В самый тёмный час...

Глава 30. Причины и следствия. Духи войны кружат над городом Злоба людская без всякого повода Напоминает о том, что все еще идут бои. На земле, твердой от холода Жизнь без огня, тело без голода Лишь подтверждают опять, простые выводы мои. Знания, свет во мраке незнания Однообразное повествование Снова и снова замкнуть стремится безысходный круг. Может быть в недрах сознания Все еще, есть воспоминания в нем пред тобою стоит Уже не враг, еще не друг. Это наше время Вместо глупости семени, разум посеять. Жить кто будет дальше, смело В море нового времени парусом реять. Это наше время Вместо глупости семени, разум посеять. Жить кто будет дальше, смело В море нового времени парусом реять. Это наше время Вместо глупости семени, разум посеять. Жить кто будет дальше, смело В море нового времени парусом реять. Это наше время Вместо глупости семени, разум посеять. Жить кто будет дальше, смело В море нового времени парусом реять. Это наше! «Кукрыниксы», 2016 г. Волна 1 + 24 дня, утро. Китамура Мотоясу. Замок. Уже к вечеру того же дня история с вторжением «фобрейских лазутчиков» в замок для меня начала складываться, казалось бы, лучшим из возможных образов — наши с Райно опросы королевским дознавателям так ничего и не дали, причём, мне даже не пришлось ничего играть — настроение у меня от предательства Малти и расставания с Сакурой было и так угрюмее некуда, и в итоге, коротко и зло срываться на допрашивающих с искреннем желанием их переубивать, никакого труда не составляло. В конце концов, их пробрало настолько, что они благоразумно решили от нас с Райно отстать подобру-поздорову, удовлетворившись данными нами ответами, пока они сами ещё целы. Я даже начал надеяться, что всё обойдётся, и даже нервно метавшаяся то туда, то сюда, Малти, всё ищущая на ком бы сорвать своё негодование, якобы, из-за того, что «нам на целый день закрыли выход из Крепости», а я «безвинно остался без достойного Героя ездового животного и весь день отвечаю на тупые вопросы тупой стражи», не могла испортить мне этой уверенности. …Вот интересно, это она из-за Сакуры или, этой, как её, — Эклеа, так расстроилась, что лично из них убить никого не вышло? Так на всех вокруг кидается, что можно подумать, что у неё резко некий особый синдром наступил… И, вот что, казалось бы, после всего этого, могло пойти не так? А оно, между тем, никого не спрашивало, оно взяло — и пошло! Как? Да очень просто — наутро следующего же дня меня довольно настойчиво попросили, практически приказали, предъявить оружие убитых главарей бандитов — и всё бы тут ничего, но я даже не предполагал, где его надо искать, и дай я об этом знать, хоть как, — и всё бы посыпалось, так что даже отправить за ним Райно было бы подозрительно, из чего выходило, что на контакт с Виктором придётся выходить самостоятельно, оставалось только как-то обмануть слежку, которая за нами, как я вполне обоснованно подозревал, точно будет, и как-то временно избавиться от вознамерившейся вот прямо сегодня купить мне новое ездовое животное, Малти… …Вот только где его искать? И как? Впрочем, он за новым снаряжением своим собирался, так что оружейник точно должен знать, где они остановились… Вряд ли ведь кого-то, включая возможных соглядатаев и саму Малти, удивит, если я по дороге загляну поинтересоваться новым снаряжением, ведь так? А там и на необходимость поддержки сослаться можно будет, не говоря уже о том, что Щит со своими приспешницами точно знали короткий путь, явно позволявший обойтись без поиска лишних проблем на свою голову — в конце концов, как я уже успел узнать в отделении стражи, опыт давался только за убийства диких животных и монстров, так что даже будь этот мир игрой, как мы думали поначалу, это сразу переводило человеческих противников из разряда источника дармового опыта в разряд источника лишних проблем, а в месте, куда нам придётся идти эти самые проблемы водятся в необъятных количествах, и могут испортить всё дело просто из принципа и собственной жадности. — Что ж, тут уже ничего не поделаешь… — постучал я пальцами по столу. — Сегодня мы идём в город. — За достойным вас зверем, лорд Мотоясу? — слащаво улыбнулась, сверкнув зелёными глазищами и соблазнительно потянувшись, Малти. — Вы наконец-то решились? Только не берите больше всяких глупых птиц, вам это абсолютно не идёт! — И за ним тоже милая! — улыбнулся я в ответ. — Думаю, возьму того дракона, которого ты в тот раз и советовала. Но сперва — я бы хотел обновить своё и ваше снаряжение — у нас есть дело в городе, но с нашим нынешним это может быть опасно, а я бы не хотел вами рисковать! — Вы такой заботливый, лорд Мотоясу! — хихикнула Лести. — Но, может, взять снаряжение из Арсенала Замка? Вряд ли вам откажут! — Нет, обойдёмся без этого! — мягко отказался я. — По слухам, у того лысого оружейника что советовала наша милая Малти, должно быть что-то новое, и мне было бы интересно узнать, что. — А вам, дамы? Волна 1 + 15 дней, ночь. Около пещеры дракона. Рен Амаки. — Начнём, пожалуй… …План битвы Гаэлиона основывался на применении на завершающем этапе иллюзий — и давал нам около полутора минут до взрыва накопителя — а взрыв, по его заверениям, должен был быть очень мощным. И сейчас должен был наступить его главный этап — смертельный удар, с случайным повреждением ядра. Огромная туша дракона грохнулась о камень площадки. В разрезе «прижжёной» навыком раны ярко светилось «повреждённое ядро». — Что, думаешь убил меня, Герой? — просипел «умирающий дракон». — А сможешь ли ты уйти отсюда живым? — О чём ты, монстр? — «не понял» я, глядя как ядро начало набирать яркость. — Ты сейчас всё равно умрёшь! — И тебя с собой заберу, букашка! Kernimplosion! …А вот в эту самую секунду, пока иллюзия «давала команду» на подрыв собственного ядра, настоящий Гаэлион в человеческой форме должен был под её прикрытием повредить накопитель и, накинув на себя невидимость, очень быстро убираться отсюда! …Да и мне не стоит задерживаться! И даже при этом я еле успел тогда убраться из-под взрыва — выручило меня тогда только хорошее чувство направления и очень быстрый бег, с падением за ближайшую скалу вёдшего от «арены» прохода, как только тени стали резкими. Сразу после произошёл сейсмический удар, а по ушам ударило ни с чем несравнимым низким, то ли рокотом, то ли рёвом. Никогда до того мне не доводилось видеть, как мир становиться едва ли не монохромным, мимо пролетают куски скал и догорающие в полёте деревья, а ночной воздух резко высыхает и раскаляется так, словно рядом работает гигантская сталеплавильная печь. Когда всё закончилось, я высунулся из-за укрытия и осмотрелся. Над котловиной, постепенно развиваясь, зловещим предзнаменованием поднималось характерной формы грибовидное облако. Лес, росший вокруг котловины, разгорался будущим верховым пожаром, а скалы на границе «арены» слегка светились, раскалившись, и, кажется, оплавившись, стекали по краям, как расплавленный воск. Повсюду в воздухе витал пепел практически мгновенно сгоревшего леса, забиваясь в нос и заставляя слезиться глаза. Было очень жарко и сухо. Так как я сейчас, наверное, ощущали себя выжившие в Хиросиме, когда понимали, что как минимум, от тяжёлых ожогов от потока светового и теплового изучения их спас в буквальном смысле поворот за угол. Если у этого и были какие-то внешние наблюдатели, то уверенность в смерти дракона у них должна была быть полная, а для тех, кто мог оставаться в деревне… — Ох-пчих… — да, судя по оставшейся на подушечках пальцев черноте, вид у меня сейчас был такой, что сомнения в том, что я буквально прошёл по краю, у них вряд ли возникнут… …Лишь бы только староста со своими людьми чего не выкинул… Да вот только, как вскоре выяснилось, опасаться мне надо было не столько старосты, сколько совсем другую персону… Волна 1 + 15 дней, ночь. Деревня Мирсо. Тэресия Анхальт. Выбор… Действительно, какой мог вообще быть выбор, когда тебя вызывают в Замок? Да кто бы вообще отказался, особенно после того, как от твоего рода остался клочок земли с имением, гостевой дом в Верхнем Городе столицы, да присматривающий за ним старый дворецкий, учитывая во что может вылиться игнорирование такого приглашения? Вот и я не стала, хотя это было и странно, и подозрительно — а кому теперь, после гибели на Волне отца и старших братьев, было до меня дело? Разве что последнее отобрать, да