Пробуждение крови

Айра прождала до начала собрания, но Ник не вернулся. После собрания тоже… Никто не знал, где он. Она уже собрала вещи. Времени оставалось мало. Что могло случиться? В тишине она наблюдала за угасающим солнцем: яркий оранжево-красный диск заползал за горизонт. Вот остался небольшой кусочек, через минуту скрылся и он, оставляя за собой темнеющее небо. Она закинула за спину рюкзак и пошла к месту сбора. В тускло освещенном коридоре стояла фигура в сером плаще. Айра остановилась, присматриваясь к неясным очертаниям. - Ник? – наконец неуверенно произнесла она. – Ник, это ты?! – ее слова гулко раздались в пространстве. Человек прислонился к стене, она подбежала, это был действительно он. - Ник, что случилось? - Не знаю, - ответил Ник. – Голова раскалывается. Я шел к руководителю вашей группы, а дальше ничего не помню… очнулся в другой части замка… Хотел еще раз увидеть тебя, прежде чем вы уйдете. - Пошли ко мне, посмотрю, что с тобой! - Опоздаешь. - Ничего, подождут пару минут. Она помогла ему дойти. - Наклонись, я посмотрю. Он послушался, перед глазами все мгновенно поплыло, заплясали черные точки. Айра осторожно разгребла густые волосы, клейкие от крови. Ссадина, к счастью, больше не кровоточила, однако удар был сильным. Она тщательно обработала рану и сняла боль. - Ну, вот и все, - сказала она и тут поняла, что ошиблась. Улавливался едва заметный, практически неощутимый поток магии, легкий, как дуновение ветра, созданный человеком, прекрасно владеющим ею. Кому Ник мог помешать, чтобы с ним такое сделали? Искать ответ времени не было. Она достала жидкость рубинового цвета, смешала пару капель с водой и протянула Нику. - Рубиновый азидерис? – уточнил Ник. – Он ведь используется… Ты уверена? - Да, с тобой кто-то искусно поработал. Подумай, кому ты мог помешать! - Айра посмотрела в окно, уже совсем стемнело. – Прости, сейчас больше ничем не могу помочь, мне пора, - она взяла вещи, и они вышли. – Не провожай меня, давай попрощаемся здесь. Ник обнял ее. - Обещай, что вернешься! Айра кивнула, и он почувствовал движение ее щеки по своей одежде. - Присмотри за Стенифом, ладно? Скажи ему сам, я не смогла. Он неохотно отпустил ее, сердце ныло, не предчувствуя ничего хорошего. Ник наблюдал, как женский силуэт, отдаляясь, словно растворяется в полумраке, становится призрачным, и сам себе он показался призраком, застрявшим между мирами, не способным влиять на события мира живых. В этом длинном коридоре он ненавидел свою беспомощность и лишь повторял про себя «возвращайся живой». Так стоял он долго, всматриваясь вникуда, затем повернулся и зашагал быстрыми шагами, вдруг остановившись через пару метров. Он оперся руками о каменную стену, задрожав всем телом, впиваясь ногтями в ее холодную шершавую поверхность. Он вспомнил. Если бы он вспомнил раньше! Эти люди, легко рассуждавшие о человеческих жизнях, словно о пешках на шахматной доске, расставляли их в угоду своим целям, не считаясь с количеством потерь. Его тело содрогалось, и разум никак не мог прийти в себя. Наконец он собрался, разорвав обволакивающую смуту. Он отслонился от стены и побежал. «Я еще догоню их, смогу ее предупредить… Скажу, что мне разрешили идти с ними. Нет, мне не поверят! Да и какая разница, что я скажу! Что-нибудь придумаю. Просто нельзя бездействовать, я никогда себе не прощу…» У выхода его остановили. Снова маги высшей категории. «Откуда же вас столько расплодилось?!» - подумал Ник. - Ты куда направляешься? - поинтересовался маг. - Разве не знаешь, что никому не разрешено покидать замок? Приказ Совета. - У меня срочное дело! - уверенно произнес Ник. - Пропустите! - Покажи разрешение! – разрешения у Ника не было, и он сразу начал прикидывать, как лучше их обезвредить. - Погоди, сейчас достану, - сказал он и полез в карман, вынул оттуда бумагу и протянул магу. Тот раскрыл ее и принялся изучать. - Что ты мне подсу… - только и успел сказать маг, как начал резко оседать на пол. Ник молниеносно повернулся ко второму и в следующий момент тот уже лежал рядом с первым. Ник бросился к выходу, но пройти не смог. - Духи тебя дери! - выругался он, на двери стояла коллективная защита, снять которую в одиночку у него бы не вышло, однако