***
— Твою мать! — прокричал Смэш, проснувшись в холодном поту. Не отличая сон от реальности, мужчина подпрыгнул с татами и сильно ударил себя по щеке. Вырвавшись из объятий сна, Смэш стал судорожно оглядываться по сторонам, а поняв, что он находится в своей «камере», солдат удачи смог облегченно вздохнуть и вернутся на татами. «Сраный кошмар…» — подумал Адам, но, на всякий случай, он осмотрел левую руку и убедившись, что рука цела, стал вытирать со лба холодную влагу. После первой близости с управляющей, результатом которой стало сильное физическое и моральное истощение Адама, прошло полторы недели. Из положительных моментов: мужчина успел восстановиться от ранения и, не смотря на большинство нежелательных вопросов, на которые Куоридж находил полу правдивые ответы, частный милитарист смог повысить свой кредит доверия. Благодаря этому, к мужчине стали относиться более снисходительно, как к названному гостю. Из негативных: появились весьма реалистичные, почти неотличимые от реальности, ночные кошмары, в которых Адам был ранен и был вынужден оказывать себе помощь, причем, характер ранения каждый раз менялся и Смэш был вынужден подстраиваться под каждый из них, но как бы наемник не старался, каждый раз он погибал, сам или с чьей-либо помощью. Из негативных моментов можно также добавить и тот факт, что личные вещи, в том числе и снаряжение, мужчине не вернули, выпивкой и никотином тоже не баловали. Помимо прочего, наемника не спешили выпускать из камеры, не считая тех нередких случаев, когда Куориджа с сопровождением отпускали погулять по деревне или помыться. Иногда поход в баню служил первым признаком того, что мужчине нужно морально готовиться к свиданию с Дзито. Разумеется, в такие моменты Адам не наслаждался осенними пейзажами и приятной вечерней прохладой, а запоминал местность и, по возможности, занимался сбором информации. Наиболее удачным случаем так называемой «разведки» стал один день, когда Адама, Ханса и Грейбарта, для проведения следственного эксперимента и поиска пропавшего трупа, который так и не удалось найти, отвели на место, где произошла засада на последнего. Наемник с улыбкой вспомнил, как с наигранным сочувствием извинился перед грабителем и предложил дружить, а также настоятельно рекомендовал забыть о случившемся. В отличии от бывшего разбойника, с отцом Эбби отношения складывались лучше и, не смотря на бойню, которую устроил наемник, инкуб был благодарен за спасение и охотно делился с Адамом различной информацией. Из воспоминаний об этом случае, который, по-ощущениям произошел давным-давно, но на самом деле произошел пару дней назад, солдата удачи вырвал стук в дверь. — Да-да, входите! Я уже не сплю… — Адам поспешил впустить посетителя, ну а после его слов двери отворились и внутрь зашла знакомая эльфийка, тогда мужчина добавил — Доброе утро, «Помощник шерифа». «Помощником» являлась та самая эльфийка-лучник, которая сделала дыру в плече Адама. К главе стражи Смэш начал обращаться с помощью позывного «Шериф», оба позывных он придумал взяв за основу статус монстродев. Привыкшая к такому обращению Эльфийка подошла к столику и поприветствовала наемника. — Доброе утро. — спокойно сказала девушка, после чего положила на столик завтрак и какой-то темно-синий сверток — Постарайтесь собраться по-быстрее, сегодня важный день… Почесав затылок, наемник поднялся с татами и подошёл к столику, где первым делом взял в руки сверток, который являлся аккуратно сложенным кимоно. «Они издеваются.» — мысленно возмутился Адам, не имея желания примерять новый наряд. Куоридж посмотрел на монстродеву и, понимая, что особого выбора у него пока нет, коротко кивнул, после чего он молча положил сверток обратно и уселся на дзабутон, где стал разбираться с завтраком. Убедившись, что у мужчины нет возражений по поводу одежды, эльфийка тактично вышла в коридор и прикрыла за собой дверь, чтобы не смущать гостя.***