выкинуть на улицу, даже не посмотрев на то, что моя учёба в Академии была оплачена целиком и полностью, такое в Столице уже бывало, и не раз — лишение надела за невозможностью защиты земель — и все, закончишь учёбу — и ступай ты, Тэресия эдле фом Анхальт, куда глаза глядят… А ведь будь я тогда там — может и отбились бы… Ну или осталась бы там, с ними… Но вот только отцовский запрет довольно недвусмысленно был подкреплён карцером Дисциплинарной части Академии, из которого мы с моими товарищами по несчастью всё же смогли найти выход, попав туда уже с обычной арестантской, куда я лично изначально попала, пытаясь ночью, вместе с моей сокурсницей Фари, — Фари Марван, если быть точнее, покинуть территорию Академии через забор для регистрации на Волну. И нет, если бы после пробуждения Часов нам бы не запретили не только ночевать в городе, но и даже приближаться к ним, то всё было бы легче, но, даже когда нам удалось покинуть арестантские казармы, дело быстро закончилось в карцере — как оказалось, наша ректор Академии, Перенелла Мириам ван Бецалель, настолько была не в восторге от желания своих студентов принимать участие в отражении Волны, что лично вылавливала у Часов ослушавшихся, а против неё, как выяснилось, никакая маскировка, ни магическая, ни косметическая, не работала. Впрочем, нам ещё повезло — как выяснилось, по ночам её Стальная Хенот подменяла, а с ней уж совсем были шутки плохи — настолько, насколько могут быть плохи шутки с бывшим боевым магом, чей скелет из-за поражения проклятьем гниения костей был заменён металлом, сначала спросонья швыряющимся на звук «Звёздным пламенем», а потом спрашивающим, «Кто там?»… …А никто уже там… Только пепел тихо оседает… Вот так и вышло, что из нашего поколения практически никто туда не попал, повезло только тем, кто был в городе в день пробуждения Часов. …Точнее, мы тогда считали, что им повезло. Когда до нас дошли новости, мы поняли, что повезло нам. Очень повезло выжить… И даже скорбеть было некогда — уже утром следующего дня требовалось подтвердить вступление в титул — хорошо хоть здание Геральдического Ведомства располагалось всё в том же Втором и идти до него было недалеко, и ждать почти до обеда в очереди таких же, как и я, потерявших своих родных в той бойне на Волне — судя по услышанному, нашим там вообще не повезло — Волна подкинула тварей, целенаправленно охотившихся на магов — сильных, быстрых, живучих и имевших природную способность к маскировке, часто не спадавшей до самой смерти твари. А ведь даже Мантии были не у всех, не то, что Доспехи — те вообще, по-моему, в последний раз создавали для войны с «Братством Погибели», и живых их обладателей оставалось не так много — исходя из хроник, тёмные алхимики так просто сдаваться не желали и отбивались со всем старанием, на какое вообще были способны. А эти же твари, судя по услышанному, были как раз про прямой контактный бой, которого нас и учили избегать — у большинства магов при подобном столкновении не было почти что никаких шансов — удар, хоть чем, в стычке накоротке, обычно быстрее защитного каста, и без хорошего защитного снаряжения такие стычки почти всегда смертельны для ввязавшихся в них магов. …Пока было расстояние — они отбивались. Когда его не стало — их смяли и просто разорвали на части… Вторую же часть дня пришлось провести уже в учебной части, для подачи заявления на академический отпуск, чтобы можно было ехать принимать дела рода — надеюсь, без отца там ничего не развалится, по крайней мере, не развалится настолько, что, когда я доберусь до нашего надела, восстанавливать уже будет нечего. И да, на следующую же Волну теперь уже разрешили регистрироваться всем желающим, вот только была проблема — теперь таких желающих сначала надо было ещё найти — даже новость о Призыве никого не ободряла, а я… Не до того мне теперь было… Но, этим планам не суждено было сбыться — с утра из канцелярии Академии пришло распоряжение, на официальном бланке Королевкой Канцелярии — явиться в Замок, как там было указано — для формирования групп прикрытия и сопровождения для Призванных. Как вскоре выяснилось, такое же распоряжение получила и Фари. Там-то мы с Олдри и Кейрой и познакомились — они были, вроде как, из авантюристов, как сама Кейра сказала, впрочем, явно не с одной группы или отряда — с Олдри они держались совсем не так, как обычно держаться друг с другом давно знакомые люди. А уже перед самим Выбором, канцлер нам довольно недвусмысленно намекнул, что мы, конечно, в своём выборе свободны, но те из нас, кто решит выбрать неверную сторону, будут иметь дело с последствиями своего выбора — а так как я уже знала, что призвали всех четверых, то оставалось только пожалеть ту тоненькую беловолосую девчонку, что согласилась присоединиться к Демону — ну или он её заставил… Теперь же… Теперь же я просыпаюсь от того, что наше пристанище сотрясло едва ли не до основания, под доносящийся со стороны логова дракона ни с чем не сравнимый, затухающий низкий, глухой рокот. …И, кажется, там даже зарево светится, как ночью над лесным пожаром… — Тери, что случилось? Что так грохнуло? — вцепилась в меня испуганная Фари. — Что это было? — Не знаю… — поморщилась я. — Никогда такого не видела. Что вообще происходит? — Так, вы здесь? — вывалилась из своей комнаты Кейра. — А где мальчишка? …Кейра, точнее — Кейра эдле фом Нейфельд, о чём и не устаёт нам напоминать, и, хотя она со мной и Фари в равном титуле, но нос задирает, словно фом онд цу в официальном титуловании имеет, стерва старорежимная… — О, вот же… — присоединилась к нам недоумённо оглядывающаяся, заспанная и растрёпанная Олдри. — Вы здесь? А где сэ-э-э-эр Рен? — зевнула она спросонья. — Это же не он так, нет? …Олдри, Олдри Мильден. Хорошая лучница, и с коротким мечом обращаться умеет, но уж больно безалаберная… Вроде бы из безземельных, но она на этот счёт не слишком разговорчива… — А он разве не спит? — засомневалась Фари. — Может постучимся? — После такого — вряд ли! — нагловато хмыкнула Нейфельд. — Давайте быстрее шевелитесь, если он пока вы копаетесь, не объявится — искать его пойдём. — А ты чего тут раскомандовалась? — возмутилась Фари. — Он раньше Тэри за главную оставлял! — А ты с чего взя… — Так, хватит! — оборвала я начинающийся скандал. — Фари, собираемся, Кейра — кинула я её запасные ключи от комнаты сэра Амаки — проверь, там ли он. — Есть… — зло выдохнула та. — Сейчас… Волна 1 + 15 дней, ночь. На подходе к Мирсо. Рен Амаки. — Сэр Рен, сэр Рен, что с вами? — повисла на мне Тэресия, встряхнув так, что я на мгновение потерял ощущение пространства вокруг себя. — Да в порядк… — попытался ответить я, но ничего не вышло, так как она вцепилась в меня так, что даже дышать тяжело стало! — Кажется ты его сейчас задушишь… — меланхолично-иронично подметила, кажется, Кейра. — И мы так и не узнаем, что там вообще произошло! — А? Н-нет! — пришла в себя эта блондинка, наконец позволив мне вздохнуть свободно. — Извините, сэр Рен… — Дракон… Не захотел умирать так просто… — устало произнёс я. — Какой-то посмертный навык — «Взрыв ядра», я как-то так услышал… Еле уйти оттуда успел… — Плох-хо… — загнанно выдохнула подоспевшая Фари. — Это п-плох-хо… — Материалы же… — Да как ты можешь думать о деньгах в такой момент?! — вскинулась Тэресия. — Он там чуть не погиб, а ты… — Ну так иди и от награды откажись! — невозмутимо фыркнула Кейра. — Ну или ещё одного дракона сэру Рену на усиления найди! Мы же за ними здесь! — Я…. — Я бы не о материал-кх-ах сес-хк-час беспокоилась… — прокашлялась наконец добравшаяся до нас Олдри. — Там староста с своими людьми сюда идут… …Шиматта… Только их ещё не хватало… Впрочем, вопреки опасениям, нападать на нас местный староста, Трогот Ганн, и его люди, которых он уже собрал, как он сказал — нам на выручку — не стали — да и не видел я что-то, чтобы на помощь с инструментами и складными носилками ходили, вместо нормального оружия. Зато узнав, что от дракона ничего не осталось, а его пещеру, скорее всего, придётся разгребать ещё пару месяцев, он тут же попытался отдать нам только десятую часть оговоренных двухста золотых. Вот только на его несчастье, торговаться я был совсем не в настроении, так что ему всё же пришлось выдать нам оговоренное, хоть и не совсем добровольно, так что, как только рассвело, мы стали собираться выдвигаться в обратный путь — торопиться нам теперь