Кактус с нежно-розовым цветком

      Поток холодного воздуха из тоннеля метро принес запах застоявшейся воды, машинного масла и прелой листвы. Пронзительный гудок состава ворвался на станцию вместе с чередой вагонов. Зябко поёжившись, высокий худощавый мужчина в кожаной куртке, с ёжиком коротких волос, попытался поправить шарф так, чтобы было хоть чуточку теплее.       Кусок ткани не особо спасал, но самовнушение - волшебная вещь. Посмотрев на циферблат часов, висящих в конце платформы, он, недовольно поджав губы, покосился на ступени, ведущие на поверхность. Интересно кого он ждёт?       Перелистывая страницы учебника по экономике, Терри нет-нет, да и поглядывала в его сторону. Любопытный экземпляр. Тренировка закончилась час назад, но домой ещё было рано. Мама должна была вернуться к полуночи, а брат со своими друзьями явно ещё не ушёл.       Ей не нравились те люди, с которыми связался Джон. Мама не раз просила сына одуматься и найти нормальную работу, а не шастать по улицам, сбывая паленую дрянь. Брат согласно кивал, но ничего менять не собирался. Его вполне устраивала разгульная жизнь, которую он вёл под крылышком у русской мафии. Идиот, одним словом.       Оставаться дома с выпившими мужчинами девушка попросту боялась. Несколько раз, когда Джон пьяный спал, они пытались залезть к ней под юбку или пробраться в комнату. Благо, спасал хороший замок и возвращение матери с работы. Та вкалывала, как проклятая, пытаясь поднять их с братом. После смерти отца, одна с двумя детьми на руках, она осталась на улице без гроша за душой.       Перелистнув очередную страницу, девушка снова подняла взгляд на того мужчину. Он пропустил уже четыре состава, поглядывая на лестницу и часы.       «Красивый», — пронеслось в голове.       Острые скулы, прямой нос, приятной полноты губы. Вот их бы она поцеловала. От него вряд ли несло алкоголем или стойким перегаром. Наверное, пахнет вкусной туалетной водой и кожей.       «Дура, учи домашку, а то снова провалишь тест», — прошептала она под нос.       Обучение в колледже мама не могла оплатить, но любовь к спорту спасла Терри от бедности и неопределенности в будущем. Гандбол любил папа, а она, как примерная дочь, всегда хотела ему угодить. Первое время было тяжело, но тренер подбадривал тем, что у неё хорошие данные и явные способности. Ей тогда было десять. Высокая, долговязая, худая, как жердь. Одноклассники её дразнили, а у неё был папа, которые всегда мог защитить.       Шмыгнув носом, Терри опустила голову и невидящим взглядом уставилась на разбегающиеся строки. Папа её любил, брат — ненавидит, а мать пытается просто выжить в этом сложном мире и не потеряться, отдавая всю себя им обоим. Снова пронесся поезд. Следующим она сможет добраться домой.       Вытянув из-под лавочки сумку с формой, девушка запихнула в неё учебник. Похоже, экономику она всё же завалит. Можно будет попробовать списать, но мистер Теренс снизит балл, если заметит.       — Вот лажа, — простонала она, когда поняла, что кроссовок окончательно порвался.       Босиком явно не пойдешь, а бутсы не подходят для лёгких прогулок по улицам города. Посмотрев на отклеившуюся подошву, девушка всё же выбрала второй вариант. Вжикнула молния, и её дорогущие "Найки" увидели свет второй раз за сегодня.       Сменив обувь, Терри без сожаления кинула старые кроссовки в мусорный бак, стоящий рядом с лавочкой. Закинув сумку на плечо, она направилась к краю платформы. До прибытия оставалась пара минут.       Поравнявшись с тем мужчиной, Терри не отказала себе в возможности рассмотреть его ближе. Лёгкая щетина, ямочка на подбородке, а из-под шарфа выглядывал кончик цветного рисунка. Девушка сглотнула вязкую слюну, в одно мгновение образовавшуюся во рту. Татуировки она любила. Просто кайфовала, глядя на хорошо сделанные рисунки на чужой коже. Взглянуть бы одним глазком, что там. Всего один раз.       — А, вот ты где! — послышался знакомый голос.       Обернувшись, она замерла. Её брат и его дружки спускались вниз на платформу, громко смеясь. Мысли в голове заплясали румбу, не желая складываться в хоть одну сносную идею, как сбежать от них. Отвернувшись, Терри накинула капюшон куртки и попыталась спрятаться в толпе ожидающих. Людей было до обидного мало. Основная часть уже была дома и готовилась ко сну.       Она была слишком заметной. Высокий рост не давал стать невидимкой. Сделав шаг в сторону, девушка попыталась укрыться за колонной, но и там её нашли.       — Ну, привет, — гнусаво протянул Рокки, прижав её к холодной стене. — Что, думала спряталась? Видишь, а мы тебя нашли.       