сдаваться Ник был не намерен. Мозг его работал в бешеном темпе, подбирая ключ к заклинанию. Ник немного прикинул, ага, вот оно, можно попробовать. Он начал произносить заклинание, одновременно помогая себе руками. Голова взорвалась дикой болью, но он продолжал. Вот уже почти, еще чуть-чуть. Накинувшийся сзади маг сбил его с ног, тут же подоспел на помощь второй. «Ты ответишь за это… Саймир! А когда-нибудь и Совет! Я вам обещаю!» - думал Ник, пока его с заломленными за спину руками волокли по коридору маги высшей категории. Они затащили его в комнату и кинули на пол. - Зачем тебе нужно было выйти из замка? В ответ на молчание Ник получил увесистый пинок в живот. - Я еще раз спрашиваю, зачем тебе понадобилось выходить из замка? - повторил свой вопрос маг. - Мне нужно было присоединиться к группе, - откашлявшись, ответил Ник, - он прекрасно знал, что если уж врешь, бери за основу правду, чтобы поверили. - Зачем? - Меня тоже должны были взять, но… Я не успел попрощаться, а они уже ушли, - начал Ник, краем глаза наблюдая за реакцией магов. - Девушка твоя что ли? - сообразил один. - Ага, - кивнул Ник. - Ребята, извините, что я вот так с вами. Но мне очень надо было… Вы же сами понимаете, что всякое может… - он виновато опустил голову. - Может отпустим его? - сжалился первый. Второй покрутил пальцем у виска. - С ума сошел? Ты что, поверил ему? - Слушай, у меня вообще нет никакого желания разбираться сейчас с этой историей. Лучше бы поспать дали, чем стоять тут всю ночь, на то стража есть. - Да, стража! Этот вон каким прытким оказался! Если бы не остановили, он бы уже заклинание взломал. - Как твое имя? - спросил второй. - Ник. - Полное! - Нийанлорк нел тон Раинор, - ответил Ник. Отпираться было бессмысленно, все равно бы выяснили. - Я слышал о тебе! Это же ты помог вылечить того раненого мага? - вспомнил второй. - Да, я, - подтвердил Ник. - Отпусти его! - сказал первый. - Он свое уже получил. - Ребята, мне правда жаль, что так вышло. - Ладно, хорошо! - наконец согласился второй. - Проваливай отсюда! - Спасибо! - Ник встал и быстро ушел, пока они не передумали. *** Остаток ночи прошел тревожно, снились неясные гнетущие образы, сменяющие друг друга, но не оставляющие в покое. Затем они как-то вдруг собрались вместе, слились в нечто еще более бесформенное, и вот внезапно исчезли, оставляя густую вязкую черноту и омерзение, и чем больше Ник старался выбраться, из всех сил разгребая руками склизкое месиво, тем глубже погружался, тем сильнее его затягивало. Он пытался кричать и не мог, слова под тяжестью не могли вырваться наружу. Тут он проснулся, покрытый испариной, задыхаясь, жадно глотая воздух, будто легкие его все еще были забиты вязкой слизью. Он задержал дыхание, досчитал до трех и осторожно сделал вдох. Он встал и принялся собираться, через силу повторяя ежедневный ритуал. Снег валил хлопьями и ничего, кроме огромных сбившихся в кучу снежинок, не было видно. На занятиях, не только для него, время тянулось невыносимо долго. Ученики слушали невнимательно, а он рассеянно слушал их ответы, несколько раз ронял мел, объяснил заклинание, которое должны проходить лишь через два года и, в конце концов, извинившись, закончил уроки раньше. - Учитель, вы хорошо себя чувствуете? - поинтересовалась одна из учениц, для которой он был идеалом, тайно влюбленная в него, не надеясь на взаимность, но радовавшаяся каждой возможности обратить на себя его внимание. Он процедил что-то невнятное, не взглянув даже в ее сторону, и вышел. Гриэна стояла за дверью. - Я ждала тебя! Надо поговорить! – ответила она на немой вопрос. Ничего не спрашивая, он последовал за ней. Он знал, это нужно сделать и сделать сейчас. Несвойственная ей серьезность, изменившееся поведение, оголившееся в этих двух коротких фразах, могли означать лишь одно, дело действительно не требовало отлагательств. Она начала не сразу. Пустая аудитория, предназначавшаяся для нескольких десятков человек, словно делала ее уязвимой своей просторностью. Гриэна понимала, главное произнести первые слова, но именно они никак не давались. - Ник, - она оперлась о стол, не садясь ни на него, ни за него, - возможно, после того, что ты услышишь, ты больше никогда не