***
—Ой не нравится мне это всё, — высказал своё мнение Беззубик. —Мне тоже, но ты разве не хочешь встретиться со старыми знакомыми? — в ответ спросила я у друга. —Лучше бы мы встретились с Вархтом, но... И с ними тоже можно неплохо провести время, — уже намного спокойнее и воодушевлённее сказал дракон. — Главное, чтобы близнецы всякой ерунды не сотворили. —Ты их до сих пор помнишь? — я была очень удивлена, ведь раньше Беззубик постоянно всё забывал. —Волей-неволей этих двух запомнишь на всю жизнь. Как и Сморкалу. Никогда его не любил... —Как и я, — я почесала под правой шекой друга, заставив того замурчать. — Везёт вам — для счастья вам надо так мало... —Был бы тот, кто это мало делал... — сладостно протянул Беззубик, вызвав у меня улыбку. Вскоре, на горизонте, показался силуэт острова, к которому мы и летели. Благодаря драконьему зрению, я смогла разглядеть, что остров обжит, даже с такого расстояния. —Мы почти прилетели! — крикнул нам Шариф. —Ну, будем надеяться, всё пройдёт нормально, — сказала я Беззубику, но он промолчал. Уже через две минуты мы сели возле крупного здания, обшитого железом. На нём были нарисованы символы драконов разных классов, кроме Разящих. Интересно, почему так? Когда я слезла с Беззубика, я достала из седла меч и спрятала его за спиной, ведь не знала, что может произойти. Беззубик, поняв "сигнал", насторожился. —Шариф, кого ты привёл?! — раздался возмущённый женский голос справа. Оттуда вышла Хедер, а, рядом с ней, шла самка Шипореза. —Что она здесь делает? — еле слышно спросила я у Беззубика, что был тоже удивлён. —А мне почём знать? —Стоика имитируешь? — подколола я друга. —Ха-ха, как смешно, — саркастически муркнул Беззубик. —Хедер, встречай... —Постой, — я подняла руку, заставив Шарифа замолчать. — Мои глаза меня не обманывают? Это правда Шипорез? —Ну да, а что?.. —А ты более ответственная, чем я думала, Хедер, — усмехнулся я, а Беззубик засмеялся. —Откуда?.. Астрид?! — вдруг поняла старая знакомая. —И ты узнала, — я полностью сняла шлем. — Уж простите, что без приглашения. —Что с тобой случилось?.. — удивилась и испугалась Хедер одновременно. —Долгая история, — отмахнулась я. — А где остальные? —Сама их ищу. Куда-то запропастились, теперь найди. —Ну, мы поможем, — я дала сигнал пальцами, и Беззубик припал к земле, старательно вынюхивая след. —Вот это да! Когда ты его так выучила? — изумилась Хедер. —Ситуации вынудили, — ответила я, идя за другом. —Кстати, а у Фурий развито обоняние, как у Змеевиков или других Ищеек? — спросил Шариф, идя за нами, вместе с Громгильдой. —Вообще нет. Однако, он отточил все свои чувства, поэтому стал намного опаснее. Вообще, мы с ним "сработались", — ответила я, нагнав друга. —Не знал, что такое возможно, — протянул Шариф, пока я прятала меч в седло. —Слушай, а покажи меч, — попросила Хедер. Я протянула ей оружие. Знакомая взвесила его и хмыкнула. —Слишком лёгкий. И двух ударов не нанести, — разочарованно сказала она. —Ах так?! — я взяла меч и разрубила пополам камень, что лежал рядом. —Что!? Как?! — удивилась Хедер. —Особая порода металла. Вернее сплав. В основном, титан и закалённая сталь. Есть ещё немного вольфрама и чугуна, но это лишь для придания прочности. При чём, вольфрама там меньше горсти, ведь иначе меч был бы слишком тяжёлым, — спокойно ответила я, пряча меч. Вообще, это была скорее катана, чем меч: слишком уж длинным и узким было лезвие. —А кто делал? —Большую часть я и Беззубик, но помогли и некоторые кузнецы с Архипелага. —А ты ерундой не занималась всё это время, — заметил Шариф. Я просто усмехнулась. Даже моя броня из чешуи была лишь малой частью того, что я сделала за эти четыре года. Среди моих самоделок были лёгкие метательные ножи, что прятались в костюме, прочная броня для Беззубика, сделанная из металла и чешуи Вопля Смерти, компактный блокнот с картой... Да что уж там! Я даже собственные "крылья" сделала. Вдруг, Беззубик остановился. Мы были у входа в пещеру. Я