Его руки легли по обе стороны от её головы, не давая сдвинуться. Приподняв одну бровь, она молила, чтобы её голос не дрогнул в этот момент.       — Руки убрал. С чего мне прятаться? Не такая уж ты и великая цаца, чтобы я переживала о твоих нервных клетках.       Дернув уголком губ, парень криво улыбнулся. Склонив голову набок, он рассматривал её как товар на витрине: оценивал, взвешивал, раздевал.       — Ну что ты, куколка. Удели нам, несчастным, немного своего внимания. А то тут такая история вышла: твой брат тебя проиграл. Мне.       Распахнув глаза, Терри посмотрела на Джона, стоящего чуть дальше, а потом снова на Рокки. Вдали послышался скрежет тормозов, а в голове в один миг родился план. Ни хрена не идеальный, но на пару часов он её может и спасти.       — Я тебе что, вещь, чтобы меня в карты проиграть?! Какого хрена! Руки убрал! — толкнув его в грудь, она ударила его по колену, как учили на уроках самообороны, и бросила к подъехавшему вагону.       Крик парней, понявших, что «птичка» упорхнула, перекрыл механический голос из динамиков. Ей нужна была ещё секунда. Насколько бы быстрой она ни была, но расписание не изменить.       Всего пара шагов отделяла её от безопасности. Пара шагов, и закрывшаяся дверь вагона с кучей людей, смотрящих на неё с любопытством, жалостью, отвращением и презрением.       — А, вот ты где, — раздался голос над головой, и крепкие мужские руки обхватили её за талию.       — Что за… — попыталась дёрнуться она, но, зажатая в кольце этих самых рук, она просто не могла сдвинуться.       Подняв глаза, Терри ошалела ещё больше. Тот самый мужчина улыбался ей. Склонившись ближе, он просто поцеловал её в губы и тихо прошептал на ухо:       — Подыграй мне. Я помогу.       — Привет, а я смотрю-смотрю, а тебя нет нигде, — уже громче проговорил он. — Теперь опаздываем. А это твои друзья? — кивнул он в сторону компашки, топчущейся за её спиной.       Чуть замявшись, она вымученно улыбнулась, понимая, что в глазах стоят слёзы, а губы дрожат:       — Это мой брат, Джон. Я тебе о нём говорила. Помнишь?       Приподняв левую бровь, мужчина растерянно покачал головой:       — Нет, сладкая, это явно пропало из моей памяти.       — Хочешь, познакомлю? — закатила она глаза, и, не сумев сдержать себя, громко рассмеялась. — Детка?       Это было бы действительно смешно и приятно - оказаться на месте настоящей девушки этого парня. Только при других обстоятельствах он вряд ли с ней познакомился бы, да и на свидание тоже не позвал бы.       — Нет, спасибо. Может, как-нибудь в другой раз, когда твоя мама захочет увидеть своего зятя, — светло улыбнулся он на её предложение.       Развернувшись к замершей компании спиной, он с лёгкостью повернул и её, при этом не отпуская. Рука с длинными, музыкальными пальцами лежала на талии, согревая. Глубоко вздохнув, девушка, прижавшись сильнее, положила свою голову на его плечо. Подняв глаза, Терри посмотрела на него и, чуть подумав, прошептала, приподнявшись на цыпочки:       — Я — Терри.       — Я — Алекс, — не прекращая улыбаться, он поцеловал её в кончик носа. — Ты молодец. Я проведу тебя до дома.       — Не стоит, мне всего-то две остановки проехать, — покачала она головой.       Бросив взгляд через плечо, мужчина отрицательно качнул головой:       — Не хочешь говорить. где живёшь — твоё право. Просто они успокоились на время, потому что ты со старшим, чем они, мужиком. Подумай о выборе другого маршрута. Иначе рано или поздно они тебя достанут.       Терри открыла было рот, чтобы ответить этому умнику, но не успела. Очередной поезд остановился у края платформы. Сев на свободное место, девушка посмотрела в окно. Там у лестницы, ведущей на поверхность, топтались мордовороты Рикки, недовольно поглядывая в их сторону.       Если Джон правда проиграл её этому уроду, то её жизнь с сегодняшнего дня превратится в ад. Стоит ли говорить маме, она не знала. Ещё и этим волновать её попросту не хотелось. Терри нужно будет очень хорошо постараться, чтобы этот мудак от неё отстал.       За раздумьями она и не заметила, как вагончик остановился на нужной ей станции. Дернув сумку на плечо, девушка, благодарно улыбнувшись Алексу, не сдержавшись, поцеловала его в щеку:       — Спасибо, но мне пора. Провожать не нужно, я сама.       — Не за что, красотка. Ты уже взрослая девочка, я верю, — приподнял бровь Алекс.       Рванув к выходу, она и не заметила, каким взглядом проводил её мужчина.       Ноги бежали быстро по привычному маршруту. Замедлившись на светофоре, Терри ускорилась, набирая нужный темп. От остановки до дома было всего-то десять минут пути. Поздоровавшись с мистером Фергюсоном, закрывавшим лавку, она свернула в переулок. В доме уже горел свет на их этаже. Значит, мама была дома. Выдохнув, она сбавила шаг.       