было куда, потому как староста, обозрев при дневном свете масштаб разрушений мог и передумать, решив, что деньги ему нужнее на раскопки, а мы и так всё наше имущество тащили на себе. А ещё ведь надо было найти ещё и эту девчонку — Виндию, ну или как её там звали… Впрочем, она сама нас нашла — уж не знаю как, но объявится на пороге моей комнаты у неё вышло очень вовремя — мы как раз собирались убираться из деревни. — Здравствуйте, досточтимый сэр, не изволите ли вы выслушать? — опустила глаза в пол эта… хитрая… зараза, крайне убедительно делая вид, что первый раз меня видит. — Ну чего тебе, полулюдка? — влезла Кейра. — Милостыню сегодня не подаём! Про… — Она меня спрашивала, а не тебя! — резко оборвал я её. — Рассказывай, зачем пришла. — Я слышала, у вас есть некоторые затруднения с тем, чтобы вовремя уехать отсюда! — начала она. — Так вышло, что я жила тут неподалёку, но… — несколько жалостливо замялась она — так вышло, что мне больше нельзя здесь оставаться. — И как же ты помочь можешь, если тебе самой нужно отсюда уезжать? — недоверчиво спросила Фари. — Не хочешь же ты, чтобы мы ещё и тебя за собой тащили! — Вообще-то, у меня осталась ещё повозка и ездовой дракон! — обидчиво хмыкнула эта ушастая — но, если вам не надо… — Надо… — не испытывая особого энтузиазма согласился я, не дав высказаться уже собиравшейся ответить что-то резкое, Кейре. — Вопрос лишь в том, зачем это тебе? — Травница я, дом у меня в лесу был, сгорел во вчерашнем пожаре! — обвиняюще уставилась на меня девчонка. — Мы с Эль еле успели убраться! Не ждать же теперь, пока этот крохобор Трогот меня раболовам сдаст! — Странно как-то, одна, с драконом, в лесу… — засомневалась вышедшая на шум Тэресия. — Ты его чем там кормила? — Да он сам ест, чего поймает, заодно и дом охранял! — отмахнулась она. — Так уж пару лет там жила, как папа в деревню ушёл и не вернулся — сникла девчонка. — Заодно и староста с своими людьми к нам не совался! — Так от нас чего надо? — спросила Фари. — Просто это как-то странно всё… — Пару золотых и место в отряде — и хоть куда доедем! — заломила она цену. — Меньше не выйдет — там сама телега столько стоит — старая, правда, но на железе делана! — А ты нам зачем, если мы у тебя телегу купим? — недовольно проворчала Кейра. — Тоже мне, надобность, не пойми кого в отряд брать! — А ты управлять умеешь, да? — поддела её девчонка. — Да и Эль вас точно нормально слушаться не будет, по краней мере, пока не привыкнет. Он старый уже, трудно к чужим привыкает! — Ох, о́ни с тобой! — отсчитал я ей золотой. — Веди, второй на месте отдам! …Всё же, пара золотых на из полученных двух сотен, при перспективе потерять всё, были не слишком-то большими расходами. Другой вопрос, что ощущение того, что заплатили нам до смешного мало меня так и не покидало, и утешало только то, что работу мы так и не сделали. Впрочем, они тут сами виноваты — не надо было пытаться нас обмануть… Кстати, насчёт обмана… — повертел я в руках второй золотой, рассматривая аверс монеты — нет, всё же, какой же хитрый и мелочный этот мелромаркский консорт… Впрочем, мне теперь уже стало понятно, почему деньги нам выдали именно серебром — осталось только выяснить, заметили ли эту незначительную мелочь Ицуки, Мотоясу, и Виктор… О остальном же — скажу наперёд, эта зараза ушастая нас всё же не обманула — телега, хоть и явно простоявшая на отрытом месте несколько лет минимум, у неё была, был и ездовой дракон, «Эль» который, причём, как я подозревал, это и был сам Гаэлион — уж больно у него взгляд был разумный, и морда была, временами, как-то слишком уж насмешливо-ехидная для неразумного существа — действительно никого, кроме неё не слушался, впрочем, он и проблем особых не доставлял, успешно прикидываясь довольно старым и походившим в повозке ездовым драконом, который сам уже знал, когда и что делать, чтобы его лишний раз не беспокоили. Последующее возвращение в город проходило как-то даже слишком ровно — разве что иногда с нас всё же пытались взять плату за проезд по территории и по мостам, но узнавая о моём статусе, пропускали, не забыв проводить нашу возничую неодобрительно-презрительным взглядом, а то и с сальной ухмылкой предлагали перекупить, словно она вещь какая-то, и это при том, что она уже официально была в моём отряде. Но это ещё что — уже ближе к столице, самого активного «поклонника» нашей возничей, принявшего её за раба и решившего стащить её с козел, чтобы, как он поведал, «немного поразвлечься в сторонке и вернуть обратно», Гаэлион крайне неприятным образом цапнул за ногу, так что потерявшего всякие приличия кретина пришлось успокаивать мечом у горла, причём он ещё и распинался, что «заплатил бы, как положено», и грозился пожаловаться местной страже. …Вот как-то не думал, что здесь такие порядки… Впрочем, пришедшая по его навету стража, узнав о статусе нашего отряда, связываться с нами не стала, а их командир даже обещал придержать этого подонка у себя в холодной, пока мы не уедем, чтобы он ещё чего не натворил. Волна 1 + 24 дня, утро. Рен Амаки. Главные городские ворота. …И вот сейчас нас не хотели пускать в город. И всё только потому, что… — А что вы от нас-то хотите, Господин Герой! — попытался оправдаться начальник караула, возвращая наши бумаги. — У нас свой приказ есть — в городе введён досмотр на выезде из-за проникновения шильтов, а у вас тут — возничая-полулюдка на никуда не приписанной телеге, от которой — вон — ткнул он пальцем в слегка отошедшую от стального каркаса деревяшку — доски на ходу отваливаются, да и скотина ездовая ваша как-то нездорово выглядит — а ну как она сама помрёт, да остальную на постоялом дворе да в городе поперезаражает? Группу мы вашу, так уж и быть, пустить в город можем, а их вот — нет! А сзади уже напирали недовольные: — Э, Герой, очередь не задерживай! Шевели своей блохастой! — гаркнул стоявший сзади нас купец. — Убирай свои дрова с дороги, а то мы сами её уберём! — вторил ему, толстый, и не слишком трезвый — перегаром добивало аж до нас, с облезшим красным носом наёмник, судя по всему, глава его охраны, направившись к нам. …Вот же вляпались… — Ты где их выкопал, старьёвщика ограбил? — продолжил скандалить купчина при полной поддержке сзади стоявших. — А деньги где? Пропил? — А он их на зверюшку потратил — у них, говорят, язычок шершавый! — высказался его не слишком трезвый сопровождающий, уже протянув руку к упряжи. — Ай, блядь! — и тут же рухнул лицом оземь, подрубленный молодецким ударом хвоста Гаэлиона. — Ебучая тварь, я тебя на ремни пущу! — Ох, предки, как же я этого не хотел… — с мрачной решимостью произнёс я, берясь за Оружие и сбивая обратно наземь пытавшегося кинуться на нас подручного торгаша. — Тэресия, Кейра — защищайте повозку, Олдри, Фари — выбивайте всех, кто будет пытаться атаковать издали. — А я этому говорливым язык пока укорочу! — приставил я ему меч к горлу. — Но вряд ли он после этого выживет… — Что?! — удивлённо уставилась на меня Кейра, всё же выполняя приказ. — Есть… — Вот же влипли… — тихо шепнула Фари. — Как проклял кто… — Что это значит, сэр Герой? — попытался вмешаться начальник караула. — Вы собираетесь… — Да! — жестко ответил я. — Собираюсь… — прижал я клинок к горлу прижатого ногой к грязной брусчатке наёмника, от чего тот дёрнулся, и по его коже потекла пока что небольшая струйка крови. — Благодарите за это их — указал я на побледневшего торгаша и его стремительно трезвеющего говорливого подручного. — До их вмешательства мы могли решить всё миром, но теперь я не могу позволить себе потерять лицо, так что мы пройдём в город — с вашей помощью или по вашим трупам. Решайте, что вам дороже — жизнь этого мерзкого отребья или свои. — Н-но как же… — попытался заступиться за своего человека торгаш. — Это же произвол! — Ваш человек нанёс оскорбление моей спутнице, члену моего отряда, и совершил нападение на нас — и он ответит за это, своей кровью, и своей жизнью. — Но, если вы хотите сделать это за него — продолжил я — клинок у вас есть, вы, как его господин, можете бросится на меч, и, тем самым, искупить проступок своего человека. — Н-но это же… — проблеял бегающий глазами в поисках поддержки по собравшейся вокруг в ожидании развязки, толпе, торгаш. — Нет? — резко прервал я его. — Тогда не мешайте, и впредь лучше подбирайте своих слуг! — Ну что, скажешь своё последнее слово, червь? — А может хватит с