поняла друга без слов. Взяв меч (зачем я его вообще прятала?), я дала сигнал Беззубику и он использовал ультразвук. Услышав, что находится впереди, мы зашли внутрь. Я и Беззубик двигались словно тени, не издавая ни звука. Это было достигнуто благодаря долгим и упорным тренировкам. Хедер, Шариф и их драконы наоборот, двигались, как шесть Багровых Потрошителей. Сразу видно — дилетанты. Когда мы прошли ещё немного, прямо перед нами появился Кривоклык. Он загорелся, напугав наших спутников, на что Беззубик выстрелил плазмой в морду дракона. Это был ещё очень слабый залп, но довольно чувствительный. —Дьявол горящий! Чего так выскакиваешь?! — набросилась на Кривоклыка Громгильда. —Я... Я... —Да ясно с ним всё. Просто захотел пошутить, — рассерженно сказала самка Шипореза. —Эй, что за дела? — послышалось из темноты. — Где крики ужаса и мольбы о помощи? —Покажешь им? — спросила я у Беззубика. —С радостью! — дракон скрылся в темноте, а я пошла на улицу. За мной последовали и остальные, в том числе и Кривоклык. Спустя минуту, из пещеры послышался вопль, и на улицу выбежали близнецы со Сморкалой. Их преследовал Беззубик, в глазах которого горел настоящий азарт. Как же я его понимаю... —Откуда ты здесь, исчадие Хель?! — кричал Сморкала, пока не подбежал к Кривоклыку. — Кривик, спаси меня! С близнецами было ещё забавнее: они бегали из стороны в сторону, непонятно что делая, хотя Беззубик уже стоял возле меня и наблюдал за всем происходящим. Мы переглянулись и разразились смехом. Меня почти сложило пополам, а Беззубик едва держался на лапах из-за смеха. Давно такого не было, чтобы мы использовали свои способности и навыки для обычного развлечения. Своим смехом, мы привлекли внимание всех. Они непонимающе смотрели на нас двоих, за исключением Хедер и Шарифа. Они едва сдерживали смех. —Вы конечно извините, но это было просто верхом комичности, — вытирая слёзы смеха, сказала я. —А кто ты такая? — спросил у меня Задирака. —Чего? — меня накрыла очередная волна смеха. — Ты серьёзно не узнаёшь меня? —Нет. —Погоди, брат Задирака. Так, высокая, блондинка, да ещё и с Ночной Фурией... Да это же Астрид! — воскликнула Забияка. —Браво! Со второй попытки отгадали! — я захлопала в ладоши. — Не зря мы прилетели сюда, а, Беззубик? — я пихнула локтём чёрное плечо лапы дракона. В его глазах отчётливо виднелось счастье, которого я не видела так давно. —Ещё как! — согласно мурлыкнул дракон. —Погодите. Астрид?! — ко мне подошёл Сморкала. — Я знал, что ты вернёшься ко мне... Вдруг, прямо по лицу Сморкалы прилетел хвост Беззубика. При этом, я ничего не говорила дракону, за что ему отдельное спасибо. —Спасибо, братец, — сказала я дракону, гладя его за ушным отростком. —Я услышал крики и прибежал сюда. Что случи?.. — послышался позади голос Рыбьенога. — И-и-и!!! Ночная Фурия!!! —И тебе привет, Рыбьеног, — я постучала себя по уху, а Беззубик встряхнул головой. —Астрид, как я рад вас видеть! Но, как вы добрались сюда? —Скажем так, Шариф помог. А вы тут разжились... —Но с Олухом не сравнится, — встрял Шариф. —Согласна. Но, всё равно неплохо. Для нас это прямо курорт, — я обвела взглядом все строения, что были на острове. —Кстати, а где вы были? — поинтересовался Рыбьеног. —Зачем это тебе? Просто знай, что мы летали от острова к острову. —Но... —Слушай, Рыбьеног, что плохого в том, что я не хочу рассказывать вам о наших похождениях? — резко оборвала я. —Ничего... —Вот и не допытывайся. Кстати, слышала вы искали некие линзы... —У тебя есть линза Драконьего Глаза? — не веря, спросил Рыбьеног, на что Шариф достал линзу, что я отдала ему. —Это она дала мне, когда мы встретились. Интересно, нужная ли это линза. —Вот и проверим. Идите за мной, — махнул Рыбьеног и пошёл куда-то. Мы с Беззубиком переглянулись, понимая вопросы и ответы друг друга без слов. Очень скоро, Беззубик уломал меня пойти за Рыбьеногом, ведь и он, и я очень любопытные. Спустя пару минут, мы оказались в здании с высоким