Сделка с демоном (Deal with a demon)

Теперь понятно, почему гору Ан не отобразили на карте. Во-первых, она уже не принадлежала землям клана Тайонг, во-вторых, путь к ней тернист и непрост, в-третьих – это кладбище обглоданных костей! У подножия горы лежало множество останков животных и людей. Фан Хэню понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть к увиденному. Несколько минут спустя, неуверенной походкой, мальчик шагнул вперёд. Кости хрустели под ногами. С каждым шагом звук становился всё противнее. Подняв голову, он увидел, что на самом верху горы, где находился храм, нависала ужасающая по своим масштабам огромная грозовая туча. Мальчик словно попал в другой мир. Перед тем, как зайти в расщелину, его грели лучи солнца, освещая путь. Теперь, оказавшись по другую сторону скалы, он ощутил морось, холод и сырость. И эта местность ни шла ни в какие сравнения с бесцветными землями Восточных холмов – настолько удручающей, мрачной, безжизненной и пугающей была эта земля. Внезапно, второго наследника настигло дурное предчувствие. Вытащив вовремя меч из ножен, он обернулся в момент, когда на него бросился дикий зверь, выскочивший из-за большого камня. Тот рычал, изо рта шла пена со слюной. Повезло Фан Хэню благодаря его быстрой реакции, но бешеная зверюга успела не глубоко цапнуть. Отбившись от монстра, мальчик ринулся со всех ног к горе, спотыкаясь о кости. Ступив на подъём, он успел сделать пару шагов, как неожиданно ему перегородили путь ещё два монстра, только уже иного отвратного внешнего вида, выбежав с разных сторон. - Да что вы за твари такие?! – остановившись, прокричал Фан Хэнь. Они принялись сгонять Фан Хэня с горы, идя прямо на него. Вот, один из монстров приготовился к прыжку, второй обошёл мальчика и встал позади него. Чудище, стоящее впереди, одним рывком кинулось с разомкнутыми челюстями, чтобы вцепиться в горло своей жертвы. В тот самый момент, когда клыки почти достигли кожи, Фан Хэнь поднял меч и наобум вонзил лезвие попав в живот монстра. Тварь жалобно заскулила, придавив собой мальчика. Быстро выкарабкавшись из-под туши, Фан Хэнь с трудом вынул окровавленное оружие и без оглядки, очень быстро, вбежал наверх, будто думал, что там его единственное спасение. Услышав рёв, звуки разрывающейся плоти и ломающихся костей, он резко замер. Обернувшись, ребёнок лицезрел жестокость самой матушки природы по отношению к своей фауне. Раненный им монстр на последнем издыхании продолжал бороться за жизнь. Две нечисти, позабыв напрочь о мальчике, атаковали со всех сторон новую жертву, которая не могла уже постоять за себя. Силы быстро покинули монстра. Было ожидаемо, что другие твари не поделят мясо между собой и также начнут биться за неё на смерть. Не вытерпев представленную сцену, Фан Хэнь убежал так и не узнав, кто же одержал победу. Кому досталась добыча, а может они оба поубивали друг друга?.. Чем выше он бежал, тем отчетливее чувствовался невыносимый запах крови и гниющей плоти, отчего наворачивались рвотные позывы. Даже, приложив руку к носу и рту, это не могло препятствовать просачивающейся вони. Мальчик едва сдерживал тошноту. Пока он бежал, его преследовали и другие нечисти, бродившие на склоне горы. Повезло Фан Хэню, что они были гораздо меньше монстров, встретившихся ему у подножья, и те с трудом, поспевали за «шустрой добычей». Какое-то время он слышал сзади звериный вой и рычание, но вскоре, почему-то настало затишье. В спешке, запыхавшись, он не заметил, как, ступив на землю, от его ног вспыхнули синие искры. Сработало заклинание. Перед монстрами на земле нарисовалась голубая линия, перечертив им дальнейший путь к горе и сразу угасла, оставив после себя кривые знаки от старого заклинания, служившее преградой для таких нечистей, как они. Больше монстры не могли сделать ни шагу вперёд, будто невидимая стена мешали им пройти. Фан Хэнь обрадовался, обернувшись на бегу и увидев, что твари, смотря на него неотрывно с оскалом и царапая почву когтями, стояли на месте. Не решаясь узнать, в чём причина их остановки, мальчик побежал дальше. Добежав, почти, до самой вершины, на пути стали всё чаще и чаще встречаться обугленные деревья, пни, кусты и чёрная земля. Он замедлил бег, перейдя на неторопливые шаги, осматриваясь вокруг. - Так вот, где был страшный пожар. Скоро его окружило пепелище мёртвой флоры. Усыпанная золой и пеплом округа, выглядела очень удручающей, безжизненной. Огонь прошёл по всей верхней части горы, изничтожив полностью всё живое. По телу Фан Хэня пробежали мурашки. - Неприятно здесь находиться, надо поспешить. Может у храма не так страшно. Не веря в то, что он добрался, мальчик облегчённо выдохнул. Туман, окружавший местность, начал рассеиваться перед ним, будто желая показать, что стало с храмом. На удивление дышать здесь было легче, потому что воздух был пропитан сыростью, а гнилостный запах остался позади. Когда туман полностью исчез, перед глазами Фан Хэня предстал храм, вернее то, что от него осталось. По уцелевшим остаткам постройки и, валяющихся в беспорядке, ценным вещям сразу видно, насколько храм был велик, красив и богат. Более-менее, сохранилась, наполовину, крыша с балками, окутанная паутиной, несколько полуразрушенных