В самый тёмный час...

Но странный стук зовёт в дорогу Может, сердца, может стук в дверь И когда я обернусь на пороге Я скажу одно лишь слово «Верь»… В. Цой и группа «Кино», 1988 г. Таверна, шестнадцать сорок пять. Виктор. Кое-как убрав с крыши панели — и несколько раз едва не навернувшись при этом, я сложил их на «втором-чердачном» — один фиг сюда влезть — постараться надо, а незаметно, без следов взлома — так вообще практически нереально, да и искать тут будут в одну из последних очередей. А ценность «каких-то странных чёрных верёвок» что для местных жителей, что для церковников — никакая — для того, чтобы понять, что это «хороший, новый, медный, сука, провод» надо совсем уж с небольшого расстояния «Анализ» применять, к тому же — для их стащивших они сами по себе — палево неимоверное. Так что, забрав электронику, я потащился в кабинет — сейчас туда, книгу старосты с тем странным син-гунто спрятать, благо ящики в подвале, большинство которых тупо забито колотыми дровами, можно потрошить долго и упорно, даже если знаешь, что искать, потом надо ещё с «первого-чердачного» шкурки и травы забрать, на продажу — да и повод пошататься по рынку, не вызывая особых подозрений они подойдут прекрасно. …Кстати странно, чего там у девчонок, обычно их на кухне уже с лестницы слышно… Впрочем, над этим особо думать было некогда, так что, оставив «стопку» из ноута, планшетов, смартов и SSD на столе, я, прихватив «Бестиарий» и син-гунто, потащился их прятать в «закрытой» части подвала, благо ближайший вход был как раз с лестницы. Ну а возвращаясь уже через десяток минут и услышав голоса с кухни, застал там интересную картину — «Три девицы под окном собирались вечерком» — уже приведшие себя в более-менее приличный вид, но всё ещё не до конца высушившиеся девчонки уже успели увязать шкурки и разбирали трофейные плащи церковников и их снаряжение. — Готовитесь? — обозрел я подгоняющих на себя снаряжение девчонок. — А чего не досушились? — Некогда! — ответила за всех Мари, подтягивая ремешок «наруча» — перед самым выходом поправим. — Нам куда всё это? — показала она на подготавливаемый груз. …Многовато, конечно, но у нас никогда не знаешь, когда простой выход «до точки» превратится в разведывательно-диверсионную операцию… Да и надо будет как-то выбираться из столицы «после бала», точнее, после приёма в честь превозмогания Волны, на который нас однозначно затащат в приказном порядке, а для этого хорошо бы иметь возможность быстро пополнить боекомплект непосредственно в городе… И есть ещё одна идея, надеюсь выйдет, но надо будет поспрашивать у местных про кое-какие реактивы, а именно — пирогаллол и хлористый цинк… — Кстати, смотри, командир, что в трофеях было! — показала Мари мне какой-то овальный серебряный жетон с эмблемой Церкви Трёх на одной стороне и чеканной аббревиатурой «G.V.A.» с аккуратно выгравированными «IV A 4» над ней, и двенадцатизначным номером под ней, на другой стороне, на серебряной цепочке. — У их главного! …Мда, опять знакомый дизайн… Ну да ладно, лишь бы как и у нас в своё время срабатывало, да чтоб у проверяющих списка не было или знания обладателя в лицо… — Что за фигня? — поинтересовался я у нашей недоснайперши. — Чем полезна? — Личный командорский жетон, наверное… — пожала та плечами — такие, серебряные или медные, церковники охране дворца предъявляли — и их пропускали. — По бумагам не сверяли? — Нет, вроде бы… — призадумалась та, покусывая нижнюю губку. — Не помню такого… …Непуганые… Это хорошо… — Ещё есть? — Вот — достала Рафталия связку медных жетонов того же образца, опять же с двенадцатизначными номерами. — А нам это зачем? — За резервным планом отхода из города, если всё пойдёт плохо — пояснил я — если действовать быстро, нагло, и так, словно охрана на воротах нам по жизни должна — может сработать. Тем более у нас снаряжение церковников, так что возьмите медные. Мари, ещё серебряные есть? — Ещё один, с лесопилки — ответила та. — Брать? — Бери, про запас. Может сойдём за местную агентуру, хоть на пару минут. — А автоматы и остальное? — спросила Рифана, показав на сложенную «снарягу». — Как-то мы странно будем выглядеть… — Сюда давайте… — «достал» я 