него, пока что? — некстати влезла в ситуацию до того удивлённо и задумчиво наблюдавшая за происходящим Виндия. — Оружие ещё об него пачкать… Фу… Потом же не отмоешь! — Он уже его запачкал, если ты не заметила! — ответил я ей, слегка отвлёкшись от пленного, от которого тут же резко запахло мочой — видимо, этот скот ещё и обдуться решил напоследок. — Да, ну и мерзкий же человечишко… — сморщилась Кейра. — А ну, не притворяйся тут, падаль! — размашисто пнула она его в бок со стороны Оружия. — Хм… Кажется он и правда сознание потерял от страха… — заключила она, после ещё пары пинков, от каждого из которых его туша слегка уходила в сторону. — Да что ж вы делаете? Вы же защищать нас должны! — Что-то не помню, чтобы я в охрану к тебе нанимался, торгаш! И совершенно не помню, чтобы меня интересовало твоё мнение и его здоровье. Сдохнет — туда и дорога. — А теперь — обернулся я к начальнику стражи — пропустите нас в город, или же примите последствия! …Расклад, может и был не в нашу сторону, но выбора у нас не было — отступить уже мы не могли… — Бездна с вами, господин Герой! — сердито проворчал, дав отмашку стражник. — Но я буду обязан доложит об этом по инстанции. — Не волнует! — оборвал я его. — Хоть королю жалуйтесь, хоть Королеве, мне всё равно. — Виндия, двигай! — Эль, вперёд! Шевелись! …И почему мне кажется, что дальше будет только хуже… Волна 1 + 24 дня, день. Ицуки Кавасуми. Главные городские ворота. Чем ближе мы были к столице — тем больше портилось у меня настроение. Собственно, оно и не могло не портится — когда мы, кое-как выбрались из Норленда, направились в столицу, Маруд стал ещё более невыносим, чем ранее — чего только его придирки к Лисии стоили — от «Вот же шмотья набрала, тупая девка!» и «Ты где эти жестянки взяла?» до «Э, женщина, чего жрать не готово?» и «Я тебе сейчас докажу, на что ты годишься!» — после чего был ей нещадно разложен в несколько секунд, причём, приставленная к сочленению шлема и нагрудника рапира Лисии, не оставляла сомнений в том, что будь это реальный бой — тут бы для нашего Маруда ван Хорна всё бы и закончилось, ну разве что потом бы мародёры труп раздели… Правда он и после этого не угомонился, и на следующей остановке решил ещё и пошарить в вещах девушки… Волна 1 + 18 дней, день. Ицуки Кавасуми. По дороге из Норленда. …Собственно, на этот раз нормального постоялого двора нам не выпало, и нам пришлось остановиться на удобной полянке, просто у обочины, ограничившись супом из пеммикана и сушеных овощей — может, и не слишком вкусного, но выбирать не приходилось. …Всё бы ничего, но тратить лишний раз закупленный в Норленде пеммикан было несколько неразумно, всё же достать его за пределами Норленда становилось тяжеловато — ближе к столице уже почти везде можно было раздобыть свежего мяса. А вот овощные засушки на суп тут применяли повсеместно… Неожиданный звонкий металлический щелчок — и жуткий ор, раздавшийся изнутри повозки заставил меня подскоцить на месте, едва не рассыпав ценную здесь соль, а буквально через секунду из неё, с жутким грохотом вылетел, капая на землю кровью, Маруд, и промчался, гремя плохо подогнанными доспехами, мимо нас с Лисией и Астой, к своей с Вельтом телеге. — А это что было? — спросил я у злорадно хихикнувшей девушки. — Это чем он таким поранился? — Мышеловкой, наверное! — повела плечиком девушка. — Капканчик такой маленький, на мелкую дичь. — А зачем ты её туда засунула? — удивилась Аста. — Для чего они вообще нужны — так что ли дичи не набить? — А чтобы по вещам не лазили! — мило улыбнулась она. — Грызуны, например. Но и от воров работает! — А если пальцы отрубит? — забеспокоился я, всё же Маруд какой-никакой а сопартиец. — Вдруг забудешь и сама попадёшься? — Да не, я такое не забываю! — легкомысленно отмахнулась Лисия — да и не должно, там пружины отожжёные, чтобы мышь сразу не убивало — тогда она пищит и остальные туда не лезут! Да и я знаю, что к припасам полезли. — С Фабли ещё привычка, с полевых занятий — пояснила она — не дай Святые, запасы на выходе так оставить — погрызут или попортят, потом что хочешь, то и делай весь оставшийся срок! …Как-то это по-живодёрски, хотя, если работает… — Как думаешь, он скоро придёт жаловаться? — кивнула Аста на возню Маруда и Вельта около телеги. — Совсем он уже обнаглел… — А он вообще откуда? — Ты его знала раньше, до того, как нас представили? — Вот ещё! — возразила она. — Мы тогда друг друга первый раз и встретили — вызов был, письмом из Королевской Канцелярии, такое не игнорируют! Ну я и явилась. Подержали нас там немного, в приёмной, спросили, кто к кому пойти собирается, и предупредили, на всякий случай, чтобы потом сбегать не думали от вас — и в зал повели, а дальше ты знаешь… — А… — Ты, дрянь малолетняя, ты мне руку искалечила! — прервал нас уже перевязанный, раскрасневшийся от злобы, Маруд. — Как мне теперь сражаться? — Пальцы у вас, смотрю, на месте, а кожа зарастёт! — парировала Лисия. — Не надо было в чужих вещах лазить! Это ж надо — у своих таскать! Тоже мне, рыцарь недоделанный! — Какая ты своя, девка! — прорычал Маруд. — Нас Король поставил, а тебя у дороги подобрали, так что знай своё место, сопля зелёная! — Да, явно из-за дефицита нормальных авантюристов! — положила она руку на пояс, рядом с рапирой. — Мне вас ещё раз на землю усадить несложно будет, если сомневаетесь! — Конечно, раненого-то! — огрызнулся Маруд. — Какой справедливый бой… — Да вы и с двумя целыми руками так себе боец! — фыркнула Лисия. — Не лезли бы вы, куда не просят, целее будете! — Именно что! — решил поддержать я её. — Если я узнаю, что ты по опять чужим вещам лазишь — выгоню с позором. Ты понял? — Понял… — недовольно проворчал он. — Могла бы и поделиться с соратниками по справедливости, но нет же, капканов по сумкам наставила, тупая девка… — Иди руку лечи, жертва злобной мышеловки! — спровадила его Аста. — У вас там заживляющие были, если вы их, конечно, не раздавили! — И будь добр, не ошиваться больше у нашей повозки — добавил я. — Надо будет что — открыто подходи и спрашивай, а не шарься по чужим вещам, как вор какой! Волна 1 + 24 дня, день. Ицуки Кавасуми. Главные городские ворота. …И теперь он, сердито насупившись, и получив запрет на приближение к нашей с Астой и Лисией повозке, в очередной раз с хмурым видом перематывал пропитавшуюся кровью повязку на руке. …Вот честно, у них с Вельтом в повозке и зелья нужные есть, но, такое чувство, что он специально не даёт раненой руке нормально заживать, чтобы ничего не делать… Тем временем, подошла и наша очередь на въезд. И тут возникла небольшая заминка — уж больно долго стража разрешения на проезд в город у Вельта сверяла. — И где вы только эту рухлядь берёте… — услышал я, подходя к проверяющим — И кляча эта ваша… Вы их на дрова и мясо пригнали? Так это вам через Рыночные надо было! Поворачивайте отсюда! — Да как ты смеешь! — начал выбираться из повозки краснеющий от злости Маруд. — Да ты знаешь, кто я такой!!! …Дело начало приобретать крайне нехороший оборот… — Назад, Маруд! — резко окрикнул я его, пока он тут драку не начал — что за проблемный тип! — Вот наши разрешения. — А у них тогда чего? — недоверчиво осмотрел нас стражник, сверяясь с моим разрешением и подорожной. — А чем докажешь? В ответ я изменил форму Лука на начальную. — Понятно… — недовольно пробурчал он, нервно озираясь. — И чего вы тогда мне тут голову морочите? — Мы стараемся не разглашать кто мы! — объяснился я. — По возможности. — А, понятно… — несколько неловко вернул он мне бумаги. — Ну, у вас хоть зверодевок нет! Проезжайте, господин Герой! Хорошего вам дня! — Как- то нервно они выглядят… — подметила Аста, когда мы уже проехали ворота. — Случилось что? — Не знаю, я в столице только раз была, маленькой ещё! Пожала плечами Лисия. — А так разве не всегда? — Да нет… — мельком указал я на очередь на выезд. — Раньше они только на въезде проверяли, и то не всех. Надо бы узнать, что тут такого стряслось… Волна 1 + 24 дня, Одиннадцать двадцать три. Группа Виктора. Лавка магических товаров. …Ситуёвина, конечно, была ещё та. И ведь вроде бы должен был за столько лет выучить, что только одному Богу известно, что у женщины на уме, но вот поди ж ты… Ну да ладно. Вроде бы без особых проблем всё разрешилось, да и не особо то важно сейчас — нам бы первую нашу Волну пережить бы. И, хотя, я примерно представлял, что там будет, потому