захочешь меня видеть, - голос дрогнул, и ей пришлось сделать паузу, чтобы снова собраться с силами. – Я не стану просить прощения, просто скажу то, что должна, - она поправилась, - должна была уже давно. Обещай, что не станешь перебивать и выслушаешь до конца. А дальше делай, как знаешь. - Я обещаю, - подтвердил Ник. Она подняла на него глаза и продолжила. - Мы тогда только сдали экзамены… Я рассталась с Трэвором, и мне было одиноко. Ты всегда мне нравился, и я подумала… Я решила, что моим парнем должен стать ты, - сначала Гриэна говорила робко, словно прощупывала почву, боясь причинить боль, но обида за его равнодушие в течение этих лет, наконец, хлынула через край, подняв на поверхность гордость и самоуважение, и с каждым новым словом ее речь становилась уверенней. - Я не знала, какие отношения у тебя с Айрой, поэтому решила подстраховаться. В общем, в тот день в саду, я подстроила так, чтобы она увидела нас вместе. И я добилась своего. Даже если она думала, что может что-то значить для тебя, с ее посредственной внешностью убедить ее в обратном не составило труда. И в этот же день ты пришел ко мне, - она прочитала ненависть в его глазах, но теперь она как будто радовалась тому, что он ее ненавидит, что задела его за живое, нанесла удар по едва затянувшейся ране и вновь открыла ее. – Я думала, ты забудешь ее, но ты не забыл. Слушай, как думаешь, она еще девственница? - Как ты могла? – произнес Ник, еле сдерживаясь, чтобы не влепить ей. – Как ты могла, дрянь? – он впервые в жизни почувствовал себя способным ударить женщину. Уголками губ она улыбалась. Ей доставляло удовольствие видеть его беспомощную злость. Она отомстила за свое потраченное время и его неспособность сказать «не люблю». - Ты и волоса ее не стоишь! - Скажи мне только, что ты нашел в ней, чего нет во мне? - В тебе нет ничего… - Довольно! – голос принадлежал не Гриэне, в дверном проеме стоял Тригон. – Ты не смеешь так говорить с ней! - Разве?! - Это ты не стоишь ее! Она отдала тебе всю нежность, всю любовь, а ты смеешь так обращаться с женщиной, с которой еще вчера был вместе. Если она безразлична тебе, зачем ты держал ее возле себя? Ник молча выслушивал обвинения. - Да, я виноват, что не закончил все первым, что ждал слишком долго, думал, сомневался. Но разве она не получила то, чего хотела?! - Она этого не заслужила! - А здесь ты ошибаешься! Говоришь, я не смею с ней так обращаться. Интересно, как поведешь себя ты, когда узнаешь, что они с Саймиром хотели с тобой сделать? Вот тогда посмотрим, насколько быстро симпатия переродится в нечто иное. Ник достал маленький хрустальный флакон с бесцветной жидкостью. - Как думаешь, что это? Тригон повернулся к Гриэне - она сидела на столе, белая как полотно. - Удивлена, откуда он у меня? Мне не стоило большого труда разгадать ваш с Саймиром секрет, а тем более определить предназначение вот этого, - Ник поднял пузырек повыше к свету, и жидкость весело заискрилась. – Единственное, чего я не знал, как ему удалось заставить тебя согласиться. Но теперь все понятно. Полагаю, он шантажировал тебя твоей маленькой ложью, а в обмен на молчание попросил оказать «небольшую» услугу. Так ведь? Тригон, ты подслушал весь наш разговор? Как думаешь, стоит ли ее секрет твоей жизни? Тригон не ответил, он не сводил глаз с Гриэны, и в его взгляде зарождалось нечто страшное. Ник взял ее холодную влажную руку и нежно вложил в нее хрустальный флакон. - Жаль, что нам так приходится прощаться! Ник ждал за дверью, они разговаривали долго, о чем, он не слышал. Наконец Тригон вышел один. Он увидел Ника, секунду помедлив, подошел и тихо, почти неслышно, произнес: - Мне нужна твоя помощь… устранить Саймира! - Тогда расскажи о нем… и о себе! - Можно сначала вопрос? Почему ты согласился? Ты ведь ждал меня здесь, зная, о чем я попрошу. У тебя есть причина ненавидеть его?! - Он предал меня... Расскажи, что между вами происходит и что вообще происходит в этом замке. Тригон прекрасно понимал, что, Ник уже о чем-то догадывался. Но много ли ему удалось выяснить? Он также понимал, что придется говорить правду, если хочешь получить помощь, не всю, конечно, не сразу, постепенно, по мере необходимости. Ник был ему нужен, но можно ли