В самый тёмный час...

Твой новый мир, Ты верил в него, Обрекая на гибель врагов, Твой новый мир, Твой храм на крови, Он всегда будет только твоим, Твой новый мир! «Ария», «Крещение огнем», 2003 г. Волна 1 + 14 дней. Поздний вечер. Деревня Мирсо. Амаки Рен. Запрос от Гильдии. «На устранение угрозы деревне Мирсо…» — ещё раз прочитал я информационный листок. Всё же эта игра явно была какой-то странной — вот как обычно выглядит деревня, которую терроризирует огромный дракон? Выжженые поля, обугленные развалины, запуганные, постоянно озирающиеся на небо жители — ничего подобного в Мирсо не было и близко. Обычная, даже можно сказать — зажиточная, деревня, по которой не скажешь, что её жители запуганы или бедствуют. …И всё же… Зачем-то они разместили этот запрос… Да и местный глава деревни доверия не внушал — среднего роста тощий, седой, усатый мужчина лет за шестьдесят, с бегающими глазками и ускользающим взглядом постоянно повторяя одно и то же — про дракона, терроризирующего округу, убивающего охотников, таскающего скотину, детей и девушек, а по ночам, «по словам местных охотников», из его пещеры доносились читаемые (!!!) им заклинания… …Ну да, грамотный дракон, конечно… В BSO такого не было… Вот только скотина — коровы, лошади, свиньи, козы, овцы и филориалы с прочей домашней птицей паслись почти что на свободном выгуле, местные смотрели только за филориалами, чтобы те свиней, овец, коз, и кур с утками и гусями не съели. …Впрочем, местных гусей чёрта с два сожрёшь… — потёр я многократно ущипленный и ушибленный при попытке пройти свозь перегородившее дорогу стадо гусей зад — …эти сами кого хочешь сожрут… …Никакого почтения к Героям… Ну а женщин, стариков и детей никто не загонял по домам, да и дети не спешили при виде любой тени, перекрывшей солнце, прятаться, схватив «по дороге» домашнюю кошку, а местность и люди не выглядели как поражённые страшным или не очень проклятьем… Так что были серьёзные основания полагать, что староста как минимум явно что-то недоговаривал, а то и просто и откровенно лгал… В-общем, хорошо бы было самому посмотреть на этого «страшного дракона», прежде чем его убивать — прокачаться можно и на мобах поменьше, а материалы… Если дракон и правда разумен — то можно и договориться, а если нет — то и проблем нет, запрос есть запрос… Вот только эти демоновы девки… …Шиматта… Ни дисциплины, ни слаженности, ни нормальной командной работы… Из них разве что Тэресия серьёзно к делу относится, последнее время подтянув и Фари, но вечно несерьёзная Олдри и постоянно пререкающаяся Кейра портят всю картину… …Может надо было настоять, чтобы ту мечницу-преступницу Сеавет всё же освободили? Вряд ли бы было хуже, чем сейчас… В общем, группа сопровождавших меня NPC была той ещё проблемой… …Но была и ещё одна — насколько я уверен, что это BSO?.. Ещё в столице и окрестностях я приметил некоторые мелкие камни, и рисунок на них со временем не менялся, ни для меня, ни для Ицуки, с которым мы и проверяли утверждение Северова-сана о том, что это не игра, а самая настоящая реальность. И, пока что, по этому признаку, получалось, что мир реальный, хоть и содержит в себе игровые элементы и даже локации, похожие на те, что были в BSO и в консольной «Dimension Wave» Ицуки. Но был и ещё один пункт в пользу реальности мира — NPC, даже под управлением ИИ, не пререкаются и не пытаются: — пойдя в дамскую комнату едва не спалить таверну, заскочив на подоконник и визжа так, что ушам больно, пытаясь струёй огня сжечь обычную мышь. …Почти вся дневная выручка на компенсацию хозяевам ушла… — уйти в неизвестном направлении и быть обнаруженной соревнующейся с первыми встречными авантюристами в очень сомнительном виде кюдо — стрельбе по шарам в пьяном виде по правилам «после каждого выстрела выпей стакан, а при промахе — два» до тех пор, пока не останется только единственный «выживший», «на интерес», причём то, какой у тех авантюристов был «интерес», не соображала только Олдри… …Еле отбили эту дурную… — перехватить командование группой и не тратят почти все деньги на лучшие гостиницы, еду и выпивку — и это если не учитывать особое, почти брезгливое, отвращение к более низким по статусу. И первые