и выделяя пока что именно пистолет-пулемёты — как потенциально эффективное средство дистанционного поражения «вражеской авиации» с большим носимым боекомплектом, — но всё равно было как-то неспокойно. В конце концов ещё ни один план боя не пережил его начала — уж мне ли того не знать? Да и не только боя — в конце концов, взять хотя бы планы на сегодня, уже сейчас полетевшие ко всем чертям, по причине стоящего напротив Китамуры… …Ну а что — неплохо до его прихода было — Мари информацию из книги переписывает, я для ускорения процесса Рафи с Рифой свой смарт всучил, по-быстрому объяснив, как камерой пользоваться — а то жопой чую, не успеем всё скатать, так что надо было подстраховаться, к тому же, я и так планировал их подучить пользоваться современной техникой — им после пультов к «мавику» несложно будет, а разведка — наше всё… Отошёл, короче, примус прибрать, чтоб его, железяку… За пару минут до того. — С… Сакура? — удивлённо спросил Мотоясу, зайдя внутрь заставленного картотечными шкафами и странными артефактами помещения. — Та ты что тут?! Что это у вас здесь… — Здравствуй, отец! — поднялась она с места, учтиво-спокойно ответив, с вежливым кивком. — Мы тут одежду мне делаем! — А ты как здесь оказался? — подошла она к нему. — И где эта злюка противная? Ты же сюда её не привёл? — Н… Нет, конечно — несколько неуверенно ответил он. — Я бы не стал так рисковать. — Как ты здесь? Да и… А книги зачем? Странно как-то… — А то не видишь — переписываем! — шикнула на него Мари. — Перерыв у нас! — Старая леди сказала — отдыхать надо, чтобы себе не навредить! — подтвердила Сакура, легонько прижавшись к Китамуре. — А просто так сидеть скучно! — Ну да, и не заставлял вас никто? — усомнился он, разглядывая как Рафталия с Рифаной книгу переснимают: — Так, растяни аккуратно! — скомандовала Рафи. — Есть! — выровняла Рифана лист. — Ровно? — Ага! — подтвердила та, делая очередной снимок. — Ещё здесь, а то пальцы видно! — Есть? — спросила Рифа. — Здесь схемы всё? — Переворачивай! — дала отмашку Рафталия. — Следующую ровняй! — Странный какой-то отдых… — резюмировал наблюдаемое Китамура. — И что, давно вы так? И… Зачем? — Сегодня только начали! — недовольно отозвалась беловласка. — После восстанавливающего всё равно час ждать — или вас не предупреждали? — Откат, да? — вопросительно уставился на неё копейщик. — Так он, вроде бы, и не опасен, так ведь? — Но зачем вам восстанавливающее? — Одежда и снаряжение, полученные из преобразованной магии пользователя не подвержены разрушению при трансформации! — раздражённо пояснила Мари. — А ещё оно самовосстанавливается. — Или ты и это не знал, Герой? — с ядовитым сарказмом прошипела она. — Рассказывай давай, чего припёрся! Не с ней же пообжиматься? — Ой! — отпустила его Сакура. — А это что, неприлично как-то? — Эм… — смущённо замялся Мотоясу. — Да вроде бы нет… — К делу давай! — наехала на него белобрысая. — Чего надо? Впрочем, подраться они так и не успели — я, как раз закончив собирать «железки», аккуратно подкрался к месту спора: — Китамура? Ну, здравствуй, что ли? — недовольно и устало выдохнул я. — Чем опять обязан? Арестовывать меня пришёл? И кто на этот раз на меня «телегу» за износ накатал — сам король, его начальник стражи, их сторожевые псины, аль ближайший дворовый кот? — Кхмхе… — поперхнулся ответом Мотоясу. — Да с чего ты взял вообще?! — И более тихо продолжил: — Мне тут помощь нужна. Не всё прошло гладко. …Ух ты, вот его пробрало — думать, наконец, начал!… — То есть? — подобрался я, трижды мельком постучав носком ботинка по стоявшему рядом шкафу. Мари, не отрываясь от своего занятия, однократно фальшиво чихнула, Рифана уронила клинок, а Рафи «испуганно» айкнула. — Нашли на нас чего? …Только этого нам ещё не хватало… — Королевская Канцелярия требует оружие тех бандитов, или хотя бы описание, а я его не видел даже! — резким шёпотом выпалил он. — Ты же знаешь, где оно! — А рыжая что? — спросил я у уже обряженного в свою, видимо, «канонную» броню, Мотоясу, про наш пока что главный проблемоисточник. — Она с тобой? Странно, что её сюда не принесло! — С ней Райно, они и Лести в алхимической лавке, Елена у мастера, новый кинжал себе заказывает, ей там рисунок герба на клинке надо, да чтоб рукоять с камнями обязательно! — поведал Китамура. — А пока они отвлеклись, я у оружейника вызнал, где ты. Ну и вот… Поможешь? — Чёрт с тобой, блондинчик! — отмахнулся я, соглашаясь. — Один хрен, если не выйдет — вся наша легенда полетит ко всем чертям! Только держи эту рыжую от меня подальше! — Идёт… — неохотно согласился Мотоясу. — Но ты же понимаешь, что она так просто не успокоится? — Понимаю. Поэтому пойду один. — Что?! — сердито прищурилась, ещё секунду назад старательно делавшая вид, что занята своим делом — а именно изучением Рафи. — Да ты… — Да ты совсем что ли, товарищ командир? — с явным саркастичным укором перебила её Мари. — Не лезь туда, она тебя сожрёт!!! — Я… Мы… Подождите немного, сейчас соберёмся и… — И будете сидеть здесь и заниматься своим делом! — оборвал я её. — Не беспокойся, не сожрёт — копчиком подавится, живоглотина рыжая! А вот вас может отравленной иголкой ткнуть — и ничего потом не докажешь! Снаряжение-то ваше где? — Так мы сходим! — возразила оторвавшаяся от своего с Рафталией занятия Рифана. — Мы сейчас! — Нет уж! — возразил уже я. — Риск большой, мало ли, что ей в голову взбредёт — ну ты же помнишь, кто где, да? Не хочу я ещё и так рисковать. Да и внезапность потеряем — да мы её уже теряем — сколько осталось, до того, как она ломанётся его искать? — Эта может… — мрачно подметила Мари. — А у нас там… — многозначительно вздохнула она. — Вот же Безднова принцесска! — Так а я про что! — подтвердил я. — Так что тут будьте — если что вы знаете, кому за меня отомстить! — Даже н-не шути так! — вскочила со своего места енотовая, схватив меня за руку и тут же несколько смущённо шагнув в сторону, как, вроде бы, ничего и не было, да чуть не сбив поднявшуюся следом за ней — её ловить — Рифану. — Рафи, ты чего? — плюхнулась та обратно. — Ой… Прости… — Будь осторожен, ладно? — напутствовала меня она, устраиваясь на своё место. — Возвращайся скорей! — каким-то хитро-заговорщическим тоном поддержала подругу, задумчиво посматривающая на неё Рифана. — Мы тут будем ждать! — Да не беспокойтесь, я скоро! — заверил я их. — Пошли, что ли, Китамура, проведу куда надо, только сделай вид, что ты там не первый раз, и знаешь, куда нам надо, а то всё дело завалим. — Лишь бы только рыжая не психанула… — Малти может… — помрачнел Мотоясу. — Тогда, может, ты с Райно пойдёшь, а мы по своим делам — предложил он — так проблем меньше будет! — Отвлеку её на что-нибудь ещё — мы как раз за новым ездовым монстром собирались, а то нам после волны по запросу надо, вроде как… — Это, конечно, неплохо, а узнает-то твоя соотрядница меня как? — засомневался я в выполнимости этой затеи. — Мы же тогда… — Это да! — перебил меня копейщик — ну вы и вырядились — прямо штурмовой отряд SAT на задании, даже голос чуть другой! — Но как… — Пусть спросит, что я ей тогда дал при нашей встрече, выручив её этим — по-быстрому придумал я способ опознания. — Ответ — «Шнурок». Запомнил? — Запомнил! — с мелким кивком подтвердил он. — Передам. — Ты здесь будешь? — В зале, между третьим и четвёртым стеллажом справа от входа. — обозначил я место. — Всё, расходимся! — Ох, молодёжь… — укоризненно проворчала, протирающая батистовой тряпочкой витрину хозяйка лавки, вслед ушедшему Мотоясу. — Ну, хоть за этим теперь тебе бегать не надо — сам пришёл! Лавка магических товаров. Двенадцать минут спустя. Честно говоря, ждать мне почти что надоело — и тут резко звякнул придверный колокольчик и раздались лёгкие шаги. Я же сделал вид, что рассматриваю стеллажи, и никак не могу выбрать книгу. …Раз… Два… Шаги… Три… Лёгкая тень на полу… И… — Прошу прощения, благородный сэр, но мы с вами не могли видеться с вами ранее? Это ведь вы тогда меня выручили? — обратилась ко мне высокая и довольно симпатичная голубоглазая блондинка — только сейчас я мог относительно нормально рассмотреть девушку, в практически что дневном свете, пусть и дополненном светом артефактов лавки, а не в «зелени» ПНВ и неверных грозовых сумерках. …Так вот ты какая, незаслуженно оговоренная в каноне будущая «Тень» Королевы… Ну что сказать — красивая, хоть с этой Китамуре повезло, если он