Прождав в коридоре полчаса, девушка-эльф, тонко намекая, что пора идти, пару раз постучала в дверь, но ответа так и не получила. «Что-то он не торопится…» — возмутилась эльфийка, думая, что мужчина намеренно тянет время. Прождав ещё четверть часа, девушка-эльф не выдержала и решила войти в камеру. Распахнув двери, девушка смущённо отвернулась в сторону. Полуголый Смэш, лицо которого было красным и искаженным гримасой злости, стоял в одной хакаме и безуспешно пытался завязать оби, на полу рядом с ним валялся скомканный топ и халат, а также штаны и футболка, которые были придавлены ступнями мужчины. После очередного неудачной попытки завязать ремень, Адам надулся и уже собирался ругаться матом, но случайно обратил внимание на открытый дверной проём и увидел там помощника, после чего с шумом выдохнул и скромно попросил о помощи. — Не поможете? — устало сказал Куоридж, переводя дух от неудачных попыток — Нам вроде торопится надо, а у меня тут возникли небольшие трудности… Помотав головой и выгнав из головы дурные мысли в перемешку со смущением, которые возникли из-за неловкой, и местами абсурдной, ситуации, монстродева решила помочь мужчине с одеждой. Помощнику шерифа, почти без помощи мужчины, удалось одеть Куориджа за пару минут. — У меня такое странное чувство, — подозрительно сказал Адам, а затем посмотрел через плечо на хмурую девушку-эльфа, которая разглаживала складки на халате — что меня готовят к свадьбе. Недовольная монстродева не была настроена на поддержание разговора и не стала подтверждать или опровергать слова наемника, вместо этого она переключилась на переднюю часть одежды, которая, благодаря Смэшу, также была смята. Придав одежде подобающий, на сколько это было возможно, вид, девушка-эльф отошла в угол комнаты и осмотрела мужчину с ног до головы. — Так-то лучше! — утвердительно произнесла эльфийка, сравнив кимоно с песочной формой Куориджа, тем самым завершив осмотр, затем она торопливо добавила — Мы потеряли много времени, следуйте за мной… Послушно следуя за помощником шерифа, Адама вышел в коридор и направился в сторону выхода, по пути он обратил внимание на соседнюю камеру, которая, не считая его собственной, должна была иметь обитателя, но сейчас она была пустой и казалось, что соседа здесь уже давно нет. Остановившись на пару секунд чтобы пораскинуть мозгами — куда и зачем могли увести соседа-заключенного, наемник и не заметил, что отстал от своего сопровождения, но он быстро опомнился и прибавил ход. — Эй, помощник! Я что-ли один здесь остался? — с обидой спросил Смэш, догнав и поравнявшись с эльфийкой — Куда делся этот… как там его… Ханс? Не сбавляя темп, девушка-эльф повернула голову в сторону Куориджа и спокойно пояснила: — Да, вашего знакомого здесь нет уже несколько дней. Он признал свои ошибки и отверг пагубный путь, по которому он шёл… — быстро ответила девушка, после чего она состроила загадочную мину и также загадочно добавила — А сегодня ваша очередь. Получив наполовину туманный ответ, из-за которого к горлу подступил неприятный комок, наемник продолжил движение в тишине, однако, он не переставал прокручивать в голове варианты того, что могло произойти с Хансом. «Может они раскололи его под пытками и он признался? Или они пытают его прямо сейчас? Да ну нет! Я же видел его всего пару дней назад и с ним всё нормально было — чист, свеж, заёбанный правда какой-то… Может я зря паникую? Или нет?» — всю дорогу приговаривал про себя Адам, пока на горизонте не показался гэнкан. Не увидев в ряду лишней пары сандалий, наемник тихо обрадовался и быстро запрыгнул в свои ботинки, а затем покинул стены казематов. Следом за казематом, Куоридж и помощник покинули дополнительные стены и вышли на плац, в центре которого собралась небольшая толпа. Толпа, в большинстве своем, состояла из местных жителей, также было немного стражников и стражниц. В небольшом отдалении от толпы стояли два мужских силуэта, в которых Смэш узнал Грея и Ханса, которые о чём-то переговаривались. Наемник не знал, о чем говорили его знакомые, но судя по опущенной голове блондина, бывший грабитель извинялся перед инкубом. Решив поздороваться, Куоридж остановился и вопросительно посмотрел на помощника шерифа, после чего кивнул в сторону Грейбарта и Ханса, словно спрашивал: «можно я к ним подойду?» В ответ на просьбу, монстродева одобрительно кивнула, после чего продолжила движение в одиночестве. Получив устное согласие, Смэш изменил направление и быстрым шагом направился к знакомым силуэтам. — Йоу, как сами? — громко спросил наемник, подойдя к своим знакомым. Мужчины, которые явно не ожидали появления Куориджа, умолкли и перевели внимание на последнего. Увидев лицо Адама, Грейбарт дружелюбно улыбнулся и протянул мужчине руку, а вот бывший разбойник, наоборот, злобно