***
На часах было уже что-то около часа пополуночи, однако штаб, контролирующий ситуацию в Рейвенмаунт-сити, не становился менее людным. Агенты трудились посменно, и потому работа не прекращалась ни на минуту. Уолтерс допил свой кофе и выбросил пустой стаканчик в мусорку. Ещё восемь часов — и он сможет отдохнуть. Пока же ему надо быть готовым отреагировать в любую секунду. Принять верное решение. Ликвидировать заразу. Пока они справлялись с этой ситуацией. Не идеально, но справлялись. — Сэр, в западном карантине зачистили третью зону. Кто-то опять притащил заражённого, — получив информацию от подчинённых, доложил Томпсон, один из трёх помощников коммандера. Двумя другими были Майерс, сейчас занятый доведением новых директив до рядовых агентов, и Бюжо, которая присматривала за особым объектом, их секретным супер-оружием, что так рвалось обратно в лабораторию. — Это всё? — Я распорядился об увеличении поставки продовольствия и воды. С утра они уже будут на месте в новом объёме. — Сколько там сейчас человек? — В общей сложности около двадцати тысяч. Бюжо предлагает организовать карантин-пять, куда будут свозить тех, кто не заражён более трёх суток, чтобы уменьшить потери среди населения, как было в южном после прорыва. — У нас есть, где их разместить? — Я уточню этот вопрос. Уолтерс кивком отпустил Томпсона, и тот ушёл, печатая на своём планшете. Его место занял Майерс, которых уже собрался было открыть рот, чтобы доложить о выполненной работе, как его прервал кто-то из агентов техподдержки: — Сэр, входящий звонок! И не успел коммандер даже спросить, от кого, как на весь экран перед ним развернулось изображение. Роботник. Ох, ну, конечно. У кого ещё достанет наглости изъявить своё желание пообщаться так, что не ответить будет невозможно? — Скучали по мне? Агент... вернее, уже не агент Стоун, как всегда, за его плечом с равнодушным выражением лица. И от этого ещё более досадно видеть ухмылку наглеца Роботника. Всё-таки этот сукин сын до сих пор жив и чувствует себя, судя по всему, просто замечательно. Хотя и были надежды на обратное, конечно. Но нет. Хуже таракана, право слово! — Добрый вечер, доктор. Чем обязаны? — А я не могу позвонить узнать, как дела? — Не припомню за вами подобных порывов раньше, — отрезал Уолтерс, мысленно отмечая детали, которые только мог заметить на экране, и запоминая их. Этим же занимался Майерс, а также поспешно вернувшийся Томпсон. Им надо будет обсудить это после того, как звонок закончится, чтобы проанализировать всё произошедшее и прийти к правильным выводам. — Хм. Ну, накануне момента, когда восемь миллиардов человек благополучно сдохнет, у меня могли возникнуть тёплые ностальгические чувства по вашей кислой роже, сэр, — не без издевки проговорил тем временем Роботник. Стоун загадочно мерцал глазами, в которых отражался холодный свет монитора. — Разве нет? Судя по тому, что с этими двумя всё в абсолютном порядке, каковы шансы того, что живы Ваковски и почти не идущие на контакт инопланетяне? Встретились ли они вообще? Увы, полностью отследить путь последних сейчас, когда доступ к камерам из-за блокировки связи был потерян, не представлялось возможным, а в момент, когда это всё произошло, было не до того. Как же не вовремя произошла эта утечка! — Не до конца понимаю, о чём вы, — тем не менее, тактично произнёс Уолтерс, хотя больше всего на свете ему хотелось сейчас послать этого чёртового живучего сукина сына куда подальше. Но нельзя. — Даю наводящие слова. "Митчелл", "вирус", "пиздец", "идиоты". О, ещё одно — "дилетанты". — Доктор, вы забыли про "имбецилов". — Спасибо, Стоун, — кивнул тот. — У нас всё под контролем. Это, несомненно, чрезвычайное происшествие, но за границы города оно не распространилось, — возразил коммандер. — И тенденций к этому также не наблюдается. — Да ну-у-у? — потянул гениальный поганец, всем своим выразительным лицом изобразив недоверие, недоумение, а