***
Открыв глаза, я увидел пещеру. Она была не особо крупной, но и не маленькой. Почти сразу, я почувствовал холод, ударивший по моему телу. Кто я?.. Где я?.. Что происходит?.. Рядом с собой я заметил странную стопку ткани, что что-то мне напоминала, вот только что... Вроде, это надо носить на себе. Ладно, попробуем... Тело почти не слушалось. Я словно пролежал очень долго, а потом очнулся. Дьявол, да тело совсем не слушается! Я могу лишь дышать и смотреть, слегка двигая голову по сторонам. Тем не менее, холод всё нарастал, пробираясь уже внутрь тела, сжимаясь внутри колючим клубком. Это было чертовски неприятно, что подталкивало меня к попыткам двигаться. Я пытался пошевелить хотя бы пастью, но мышцы словно застыли. Да ещё и на спине лежать очень неудобно, словно что-то мешает... Наконец, спустя целое море попыток, я "разморозил" свою пасть. Пусть она и двигалась с трудом и дёргано, но всё же двигалась. Тогда я попытался вернуть контроль над лапами. Получалось просто ужасно, мышцы кололись с невероятной силой, а кости буквально скрипели. Но я, сквозь боль и прочие неприятные ощущения, таки смог пошевелить сначала передними, а после и задними лапами. Далее, я попытался встать. Вот правда была маленькая проблемка — я чувствовал, что стоять на всех лапах мне будет неудобно, и мне стоит стать только на задние. Это шло вразрез с моим опытом, взявшимся непонятно откуда. Однако, Я послушал свои чувства и стал только на задние лапы. И, должен признать, я был сильно удивлён, что я могу прекрасно стоять на всего двух лапах. Правда тогда я почувствовал сильное утяжеление позади. Поэтому мне пришлось немного постоять, чтобы привыкнуть. После этого, я осмотрел себя и был удивлён: на мне не было чешуи, передние и задние лапы были более длинными, а когти на них были очень маленькими и на каких-то длинных палках, что-ли. Из-за этого, я понял, что мне стоит натянуть ту странную ткань на себя, чтобы не замёрзнуть. Подойдя к одежде, благо я вспомнил, как эта ерунда называется, я стал одеваться. Сама одежда была сделана из довольно плотной, но оттого не менее удобной, ткани, болотно-зелёного цвета, со странными песочными полосами и тёмно-коричневыми пятнами. При чём, она была словно подогнана под меня. Даже специальные выреза для крыльев и хвоста были (да, они остались при мне, как и немного чешуи на тыльных сторонах ладоней). Надев одежду, я почувствовал расползающееся по моему телу тепло, которое заставило меня очень тихо замурчать. Когда я оделся, я сделал пару взмахов своими крыльями, что послушно отозвались, намного охотнее, чем лапы или пасть. Кстати, крыльев у меня была всего одна пара, хотя я чувствовал, что их должно быть две пары. Справедливости ради, мои крылья, оставшиеся, были внушительных размеров, в полностью раскрытом состоянии почти касаясь стен пещеры. Выйдя из пещеры, я оказался в пещере крупнее, с ярко освещённым выходом. Вокруг не было ни души. Это было странным. Однако, стоило мне оказаться снаружи второй пещеры, я увидел пять драконов, что о чём-то говорили, присматривая за тройкой человек: два парня, один с чёрными волосами, другой с чёрно-золотыми, и девушка со свинцовыми волосами, среди которых были пурпурные и белые пряди. У всех троих тоже были крылья и хвосты, только отличные от моих по размерам и цвету, а хвосты ещё и по виду. Все трое были одеты в похожую по покрою, но различную по раскраске одежду, прямо как у меня. Да ещё и были мне знакомы. Кажется... Вдруг, позади меня раздался странный шорох. Моё тело в тот момент сработало рефлекторно. Я развернулся и поймал кинжал, брошенный в меня. Потом, я посмотрел на того, кто его кинул. Это был мужчина в такой