нахмурился и, плюнув солдату фортуны под ноги, быстрым шагом направился к какой-то незнакомой эльфийке, которая стояла на краю толпы и внимательно наблюдала за происходящим. «Уëбок…» — подумал Смэш и уже начал жалеть, что пару минут назад беспокоился за бывшего грабителя, удаляющуюся спину которого он сверлил убийственным взглядом. Проводив блондина взглядом, Грей растерянно покачал головой, после чего обратился к Адаму: — Здравствуйте, Адам. — сказал отец Эбби, заново протянув мужчине руку — Не держите на него зла, ведь после того, что вы сделали… Грей не успел закончить свою мысль — Куоридж, приметив у знакомого небольшую кожаную сумку, крепко ухватил его ладонь и с силой подтянул мужчину к себе, чем вызвал сильное удивление в глазах инкуба. — Здорово, Грей! Слушай, тут такое дело… — наемник с дружелюбной ухмылкой положил свободную руку на плечо инкуба, после чего наклонился к его острому уху и прошептал — У тебя есть закурить, ну или выпить что-нибудь? В следующий миг удивляться пришлось самому Куориджу — наемник почувствовал, как на его широкие плечи легли чьи-то мягкие, но в тоже время сильные лапы, а в спину уткнулась упругая грудь, после чего за его спиной раздался до боли знакомый женский голос: — Мы же уже говорили на эту тему… — обиженно сказала Яо, а затем, словно подражая Адаму, наклонилась к уху и хищно прошептала — Не волнуйся, я смогу отучить тебя от этих дурных привычек. От этих слов, по спине Адама пробежали мурашки и чуть не сломали ему хребет, ну а если бы на его голове были волосы — они бы непременно встали дыбом. В довесок ко всему, жилистые пальцы обмякли и выпустили ладонь Грея, чем инкуб быстро воспользовался. Грейбарт обхватил ладонь наемника двумя руками и медленно сдвинул её со своего плеча. Освободившись, Грейбарт не отважился лезть в личную жизнь Дзито и по этой причине он не стал разряжать обстановку, а просто последовал примеру Ханса. — Госпожа Яо, Адам… — Грейбарт вежливо поклонился, после чего удалился. Проводив инкуба взглядом и осознав, что остался с Яо один-на-один, Смэш обречённо вздохнул и жалобно выдавил из себя всего три слова: — Может не надо? Куоридж не видел лицо лисицы, но даже так, он почувствовал, что на лице Яо появилась та самая похотливая улыбка, которая не предвещала ничего хорошего. «Только не снова…» — мысленно взмолился Адам, предвкушая бурную ночь, сравнимую с тяжёлым физическим трудом или утомительной тренировкой в спортзале. Однако, мужчине не пришлось долго находится с обществе кицунэ и истязать себя мрачными мыслями, так как внезапно появившаяся Юкико окликнула управляющую: — Госпожа, все готово. Переведя внимание на эльфийку, Яо одобрительно кивнула, после чего обратилась к Куориджу: — Не будем тянуть время! — быстро проговорила монстродева, после чего она взяла не особо сопротивляющегося мужчину под руку и потащила к толпе. Все присутствующие в толпе, при виде небольшой процессии во главе с Дзито, учтиво кланялись, уступали дорогу и расступались в широкий круг. Вытащив мужчину в центр, Яо остановилась и отпустила его руку, затем она отошла на пару шагов и громко сказала: — Fumie o yōi suru. (Приготовьте Фуми-э.) После слов Дзито, из толпы вышла одна из стражниц, она представляла собой высокую женщину с мускулистым телосложением, рогами и красным цветом кожи. Монстродева была одета в тяжёлые доспехи и несла в руках какую-то массивную табличку, сделанную из глины. «Это чем таких откармливают?» — изумился Адам, наблюдая снизу-вверх за приближающейся монстродевой, которую он видел в первый раз и которая была выше его на полторы-две головы. Подойдя к Смэшу, великанша опустила табличку перед ногами мужчины, затем она коротко покорилась Дзито и заняла своё место в толпе. Опустив глаза, Куоридж бегло осмотрел табличку, на которой было высечено изображение какой-то женщины с крыльями и большим нимбом над головой. Завершив осмотр, Смэш пожал плечи и с непониманием посмотрел на Яо, на лице которой сияла доброжелательная улыбка. — Жители деревни Яматай, я благодарна вам за то, что вы почтили нас своим присутствием, ведь сегодня вы станете свидетелями того, как этот мужчина сойдёт с того губительного пути, по которому он слепо шёл! — громко произнесла лисица, обращаясь к толпе, ну а после этого она обратилась к наемнику — Итак, Адам Куоридж, растопчи свои идеалы, наступив на Фуми-э и