два случая — только за один день, а третий происходит постоянно… …Поневоле начнёшь завидовать Северов-сану — всего одна девчонка и та без закидонов… Куда он пропал, кстати?.. И это — самое крупное и явное, при наблюдении за прочими мелочами сомнений в том, что это игра возникало всё больше и больше. …Но только кто мог создать целый мир, в котором действуют такие странно похожие на VRMMO правила? И для чего?.. — отставил я от себя кружку с тем, что местные называли «чаем». — О чём задумались, глава? — подошла ко мне Тэресия. …Тэресия Анхальт. Зелёновласая и голубоглазая девчонка-маг с специализацией в скрыт и проникновение. Единственная, кто пока не доставлял мне серьёзных проблем… — Олдри, Фари и Кейра спят? — спросил я у неё. — Да! — нервно рассмеялась та, — уже угомонились! — Завтра идём на дракона? — Возможно… — задумчиво ответил я. — Если Олдри хотя бы к полудню проспится после своих приключений — то к вечеру, под самые сумерки. Присмотри пока за остальными… — встал я из-за стола. — А вы? — забеспокоилась Тэресия, увидев, что я направился на выход. — Мне надо ещё кое-что уточнить… — задумчиво ответил я, пытаясь успокоить девушку, чтобы она не вздумала увязаться за мной. — Не беспокойся, присмотри лучше за остальными, я к утру вернусь… Окрестности Мирсо. Ранняя ночь. Гора. Амаки Рен. Дойти до логова дракона удалось с большим трудом — ночи были абсолютно не по-игровому тёмными, путь — не по-игровому многовариативный и тяжёлый — я несколько раз едва не заблудился, однажды едва не сорвав с осыпи каменную лавину, а местные мобы — не по-игровому неактивны ночью, натурально отсыпаясь в самых неожиданных местах, и позволяя себя тихо прирезать без агра всех остальных монстров и босса. …Не то чтобы в Мелромарке не было ночных хищников, просто около самого логова они не водились, видимо, элементарно не выдерживая конкуренции в виде приходящего на их дневные лёжки дракона… И когда я смог-таки выбраться на гребень образованной скалами знакомой по BSO «арены» для боссфайта я испытал большое облегчение. Оставалась лишь небольшая загвоздка — в BSO дракон спал у входа в пещеру и его можно было заметить даже ночью, по лёгкому попыхиванию огнём во сне. А здесь… Я могу ошибаться — темно, как у о́ни в заднице, но никто во сне огнём не попыхивал. …Может я чего не заметил? Эх, надо было у Виктора прибор ночного видения выпросить, хоть какой, сейчас бы пригодился, так как «зелье ночного взора», на которое я надеялся, нам по дороге так и ни разу в продаже не попалось… И куда он подевался? …Драконы хорошо видят днём, и ещё лучше — ночью… — вспомнилась мне фраза из старого, довоенного ещё, фильма. …Может он улетел куда? На охоту? Может же он охотится ночью? Или нет? В BSO не охотился… Но где он тогда? Не в пещере же — в BSO он туда целиком не забирался, передние лапы и голова всегда снаружи находились… Я наблюдал… Прошёл час. Второй… Третий… Наконец, тучи подразошлись, и свет убывающей луны озарил площадку перед пещерой. Дракона не было. Поразмыслив, я решил спустится на «арену» — был, конечно, риск — в BSO это активировало агро босса, но его здесь и сейчас он явно отсутствовал. Осторожно спустившись с скальной гряды я постоянно озираясь и вслушиваясь, начал пересекать «арену», приближаясь к пещере — кто его знает, что там может быть, вдруг я всё же ошибся и дракон там просто спит… Но нет, у входа в пещеру никого не было. И более того — пещера не выглядела так, словно здесь обитает здоровенный — с русский карьерный самосвал — 75710, кажется, если свернётся, и размахом крыльев с тристапятьдесятпервый «Стратолаунч» — летающий ящер, постоянно жрущий тут людей и скот — ни костей, ни запаха гниющего мяса или фекалий, разве что несколько древних человеческих черепов, принесённых сюда явно извне, у входа, да полдюжины старых, мёртвых, драконьих яиц в самом конце пещеры… Я обошел пещеру ещё раз, зажегши специальный разборный металлический факел-моргенштерн для «работы» в подземельях — для его розжига надо было повернуть пику на навершии, разблокируя и взводя механизм, и ударив по навершию раздавить бойком «патрон» — тонкостенный, грязно-коричневого стекла, залитый снизу сургучом, флакон-виал с