потолком, в центре которого находился костёр. Следом, Рыбьеног достал странный тубус и положил его на стол, рядом с костром. —Так, посмотрим... — Рыбьеног начал делать какие-то странные махинации с тубусом, а я вся сгорала от нетерпения. Похоже, Беззубик тоже уже начинал мучаться от нарастающего любопытства. Интересно, я буду Ночной Фурией?.. —Громгильда, действуй, — сказал наконец Рыбьеног, и названная дракониха подошла к задней части тубуса. Раскрыв пасть, она зажгла внутри немного пламени. Тогда, на противоположной стене начались чудеса. Там появились светящиеся картинки, образующие... —Так это ведь карта, — заметила я, сравнивая светящиеся рисунки, со своей картой. — Ну да, это карта. —А откуда ты это узнала? Мы ведь тебе ничего не говорили, а у нас всего три линзы, — насторожилась Хедер. —Ну, хорошо, — я достала свою самодельную карту. — Вот, смотрите. Я понимаю, что эта, — я указала на стену, где до сих пор сияли линии, — не похожа на наши нынешние карты, но, раньше они были именно подобного вида. Теперь, сравните острова, что нарисованы по краям... —В центре остров Драмиллионов! — воскликнул Рыбьеног. —Рыбьеног, во имя Тора, хватит так орать, — прошипела я. — А теперь, у меня вопрос. Зачем вам нужна эта карта? Теперь насторожился уже Беззубик, готовясь защищать меня. Все присутствующие замялись. —Видишь ли... Мы тут боремся кое-с-кем, а они ищут Короля драконов. И для этого нужна вот эта карта... — ответил мне Шариф. —С кем вы конкретно воюете, — продолжала наседать я. Беззубик уже начал тихо рычать. —Это Вигго Гримборн, Кроган и Йохан, — сдался Рыбьеног. —Эти трое... — я ощутила невероятный прилив гнева. Позади меня послышалось громкое рычание. Я погладила Беззубика по голове, стараясь успокоить. —Ты знаешь их? — удивился Сморкала. —Лучше бы не знала, — ответила я, складывая карту. — С ними у нас связаны очень плохие воспоминания. Особенно у Беззубика. —Может объединимся? — предложила Хедер. —Как я помню, вы пацифисты, да? — все кивнули. — А мы нет. Наши методы радикальны и жестоки. Вам это не понравится. —А, нельзя чуть более... миролюбиво? — спросил Рыбьеног. —Все, кто работает на них либо трусы, либо редкостные мрази. По-другому нельзя, — ответила я, выходя из здания. — Было приятно встретиться. Надеюсь увидимся ещё. Я села на Беззубика и одела шлем. Дракон же взлетел, оставив остров позади.Ледяной остров
Я стоял в лазарете и поражался количеству раненых. Их было невероятное количество. Ещё больше было убитых. —Может, помочь? — спросил у меня один из лекарей. Я опомнился и осмотрел себя. Все бока были в ранах и царапинах, кое-где даже была расплавленная чешуя и обожжённая шкура. На правом боку ещё и след от огня остался. Левый глаз ещё и кровью заливался из-за двух ран возле зрительного органа. —Нет, — ответил я. —Но, по вам же видно, что вам нужна помощь. Я задумался. Вроде-как, я и сам неплохой лекарь, но лучше предоставить это дело профессионалам. —А, к чёрту! Я в вашем распоряжении, — сдался я. Тот лекарь, что спросил меня, ушёл на пару минут, а вернулся уже с кучей предметов. Первым делом, он продезинфицировал раны и наложил повязки. Нетронутым остались лишь две раны у глаза, который мне пришлось закрыть. —Победили? — вдруг спросил меня дракон, закрепляя лианы. —Очень большими потерями, — ответил я. — "Алые" всё наращивают свою силу. Боюсь, мы их так просто победить не сможем. —Я их не понимаю, — продолжил лекарь. — Им что, места мало? Они ведь и так оттяпали треть Архипелага. Им этого должно хватать с головой, а они всё прут и прут. Такими темпами, у нас всё закончится, будь то провизия, лекарства или бойцы. —Ну, им не просто места мало. Они хотят выселить всех людей и иноверцев за пределы Архипелага, чтобы установить диктатуру. И их приверженцев всё больше, а нас всё меньше. Сейчас, лекарь обрабатывал мой ожог на боку. Должен признать, действовал он профессионально и аккуратно, чего мне так не хватало. Такого мастерства я никогда