В самый тёмный час...

Следи за собой, будь осторожен… Следи за собой… В. Цой и группа «Кино», 1986 г. Волна 1 + 3 дня./На следующее утро. Проснулся я от стука в дверь: — Виктор-сан, это Рен! — донеслось из-за двери — вставайте, а то завтрак пропустите. — Хорошо… — потянулся я, разминая подзатёкшие за ночь суставы, — сейчас… Посмотрел на Мари. Живая, спит. Переснарядил регистратор. Надо будить. Беру её за вылезшую из-под одеяла руку. — Мари, вставай… — погладил я её по внешней стороне кисти — завтрак пропустим… — А? Ой… — потянулась она и открыла глаза. — Я сейчас, отвернитесь только… — Да, конечно, сейчас… — отошёл я в сторону и внимательно уставился на дверь. После пару-тройку минутного шебуршания: — Ну всё, наверное… — сказала, закончив, Мари. Выглядела она слегка растрёпанно и довольно мило. — Пойдём! — подая я ей руку — не будем заставлять нас ждать. И если к нам кто присоединится — останешься у Эрхарта, всё ему объяснишь, скажешь, что я оставил. Меня услышишь, сегодня вечером, — не показывайся. Никуда оттуда не выходи пока я повторно не вернусь, это полтора-два дня максимум. — Я… Поняла… — несколько задумчиво и беспокойно ответила Мари. Выйдя из комнаты, мы тут же наткнулись на серьёзную тётку в одежде служанки, которая сходу кинулась на Мари. Пришлось положить тётку мордой в пол, заломав ей руку так, что, если бы она шевельнулась — она бы вывернула её из сустава, и упёршись берцем в шею. — Мари, мерзавка, ты уволена — прошипела с пола мегера. — Ой… — Мари аж вся сжалась… — Мари? — окликнул я потерянно выглядящую девчонку. — Д-да, ч-чт-то? — запинаясь произнесла она. — Ты принята на работу! — объявил я ей. — С-спасибо — покраснела, смутившись Мари. — А это кто, кстати? — поинтересовался я у неё, указав взглядом на всё ещё удерживаемую мной злобно зыркалющую мегеру. — Главная по уборке подсобных помещений! — повеселев, ответила она. — Я там работала. Может вы её уже отпустите? Я обратился к тётке: Я тебя сейчас отпущу, и давай без фокусов. — Да забирай ты эту мелкую дрянь! — прошипела мегера. — Вот и заберу — жёстко высказал я. — Договорились? — Да отпусти уже меня! — злобно прошипело с пола. Я и отпустил… Мегера тут же максимально быстро скрылась из виду. — Виктор-сан? Что тут произошло? — о, а вот и Ицуки вылез на шум из своей сычевальни. — Да так… — пространно ответил я — предотвращал рукоприкладство в сторону моей новой сокомандницы. — А разве нам не должны дать выбирать? — возмутился лучник. — Ну я вот выбрал! — резко ответил ему я. — В чём проблема? — Ни в чём… — сдулся ОЯШ. — Тогда пойдём уже есть! — предложил я. Закончив завтракать, мы вернулись в общую залу и довольно долго ждали пока нас позовет куколдль. Естественно, с самого утра мы бузить не решились, и лишь когда я, глядя на положение солнца, подумал, что сейчас около десяти часов… Тогда нам приказали явиться на встречу с королём. — Мари, держись рядом… — тихо предупредил я девчонку. Мы направились в тронный зал. — Заслуженные Герои прибыли! — торжественно и громко объявил «министр». Двери в зал распахнулись; внутри оказалось двенадцать человек в разных подходящих авантюристам нарядах. Были здесь и те, кто походил на рыцарей. …Ну послушаем, что куколдлёк нам скажет… И куколдлёк сказал: — Как и было обещано вчера, я привёл вам спутников, которые будут сопровождать вас в пути. Похоже, все здесь собравшиеся уже решили, к какому из героев они присоединятся. — Теперь, будущие герои, — продолжил куколдлёк — встаньте рядом с теми Храбрецами, которым хотите служить верой и правдой. Мы выстроились в ряд. Затем наши будущие «союзники» подошли и собрались перед каждым из нас: — Рен — пять человек. — Мотоясу — четыре человека. — Ицуки — три человека. — Я — ни одного, кроме Мари. — Н-ну и ну. Боже мой, никогда бы не подумал, что может возникнуть такая проблема — неискренне «удивился» куколдлёк. — Харизма Героя Щита другим совсем не чета! — министр выражал «искреннее» удивление. Затем человек в мантии что-то прошептал на ухо куколдлю: — Хм, этот слух уже распространился?.. — тихо спросил у министра куколдль. — Что-то случилось? — спросил Мотоясу с непонятным выражением лица. …Как я и думал… — Хм. По правде… — задумчиво почесал подбородок министр — кажется, по всему замку распространился слух о том, что Герой Щита плохо знаком с законами этого мира. — Легенда гласит, что герои хорошо знают правила этого мира. Некоторые считают, что ты не соответствуешь этому условию! — с плохо скрываеимым презрением произнёс куколдль. Мотоясу ткнул в меня локтём: — Кто-то, что ли, подслушивал наш разговор? …А