глицерином, помещённый в бумажную капсулу с смесью чёрного и белого порошков — пермагната калия и калийной селитры, отчего происходило самовоспламенение смеси и розжиг картриджа из «саламандровой ткани», которую местные делали из какого-то «горного льна», пропитанного смесью из одной части растительного масла, пяти частей пчелиного воска и четырёх частей канифоли — вещь не слишком дешевая, но и не слишком дорогая, особенно учитывая что «выгоревший» картридж был стандартным, мог быть разожжён обычным способом, горел как минимум сорок минут, и его, в отличие от картриджей из обычной, ветошной, ткани, можно было сдать на перепропитку. А сама конструкция «ветрозащиты» позволяла использовать факел как оружие — так что с ним надо было быть осторожнее, во избежание конфликта с Мечом избегая мыслей о его боевом применении — и не давала ему потухнуть при падении на пол. Впрочем, это мало что дало — никаких сокровищ и, кроме разбросанного то тут, то там ржавого оружия откровенно дрянного качества и ржавых, погнутых лат и рваных, порыжевших, кольчуг, в пещере не обнаружилось, только картридж зря спалил… …Хотя… А почему некоторые мечи, в ножнах? Причём, вообще все, у которых они остались? Просто достать не успели? И где тогда кошели и поддоспешники с обрывками прочей одежды и обуви? Даже если каким авантюристам, повезло не застать дракона в его логове, то они забрали бы деньги, доспехи и оружие, а вот рваньё бы тут и осталось… И где всё это? Не дракон же мечи обратно вложил, да потом прибрался… И на игру не списать — это именно оружие и доспехи, а не элемент локации, «чистильщик» в BSO такое брошенное полностью бы стёр, через неделю максимум, а тут аж ржавчина с кольчуг сыпется… Странно как-то… Я устало привалился к стене, дожидаясь, пока картридж выгорит, и приложился к ней головой… …Всё зря, что ли?.. И тут мне что-то послышалось как будто голоса… Я прислушался к звукам вокруг — вдруг показалось? — нет, вроде ничего, хотя… …Запомни, Рен, в твёрдых средах звук распространяется быстрее, поэтому и можно услышать, что происходит — иногда даже не в соседнем помещении — с помощью обычного стакана или кружки, либо просто приложив ухо к стене… — вспомнил я наставления отца, вышедшего на пенсию по ранению детектива SIT. …Кстати, надо его старый «рабочий», неоднократно доработанный под специфику работы, по документам когда-то HK P9S, с двухрядными магазинами на 18 патронов — из дворца забрать и подальше спрятать, и так почти три года, после его смерти весь комплект из удлинённого ствола, утяжелённого затвора, глушителя и четырёх запасных магазинов с собой таскал — дома не оставишь, да и тяжело было в нашем районе сюто-кэн без оружия… Правда я как-то не думал, что мне придётся пустить его в ход по-настоящему — но выбора у меня не оставалось — либо вызволять её до передачи в Порт, либо забыть, бежать, и жить с позором… …Жаль только патроны кончаются именно тогда, когда этого не ждёшь, а пары попаданий в корпус последнему, обдолбанному наркотой, босодзоку, оказалось недостаточно… Зато ни один их этих подонков Эми больше не тронет — из Ёми-но-куни это сделать трудновато… Я опять приложился ухом к стене — нет, всё же не показалось, голоса были — как будто относительно рядом, за стенкой, кто-то с кем-то разговаривал… …Но где, в BSO пещера же однокамерная? Или я что-то пропустил?.. Я аккуратно обошёл пещеру ещё раз… И в одном месте, около задней стены, мне почудился совсем небольшой сквознячок… Я провёл факелом… Так и есть — пламя факела чуть- чуть отклонялось… Присмотревшись к этому месту внимательнее, я обнаружил некоторые закономерности, указывавшие на наличие хорошо замаскированного потайного прохода. …В BSO такого не было… Из еле заметной тоненькой щели дул небольшой ветерок —судя по всему, кто-то не до конца прикрыл хорошо замаскированную потайную дверь, либо она банально износилась от времени… И, приложившись ухом уже к ней, можно было услышать голоса — уже более ясно слышимые, но всё ещё неразборчивые, — более звонкий, девчоночий и громкий бубнящий мужской бас — доносились оттуда… Да и дверь — аккуратно, хоть и не без труда — тяжёлая — подцепил я её кончиком меча, сменив его на более тонкий, благо