6Ш118. — И ленты маскировочные, какие есть, у вас с Мари точно были — потом в стропы понапихаю, чтобы не так чужеродно выглядел. — Сейчас! — сорвалась к себе Рифа. — Рафи — обратился я к енотовой — там в кабинете на столе планшеты и смарты с носителями информации сложены, знаешь как выглядят? — Да видела я вчера! — звонко ответила наша енотоняша. — Не перепутаю. — Сходишь тогда, я пока тут всё упакую… — Хорошо, сейчас принесу! — и убежала наверх, едва не столкнувшись с возвращающейся с маскировочными лентами Рифаной… В итоге я загрузил в рюкзак сложенные в транспортировочное положение «дегтяри» и боекомплект в пачках к ним, ускорители, плюс дополнительные гранаты и БК к ПП, и обвешал его скатками шкурок, пихнув меж них пучки не особо привередливых к транспортировке трав. Ну а после нескольких кусков рванины от стащенных нами ещё с лесопилки драных плащей церковников — из Маришкиного запаса для маскировки винтовки — коими обмотали лямки, сие изделие ЦНИИТОЧМАШа вообще перестало выбиваться из нестройных рядов местных кустарных и полукустарных поделий — если, конечно совсем уж носом в него не тыкаться. Но тяжелый, зараза… Мари отдал свой старый «вещмешок», в который и сложил электронику — потащил бы сам, к тому же она ещё и не «авторизирована», но и так много всего. Рафи был выдан «вещмешок» с ПНВ и дополнительными магазинами к ПП и пистолетам, Рифане же достались «в навеску» аккумуляторы к ПНВ, прицелам, БПЛА регистраторам и пустые магазины к автоматам. — Так — начал проверять я — «медицину» и патроны пополнили, вода свежая, деньги… Деньги взяли? — Взяли! — продемонстрировала Рафи пучок из трёх мешочков с монетами. — Здесь порядок… Хотя… Попрыгали! — скомандовал я. …Вроде бы ничего не звенело и не шуршало… — Всё? — спросила меня Мари. — Всё. Выходим… Рют. Восемнадцать тридцать. Дотащившись до Рюта и сдав неожиданно учтивому — вот что с людьми усапилотерапия делает! — скорняку шкурки, не забыв после завесить рюкзак одним из запасных плащей, а чуть потом уши трофейщику, мы, наконец, доползли до аптеки. И только мы вошли… — Дядя Вик!!! — вцепилась в меня какая-то мелочь. Хотя… — Тётя Рафи! — ну да, Мира. Отцепилась от меня и вцепилась в Рафи. — Тётя Мари, тетя Рифана! И вы тут? — и их этот гиперактивный комок милоты успела облапать, остановившись на нашей лисе. Причём, судя по офигевшему виду Рифаны, усердно изображающей краснолицую сову, и пытающейся не засмеяться и улыбающейся до ушей порозовевшей Рафталии, а также довольной мордашке Миры, вцепившейся в что-то очень пушистое и нежно розоватое, с белым кончиком, мелкая явно — хоть и неосознанно — отомстила Рифане за все её смешки над подругой… И продолжала мстить, почёсывая и поглаживая… — Мирабель Эмилия Ингрид Ле Февр-Бергманн, да отпусти ты уже её хвост! — вышел на звуки помирающей от смущения Рифаны уже знакомый нам местный алхимик. — Ну деда Йося! — так и не отпуская пунцовеющую Рифану, возразила мелкая: — Он пуФыстый!!! — Кхе! Кхи! Пха! — Рафи аж на меня облокотилась, спрятавшись и зажимая рот обеими руками. Помогало слабо… — Мира! — Ну деда… — обиженно топнула ножкой Мира, нехотя отпустив Рифанин хвостик. — Всех клиентов мне распугаешь! Хотя, этих-то вряд ли… — ехидно улыбнулся старик и протянул руку — с чем пожаловали — укусы, переломы, отравления, драные уши? — Нет, сегодня в ассортименте только зелья и ингредиенты, сдаём — поздоровался я с ним, под звуки уже открыто и звонко смеющейся Рафи, и наблюдением смущённой таким приветствием Мари, и выставил «вещмешок» с зельями на стол. — И ищем попутку в столицу. — А не опасно вам там будет? — забеспокоился алхимик — Ну, после всего? — Снаряжение надо частью — кивнул я на красную Рифу, сердито трясущую звонко смеющуюся Рафи — обновить, частью — показал я на свою пожёванную и драную куртку — починить, нам больше особо негде. — Это смотря, где делали — ответил он — может и у нас в деревне можно кого найти… — Дайте-ка посмотреть… — Вот… — снял я рюкзак и куртку, передав её — держите. Он же, посмотрев на повреждения и на что-то в районе ворота, заключил: — Личное клеймо Эрхарта… Нет… — вернул он мне куртку — ещё и экспериментальное, с таким только в