чего ты ждал?.. Рен с неловким видом почесал затылок и посмотрел на них: — Я ненавижу тащить за собой отстающих. Те, у кого не хватает решимости последовать за мной, пожалуйста, уйдите. Но даже после такого холодного заявления от него не отошел ни один человек. Кстати, девушек среди авантюристов оказалось, как ни странно, куда больше парней. В каком-то смысле им планировали организовать гаремы. …Обломитесь… — Получилось… весьма неравномерно… — Высказался Мотоясу. …Куда бы он ни попал, он всё равно остаётся магнитом для баб-с… Ицуки тоже всем своим видом показывал, что не может отказать выбравшим его товарищам: — Хоть я и думаю, что было бы неплохо выделить каждому троих… но насильственное назначение может сказаться на моральной стороне вопроса. Все присутствующие кивнули на его слова, сочтя их очень уместными. — Ах, Герой-сама, я бы хотела составить компанию Герою Щита. Одна из спутниц Мотоясу подняла руку и предложила свою кандидатуру в качестве моего союзника. Милая девушка с рыжими волосами средней длины. Довольно милое личико. У неё не так сильно выражены девичьи черты лица, и она немного ниже меня. Её единственная проблема в том, что я знаю, кто она такая… …А вот и местная прошмандовка. Пока поработаем по её плану, чтобы ещё чего не выкинула… — Кто-нибудь ещё хочет присоединиться к Виктору-доно? — обвел куколдль глазами зал. …Точно подслушивали, больше нигде я «своего» имени не называл, а Мари мимо меня выйти не могла… Тишина… никто даже не подумал поднять руку. Куколдль испустил скорбный вздох. — Значит, больше никого — заключил он. К сожалению, Виктор-доно, для вас это значит, что вам придётся разыскать в себе ещё больше талантов. Но не волнуйтесь, ибо каждому из вас будут ежемесячно выделяться денежные средства, а тебе я дарую дополнительную долю. — Хорошо! — согласился я. …С паршивого барана хоть шерсти клок… — Итак, это ваш бюджет. Отважные Герои, прошу вас, не растрачивайте его понапрасну — «напутствовал» нас местный министр, выдавая нам наличку. …Ты ошибся слушателем, мужик, кукольдской дочурке это выговаривай… Нам раздали четыре сумки денег, в которых то и дело позвякивали монеты. И мне достался кошель немного больше остальных. — Виктор-доно получит 800 серебряных монет, остальным же достаётся по 600. Используйте эти деньги на покупку снаряжения — с важным видом пояснил куколдль. — Вас поняли! — ответили эти трое в один голос. Они и авантюристы отдали королю честь, чем ознаменовали окончание аудиенции. Затем мы вышли из тронного зала и, наконец, «познакомились». — Эт-то, Герой Щита, меня зовут Майн София — заговорила со мной «Майн» без намёка на излишнюю скромность или застенчивость. Мари же вообще испуганно молчала, глядя на «Майн». …Это «Ж-Ж-Ж» неспроста… — Теперь мы с вами будем напарниками! — продолжила «Майн». — При… приятно познакомиться! — ответил я ей. — Пойдёмте, Майн-сан. — Окей~ — «Майн» энергично кивнула и последовала за мной. …Клюнула?.. Когда мы пересекали подъёмный мост, соединявший замок с городом, передо мной снова открылась великолепная панорама города и окрестностей. — Что теперь? — спросил я эту стервочку. — Сперва хотелось бы сходить в лавку с оружием и бронёй. Пожалуй, наших денег хватит на то, чтобы купить хорошую экипировку. …Правильно, по её мнению, первым делом я, владеющий одним лишь щитом, должен приобрести оружие… — Кстати, где ты взял своё снаряжение? — спросила прЫнцесска. — Хотя… — склонила она голову набок — Ты был у Стивенсона? — Да… — ответил я ей. …Проверяй теперь, шалавозаврина… — Зря! — вздохнула она — он тот ещё скряга, и товары у него не лучшие. — Да уж… — печально ухмыльнулся я — всю свою одежду вот на это и сменял… …Вот и ищи мою снарягу там, где её нет, и не было никогда… — Хорошо. Я знаю один хороший оружейный магазинчик — поведала она мне. — Пойдёмте, я покажу дорогу. — Тебя это не затруднит? — спросил я у неё. — Отнюдь… — отмахнулась она. «Майн» вприпрыжку повела меня к оружейнику. Спустя десять минут ходьбы она остановилась перед магазином с огроменной вывеской и изображенным на ней мечом. — Вот, рекомендую его! — указала она на лавку Эрхарта. — Добро пожаловать! — Эрхарт бодро меня поприветствовал, как только я шагнул через порог. — Хех… Так это оружейная лавка… — сделал я вид, что впервые тут. — О, новый клиент, я смотрю! — усмехнулся, «не узнав» меня Эрхарт. — Кажется, ты сам не знаешь, чего ищешь. — Ага, мне вашу лавку вот она посоветовала, — сказал я, указывая на «Майн». В ответ она помахала владельцу рукой. — Большое спасибо, юная леди! — поблагодарил он её. — Нет проблем! — отмахнулась