Легендарное Оружие не ломается — была не заперта, а вторая за ней — и вовсе приоткрыта… …Пленники дракона? Но почему они тогда ещё не сбежали — дверь же открыта? Или «Стокгольмский синдром» и сюда добрался?.. — нервно хмыкнул я, вспомнив рассказы отца. Надо проверить… Там же, тогда же. Гаэлион, Виндия. Сначала ты работаешь на репутацию, затем она работает на тебя. Большую часть последнего тысячелетия, после завершения Волн и ухода Героев, я обитал в этой пещере — сухо, тепло, надёжные скальные породы, хорошая «посадочная площадка», с краёв которой трудно атаковать… Не сказать, что совсем уж без проблем — время от времени находились то народные непонятно-за-что мстители из окрестных деревень, то охреневшие от своей охеренности бандиты или раболовы, то ушибленные на голову авантюристы, решившие повесить мою голову над очагом, то гильдейские отряды, решившие пустить меня на ингредиенты, то даже целые отряды «Теней» — и церковных, и королевских, и из других, не всегда даже соседних, стран, руководители которых решили, что я им жить мешаю — из их снаряжения можно было уже целый музей устроить, с хронологией развития, деградации, и снова — развития средств убиения себе подобных и сельхозинвентаря — и время от времени я даже пользовался кое-чем из этого — не только одна Фитория могла превращаться в человека, тем более что в человеческой форме и прокормиться на пару-тройку порядков проще и легче… Впрочем, малую я давно уже не видел — столько лет прошло, а она всё на меня дуется — подумаешь, по пьяни птицей-нелетайкой обозвал, это ж когда было — скоро под тыщщу лет как… А сейчас у нас с Виндией новое развлечение было — очередной «бессмертный» авантюрист, решивший меня поискать… …И неймётся же им… Систему наблюдения из старого обучающего шара, кристаллов записи и большого тройного зеркала сделать было относительно несложно — всё же записей от прошлого Героя Меча, Дайчи Такэда, вырастившего меня ещё в Старом Мире, осталось порядочно, да и времени у меня было достаточно… Куда сложнее было добыть требуемое, особенно когда ты — здоровенная летающая огнедышащая ящерица, и тут опять выручало превращение в человека… …Ну хотя бы с доставкой до дома проблем нет — велел привезти и сгрузить на ровном и безлюдном месте, обвязал, перекинулся, подцепил когтями — и на взлёт… Ну а если кто увидит дракона с, например, шкафом, в когтях, то тому точно не поверят — «Пить надо меньше!!!», были уже случаи… Зато можно было обойтись небольшими модификации местных монстров, которым я и обучал Виндию — не вечно же ей здесь сидеть, рано или поздно ей надо будет выйти к людям, а для этого надо уметь охотится и рыбачить — чтобы не умереть с голоду, постоять за себя — чтобы не схватили и не продали в рабство, читать и писать — чтобы не оказаться в долговом рабстве, то, чем вот совершенно не горжусь — врать уверенно и складно, чтобы опять же не попасть в рабство, но уже по воле местных властей, и иметь хоть какую-то профессию — чтобы обеспечить семью… …Да и не она первая, много их было до неё, тех, кого оставить там, где они были — всё равно что лично убить… Вот оттого я и «злобный, жуткий, похититель девушек и детей»… Ну а пока можно было почитать трофейные записки церковников, одним глазом следя за парнем… — Странный тип… — почесал я подбородок, глядя как парень по второму кругу, на сей раз — с огнём, обходит пещеру. — Что ему тут надо, ночью и в одиночку? — Может разведчик? — отвлеклась от книги Винди. — Как те, из Церкви? — кивнула она в сторону аккуратно сложенного снаряжения, оставшегося от пока что последней партии «драконоубийц». — Ну да, а отряд, плащ и остальное оружие он по дороге потерял… — проворчал я. — Да и молодой он больно… Читай лучше, нам ещё после них — ткнул я в свежие трофеи — охрану восстанавливать… — А если он не уйдёт? — возразила моя воспитанница, взволнованно размахивая хвостом. — Как-то он не заинтересовался приманками… — Так, всё, — хмыкнул я, глянув на привалившегося к стенке парня — выдохся уже паренёк… — Сейчас посидит и пойдёт рассказывать, как страшного дракона заборол… Не отвлекайся… — Что-то не так… — насторожилась мелкая, повернувшись ко мне. — Кажется, он дверь