столицу, лучше к нему же… — А как вы определили? — заинтересовался я его манипуляциями — там же вроде ничего нет. — Мастера оставляют на своих изделиях номер гильдии, — рассказывал он, в процессе проводя оценку зелий и собранных трав — если работают на неё, свой личный номер, а также — тип и номер изделия, причём метка, молодой человек, проявляется только заклинанием — это защита от подделок и краж такая. И, хотя, гильдии недавно были распущены указом короля — с плохо скрываемым раздражением подметил он, — но порядок такой остался. …Это что, зря я тогда с кольчугой ковырялся, что ли? Хотя, вряд ли кто стал бы там проверять… Но навык нужный… — А научить сможете? — А почему бы и нет? — Смотри и учись, повторять не буду! — достал он свой нож и применил навык на нём: [Внимание! Магические навыки разблокированы!] [Магический навык скопирован!] [Тип — активный, нестихийный, передаваемый] [Определение подлинности и принадлежности.] [Позволяет использующему видеть метку мастера, произведшего предмет.] [Внимание! Для более полной идентификации используйте официальные классификаторы!] …Ну вот, часть проблем снята, осталось теперь местных гримуаров на лечение, поддержку и ремесленной части раздобыть… — Сколько с меня? — Да нисколько — отмахнулся он — это одно из первых умений, что вообще авантюристы и наёмники учат, ну и чиновники со стражей, так что не стоит, молодой человек. А за принесённое вами — двести тринадцать серебряных. — И вот — достал он четыре комплекта жетонов на цепочках — один явно шейный, второй — с цепочкой как от карманных часов — Адальберт велел передать. — Так, и что это? — взял я шестиугольные пластинки. …Толстые, миллиметров пять по ребру, и семьдесят пять на пятьдесят три миллиметра в длину и ширину, из местного «лёгкого металла», то есть по нашему — титанового сплава, с вытянутой проушиной сверху, шестнадцатизначными номерами — с цифрами по четыре группы — на длинных рёбрах и декоративным подобием разъёмов на нижних сторонах. …Аверс… Место под вычеканку эмблемы, ниже надпись на мелромаркском — «Чёрный отряд» 5 мм шрифтом… Ещё ниже пять строк — «G2V-03-001-MP-SK=1,00-BP M/HM=1,00» — «000027699,533 SLJ/+000000081,533 SLJ» — «179⁰ 45’ 40,0409″» — «+29° 00’ 28,1180″» и шестнадцатизначный номер, с цифрами по четыре группы, 3 мм чертёжным… …Реверс… Практически полностью отведён под цифро-буквенную информацию — номера, три строки на над именем и фамилией, из них заполнены лишь две — верхний, и какой-то одинаковый на всех шестнадцатизначный, в четыре группы, номер с пропущенными полями — «□□□□-□003-□001-0988» внизу, под ним — шесть длинных полей под личные данные, и ещё ниже — три строки с номерами на шестнадцать символов, с цифрами по четыре группы, всё 3мм чертёжным шрифтом… «Mensch» — □□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□ — □□□□-□003-□001-0988 — «Виктор Северов» — □□□□-□□□□-□□□□-□□□□ — □□□□-□□□□-□□□□-□□□□ — □□□□-□□□□-□□□□-□□01… «H-Mensch Waschbär» — □□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□ — □□□□-□003-□001-0988 — «Рафталия из Сеавета» — □□□□-□□□□-□□□□-□□□□ — □□□□-□□□□-□□□□-□□□□ — □□□□-□□□□-□□□□-□□02… «Mensch» — □□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□ — □□□□-□003-□001-0988 — «Мари Анри-Савье» — □□□□-□□□□-□□□□-□□□□ — □□□□-□□□□-□□□□-□□□□ — □□□□-□□□□-□□□□-□□03… «H-Mensch Fuchs» — □□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□ — □□□□-□003-□001-0988 — «Рифана из Сеавета» — □□□□-□□□□-□□□□-□□□□ — □□□□-□□□□-□□□□-□□□□ — □□□□-□□□□-□□□□-□□04… — Что за жетоны? И что за пустые поля в начале и конце? — Личный жетон авантюриста или наёмника — пояснил он. — Позволяет беспошлинно передвигаться, не уплачивая мостовой сбор и сборы за проезд по земле и свободно, без сборов и досмотра проходить за стены городов и поселений. Цифры — «0003» — «Мелромарк», «0001» — «Столичный регион», «0988» — номер нашего поселения в реестре региона, дальше — номера подразделений и личный номер в подразделении. …Блин, вот как с кем приходил — так и записали… Хотя — а что тут ждать — отчётность есть отчётность, порядок есть порядок, иначе это не государство, а банда радикал-анархистов… — А приписка и номер подразделения меняется? …Вот