она. — Просто ваш магазинчик, Дядя, довольно известен в округе. — Ох, госпожа, вы мне льстите… — рассмеялся Эрхарт. — Кстати, а что у тебя за друг такой? — Вы ведь прекрасно понимаете, Дядя! — хитро улыбнулась «Майн». — Неужели ты Герой?! — «удивился» Эрхарт. — Вот это да! Но вид у тебя не слишком обнадёживающий… — почесал он в затылке. — Скажу сразу — без хорошей экипировки тебя не будут воспринимать всерьёз. — Согласен… — устало вздохнул я. — Меня зовут Виктор, Герой Щита. С этого момента я буду часто вас беспокоить — я, на всякий случай ему представился, если уж играть — то до конца. — Так, значит, Виктор… — задумчиво осмотрел он меня. — Приятно слышать, что у меня появился новый постоянный клиент. Эрхарт, кузнец-оружейник! — представился он нам — приятно познакомиться! — Ну так, Дядя, у вас есть какое-нибудь приемлемое вооружение? — нетерпеливо спросила «Майн», искоса взглянув на владельца. — Ну как сказать… — задумчиво протянул он. — Сколько вы готовы потратить? — Сейчас, скажу — задумалась «Майн», осмотрев меня оценивающим взглядом. — Около 250 серебряных монет — заключила она. …У нас при себе 800 монет, но мы тратим только 250… Наверное, она берёт во внимание затраты на жильё и найм наших будущих товарищей — по крайней мере, я, по её мнению, именно так и должен это воспринять. На деле она уже наверняка считает эти деньги своими… — О? Ну, за такие деньги есть что-то вроде этого, — с этими словами Эрхарт покинул прилавок, снял со стены несколько предметов и вернулся. — Так, парень… — протянул он. — У тебя предпочтительное оружие есть? …Ага, автомат с хорошей многоспектральной оптикой, ПБС и подствольником… — Нет, пока нет — ответил я ему. — Тогда советую меч — показал он на прилавок — с ним даже новичок с лёгкостью разберётся. Я просмотрел разложенные на прилавке мечи. — Их я особо советую, на них имеется кровоотталкивающее покрытие. — Кровоотталкивающее? — поинтересовался я. — Специальное покрытие, которое предотвращает притупление из-за запёкшейся крови — пояснил Эрхарт. Тут у нас, слева направо: железный, зачарованный железный, зачарованный стальной и, наконец, из сплава железа и серебра в порядке возрастания стоимости, и я готов поручиться за качество каждого. …Видимо, от используемого материала зависела прочность? Кажется, эти мечи принадлежат к категории железных… — У меня есть оружие получше — заметил мой задумчивый вид Эрхарт — но эти укладываются в названную цену в 250 серебряных монет. …Ох, ладно… Ща будет цирк… — взял я в руки стальной меч с покрытием и подумал о его боевом применении на «Майн»… БАЦ! — Ауф! — внезапный мощный разряд электричества вырвал Стальной Меч из моей руки и отправил его в полёт. [Нарушение Соглашения о Легендарном Оружии: вы попытались стать обладателем иного оружия.] [Герою запрещено использовать какое-либо оружие в боевых целях за исключением собственного Легендарного Оружия.] — Хм… задумался Эрхарт. — Ай! — испуганно пискнула Мари. — Что за?.. — удивилась прЫнцесска, на секундочку выпав из образа. Эрхарт, Мари и «Майн» поочерёдно награждали меня и меч озадаченными взглядами. Я подошёл и поднял упавший меч. …Ну что ж, ничего странного не произошло, всё было ожидаемо… Я виновато посмотрел на Эрхарта. …Я же говорил… «Майн» задумчиво прикусив нижнюю губу осмотрела меня., Не то что стоило рассчитывать на сочувствие и понимание от такой как она, но я всё равно обратился к ней: — Ты видела, как он отторгает меня? ПрЫнцесска задумчиво кивнула. — Спасибо, но мой щит, кажется, не позволяет использовать иное оружие — отдал я меч Эрхарту. — Занятно… Как он работает? — Эрхарт, наконец, проявил интерес к моему щиту. — Могу я взглянуть? Я развернул руку со щитом, так, чтобы ему было виднее — по-другому никак, ведь его не снять. Владелец Оружейной лавки зачитал что-то себе под нос и послал небольшой шарик света по направлению щита: тот отскочил. — Хм. Он выглядит как Малый Щит, но есть в нём что-то таинственное… — заключил он. — О, так вы его распознали? — поинтересовалась «Майн». — Интересную же вещицу ты мне показал — продолжил оружейник. — Может, желаешь купить вместо меча что-нибудь из походного? — Да, пожалуй — согласился я. — Я думал подобрать тебе за 250 серебра меч — сказал оружейник — но раз так, будем выбирать походное. И ушёл в подсобку. Через некоторое время Эрхарт принёс из подсобки несколько свёртков: — Вот, палатка на 3 человек, рюкзак, котелок, тренога и огниво с растопкой. — А продать это за сколько можно? — спросила «Майн». — М? Наверное… если будет как новое, то купят где-то за 100 — ответил ей Эрхарт. — А