же, как у меня, одежде, даже по раскраске. Его крылья были чёрно-салатовыми, с пробегающими по ним искорками зелёного цвета. Хвост был такого же цвета, а по строению был примерно похож на мой: две пары элеронов никак не были похожи на мою пару. Выглядел человек удивлённым. Только сейчас я понял, что поймал кинжал всего в паре сантиметров от своего глаза. А сейчас стою с обычным видом. —Кажется, это ваше, — хриплым голосом сказал я и, сделав небольшой проворот оружия в руках, протянул кинжал мужчине. —Отличные рефлексы, — похвалил меня мужчина, забирая вещь назад. Судя по голосу и внешности, ему было около тридцати. —Благодарите судьбу за то, что дело не пошло дальше, — я говорил пусто, без какой-либо интонации. —Уверен, что победил бы? — усмехнулся мужчина. —Покалечил бы точно, — я развернулся. Тут, я буквально спиной почуял, что что-то движется ко мне с большой скоростью. Отскочив вправо, я не сразу понял, что произошло, из-за чего и не смог остановить себя. Этим "чем-то" оказался тот мужчина. Я сделал подсечку, повалив его на землю, выхватил у него небольшой меч и приставил оружие к шее незнакомца. Всё это произошло за секунды. —Неплохо, — улыбнулся прижатый к земле моим коленом человек. —Говорил, что не стоит, — сказал я, убирая колено с груди незнакомца и возвращая оружие владельцу. —Позволь представиться, Кортис, — представился мужчина, встав на ноги. —Как скажешь, — буркнул я. —А как тебя звать? —Не помню. Я вообще мало чего помню. —Хм... Странно... —Кортис, что ты устроил?! — к нам подошла дракониха, грязно-красного цвета, с оранжевой изнанкой крыльев. — О, вижу ты очнулся, — дракониха повернула голову ко мне. —Кто ты такая? —Шрира. А ты... —Без понятия. —Прости, что? —Я ничего не помню. —Говорила я быть осторожнее... — еле слышно прошипела дракониха. — Но нет! «Всё будет в порядке». Ага, как же... —Быть осторожнее с чем? —Ты услышал? — удивилась Шрира. —Было трудновато, но да. —С ума сойти... —Ладно, иди к своим друзьям, — сказал мне Кортис. —Друзьям? Теперь я понял, почему те трое показались мне знакомыми. Оказывается, я их знал, пока всё не забыл. Сколько же ещё мне придётся узнать?.. —Ну, или кто они тебе. Впрочем, ты можешь звать их друзьями, ведь мы толком ничего о них не знаем. —Как и о тебе. Я посмотрел на людей с крыльями, что были левее. Они с интересом смотрели на нас. Что им надо? Хотя, если они друзья, то они могут волноваться за меня. Да и знать что-то могут, что очень полезно. Хмыкнув, я пошёл к троице, что внимательно следила за нами. Благодаря этому, я смог рассмотреть их глаза. У одного парня они были изумрудно-травяные, а его волосы, крылья и хвост были угольно-черными. Кстати, его хвост был похож по строению на мой, но немного отличался из-за наличия дополнительных мелких элеронов у основания, которых у меня не было. Следом шёл парень с чёрно-золотыми волосами. Его крылья и хвост были точно такой же расцветки, а у крыльев были чёрные перепонки. Цвет его глаз был абсолютно чёрным. Не было видно ни зрачка, ни радужки, ничего. Словно бездна, из которой я недавно выбрался, кстати. У девушки же были глаза чёрно-пурпурного цвета. Радужка с краёв была чёрной, а, ближе к зрачку, становилась пурпурной, что создавало странные ощущения, при взгляде в них. Крылья были свинцовыми, а хвост был сверху свинцовым, а снизу пурпурным. Интересная и, в какой-то мере, красивая раскраска. Было ясно, что я сильно выделялся среди них, хотя бы по цвету крыльев и хвоста. Они, будучи серебряными, являлись очень крупными, прилично крупнее, чем у всех остальных. Я чувствовал себя немного неуютно, в связи с этим, но так же я ощущал странную гордость и уверенность. Ещё, я