***
—Как думаете, скоро мы вернёмся обратно к вам? — спросил Гоос. —Да что ты заладил? — взбеленилась Лагонарти. — Скоро ли?.. Когда ли?.. Бесит. —Нар, успокойся, — вмешался Матер. Я спокойно лежал и слушал эту перебранку, глядя в небо. Ах, как же хотелось взмыть вверх, снова почувствовать полёт, но, увы. Пока мы ещё не имели возможности летать — наставники запрещали. Ух, как же мне хотелось их прибить за это... —Сарг, скажи хоть что-то, — раздался голос Лагонарти, явно встревоженный. —А что мне говорить? Вы сами всё говорите, все ответы даны, надо лишь подумать, — продолжая глядеть в небо, пожал плечами я. —На этот вопрос ответа нет, — возразил Гоос. —Для вас может и нет. А я знаю. —Ну, удиви. —Когда мы будем готовы. —То же мне, знание... —Ага, только вот это правда, — вмешался брат. — Мы реально ещё не готовы. —А когда будем готовы? — продолжал бывший Беззубик. —Этого никто не знает, — ответил я. — Мы просто почувствуем это. Друг хмыкнул и заговорил о чём-то с Матером, а Нара села ближе. В последнее время, я заметил, что мы стали более близки, чем просто друзья, стали почти как брат и сестра, если не больше. —Ну, хоть успокоился, — сказала она, спустя минуту молчания. —Не срывайся на него. Он от природы любопытный, порой даже слишком, — спокойно ответил я. —Я просто не привыкла к тому, что стала драконом, даже спустя такое большое время. Наверное, в этом и кроется причина столь резкого общения. —Это ещё что. Я вот освоился в теле дракона лишь спустя год после превращения. Это было долго, трудно и мучительно, но в конце-концов закончилось. А ты вон, уже летать готова. —Эх, каково летать самому? —Это очень трудно описать. Одно точно — тогда ты испытываешь свободу. Такую, что ты словно потерял вес, словно ты стал легче воздуха. Это прекрасно... —Не вижу причины не верить тебе. Тем более, что что-то подобное я испытывала, летая на Беззубике. Ну, и немного на тебе, — хихикнула девушка. —Знаешь, а мы ведь вместе летали всего пару раз... — я повернул голову в сторону подруги, что слегка покраснела. —На что ты намекаешь? — смущённо спросила она. —Нам стоит наверстать упущенное. А то, раньше я летал только так, как удобно мне, потом пропал на семь лет, а, когда мы вновь встретились, летал только на миссии. Если бы вы не уломали меня полететь тогда... —Всё могло бы быть по-другому, — закончила за меня Нара. —Но, я не сказал бы, что могло бы быть лучше. Интересно, как там мама и папа? —Уверена, они скучают. —Мы ведь для них умерли, забыла? —Напрочь... Я снова повернул голову к небу. Эх, а я ведь раньше и не замечал, насколько оно красиво... Я вообще многого не замечал. Всё в своих мыслях, да заданиях. —Почему ты постоянно смотришь на небо? — вдруг прервала молчание Астрид. Я и правда очень часто смотрю на небо, будь оно дневным или ночным, неважно, главное чтобы небо. В основном, я смотрю туда, когда думаю, так мысли быстрее приходят. Но, в свободное время, я просто любуюсь его голубизной. Оно такое глубокое, яркое и такое недосягаемое, что хочется улететь максимально вверх, чтобы оказаться как можно ближе к нему, но... —Просто нравится. Оно очень красивое, такое... манящее, чистое, — ответил я. —А я не понимаю тебя. Ты можешь часами лежать и смотреть на небо, хотя меня и на пару минут не хватает. —Наверное это потому, что раньше я был слишком занят, чтобы осознать всю его красу. Теперь, я могу вдоволь насмотреться. —Понятно... —Интересно, как быстро нас похоронили? —Прости, что? —Я имею ввиду то, насколько быстро про нас забыли или списали в утиль. Меня явно сразу же, — я усмехнулся. — Оно и понятно: кому нужен такой сын, что даже меч поднять не сможет. Вот и списали под шумок. —Ты даже не представляешь, насколько ты прав. Стоик только и делал, что радовался твоей "смерти" от дракона, что пришёл спасать Ночную Фурию. Тебе даже кличку придумали. Ночной Вестник. —А, как же Ночная Смерть? Как по мне, идеально подходит. Правда я уже не такой чёрный, но не менее незаметный или опасный. —Тогда, может Дневная? — поддержала шутку Нара. —Ага, прямо-таки. От этого прозвища так и