зачем ты спрашиваешь? — спросил я у неё. — Я решила узнать их цену, потому что со временем вы станете сильнее, и всё это станет вам не нужным, Герой Щита-сама — прощебетала «Майн». …Ага… Рассказывай… — Хорошо… — устало проговорил я — тогда покупаю. — А теперь как насчёт поохотиться, Герой-сама? — предложила эта рыжая-бесстыжая. — Пошли! — вздохнул я. Мари, останься, помоги Эрхарту, пока я не вернусь. — Хорошо! — откликнулась та. Я покинул магазин в компании Майн. Затем мы отправились к воротам, намереваясь покинуть стены города, на что понадобилось ещё около двух часов. …Собственно, как по моим наблюдениям, основанным на прочитанных «на всякий случай» уже в первую «загранпоездку» электронных книгах по европейской замково-крепостной теме, выглядела сама столица, в плане оборонительных контуров, примерно так: Первый оборонительный рубеж — понятно, Дворцовый Замок, внешне причудливое, но гармоничное сочетание Burg Hohenzollern (Замок Гогенцоллерн) и Château de Chambord (Шато де Шамбор), частично ещё сохранявший оборонительное значение. Второй оборонительный рубеж — стена Замковой Крепости, выделенного участка двух с половиной километрового диаметра, внутри тридцатиметровой толщины поверху, и сорокатрёхметровой внизу, скорее всего представлявших из себя облагороженный скальный выступ, с двухсотметровым участком понизу стен, вмещавшему в себя двадцатипятиметровой ширины участок под стенами, стодвадцатипятиметровой ширины ров, непонятно какой, так как заполнен водой, но явно не менее чем пятнадцатиметровой глубины, и пятидесятиметровое незастраиваемое пространство вокруг него, — совмещал в себе лучшие инженерно-оборонительные решения от Крак-де-Шевалье и Кёнигсштайна — по высоте и устройству стен, впрочем, переплёвывая высотой стен и последний — видимая снаружи высота стен около семидесяти пяти (!!!) метров, правда «человеческой работы» там, судя по всему, верхние двадцать пять, с боевым ходом и машикулями по всей длине стен, несильно возвышающиеся ещё, наверное, метров на двадцать пять над стеной, и аккуратно вписанные в неё «башни», построенные явно для улучшения обстрела участков около стены и лучшего размещения противоосадных стреломётов, и внешняя отделка — и от Крак-де-Шевалье, Кёнигсштайна и Родосского замка по устройству башен, особенно надвратных, — с машикулями по периметру. Между ним и Дворцовым Замком находились сады и малые дворцы-павильоны, составлявшие что-то типа Версальского садово-паркового ансамбля. Попасть наверх модно было только пройдя или проехав наверх по чуть более чем шестисотметровому арочному тоннелю десятиметровой высоты и ширины, имевшему каждые пятьдесят метров длины устройства заграждения, на всей протяжённости — бойницы в стенах и на первых восьми десятых длины — бойницы ещё и в верхней части арки, поднимавшемуся под довольно небольшим углом, не больше трёх градусов, к большой, полукруглой со стороны тоннеля, площади, шедшей под тем же уклоном ещё метров четыреста. Третий оборонительный рубеж, внешний, — Стена Нижнего Города — напоминала стены крепости в Провэне, подросшую до пятнадцати метров в высоту и имевшую такой же боевой ход и бойницы для обстрела пристенного участка, как и стена Дворцового Замка, плюс соразмерные и полноценные башни той же конструкции, и более прикладной конструкции ворота — основного типа, выглядевших, как помесь любекских «Хольстентор» с воротами в дворце Великого Магистра в Родосе — если башни переделать по типу родосских, сохранив диаметр любекских и нарастить их в высоту до уровня верхушки фальшкрыш, и расширить ворота до пятнадцати метров, на две полосы и две «половинные» пешеходки, — то они и получатся. Были и надвратные башни малого типа, поменьше, заставы на стене между Верхним и Нижним городом — практически копия анкламских «Штайнтор», с пропуском по одной полосе и двум «половинным» пешеходкам. По окружаемой же площади — участок тринадцать с половиной километров в диаметре, окружности и количеству ворот, стена внешнего периметра напоминала парижскую Стену Тьера. Собственно, потому мы так долго за стены и шли — тут шесть-семь километров по прямой только в одну сторону, впрочем, неслабо сэкономило время то, что прошли мы по центральной «парадно-вылетной», улице, идущей напрямую от «парадного въезда» в Замковую Крепость на выход из города… Перед главным въездом в город, дорога растраивалась, расходясь наподобие птичьей лапы, на три участка по две полосы с тротуарами, каждая к своему въезду, представлявшим из себя стандартные ворота основного типа. За городскими воротами расстилались зелёные