Габриэль

      Габриэль медленно помешивала варево в котле большой деревянной ложкой. Мысли то и дело возвращались к недавним событиям: внезапному похищению и омерзительному паразиту, копошащемуся где-то за глазным яблоком, — бомбе замедленного действия, грозящей в любой момент превратить её в чудовище. Ради того, чтобы избавиться от этой твари, она объединилась с товарищами по несчастью. Габриэль была полна решимости дойти до конца, а если лекарства не найдётся… Что ж, она готова пойти на крайние меры, лишь бы не стать иллитидом.       — Дорогая, с каждым днём твоя стряпня становится всё невыносимее, — манерно протянул белокурый эльф, склонившись над котлом. — Что это? — он демонстративно поморщился, явно рассчитывая, что Габриэль оценит его изящную гримасу отвращения.       Много лет она готовила для близких, и никто ни разу не пожаловался. А вот этот вечно всем недоволен. Да, большую часть жизни Габриэль провела на ферме с отцом, а потом в храме. Ей были неведомы кулинарные изыски высшего света и деликатесы с мудрёными названиями. Но она точно знала: то, что булькает в котле прямо сейчас, вполне съедобно.       — Если пришёл просто поворчать, не стоит трудиться, — с лёгкой улыбкой ответила Габриэль. — Кроме тебя, на мою стряпню никто не жалуется.       Астарион усмехнулся и скрестил руки на груди:       — И от кого же ты ждёшь справедливой критики? От наших так называемых друзей? От женщины, которая за всё время нашего знакомства слова дурного никому не сказала? Или, быть может, от гитьянки, которая в принципе не знает, что такое нормальная пища?       Габриэль выпрямилась, оставив ложку в покое.       — Раз тебе так не нравится, почему бы не взяться за дело самому? Припасы ещё остались, покажи класс.       — Увы, боюсь, это выше моих сил. Я всего лишь скромный ценитель прекрасного.       «Скромный, как же…» — мысленно фыркнула Габриэль.       — Что ж, как я понимаю, от ужина ты отказываешься? — она заставила себя улыбнуться. — Тогда тебе лучше лечь спать. Завтра, как обычно, тяжёлый день.       — К несчастью, красавица, мне совершенно не спится, — ехидно протянул эльф. — Поэтому я решил составить тебе компанию. Глядишь, под моим чутким руководством твои таланты наконец раскроются.       В этот момент Габриэль ощутила жгучее желание огреть одного «милого» эльфа той самой деревянной ложкой прямо по светлой макушке. Удержал её лишь риск обнаружить потом в чьей-нибудь тарелке белоснежный локон, а то и целую голову. Она и так изо всех сил сдерживала рвущееся наружу раздражение, а этот невыносимый тип, казалось, провоцировал её намеренно.       А ведь при первой их встрече он приставил кинжал к её горлу. Габриэль простила ему эту выходку, списав всё на панику, и даже предложила держаться вместе, чтобы сообща найти способ выковырять паразита. Поначалу всё шло неплохо, пока не случилась их первая ссора. За ней быстро последовала вторая. Они оказались слишком разными.       Отведя взгляд от костра, девушка снова погрузилась в свои безрадостные мысли. В какой именно момент всё пошло не так? И когда её жизнь успела превратиться в этот нелепый фарс?