Книга I: Последний Волшебник

***

      Осень тысяча девятьсот восемьдесят девятого запомнилась холодным ветром, срывающим пожелтевшую листву с одиноких деревьев вокруг ветхих зданий, когда раздутая экономическая ситуация Японии достигла предела.       Десятью годами ранее Мисаки, окруженный широкими полями и густыми лесами, вряд ли мог похвастаться богатой инфраструктурой. Бесчисленное число предпринимателей постепенно захватили этот городок, заполонив его устремленными ввысь многоэтажными зданиями.       Спустя десятилетие узнать старый город можно было разве что в небольшом Широинузука — последнем районе, сохранившем свою посредственность и сельскую привлекательность.       Главная дорога, разделяющая спальные районы города, вела прочь от центральной станции города прямиком на высокую гору, где никто из приезжих так и не решился построить дом, поддавшись давним суевериям о вреде жизни выше определенного уровня местности.       Старая городская легенда смогла остановить даже крепко убежденных реформаторов: на пересечении суеверия и науки рождаются новые истории, и наша начнется с самой известной.       «Говорят, в особняке, что расположен на вершине холма, живут ведьмы…»       Асфальтированная дорога уходила вдаль, постепенно утопая в лесных зарослях и превращаясь в забытую временем тропинку.       Кап, кап…       Ненавязчивая мелодия слабого дождя и насыщенный лесом свежий воздух окутывали чувством спокойствия маленького приезжего мальчика, ритмично шагающего по лужам вдоль дороги.       Сияющие детским оптимизмом глаза то и дело поглядывали на карту местности, сверяясь с маршрутом.       Он шел по брусчатой дорожке, все больше поднимаясь над городом, ровно до лесного массива, на границе которого стоял небольшой торговый автомат. Последний пункт перед необъятным лесом, исчерченным мелкими извилистыми тропинками.       Вся местная детвора, снующая днями напролет в поисках новых развлечений, знает — дальше пусто. Ничего, что способно заинтересовать молодых ребят.       Ничего, кроме старого особняка.       Единственной наградой для путника после долгого и утомительного подъема была необычайная живописность окружающей действительности. Вечера в ясную погоду радовали красочными закатами, однако сегодня небо решило нахмуриться и затянулось темными тучами.       Мальчик был уверен — это лишь то, что он представлял себе в голове. Он не был знаменитым Индианой Джонсом и не искал утраченный ковчег.       Остановившись и ещё раз оглянув окрестности с высоты, мальчику показалась на миг, что его и новомодную цивилизацию разделяет невидимая пленка. Мисаки, шумный город там, внизу, просто выдумка, фантазия.       Именно здесь начинается эта история. Без особой романтики, но, согласно расхожему мнению, всё начинается именно так: череда ничем не примечательных событий перерастает в сметающий все на своем пути ураган.

***

      Ему потребовалось некоторое время, чтобы добраться до вершины холма, где мальчика встретило впечатляющее строение в западном стиле, совсем не ветхое, как любят утверждать наперебой местные.       Говорят, что в особняке на Широинузуке водятся призраки. Та самая старая городская легенда, получившая широкую огласку за последнее время с приходом модернизации.       Одни говорили, что по ночам в окнах горит свет, хотя особняк считался заброшенным. Другие утверждали, что к дому слетаются стаи ворон, а после бесследно исчезают. А некоторые и вовсе слышали странные звуки, напоминающие визги.       В ночной тишине они могли долететь аж до жилого квартала.       Иногда замечали невероятно роскошный автомобиль, направлявшийся к горному особняку. Так в памяти жителей Мисаки воскрес особняк, который должен был давно сгнить и развалиться.       Как сказочный артефакт или осколок ушедшей эпохи, он стал местом, в которое мало кто решался приходить. Это особняк семьи Куонджи — ведьмин терем на холме. Здание слишком мелкое для общежития и слишком большое для стандартного дома Мисаки.       Главное здание едва ли не в три раза превосходило обычное поместье, и это без учета прилегающей территории, со всех сторон огражденной высоким железным забором, обвитым тернистыми лозами.       Неудивительно, что народ лишь множил байки об этом месте. Клевета, недопонимание, страх и злоба — естественная цена известности. А молва, что лишь двое наслаждаются такими хоромами, сводила местных жителей с ума. Потому и родились сказки о вампирах, которые здесь жили.       Мальчик встал перед дверью забора и обнаружил, что она не заперта, но не стал входить без согласия хозяев. Мало ли, а вдруг проклянут? Поправив свою одежду, он протянул руку и легонько постучал в дверь три раза, как следует поступать у знатных господ и моргнул.       — Здравствуйте, есть кто дома?