нашёл… — Отец, а ты её точно закрыл? — обвинительно прищурилась эта мелкая язва, встопорщив уши и помахивая распушённым хвостом. — Закрыл ведь? На запоры? — Да нет, просто затворил… Кто к нам полезет-то? — Может быть он? — ткнула Виндия пальчиком в зеркало, на котором паренёк пытался мечом подковырнуть дверь. — Вот же неугомонный… — проворчал я, поднимаясь с кресла. — Одна изжога от этих «драконоборцев»… Так, что за… — неверяще уставился я на изображение — а как он меч сменил? …Ладно… Сначала выясним кто такой, потом сожру… — Винди! — отвлёк я свою воспитанницу от её чрезвычайно увлекательного занятия — по одновременному чтению трактата по продвинутой химерологии и наблюдению за творящимся в зеркалах. — Да, отец! — отозвалась мелкая. — Принимаем «гостя»! — показал я на скрывающегося в проходе юнца. — По третьей схеме, он нужен живой и говорящий! — Есть отвлечь «гостя»! — вскочила та с места. — По местам… Окрестности Мирсо. Пещера. Амаки Рен. За второй массивной стальной дверью, с штурвальным запором с обратной стороны, оказалась уходящая в темноту изогнутая влево и вниз длинная галерея. …А вот голоса прекратились… Странно это всё… В игре такого не было… Впрочем, делать было нечего, способ узнать правду о происходящем был только один — идти вперёд. Наконец, метров через сто галерея пошла наверх, а через двести — показался отсвет — выход был рядом. Я оставил факел и максимально осторожно, вслушиваясь в тишину, двинулся вперёд. Конец коридора выходил к похожей на вторую, внутреннюю, двери, также образовавших небольшой «тамбур» — и обе были открыты. Из помещения доносились тихие напевы… Ступая максимально осторожно и стараясь не шуметь, я вошел в освещаемую несколькими масляными светильниками большую комнату и аккуратно выглянул из-за большого шкафа у двери, осматривая её справа налево. …Шкафы, полки с снаряжением, стол с посудой на нём и парой стульев, ещё несколько стопок снаряжения и оружия на полу, ещё одна дверь… А вот и «источник звука»… За стоявшим между больших двойных книжных шкафов столом с большим зеркалом сидела на табуретке, что-то напевая под нос и помахивая из стороны в сторону в такт хвостом и подёргивая ушками светловолосая — светло-рыжая, почти светло-каштановая, девчонка-получеловек лет тринадцати-четырнадцати, и что-то писала в большой толстой тетради. …Одна из похищенных драконом? Но почему такая спокойная? И где второй?.. — Ты кто? — спросил я, обратив на себя внимание. — А? — подпрыгнула на табуретке, резко обернувшись ко мне девушка, испуганно и удивлённо уставившись на меня своими ярко-желтыми глазами. — Как тебя зовут? Тебя похитили? И где второй? — В-виндия… — слегка запнулась она. — А ты кто и что тут делаешь? Ты один? — Рен Амаки, Герой Меча — представился я. — Выполняю запрос на убийство дракона. Это он тебя похитил? — Герой? Запрос? Похитил? — удивилась она, нервно оглядываясь, но вдруг резко собравшись, ответила: — нет, никто меня не похищал… …Странно… — Но как тогда ты здесь оказалась? — удивился я. — И где второй — мужчина, с которым ты разговаривала? — В комнате никого больше нет, Герой… — с по-странному неуместным сарказмом хмыкнула, насмешливо прищурившись, девчонка. — Кого ты ищешь? …Она точно кого-то прячет! Но кого? И где?.. — Я же сказал — дракона! И того, кто был здесь с тобой! — резко ответил я ей. Не притворяйся, вас тут — указал я взглядом на стол и обстановку — минимум двое! И тут сзади резко хлопнули двери шкафа, а меня сбили на пол, заломав руки и упёршись в спину коленом, попытавшись выкрутить из них меч, а ранее слышанный мной мужской голос глубоким басом насмешливо произнёс: — ну, предположим нашёл… Что дальше-то делать будешь, Герой? — Точно Герой? — скептически спросила ничуть не удивлённая девчонка, а у меня опять попытались отобрать Оружие. — Похоже… — произнёс мужчина, пытаясь оторвать Меч от меня — у Дайчи такая же хрень была… — То есть настоящий? — заинтересованно, и с каким-то исследовательским интересом, осмотрела меня эта мелкая зараза. — А как проверить? — Оружие смени… — пробасило сверху. …Ну ладно… — сменил я Оружие и попытался выкрутится. Не тут-то было — как в гидравлический пресс руки зажало! — Вроде