затем якобы нагрянувшее просветление. — А, так вы не знаете… — И, раз уж на то пошло, то к чему весь ваш эпатаж на этот раз, доктор Роботник? — Одну минуточку. Так уж и быть, я вас немного просвещу, — на экране без разрешения возникли кусочки карт с обводкой, а также фото с камер, где угадывались отнюдь не романтические картинки. — Если мне не изменяет память, данные городки не являются продолжением Рейвенмаунт-сити. И это за пределами вашего оцепления. Так вот, к чему это я? А к тому, что вот эта тенденция не входит в сферу моих интересов. Это всё забавно и интересно как учёному. Но мне как бы тут ещё жить. Вам-то в вашем возрасте уже всё равно, а я хочу долго и счастливо. Нет, в крайнем случае, проблемы свалить у меня не возникнет, но... Уолтерс почувствовал, что у него такими темпами скоро задёргается глаз. Да, из-за того, что вспышка вируса не сразу была обнаружена, некоторые заражённые оказались за пределами города, и он прекрасно об этом знал. Пассажиров самолётов и железнодорожного транспорта ещё можно было без проблем отследить, взять под контроль и если не ликвидировать, то посадить на карантин. Однако тех, кто воспользовался для своих передвижений автотранспортом, найти было сложнее, а потому досадные чрезвычайные происшествия случались, но пока их удавалось относительно легко обнаружить, скрыть от любопытных глаз общественности и далее уже отработать по протоколу. Ну, конечно же, сукину сыну Роботнику обязательно надо было ткнуть его носом в эти досадные случайности! — И мы бы прекрасно обошлись без касающейся вашей личной жизни дополнительной информации. Это всё, что вы хотели сказать? — Где Митчелл, коммандер? — доктор подался вперёд, опершись на подлокотники своего кресла, словно собирался прямо через экран пролезть на ту сторону, где находился его собеседник, как та девочка из старого ужастика. Вот только он семи дней ждать не стал, справился за три. Уолтерс глубоко вздохнул. Он спокоен. Очень спокоен. Как лист, плывущий по реке. — Её нет, — наконец, сказал мужчина. — То есть как её нет? — нахмурился Роботник. Тому это точно не нравилось, а поэтому пришлось дать объяснение, пока он в самом деле не полез сквозь экран. Чёрт знает, какие у него там ещё технологии. — Она уехала в Европу на конференцию две недели назад. Потом пропала. Сейчас находится в розыске, и её местоположение неизвестно. — А имбецилы из её команды? — В большинстве своём тоже за пределами страны. Уолтерс заметил, что его собеседник с трудом сдерживает смех. — Какие забавные случайности. И дегенераты, которые подчиняются тем имбецилам? — уточнил учёный. — Мы подозреваем, что кто-то, связанный с организаторами конференции, виновен в произошедшей утечке, которая привела к этому чрезвычайному происшествию, — был ответ. — И какие планы на дальнейшее? Ой, ещё одна точечка заражения, глянь. — Ликвидировать очаг заражения. Однако пока мы работаем над этим, он находится в оцеплении. — В таком замечательном оцеплении, что сквозь него оно продолжает расползаться, — фыркнул доктор и откинулся обратно на спинку кресла. Щёлкнул парой клавиш. — У меня сегодня дивно хорошее настроение, поэтому вот тебе ещё один файлик. Открывай, не бойся. Без — хе-хе — вирусов. Ну, как вам? Силовое поле. Даже муха не пролетит. Но не бесплатно. Ну, да, конечно. Когда у Айво Роботника что-то было бесплатным? Всё-таки мудаком он был отменным. Хотя и сомневаться в том, что у этого засранца что-то припасено даже на случай ядерного апокалипсиса, не приходилось. Да и сама идея силового поля... — И что же вы хотите взамен? Я не могу действовать неосмотрительно, и вы об этом прекрасно осведомлены. Мы должны рассмотреть ваше предложение со всех сторон, — как бы увлекательно это ни выглядело, в первую очередь следовало узнать, что этот сукин сын за такую щедрость хочет. — Об этом в следующем файлике, — ответил тот. — И да. Помимо этого я хочу информацию