луга, уходящие далеко за горизонт. …Вообще-то мощеная дорога тут была, но казалось, что стоит отойти от неё хоть на шаг, и перед глазами не останется ничего, кроме необъятной зелени. Давно уже такого не видел… Обычно у нас хорошей погоде и пустой местности были не рады — в таких условиях нас было куда проще обнаружить или визуально, или с БПЛА, или со спутника, будь мы кому настолько нужны… Отвык я хорошей погоде радоваться… — Теперь, Герой-сама, как насчёт поучаствовать в нескольких пробных боях против слабейших демонов в округе? — предложила прЫнцесска. …Подыграем… — Согласен… — ответил я ей. — Это будет моим первым боевым опытом, так что я должен попробовать выложиться на полную и узнать, могу ли я сражаться. — Задайте им! — подзадорила меня эта двуличная особа. — Что? Майн, а ты со мной не идёшь? — сыграл я удивление. — Если я буду сражаться, нам не представится возможность оценить потенциал Героя-самы — отбрехалась «Майн». …Кто бы сомневался… Если подумать, у «Майн» должно быть куда больше местного боевого опыта по сравнению со мной; я-то даже не знаю, что вообще умею на данный момент. Что ж, попробую сразиться с безопасным на взгляд «Майн» монстром. Некоторое время мы бродили по лугам, пока не заметили выделяющееся на фоне всего остального оранжевое существо, похожее на зимний футбольный мяч. — Герой-сама, вот! — указала на него «Майн». — Это Оранжевый Шар… он хоть и совсем слаб, но очень агрессивен. — Какое-то скучное у него название — вздохнул я. — Вы назвали его Оранжевым Шаром просто потому, что он оранжевый и похож на шарик? — ГА-А! — раздался свирепый рев, и пара злобных глаз недобро уставилась на меня. Существо, похожее на оранжевый футбольный мяч, которым играли на зимних тренировках, начало надвигаться на меня. — Покажите ему, Герой-сама! — выкрикнула прЫнцесска. Замахнувшись правой рукой, я вдарил по Оранжевому Шару плоской стороной щита. Бац! Боммм~! Щит от него отскочил. Оранжевый Шар, обнажив клыки, вцепился в меня и не отпускал. — Плохой, плохой мячик!!! — хреначил я со всей дури эту скотину, пока он не отвалился, отскочив в сторону. …Вот бы тебя и твоих товарищей с нашей футбольной сборной познакомить, может они хотя бы попадать по мячу научились бы… По бразильской системе — кто не попал по мячу — тому мяч делает «Кусь-За-Хуюсь». Может хоть тогда эти упыри хотя бы начнут выходить из группы… Бам! — послышался звук удара. Оранжевый Шар впивался зубами мне в руку, но толку от этого не было ровным счётом никакого. Кажется, щит незаметно укрывает меня тусклым защитным барьером, так что я совершенно ничего не почувствовал, ни боли, ни зуда. Я молча посмотрел на Майн. — Продолжайте, Герой-сама! — подбодрила меня та. …Конечно, я хоть и не получаю урона, но и не наношу. Хотя, что еще остается делать… Так что я, оторвав его от себя, продолжил лупить Оранжевый Шар ногами… Пятью минутами позже… Хлоп! — раздалось следом за тем, как Оранжевый Шар лопнул. Жёсткий малый. И это всё, на что я способен голыми руками. С характерным звуковым эффектом выскочило окно, на котором значилось: [EXP: 1]. Видимо, я получил одну единицу опыта… Серьёзно, столько работы ради какого-то одного очка?.. Чувствую, будет тяжко… Хлоп-хлоп-хлоп… — Я горжусь вами, Герой-сама! — «Майн» поаплодировала мне, но в этом явно чувствовалась ирония. И тут я услышал шаги. Обернувшись, я заметил, как Рен и его спутники движутся вперёд. Перед ними выскочило трое Оранжевых Шаров. Вжик! Все трое Шаров лопнули от единственного взмаха меча Рена. …Мда… Хорошо, что мне не надо шкурки на мелочь менять… Я так надолго, по мнению Майн, отрешенно уставился вдаль, что она помахала рукой у меня перед лицом. — Всё будет в порядке –«утешила» она меня — ведь все Герои сражаются по-разному. — Спасибо! — поблагодарил я её, чтобы не вызывать подозрений. Так или иначе, это мой первый бой здесь. И благодаря огромной защите я не получил урона после того, как Оранжевый Шар несколько минут пытался прокусить меня. Когда я поднял то, что от него осталось, собираясь взять его с собой в качестве трофея, щит пикнул. Когда я поднёс его поближе, тот засветился приятным бледным светом и поглотил его. [ПОЛУЧЕНО: Кожа Оранжевого Шара] После появления этого оповещения засветился и значок Оружейного Справочника. Я открыл её и заметил, что теперь в нём появилась иконка Малого Оранжевого Щита. Я всё ещё не мог трансформировать свой щит, но это, видимо, потому что, мне нужно больше материалов. — Так это особенность Легендарного Оружия? — спросил я у «Майн». — Угу... — неуверенно ответила она. — Похоже, чтобы открыть