Фантагазм

      — Можем... мы можем немного постоять прежде, чем зайдём? Как-то неловко заходить вот так...       Стоя у порога собственного дома, я мямлил что-то невнятное и неразборчивое, и никто, слава богу, не слушал. В такие моменты быть мертвецом — сплошной плюс. В собственном доме я появлялся всего несколько дней назад, но по ощущениям казалось, что отсутствовал месяцы. Можно было всё свалить на обереги и дедушкины заклятья, но всё это звучало как простые отговорки. Правда была в том, что я побежал подглядывать за девушкой и утолять свои мёртвые подростковые желания, а не пытаться наладить контакт с самым родным человеком. Я променял семью на сомнительные удовольствия, а в результате остался ни с чем. Вишенкой на торте стала эта встреча. Несчастный старик, который нуждается в заботе и помощи, и старшеклассница, напуганная нападками похотливого привидения. Всё же у судьбы есть чувство юмора. Я почувствовал себя хулиганом, который оставался безнаказанным слишком долгое время, пока не был пойман с поличным и отправлен к родителям. Стыд и тревога наполнили нутро так, что я почти почувствовал громкий стук сердца. Почти.       — Я не хотел тебя пугать! — выпалил я в спину Клэр. — Прости, пожалуйста, я растерялся! Мне жаль, как мне жаль, что я пугал тебя и пытался потрогать! Я не плохой, клянусь тебе, не озабоченный больной мудак! — крик боли и сожаления вырывался из глотки, но никто не слышал меня. Никто из живущих.       Клэр постучалась в дверь и стала ждать на пороге. Девушка испуганно посмотрела через плечо, прямо мне в глаза, будто услышав мой голос. Я резко вытянулся и почувствовал надежду. Неужели Клэр снова ощутила меня? Неужто есть ещё способ контакта, помимо призрачной мастурбации? Может быть всё не так уж и плохо? Но блондинка отвернулась, обняла себя за плечи, оставив меня без ответа. А затем дверь открылась.