по всем последним проектам доктора Митчелл. — У нас нет подобных данных. Доктор Митчелл не хранит их в свободном доступе, — не думая и секунды, ответил Уолтерс. Митчелл тоже была той ещё сукой. Не совсем такой, как та, что породила Айво Роботника, но едва ли не хуже. Тайны свои, по крайней мере, берегла ещё более параноидально: вряд ли до чего-то эдакого получится добраться даже после её смерти. То, что уже есть, расшифровать бы! — Мне плевать. У меня будет, — бескомпромиссно отрезал Роботник. — Тогда, чтобы их получить, потребуется сама доктор Митчелл. — То, что из неё можно вытрясти, я вытрясу. И ты знаешь, что мне нужно именно от тебя. Просто. Дай. Мне. Это, — взгляд, да и в целом невербальный язык тела намекал на то, что доктор начинает терять терпение. Это плохо. Зная его, не стоит сомневаться: он может прийти и взять без спроса. В текущей ситуации это очень... нежелательно. — Чтобы вы имели возможность это повторить и усугубить? — Идиот. Нечего будет повторять или усугублять, когда мы все сдохнем! Я тебя самого лично приду и повторю и усугублю через долбаный ксерокс, если данные сейчас не окажутся у меня. В том числе и по Митчелл. И по кретинам, что на неё работали. Всем. Однако и просто так сдаваться на милость Роботника Уолтерс не испытывал никакого желания. С него хватило тех побегушек, которые закончились едва ли три недели назад. Нет уж, пусть тоже побесится. — С теми полномочиями, что у меня есть, на данный момент я могу предоставить около трети того, что входит в этот запрос, — невозмутимо ответил коммандер. В целом он даже не врал. — К тому же, это весьма энергозатратно, у нас может не хватить ресурсов на постоянное поддержание барьера. Разве что у вас есть, откуда взять достаточно энергии? Что же касается остальных пунктов… это можно только отправить на рассмотрение Совета. И тогда, если он сочтёт необходимым удовлетворить данный запрос... Роботник сделал длинный выдох, сложив пальцы домиком, и полуобернулся, взглянув на своего приспешника. Сказал наигранно устало, с лёгкой ноткой раздражения: — Стоун, может, просто съебёмся куда-нибудь на Марс или ещё куда поинтереснее, а эти пусть сдохнут? Такое ощущение, что одному мне это всё нужно, а они бессмертные. — Эй! Эй! Не надо никуда уходить! — тут же послышался торопливый знакомый голос, и в экран, обращаясь к доктору, влезло синее... существо. Он с ним?! — Это твой дом! — Не только мой. Кстати, мистер Уолтерс, по поводу вашего вопроса насчёт энергии. Энергия, помаши ручкой в камеру. — Ой, я помешал? На такой исход коммандер, откровенно говоря, не рассчитывал. Не предполагал, что эгоистичному подонку, несмотря на всю его гениальность, хватит ума наступить на горло своему непомерно раздутому чувству собственной важности, что некогда так старательно взращивали в юном Айво, и заключить союз с инопланетянами. И раз один из них так бодр и весел, значит, с остальными всё определённо тоже в порядке. И с людьми. Соник тем временем не только рукой, но и всей своей мордашкой влез в камеру, наполовину перекрыв обзор на Роботника и Стоуна. — Здрасьте! — сказал ёжик и помахал, тем самым ненадолго закрыв вообще всё, что находилось за ним. Потом отошёл обратно, снова повернувшись к Роботнику. — Ты же не будешь уходить, да? Это такая шутка? Уолтерс едва зубами не заскрипел от такого зрелища. Да чтоб его! Этому сукину сыну Роботнику ничего нельзя показывать! Всё к рукам прибирает! Сначала Стоун, теперь синий инопланетянин... что дальше? Пентагон? Ещё и к данным от Митчелл лапы тянет... как будто мало того, что в его "команде" вдобавок ко всему засветился и Грин, в сторону которого даже смотреть нельзя! Ах, да, там же был его любимчик, Стоун. Стоун... Так, кажется, источник внезапно обнаружившегося у Роботника здравомыслия найден. И это всё работает отнюдь не на пользу правительства! Просто сплошная катастрофа. Подобный рычаг давления на Айво был бы