не добьюсь. —Кстати, а это правда, что вас с людьми связывает что-то большее, нежели обычное общение или содружество? —Чего уж греха таить. Да, есть такое. —И что же? —Ну, я не знаю, как вы к этому отнесётесь... —Да говорите, как есть. —Я не полностью дракон. Я полукровка. —То-то вы не любите общество драконов, — усмехнулся лекарь. — Выпейте. Он протянул мне странную посуду, напоминавшую миску. Внутри находилась какая-то жидкость, пахнущая очень приятно. Запах был одновременно и сладким, и горьким, кислым и нейтральным, но особенно выделялся перечный аромат. Он приятно обжигал ноздри и слегка одурманивал разум, заставляя тело ощущаться легче, чем оно есть. Я взял посуду и выпил то, что там находилось. Вкус оказался горьким, а сама жидкость обжигающей, горло ощутилось невероятно сухим. Однако, через пару мгновений, появилось ощущение, будто я попал куда-то в другое место. По моему телу словно водили мягкими листьями, заставляя ощущать фактическую эйфорию от каждого прикосновения. Это и тепло, разлившееся по всему телу, создавало просто невероятные ощущения. Было чувство, что я исчез из той пещеры, попав в совершенно другое, по-настоящему райское, место. —Можно, вы ляжете на пол? — раздался голос лекаря. Он словно мёжом обволакивал моё сознание, буквально меняя мои мысли. Я лёг. Тогда, моей шеи коснулось что-то прохладное и влажное, но оно не приносило дискомфорт, наоборот, лишь дополняло ощущения от напитка. Далее, мне наложили повязку на глаз и отпустили с миром. Вот только действие этой странной жидкости никак не проходило. Я шёл, будто в тумане. Внезапно, я напоролся на какую-то ветку, что сильно хлестнула меня по боку. Именно там, где были раны. Это вызвало очень удивительную реакцию: я тихо застонал, а тело просто погрузилось в удовольствие, накрывшее с головой. Мне реально понравилась боль. Решив чуть позже с этим разобраться, я, еле-еле, дошёл до дома. Там, на меня нашло что-то странное, и я укусил собственный хвост. Всё моё тело мелко задрожало, а из пасти вырвался стон наслаждения. Ещё, я почувствовал металлический вкус крови в пасти. Это означало лишь одно: я прокусил свою чешую и шкуру. И если раньше это приносило боль и ничего кроме, то сейчас это принесло не только боль, но и удовольствие, которого я никогда не ощущал. Стоило мне чуть сильнее прикусить хвост, как я просто упал на пол пещеры, не в силах стоять от удовольствия, переростающего в эйфорию. Так я и уснул, держа свой хвост в зубах.***
Я проснулся от суматохи, начавшейся снаружи. Нехотя открыв глаз, я увидел, что зубы по-прежнему сжимали хвост, но не так сильно, как прежде, да и ощущения от того, что мне дал тот лекарь, уже утихли. Отпустив хвост, я удивился: на нём оставались лишь места без чешуи, а шкура полностью зажила. Особое внимание привлекла моя слюна. От неё пахло кровью и перцем, но её цвет оставался прозрачным. —Что за?.. — спросил я у самого себя. Я, непонятно как, но понял, что хвост зажил так быстро именно благодаря слюне. Я просто знал это, словно это было у меня с рождения. Тогда, я решил проверить её действие на ране. Разрезав когтём одну из лиан, я нанёс на рану, что была под лианой, немного слюны. Произошедшее дальше меня поразило. Рана начала затягиваться прямо на глазах. Конечно, она не обрастала чешуёй, но она заживала невероятно быстро! Интересно, это действует только на меня или на других драконов тоже? Хотелось бы проверить. —Как я посмотрю, ты уже заметил мой "подарок", — прозвучал какой-то странный голос откуда-то из-под потолка. Он был одновременно грубым и приятным. Его низкий тембр невольно успокаивал. —Кто здесь? — резко спросил я, удивлённый, что вместе со мной в пещере был ещё кто-то. —Я, — позади меня приземлился дракон. Развернувшись, я увидел его. Статный, мускулистый и практически идеальный внешне. Его чешуя, цвета обсидиана, была с толикой мягкого пурпура, а по ней бегали небольшие ало-бордовые линии. Само тело дракона не особо