***

      — Здравствуйте! Не знаю, на что вы там собираете подписи, но ради вашей улыбки подпишу всё, что угодно!       Мистер Вонг, он же Старик Вонг, также известный как Дедушка, был очень приветливым, улыбчивым и довольно обаятельным человеком. Аккуратная седая короткая борода, шелковый золотистый халат, плюшевые тапочки-динозавры, свободные штаны в клетку и футболка с изображением Тома Селлека с большим пистолетом. Усатый детектив немного выпирал из-за большого живота, придавая несколько комичный и располагающий вид. Клэр улыбнулась, почувствовав какое-то тепло за долгое-долгое время. Тепло человеческого общения, доброжелательности и искренности.       — Это же я, мистер Вонг, — сказала Клэр, улыбаясь шире. — Ваша соседка. И я не занимаюсь подписями, ещё не настолько разочаровалась в жизни.       — Конечно знаю, Клэр. Просто очень хотел, чтобы ты улыбнулась, — посмеялся старик. — Я уже так давно не видел красивых девушек, что готов на всё ради обворожительной улыбки, хе-хе-хе! Так, чем я могу тебе помочь?       Старшеклассница не знала, как и начать диалог с Вонгом. Всю дорогу из школы девушка внушала себе, что стоит рассказать о проблеме быстро, чётко и по существу. Не успокаивать старика, ведь пустыми разговорами делу не поможешь. Клэр не знает, где Джеки и не располагает нужной информацией. Но стоило только улыбнуться приветливому соседу, как девочке тут же захотелось разговориться по душам. А когда увидела боль и тоску в карих глазах, то сердце будто тисками сжало.       — Ну... Вообще я услышала, что Джеки пропал, и решила проведать вас, — немного неуверенно начала Клэр, ругая себя за ложь. — Как вы, мистер Вонг?       Старик вздохнул и опустил глаза в пол. Морщины на лице стали глубже, лучезарная улыбка погасла. Волосы как-то убавили белизну. Даже Магнум на футболке опустил усы, болезненно улыбаясь. Вонг поднял глаза, не скрывая ни боли, ни волнения.       — Места себе не нахожу, дорогая. Внук не появлялся уже несколько дней, что совсем не похоже на него. Обычно-то в комнате сидит, отдыхает, а если уходит, то всегда предупреждает. Да и ночью Джеки всегда дома, — тут старик улыбнулся. — Иногда поздно ночью встаёт и проверяет окна и двери, чтобы всё было закрыто. Мой мальчик очень хозяйственный.       Укол совести вновь дал знать о себе. Клэр взяла себя за плечо, печально смотря на соседа. Слова доброго дедушки попали прямо в сердечко, и юная соседка загорелась желанием хоть как-то помочь несчастному.       — Может, вам нужна какая-то помощь, мистер Вонг? — вежливо поинтересовалась Клэр.       — Только если выпьешь со мной чаю, — устало улыбнулся сосед. — И, пожалуйста, зови меня Дедушкой. Заходи, Клэр, чувствуй себя как дома! На улице прохладно, — пригласил Вонг, закрывая за девушкой дверь.       В отличии от вечно пустой и мрачной обстановки дома девушки, у Вонгов царил свет и уют. Светлые обои, подсвечники в виде животных, выполненных в восточном стиле, а на кухне висел большой бумажный фонарь. Пахло специями и благовониями, что проникали через кожу и словно смягчали кости. Запах чабреца правил на уютной кухоньке. Дедушка заварил чай и разлил ароматный напиток в две большие, практически пивные кружки. Та, что была у Вонга, имела гордую надпись: "Дедушка столетия". Та, что у Клэр: "Великий развратитель", с изображением мускулистого варвара, чьи ноги обнимают две сексапильные гоблинши.       — Извиняюсь за кружки, — посмеялся старичок. — Не волнуйся, Джеки всегда тщательно моет за собой посуду. Теперь и мне приходится, — Вонг натянуто улыбнулся и отпил чаю. — Ну так, как там дела в интернетах?       Клэр расположилась на большом стуле и держала огромную кружку в двух руках. Глаза так и сверлили двух зелёных девушек, что обнимали варвара за ноги. Джеки такое нравится? Кто же знал! А когда Дедушка задал вопрос, Клэр сначала решила, что это шутка. Но старик продолжал безмятежно и приветливо улыбаться.       — В интернете? — переспросила старшеклассница с улыбкой. — Обычно спрашивают: "Как там в школе?", — хихикнула девушка.       — Да всё так же, — Вонг махнул рукой. — Куча домашних работ, глупые уроки, злобные учителя. Пф, что я, в школе не учился? Детям и без того непросто приходится, а тут ещё родители их дома тиранят. Мне больше интересно, как там дела у молодых и что происходит в мире.       — Да много всего, — сказала блондинка, отпив чая. — Мир вращается, люди сходят с ума, поддаются течению моды. Я сама этим не сильно увлекаюсь. Имею в виду, мировыми новостями. Мне больше нравится, эм... — девушка закусила губу и застучала пальцами по кружке. — Ну...       — Поэты, как По? — старичок прикрыл глаза и сложил руки. Глаза Клэр округлились, и Вонг посмеялся. — Я кое-что знаю о вкусах, Клэр. И считаю, что готический стиль тебе очень даже идёт. Мне Джеки пару раз рассказывал о тебе. И о твоем наряде, который ему очень и очень нравился. Да и я считаю, что каждой девушке виднее, как она хочет одеваться.       — Джеки так сказал? Правда? — удивлённо спросила Клэр. — Я думала, что его не интересуют такие, как я. И, — Клэр чуть вжала плечи, — вообще мало что знаю о Джеки. Он...       — Тихий, странный и порой в себе неуверенный, да? — печальнее улыбнулся Дедушка. — Первое впечатление бывает очень обманчивым, и мой внук полностью оправдывает поговорку. Но я знаю, что он также очень добрый и умный мальчик. Всегда помогал мне по дому, учился готовить, пусть и вся еда в начале была подгоревшей, — кашлянул Вонг. — Я показывал старые сериалы, он — мультики. Джеки всегда любил слушать мои истории, и выдумывал потом свои. Помню, как он увлёкся писательством, и теперь едва ли не каждый день что-то да пишет. Вообще, пишет классно, только ошибок просто до ужаса. Ты об этом и не знаешь, да?       — Нет, — Клэр почувствовала себя неловко. — Даже не знала, что он пишет. А где-то выкладывал свои работы?       — Вот тут не знаю, — сказал Дедушка. — Я не хочу влезать в личную жизнь своего внука. Сейчас такое время, да и возраст Джеки очень, эм, буйный. Не хочу смущать мальчика. Просто хочу, чтобы он поскорее вернулся домой. После смерти родителей он стал мне самым близким и родным человеком на свете. Хочу, чтобы и он знал, как я сильно люблю его, — Вонг тяжело опустил голову, сжав кружку. Клэр почувствовала комок, подступающий к горлу. Сердце болезненно сжалось. — Я видел так много за свою жизнь. Никому не нужную войну, череду жестоких смертей, трагедию в семье. Я думал, что мне суждено стать одиноким и жалким стариком, что сделал много ошибок. И только улыбка дорогого внука спасала меня от забвения и погружения в пучину отчаяния. Может стариков и принято уважать, но я всегда считал, что дети — наше будущее. Обязанность стариков не управлять молодыми, а учить их, помогать. Джеки — моё будущее.       На лице Клэр озарилась большая и печальная улыбка. Старшеклассница хотела что-то добавить, как-то обнадёжить старика или сказать что-то приятное, но решила не портить момент. Понимала, что ей не дано почувствовать всю боль и любовь Вонга. Родители девушки постоянно работали и считали дочь достаточно самостоятельной, чтобы та могла жить сама по себе. Джеки же был всей жизнью старичка.       — Извини, что разболтался, — широко улыбнулся Дедушка, поднимаясь. — Ох, я отойду ненадолго! Прошу меня снова простить.       — Конечно, — сказала девушка, опустив плечи на спинку стула. Клэр мягко смотрела вслед уходящему старику, скрестив пальцы. — Где же ты, Джеки? — произнесла блондинка. Странное чужеродное ощущение на плече не сразу заставило девушку обернуться. Затем, когда небольшое влажное пятнышко уже набралось на одежде, старшеклассница испуганно заозиралась по сторонам. Неужели опять эта гадость вернулась? Призрак шёл за ней? Преследовал всё время и вновь пугает? Нет, влага прекратилась, стоило блондинке повернуть голову. Неприятное ощущение, но так она вспомнила, зачем пришла. Пора переходить к делу.