полезен, будь Стоун на их стороне, а не всецело предан доктору. Уолтерс уже слышал шепотки находящихся в одном помещении с ним агентов, которые обсуждали то, что Роботник находится не просто на передовой, а в самом непосредственном центре событий. При этом барьер... он был бы очень актуален. Даже их супер-оружие не может всё контролировать, а Митчелл неизвестно где. И главное, чтобы не в руках того, кто устроил всё это. Лучше бы мертва. — Они не хотят дружить, — тем временем любезно пояснял ежу доктор. — А мне нужны данные. Я могу подождать, пока все умрут, и спокойно прийти. Заметь, в таком случае я никого не убью. А могу прийти и забрать. И планы по тотальной зачистке тоже придётся отложить. Такого Роботник им точно не простит, пока находится на той территории, ещё и покушением на себя наверняка сочтёт. — Сложный выбор, — тем временем словно скучая проговорил Айво. — Вы можете сколько угодно пытаться оказывать на нас моральное давление, доктор Роботник, но необходимость прохождения процедуры обсуждения это не отменит. Впрочем, если вы подождёте... примерно до шестнадцати ноль-ноль завтрашнего дня, то мы огласим вам результаты заседания. — А то я не знаю, что они скажут, — отмахнулся тот. — Кроме того, разве это давление? Это обсуждение фактов. Вы ведь прекрасно знаете, как я умею давить. Что ж, можно было признать, что пока Роботник более-менее сдерживался. Видимо, в основном из-за ежа, что продолжал мельтешить на заднем плане теперь, когда уже обнаружил себя. Но, к неудовольствию Уолтерса, желанием убить друг друга там даже не пахло. Скорее, очень даже наоборот. Сплошь мир, благодать и взаимопонимание. И искреннее желание инопланетянина, чтобы доктор не уходил, а наоборот взялся за это дело. Аж противно. Как будто за последние полчаса Уолтерс каким-то чудом попал в параллельный мир. Им там только радужных пони и милых феечек с хрустальными крылышками и лепестками роз из волшебных палочек не хватало. При этом гений учёного был неоспорим, и это сильно бы ускорило работу и уменьшило риски от вируса. Поэтому стоило ещё немного его помариновать, прежде чем всё-таки обозначить своё согласие с его условиями. Потому что иначе он почувствует слабину и продавит что-то ещё. В первый раз, что ли? Таким образом, взаимодействие у них разворачивалось по привычной, в общем-то, схеме, пусть и в неординарных условиях. Но слова про то, как он придёт и заберёт, сказанные ежу, напрягали реально. Тот ведь даже не возражал! Только выслушал и принял к сведению. Что у них там происходит вообще? Роботник портит ежа. Совершенно недопустимое действие! Но против этого возразить, увы, возможности не было. Топтаться по сфере его интересов — это обречь себя на большую боль в заднице, потому что именно в то место им будет вогнана колоссальных размеров заноза. И какая именно — каждый раз сюрприз. Очень неприятный. Чёртов сукин сын Роботник! И только после того, как робототехник, получив все необходимые ему файлы, отключился, Уолтерс повернулся к своим помощникам и сказал им: — Как вы видите, Айво Роботник засел в эпицентре. Пожалуйста, делайте всё, что он просит, лишь бы он оттуда не вылезал ещё хотя бы месяц. "А лучше год, — подумал коммандер. — Чем дольше он там находится, тем в большей безопасности находится мир". Поэтому ему должно быть интересно. Когда он на чём-то зациклен, то не видит остальное. Это плохое качество для человека, но им оно удобно. И пусть так и остаётся. Даже несмотря на все усилия Стоуна. Ещё одна партия забракована, но... не до конца. Пусть изучает то, что они дадут. У них есть запасной план. И поиски Митчелл, видимо, всё-таки придётся вести интенсивнее. Как минимум для того, чтобы Роботник её не нашёл первым. Хорошо хоть, что они не ладили никогда. Более того, если он натолкнётся на некоторые факты биографии и работы Эмбер Митчелл, то убьёт её. Хотя это и не так просто, но тот наверняка постарается. А с фантазией