только нет таких взводов на 9999 отделений по 9999 человек… Нафига тогда такой запас? Или заимствовано и приспособлено?.. — Приписка меняется у главы поселения, номер подразделения — самим командиром, есть для этого инструмент специальный и навыки, но вам за этим не ко мне. А строки на длинных рёбрах и аверсе вам вообще никто ничего не скажет, они всегда была, ещё у Древних, но у них и жетоны куда как интереснее были — там было встроено что-то вроде наших артефактов для записи на кристалл… — В каком смысле «артефактов для записи»? — уточнил я. — Они, согласно старым легендам, были ещё и носителями информации, не как на кристалле, а вообще любой — лично я видел несколько, но уже нефункциональных. Эти же — просто ранее общепринятые копии древних образцов, у остальных стран и некоторых гильдий может быть и другая форма жетона, и сокращённые данные. …Что-то вроде флешки… Хороший у них тут «мультипаспорт», и карго-культ у него интересный… Посмотреть бы на рабочий… — Спасибо, понятно… — вздохнул я. — Может вам ингредиенты какие нужны будут, для алхимии? — спросил он. — Волна уже скоро, и не всё можно найти в природе. У вас же есть оборудование, насколько я понимаю? …Конечно есть, ты же сам мне его и продал. А нужно… Да, есть кое-что, для производства одной нелетальной штуки из разряда «средних гадостей»… — Нужны будет сера, фосфор и ещё вот это — записал я на «посетительской» дощечке мелом формулу — C6H3(OH)3 и ZnCl2 — у вас есть? — Хлористый цинк есть… А вот пирогаллол… Нет, у меня точно нет… — ответил он, с задумчивым видом перестукивая пальцами по столешнице прилавка. — Хотя… — оживился алхимик, вспомнив что-то — в гильдейском магазине, в столице, должны были оставаться запасы фобрейского проявителя для фотопластин старого образца… — Я вам рекомендательную записку напишу, — оторвал он листок для, видимо, рецептурных записей от лежавшего на столе блокнота, с васильково синим кантом и знаком в виде помеси Креста Фламеля с символом Церкви Трёх, записал «рецепт», и шлёпнул бордовую печать с тем же символом, что и на листе, и адресом лавки с именем мастера на «окантовке» печати — но ради всего святого не ходите туда сами, а то не продадут. Остального сколько надо и когда? — По килограмму серы, красного фосфора, и грамм сто хлористого цинка. Заберу на обратном пути. — Флаконы надо будет? — спросил он, пододвигая мне листок. — Да — осмотрел я ассортимент — малые цилиндрические, на тридцать миллилитров — тридцать на семьдесят пять миллиметров, винтовые, штук пятнадцать-двадцать к возврату и до ста вообще. …РОП-ы под это дело переделаю — в «систему запуска» зело вонючей химдряни — тиоацетона — в противника, а часть — в запас… — Соберём. Расчитатесь при получении. — Что ж, спасибо! — забрал я мешочек с монетами. — До скорого! — Пока! — высунулась из-за прилавка Мира. — Что ж — удачи вам, молодые люди! — попрощался с нами Йозеф. — Так, народ — спросил я после того, как мы вышли из аптеки — как насчёт объесть местный ресторан? — Прямо так и объесть? — хихикнула, поглаживающая забавно дующуюся Рифану Рафталия. — Можно и не прямо, можно и конфет на рынке взять — подкинул я мешочек. — И приодеться. — Вот ещё… — пробурчала Рифана — теперь и там облапают… — И кто тебя такую теперь замуж возьмёт, да? — хихикнула Мари, на что Рифа ещё больше покраснела. — Пойдёшь с нами, командир? — Не, сами справитесь — отбрехался я от крайне сомнительной затеи — лучше столик нам займу. — Рафи, меняемся? — отдал я ей мешочек и их жетоны. — Давай! — улыбнулась она, передав мне свой мешочек с деньгами. — Мы скоро подойдём! …Ну хоть меня с собой не потащили, а то там же реально двенадцать неловких моментов из десяти… Добрафшись же до местного «ресторана», я как и в прошлый раз заказал через недовольного моим тут присутствием подавальшика — помнят, сволочи — два комплексных, два «Неополитанских», и местный компот, указав, чтобы подкинули в гарнир побольше зелени — девчонки, конечно, места произрастания кое-чего из известных им травок и корешков в окрестностях нашли — зверобой, вероника, черемша, тысячелистник, душица, эстрагон, лапчатка-калган, аир, сныть, крапива, медуница, хрен, кипрей, одуванчик, цикорий — и мы их заготавливаем — на замену кофе — корни одуванчика и цикория, — и чая — кипрей, на продажу, или аккуратно добавляем понемногу в еду для профилактики всяких там авитоминозов, но если есть возможность не бегать за зеленью — то почему бы и нет? В конце концов, рацион надо будет расширять, той же рыбой — как только интерес всяких личностей к лесопилке утихнет, всё ж мы там нехило нашумели… …А если будет плохо ловиться — ей же хуже, есть у меня на такой случай универсальная суперуловистая наживка — РГД-5 называется… В конце концов рыба — это и для костей, и для мозга полезно… — Эй, кёльнер, или как тебя там… — подозвал я скривившегося от такого местного подавальшика — и рыбки нам ещё сообрази, четыре порции. — И рассчитай, вместе с рукомойкой. — Двадцать медных… — недовольно пробурчал подавальщик и протянул руку. — После еды — обломал его я. Тот недовольно дёрнул щекой. — А что ты думал — деньги получить и сделать вид, что меня тут не сидело? — Чёртов демон… — тихо пробурчала эта наглая харя… — Наплюёшь в еду — выпотрошу — открыто и предвкушающе улыбнулся я, достав наёмнчий жетон. — Н-не и-извольте с-сомневаться! — испуганно выдавил из себя побледневший подавальщик… Мари. У платяной лавки. После выхода с алхимической лавки, которую Вик упорно называл аптекой, мы с Рифой и Рафи двинулись в магазин — прикупить им домашнего. …Жаль, только мне там ничего не взять — не то что не хотелось бы, а просто потом и положить некуда… Ну да ладно, обратно возвращаться будем — зайдём… Вот только зачем я тогда с ними пойду?.. — Так, мелкие! — остановилась у входа в лавку Мари… — Мари! — возмутилась Рафталия. — Я не мелкая! — вспыхнула Рифана. — Да всё равно вы меня младше, календарно — отмахнулась Мари — вы идите а мне ещё кое-что присмотреть надо… — А т-ты с нами не пойдёшь? — несколько неуверенно спросила Рифана. — А если мы не то возьмём? — спросила Рафталия — Посмотришь хоть… — Не, если я с вами зайду — накуплю ещё всякого — печально вздохнула, шаркнув ножкой, Мари — и мне это ещё и самой тащить придётся. — Берите как у вас раньше было, только в размер, а я лучше осмотрюсь тут пока что… — Хорошо… — несколько недовольно произнесла, прижав ушки, Рафи. — Ты скоро? — Вик пошёл столик занять… — призадумалась Мари — полчаса, не больше… Рют. Угольный склад. Мари. — Извините, господин, — похлопала ресничками Мари — а где здесь столичный обоз? — Хе? Тебя приказчик что ли послал? — оглядел её сторож. — Ты из новеньких? Я раньше тебя здесь не видел… — И не надо… — издевательски-предвкушающе произнесла Мари, выдвигая на левой из наруча клинок, а правой суя под нос сторожу жетон оперативника Церкви Трёх. — Ну так что? — с садисткой улыбочкой склонила она голову чуть набок — где обоз? — П-про-про-стит-те, г-госпожа, н-не п-при-призал… — Быстрее… — пришикнула на него Мари, продемонстрировав клинок. — В-вт-то-р-рой с-ск-л-лад… — выдавил из себя охранник и отключился… Рют. Столичный угольный обоз. — Здравствуй, уважаемый, мир тебе… — неожиданно прозвучал над ухом прикорнувшего на козлах «командирской» повозки главы обоза звонкий девичий голос, шеи коснулась холодная сталь характерного вида клинка, а перед глазами появился жетон церковного оперативника. — У нас есть к тебе дело… Мари, Рафталия, Рифана. — Так, стойте! — тормознула на выходе из платяной лавки Рафталию с Рифаной Мари — поговорить надо! — Что, передумала? И на тебя брать будем? — спросила Рифана, поправляя значительно увеличившийся в объёме «вещмешок». — Да не — отмахнулась Мари — там… — Ой, я же вам жетоны отдать забыла… — испуганно перебила её Рафи. — Ты про это? — Да не… — вздохнула Мари — но жетоны давай, скоро пригодятся… Хоть и не эти… — Тогда чего? — спросила, отдавая ей жетоны Рафталия. — Что с попуткой до города делать будем? — наконец-то озвучила Мари свой вопрос. — Есть предложения? — поинтересовалась, забирая свою пару Рифана. — Ага… — предвкушающе-злорадно прищурилась Мари — Уже нашла. Подыграете? — Рассказывай! — оживилась Рифана — какой план, что делать? — А мы — довольно улыбнулась Рафи — пока до кондитерского дойдём, тебя послушаем… — Да чего рассказывать… — достала Мари медный