веет безобидностью. Вот взять моё прозвище в стае. "Серебряный демон", а? Намного лучше, чем "Дневная Смерть". —Иккинг... — Нара тихо засмеялась, а я улыбнулся. — Вот умеешь ты рассмешить. —А я даже не пытался. Ммм... Как там говориться, хотели как лучше, получилось как всегда? —А ты что-то помнишь. —Да, вот правда я не помню, почему мне так трудно испытывать любые эмоции, кроме зла. А с яркими, так вообще проблема, — уже мрачнее сказал я. —Ну, я конечно тебя-"демона" видела не очень долго, в отличие от других жителей стаи, как и Беззубик, однако могу предположить, что это связано с твоим характером. —А что с ним не так? —Профессианальный. Ты редко поддавался эмоциям, всегда говорил прямо, холодно, что и отличало тебя. Бесстрастный убийца, выполняющий любой приказ... Такой любому вождю пригодится. —Однако, есть но. —Но... Это очень плохо влияет на тебя, как на личность. Ты всё сильнее отдаляешься от общества, становясь отшельником, прекращаешь испытывать эмоции. Для тебя важным становится лишь то, что ты делаешь, а именно убийства. Это убивает тебя изнутри. —... Я знаю это, — вдруг сказал я, чем вызвал удивление у Астрид. — Я точно не помню своих мотивов, но я хотел стать таким. —Иккинг... —Все меняются. И я в том числе. Я понимаю тебя, ведь это звучит ужасно, со стороны. Вот только иногда всех одолевают подобные мысли. Пусть и неясно, пусть и на мгновение, но они появляются. И, да, это не есть хорошо, но и не плохо. —Иккинг, ты сейчас рассуждаешь, как старый мудрец, повидавший всякого. —Ха, это конечно приятно, что ты добавляешь мне возраста, но не забывай, что я жестокий убийца. Для меня, прикончить целый взвод драконов, как для вас наловить рыбы на ужин. Понимаешь, к чему я клоню? —Не совсем... —Одиночество творит чудеса. Порой, ты просто закрываешься в себе и начинаешь прокручивать в голове самого себя, пытаясь хоть что-то понять. Некоторые, конечно же, сходят от этого с ума, но некоторые становятся лишь сильнее. Они обретают стойкость духа и мысли, начинают мыслить иначе, намного чаще, чем другие. —А, я поняла! Ты мыслишь иначе, чем остальные, из-за чего и стал таким. —Что-то вроде. Я о своей работе, о своём характере, и прочем думаю по-другому, из-за чего и достиг совершенства в этом. Особенно, у меня выделяется полное отсутствие совести. Уж поверь. —Ах ты бессовестная тварь! — Астрид игриво пихнула меня в бок. —Не начинай бой, в котором проиграешь, — предостерёг я. —Ну ладно, пошли уже к нашим наставникам. Интересно, чему нас в этот раз учить будут, — сказал Мат.***
—Вам не надоело? — спросил я, лёжа в тени и глядя, как друзья очень долго спорят о том, кто важнее в команде. — Нет, конечно можете продолжать, мне интересно и смешно, вот только вам действительно это не осточертело? —Нет! — заявил Гоос. —О, Тор... — я потёр виски. — Вы неисправимы. Нет, чтобы прийти к консенсусу, что все одинаково важны, вы трое постоянно спорите. Сами посудите: без Лагонарти мы не сможем так быстро приходить в себя после сражений, Гоос, случись что, сможет нас всех спасти из западни, а Матер легко может доставить необходимую информацию или отвлечь противника. Убираем хоть одно, и мы намного слабее. Как этого можно не понять?! —А ты зачем нужен? — вдруг спросил Гоос, за что опять получил по затылку, теперь от двух человек сразу. Неужели братец втянулся в это? — Да хватит! —Зачем я нужен?.. Ну не знаю... Может затем, что я самый сильный и опытный из всех нас? Плюс, я ещё могу сделать так, — всё вокруг меня замедлилось, я встал и зашёл за спины друзей. Сразу после этого, всё вернулось в норму, только голова немного загудела. Хоть для меня прошло секунд десять, на деле прошла примерно одна. —Ладно, мы поняли, — сказал Беззубик, обиженным голосом. —В следующий раз, береги макушку, — улыбнулся я, садясь на своё место. —Я вот не понимаю, вам это нравится? — Безз обиженно посмотрел на Нару и Мата. —Ну да, — ответила Нара. —Ага, значит силу почувствовали... — я заметил, что Беззубик начал меняться. Вскочив, я заломал руки за спину другу. Я даже не замедлял время, просто в одно мгновение