у него всегда было очень хорошо. Уолтерс сейчас даже был в некотором роде рад тому, что это не он отдавал все те приказы об уничтожении клана Роботников по всему миру тогда. Он в то время только начинал свою работу в этом отделе, и реальной власти не имел, так что, не считая одного небольшого инцидента... не важно. Он не при чём. Просто делал то, что ему сказали. И почему только с именно этим Роботником всё так сложно? По всем расчётам, он должен был быть лоялен и послушен. А вышло строго наоборот. Что и в какой момент в его воспитании пошло не так? Это была тщательно спланированная операция, на разработку и осуществление которой ушло много ресурсов. Словно кто-то это всё просаботировал. Или нужно было давить на другие точки? Возможно, стоит поднять это дело, чтобы лояльные специалисты пересмотрели его ещё раз. Ему понадобятся их выводы. Айво Роботник даже в таком относительно адекватном состоянии опасен. Единственный способ исправить это, кроме ликвидации, — дождаться, пока он закончит разбираться с этой всеобщей опасностью, и... и претворить в жизнь план 19-Е. Пусть даже в результате айкью упадёт с трёх сотен, будет уменьшен потенциал и всё такое, но он будет под полным контролем. Инопланетяне тоже опасны. Однако их вопросом ещё надо будет заняться. В будущем. Впрочем, несмотря на существование плана 19-Е, Уолтерс не торопился с его осуществлением по-настоящему. Стоит сперва посмотреть, чем это всё закончится и на чём сосредоточится Роботник после этого. Пока он не даёт повода... с ним можно контактировать и в текущем состоянии. Сейчас он всё-таки полезнее. Всё же идти по сценарию фильмов жанра апокалипсиса не хотелось. Так что до поры, до времени стоит позволить этому сукину сыну играть по своим правилам. Пусть повеселится... пока может. А бракованных специалистов можно натаскать посильнее за это дополнительное время.***
Соник с переменным успехом пасся у дверей лаборатории до тех пор, пока не настало время ужина. Мэдди обещала заняться его приготовлением, так что Алан мог не беспокоиться об этом и заниматься их с доктором делами, периодически посматривая на представление, которое устраивал под дверями ёж, то и дело разговаривающий сам с собой (весьма любопытный звоночек, свидетельствующий о долгой изоляции. Есть ли у него проблемы с общением и нахождением в толпе после этого? Следует уточнить) и едва не бегающий по потолку со скуки. В итоге стоило лишь им решить выйти из лаборатории, как Соник едва не сбил их с ног, возникнув практически из ниоткуда. — Ты передумал? — с надеждой спросил он Роботника. — Я сейчас передумаю идти на ужин, а ведь Стоун очень старался, чтобы уговорить меня на это безобразие, — хмыкнул тот. Алан из-за его плеча состроил жалобную моську, что смотрелось довольно комично, так что Соник не сдержался и фыркнул, потом ойкнул и умчался прочь, пообещав, что ещё вернётся. — Это заявление точно не прибавило мне аппетита. — Мы должны это сделать. Всё шло по плану. И никто не был в силах ему помешать. Время близилось к полуночи, и синий ёжик, устало растянувшийся поперёк стола в мастерской Роботника, наблюдал за тем, как достраивается усилитель сигнала. Не то, чтобы эта усталость была физической — нет, скорее моральной, потому что те несколько тестов, которые были проведены, стоили ему большой нервотрёпки днём. Которую Соник сам себе и устроил в память об их первой с безумным учёным встрече. Нет, на самом деле всё не было так страшно... по крайней мере, сейчас. Пришлось пожертвовать одной иголкой, но это тоже не было чем-то страшным. И даже несмотря на позднее время, его никто не прогонял, не отправлял в постель, как это делали Том и Мэдди, говоря о том, что ему нужно хорошо спать и бла-бла-бла. Вместо этого Роботник только слегка насмешливо заметил, когда синее создание изъявило нежелание уходить: — Ну и мазохист же ты. — А ты? — Соник не совсем понял, что тот имеет в виду и кто