новые трансформации, нужно поглощать материалы. — Понятно…. — задумчиво протянул я. — Кстати, сколько я мог получить за продажу той кожи? — Наверное, одну медную монету — ответила «Майн». — И…и сколько медяков мне нужно, чтобы получить одну серебряную? — продолжил я допытываться у неё. — Сто медных монет! — несколько раздражённо пояснила она. Ну, с учётом того, как быстро с ними расправился Рен, эти существа действительно очень слабые, так что ничего не поделаешь. — Теперь твоя очередь, Майн — указал я на перекатывающихся вдали «свежих» Шаров. — Хм, пожалуй… — неохотно ответила она. К этому моменту к нам подкралось ещё два Оранжевых Шара. Майн выхватила из ножен меч и взмахнула им ровно два раза. Оранжевые Шары лопнули с характерными хлопками… После пяти минут боя с соответствующим монстром я начал прекрасно понимать свою роль. — Ладно, Майн, атакуй, пожалуйста, а я буду отвечать за оборону. — разъяснил я ей тактику. — Посмотрим, как далеко мы сможем зайти с такой формацией. — Есть! — дала она немедленный ответ. После мы бродили по округе почти до самого заката, столкнулись с ещё большим количеством Оранжевых Шаров и даже с несколькими Жёлтыми Шарами (очевидно, отличавшиеся от оранжевых только по цвету). — Если пойдём дальше, можем столкнуться с немного более сильными монстрами — кивнула она на недалёкий уже лес, но скоро стемнеет — лучше вернуться в замок. — Мне хотелось бы продолжить ещё немного… — возразил я ей. …Я не получал урона, да и защищать Майн от атак было просто, так что я всё ещё был готов двигаться дальше — в конце концов тактику лучше отрабатывать на практике… — Сегодня лучше вернуться пораньше, чтобы заглянуть в оружейную лавку — настояла она. — Если мы купим мне новое снаряжение, завтра сможем пройти ещё больше. — Дело того стоит, я думаю… — согласился я с ней, чтобы она ничего не заподозрила. Ведь никакого «завтра» у неё для нас не предусмотрено… До следующего уровня я так и не добрался, но на сегодня, наверное, лучше бы заканчивать — темнеет. Кстати, Щит поглотил достаточно материалов, и теперь кожа шаров оставалась у меня. Оставалось… лишь получить уровень, и можно будет трансформировать щит… Ну да ладно. Закончив первый день наших прЫключений кучей неоконченных дел, мы двинулись обратно в город. …Всё равно с это шпЫонкой каши не сваришь… …Этим вечером, вернувшись в город, мы успели ещё раз заскочить к Эрхарту. — Хо, не парень-щитовик ли это? — поприветствовал он нас, широко улыбаясь. — Другие Герои тоже недавно заходили сюда. — Все закупаются здесь? — спросил я у Майн, но она ничего не ответила. —Вы случайно не знаете, где можно это продать? — показал я Эрхарту кожу Оранжевого Шара. — Вон там лавка, в которой скупают почти всё, что падает с монстров — указал он на магазинчик поблизости, неси им. — Спасибо — поблагодарил я его. — Так, вы хотели от меня чего-то ещё? — поинтересовался у нас Эрхарт. — Да, кое-чего для Майн — ответил я. — Решил купить своей спутнице снаряжения. Когда я обернулся к ней, та разглядывала имеющуюся в магазинчике экипировку. — Ваш бюджет? — поинтересовался он. …У меня оставалось ещё 680 серебряных монет. И сколько же мне нужно оставить?.. — Майн, сколько мы можем потратить? — Эмм… — Майн с очень серьёзным лицом сравнивала разное снаряжение. Она так погрузилась в это, что моих слов совсем не слышала. …Ну давай уже!.. — Снаряжение для твоей подруги? Хмм… — задумался он, почесав подбородок — действительно, вы будете сильнее, если дать ей экипировку получше… — Именно — ответил я. …Похоже адекватные показатели силы атаки мне не светят, так что лучше будет сосредоточиться на снаряжении… — Видимо, мы купим что-то дорогое — обнадёжил я мастера — так что предлагаю пока поговорить, а я заодно скидочку выбью… — Хо, держи, пожалуйста, свои наивные фантазии при себе, Герой! — широко усмехнулся он. — Восемьдесят процентов! — начал я торг. — Двадцать процентов наценка! — включился в игру Эрхарт. — Какая к черту наценка?! — резко возразил я. — Семьдесят девять процентов! — Да такому скряге, который начинает торговаться, даже не взглянув на товар, и по двойной цене продать не жалко! — надавил он. — Даа-да, неважно! — иронично протянул я. — Девяносто процентов! — Тц! — раздражённо цыкнул Эрхарт. — Двадцать один! — Я же сказал — никаких наценок! — отрезал я. — Сто! — Да это же бесплатно выходит, Герой-сама! — возмутился оружейник. — Ладно, уговорил, пять процентов. — Мало! — не согласился я. — Девяносто два процента!.. Так продолжалось, пока Майн не принесла набор брони с миленьким дизайном и меч, явно сделанный из весьма