церковный жетон — этими прикинемся… — Вику только не говорите, пока с растхауса не выйдем… Рют. «Ресторан». Виктор. — Привет, Вик! — свалились за столик какая-то подозрительно довольная Мари вместе с как-то подозрительно переглядывающимися и притихшими Рафи и Рифой на буксире. — Не скучал тут без нас? — Да вообще заждался, и проголодался жутко — чуть местного подавальщика не съел — съязвил я — а ты чего такая довольная? Обновки? — Нет! — улыбнулась та, и, придвинувшись поближе, тихо проговорила: — я о попутке договорилась, будет ждать на угольном складе… — Это ты молодец, хорошо придумала! — так же тихо похвалил я её. — Не убила там хоть никого? — Нет!!! — как-то подозрительно резко прошипела она. — Эм… Вик… — как-то неуверенно начала Рафи. — Да, сейчас подадут, а пока руки бегом мыть, за всё заплачено. — Так, мы сейчас, эхе-кхе! — утащила их, подталкивая за талии, в сторону туалета Мари. …Странно как-то они себя ведут… Надеюсь, мне не придётся прятать трупы? Не хотелось бы ссорится с местными… Тем временем всё ещё бледноватый подавальщик притащил заказ: — Д-два к-комплексных и д-два с р-рыбой… Н-неополитанские п-пока г-готовят… — Ладно, живи пока… — ухмыльнулся я. — Но если что — то ты будешь выглядеть натянуто. На бубен… Подавальщик испуганно сголотнул и чуть ли не строевым шагом убрался на кухню. …А нехрен моих девчонок обижать, тварь такая… — Ой, а это нам? — а вот и они объявились. — Ры-ы-ыбка… — мило сощурившись и с мечтательным видом втягивая в себя аромат свежих вкусняшек, протянула Рифана. — Спасибо! — присела рядом Рафи. — А ты нас ждал, да? — указала она взглядом на моё нетронутое. — Ну да, а то неприлично как-то. И так, с чего начнём? Суп, второе, зелень, рыба? Или с того, что одна хитрая белобрысая мордашка нам расскажет, чего опять натворила? — А можно после еды, командир? — сделала умильно-просящий вид Мари — не хочется аппетит портить… — Ну ты хоть намекни, сколько нам трупов прятать, как далеко тащить и скоро ли их хватятся… Рифана слегка поперхнулась. — Вик… — как-то укоризненно вздохнула Рафталия, приложив ладонь к лицу… — Не сегодня точно — хихикнула беловласка. — Я о попутке договорилась, второй угольный склад, отъезжают — глянула она на часы — через один час пятьдесят три минуты. — И за сколько? — уточнил я — не сильно много запросили? — Не, они бесплатно согласились… — лучезарно улыбнулась Мари. — Да, наверно даже обрадовались, когда ты от них ушла… — хихикнула Рифана. — Рифа… — подпёрла лицо ладошкой Рафталия — и ты… …Странно… — призадумался я, дожёвывая супчик — …в чём тут подвох?.. — Спасибо — похвалил я её. — А у вас чего, обновки взяли? — спросил я Рафи с Рифой. — Угум… — раздалось со стороны Рифаны. — Да, и конфет! — вышла из хандры о окружающих её и медленно сжимавших кольцо идиотах, енотовая. — И… Эм. — замялась она, прикусывая нижнюю губку — спасибо, я уже и не помню, когда у нас рыба была… — произнесла смущённо розовея девчонка — дома ещё, наверное… — Да не за что, это я тут на мясе зациклился, а у нас река рядом, вернёмся — поймаем! — Но это же с удочкой сидеть надо, или с лодки сетью! — возразила Рафи, — но лодки и сети у нас нет, а удочкой — долго! — Не беспокойся, я знаю, как ускорить процесс — успокоил я её, — да и лодку найдём! — Хорошо бы… — мечтательно вздохнула она. — Спасибо! Тем временем уже и со вторым и и рыбой было покончено. — В-вот, д-два детских — припёр добавку приснопамятный подавальщик и как можно быстрее исчез от нас подальше. Вик… — Рафи грустно посмотрела на блюдо, прижав ушки… — спасибо, но я уже не ребёнок… — Серьёзно? — возразил я — не ты ли пару недель назад мне по грудь была? — Была… — тихо произнесла она, поковыривая ложечкой горку — но сейчас уже нет… — Рафи — погладил я её по голове — я тебя не считаю ни маленькой, ни глупой, но тебе же раньше нравилось? — Рафталька, ну не дуйся! — улыбнулась Рифана, доедая свою порцию — вкусно же! — Да… — согласилась с ней Рафи — вкусно, но я с этим как маленькая выгляжу… — после чего, осмотрев всё наше собрание и притворно-печально вздохнув, принялась разбираться со своей… Ну а на подходе к складам меня придержала Мари: — Эм… Командир… — как-то неуверенно