отрекись от Верховной, плюнув на её изображение в центре таблички! Внимательно выслушав Яо, Смэш с задумчивым видом почесал бороду, а внутри себя он уже начал праздновать, ведь его скоро могут отпустить или даже вернуть вещи, и для этого ему придётся сделать такой пустяк. Собравшись с мыслями, мужчина сделал серьёзное, местами даже мрачное, выражение лица, будто решение ему дается с большим трудом, после чего окинул толпу взглядом и громко сказал: — Да пожалуйста! — с этими словами, под одобрительные взгляды всех присутствующих, Куоридж опустил стопу на табличку и стал яростно топтать изображение подошвой, затем он убрал ногу и смачно харкнул в изображение женщины, а после выполнения всех требований Яо, мужчина обратился к толпе — Довольны?! Внимательно понаблюдав за действиями Смэша, лисица довольно улыбнулась и распахнула объятия, после чего она начала что-то говорить, но солдат удачи уже не слышал её. Внезапно, словно после действий наемника произошло какое-то страшное совпадение, Адаму стало плохо: он побледнел и из его носа быстро потекли струйки крови, виски опухли, а вместе с этим он почувствовал сильную слабость. Ноги мужчины подкосились и он начал падать, но его подхватили за руки Яо и Грейбарт, которые поняли что что-то пошло не так и сразу кинулись на помощь. Но не смотря на это, Смэш начал отключаться и неумолимо опускаться к земле, из-за этого его пришлось осторожно опустить на землю, положив голову на колени Яо, и пытаться привести в чувства. — Ты в порядке?! Говорить можешь?! Что вообще произошло?! — громко спрашивал инкуб, при этом он бил Куориджа по щекам и дёргал за плечи. Наемник, находясь в пограничном состоянии, которое ухудшалось стремительными темпами, не мог сфокусировать зрение и увидеть испуганное лицо Яо, также он не видел того, как шериф с помощником пытаются разогнать всех присутствующих, ну или довольное лицо Ханса, который не спешил уходить и хотел насладиться зрелищем дольше остальных. Помимо зрения, у солдата фортуны начал пропадать слух и он не услышал, как отчаянно Грейбарт пытается с ним заговорить, он также потерял чувствительность к боли и не смог чувствовать ударов по лицу, но он всё ещё мог говорить. — Извиняйте… звонок из Ада… — едва слышным шепотом прохрипел Смэш и тут же потерял сознание.***
Третье перемещение в лимб, если сравнивать с первым и вторым, оказалось самым неприятным, но, по крайней мере, не таким болезненным как первое. И к тому же, в этот раз наемник пробудился не на дне канавы, а за столиком, за которым восседал виновник торжества, который решил устроить Смэшу внезапную встречу. Эмиссар пристально смотрел на посетителя и судя по внешнему виду демона, он был недоволен: его брови были опущены и сведены вместе, уголки губ сужены и направлены вниз, а в золотых глазах горел тревожный огонёк, в довершение ко всему, нечистый поочерёдно постукивал когтями по столу. Однако, вырванный из реальности, безусловно не самым приятным образом, Куоридж, имел такое же недовольное выражение лица и недолго думая, он первым нарушил тишину: — Ты охренел? В ответ на нахальные слова человека, нечистый ударил в центр столика и поделил его на две части, после он вскочил со своего места и, указывая на наемника когтем, который резко увеличился в длину на пару десятков сантиметров, яростно прорычал: — Это ты охренел! Ты потратил десять дней, но так и не сделал то, что я тебе велел! Жалкий лентяй! — сказав это, демон, словно он выговорился или выпустил пар, вернул себе невозмутимый вид, затем он вернулся на стул и спокойно добавил — Скажи-ка мне, что ты делал всё это время? Поведение обитателя ада прекрасно показывали милитаристу, что он засиделся на месте и нужно как-то оправдаться перед начальством, а лучше — показать положительные результаты, для этого Смэш решил зайти с козырей, приправленных полуправдой. — Я, ну… Я был занят другим, не менее важным делом… — осторожно сказал Адам, внимательно наблюдая за поведением демона и, к счастью, на лице нечистого появился интерес, тогда Коридж горделиво заявил о своих злоключениях — За эти десять дней мне удалось установить контакт с местными аборигенами и втереться к ним в доверие! Доволен? Эмиссар, со скептическим выражением лица, внимательно выслушал солдата фортуны, а затем наклонил голову и упёрся в висок сжатым кулаком, слово он был компьютером, который