И ветер усмирит церковный костёр

Огромная стопка старых книг громко взгромоздилась на стол перед лицом Венти. — Пока всё. Это можно за месяц прочитать. Приступай. Утро раннее, но мальчик был более чем бодр. Так подействовала внезапная новость, что он теперь будет усердно учиться колдовать, и может даже у него теперь появится своя шляпа! Но сейчас, когда он с трудом открыл толстенную книгу с уже полустёртыми, мелкими буквами и вычурными заголовками, делящими рукопись на главы, радость куда-то пропала… В его представлении процесс обучения — это раскидывание облаков на небе, игры с огнём, полёты и ещё много всяких волшебных штук. А вот тебе — книга в кожанной обложке. Венти аккуратно пролистал пару страниц, боясь, что от любых прикосновений они вот-вот рассыпятся в многовековой пепел. Как Розалина. — Хи-хи-хи… Ха-ха-ха… — От такого сравнения он посмеялся тихо в кулак, но женщина всё равно заметила. — Чем же теория зельеварения так смешна? — Ой, ничем, ничем… Хи-хи… — Читай. Я училась по этой книге. Венти пролистал ещё несколько страниц. Текста стало ещё больше, а нацарапанных грифелем картинок меньше… Горе-ученик собрался с силами. — Так я это… Я не умею читать… С минуту посмотрев в моргающие глазки совершенно пустым взглядом, ведьма, кажется, произнесла бранное слово себе под нос. — В общем это… ожидаемо. Тогда надо этому учиться, — Действительно, а кто бы взялся учить ребёнка с улицы? — Ну неет… Не хочу. Чего толку от чтения? — Ха! А чего ты ожидал? Знаешь ли, моим любимым занятием в детстве было чтение. *** — Маленькая дрянь! Где ты?! Белый локон едва ли мог спрятаться за кустом шиповника, а зоркие, гневные глаза видели всё, если не больше. Шансов выжить сегодня у девочки было мало. — Думаешь я не найду тебя?! — Сердитый мужской голос звучит громом и зубы скрипят, как несмазанные петли, — Прячься, прячься… За «шкирку» схватили и немилосердно потрепали в воздухе. — А!!! — Попалась, сука! — Да иди ты! — Изворачиваясь в цепких руках, она оторвала карман передника, за что прилетело ещё. Или это за острый язык? — Что ж тебе на месте не сидится?! Давай руки! И удары хлыстом по нежным, белым рукам летели звонко, под плач и обиженные всхлипывания, пока на фоне догорал амбар с книгами. *** — Да… Это сначала тебе не нравится, а потом уж… — А без этого можно как-нибудь? — Закатив глаза, ребёнок съехал по лавке. — Нет. Давай. Теперь перед ним лежал букварь. Картинка! Старая, но картинка! — Я была бы рада, разберись ты сам в этом, но что уж поделать… Это «А»… — А ты сегодня добрая! — Венти лучезарно улыбнулся, но щелбан напомнил ему, что доброй она будет не всегда, — Я знаю, что это «а», а это «б», «в», «г»… И всё. — Хоть что-то… «Д», — Розалина перелистывала страницы бережно, относясь к этой старой, некрасивой книге, как к чему-то невероятно памятному и дорогому. Венти зевал, но буквы повторял. Сейчас бы держать на руках огонь, а не вглядываться в размытые шрифты… — «Е»… Погоди. Секунда и в воздухе женщина поймала бабочку-капустницу. В руках её она сгорела моментально и Венти только сумел глазами проводить в мир иной пепел, падающий на землю и вздохнуть, а вот Розалина устремила внимательный взгляд на ограду роз. — Сиди, учи, — Потрепав его волосы, она щёлкнула пальцами, ударив чёрные ногти друг об друга, и скоро пошла к «выходу-входу». — А что там? — Ведьма не ответила, ушла и он решил не выпендриваться на этот раз, оставшись действительно с букварём наедине. Но вскоре она показалась на виду с какой-то девушкой. О чём-то они говорили, а девушка выглядела печальней самой грустной тучи на небе. Заплаканные, серые глаза её нагоняли тоски. — Здравствуйте! — Думая, что его вид хоть как-то повеселит её, Венти подскочил на лавочке, но Розалина