такой вообще этот загадочный мазохист, которым его обозвали, но решил уточнить это у кого-нибудь другого. Алана, например. Или Тома. — На другой стороне — был ответ. — Тебе чисто тут поболтаться или, когда мы всё доделаем, будешь с нами смотреть? Но учти — там дорогая аппаратура. Сожжёшь — у меня появится стильный синий половичок у дверей. — Так он же колючий, — заметил Стоун. — В том-то и фишка. — Я останусь. И... постараюсь ничего не сжечь. Это было его решение, его ответственность, и потому синему ёжику разрешили сидеть тихо, чтобы не мешать, и смотреть на то, как работают доктор и его помощник. Эти двое практически ничего не говорили друг другу, но действовали, как слаженный механизм. Один делал основную работу, дособирая и подключая своё изобретение к сети, а второй следил за процессом, подавая нужную деталь или инструмент ровно в тот момент, когда это требовалось. Роботнику даже не всегда было обязательно протягивать руку, чтобы в неё что-то легло. Идеальная синхронизация. И даже разговоры их не касались того, что они делают сейчас. Нет, это были какие-то отвлечённые темы, пара забавных историй, рассказанная Стоуном, вероятно, специально для Соника (разумеется, с комментариями его босса). Наконец, всё было готово, проверено и подключено. — Ну, что ж, настало время вернуться в мир! — торжественно объявил Роботник, довольно потерев руки. — Стоун, ты готов? — Разумеется, доктор. Для первого тестирования они загрузили главную страницу Гугла. Затем запустили сервис онлайн-телевидения, и на экране появилось изображение довольных жизнью чёрно-белых птиц, занимающихся своими пингвиньими делами. Изображение некоторое время висело неподвижно, пока в его центре крутился значок загрузки. — Э-э-э?.. — с непониманием потянул Соник, уставившись на это. — Стоун... мы попали на Энимал Планет? — тут же уточнил робототехник, скептически глядя на плашку "Новость для" сбоку на экране. — Нет, это Си Эн Эн, — ответил тот, и тут видеотрансляция заработала, и до них донёсся бодрый голос девушки-диктора: — Пингвины благополучно добрались до своего нового места жительства в зоопарке Сан-Франциско и уже нашли себе там новых друзей, а значит, вырождения популяции в обеих странах можно не опасаться! — картинка уменьшилась, показывая студию, где сидела та самая диктор, мило улыбаясь зрителям. После небольшой паузы она продолжила. — А теперь к другим новостям. В Луизиане пройдёт ЛГБТ-парад, посвящённый... Больше её никто не слушал, потому что все трое зрителей переглянулись. — Новости одна интереснее другой, — ядовито потянул Роботник, быстро прощёлкав другие каналы, и теперь скорость их загрузки была на достойной его высоте. — Я прямо-таки в восторге. Стоун? — Про Рейвенмаунт-сити ни слова, — ответил тот, отрывая взгляд от соседнего экрана, на котором листались сводки с главных новостных сайтов. — Про вспышку подозрительного вируса или что-то вроде этого тоже ничего. — А что... в смысле? А где? — вмешался Соник. Он ничего не понимал. Как же так? Целый город практически уничтожен, и об этом все молчат! — Почему никто не говорит о зомби? — Ты ещё скажи, что по телевизору всегда правду говорят, — фыркнул доктор. — А что, нет? — Ты видишь здесь что-нибудь про то, что происходит за нашими стенами? — Ну-у-у... — потянул ёжик. — Нет. — И к какому выводу мы можем прийти? — Что они не знают! — Что у них запрет, балда, — мягко поправил Роботник, используя третий монитор, чтобы продолжить свои изыскания, пока телевизионные каналы продолжали сменяться один за другим. — Из Интернета тоже вычищают, хотя кое-что успевает отметиться. О, Интернет помнит многое... очень многое. Главное — знать, как это найти. — Значит, люди это найдут и узнают правду! — Пф... нет. Кто тебе сказал такую глупость? Ушки Соника поникли. — А теперь отойди, мой колючий, и постарайся не мешаться. Нам надо совершить один важный звонок, пока в нас не полетела бомба.