не сглупит, конечно… — Так это были вы? — оглядел я девушку. — Не стоит благодарности, всего лишь обычный шнурок, экая безделица! Не мог же я оставить девушку в беде! — Райно, Райно Эдерт! — представилась она, заученным жестом протянув мне руку, ладонью вниз. …Отыгрывать надо было до конца… — Виктор, Виктор Северов — самый большой кошмар всех женщин по мнению самого Короля, леди! — аккуратно поцеловал я пальцы девушки, попутно — да простят меня оба Дюма и один Юнгвальд-Хилькевич — скопировав полупоклон из кино про мушкетёров. Правда, боюсь, что без шляпы и зенитовского шарфика Дарт Аньян из меня так себе, но судя по несколько смущённо улыбающейся девушке, я, вроде бы, не сильно облажался, тыс-с-ся-ча, ч-чер-р-р-ртей! …Главное, чтобы нам наша рыжая Миледи де Винтер с отрядом Гвардейцев Кардинала по дороге не попалась… — Так уж и кошмар? А вы умеете отрекомендоваться, сэр Демон! — прикрыв рот узенькой ладошкой, рассмеялась она. — Вы ведь так и не нашли здесь, что искали? — Ну, на этих полках нужного мне знания точно нет! — слегка улыбнулся я в ответ. — Но, может, вы составите мне компанию в поисках? — Я… подумаю… — склонила оно голову чуть набок, лукаво прищурившись. — Если вы сперва поможете мне в одном небольшом деле! — И в каком деле я могу вам помочь? — поинтересовался я, заранее зная ответ. — Не то, чтобы это было проблемой, пока дело обходится без жертв и разрушений, но хотелось бы знать подробности заранее! — О, ничего сложного, надо просто забрать несколько вещей из одного места в городе! — сделала она вид, что успокаивает меня. — Абсолютно ничего противозаконного! — Ну что ж, тогда ведите, леди! — накинул я на себя капюшон плаща — Если, конечно, погода и моя компания вас не пугают! Китамура Мотоясу. Лавка Эрхарта. — Ой, Мотоясу-сан, а где наша Райно? — притворно-приторно прощебетала со скучающим видом ждущая Елену и Лести, Малти, как только я зашёл внутрь. — Вы всё же её выгнали? — Нет, нет! — отрицательно отмахнулся я — просто ей стало плохо, и она попросила разрешения вернуться в Замок! — Что-то по вашей женской части, понимаешь, да? — Ах, бедняжка! — приторно-фальшиво посочувствовала она — а я думала, вы её выгнали за то, что случилось с вашей питомицей, Мотоясу-сан! — То была моя ошибка, и она больше не повторится! — с плохо сдерживаемым раздражением ответил я. — Будь в этом уверена, Маль! …Вот же… Свинья двуличная… Серьёзно — даже рыло свиное вместо её лица на секунду померещилось… — Всё, заказ сделала! — выпорхнула из переговорной сияющая Елена, за которой появилась хмурая Лести и несколько уставший оружейник. — А, господин Герой, вам тоже что-то надо? — хмуровато оглядел он нашу компанию. — Оружие вам, конечно, бесполезно, но есть неплохая броня, из новых поступлений! — Спасибо, мастер, но, пожалуй, в другой раз! — постарался я как можно не обидно отказаться. — Нынешняя меня пока что полностью устраивает! — Ну, хорошо, если так! — несколько скептически и чуть насмешливо пробасил он. — Счастливого пути, Герой! — И вам хорошей торговли, мастер! — попрощался я с ним. — Пойдёмте, леди, у нас ещё осталось много дел! Виктор, Райно. Верхний город. Двенадцать ноль семь. На наше счастье, погода нашей прогулке относительно способствовала — хотя, как вчера уже не лило, но капало всё ещё ощутимо неприятно, но не настолько, чтобы выход на улицу был бы слишком подозрителен, да и сама погода потихоньку улучшалась, сменяя дождливую сырость свежестью свежепромытого дождём воздуха. Да и побеседовать нам по дороге было о чём — в конце концов, нам не так уж сложно было поддерживать хоть какую-то конспирацию, изображая из себя обычную в местных реалиях парочку, рискнувшую всё же выйти из дома по своим, только им ведомым делам, к тому же Райно была местной, и довольно неплохо знала город, в тех частях, куда Мари по возрасту и статусу ещё не пускали. — А вы уверены, что нам следует именно туда идти? — тихо спросил я у свернувшей с Королевского Проспекта на шедшую вдоль стены Верхнего Города широкую улицу, отделявшую её от принадлежавших Церкви Трёх зданий, с зубодробительным названием Grenzstraßekirchenländerstraßenzug. — Не хочется как-то у них на глазах лишний раз появляться, мало ли чего… — Вряд ли им будет до нас дело, господин Герой! — так же тихо и слегка улыбнувшись, ответила Райно. — К тому же, мы сейчас не по их стороне идём, по городской — просто именно так будет ближе к нужному нам месту. …О, кстати, тоже ещё одна местная заморочка — например, улица может называться Кузнечной, но на одной её стороне — реально кузнечные или скобяные мастерские, а на другой, противоположной «кузнечному» кварталу — или полноценные жилые здания Города, «общежития» подмастерьев, склады и мастерские уже соседствующей гильдии. Собственно, каждый гильдейский или городской домовладелец отвечал за участок перед своим зданием или сооружением, а лезть «наводить порядки» на территории соседей считалось крайне дурным тоном… — То есть? — немного не понял я — это получается, что посольские кварталы с Тринадцатым граничат? — Это разве не явная дыра в обороне? — Кто б ещё посольства людей и полулюдов вместе бы разместил! — тихо хмыкнула она в ответ. — С Тринадцатым, со стороны Третьего района главный гарнизон стражи Верхнего города граничит, а со стороны Четвёртого — кварталы Городской Службы Верхнего Города. — Полулюдские же посольства с Двенадцатым граничат, а людские — с Четырнадцатым! — пояснила Райно. — Но, это, вроде бы, даже на карте есть! — Была б ещё у меня эта карта под рукой… — недовольно проворчал я, вспоминая, что так своей собственной картой города и не обзавёлся. — Подробнее можешь описать, что где и как? — Ну смотри, — начала она объяснять — если мнимо продлить границы Тринадцатого к самому центру города, до рва, и взять расстояние от стены Тринадцатого до половины расстояния до рва, поделив её как раз ровно по границе Третьего и Четвёртого районов, то выйдет, как раз отведённое Страже и Службам. Делаешь то же самое с Двенадцатым и Четырнадцатым, так же продляя их границы до того же предела — вот и границы посольств и торговых представительств! — Так… — прикинул я, в уме, что, где, как, и зачем. — Интересно тут выходит… …Особенно в части того, что местные власти, похоже, подошли к размещению посольств иных стран с особыми цинизмом и паранойей, отведя место под них почти диаметрально от въезда в Крепость, да так, что чего бы не затеяли гарнизоны посольской охраны или банды из Тринадцатого, вместе либо по отдельности — время реагирования местных силовиков, особенно с учётом наличия буквально через улицу от них, у Служб, любого транспорта на выбор, а также личных отрядов местных аристократов, было минимальным. К тому же ещё, кратчайшие пути прорыва к подъёму в Крепость дополнительно преграждали «церковная» половина Второго района со стороны «посольского квартала» полулюдов, и «магакадемская» половина Второго района со стороны «посольского квартала» людей. Правда, это не меняло того, что поставки запасов — не свежего мяса — в Крепость и Замок всё равно шли из Двенадцатого — для продовольствия, потому как «специализированные производства», обрабатывавшие и перерабатывавшие свежезабитое в Тринадцатом мясо и часть угольных складов находились именно там, и Четырнадцатого — для остального непродовольственного завоза, районов — так, видимо, ещё и устойчивость при осаде дополнительно обеспечивалась, отсутствием открытых ночью проездов из Тринадцатого в Верхний Город и некоторым распределением запасов… — А между Церковниками, магами и посольскими — обычные жилые районы, я так понимаю? — спросил я, пока мы с Райно, уже в Третьем, пропускали выруливающую со двора запряжённую страхолюдного вида черной масти здоровенным конём, с натурально хищно выглядящей мордой, слегка потасканную, закрытую двухколёсную повозку с жестким верхом и без отдельного места возницы — кнутик был выведен на «качалку», а вожжи были просто и незатейливо заведены внутрь, с сундуком-«багажником», и с чьим-то небольшим, незнакомым мне гербом на видимой нам застеклённой дверце. — Что-то в Нижнем я такого не видел, там всё городские, конторские, да гильдейские. — Так там и народ попроще! — проводила взглядом повозку Райно. — Тут те, кто себе свой собственный дом со двором и хоть каким выездом позволить может, живут — к Стене и от Крепостных ворот — победнее, ближе к Крепости