Книга I: Последний Волшебник

***

      Мрачным зимним утром, восемь лет назад, я стала ее тенью. А она тогда впервые почувствовала тяжесть жизни.       Ее дом располагался на склоне высокого холма, окружённого безлюдной и, казалось, бесконечной пустотой. Рядом не было ни соседей, ни друзей, с которыми можно было бы поиграть.       Простая прогулка в школу казалась целым испытанием.       Тем не менее, здесь находилась её колыбель.       Место, где звездное небо отражалось в прозрачной воде.       Место, где безмятежность уживалась с неудовлетворенностью.       Но приятно здесь было только летом. Зима была ужасно холодной, а зимнее утро — совершенно невыносимым.       Как и полагается, отец всегда подвозил её до станции.       Заледеневшие стекла машины означали, что двигатель следует завести задолго до поездки.       — Включишь зажигание?       Заводить машину, пока отец наслаждался своим утренним кофе, было её ежедневной рутиной. Выскочив во двор через парадную дверь и прошмыгнув сквозь сад, она открыла дверцу старомодного седана.       Выдыхая клубы белого пара, она, по своему обыкновению, встала и повернула ключ.       Железное сердце автомобиля тут же взревело и завибрировало.       Выполнив то, что уже много раз делала, она гордо кивнула.       Неожиданно леденящий душу визг пронзил и без того морозный воздух. Звук был явно нечеловеческий, но не составило труда уловить в нем — боль и страдание.       Спустя какое-то время к машине подошел отец и поднял капот. Скрипящие ремни, похожий на какого-то монстра двигатель, и посреди этого металлического хитросплетения… Лежала кошка и два маленьких котенка.       Прижавшись друг к другу, троица ютилась в отсеке двигателя. Кошке оторвало голову. Один из детенышей, которого затянуло в механизм, уже не шевелился.       Несомненно, его кончина была мгновенной.       Мордочка другого котенка была залита кровью, но он все ещё пищал. Из последних сил котенок вжимался в кровавое месиво, оставшееся от матери.       — Бедняжки… — отец вздрогнул от ужасающей картины.       Прошлой ночью было гораздо холоднее, чем обычно.       Получается, что кошачье семейство пыталось укрыться от мороза под капотом, куда их манил еще не остывший двигатель авто, на котором отец вернулся с работы.       Они решили здесь остаться, чтобы утром оказаться в этой мясорубке. Устаревшие машины с плохой герметичностью были у многих, поэтому такое случалось часто.       — Не переживай, ты ведь не виновата.       Сказанное отцом прозвучало где-то очень далеко. Все ее внимание было приковано к еле живому котенку, серая шерсть которого была испачкана грязью и кровью сородичей.       — Ох, даже череп видно…       Слепой и дрожащий комок жизни продолжался упрямо жаться к бездыханному телу своей матери.       — Что ты делаешь? Подожди!       В отчаянии схватив котенка, она ринулась к своему дедушке, жившему на другой стороне склона. Наверное, она и сама не знала почему.       Еле сдерживая реку слез, она вскочила в мастерского деда.       Ее дедушка был волшебником, способным на любое чудо. Она не видела никаких чудес и понимала, что они бывают лишь в сказках. Однако ее дед был не от мира сего.       Если кто и способен помочь, то лишь он…       По крайней мере, так хотелось думать.

***

      — Ты предлагаешь мне изменить судьбу этого котенка.       Слова обитавшего в пещере чародея звучали безразлично.       Она умоляла спасти эту крошечную жизнь. И старик, ничего не спрашивая и не возражая, исполнил ее эгоистичное желание.       Старый волшебник вздохнул.       Придя в себя, она поняла, что держит в руках уже мертвое тело. Некогда теплая шерсть успела остыть. Жизнь утекла из этого комка грязи и крови. Слезы невольно заструились по щекам.       Печаль разливалась в ее груди словно опрокинутые чернила.       — Твои усилия напрасны. Все возвращается к началу…       Она не сразу сообразила, что произошло.       Что бы она не испытала, кого бы она ни встретила, что бы она и узнала в последние десять минут — все это исчезло из памяти. Лишь осознание, что однажды утраченную жизнь не вернуть назад.       Но…       — Кто… кто здесь?..       В тот день была допущена ошибка, которая и породила меня.       Ох, воспоминания о нашей встрече нагоняют странную тоску.       Но тот день — в далеком прошлом. И его не вернуть никаким волшебством.