шикнула на него. Сел, замолчал, нахмурился. Но любопытно как! Он думал ведьма совсем нелюдимая, а к ней то и дело приходят гости. — Десять золотом, — И Розалине тут же протягивают мешочек монет. Вот бы и он так мог деньги зарабатывать! Из-за такой показательно грустной, поникшей фигуры незнакомки, мальчик поначалу не заметил в её руках мешок земли с воткнутой в него розой. Женщина что-то шепчет над ней, проводит рукой и кажется цветок стал ещё краснее. Но не природно краснея, а как-то магически что-ли, зловеще… — Когда будешь закапывать, думай об этом, — И с этими строгими словами, Розалина шипом розы протыкает девушке палец и мажет кровь по лепесткам. Её хлебом не корми, дай кого-нибудь порезать! — Сади под окном на клумбе… Ты уже прочитал? Венти пугается обращения к себе, утыкается носом в книгу, но краем глаза смотрит, как девушка сажает розу. Вот почему их так много… А у ведьмы настроение только лучше и улыбка слаще. *** — Э, Ю… Я, — Стоя на лавочке, Венти нещадно теребил подол рубашки и медленно, взволнованно произносил выученные буквы по памяти. В обедней красоте двора, природы, тёплого ветра, колышущего сохнущее на верёвке, пахнущее мылом бельё, в румяных на солнце бутонах роз, Венти не нравилось только как Розалина курила вонючую, сухую траву, но возмущаться тяжёлым клубам дыма вокруг себя не рискнул. — Неплохо, — Выслушав его, женщина одобрительно качнула головой, просматривая далее книгу, — Теперь смотри на эту страницу и соединяй буквы вместе. — А зачем девушка посадила розу? Это вам подарок? — Любопытство душило его весь «урок» и он, наконец, собрался с силами спросить. — Это от меня подарок. Люди садят сюда свои жизни, чтобы помочь близким, — Кошка прыгнула ей на колени и Венти позавидовал, что не ему. — Она умрёт? — Он обеспокоенно обернулся на цветущую новую розу. — Когда-нибудь. — А… — Читай! — Ладно И он начал глядеть в книгу, водить пальцем по страницам, пытаясь соединить слоги. Получалось плохо, но получалось же! — Ко… Кос… — Венти посмотрел в требовательные глаза ведьмы, устремлённые на него, — Кос-мос. Что такое космос? — Впервые за всё занятие глаза блеснули искренним интересом. — Ты слишком любопытный ребёнок. — Да! И женщина хотела ответить ему соответствующей рифмой, но только вздохнула, туша сигару о стол. — Я не смогу тебе объяснить. Это что-то огромное и волшебное. Оно полно звёзд и огня, но пустое и холодное. Высокое и широкое, — Её ленивый голос был до боли спокоен сейчас и умиротворён. — Как вы? — Что? — Ничего! Как может что-то быть одновременно наполненным и пустым? — Венти озадачился. Сунул руку в карман, где лежали красивые маленькие кремни, которые он нашёл в клумбе. Вот карман полон… Как же может быть так, что он был ещё и пуст? — Я не знаю! Отстань, прилипала! — Но видеть его поражённый взгляд, смотрящий на неё, как на мудреца всей земли, на клад вселенских знаний, было чем-то возвышающим, — Мой друг занимался всякими «космосами», а я ничего про этот бред не знаю. — У вас есть друзья?! — Ещё какие… — Женщина странно вздохнула, задумалась. Ветер качнул прядь её волос, занося в них пух от тополя. Сначала она не обратила внимание, но потом убрала его, подцепив ногтями, — Погода портится… Надо идти домой. Венти посмотрел на небо. Действительно, погода портилась и даже как-то быстро… Небо постепенно и так незаметно для занятых людей заслоняли хмурые, мутные тучи, наверняка полные дождя. Ветер усиливался, готовясь швырять падающие с неба капли. — А отчего тучи? — А…? — Выходя из каких-то глубоких и видно что печальных раздумий, ведьма встала с кресла, собирая книги в охапку. — Ну почему дождь идёт? Отчего так? — Так, — Сжимая его щёки, она грозно посмотрела на него, — Просто заткнись или повторяй