Дети из Долины призраков.

У Хозяина Долины было хорошее настроение. Возможно, эксперимент, убивший почти всех доставленных ему Призраками малышей, оказался удачным, возможно, дело было в чём-то другом, но Чжэнь Ян — А-Син, он уже давно зовёт себя в присутствии Хозяина лишь так, для остальных же называясь Кэсином и лишь изредка позволяя себе вспомнить и родное имя, и не поддавшиеся забвению гибель родителей и мысли о мести — решает рискнуть. — А-Син просит Хозяина сделать ему подарок, — стоя на коленях, глядя прямо в размалёванное лицо убийцы родителей, сохраняя тонкую грань между отсутствием раболепности и чересчур вызывающим взглядом, произносит мальчик. — Подарок? — Хозяин Долины чуть улыбается, не злобно, готовый выхватить кнут и проучить «дерзкого щенка», но и не благодушно, так он, кажется, и вовсе не умеет. — С чего ты решил, что заслуживаешь подарка? — А-Син помнит, как Хозяин сохранил ему жизнь, — по просьбе тётушки Ло, пытавшейся хоть так отблагодарить его родителей за своё спасение, но о ней сейчас лучше не упоминать… Его родители вылечили тётушку Ло, а она убедила Хозяина Долины сохранить жизнь сыну своих спасителей. Жизнь в Долине никак нельзя назвать хорошей, особенно для ребёнка, но это лучше смерти. И потом, он действительно может научиться многому у Призраков. Такому, что поможет отомстить всем виновникам гибели родителей: и тем, кто наносил смертельные удары, и тем, кто нанял убийц. Сочтя молчание внимательно смотрящего на него Хозяина добрым знаком, мальчик продолжает: — А-Син хочет отплатить Хозяину, — ещё как хочет! — А-Син просит отдать ему выжившего ребёнка, чтобы самому воспитать из него Призрака для Хозяина… От хохота мужчины, кажется, вздрагивают даже уродливые каменные статуи, но Кэсин усилием воли сдерживается и продолжает смотреть прямо на мужчину, раздумывая — следует ли просяще сложить руки? И попросить ли о помощи тётушку Ло, если Хозяин Долины откажет?.. — Это девчонка, — рыкает, отсмеявшись, мужчина. — Какой из неё Призрак? Только в служанки безумной ведьмы, а подрастёт — для забавы всем подряд… а впрочем, забирай, — неожиданно машет он рукой и отворачивается, намереваясь уйти. — Это будет даже весело. Малявке года полтора, может, чуть больше… Вот уж посмеёмся, когда ты с ней возиться будешь! Сам же прибьёшь, как реветь начнёт! — А-Син благодарит Хозяина за подарок, — мальчик склоняется, касаясь лбом земли. Он не разгибается, пока шаги мужчины не затихают вдали. Улыбнуться он себе и вовсе не позволяет. Девчонка, единственная выжившая из детей, доставленных Хозяину для каких-то неясных, однако, без сомнения, жутких целей, поселяется с тётушкой Ло. Она постоянно хвостиком следует за Кэсином, вызывая у Призраков остроты, но, видимо, Хозяин запретил вмешиваться. Хотя Кэсин отлично понимает, что вскоре тому может захотеться посмотреть, сможет ли А-Син защитить свой «подарок», если малявку попытаются отнять… Она получает фамилию его матери — Гу — и имя Сян, потому что её то ли вытащили из реки, то ли утащили с берега реки же. И фиолетовые одежды вместе с прозвищем «будущая Пурпурная Демоница» от внезапно расщедрившегося Хозяина. Вэнь Кэсин готов защищать её, даже если для этого придётся совершить первое в жизни убийство.