заметил, что у всех нас, даже у Кортиса, есть немного чешуи на теле: у черноволосого, она была на боках шеи и на концах пальцев, у златовласого она была выше кисти рук, но не доходила до локтя (он закатал рукава), у девушки чешуя была на щеках и внутренней стороне ладоней, что придавало ей больше красоты, у Кортиса она была возле глаз и на ушах. У меня же, чешуя была на тыльной стороне ладоней и шее. Стоило мне оказаться в паре шагов от этой группы, как девушка вскочила и обняла меня за шею. В тот момент, я ощутил облегчение с её стороны. Словно она очень волновалась за меня. С чего бы?.. А, точно! Она же друг. Это многое объясняет. Я немного запоздало ответил ей на объятия тем же. Мгновенно девушка слегка обмякла и прильнула ко мне. Будто к тому, кто может её защитить... —Я так за тебя волновалась... Ты как? — тихо спросила она у меня. —Я... В порядке. Волноваться не стоит, — сказал я, словно не своим голосом. —Точно? —Точно. —Надеюсь, ты прав... Мы так простояли довольно долго. Всё это время, я пытался вспомнить хоть что-то, что было связано с ней, да хоть её имя. Но, увы, ничего в голову не приходило. Словно воспоминаний вообще не было. Что за напасть! Когда девушка разжала руки, я поступил также. Тогда, ко мне подошёл черноглазый и тоже обнял, но по-другому. Как-то более... облегчённо что-ли. Если девушка обняла меня с радостью, то он явно сильно за меня переживал и, увидев меня здоровым, успокоился. Кто он? И, что важнее, кто он мне? —Как же ты нас напугал... Дольше всех ждал... — тихо сказал парень. В его голосе звучало облегчение и ещё какая-то странная интонация, задорная, но так хорошо знакомая мне, что аж грустно на душе становится, из-за отсутствия возможности узнать её. — Больше так не делай. —Постараюсь. Когда меня отпустили, ко мне подошёл зеленоглазый. Я думал, что он тоже обнимет меня, но он лишь усмехнулся и легонько ударил меня в плечо кулаком. При этом, я даже не подумал о том, чтобы перехватить руку, словно знал, что он не причинит мне вреда. Но почему?.. —Думал, что ты будешь более рад. Всё-таки второй шанс выпадает редко. Сможешь отомстить за нас. За всех нас, — с улыбкой сказал парень. Доброй такой, дружеской, способной любой лёд растопить. Устоять невозможно, и я тоже улыбнулся. —Да что там. Хорошо, что вы в норме. —А ты поменялся, — всё с той же улыбкой сказал он. —Эй, не приставай к нему, — окликнула зеленоглазого девушка. — Он только-только вернулся с того света, а ты уже к нему пристаёшь. —Ладно-ладно, — поднял руки мой собеседник и сел обратно. —Присаживайся, — сказал златовласый, похлопав по земле справа от него. Я послушно сел. Вернулся с того света, значит... Так я умер? Как? Из-за чего? Что произошло-то? Все мы четверо умерли? Столько вопросов, а ответов нет. Надо бы их выудить, но незаметно, непринуждённо, чтобы не вызвать подозрений. Вот и попрактикуюсь в красноречии и способности увиливать от прямого ответа. —Чего такой задумчивый?.. — спросил у меня черноволосый, за что получил по затылку от всё той же девушки. —Беззубик, прекращай. Беззубик... Забавное имя. Безобидное, я бы даже сказал. К нему даже прилипла шутливая кличка "беззубый зубастик"... Что это? Воспоминание? Голос незнакомый. Однако, звучал он по-доброму. Странно... —Ай! Слушай, хватит а? Нет, я конечно понимаю, что мы друзья и всё такое, вот только не надо меня бить. Мы, Фурии, очень злопамятные, — с прищуром сказал черноволосый, которого очевидно звали Беззубиком, поглаживая затылок. —И что? Я ведь теперь не хрупкая девушка, а дракон, как и ты. Отпор дать смогу... —Но драться ты не умеешь! —И долго они так? — спросил я у черноглазого, слушая перебранку девушки и