оказался там, где надо. —Не зли меня, — зашипел друг. —Уверен, что сможешь одолеть меня? — спросил я, замечая, что друг стал ещё быстрее меняться. —Я попробую, — хищно оскалился Беззубик. В следующее мгновение, меня оттолкнул хвост друга, а на его месте появилась Ночная Фурия. Она смотрела на меня злобным взглядом, а в её изумрудных глазах читалась злоба. —Раз ты так хочешь... Я тоже превратился. Было приятно снова ощущать себя в этом крупном серебристом теле. Ммм, это чувство силы... —Последний шанс, — предупредил я, но Фурия зарычала. Тогда я понял, что сейчас будет драка. Ладно, дам другу выпустить пар, да и мне размяться стоит. Беззубик бросился на меня, но я увернулся. Когда Фурия остановилась, я врезал ему хвостом. Разумеется, не сильно, чтобы сильно не навредить. На это, Беззубик лишь ещё сильнее разозлился и попробовал полоснуть меня когтями по боку. Не вышло, но в ответ он получил лапой по лбу, что заставило его отшатнуться. Воспользовавшись заминкой, я стал невидимым и чуть отошёл, чтобы успокоить уже свои нервы. Тело кричали мне: «Враг! Убей!», но я сопротивлялся своей привычке и инстинкту убивать. А для этого требаволось много сил. Вообще, я никогда, с друзьями, не дрался и в половину своих приобретённых сил. Вся соль была в том, что я, используя даже половину силы, мог убить друзей. Да даже так я могу не сдержаться и прикончить всех на острове. Гррр... Так хочется порвать кому-нибудь глотку, разорвать на части... Нельзя! Нельзя этого допустить! Держись, держись! —Спрятаться удумал... Ну ничего, я тебя найду... Успокоился, теперь можно и в бой. Напрыгнув на спину друга, я обхватил его шею своими зубами. Это подействовало на него отрезвляюще. —Одно движение, и ты труп. Не рекомендую, — прорычал я, прижимая друга к земле. —Был неправ, признаю. Отпусти, а. —На счёт три, превращаемся. Раз... Два... Три, — я отпустил друга и превратился в человека-дракона. Беззубик сделал то же самое. Став человеком, он первым делом поднял руки. —Отпусти меня, добрый человек, — шутливо сказал он. —Свободен, — я встал с друга, и он поспешил отойти. Я начал отряхивать свою одежду, чтобы подавить своё желание убивать. Дело в том, что я, видимо, не совсем уравновешенный, и, после драк, без убийств, меня подколбашивает, поэтому, если ко мне так сразу обратиться, можно оказаться брошеным на землю, и то в лучшем случае. Встряхнув головой, я увидел воспоминание о... моём превращении? Что за?! Это кажется таким странным и глупым, что вполне может сойти за правду, учитывая меня самого. —Икк, — обратился ко мне брат. — Ты в порядке? —Да, а что? —Ты стал прятаться во время боя. На тебя это не похоже, — брат подошёл ближе. —Со мной всё нормально. Правда, — солгал я. —Смотри мне... Я действительно стал чаще "исчезать" во время драк. Это было связано с нарастающим желанием убивать, перетекающим в проклятую манию. Сначала, я чувствовал просто тягу к тому, чтобы убить противника, что уже был побеждён. После, я стал ощущать навязчивые мысли об этом и, во время драк, я хотел инстинктивно разорвать глотку. И с каждой дракой это нарастало с большей силой. Возможно, дойдёт даже до того, что я просто не смогу себя остановить и убью кого-то. И это меня очень волнует. —Ладно, я к себе, — махнул рукой я и, слегка дёрганым шагом, пошёл в свою пещеру. Хотя, как свою. Я делил пещеру с Кортисом. И только он знал о нарастающей мании убийств. —Опять?! — воскликнула Астрид. —Ты имеешь что-то против? — спросил я, словно с претензией. —Нет-нет, что ты. Просто... Это странно. —Ладно, я пошёл, — я продолжил свой путь. Дойдя до названной пещеры, я превратился. Забравшись внутрь, я увидел раздумывающего Кортиса. В драконьем теле он был выделяющимся. Его окрас напоминал... Да ничего он не напоминал. Ярко-салатовый сверху, чёрный снизу. Тело было с развитой мускулатурой, что удивляло при первом знакомстве, ведь шрамов было мало. Само строение тела было интересным: довольно крупные крылья, конечно не мои, но тем не менее, хвост, длинной как у Фурий, только с двумя парами элеронов, одна спереди, более маленькая, другая