опьянëнная собственными мыслями, тряхнула дочь так, что та почти упала: - "Любил"? Ха! И что с того, что он любил нас? Он был настолько уродлив, что мне было даже стоять с ним рядом противно! Как я, такая красавица, могу быть с таким, как он??! Хорошо было только то, что он давал мне всë, чего бы я не пожелала, даже тогда, когда денег не было совсем. Девочка оттолкнула мать и ринулась к дверям, заливаясь слезами. Женщина не стала останавливать еë, только приговарила: - И как ты можешь быть такой неблагодарной? Мать, может быть, хочет ещë погулять, повеселиться, по-настоящему влюбиться, а не жить хоть и с заботливым, но таким уродцем! Бесполезная девка! Минула неделя. Семейство во всю готовилось к похоронам. Удивительно было то, что на перешедшие по завещанию деньги можно было устроить проводы, сравнимые с императорскими, однако хозяйка поместья отвечала, что всё ушло на закрытие долгов, которых в помине не было. На людях женщина играла роль убитой смертью мужа вдовы, а вне людских глаз плакала от счастья. Маленькая Анна не разделяла этой радости с матерью, потому запиралась в комнате почти на целые сутки. Печально то, что оставшийся родитель не беспокоился о еë состоянии, а напротив - ходил по всяким заведениям, развлекался с мужчинами и возвращался под утро в нетрезвом виде. Одна только прислуга как-то пыталась хотя бы накормить девочку, но всë было тщетно. Минуло несколько дней прежде, чем Анна окончательно успокоилась. Покинув комнату, она застала разговор двух служанок: - Ты видела, что случилось с Госпожой Мари? - Нет. А что такое? - У неë на лице что-то ужасное! Как будто кожа гниëт. Она где-то дней пять назад приказала мне съездить в город и купить мазь. Я и подумать не могла, что всë настолько серьёзно! - Да ты что... Ну вот! Свершилось! Кажется, еë желчь наружу вырывается.. Одна из слуг толкнула подругу под бог и они, забавляясь, удалились. Испуганная девочка ринулась в покои матери. Она была так обеспокоена услышанным, что ворволась в помещение, не постучав. - Матушка! Прежняя "роскошная" обстановка комнаты превратилась в подобие кладовки: разбросанные вещи, побитые зеркала, сломанная мебель и кромешная тьма. Девочка осторожно подошла к кровати, в которой лежало закутанное в одеяло тело. - М-матушка..? - Чего тебе? При пришла над матерью посмеяться? - Н-нет! Как я могу! - Пошла прочь! Женщина оттолкнула стоящую около неë девочку, которая схватилась за одеяло, дабы не успасть, тем самым стянув его с матери, лицо которой теперь можно было рассмотреть: прекрасное личико превратилось в гнивший кусок плоти, на фоне которого можно было увидеть лишь глаза. Анна ужаснулась и чуть было не закричала, но еë остановила мать, повторно веля выйти. С того дня прошëл месяц. В поместье успели побывать всевозможные врачи, которых только можно было себе позволись на оставшиеся после гуляний деньги и скромно проведëнные похороны. В светском обществе уже ходили слухи о том, что "красавица превратилась в чудовище" и тому подобные истории. Что касается Мари, то поражено было теперь не только лицо, но и конечности рук и немного ног. Ни один врач не понимал, что же с ней случилось. Именно тогда и пошëл слух о чудотворном враче, что живëт в самой северной части империи. По слухам, он даже воскресил мëртвого человека! Но, как и подабает гению, берëт огромную плату за своë лечение, что можно было бы сравнить с ценой жизни человеческой. Этот слух и стал последней надеждой на спасение для этой семьи, потому собрав вещи, они отправились на север. По прибытии гости были удивлены тем, что абсолютно каждый житель севера знал чудотворца, а также деревню, покровителем которой он являлся, поэтому труда найти заветное поместье не составило. Когда мать с дочерью оказались пред искомым местом, то сильно удивились, ведь оно оказалось заросшим и совершенно неухоженным. Женщина уж было подумала, что