обратилась она — а у тебя тот серебряный жетон далеко? — А тебе зачем? — удивился я. — Ну понимаешь, командир — смущённо шаркнула ножкой та — тут такое дело… Рют. Столичный угольный обоз. — Слушай, белобрысая, вот тебя вообще хоть на минутку оставить можно? — тихо произнёс я, аккуратно подёргивая Мари за кончик ушка — а если бы они нас сдали? Время у них было… — Не было, я узнавала — в местной церкви только обычные служители остались, раньше нас не успеют — возразила Мари, чуть дернув своей бестолковкой. — А что им помешает сдать нас на въезде в столицу? — Ну извини, тащ командир, я так далеко не думала… — потупилась девчонка. — Сойдём заранее? — Придётся… — согласился я. — Так, я спать, вы там тоже, по очереди — тут теперь всё серьёзно… — Есть… — тихо отозвалась укутанная в плащ по самые уши, бледновато-зелёная Рафи. Рифана же тихо кивнула в ответ… Волна 1 + 22 дня, очень поздний вечер. На въезде в столицу, столичный угольный обоз. — Герх, Герх, а «пассажиры» наши где? — спросил главу обоза один из возничих. — Куда делись? — Делись и делись… — облегченно вытер тот холодный пот со лба — тебе до них какое дело? — Скажи «спасибо» что не прирезали… — А кто это был вообще? — продолжил любопытствовать второй. — «Исповедники»… — Или те, кто настолько силён и безумен, чтобы представляться ими — ответил он спавшему с лица товарищу. — Так что сам помалкивай и остальным передай — не было с нами никого… Волна 1 + 22 дня, очень поздний вечер. Мелромарк. Китамура Мотоясу. — Софи? Всё в порядке? — осмотрел я свою недавно ещё яйцом купленную питомицу — красивого розового окраса филориала с голубыми глазами — последние несколько дней у меня совсем не было времени, чтобы её навестить — суд, утешение Малти, прокачка, потом ещё и Щит с его подручной, опять утешать Малти — после того, как от устроенного подручной Щита взрыва пострадало несколько граждан, потом опять прокачка и подготовка к поездке к подземельям алхимиков, в горах около Лерно, где, как сказала Лести, можно неплохо поднять уровень и отыскать редкие материалы… — Куэ-э-э-э-э… — Та грустно посмотрела на меня, как будто пытаясь что-то сказать. — Соскучилась? — погладил я её по нежно-розовому оперению. — Я тоже… Но у меня совсем нет времени…. — Куэ-э-э-э-э… — прижалась она ко мне. — Софи… — попытался я её погладить. — Куэ-э-э-э-э… — вывернулась она из-под моей руки и демонстративно повернулась ко мне хвостом. — Софи, что… — КУЭ-Э-Э-Э-Э-Э-Э-Э! — из-под лап Софи полетела земля. — Да что такое? Что тебе не нравится? — разозлился я, не понимая, что происходит. — Софи! Да повернись ты! Но та, не поворачиваясь, шлёпнулась на землю. — Так… Ты на мня обиделась, потому что меня долго не было? — Куэ-э-э-э-э… — замотала (!!!) та головой. …Очень странно… — Тогда… — начал я вспоминать свои действия, пока Софи искоса за мной наблюдала — ты обиделась, когда я тебя по имени назвал. — Тебе это имя не нравится? — ГВЕ! — резко развернувшись, кивнула (!!!) та. …Так, она явно понимает, что я ей говорю… Это вообще как?.. — И… И как же тебя называть? — удивлённо спросил я у неё. — Филия? — Куэ-э-э-э-э… — замотала та головой. — Не нравится? Может Коу? — предложил я ещё один вариант. — Куэ-э-э-э-э… — ещё активнее замотала она головой. — Юки? — Ты же вон какая пушистая, как снег зимой. — КУЭ-Э-Э-Э-Э-Э-Э-Э! — отрицательно воскликнула она. — А как тогда? — задумался я. — Хотя… Ты же розовая… …Снег… — начал вспоминать я. …Розовый… Прямо как в период Ханами! Ну точно!!!.. — Может… — предпринял я ещё одну попытку — Сакура! — ГВЕ! — согласно кивнула та. — Значит, будешь теперь Сакура — погладил я прижавшуюся ко мне птицу. — И всё же, чего ты не ешь? Райно чего-то не то тебе положила? …Действительно странно, варёные бобы и молоко вместо воды… Она же уже взрослая, разве нет? Где нормальная еда?.. — Или это из-за Малти? …Софи, ой, Сакура всегда почему-то жалась в угол, прячась от неё или пряталась за меня, когда она тут появлялась. Последнее время с ней творилось что-то странное — она аномально быстро росла, вымахав за последние две недели так, как, по уверениям Елены, филориалы вырастают за три месяца, а после того, как Малти, и так с самого начала