настоящий… — проговорил он. — Не дёргайся, Герой… Хотел бы тебя убить — ты был бы уже мёртв… Поговорить надо, насчёт тебя пославших… Колено убралось с моей спины, а меня дёрнуло наверх. — Винди, принеси-ка чайку… — мягко произнёс этот хмырь, подтащив меня к столу, лёгким пинком выдвинул из-под него стул и усадил меня на него. …Да кто ты такой, о́ни тебя раздери!!! Откуда столько дурной силы??? Никак же не вырваться!!!.. А тем временем и ушасто-хвостатая зараза вернулась, с подносом с тремя фарфоровыми чашками, заварочным и обычным чайником, и графином с холодной водой, выставила их на стол и, подойдя к «своему» столу открыла зеркало в сторону, «разложив» наборно-витражное тройное зеркало, оказавшееся какой-то системой наблюдения, уселась за стол с левой от меня длинной стороны. …Охренеть они тут устроились… Это вообще как и зачем???.. — Так, я тебя сейчас отпущу, не вздумай чего выкинуть… — произнёс мужик. — Навредишь Винди — сожру! Ну, согласен? …Ксо!!! Они ещё и каннибалы… Вот я вляпался… Я осмотрелся вокруг. Нет, до двери не успею… …Сделаешь тут чего… Зря я сюда один полез… — Согласен… — выдавил я из себя. — Ну смотри, Герой… — хмыкнуло сверху. — Ты обещал… Руки мне тут же отпустили — я убрал Меч на пояс, растирая затёкшие запястья и впервые смог рассмотреть этого странного мужчину. Здоровый и здоровенный — под два метра ростом, широкоплечий, черноволосый, голубоглазый, брутально выглядящий гад, возрастом примерно от двадцати до тридцати лет, смахивающий на говардовского Конана, одетый в что-то подозрительно смахивающее на средневековые байкерские шмотки — именно байкерские, в западном, как у бака-гайдзин, или более политкорректно — амэрикадзин, стиле, а не как у наших босодзоку, чтоб их, тварей, о́ни в Ёми-но-куни всю оставшуюся вечность долбили… — Так, значит ты один сюда явился? — спросил он, глянув в набор зеркал и усаживаясь напротив. … Вот так я и попал… В игре точно такого не было… Но зачем ему наблюдение в пещере и окрестностях???.. — Один… …Врать было бесполезно — до утра меня точно не хватятся, надо усыпить их бдительность, может получится сбежать… — И зачем ты здесь, м? — спросил он. — Давно призвали? Зачем пришёл сюда, Герой? — Две недели назад — ответил я. Искал дракона согласно поступившему из Гильдии запросу на его уничтожение. Осматривал логово, услышал голоса, подумал, что тут похищенные драконом люди и пошёл проверить. Нашёл её — указал я взглядом на Виндию, — а потом вы меня скрутили непонятно почему. — Слышь, Винди, — дракона он пошёл убивать… — хмыкнул, улыбнувшись во все тридцать два мужик. — В одиночку… Без команды… Через две недели после Призыва… Да ты, видно, смерти ищешь, Герой — громогласно расхохотался он. …А вот сейчас обидно было… — У меня была сторонняя информация, что задание — с подвохом, и что полученная от Гильдии информация недостоверна. Я хотел разведать обстановку, оценить достоверность информации и пошёл один, так как моя команда не вызывает у меня доверия — одна ошибка, или даже злонамеренная атака — и никакого разговора с Гаэлионом — назвал я слышанное от Северов-сана имя, чтобы проверить реакцию — не вышло бы. — И откуда ты знаешь это имя, м? — подпёр он рукой подбородок. — От Гильдии или… — Или… — перебил я его. — От тех, кто предупредил меня насчёт задания. Так кто вы и где дракон? — Я дракон! — оскаблился он, расхохотавшись. — А она — указал он на мелкую заразу — Виндия, воспитанница моя. Живём мы тут. И в чём на этот раз меня обвиняют, м? — Вы?! — ускептически осмотрел я его. — Извините, но я вам не верю — драконы в людей не превращаются. — Не веришь так не веришь — отмахнулся он, здесь я тебе ничего доказывать не буду — места мало и обстановку жалко. Ну рассказывай, чего там опять придумали? Девки-скотина-посевы-проклятья — загибал он пальцы на каждый пункт — или наконец-то ещё что новое? …А действительно, в чём? Предположим, на секундочку, что он и правда дракон, а не осумасшедшивший его пленник с «стокгольмским синдромом» в терминальной стадии… И вот это он — и девок воровал? Да на таких обычно девчонки сами вешаются — хрен оторвёшь, тут, скорее, разгонять надо… Скотина… В смысле, воровал. Скотину… Ну может быть и да, на прокорм… А