***

      Я плакал. Сначала как-то пытался сдерживать слёзы. Молчал всё время, слушая деда. Затем, прислонившись к стулу, нервно покусывал губу. А потом слёзы полились сами. Я зажимал рот, чтобы не разрыдаться от услышанного. Пара капель упала на Клэр, и мне пришлось отойти, забиться в уголок и тихо разрыдаться там, свернувшись в калачик. Обнимал себя за ноги, утопая в чувстве беспомощности и жалости к самому себе. Мне так хотелось закричать, сказать, что я тут, здесь. Что я тоже очень люблю дедушку. Всегда любил. Но не могу. И больше никогда не смогу.

***

      — Ух, пардоньте! — Старик Вонг вернулся на кухню. — Что-то я тут совсем разболтался. Эхе-хе-хе-хе, не стоит рассказывать молодым о стариковских печалях. У вас ещё вся жизнь впереди, — Дедушка уселся за столом. Клэр взволнованно оглядывалась по сторонам. — Что-то случилось? Всё в порядке?       — По правде говоря, мистер Вонг, Дедушка, — блондинка внимательно посмотрела в глаза старика, — я к вам изначально пришла за помощью. Я не знаю, к кому обратиться и что мне делать. Более того, я боюсь, что не могу верить сама себе, — девушка стиснула пальцы. — И если бы я не пережила это сама, то ни за что бы не поверила.       Вонг молчал. Молчал и слушал. Не закидывал вопросами, не успокаивал. Смотрел с пониманием, без какого-то осуждения и подозрений. Клэр почувствовала себя немного увереннее и сказала:       — Я думаю, что меня преследует призрак.       Брови Дедушки поднялись. Мужчина сложил руки перед собой, а глаза так же внимательно смотрели на Клэр. Старшеклассница почувствовала, как трясутся ноги.       — Расскажи мне всё, — мягко попросил Дедушка.       И Клэр рассказала. Сначала неуверенно, потом живее, а под конец обнимала себя за плечи и дрожала от ужаса. Дедушка подлил соседке чаю и сел рядом.       — Слизи не осталось? — спросил старик. Клэр покачала головой, вытирая слёзы. — Что ж, значит придётся искать ответы самому.       — И... вы мне верите? — девушка большими глазами посмотрела на доброго старика. — Даже когда я не верю сама себе?       — Верю, милая. Очень верю, — Вонг позволил себе похлопать Клэр по плечу. — Я видел за свою жизнь слишком многое, чтобы всё списывать на помешательство и уж тем более на безумие. Однажды в джунглях я неделю пролежал в укрытии, питаясь дождевой водой и всем, что попадётся под руку, чтобы выжить. Слишком многие вещие не поддаются объяснению. Можешь считать меня суеверным стариком, но мне кажется, что яростная рационализация — не более, чем способ обезопасить себя от настоящей реальности.       Вонг протянул руку и взял салфетницу. Клэр с благодарностью взяла несколько салфеток и высморкалась.       — Я могу кое-что сделать для тебя, но мне понадобится время, чтобы собрать всё необходимое, — успокаивал старичок соседку. — Приходи ко мне завтра после школы, и я сделаю всё, что смогу. Правда, кое-что я подзабыл, но ради такой красавицы и постараться можно.       — Спасибо вам, Дедушка, — старшеклассница улыбнулась заплаканными слезами. — Я надеюсь, что Джеки скоро вернётся и у вас снова всё будет хорошо.       — Будем надеяться, милая, — шире улыбнулся Дедушка. — Я жду дорогого внука каждый день. Как только вернётся, сделаю стейк из лосося. Джеки будет в восторге!