выделялось, но голова... Она была какой-то не такой. Было что-то неправильное в её внешнем виде, но также и притягивающее, неуловимое. Это и поражало — природа словно нашла идеальный баланс. Ещё, на голове дракона были два чёрных рога. Глаза дракона были отдельной темой. Их ярко-красное свечение заставляло заглядывать в очи снова и снова. В них было что-то таинственное и оттого пугающее, но настолько притягивающее, что ты не мог перестать смотреть в эти красные, словно кровь, глаза. Конечно, я видел и прочие интересные глаза, но эти... В них было всё, и ничего одновременно. Они были и бездной, и водой, что выталкивала на поверхность. Именно глаза придавали данному дракону ореол таинственности, не свойственный никому из прочих созданий Хель. —Я вижу у тебя в глазах немой вопрос... Что ж, позволь представится. Я — Армат, твоя личная судьба, — сказал дракон, увидев мою нерешительность. —Погоди, что? В смысле "судьба"? —В самом, что ни на есть, прямом. Лишь от меня зависит твоё будущее. Как я решу, так и будет с тобой. Мне захотелось засмеяться ему прямо в лицо. Нет, после встречи с Тором, я уже перестал считать большинство мифов выдумками, но моя судьба — дракон? Да это же не просто смешно! —То есть, твоё решение для меня закон? —Что-то вроде. Ты конечно можешь попытаться побороть его, но, — дракон издал насмешливый и немного унизительный смешок, — боюсь, силёнок не хватит. —Как это не хватит? Я ведь могу побороть сразу десять противников. С чего бы мне проиграть тебе? —Видимо, ты и жизни-то не видел, — опять этот смех. Такое чувство, будто это для него лишь глупая шутка... — Ты невероятно прав. Для меня, это лишь шутка. Я могу повелевать тобой, как душе угодно. —Так ты ещё и мысли читать умеешь... —Поверь, это лишь одна из всех моих способностей, — дракон развернулся и подошёл к выходу. — Ты сейчас нашёл того противника, которого не сможешь побороть. Сразу после этой фразы, по телу дракона пробежала волна, меняя его внешность. Теперь передо мной стоял Змеевик, красно-оранжевого цвета, глядя на меня голубыми глазами. Интересное сочетание, ничего не сказать. —И даже не пытайся бросать мне вызов, малец. Всё равно проиграешь, а моё отношение к тебе ухудчишь, — это невероятно, но голос дракона поменялся до неузнаваемости! Если раньше он был более низким, то сейчас он стал чуть выше и намного мягче. Однако, эта надменность, что была слышна в каждом его слове не исчезла, лишь чуть-чуть скрылась. Сразу после этих слов, дракон улетел, оставив меня в непонимании и с кучей вопросов. Кто он конкретно? Как он изменил голос? Как стал Змеевиком, хотя различия были колоссальными? Каким образом он поменял свойства моей слюны, и он ли это сделал? Зачем вообще пошёл на контакт? Так много вопросов, но так мало ответов... Решив разобраться с этим позже, я срезал оставшиеся бинты и нанёс слюну на раны. Понадобилось немного времени, чтобы они затянулись, но это того стоило. Мало быстрого заживания, они вообще не оставили шрамов, что обычно появлялись после подобных ранений. Ещё, я избавился от ожогов, но повязку на глазу решил оставить. Как-никак я не был на сто процентов уверен в этой способности. Тогда, я вспомнил о просьбе брата. А ведь правда, мне давно стоило поговорить с родителями, ведь прошло так много времени с нашего последнего разговора, что закончился... не совсем хорошим образом. Я вышел из пещеры и, нацепив свою маску безразличия, направился ближе к центру острова. По дороге, мне встречались разные драконы, пытаясь привлечь внимание, но безуспешно. Когда я пришёл к нужной пещере, мне понадобилась примерно минута, чтобы собраться с мыслями. Решившись, я зашёл внутрь и увидел родителей, что разговаривали о делах стаи. —Иккинг? — первой меня заметила мама, а в её голосе прозвучало сильное удивление. —Нам надо поговорить, — коротко сказал я, пока отец поворачивал голову ко мне. Впереди меня ждал один из не самых лёгких разговоров, но, раз решился, то надо делать.