вот остальное вряд ли — больно уж местные непуганные, чтобы оно было правдой… — Да, как вы и выразились, «девки-скотина-посевы» — выдохнул я, принюхиваясь к местному «чаю». …С сумасшедшими надо соглашаться, во избежании впадания в буйство… — Вот только с посевами проблема — продолжил я — они на месте. Так что местный староста явно что-то хитрит. — Хитрит… — тяжело пробасил «дракон». — Я уж думал, после этих — махнул он в сторону сложенного снаряжения — они отстанут. А они Героя прислали, и ладно бы за повышением, так нет же… — Каким повышением? — поинтересовался я, может он и псих, но вдруг чего слышал, уж больно и дракон, и пещера, тут странные. — При достижении сотого уровня — ответил он, — но, ты, парень, ещё и у Часов не повышался, я прав, м? — А разве сотый уровень не предел? — уточнил я. — Непреодолимый? — Нет, если получить Благословение Императора Драконов — ответил псих. — Вот только, видимо, кто- то решил, вас, Героев, ограничить, ещё и убрав меня вашими же руками. Да ещё и Героя Меча по мою голову прислали, твари! — долбанул он кулаком по столу, отчего вся посуда на нём слегка подпрыгнула, звякнув, а зараза ушастая аж подпрыгнула. — Словно святош, да этих, с Фабли, мне мало было… — ткнул он в сложенное снаряжение. — Совсем рехнулись… …Вот кто бы говорил… — И что делать? — решил я подыграть сумасшедшему. — Они же от вас живого не отстанут… — От живого… задумался он… — А знаешь, парень, это идея… Тебя же убить меня послали — вот и убьёшь! — ткнул он в меня пальцем. — Отец! — вскинулась ушастая зараза. — Ты что? Ты же не серьёзно? — чуть не плача, протянула она. — И зачем ты только явился! — потянулась она ко мне. — Тоже мне — Герой, жопа с дырой!!! — сарказмом этой, как её… Виндии… можно было весь Мелромарк перетравить. — Винди, сядь! — рявкнул на неё псих. — Не по-настоящему же. Но бой, отсутствие тела и пропажу ядра надо как-то оправдать… — Какого ядра? — продолжил я вытягивать информацию. — При смерти сильного существа его магическое средоточие не рассеивается, а коллапсирует в шарообразный кристалл — пояснил он. — Оно маловосприимчиво к магическим атакам, но если его всё же достаточно сильно и одномоментно повредить именно магией или атакующим навыком, а не просто расколоть — оно может разом высвободить накопленное, иначе говоря — взорваться, не оставив осколков. Собственно, для таких как я это и есть окончательная смерть. — А взрывать что? — влез я. — Взрыв должен быль очень сильный… — Сейчас… — вздохнул он, поднимаясь из-за стола — подожди тут… — Куда это он? — спросил я у этой, судя по ушам и хвосту, то ли волкоообразной, то ли собакообразной. — На склад, наверно… — печально вздохнув, мрачно и сердито ответила та. — Принесло же тебя… — Вот… — вернувшись через несколько минут поставил он на стол здоровенный кристалл-гекзакосихор размером с баскетбольный мяч. — Замковый накопитель… У Мэйрины стащил… Если перегрузить и дестабилизировать, повредив — рванёт так, что всю долину у пещеры разнесёт… — Отец, но что потом? — возразила ушастая. — Что будет с нашим домом? И обвалится всё может, и без горячей воды и наблюдения — кивнула та на накопитель — останемся… — С домом… — тяжело вздохнул сумасшедший. — Дом придётся покинуть, пока что — здесь стало слишком опасно оставаться, но и дверь в пещере, и уж тем более — крипту посторонние найти не должны, так что тот вход завалим. — Системы нам пока не понадобятся, а потом — призадумался он, постукивая пальцами по столу — у меня есть чем заменить, этот всё равно своё почти отработал… — Насчёт остального — пойдёшь с ним — указал он на меня — как только почувствуешь взрыв — уходи отсюда. — С ним… — скривилась девчонка. — А как же ты? — продолжила напирать мелкая — что с тобой будет? — Я… — задумался он — Вряд ли кто первую мою форму помнит, выкручусь… Встретимся примерно через час у третьего выхода, потом, вечером, встретим парня с его группой на выезде из Мирсо и ты сделаешь вид, что продаёшь меня ему, чтобы добраться до столицы. Так и выберемся. — Кстати, парень, тебя одного призвали, м? — обратился он ко мне. — Нет, нас четверых — ответил я — а что? — Четверых… — помрачнел он. — Совсем с Королевой что-то не то, кто