***

      — Дай мне ещё в себя придти, ладно? Я пока не могу помочь.       Пока Клэр чертила в подвале круг мелом, я сидел на коробке и всё пытался остановить слёзы. Слова любимого деда превратили мою озабоченную душонку в бесплотный фантом печали и слёз. Не знаю, кто сказал, что мёртвые ничего не чувствуют, но мне показалось, будто я целиком состою из печали и горечи. Эфирные слёзы падали на землю и пропадали, не оставляя следов. Печаль поглотила меня так сильно, что даже нагибающаяся ведьма в своём готическом прикиде не вызывала того эффекта, что раньше. Не только потому что я зарёкся больше не дрочить, а потому что ничего другого больше не хотелось. Только плакать и плакать. Рыдать как последняя маленькая девочка. Из-за Дедушки, несчастной судьбы, невозможности прикоснуться к любимым. Да и просто так. Стать стенающим и хнычущим привидением навсегда — такая перспектива казалась наилучшей здесь и сейчас. И пока я хныкал себе в безмолвии, Клэр чертила остальные фигуры. После круга квадрат, в квадрате шестиконечный треугольник. Единственным источником света были свечи, расположенные по углам комнаты. Закончив с делом, Клэр даже передохнуть не успела. Раздался звонок в дверь.       — Ну вот. Самый трогательный момент коту под хвост, — шмыгнул я носом. Из-за двери доносились голоса. Звонкий, грубый и властный. — Привет, Пугало, Чудовище, Сука.