Вся эта чехарда с мальчиками, игравшими в крутых мафиози, началась с того, что мать устроилась в русский ресторан посудомойкой. Работа была не из лёгких, но и хозяин «Терема» платил хорошие деньги. Там Джон и познакомился с парочкой русских ребят. Знакомство переросло в дружеские отношения. Хотя это теперь Терри стала понимать, что Джона просто подловили в желании заработать лёгких денег.       Теперь избавиться от этой «дружбы» брат не мог. Он совершил непоправимую ошибку, о которой всегда твердят те, кто сбывает дурь: не пробуй то, что продаешь. Джон подсел на наркотики, и очень плотно. Того, что он зарабатывал, с трудом хватало на дозу. Что-то подсказывало Терри, что его долг у поставщиков увеличивался, и, рано или поздно, его просто прикончат свои же в лучшем случае. А в худшем - им с мамой придется очень долго отдавать то, что он успел наодалживать.       Ключи громко звякнули в темноте, а в глубине двора зарычал пёс. Оглянувшись, девушка осмотрела темную улицу. За деревом мелькнула тень. Или ей показалось? Дернув заржавевший замок, она выдохнула, когда вредная железка поддалась. Двери скрипели, а она со всех ног бросилась на второй этаж.       — Мам, я дома, — крикнула Терри в полумрак квартиры, снимая спортивную обувь.       — Мой руки и за стол, — послышалось из кухни.       Улыбнувшись своему отражению в зеркале, девушка скинула куртку. Дома всегда было хорошо. Даже если за тобой гонится сам чёрт, мама сможет успокоить и уберечь. Проскользнув в ванную, она ополоснула руки и пошла на кухню, где мать расставляла пластиковые лотки, наполненные всякой снедью.       — Что за пир? Это же бешеных денег стоит! — воскликнула она, подтянув к себе тот, в который были уложены небольшие канапе с черной икрой.       — Там какие-то шишки приехали. Хозяину заказали праздничный стол и денег не пожалели. Оказалось, что там всего три человека, а еды заготовили на целый полк. За всё заплачено. Он сам разделил и раздал всем.       Мистер Дробышев был слишком добрым человеком по мнению Терри. Добрым, но справедливым, когда дело касалось споров между сотрудниками. Иногда, после таких заказов, чтобы продукты не пропадали, он делил всё и раздавал. Часть рабочим, что были на смене, а часть — приюту для бездомных в квартале от ресторана.       — Кстати, Пётр просил тебя завтра помочь. Заказан банкетный зал, но обслуги не хватает. Вип-комнату зарезервировали тоже. Её тебе и нужно будет обслужить, — наливая кипяток в заварочный чайник, проговорила мать.       Хорошо, что она стояла спиной к Терри и не видела, как та побледнела. Отодвинув лоток, девушка, поерзав на стуле, сделала глубокий вдох:       — Джон проиграл меня в карты Рикки. А этот ушлепок припёрся на станцию и начал качать права. Может, не стоит появляться пока в «Тереме»?       Рука с чайником замерла, а всегда прямая спина закаменела. Отставив его, женщина развернулась и с ужасом просмотрела на дочь. Сделав всего один шаг, она присела на краешек стула, прикрывая лицо ладонями.       — Я надеялась, что до этого никогда не дойдёт и его зависимость не принесет вреда нам с тобой, — проговорила она, качая головой.       Казалось, она постарела на десяток лет в один момент, и из цветущей, пышущей здоровьем женщины, Флоренс Перкинс превратилась в сгорбленную, с дрожащими руками, старуху.       — Я поговорю с мистером Дробышевым. Может, он подскажет, что делать. Знаешь, он ведь имеет хорошие связи в их мире. Не знаю, какие, но может помочь. Я надеюсь.       Понимая, что расстроила мать, Терри опустила глаза, рассматривая свои руки, лежащие на столе. Она не могла помочь, но и не сказать тоже ведь не могла. Правда же? Если этот, отбитый на всю голову, мудак начнет приставать к ней вечером, то сделать она ничего толком не сможет. Разве что морду набить, но делать это в кабаке, полном народу, да ещё из бандитов, не очень хотелось. Мало ли, что может быть на уме у этих людей. Простую, неказистую девчонку, они вряд ли защитят. Да и терять возможность заработать лишнюю сотню не хотелось. Деньги им нужны. Вон и кроссовки новые теперь покупать.       — Во сколько надо прийти? — выдавила она, понимая, что другого решения от нее и не ждут.       — Приходи к пяти. Я позвоню хозяину, постараюсь решить всё к этому часу. Вип-зал нужно приготовить к семи. Должны успеть.       — Хорошо.       — Ладно, чего грустишь? Давай, доедай и марш спать. У тебя завтра насыщенный день.       Вяло кивнув, Терри посмотрела на канапе и решила, что не голодна. Стоило подумать, как пережить завтрашний вечер и спокойно дойти домой.