***
Они ехали уже много часов. В автомобиле царила тишина, и никто не смел её нарушить. Однако природа, похоже, была против. Дождь крупными каплями стал падать на ещё сухой асфальт и листья деревьев. На улице заметно потемнело, стало туманно, ветер начал усиливаться. Не прошло и минуты, как дождь уже вовсю стучал по машине, как будто хотел вломиться внутрь. Дженнифер резко открыла глаза. Потянувшись, села прямо и увидела, как капли бесконечным потоком скатываются по стеклу. Она скривилась от раздражающего грохота, который посмел потревожить её чуткий сон. Девушка немного приблизилась к окну, чтобы осмотреться, но там не оказалось ничего интересного. Вокруг был лишь сплошной лес. Он со всех сторон окружал дорогу и веял какой-то странной, даже жуткой таинственностью, неизвестностью. Никто не знает, что там может скрываться, кто может прятаться за широкими стволами и поджидать, когда ты случайно забредёшь в паутину бесконечных деревьев... Каждый в автомобиле был в своих раздумьях. Мужчина смотрел вперёд на дорогу, было видно, что он уже устал, ноги затекли. Шея, казалось, если резко повернуть голову, издаст противный хруст и больше никогда не встанет на место. Руки Ника напряжённо лежали на руле, будто бы, если он их расслабит, они упадут как тряпки и больше не поднимутся, а указательный палец отбивал неясную даже ему самому мелодию. Миссис Хилл безразлично осматривала свой новый маникюр. Её длинные блондинистые волосы струились по плечам. Если бы сейчас на улице было солнце, они бы красиво переливались на свету, как это было обычно. Дженнифер иногда думала о том, что хотела бы такие волосы, но ей достались русые, как у папы, она буквально была его женской копией. И лишь только глаза девушка отхватила от мамы. Тёмно-зелёные, словно драгоценные изумруды. Сейчас во взгляде матери, сидевшей на переднем сидении, читалась усталость, как и у отца. Дженнифер не понимала: если все так устали, почему нельзя остановиться в каком-нибудь придорожном мотеле и немного отдохнуть от дороги? Ах да, все последние деньги в её семье ушли на покупку нового дома, который находится в какой-то дыре. И не то чтобы она была против переезда, но когда ты пятнадцать лет живёшь в одном и том же месте, а потом резко уезжаешь в город, название которого впервые слышишь, это не приносит большой радости. С другой стороны, возможно, родители правы, и эта вынужденная поездка изменит её жизнь. Изменит в лучшую сторону. А этого Джинни точно хотела, ведь последний год в Хэмптоне был для неё самым настоящим адом. Хоть Дженнифер и никогда не могла похвастаться большим количеством друзей, ещё в прошлом году у неё было пару хороших подруг, внезапно исчезнувших после слухов, которые идиот Дэвис из одиннадцатого класса распустил о ней. Грязные слухи о том, что на вечеринке она сама привела его в спальню, попросила остаться с ней и чуть ли не набросилась на него. Это была её первая и последняя вечеринка. Конечно, Дженнифер была рада, когда самый крутой парень старшей школы пригласил её, это казалось сном, она никогда не была популярной личностью, а тут её первая вечеринка и она уже в компании местной звезды. На её месте хотела оказаться любая, почти все девчонки в школе сохли по Дэвису. Он был лидером в своей компании плохих парней. Они ездили в школу на крутой тачке, постоянно влезали в драки, срывали уроки, но что с тобой сделают, если твой отец — директор этой самой школы... В тот самый день вместо весёлого вечера и милого Дэвиса, которому она, казалось, нравилась (а как ещё объяснить, что он пригласил её на эту чёртову вечеринку? Кажется даже смущался, когда подходил к ней со словами, типа: «Хей, Хилл, не хочешь пойти со мной на вечеринку к Оливеру?» Джинни тогда удивилась, что он знает её фамилию, вообще знает о её существовании), Дженнифер получила лишь слёзы и грязные сплетни. Но кое-что из этого вечера получил и парень. Например, звонкую пощёчину на своём теперь уже противном Дженнифер лице. За то, что увёл Джинни в свою комнату и не принимал отказа. Хорошо, что он тогда не успел ничего сделать. В тот самый момент в комнату зашёл Джек — его дружок, и, воспользавшись моментом, Хилл выбралась из хватки парня и сбежала домой. Дженнифер долго не могла прийти в себя, и ей пришлось принять ванну несколько раз, тереть нежную кожу мочалкой до покраснения, чтобы смыть с себя все прикосновения, которые оставил тот вечер. На следующий день в школе все смотрели на неё, перешёптывались и усмехались, когда она проходила мимо. — Только посмотри на неё... С виду и не скажешь, что она такая... Мне рассказали, что она вытворяла вчера с Дэвисом... Представляешь? Он сам охренел... Вроде ходит такая тихоня... Дэвис сказал, что видел, как она в тот же вечер ходила с его другом... В общем, что говорить, настоящая... Когда она встретилась с подругами, они сказали, что больше не будут общаться с такой распущенной девкой, как она, и просто ушли. Они даже не спросили, как всё было на самом деле, не хотели портить свою репутацию, разговаривая с виновницей нынешних сплетен. Проходя в коридоре мимо компании «крутых парней», Дженнифер сразу словила на себе взгляд Дэвиса. Тот ухмылялся: видимо, представление, которое он устроил, доставляло ему настоящее удовольствие. В этот момент Джинни стало так неприятно и гадко на душе, вся несправедливость, которая сейчас с ней происходила, вся ненависть и злость, которая захватила её в свои мстительные лапы — всё это придало ей смелости подойти