***

      — Какой у тебя клёвый дом! Какие стены, какие свечи, какой круг, какая мёртвая крыса! — Трэйси скакала от места к месту, осматривая комнату. Вещи в подвале были самыми обыкновенными, разве что смущало изображение в центре. Обыкновенные восковые свечи, простые коробки для ненужных вещей. Крысой оказалась плюшевая старая игрушка, покрытая пылью.       — Неплохая атмосферка, — Дэйзи поправила непослушные волосы, лежащие на больших плечах. — Пахнет лекарствами. Часто закидываешься?       — Нет, — ответила Клэр с опаской.       — Жаль, — самая большая из тройки Ковена достала сигареты. — Я бы закупилась.       — Какие к чёрту лекарства? — Стэйси щёлкнула пальцами, подзывая к себе Трэйси. Быстроногая девушка тут же подскочила к Верховной, сняла со спины рюкзак, поставила на пол и схватила за собачку. Вж-ж-ж-ж-жик! — три горлышка показались из рюкзака. Верховная вытащила две бутылки и широко улыбнулась. — Текила.       Стэйси протянула бутылку Дэйзи. Большая девушка легко и быстро откупорила крышку, после чего протянула бутылку главной. То же самое проделала с двумя другими. Стэйси отпила и протянула бутылку Клэр.       — Мы выпьем с тобой на двоих! — засмеялась пацанка.       Немного поколебавшись, Клэр отпила желтоватой жидкости, поперхнулась и закашляла. Стэйси довольно ухмыльнулась, чувствуя превосходство над новенькой.       — О, Клэр, впервые пьёшь напитки для взрослых? — усмехнулась лидерша. — Наверное родители пить не разрешают? — хихикнула ведьма. Дэйзи хихикнула в ответ, а затем обе стукнулись бутылкой о бутылку, знаменуя маленькую победу.       — Нет, просто, — кашляла блондинка в тыльную сторону руки, — я текилу не очень люблю.       — О, как насчёт пива? — спросила Трэйси, радостно смотря в глаза блондинки. — Нравится?       — Хех, пиво, — важно сказала Дэйзи. — Мы же не на собрании культа Исиды, Трэйси. Да и я не крала пиво из отцовского холодильника.       — Вы украли алкоголь? — удивилась Клэр, выпучив глаза.       — Ну типа, — хмыкнула Дэйзи, садясь на коробку. — Стащила у бати, я же сказала.       — А он знает? — на автомате спросила светленькая.       — А мне не насрать? — отрыгнула Дэйзи, отпивая из горлышка.       Неприятный холодок отозвался в животе Клэр. Сомнения и чувство вины принялись дёргать девушку изнутри. Конечно, они договаривались увидеться в подвале в назначенный час, но блондинка никак не ожидала, что сеанс превратится в попойку. Мерзкое наплевательское ощущение к личным проблемам обрушилось на душу каблуком с острой шпилькой.       — Успокойся, Клэр, — Стэйси встала рядом с хозяйкой дома. — Мы тут уже все большие ребята и делаем это не в первый раз. Не хочешь пить — не пей! — Верховная сделала губки трубочкой. — Маленьким ведь ещё нельзя пить крепкие напитки.       Глаза девушек устремились друг на друга. Клэр поджала губы и стиснула кулачки. Трэйси широко улыбалась, обнажив нижние зубы. Дэйзи сделала большой глоток и уставилась на девушек. Ещё немного и что-то начнётся!       — Или дождись пива! — напомнила Трэйси, влезая между ведьм, хихикая. Алкоголь довольно быстро бил по самой весёлой, быстрой и исполнительной из девчушек. Быстроногая растолкала соперниц бёдрами и приобняла Клэр. — Хошь... Хошь я потом ради тебя стометровку пробегу меньше, чем за два'ацать секунд, м?       Стэйси раздражённо фыркнула. Скрестив руки, верховная покачала головой, отчего серьги-крестики громко зазвенели. Отвернувшись, девушка встала рядом с Дэйзи, смотря на круг в центре комнаты.       — Уверена, что это сработает? Мы так-то чертили другой круг, — важно сказала Верховная. — В интернете сказано, что нужно применять четыре круга для свечей, символизирующих четыре стихии. Огонь, землю, воду и воздух.       — В старой книге, — Клэр поддерживала лёгкую и бормочащую Трэйси, — сказано, что требуется пятый круг. Жизнь. То, что приманит мёртвого, скитающегося в потустороннем мире.       Глаза Дэйзи округлились, текила едва не оказалась под ногами. Большая ведьма встала и сжала кулачки. Боевой нрав исчез, уступив место любопытство и чистому восторгу.       — У тебя, что, есть книги по магии? — громко спросила толстушка.       — Пфе, книги, — Стэйси задрала нос. — Это же прошлый век. Кто ими ещё...       — Да, бабушка получила один гримуар, когда путешествовала по Европе. Получила от друга здоровенную книженцию. Там ещё с подписью А. Кроули.       Глаза Дэйзи засияли и девушка подошла к Клэр поближе.       — Ты. Должна. Показать!       Когда самая верная и наглая из ведьм пошла к новенькой, Стэйси почувствовала холодок, бегущий по спине. Если от Трэйси, что трезвой, что пьяной, можно ожидать таких подкатов, то заинтересовать Дэйзи можно было лишь алкоголем, насилием и мёртвыми животными. Каким-то образом у Клэр получилось сделать это без трёх обязательных составляющих, оставив Стэйси с жутким ощущением собственной беспомощности. Светлая девушка была словно королевским шутом, что сказала самодовольной и властной правительнице два слова. Два слова, что уничтожили внутреннюю непоколебимость.       Ты смертна.       — И за эт над'а выпить. Пива! — Трэйси положила голову на грудь Клэр, улыбаясь шире.       — Хватит уже! — сказала Стэйси громко, но без нотки истерики. — Никакого пива. Мы пришли сюда, чтобы призвать духа. Где я тебе достану чёртово пиво?       — Дык его скора принесут, — заплетающимся голосом ответила самая тонкая из всех ведьм.       — Кто принесёт? — удивилась Клэр.       — Чад, — улыбалась Трэйси. — И Паломино. Они спросили меня, что мы сегодня делаем. Я сказала, что буи'ит сеанс вызова и текила. Чад сказал, что купит пива.       В подвале повисло молчание. Клэр в ужасе смотрела на Трэйси. Дэйзи скривила лицо при одном только упоминании о парнях. Только скрежещущий звук нарушал тишину — это Стэйси стиснула зубы, смотря на сестру из Ковена со страшной яростью, на которую только способна самопровозглашённая ведьма. Трэйси прекратила глупо улыбаться, отстранилась от Клэр и втиснула голову в плечи. Девушка будто в один миг отрезвела и осознала собственные слова.       — А что? Не надо было, да?