позади, более крупная. Лапы похожи на мои, тоже пять когтей, но были слабее моих. Голова, как у Армата, но немного острее и без рогов. —Опять? — коротко спросил мой сожитель, стоило мне подойти ближе. —Опять... — вздохнул я. —Слушай, мне конечно не судить, но тебе стоит сказать об этом. Они поймут. —Ага, и начнут бояться. —Ну, судя по рассказам твоего брата, ты мог устроить бойню одной левой, что его не волновало. Вы ведь братья. —Давай потом, а? —Ладно, отдыхай. Я занял своё привычное место сна и свернулся клубком. Сразу же на меня навалилась стальная тяжесть и сонливость. Решив не противиться, я закрыл глаза.***
Открыв глаза, я понял, что что-то не так. Я находился в своеобразном кубе, что странно давил на меня. Ощущение было очень неприятным, если выражаться мягко. И это ещё не учитывая того, что оно постепенно усиливалось, вызывая нарастающую панику. Как бы странно не было, но я увидел перед собой картинку. На ней был изображён довольно крупный остров, покрытый колючей шапкой из льда. Это было очень... необычно. Природа сама не может сделать нечто подобное, ведь это противоречит её правилам. Значит, создано это было либо драконами, либо людьми... При мысли о последних, внутри появилось желание рвать и кромсать. Ненавижу их... Что было примечательно — с одной стороны эта ледяная шапка была сломана, а чуть в стороне лежало тело крупного белого дракона. Стоило мне это увидеть, как у меня словно сердце сжалось в маленький комок. Что это? Будущее? Моя фантазия? Да и кто это сделал? Ну не я же! Как я могу убить такого гиганта? Никак! Вот только есть здесь что-то странное. Никак не могу понять, что, но явно здесь не всё так чисто, даже на первый взгляд. Слишком уж это место пустое. Нет, конечно есть места, где вообще никого нет, даже птицы не пролетают, но таких раз, два и закончил считать. И это место явно не из таких. Если приглядеться, то можно спокойно заметить ходы, однозначно предназначенные для драконов или кого-то ещё. Переведя взгляд на мёртвого дракона, я стал рассматривать его более подробно. Он был просто огромным, одна лапа примерно с меня, если не больше. Его чешуя напоминала по цвету снег, а голову украшала корона из длинных шипов. Они же шли по всей спине и до хвоста. На конце хвоста находились два элерона, напоминавшие элероны Гооса. Мне даже стало страшно, ведь такого гиганта может убить очень мало драконов. А он явно мёртв. Кто же смог его одолеть?.. Ррргх... Повторяюсь...***
Утром меня разбудил Кортис. Он вёл себя весьма осторожно, ведь один раз я его чуть не убил спросонья. Как-никак, я весьма опытный боец, поэтому даже когда сплю нахожусь начеку и готов напасть на любого. Встав, я потянулся, разминая слегка затёкшие мышцы, и вышел на улицу. Там всё было тихо, впрочем, как и всегда. Вон Гоос и Матер выясняют отношения, вон Шрира и Нур болтают о чём-то своём... А сверху находится одна персона, что явно спряталась не просто так. Я сделал шаг влево, и Нара упала туда, где до этого была моя шея. М-дя... Не слишком уж хорошо у неё это получается, раз я успел увернуться, а расстояние там было маленькое. Ей ещё учиться и учиться. —Ну и зачем ты это сделала? — с небольшим раздражением спросил я, глядя на девушку, что вставала с колен. —Думала, что смогу напрыгнуть на тебя и оседлать... — разочарованно сказала она. —Иди учись тому, как не выдавать себя в засадах. И, в следующий раз, сделай так, чтобы мне пришлось тебя сбрасывать со спины, — пробурчал я, проходя дальше. Остановившись на небольшом отдалении от пещеры, я превратился и размял плечи. Это не всегда приятно... Ладно, всегда неприятно. —И чем же мы займёмся? — спросил я у подошедшей Нары. —А чем мы можем заняться? — спросила она в ответ. — Мы же здесь заперты. Ни полетать, ни пройтись по другим местам, ни поболтать с кем-либо ещё не можем. Когда мы уже будем свободны?.. —Скорооо... — привычно сказала Шрира, возникнув из ниоткуда. Я даже не вздрогнул, так как привык к её штучкам, а вот моя подруга... Она вскрикнула и отскочила на пару шагов от Шриры и меня. —Сколько раз повторять? Единственный, с