было ему доверять? Да, он спас Тригона, решая свои собственные проблемы, но все-таки спас. И как бы он поступил, если бы не были затронуты его интересы, теперь не имело значения. - Хорошо, я расскажу. Пойдем! Совет Девяти – высшая каста магов, обладающих не только силой и опытом, но и всеобщим уважением, орган, созданный вершить справедливость и законность, где каждый вопрос решается большинством, и был задуман как некий идеальный механизм управления. Совет опирался на магов высшей категории, из которых каждые три года избирались два новых члена Совета взамен действующим. Так обеспечивалась сменяемость. Позднее члены Совета стали назначаться пожизненно, и, казалось бы, получили неограниченную власть. Но, тем не менее, роль магов высшей категории оставалась значительной, важные решения Совет принимал лишь с их одобрения, то есть существовал еще негласный Совет магов высшей категории. А маги высшей категории преследовали свои интересы. - Для того чтобы сосредоточить всю полноту власти в своих руках, в маги высшей категории стали избирать лишь преданных лиц, готовых беспрекословно исполнять приказы. И именно поэтому тебе с Айрой никогда туда не попасть. Однако помимо тех, кого избрали официально, существует негласный круг избранных магов, личных слуг Совета. - И, насколько я понимаю, вы с Саймиром являетесь ими, - совершенно не удивившись, добавил Ник. - Да, это так, - подтвердил Тригон. – Мы служим одному и тому же человеку. Фактически мы являемся магами высшей категории. - Это многое объясняет! - Однако Хозяин больше доверяет мне, а, значит, со временем я могу стать одним из кандидатов в Совет. Тогда Саймир начал собственную игру, чтобы устранить меня. «Хозяин,» - повторил про себя Ник и это слово ему не понравилось. «Откуда же Саймир получил информацию о планах Совета насчет экспедиции? Кто мог ему сказать? И если вы служите одному и тому же человеку, но, по твоим словам, он больше доверяет тебе, то почему Саймир знает, а ты нет? Или ты, друг мой, не хочешь мне говорить (но это поправимо, и я найду способ выяснить), или у Саймира есть другой источник информации. Было бы неплохо выяснить, с кем тогда говорил Саймир, но его голос я не помню. Итак, мы возвращаемся к исходной точке. Думай, Ник, думай!» - Кто твой хозяин? – спросил Ник, но Тригон не ответил. – Послушай, я должен знать, если ты хочешь, чтобы я помогал тебе, - Ник хотел убедить Тригона, что это он нужен ему, что без него тот не справится, но он снова промолчал. «Ладно,» - подумал Ник, - «не все сразу, скоро ты все равно расскажешь, у тебя не останется выбора. Пойдем иным путем.» - Ты знаешь тех, кто служит другим членам Совета? – Ник изменил вопрос. - Только некоторых. Это держится в тайне. Ни один член Совета не заинтересован в том, чтобы узнали о его слугах. - А ты не думал, что Саймир может работать на кого-то еще? Тригон задумался. Почему-то такая мысль не приходила ему раньше в голову. - Он явно что-то мутит, но я ничего конкретно не знаю, он слишком осторожен. - Да уж, осторожен, - сказал Ник и у него снова заныл затылок. - Какие поручения дает Вам хозяин? - Все, что угодно. - А, скажем, устранить кого-либо? - В каком смысле? - Хм, я имел в виду убить. Ты смог бы убить по приказу? - Н-нет, - запнулся Тригон, - не знаю, не смог бы. Почему ты спрашиваешь? - А другие? - Откуда мне знать! Я не в курсе всех дел Совета! Ник начал задавать вопросы один за другим, быстро, держа в напряжении и не давая подумать, подводя к тому, что действительно хотел узнать. Тригон снова почувствовал себя как в детстве, словно он стоит перед отчимом и не может ему сопротивляться. Знает ли он, что Совету понадобилось устранить Айру? Похоже, что нет, а напрямую спросить нельзя. Ник остановился. Достаточно на первое время. Нельзя слишком сильно давить на Тригона, иначе, почувствовав себя загнанным в угол, он больше ничего не скажет. - Извини, - уже более спокойным голосом произнес Ник, - у меня день сложный выдался…Скажи, ты уже знаешь, что будешь делать с Саймиром? - Есть кое-какие идеи… Но надо все хорошенько продумать. Ошибки быть не должно. Они проговорили еще час, затем Ник вышел, через полчаса то же сделал и Тригон. Их не должны были видеть вместе.