и Проспекту — побогаче, хотя бывают и исключения, тут просто показывать надо, кто, где и как устроился. …Неплохо они тут устроились — насколько я понял из наблюдений за местными, технология простейшего триплекса из закалённого стекла тут даже в Мелромарке известна и успешно применяется, благо, она настолько нехитрая, что её у нас в 1909-м случайно открыли, грохнув об пол колбу с остатками химреактивов. Но, всё же, такое стекло тут в три и более раза дороже обычного стекла той же толщины… — И охрана у них я так понимаю, тоже разная, да? — У кого — пара сторожей на ночь, а у кого и свой гарнизон, с своим выездом, чтобы в дороге охранять! — подтвердила Райно. — Но это вам лучше у «Братства Чашки и Ложки» спрашивать — в кнайпе «Дракон и пять палочек» собираются, в академской части Второго — они самые осведомлённые в этом вопросе. — Столичная «гильдия воров» что ли? — усмехнулся я. — Какие интересные у вас знакомые, леди Эдерт! …И с какими интересными названиями пивнушки вы посещаете… — Студенческое братство! — испуганно шикнула на меня смущённо порозовевшая Райно. — Академские. Тарелочки у знати таскают! — Тарелочки?! — чуть не споткнулся я на ровном месте. — Не деньги, не украшения с картинами —тарелочки? Или это какие-то вычурные золотые тарелки с инкрустацией? Риск должен того стоить, разве нет? — Чайные блюдца, вообще-то! — весело хихикнула Райно. — У них в названии и после них — как раз их не и хватает! Они называют это — «Собрать сервиз». — А смысл-то в чём? — не понял я. — Должен же быть у всей этой затеи хоть какой-то смысл? — А смысл, для них — в самом риске! — слегка улыбнулась девушка. — Блюдца же — гербовые, и служат отличным доказательством, а если кто из «братства» попадается — то и ущерб незначителен. Они своих из общих денег выкупают, не доводя дело до сообщений слугам рода или родственникам, если они есть, конечно — у тех, кто побогаче — иные развлечения. — И какие, если не секрет? — «Ночная Лига» — брезгливо скривившись, пробурчала Райно. — В «Безумном ездуне» собираются, в Третьем. — Нелегальные гонки на упряжках устраивают, обычно в ночь с пятницы на субботу, goldenjugend дерьмоголовые! — буквально прошипела что-то, плохо переводимое автопереводом, она, впрочем, смысл был и так понятен. — Пьяные уже к этому времени, обычно, так, что стоять нормально не могут, ещё и скотину свою разной дрянью пичкают, чтоб быстрей была. И сами, бывает, убиваются — тут бы и Бездна бы с ними — но куда чаще они случайных людей давят… …Мда, совсем, видно отморози — у нас на Каменку, несмотря на полную нелегальщину, пьяных или под веществами, кстати, не пускали, да и место там было без случайных пешеходов. А ещё понятно, где Мотоясу в каноне ту идею с гонками подцепил… — А эти чего там, почти под Церковью? — решил разузнать я поподробнее. — Чего не в Четвёртом? И чего, их стража разве не гоняет? — Так там не только студенты, там и из иных заведений и сословий участвуют! — резковато-нервно пояснила Райно. — А дорогу они каждый раз меняют, каждый раз по-разному, там никто до пятницы и не знает, где, как, и что будет. Но гоняют они, в основном или в Четвёртом, или в Двенадцатом с Четырнадцатым. — А остальные? — всё же интересно было узнать, где тут народ ночь с Тяпницы на Бухоту — ой, извините — с пятницы на субботу проводит, не влезая в особо опасные авантюры и соревнования. — А остальные — как-то грустно выдохнула она — обычно, в заведениях с видом на Крепость сидят, чем ближе заведение к Королевскому Проспекту — тем там обычно, более почтенная публика собирается. Причём, со стороны церковной половины — традиционно высшая знать и к ним приближённые. Кто менее знатен и помоложе — те со стороны Академии обычно гуляют. — Повезло вам, тогда, кстати — обернулась ко мне девушка — там тогда даже загулявших студентов быть не могло, поздно уж очень! …И что мы при отходе сработали быстрее, чем городская стража успела понять, что вообще происходит и соответственно среагировать, а погода и очень позднее, или наоборот — очень раннее, время, избавили нас от лишних свидетелей… — А так, на выходные, местные домовладельцы по вечерам обычно в ров верёвки с навязанными палками вывешивают — продолжила она — а то там всегда кто-нибудь, да окажется. …О, узнаю наше студенчество… Аж на ностальгию что-то пробило, эхе-хе… — А что стража? — поинтересовался я. — Это ж так и диверсантов из рва вылавливать могут! — А стража не любит вылавливать утопленников — парировала Райно — поэтому не препятствует! У них тогда и иных дел хватает, вроде разгона дерущихся. — И до такого, что ли? — удивился я. — Как-то не особо верится… …Ну да, внешне вроде бы посмотришь на округу — ну, прямо, места из времён Лермонтова почти, тут по выходным максимум — «Смешались в кучу кони, люди»… — Может, и не верится, господин Герой, но, если уж академские с аристократией сцепятся — то тут и городская стража не всегда справляется, тогда из Крепости верховую гарнизонную стражу и магов — щитовиков с водниками вызывают, а те уже раздают всем без разбора, пока не утихомирят. …а по описанным Райно фактам выходило — сходка панков на Ваське, Юра Клинских и «Сектор Газа» — «Из-за леса выезжает конная милиция…» — и все «Панки, ХОЙ!!!» далее по тексту, с дальнейшим переходом к бухому хоровому невпопад исполнению нетленки про Деда Максима под аккомпанемент раздолбанной гитары, пары-тройки неслабых драк, и завываний подъезжающих ментовозов… Вот вам и «Дом высокой культуры быта» , однако… В-общем, местные культурно отдыхать умели. — Да уж… — с лёгкой иронией в голосе подметил я — «О времена, о нравы…» Райно в ответ лишь насмешливо фыркнула: — А то ты так никогда не гулял. — Давай не будем о грустном… — притворно вздохнул я и уточнил: — Для моей печени… Девушка искренне и звонко рассмеялась… Небольшие проблемы возникли только когда мы уже подходили к уже хорошо знакомой мне бывшей гостинице шильтвельтского посольства — после нашего ночного налёта с ограблением местной тюрьмы на одну вредную розовласую дворянку, стража усилила патрули в этом районе, практически не оставляя «окон» между ними, и самое плохое было в том, что приглядываться к их графику нам было абсолютно некогда. Дело облегчало только то, что как раз несколько подраспогодилось, и от былого, мелкого, но, всё же — дождя, осталась разве что противная, оседающая, морось. — Стражи много… — тихо, чтобы не привлекать излишнего внимания, поделился я своими наблюдениями. — Видимо, из-за того случая народу нагнали. — А нам… — начала вопрос Райно. — Вон то здание! — опознал я бывшую «гостинку», указав на неё, сделав при этом вид, как будто обо что-то запнулся, наступив в небольшую лужицу на каменных плитах мостовой. — Принесло же их… Не торопимся… Нам теперь перейти надо — заодно осмотримся, ближайший к нам пройдёт — переходим дорогу, проходим чуть дальше, на квартал, и идём назад той стороной. — А дальше? …А дальше будем использовать недокументированные свойства «церковных» плащиков в режиме перехода в активный камуфляж — силуэт при этом как бы резко сереет, начиная с ног, и переходя в прозрачность, на секунду-полторы размывая то, что скрыто за ним… — Делаем вид, что просто прогуливаемся, надо попасть в их темп! — пояснил я. — Подходим, я осматриваюсь и активирую маскировку, прикрываю вход — ты первая, я следом. — Делаем! Самым опасным в этом плане был как раз момент проскальзывания за ажурные ворота небольшого палисадника гостинки, потому как реакция стражи, на резко сереющий с ног и растворяющийся на глазах силуэт человека, предсказывалась без неожиданностей — всё же, хоть миры у нас и разные, но практически наверняка местный Устав Гарнизонной службы трактует такое событие и порядок реакций на него патруля весьма однозначно — но, судя по тому, что за нами в палисадник гостиницы никто не ломанулся и через пять минут ожидания пришедших по наши души незваных гостей — всё получилось. Дальнейшее же — пробраться до нужного места по водопроводным тоннелям — выглядело уже делом техники, главное было успеть раньше пятнадцати часов дня, когда, согласно выданного ещё вчера нашей белобрысой графика, у местных будет пересменка и обход вверенного участка водопроводной системы. — А нас не заметят? — настороженно шепнула Райно, когда мы спустились в систему. — Тут же обслуга бывает? — Бывает! — подтвердил я, посмотрев на слегка светящиеся в