еë одурачили, но как только она повернулась, дабы уйти, то ворота со скрипом отворились, а в них показался молодой человек во фраке и с подсвечником в руке. Он был высок и весьма хорош собой. Этих двух причин хватило для падкой на внешность дамы, чтобы без вопросов войти в имение. Мари уже не интересовалась простотой и темнотой здания, в котором оказалась - отныне внимание было приколото к тому красавцу-дворечкому. Молодой человек сопроводил семейство до массивной резной двери, которую он, как и подабает дворецкому, элегантно открыл и жестом пригласил войти, однако попросил оставить девочку в коридоре. Выполнив указания, Мари вошла в комнату, похожую на кабинет из-за наличия стеллажей с книгами, письменного стола и дивана. У окна стоял человек. Силует точно дал понять, что это женщина. Описать еë внешность было бы довольно затрудительно из-за повязки, закрывающей практически всë еë лицо и говорящей о том, что этот человек - слеп. Дама была крайне удивлена, но всë же сообразила и поклонилась хозяйке дома. Женщина кивнула ей ответ, однако как она могла понять, что Мари поприветствовала еë? Это так и осталось закадкой для гостьи. Кроме того, если женщина перед ней - врач, то как она может лечить, если совершенно ничего не видит? Опередив все еë вопросы, хозяйка сказала: - Я ждала тебя, дорогая.. - ..Мари.. Но откуда Вы..? - Ох, не пугайся. Вся округа только и говорит о "женщине, поражëнной ужасным недугом, что ищет известного на весь Континент врача". - Ох, вот как.. И Вы способны помочь мне? Врач расплылась в улыбке, больше похожей на похотливую, но потом сразу же ответила: - Разумеется. Однако тебе должно быть известно о высокой оплате моего лечения. Кроме того, никто кроме меня не сможет спасти тебя, увы. Имей ввиду. Голос таинственного целителя был настолько низок и сладок, что слова будто сами лились из уст Мари: - И сколько Вы хотите? - Сто тысяч золотых. - Что?! Да даже императорский лекарь столько не возьмëт! Хозяйка вновь по-чеширски улыбнулась и добавила: - Как я и сказала, даже тот самый "императорский лекарь" не сможет излечить тебя, поэтому и цена такая высокая. - Немыслимо! - Однако.. И для твоего положения есть выход. Интересует? Помолчав секунд с десять и одарив собеседницу недоверчивым взглядом, Мари кивнула: - Чудно. Чтож.. Насколько мне известно, ты прибыла сюда с дочерью? Так вот, отдай мне еë. - Что значит "отдай"? Как Вы можете?! Это же мой ребëнок?!!! - Именно это и значит. Заплати мне своим ребëнком. В конце-концов, разве ты не хочешь обрести прежнюю красоту и популярность? Только представь, что вновь все взгляды устремлены на тебя.. - Прекратите! Резко обернувшись, Мари в спешке покинула поместье, дав себе обещание больше никогда не возвращаться. - Мне еë..? - поинтересовался дворецкий, обращаясь к своей хозяйке. - Не надо.. Ведь мы с ней скоро увидимся. Буквально на следующий день "пророчество" сбылось: Мари стояла перед врачом, держа маленькую Анну за руку. - Я согласна. - Чудно! Вы правильно поступили. Пройдëмте? Мари оставила дочь в кабинете, сказав, что скоро вернëтся прежней красавицей. Девочка принялась послушно ждать маму. Когда дверь захлопнулась, врач подозвала дворецкого и сказала: - Это твой подарок, Рей. И, потрепав его за волосы, удалилась вместе с Мари в другое помещение. Услышав новость о "подарке" от госпожи, он радосто вернулся к маленькой Анне. Девочка с надеждой взглянула в глаза дворецкому, однако вместо прежних чëрных красивых очей, увидела хаос и жестокую смерть. - Скажите, а что будет с моим ребëнком? - М.. Задайте мне этот вопрос после операции. Мари кивнула. На лечение потребовалось около получаса. Счастливая Мари, поблагодарив целителя, как можно скорее направилась к себе на Родину, дабы снова вернуться к прежней жизни внимания и богатства. - Какая жалость.. - В чëм дело, Госпожа? - Этот человек нарушил наш договор..