там сейчас, Мирелия ещё? Хотя нет, она бы так подставляться не стала… — Нет, Король Олткрей Мелромарк ХХХII… — Этот фобрейский консортишко? — удивился он. — Да ладно? А что с Королевой? И Принцессами? Он что, теперь регент? — Он сказал, что он — правитель Мелромарка — ответил я. — Вот же хрень… — выругался он. — Это многое объясняет… — мрачно осмотрел «дракон» сложенную амуницию. — Щит хоть живой? С Шильтвельтом и Шильтфриденом не сцепились ещё? — Живой, и нет, про войну с этими странами я ничего не слышал — удивился я. — А почему его должны были убить и причём здесь война? — У короля-консорта Люге Ланкарц Фабли, Героя Посоха, свои счёты с ними… — мрачно протянул «дракон». — По тому, что я слышал — шильтвельтцы напали на Форбей, убили его семью, старшего и сводного брата, а потом и сестру, Люцию, вроде. Впрочем, ёе тело так и не нашли… А потом, вроде бы — задумался он — да, десять лет назад — их посол отравил его старшего сына, Майтиса, которому тогда было девять лет. Ну и к тому же, главной религией Шильтвельта и Шильтфридена считается Церковь Щита. Вот он и ненавидит всё, что с ними связано. Ну а в случае убийства Героя Щита — сам понимаешь, чего будет… — Шиматта… — выругался я. — Я этого не знал… Никто из нас… И что дальше? — А дальше — ткнул он меня пальцем — ты мне расскажешь про то, что у вас там творится, а то до нас с Виндией новости доходят с сильным опозданием, мы с ней уточним некоторые детали, а потом мы выйдем в пещеру, завалим вход, и немного подерёмся… Гаэлион, Виндия. После обсуждения с этим парнишкой, Реном, последних новостей о виденном им по пути, я решил обсудить с Виндией сложившуюся ситуацию. …Да уж, за тысячу лет всякое бывало, но церковники власть свергнуть у нас ещё не пытались… — Виндия, отойдём — кивнул я на дверь. — Отец, но зачем всё это! — вцепилась в меня Винди как только мы вышли из «прихожей», которая у нас служила для встречи нежелательных гостей. — Зачем нам вообще куда-то бежать? Зачем?! Мы же со всем справимся… — Винди — взял я её за руку — если Церковь захватила власть, то здесь рано или поздно нас найдут. Бери из снаряжения то, что поможет тебе быть незаметной и скрытое оружие, но будь осторожна, у тебя не должны его найти. — Я понимаю, отец. — кивнула она. — А как же книги? Мои записи? Наша работа? — Виварий у нас пустой, мы же новых подопытных тебе не наловили… А записи и книги здесь сохранней будут, всё равно на себе всё не унесёшь, потом за ними вернёшься — ты же помнишь как входы найти и как их правильно открыть? — П-помню… — расстроенно ответила она. — Но я не хочу с ним оставаться! — Так разузнай у парня насчёт нынешнего Щита поподробнее, прошлый вроде нормальный был — попытался подбодрить я её. — Может быть там останешься. — Хорошо, отец, — грустно вздохнула воспитанница. — А если не выйдет? — Тогда просто постарайся пережить бурю, а потом, когда будешь готова, возвращайся домой, заберёшь, что сможешь… — Спасибо, отец… — в её золотистых глазах стояли слёзы. — Я постараюсь найти тебя. Будь осторожна… Ещё через полтора часа. Амаки Рен, Гаэлион. Внешняя пещера. — Ну, вроде всё — отряхнул руки псих, привалив дверь камнями. — Пошли накопитель прикопаем. Мы с ним покинули пещеру и направились к центру «арены». Уже светало. Пока мы шли, накопитель в его руках всё ярче и ярче разгорался зловещим фиолетово-чёрным цветом. …А он, хоть и псих, но времени зря не теряет. Вот только где настоящий дракон?.. — Готово, перегрузил! — кинул он мне, присыпав накопитель по центру «арены». — Теперь отойди подальше, мешаешься! — Хорошо, далеко? — спросил я. — Метров сто — хмыкнул он. — И стой там, ближе не подходи! …Что этот псих задумал? Хотя вряд ли он со ста метров в меня чем попадёт… Я отошел и махнул ему рукой — типа «Готов!». И тут его силуэт окутался чёрным маревом, а марево начало расползаться. Хлопок вытесняемого воздуха — и на его месте предстал огромный чёрный дракон. — Ну, что, Герой Меча, помнишь наш уговор? — проревело это чудовище, дыхнув огнём в пещеру. Даже здесь меня обдало жаром. …Ксо… Кажется, он не псих… И это вот всё — нихрена не игра… — Готов? — прорычал Гаэлион. — Готов… — ответил я, крепче сжимая меч. — Начнём, пожалуй…