алфавит. Венти заткнулся. Просто спросить хотел… Что ж она такая неразговорчивая и вредная! Уж и поинтересоваться нельзя… А ведь знает наверняка! И про космос, и про тучи, и почему вода в холоде становится твёрдой. Но молчит… Точно скрывает. Хотя скорее просто вредная. И друзья у неё, скорее всего, тоже вреднейшие создания. Находясь в представлениях о том, как облако начинает грустить, сереет от этого и плачет потом, Венти поймал себя на мысли, что забыл как-то, что Розалина, на минуточку, тёмный маг. Злобная ведьма из леса, которая и его сделала таким же. Вспомнил, что и убить его ей не стоит ничего — рука не дрогнет. Понадобится для какого-нибудь ритуала там, или зелья человечья кровь — так она его порежет за милую душу и глазом не моргнёт. Решил, что стоит с ней по-осторожнее, не донимать и не злить, но в ту же секунду Розалина поскальзывается на траве и чуть не падает, застывая с глупой гримасой, что вызывает волну глупого смеха. — Ха-ха-ха. Очень смешно. Старая, вредная и злая ведьма. Но смешная. *** Вечером, как и было предсказано, пошёл дождь. Из-за туч стемнело и стало прохладно. Но не возле тёплого камина. Сидя на перилке бархатного кресла, Венти, с нагретым от жара огня лицом и румянами на щеках, не слышал страшного ливня за окном. Розалина, по своей инициативе, как это было неожиданно, показывала карандашные и масляные портреты… своих друзей! Древняя бумага, краска, старая настолько, что в некоторых местах уже выцвела и потрескалась. Нарисованные на небольшого формата квадратах бумаги персонажи, яркие, броские, даже страх внушающие, нравились Венти так сильно, что он иногда забывал дышать, лишь бы не мешать женщине рассказывать. — Это академия, в которой я училась. Ребёнок посмотрел на экзотический пейзаж огромного здания. — Ого! Там магии учат?! — Нет. Обычным наукам. Никто в мире колдовать не учит. — Фи… Скука! — Не то слово… Это мой старый знакомый. — Он действительно стар? — Старше меня… Он умеет кидать молнии. А ещё готовить рис, — Тёпло и умиротворение на её лице были так ласковы и так освежали черты сейчас, что казалось это совсем юная девочка. — Ой, здорово! Я тоже хочу что-нибудь уметь такое волшебное… А рис вкусный? — Ты не ел рис? — Нет. О! А это кто? Забавный! — Он по сравнению со мной абсолютно ребёнок. Но вода в его руках превращается в орудие смерти и острые клинки. Это достижение достойно похвалы для его возраста. — О! О! А это кто?! — Я… Не видишь что-ли… — Не, это ясно. А рядом кто? — Венти был слишком взвинчен. Розалина глубоко и серьёзно посмотрела на картинку. Взгляд её тут же переменился с лёгкости на тяжесть и задумчивость. — Никто. Венти, дивясь такой резкой перемене, упал с кресла, ведь не надо было так по нему скакать туда-сюда. — А что умеет «никто»? — Ничего. Нет, он правда не волшебник… — Женщина громко хлопнула, закрыв книгу, где хранились рисунки, хотя мальчик хотел ещё посмотреть. Дело даже не в картинках прошлого… С ним проводили время, — Всё. Но голос ведьмы стал таким суровым и пустым, что он не стал канючить и упрашивать. — Завтра надо купить рис в городе. Пойдёшь со мной? — Конечно!!! — Во-первых он был рад тому, что поест этот самый рис, во-вторых — они идут гулять! Его радости совсем не разделяла Розалина. Её опять строгое лицо казалось ему грустным. Дождавшись пока она повернётся к нему передом, Венти что было смелости и сил прижался к ней обнимая. Она ничего не сделала и не ответила. Усмехнулась только и, кажется, вышла из этого забвенного состояния. Этого уже достаточно. — Спать пора. Только сейчас Венти заметил страшную грозу и бешенный ливень за окном, аккомпанирующий воющему то ли от скуки, то ли от страха перед сияющими в небе белыми молниями ветром. Ночь будет весёлая…