Где-то на краю

Эту теплую осеннюю ночь он хотел провести в одиночестве, наслаждаясь праздником. В эту ночь, последнюю и самую яркую из всех предыдущих бумажные фонари уносили с собой в небо одну единственную просьбу:

«Позволь нам вернуться снова…»

Такая простая, но пропитанная надеждой мысль объединяла, сплетала тонкой нитью жителей крошечного города, который с первыми лучами солнца растворится в вечности. Руки пахли сушеной ромашкой и ладаном, губы шептали молитвы на фоне громких трещеток, фейерверков и музыки. В разгаре этого праздника каждый по очереди подходил к каменной плите, на которой мастер аккуратно выбивал имя рядом стоящего. А потом подходил следующий, и стук молотка вновь разносился эхом по всей площади, смешиваясь с детским смехом. И вот еще одна. Пронеслось в голове Роя. И действительно, за все время существования этого места подобных камней накопилось огромное множество. Они стояли везде. У стен домов, вдоль дорог и каналов, прятались под корнями деревьев в парках и скверах. Рой в эту ночь не запускал бумажные фонари, не молился и ничего не просил у таинственных высших сил. Для него это была лотерея. Может он действительно избранный, а может, исчезнет вместе с другими, как только взойдет солнце… - Ты снова один? Не хочешь спуститься вниз? – Знакомый женский голос заставил отвлечься от мыслей. - Я принесла вино. – Анита всегда знала, где найти друга. И вот сейчас девушка села рядом, накрыв себя и Роя колючим пледом. Рядом она поставила да бокала. - Спасибо, но я не в настроении. - Ты всегда не в настроении, особенно в последние десять дней. Ну не будь букой, пошли на площадь, повеселимся! – Девушка шутливо толкнула парня локтем. - Пожалуй, я останусь тут. - На крыше? - Да, тут я ближе к богу. Может хоть так он услышит мои молитвы? – Он едва заметно ухмыльнулся, Анита ничего не ответила, лишь пододвинулась ближе. Рой узнал о проклятии достаточно рано. Всего на второй или третий день пребывания в городе. Поначалу его интересовали плиты с именами, их появление и то, что никто из людей совершенно ничего о них не знал. Думали, чья-то глупая шутка, не более. Сравнивая некоторые из них, парень заметил закономерность, одинаковое количество людей пропадало ровно через каждые сто дней. Они ушли, их вывезли отсюда? Или может это эпидемия, возвращающаяся в город через определенный промежуток времени, забирающая с собой тонкие паутинки жизней, оставляя после себя сухие скелеты? Но скелеты ли? Их не было, ровно также как и какого-либо намека на их существование. В соседних городах Рой видел, как проходят похороны, узнал об обрядах и таинствах, которые словно одеяло окутывали их. И кладбище. То самое мест, которое отличало его город от других, в его городе подобных мест просто не существовало, и никто из горожан даже не подозревал о них. Именно в тот момент Рой решил расспросить старейшин, но те упорно молчали. И лишь одного удалось разговорить, подкупив того пинтой крепкого пива в ближайшем дешевом пабе. Хромой, чуть подслеповатый старик начал разговор с вопроса: - Что ты помнишь? Какое твое самое раннее воспоминание? И тогда Рой впервые задумался, такого воспоминания у него не было, точно также как и младенчества, детства и буйного полного отрицаний подросткового периода. Он сразу проснулся крепким юношей. В то утро в окно светило яркое солнце, а с кухни доносился запах блинов, теплого молока и вишневого джема. Спустившись по скрипучим ступеням на первый этаж, Рой встретил на кухне родителей. - Доброе утро. - Доброе. – Голос матери казался незнакомым, чужим. Старейшина окинул взглядом задумавшегося парня. - Все понятно. – Дед отпил из стеклянной кружки, на седых усах осталась пивная пенка, которую тот небрежно стер рукавом светлой мантии. - Может, объясните? Дед осмотрелся, убедился, что никто из пьяных присутствующих не обращает на них внимания, наклонился к Рою и шепотом продолжил: - Вы все исчезните через девяносто дней. – Парень отпрянул. - Извините, но это какой-то бред, должно быть вы уже пьяны. – Рой взял куртку, свисающую со спинки барного стула. Он уже собрался уходить, но старик крепко схватил его за руку и заставил сесть на место. - Молодой человек, вы же сами интересовались, сами спрашивали меня о том, что тут происходит. Неужели вы испугались и готовы так быстро сдаться и уйти без ответов? - Налей мне что-нибудь покрепче. – Обратился Рой к мальчишке, заменяющего официанта. – Хорошо, я вас слушаю. Старик хрипло рассмеялся. - Мне уже достаточно много лет, ты и сам это видишь. Я не знаю почему, но скорее всего это какое-то везенье. Каждые сто дней я наблюдаю, как одни люди уходят, а на их место приходят другие. - Они умирают? - Нет, просто растворяются. Но не все. Иногда кто-то остается. - Как вы? - Да, как я. – Дед грустно улыбнулся. – Как бы я хотел покинуть это место, друг мой… Дальше Рой уже не слушал, о чем говорил старейшина. Он понимал, что времени остается не так уж много. Осознание того, что их планы на будущее с Анитой никогда не сбудутся, пришло как-то неожиданно, укололо в самое сердце, оставило после себя кровоточащую рану. Они вряд ли поступят в институт, создадут семью и карьеру. - А камни? – Внезапно спросил Рой, засыпающего старика. - Ах, да, камни. Есть такая традиция в последнюю ночь устраивать карнавал или праздник, каждый называет по-своему. Именно в эту ночь есть традиция записывать свои имена на мраморных плитах. Легенда гласит, что так человек обретет вечное счастье. - И они в это верят? - Конечно, верят, никто ни о чем не знает. Кроме меня, других старейшин и с этого момента тебя. Ты же понимаешь, что паника нам ни к чему? Дай им шанс уйти счастливыми. - Я никому не сажу. Я все понимаю. Но можно как-то снять это проклятье или как это называется? – Рой начинал паниковать. - Нет. Его нет. – Дед покачал головой. - А если я уеду в другой город или страну или еще куда-нибудь? – Голос парня начинал заметно дрожать. - Ну, тише, тише. Я все понимаю. Но это не поможет. Ты думаешь, никто до тебя об этом не додумывался? Мы все обречены, это проклятое место. Анита положила голову на плечо Роя, ее губы расплывались в улыбке, а на круглых щеках расцветал румянец. Она уже была изрядно пьяна. Рой не сдержал обещание, данное старейшине. Теперь и девушка, беззаботно пившая вино знала о том, что их ждет. - Рой, а если я уйду, ты будешь вспоминать меня? - Какие глупости. Конечно, буду, маленькая моя. – Он нежно провел пальцами по ее волнистым волосам. Рой не знал, о чем думала Анита, но в его памяти крутились воспоминания о каждом из ста дней проведенный с ней вместе.

***

Внизу гуляли люди, гудели фейерверки, стучали барабаны, дурачились и пели клоуны. На одной из крыш невысокого дома сидели двое, в ожидании первых лучей солнца, с приходом которого они могли потерять друг друга навсегда.