дорогого металла. — Герой-сама, я хотела бы эти — заискивающе посмотрела она на меня. — Эрхарт, сколько это стоит? Шестьдесят процентов — подложил я торг. — Всего четыреста восемьдесят серебряных монет, пятьдесят девять процентов, и больше я ни медяка не уступлю — выставив ладони перед собой, завершил он. …Я торговался с Эрхартом до того, как к нам присоединилась Майн, так что успел неплохо снизить стоимость. И, тем не менее, остаться со всего двумя сотнями серебряных монет — довольно неприятная перспектива, нет? Хотя, всё равно «Майн» всё сопрёт… — Майн, может, немного затянешь пояс? — одёрнул её я. — Я ведь не знаю, сколько у нас на ночлег и жизнь будет уходить. — Всё будет хорошо, Герой-сама! — улыбнулась она. — Если я стану сильнее, мы сможем одолеть более внушительных и опасных монстров, а значит и доход у нас повысится, верно? Просительно сверкая глазами, Майн прижалась грудью к моей руке. …Наивная… — Н-ну ладно… — сделал я вид, что её уловка сработала. — Хорошо, Эрхарт, мы это берём. — Спасибо большое. Ну ты даёшь, герой — широко улыбнулся он. — Ха-ха, мне очень нравится торговаться — ответил я ему. …Мне всегда нравилось торговаться, частенько бывал до войны на Уделке и «Юноне». Иногда даже получалось неплохо скинуть цену — лишних денег не бывает… — Спасибо, Герой-сама — Майн в шутку поцеловала мне руку. — Хорошо, иди переоденься — отослал я её подальше, чтобы не мешалась. А пока она переодевалась, под удивлённым взглядом Эрхарта сменил в регистраторе батарею и носитель… …Теперь, приобретя Майн экипировку, мы направились в городскую гостиницу. — Сколько у вас будет стоить снять комнату? — поинтересовалась «Майн» у местного портье. — 30 медных монет за ночь на человека, юная леди! — ответил тот. — Две комнаты, пожалуйста! — посмотрела на меня «Майн». — А разве одной не хватит? — поинтересовался я у неё. …Ты ведь этого ждала?.. — Герой-сама… — Майн давила на меня одним только взглядом. Хех. — Ладно… — напоказ неохотно согласился я — тогда две комнаты. — Да-да. Записаны за вами… — получив деньги, выдал нам ключи портье. Появившийся коридорный, потирая руки, проводил нас по своим номерам. Цена тут, видимо, по умолчанию стандартная и всегда основывается на количестве людей. Оставив вещи, мы пошли ужинать в таверну на первом этаже гостиницы. За блюда с нас сняли ещё десяток медных монет. Я развернул карту округи, которую приобрёл по пути, и спросил Майн. — Это значит… — посмотрел я на карту — сегодня мы охотились здесь? Эта карта показывала местность вокруг города. Так как у меня пока нет практически никакой информации по местам обитания местной опасной живности, то я попросил «Майн» объяснить мне, что где в окрестностях города находится. — Да. Правильно — снисходительно улыбнулась она. — До этого ты что-то говорила о «если зайти немного дальше» — спросил я её, это случайно не об этом лесе в нескольких минутах ходьбы от лугов? По этой карте я мог получить хоть какое-то представление о географических особенностях этой местности. …Там, значит, дорога, огибая замок с лугами, ведёт в лес. А там у нас горы и река вдоль границы карты… — и это был практически максимум, который можно было по ней понять, так как сама карта даже близко не напоминала даже самую дрянную «генштабовскую» «десятикилометровку», не говоря уже о пяти-, двух-, «километровке», «пятисотке» и «двусотпятидесятке». Средневековое народное творчество, с точностью плюс-минус лапоть и схематическим изображением местности без какой-либо разбивки на квадраты и масштаба. Даже меток для ориентирования карты нет. А так как карта эта ещё и большими размерами не отличалась, то городов, сёл и деревень, или иных населённых пунктов, которые должны быть дальше окрестностей местной столицы я не видел. Как и следовало ожидать, за лесом карта заканчивалась. Соваться же туда, не зная монстры впереди или безопасный путь — так себе идея… — Да — ответила она. — Этого нет на карте, но в лесу есть деревня под названием Раффан. Это наше следующее место назначения. — Хм… — напоказ заинтересовался я. — Любопытно… — Ещё возле деревни есть подземелье для новичков — продолжила «Майн». — Подземелье… — а вот теперь я серьёзно задумался… …И же что там?.. Зачем ты меня туда тащишь?.. — На большую награду рассчитывать не приходится, но для подъёма уровней Героя-самы это место подходящее — продолжила она рекламу тамошней «подземки». — Ясно… — ответил я ей, хотя мне и хотелось бы получше узнать, чего она задумала. — И ещё мы отлично снаряжены, а с превосходной защитой Героя-самы это будет словно лёгкая прогулка! — закончила «Майн». — Спасибо! — поблагодарил я её. — Я учту это. …Особенно твоё рвение затащить меня в эту конкретную «подземку». Неспроста это… — Да не за что. Кстати, Герой-сама, почему вы до сих пор не притронулись к своему вину? — похлопала «Майн» ресничками. …С тобой? Да щас!.. — Не люблю я это дело… — ответил я ей. — У нас пьянка была верным путём в гроб. — А-а, ну вот как… — разочарованно произнесла она. …Это не значит, что я не пью. Просто не люблю это дело. Мне это дело окончательно разонравилось после того, как во время одной из последних моих студенческих попоек все налакались вдрызг и пополам, а я, хоть и пил вместе с ними, но так и остался почти трезвым и потом всех растаскивал по комнатам, а с утра бегал с тазиком за этими алкозаврами… Ещё и до того-то мы, бывало, в крайне интересных местах по пьяни оказывались — например, бывало что начинали пить одним утром в Питере, а на следующее «находились» в Лодейке, причём я в душе не ебу как и когда мы пересели в Волховстрое, или как-то вообще в Бабаево оказались, не к ночи будь оно помянуто, потому как электричка туда — в воскресенье вечером, а оттуда — в пятницу утром… Да и до, и после того, имел возможности наблюдать, как народ спивается палёной водярой и коробочным «вином»… Короче — надоело!.. — А я надеялась, что вы составите мне компанию… — придвинулась она поближе. — Но ведь от одного бокала ничего не будет? — Прости… — парировал я — но я на самом деле не люблю выпивку. …Особенно в компании таких, как ты, клофелинщиц недоделанных… — Нооо… — обиженно протянула «Майн» — Извини… — холодно отказался я, отодвинув бокал. — Л-ладно… — Майн понуро забрала моё вино. — Спасибо за то, что помогла определиться с планами на завтра — поблагодарил я эту стерву. — Я тогда пораньше лягу. — Ага, увидимся завтра… — как-то безразлично попрощалась она и ушла к себе. Я же немного задержался, и лишь закончив с едой, я вернулся из зала таверны к себе в комнату. …Надо подумать, что делать дальше… Снял и повесил на стул кольчугу и поддоспешник. Накарябал справа сбоку на воротнике кольчуги «псевдонимную» фамилию, инициалы и личный номер с жетона смертника. Переоделся в местную «гражданку» и перевесил на неё регистратор. Затем положил кошель с серебряными монетами на стол. …Что ж, у меня осталось 200 серебряных… Точнее, 199 с мелочью, учитывая плату за гостиницу… Запрятал тридцать монет в своём щите, завтра пригодятся для одного экспромта. …Ура… Теперь, наконец-то, спокойно на душе. А остальное — да пусть подавятся, не «основные фонды» же… …Сегодня многое произошло. И многое ещё произойдёт. Лечь спать? Нет, пожалуй, свалю-ка я из гостиницы… Мимо моей комнаты прошло двое людей, похожих голосами на Мотоясу и Ицуки. Эти тоже здесь ночуют? Хотя, неудивительно, ей же нужны свидетели… Вроде всё, можно уходить. И я тихо и незаметно выскользнул из гостиницы… Волна 1 + 4 дня, утро. …Всю ночь я прошатался по городу, изучая его, и вернувшись в гостиницу лишь утром, около девяти. Дверь, конечно же, была не заперта, хоть я её и закрывал. Ни кошелька, ни кольчуги с поддоспешником… …Вот же… Ху…дожественный фильм «Спиздили!!!»… Я посмотрел в окно и увидел, как у входа в гостиницу остановилась чёрная повозка-фургон. Чуть после со стороны коридора послышался приближавшийся топот множества ног. Повернувшись на звук, я увидел, как неподалёку появились «рыцари» из замка. Вот он! — выкрикнул один из «рыцарей», указав на меня. — Народ, вы стражники из замка? — обратился я к ним. — Я утром вернулся к себе и выяснилось, что меня ограбили… …Но их, как и ожидалось, это не ебёт… — Ты — Герой Щита?! — грубо выкрикнул их главный, показав на меня пальцем. — Так точно! — уверенно ответил ему я, глядя ему в глаза. — Король требует твоего немедленного присутствия — жестко произнёс он. — Мы сопроводим тебя к замку. …Ну, поехали… — Требует моего присутствия? — скептически прищурился я. — Нет, это я требую, меня ночью ограбили. Преступни-… — Идём сейчас же! — заорал он, махнув своим бойцам рукой. Жмяк! — «рыцари» схватили меня за руки и потащили силой. — Что за нахрен! — возмутился я на публику. — Хотя бы выслушайте меня! …Да-да, конечно, мы вас обязательно выебем и высушим внимательно выслушаем… — Эй, Майн, — проорал я, пытаясь вырваться — быстрее выходи, тут беспредел какой-то… «Рыцари» отказались меня слушать, так что придётся «оставить «Майн» в гостинице», пока меня тащат обратно в замок. Похоже та черная повозка-фургон, которую я видел из окна и которая остановилась у гостиницы, предназначалась именно для меня. …Ну посмотрим, как вы запоёте несколько потом…