темноте стрелки часов. — Тринадцать двадцать три… — Так… — припомнил я услышанный от Мари график — у них за полчаса до конца смены — обход участка и пересменка. С четырнадцати тридцати до пятнадцати тридцати — надо успеть! — Успеем? — несколько настороженно переспросила она. — Вдруг они раньше объявятся? — Успеем, если поторопимся! — обнадёжил её я. — На этих участках — «плюс десять минут», почти всегда! Дорогу запоминайте, чтобы пересказать смогли, когда спросят… Так, тихо и прислушиваясь к шорохам и звукам в системе, мы добрались до нужного нам места. В запасе времени почти не оставалось — тринадцать пятьдесят шесть. — А теперь куда? — Наверх, на чердак, там всё! — тихо ответил я, прислушиваясь к звукам внутри дома. Звуки пьяно храпели неподалёку на несколько ладов. — Тихо, тут местные! — предупредил я девушку. Райно коротко кивнула. Мы аккуратно пробрались мимо благоухающих перегаром и кислым потом трёх пьяных вусмерть туловищ на лестницу. Подъём, осмотр — приметки нетронуты, несколько минут возни и — и искомое — топор, тесак-фальката, и пара странных кукри — найдены. Замаскировав остававшиеся на месте арбалеты и сделав новые приметки, мы двинулись в обратный путь. Оставалось ещё тридцать три минуты — только-только быстро дойти до выхода… …Успели. Обошлось, хоть и не без нервов — когда мы уже закрыли внутреннюю дверь на спуске, внизу послышалась характерная звуки, которых я в наших подземных вылазках старался избегать — резкого скрежета бесцеремонно выдираемых из пазов запоров. — Четырнадцать сорок две! — сверился я со временем. — Почти вовремя. …Не зря я там тишину соблюдать старался — явно где-то рядом у них тоннельный околоток — ну или нам так просто «повезло»… — Повезло нам! — облегчённо улыбнулась девушка. — Да, осталось только выйти! — напомнил я про усиленные патрули стражи в районе. — Я первый, под маскировкой, спрячься у ворот, как можно будет — три раза быстро по камню ограды стукну, тут же выходи. — Хорошо, а дальше? — А дальше мы по своим делам — ты в Замок, с выполненным поручением, я к своим обратно. — Ну так что получается, всё, больше не увидимся? — Не знаю! — честно признался я — может, только перед Волной или на Волне, может после, в Замке, если меня туда опять притащат. — Ты, главное, с Малти и её подругами осторожней будь — они на порядки опасней чем кажутся, особенно сама Малти. Будь осторожна и не верь им ни в чём, и за Китамурой присматривай, а то он тот ещё бабник — запудрит она ему мозги — всем Мелромарком и окрестностями проблем не оберёмся! — То есть, это всё не случайности были, да? — спросила она о чём-то своём. — Это плохо… Очень… — С ней вообще не бывает случайностей! — подтвердил я неизвестные мне догадки. — Так что до встречи, и береги себя! — Ты тоже! — тихо напутствовала она. — Удачи, Демон! После же — сначала выскользнул я под маскировкой, оглядеться, затем, когда я убедился в отсутствии внимания стражи — и она. И тут же молча разошлись — она в Замок, я — к своему ухато-хвостато-суетологическому воинству. …Ага, и побыстрее, пока они там портал в Варп случайно не открыли, а то знаю я тут одну белобрысую — она могёт!... Виктор. Лавка магических товаров. Шестнадцать двадцать шесть. …Вот как-то в таком настроении я и вернулся к ставшим уже почти своими девчонкам. — О, явился герой! — язвительно поприветствовала меня хозяйка лавки. — Нагулялся? А тут твои уже извелись все — это ж надо с чужими девками по городу гулять! — Ну так-как-то, чего уж… — с виноватым видом почесал я в затылке. — Пойду сдаваться, что ли… — Иди-иди! — нарочито сварливо фыркнула она. — Только не поломайте мне там ничего! Спустившись вниз, я тихо и аккуратно зашёл внутрь — а то мало ли, вдруг они тут случайно Ктулкху призвали, пока хозяйка не видела… Но встретила меня довольно странная и несколько пугающая картина — девчонок не было, а сделанные Мари записи были аккуратно отложены в сторону. …Странно… Разве бабка меня бы не предупредила, пойди они куда?... — Но нет — прислушался я, не пошли — из приоткрытой местной «комнаты отдыха» доносилось до боли знакомое мерное жужжащее гудение и лёгкое постукивание металла о металл. Ну да — порядком замученная Мари из оставшихся тушёнки и макарон обед готовила — и судя по не выказывающему признаки перегрева — в виде струи пламени из предохранительного клапана — примуса — даже успешно и без претензий на «спалить лавку нахрен». …Не, ну а что, запас еды я им оставлял, правда, я не думал, что они сами рискнут без меня примусоводством заниматься, тем более что я его и сложить обратно в контейнер успел… А, судя по характерному громыханию со стороны мойки — так и закладка была, как минимум, вторая. Ну а личности занимавшихся отмыванием посуды, и предположить было несложно — Рифана однозначно Сакуру к делу привлекла. Ну и хорошо, пусть наша неведома розовласка учится, ей полезно будет… — Вик! — вскочила буквально с своего места, до того пристально наблюдавшая за варящимися на примусе макаронами, Рафи. — Вернулся! — вцепилась в меня она. — Как ты? Всё в порядке? …Блин, вот чего у ней за привычка меня пытаться придушить?… — Да, вроде бы! — облегчённо ответил я, не упустив возможность погладить девушку по голове, в отместку за чрезмерно крепкие обнимашки, слегка подрастрепав ей её слегка пахнущую чем-то свеже-цветочно-травяным, причёску. — Да я её и не видел, мы с вчерашней спутницей Китамуры до места ходили. …Кстати, а она что, духов флакончик себе завела? А когда успела?… — Ну и хорошо! — тихо вздохнула с пола Мари. — А у нас тут обед, вот… — И, это, тащ командир — мило порозовела, неловко поёрзав по полу, сидевшая по-турецки перед примусом, девчонка, и, опустив в пол свои синющие глазищи, попросила: — Помоги подняться, пожалуйста — я, кажется, ноги отсидела! Пришлось выручать нашу сребровласку, аккуратно оттащив её под почему-то возмущённое покашливание Рафи, и аккуратно помочь подняться, хоть та тут же на мне и повисла, обхватив меня, чтобы не упасть. — И как ты только отскакивать собиралась, случись что! — не в укор ей, задумчиво спросил я, аккуратно переставляя девушку в сторону от потенциально опасного устройства. — А если бы он перегрелся? — И ты как? Может, тебя посадить уже? — спросил я уютно устроившуюся своей светлой головкой у меня на плече, девчонку. — А можно я ещё так постою? — ответила она, слегка щекоча мне своей мягкой, пушистой, и слегка пахнущей какой-то сиренью, причёской щёку — Уже почти прошло! Наблюдавшая за нами Рафи, как-то странно и многозначительно молчала, и, явно порозовев, резковато помахивала хвостом, сложив руки на груди и раздражённо постукивая пальчиками по сгибу локтя. А, тем временем, и наши «пропавшие» посудомойщицы подтянулись, причём, Рифа, увидев нас, резко остановилась, как-то странно ойкнула, видимо от того, что в неё врезалась шедшая следом Сакура, и тоже слегка порозовев и неуверенно запинаясь, спросила: — А… Эм… А я… А мы… Мы вам не мешаем? И уж не знаю, чего они там себе ещё напредставляли бы, если бы не Сакура, которой до нас дела не было, а вот до оставшегося непогашенным примуса с макаронами и тушёнкой — очень даже: — Ой, а чего никто не следит? Сейчас же подгорит всё! — и быстро наклонившись, на автомате убрав волосы в сторону, чтобы не попали куда не надо, погасила пламя. Рифана же, оглядев нас, надувшуюся и смущённую Рафталию, и, схватившую кастрюлю и поойкивающую Сакуру, быстро потащившую «добычу» в зал с «оборудованием», тихо хихикнула, прикрыв лицо ладошкой: — Ну всё, Рафи, пойдём уже, пока Сакура опять всё не съела! — А… Что? Рифа? — выпала обратно в реальность енотовая. — А ты давно здесь? — Достаточно, чтобы остаться голодной! — схватила она Рафи за руку. — Давай быстрей, а то опять вам ничего не останется! — Ой… — недоумённо уставилась Рафи на пустой примус. — Сакура, стой! — выскочила она вслед за Сакурой, буквально вытянув за собой айкнувшую от неожиданности Рифану. — Кому сказала?! — Ты чего-нибудь понимаешь? — спросил я у странно и забавно покашливающей Мари. — Что это вообще такое было? — Ну не знаю, товарищ командир, не знаю! — слегка отстранилась она, и светло, как-то с хитринкой улыбнувшись, посмотрела мне в глаза: — А сам как думаешь? — Знал бы — не спрашивал! Мари отпустила меня, и, лишь как-то тихо и укоризненно вздохнула в ответ: — Может быть, когда-нибудь и поймёшь. Когда вернёшься с войны… …Вот и пойми их…