обрабатывает информацию. За то время, пока обитатель ада находился в раздумьях, Куоридж успокоился и начал думать, что худшая часть разговора осталась позади и демон вскоре его отпустит. Но увы, Эмиссар, словно почуял, что ему нагло врут, не был намерен так просто отпускать смертного. — Неужели? Давай проверим достоверность твоих результатов… — проговорил обитатель ада, после чего он пристально посмотрел на собеседника, затем притворно прикрыл веки и в следующий миг широко их распахнул, чтобы установить зрительный контакт с Адамом, но последний попытался отвернуться, тогда Эмиссар прикрикнул приказным тоном — Смотри в мои глаза! Сила в словах нечистого подавила волю Куориджа и заставила его посмотреть в глаза демона. В следующий момент, из ноздри мужчины потекла струйка крови, а в голове появился неприятный ветер и перед его глазами стали пролетать воспоминания десятидневной давности. Кроме Смэша, эти воспоминания просматривал и Эмиссар, которому хватило пары минут, чтобы пережить последние десять дней жизни Адам. Убедившись, что собеседник не врал, демон довольно улыбнулся и, щёлкнув пальцами, вернул Смэшу контроль над телом. — Прости, просто проверка … — сказал демон примирительным тоном — Ладно, признаю, ты не терял время даром. Вытерев кровь, солдат удачи злобно посмотрел на Эмиссара, который, в ответ на злобную физиономию собеседника, развел руками, будто его прошлые действия не были чем-то из ряда вон выходящим, и посмотрел куда-то в сторону, старательно избегая повторного зрительного контакта. — Серьёзно?! Агх, похуй… — проворчал Смэш, после чего начал говорить вызывающим тоном — Даже ничего не скажешь по поводу того, что я ебался с той стрёмной лисичкой? Нечистый скривился и скорчил кислую мину. — О вкусах не спорят, приятель… — брезгливо сказал Эмиссар, а затем он достал из внутреннего кармана небольшой прозрачный предмет и кинул его собеседнику, тот его поймал и демон продолжил — Ладно, перейдем к делу и начнём с меньшего. В месте, где произошла твоя… высадка, будет этот предмет. Он необходим для более… безопасной, связи со мной. Солдат удачи с задумчивым видом покрутил предмет, который оказался полупрозрачным белым мелком, перед глазами, после чего тихо буркнул: — Угу. А практическое применение у этого камешка имеется? Демон сделал вид, что не заметил бестактность, а также отсутствие делового подхода, своего собеседника и проговорил воодушевляющим тоном: — Разумеется! С помощью этого «Камешка» ты сможешь получать от меня поддержку… — сделав небольшую паузу, нечистый стал загибать пальцы и проговаривать — Провиант. Оружие. Экипировка. Боеприпасы. Но! Для этого тебе нужны некоторые ингридиенты. Свечи, мелок и… скажем так, небольшая плата. Смэш выслушал слова обитателя ада, но, из-за обиды на действия демона, более мотивированным не становился. — Ну, допустим. И чо мне с этим… Смэш осёкся — из его ноздрей быстро потекли струйки крови и он снова начал убирать красную жидкость со своего лица, при этом с подозрением посматривал на Эмиссара. Увидев это, демон напрягся и быстро проговорил: — У нас мало времени. Найди мелок. — обитатель ада уже хотел щёлкнуть пальцами и отправить собеседника обратно, но остановился и также быстро проговорил — И ещё. Убей кого-нибудь в ближайшее время, пока тебе не стало хуже! Сказав последнее слово, нечистый щёлкнул пальцами и Адам, который не успел задать вопрос, касающийся неутешительных слов обитателя ада закрыл глаза и провалился в темноту.***
Пробудившись, наемник, в очередной раз, оказался не в том месте, где отключился. На сей раз, он оказался в покоях Дзито, которая сидела за своим рабочим столом и писала какое-то письмо, но увидев, что Куоридж проснулся, она отложила дела в сторону и присела рядом с Адамом. — Ты в порядке? — смотря на бледное лицо Адама, спросила Яо и, не дожидаясь ответа, обеспокоенно произнесла — Ты говорил во сне на каком-то странном языке… Чувствуя сильную слабость, солдат фортуны понял, про какую безопасность говорил Эмиссар, также он начинал понимать смысл неутешительных слов демона. Однако, чтобы отвести подозрения, Куоридж снова сказал полуправду: — Я знаю несколько языков… Французский. Фарси… — тихо сказал наемник, но тактично умолчал, что лингвистические знания он использовал для допроса пленных — Яо, слушай… я могу сходить проветриться за пределы Яматая?