Дети из Долины призраков.

Кэсин знал, что рано или поздно это случится. Кэсин надеялся, что всё-таки поздно — но получилось рано, на его взгляд, слишком. С ним самим это произошло в более старшем возрасте — но, возможно, потому что и в Долину он попал, будучи старше, чем А-Сян? Для него это было приказом Хозяина и одновременно проверкой: сможет ли? Для неё — вынужденной мерой защиты. На руках А-Сян — кровь первого убитого ей человека. — Он на меня напал, — равнодушие, с которым девочка произнесла эти слова, почти неподдельное. А-Сян лишь поступила в соответствии с законом жизни в Долине: «сильные выживают, слабые погибают». — Если бы я его не убила, он убил бы меня. В Долине ты можешь быть либо охотником, либо добычей. Я не хотела быть его добычей, и стала охотником… Убитый А-Сян Призрак относился к низшим, тем, кто всегда скрывает своё лицо под маской. Впрочем, это и понятно: едва ли у девчонки хватило бы сил одолеть кого-то из Десятки Великих. Безымянный Призрак оказывается подчинённым Развратника, и теперь Кэсина с тётушкой Ло занимает вопрос: напал ли он на А-Сян, чтобы доставить её к своему непосредственному начальнику, или же Хозяин Долины приказал ему напасть на девочку, чтобы проверить её навыки боя — а заодно и реакцию Кэсина на этот случай? Ведь победителем из завязавшегося поединка могла выйти не А-Сян. А если приказ исходил не от Хозяина, а от Развратника, то её могла ждать участь похуже смерти. …А-Сян же, в свою очередь, совершенно не поняла, почему и Кэсин, и тётушка Ло, и Цяньцао смотрят на неё с такими непонятными эмоциями на лицах. — Что? «Убей или будешь убит», вот единственный закон в мире! Если бы я его не убила, он убил бы меня… — Ты поступила в соответствии с законом Долины, — ответил за всех троих Кэсин. — Но за пределами Долины есть человеческий мир, в который нельзя попасть Призракам… Как и простому человеку не попасть в Долину. Ты всего лишь заблудившийся ребёнок. Однажды я верну тебя в мир людей и объясню, как жить по их законам, — не то, чтобы, на взгляд Кэсина, они сильно отличались от «призрачных». Но девочки возраста А-Сян в человеческом мире играют с подругами, а не убивают кинжалами мужчин в масках… Далеко не все Призраки довольны положением дел — и своим — в Долине. Осторожно, не спеша, Кэсин набирал союзников — тех кто пойдёт с ним — за ним — против нынешнего Хозяина Долины. Как его свергнуть, Кэсин пока не придумал, но здесь нужно тщательно всё подготовить: второй попытки ему не дадут. Заняв место Хозяина, он отомстит исполнителям, виновным в гибели его родителей… и придумает, как расквитаться с теми, кто отдал приказ — или просто не пришёл на помощь. И действительно выведет А-Сян в мир людей. Скольких ещё она убьёт к тому моменту, он старается не думать. Жизни безликих Призраков не имеют значения. Среди них нет невиновных, как нет их и среди прячущихся в человеческом мире чудовищ под личинами людей. И, может быть, даже к лучшему, что А-Сян выйдет в мир людей, умея убивать: кто знает, чем ей придётся заниматься, помогая своему господину вершит месть?..