бывшая от неё не в восторге, не смогла ничего объяснить — ничего не ела, по крайней мере, когда она была тут… — ГВЕ! ГВЕ! ГВЕ! — активно закивала та (!!!), пнув кормушку. — Что такое? Что-то с едой? Сакура кивнула. …Дожился — уже с птицей разговариваю — и она мне отвечает… Это вообще нормально?.. — Хорошо, я проверю, чтобы ты сама убедилась, что всё в порядке… …Анализ… — применил я навык на расплескавшийся корм и разлившееся молоко. — Что за… Фосфид цинка?! — посмотрел я в «Справку» — Сколько?! — нет, это вряд ли нормально, чтобы в корме было количество крысиного яда, которым можно пол-дворца отравить!!! …А ведь последние несколько дней её Райно кормит, когда меня нет… — Так, это ненормально!!! — возмутился я, — что она себе позволяет, могла бы просто сказать!!! — резко развернувшись, направился я на выход из сарая. — ГВЕ! — схватила меня за рукав Сакура. — ГВЕ! — Почему ты… — посмотрел я на неё. Та грустно посмотрела на отравленную еду. И на выход. На еду и на выход… И ещё раз… — То есть… — предположил я — ты хочешь, чтобы я тебя выпустил или тебя опять… — ГВЕ! — подпрыгнула та. — Но как же, я же твой хозяин… — погладил я ту по оперению. — Куэ-э-э-э-э… — как-то грустно произнесла она и положила мне голову на плечо. — Продать тебя или передать кому… — задумался я. А кому? Ицуки с Реном не в городе, Щит — даже вспоминать не хочу… — так, может у торговца тебя спрятать? Вроде Ицуки там недавно был… — Куэ! — радостно подпрыгнула та. — Но я тебя не продаю! — ГВЕ! Тут поблизости раздались шаги и голоса. …век бы не видеть эту тварь! И всё для того, чтобы выманить Вечную! Как думаешь, она ещё жива? — Не знаю, Мал, легенды гласят, что да… — Да брось, Лесси, эта старая курица уже давно сдохла, иначе бы Папа знал… У тебя с собой? — Да, Мал… …Малти и Лести! Что им тут надо в такое время? Спросить их про Райно или… Нет! Я уже Икуё с Момидзи «спросил»! Послушаю пока, если что вмешаюсь… — Так-так, ну посмотрим, что у нас тут… — донёссся от входа голос Малти. Створка ворот начала открываться. Я спрятался за тюки с сеном. — Вот же дрянь!!! Опять эта крыса розовая ничего не жрёт!!! — произнесла, судя по голосу Малти. — Ещё и опрокинула всё!!! Да когда ж ты сдохнешь, тварь!!! — потащила та меч из ножен. — Куэ-э-э-э?! — отпрыгнула от неё Сакура. …МАЛТИ??? ЧТО ЗА… — Постой, не стоит пока! — остановила её Лести, ещё немного — помрёт, не так — так от голода, при таком активном росте и без еды это обязательно случится. И никаких следов… — Лишь бы не превратилась раньше… — тихо и жестко произнесла Малти. — Иначе у нас могут быть проблемы. Если не сдохнет до завтрашнего вечера — придётся самой… — А что мы скажем Герою? — спросила Лести. — Он к ней привязался… — Скажем, что эта дурочка её убила, потому, потому что решила, что птица начала превращаться в демона — легкомысленно хмыкнула Малти. — Ему этого хватит, а если надо — Церковь подтвердит, заодно и от нашей блаженной избавимся. — Ещё бы и эту зверолюбку розовую вскрыть, от её поганого горла до её провонявшей зверьём щели… — мечтательно произнесла, садистски хихикнув в конце, она — это был бы самый счастливый день… И зачем её только отец сюда притащил… Пойдём уже, Лести, тут воняет… Шаги девушек удалялись, пока совсем не затихли… — Превратилась? — посмотрел я на Сакуру. В кого ты должна превратиться? Что за «Вечная»? Что за «демон»? Что за «розовая зверолюбка»? И почему Малти хочет тебя убить? — ПУФ! — превратилась та в подобие здоровенной совы. — Да уж… Очень страшный демон… — скептически осмотрел я её новую форму. — Прямо страшная угроза миру… Можешь превратиться обратно, выведу тебя отсюда? — ГВЕ! — ПУФ! — превратилась Сакура обратно. — Пойдём… — погладил я её по оперению. В любом случае тебя надо показать специалисту… Вот только как тебя вывести незаметно? — ПУФ! — Что за… — уставился я на обнажённую девушку с розовыми волосами и голубыми глазами, появившуюся на месте Сакуры. За спиной девушки медленно рассеивались нежно-голубоватого цвета полупрозрачные, как будто хрустальные, крылья… — Папа? — посмотрела она на меня. — Так лучше? Ой… — пошатнулась она, попытавшись шагнуть, завалилась на меня и тут же потеряла сознание…