стен, покрывшихся плесенью, колонны, обросшие мхом, и часть обугленных ворот. Выглядело не очень надёжно. Казалось, что одно неосторожное и грубое движение, резкий сильный поток ветра или тот же громкий чих, полностью развалит храм. Невероятно, что за столько лет, остатки здания всё ещё продолжают стоять. - И что теперь мне делать? Нет храма, нет Бога, нет прощения, - загрустил Фан Хэнь, рассматривая разрушения. Подойдя ближе к развалинам, показалась покосившаяся колонна, рядом с которой стоял сломанный чан, внутри которого лежали мечи. Оружие прекрасно сохранилось, несмотря на то, что некоторые были покрыты ржавчиной. Взяв один меч, мальчик увидел отражение своих серых глаз на гладком остром лезвии. Меч был лёгким, почти невесомым, а в руке держался как влитой. По орнаменту на нём стало понятно, что оружие очень древнее и, вообще, не из этих земель. Здешние мечи, да любое другое оружие, были расписаны узорами, символизирующими тот клан, где были выкованы. Внешний вид данного оружия не принадлежал ни одному из существующих кланов, которые знал Фан Хэнь и такой меч был для него чем-то новым и, доселе, неизвестным. Убрав оружие обратно в чан, стоило мальчишке отойти в сторону, он услышал под ногами звон. Опустив взгляд, присев на корточки и отряхнув землю с золой, Фан Хэнь обнаружил кучку разных диковинных украшений, которых не пожалело жестокое пламя: кольца, серёжки, браслеты, цепочки, заколки и много других побрякушек, имевшие ценность. Все абсолютно разные, а некоторые не походили на здешние украшения с непонятными символами, так же, как и мечи. Печально, что эти драгоценности сейчас не пригодны и валяются здесь без дела, как мусор. Любой другой любитель такой роскоши, на месте Фан Хэня, сгрёб бы всё в охапку и унёс с собой. Но второй наследник уважает храмы всех Богов и потому, не взяв ни одной бусинки, даже самой крохотной, поднялся. Пожелав оставить всё на своих местах, он проговорил: - Здесь что, сокровищница ещё была? Похоже, что так и есть. - Вскоре он нашёл опрокинутый сундук с украшениями. Никто, по всей видимости, из солдат Беспородного Лорда не присвоил и малую часть сокровищницы Бога, наверно, считая её проклятой и заразной. А украденными вещами никто из благородных, уважаемых и почтительных себя людей не желал владеть. Хотя, кто знает, может кто–то всё же унёс с собой что-нибудь, что некогда принадлежало Богу. С опущенным взглядом, направленным в землю, Фан Хэнь нашёл валявшиеся музыкальные инструменты. У мальчика был талант играть на одном инструменте – пайсяо* и найдя его среди остальных, попробовал сыграть. К неожиданности Фан Хэня, из пайсяо вылетел глухой звук. Оказалось, что он повреждён и все остальные музыкальные инструменты, тоже были испорчены. Играть на них уже невозможно. Какая жалость… Пиная камни, попадавшиеся под ноги, или натыкаясь на всякие диковинные вещи, в расстроенных чувствах Фан Хэнь прошёл подальше и дошёл до потрескавшейся и заросшей мхом от времени, безголовой статуи, созданную из редкого чёрного мрамора. Поза мужского тела была, довольно, красива. Статуя стояла на невысоком пьедестале у стола для подношения. Одна нога была немногом согнута в колене, левая рука опущена вниз, а правую руку статуя протягивала вперёд, словно хотела, чтобы человек взял её. Был детально вырезан каждый дюйм, лоскуток одежды и украшения. На бедре изображался широкий ремень с кинжалом с боку. На запястьях красовались браслеты и одно кольцо на безымянном пальце вытянутой правой руки. За спиной находился плащ длинною до лодыжек, плавно развивающийся. Мастер, который делал статую, вложил в неё всё своё мастерство и умение, выразив тем самым почтение, любовь и уважение к Богу Ночного храма горы Ан. А также пытался передать великолепие и изящную красоту этого божества. Всё в статуи было настолько идеально и реалистично, за исключением одного…не хватало самого главного – головы. - Кто же тебя обезглавил? – спросил от так, как будто ждал ответа, и, если бы статуя могла, она ему ответила. Раз, настолько прекрасен сей образ Бога, то лицом он должен был быть неописуемым красавцем. Тот, кто отрубил ему голову - либо завидовал, либо ненавидел, либо ревновал. Кто же настолько был храбрым или глупым, что сотворил такое? Всем известно, что делать поступки во вред Богам, не слушать, оскорблять и идти поперёк их воли - это кара. Человек, осмелившийся осквернить самое главное - божественную статую, подписал себе смертный приговор. Посочувствовав испорченному изваянию, Фан Хэнь захотел прикоснуться к нему. Заодно рассмотреть получше, подойдя ближе. Увлечённо разглядывая статую, медленно протянув к ней руку, мальчик не услышал приближающийся шорох позади себя. От автора: Пайсяо* - древний, китайский, музыкальный духовой инструмент, по форме похожий на пан-флейту, основанную на принципе закрытой трубки, состоящий из множества трубок постепенно увеличивающейся длины. Особенностью этого инструмента является наличие 12 стволов, что обеспечивало широкий диапазон звучания, хотя иногда количество стволов может быть другим. Трубки обычно делают из бамбука, гигантского тростника или местного тростника. Другие материалы включают дерево, пластик, металл и слоновую кость.