к Дэвису и со всей силы звонко ударить его по гадкому лицу, отчего все вокруг открыли рты. Казалось, на секунду время остановилось, всё внимание было направлено на «парочку», о которой говорили всё утро. Дженнифер смотрела на лицо парня и чётко видела на нём отпечаток своей ладони. Она и сама испугалась того, что сделала секунду назад. Девушка как в замедленной съёмке наблюдала за тем, как меняется лицо Дэвиса. Он был зол. Очень зол. — Что ты сделала, поганая шлюха?! — парень кричал прямо в лицо Джинни, хватая её за руку с такой силой, что на нежной коже точно останутся следы от его рук. Все вокруг только собирались возле них, глазели и никто не заступился за бедную девушку. Конечно, они все верили самому крутому парню в старшей школе, а он лишь пользовался своим статусом. Дженнифер еле сдерживала подступающие к глазам слёзы и панику, которая появилась, когда она снова оказалась рядом с ним. — Отпусти меня и скажи всем правду. — Шесть слов, одно предложение и какой контроль над своими эмоциями. Дженнифер резко выдернула свою руку из крепкой хватки и посмотрела на Дэвиса самым ненавидящим взглядом. На миг на его лице отобразилось замешательство, но оно исчезло также быстро, как и появилось, а на смену пришла жуткая ухмылка. — Ты правда хочешь, чтобы я сказал правду? — Как же быстро он меняет свои эмоции. Только что метал молнии своим взглядом от злости, а сейчас очень спокоен. — Хорошо. Прошу внимания, — он обернулся ко всем, кто стоял вокруг. — Вчера на вечеринке я хорошо провёл время в компании Хилл. — И снова все взгляды направлены на недоумевающую Джинни. — А следом мой друг — Джек, он не знал, что ещё полчаса назад она была со мной, — парень перевёл взгляд на рядом стоящего блондина. — Я прав, Джек? — Да, кто знает с кем она ещё успела потусить на вечеринке... — парень быстро подхватил рассказ своего друга. Дженнифер больше не могла сдерживать свои слёзы. Кап. Взгляды одноклассников, которые смотрят на неё с отвращением. Кап. Взгляды подруг, которым абсолютно плевать на то, что её выставляют легкодоступной. Кап. Ухмыляющийся взгляд Дэвиса, который уже понял, что победил. — Я ненавижу тебя! — девушка распихивала всех и простилала себе дорогу. Сегодня она не пойдёт на уроки. И всю следующую неделю она тоже просидит дома. Родителям скажет, что плохо себя чувствует и будет притворяться больной. Они поверят ей, ведь её вид и правда был плох. Она не расскажет им о том, что произошло, не захочет их расстраивать, у отца и так проблемы с работой, из-за чего они с матерью часто ругаются. На следующей неделе ей всё-таки придётся появиться в школе, она подойдёт к шкафчику и увидит грязные ругательства, которые ей оставили, но ей будет плевать, хуже уже некуда. За неделю своей «болезни» она успела смириться с тем, что будет ждать её в школе. Через время её имя перестанет произносить каждый второй в коридорах и классах, сплетни найдут новую цель, но все так и продолжат обходить шлюшку Джинни стороной. Она долго будет думать, зачем Дэвис поступил так с ней, пока не встретит его на летних каникулах на безлюдной улице, быстро не пройдёт мимо, будто это незнакомец, и не услышит вслед: «Никто не смеет отказывать мне». Она поймёт, что он боялся правды. Боялся, что Дженнифер расскажет всем, что он хотел сделать с ней, поэтому решил опередить её и выставить мерзкой девкой, ещё и подговорил своих друзей. Кому же все поверят? Самому популярному парню или просто какой-то Дженнифер Хилл из девятого класса? Ответ очевиден. Этот случай сделал девушке больно. Дэвис сделал ей больно. Но ещё он сделал Джинни сильнее. Через время она научилась отвечать раздражающим людям, которые напоминали ей о той вечеринке. Она осознала, что бесполезно пытаться донести до окружающих правду. Глупая девочка очень хотела нравиться плохому парню и за своими розовыми очками совсем не замечала того какой он, как смотрел на неё и что на самом деле хотел сделать. Она поняла, что не будет счастлива, пока не свалит из этого ужасного места. И вот эта возможность. Возможность начать сначала. Возможность забыть всё, что осталось в Хэмптоне. Этот город позади, люди, которых она ненавидит, позади, а она скоро будет в своём новом доме. Да, сначала, услышав о внезапном переезде, она не знала, как отреагировать, но, вернувшись в свою комнату после ужина, Дженнифер легла на кровать и удовлетворённо улыбнулась, понимая, что больше не увидит мерзкую рожу Дэвиса, не вернётся в школу, где её обсуждали после вечеринки, не вернётся в Хэмптон. Никогда. Мысли Дженнифер перебил громкий кашель отца. — Мы почти на месте, — озвучил он и посмотрел в зеркало заднего вида, увидев кивок и почувствовав облегчённый выдох дочки.***
Наконец-то впереди виднеются очертания таблички, которая предвещает, что семья почти на месте. Девушка, которая до этого скучающе смотрела на сменяющиеся бесконечные высокие деревья через окно автомобиля, резко прильнула к нему. Дождь заметно ухудшал обзор, но не помешал Дженнифер увидеть силуэт, стоящий прямо около знака. Кто-то в белом костюме и с пышными оранжевыми волосами. Девушка попыталась понять, кто это, и повернулась к лобовому стеклу, но там уже никого не было. Она перевела взгляд к своему боковому окну и решила, что ей показалось. Всё-таки на улице крупный дождь, туманно — через окно плохо было видно даже деревья, не то, что табличку вдалеке. Но теперь они близко подъехали к знаку и Джинни отчётливо увидела надпись на ней: «Добро пожаловать в Дерри!».