кем такое проходит нормально — я. Остальные до сих пор не привыкли, — я повернул голову к новой собеседнице. —Вот именно! Только они реагируют на это, а остальные такие скууучные, — задорно сказала она. —Скучные или нет, не важно. Хватит их пугать или они либо просто-напросто умрут от испуга, либо завяжется драка, которую нужно будет разнимать мне. Поэтому прекращай, — довольно сурово сказал я. —Ну и ладно! — и дракониха исчезла. —Ты как? — спросил я уже у Нары. —Н-нормально... — ответила она, но я видел, что она ни капли не в порядке. Она буквально тряслась, подобно листку на сильном ветре, а крылья висели очень низко. —Эх... Иди сюда, — девушка подошла ко мне, и я мягко обнял её. Постепенно её дрожь прошла. —Что случилось? — спросил подошедший Кортис. —Шрира случилась, — ответила Нара. —Опять? Ну она у меня получит... —Эй, Кортис, не забирай мою функцию монстра, — шутливо возмутился я. —А, точно! Это место ведь уже тобой занято. Тогда не буду мешать твоей мести, — лукаво улыбнулся дракон и ушёл в сторону горы, что выступала в роли школы. Значит и сегодня будут мозги выносить... —Эй, ты уже можешь отпускать меня, — вырвала меня из мыслей Нара. —А?.. Ой, прости, — я отпустил подругу и пошёл следом за ней к горе. Вообще, она была не слишком большой, но и маленькой тоже не являлась. Что-то среднее. Но внутри... Там было бесконечное множество ходов и пещер, которые, казалось бы, не могут спокойно существовать в горе, но они существуют! Как — вопрос десятый. Подойдя к подножию горы, мы превратились в драконов. И именно так мы вошли внутрь. Сразу же мы направились к самой крупной пещере среди всех, и, спустя минуты две, мы уже оказались там. За эти полтора месяца мы облазили эту гору вдоль и поперёк, изучив буквально каждый камень в её коридорах и пещерах. Из-за этого, мы здесь не заблудимся, хоть и можем несколько запутаться. Но не сразу мы стали так хорошо здесь ориентироваться. В этих лабиринтах мы терялись первые недели две, а потом уже научились отличать один проход от другого. В этой пещере находились Кортис, Шрира и Сомата. Именно они и отвечали за основное обучение, а остальные подключались, если надо было обучить к примеру лучшей скрытности или подтянуть знания о чём-либо. Словом, наше обучение было узким, но качественным. Мы знаем о том, как правильно драться в облике человека, игнорируя неудобства, связанные с лишними конечностями, умеем драться в облике дракона, используя весьма оригинальные приёмы, что может очень сильно удивить противника, умеем прекрасно прятаться... Кроме нашей человеческой подруги, что по-прежнему прячется плохо. Надо бы, чтобы с ней Шрира дополнительно позанималась... Вскоре, в пещере появились и Матер с Гоосом. Как говорится, ничего не предвещало... —Ну что же, давайте подведём итоги, — неожиданно сказала Сомата. —Вы превзошли абсолютно все наши ожидания за каких-то полтора месяца, чему даже мы изумились, — подхватила Шрира. —И, тем не менее, вам есть, куда расти, ведь нет предела совершенству, — взял слово Кортис. —Однако, всё остальное необходимо узнавать самим. Вы не сможете понять мир, не видя его своими глазами, — снова сказала Сомата. —То есть, мы свободны? — с сомнением спросила Нара. —Да. Теперь, вы можете делать всё, что захотите, исследовать то, что вам в голову взбредёт... — кивнула Шрира. —А мы с вами ещё увидимся? — спросил я, чем вызвал неподдельное удивление у друзей. —Кто знает. Всё-таки это ваша жизнь, — спокойно сказал Кортис. —Ну что, будем прощаться? — спросил брат. Никто не ответил. Тем не менее, я посчитал это вполне достойным прощанием. Когда уже встал Гоос и открыл портал, мои друзья зашли внутрь, а я немного замешкался. Стоя лишь в шаге от портала, я обернулся. Три пары глаз смотрели на меня. В них не было злобы, лишь волнение и что-то ещё, что-то неуловимое, но приятное душе. Кортис улыбнулся, а я зашёл в портал. Впереди нас ждёт другая жизнь, полная неопределённости, но одно я знаю точно — с Арматом мы столкнёмся ещё не раз. Но мы уже не слабые, и отпор дать сумеем. Однако... Либо он, либо мы...