черноволосого. —Дай-ка посчитать, — сказал в ответ мой сосед и стал загибать пальцы, что-то бормоча под нос. — Минимум час. —Как ты не сошёл с ума? —Ты ведь меня учил, как поступать в подобных ситуациях, — удивлённо посмотрел на меня мой нынешний собеседник. —Значит запамятовал. —Эх, братишка... Что-то в тебе не так... Но что? У меня есть брат? Неожиданно. Как его зовут? А как меня зовут? Аргх... Сколько вопросов! —Иккинг, что ты думаешь по этому поводу? — вдруг спросил Беззубик. —Что? — вздрогнул я. Очевидно, что обращались ко мне. Оборачиваться было бесполезно, ведь я вызвал бы больше вопросов. —Как думаешь, кто сильнее, я или Астрид? — спросил черноволосый. —Не знаю. Думаю, вы равны, — ответил я. Так значит Астрид... Ну, хоть что-то. Уже меньше шансов, что узнают о моей потере памяти. Осталось одно имя... —А ты, Жейм? — спросила Астрид у черноглазого. —Учитывая то, что вы двое поменялись, а именно Беззубик стал на две ноги, превратившись в человека, а ты, Астрид, получила своё драконье "Я", то затрудняюсь сказать. Проблема в том, что ты знаешь это тело лучше нас троих, а Беззубик обладает скоростью, силой и реакцией Фурии, к которым он привык с детства. Скажу так, шансы примерно равны, но у Беззубика их немного больше, из-за его драконьих качеств. Увы, — ответил мой брат. Умён, сразу видно, вон как расставил точки и даже объяснил. Да и немного информации для меня. Астрид была человеком, а теперь частично стала драконом, то есть сравнялась с нами. Беззубик же был драконом, а теперь частично стал человеком. Хм, значит и я с братом были драконами. Интересно, какими? Явно сильными, вон какие мускулы у Жейма, а у меня ещё лучше. Вот только брат явно старше меня. Что-то здесь не укладывается... —А давайте сразимся? — предложила Астрид. —Что, мы все? — спросил я. —Вот-вот, — поддержал Беззубик. — Ты ведь видела, как Иккинг уделал Кортиса. Уверена, что хочешь с ним подраться? —Почему бы и нет? — улыбнулась Астрид. —Я предупреждал... —Кто с кем? — спросил я. —Давай ты и я, — ответила Астрид, немного побаиваясь. Я встал и немного отошёл. Астрид сделала то же самое. Невольно, я стал просчитывать возможные варианты. Странно... —Готовы? Начали! — сказал Жейм, и все, кто были недалеко стали смотреть во все глаза на наш поединок. Астрид атаковала первой. Она пошла на сближение, явно намереваясь ударить меня. И это был самый первый вариант, который я рассмотрел. Что ж... Когда между нами осталось около пяти шагов, я сделал рывок вправо и, оказавшись в слепой зоне подруги, сделал подсечку. Разумеется, она упала, но сразу же вскочила на ноги и атаковала. Она хотела ударить кулаком мне в грудь, но я отклонил удар и опять сделал подсечку, на этот раз придавив её грудь своим коленом. Сделал я это так, словно для меня такие драки — привычное дело. В голове не было ни одной мысли, ни эмоции, лишь возможные варианты. —Сдаюсь, — Астрид похлопала меня по ноге, которая была на её груди, и я убрал её. — А ты отлично дерёшься. Намного лучше, чем раньше. Почему-то, это меня сильно задело. Я не знал причины, но мне было неприятно такое сравнение. —Кто следующий? — спросила Астрид. — Интересно посмотреть, как вы с ним справитесь. —Ну, давайте я, — вызвался Беззубик. Мы снова разошлись. Я стал оценивать противника. Раз он дракон, то реакция должна быть на высоте, как и сила. Однако, он не привык к этому телу, что даёт свои плюсы для меня. Но, в любом случае, Беззубик — противник опаснее Астрид. Когда Жейм дал отмашку, я атаковал. Я попытался попасть ему в грудь, как до этого Астрид, но Беззубик увернулся. Оказывается, он быстрее, чем я думал. Значит поменяем тактику. Я решил использовать хвост. Им я повалил оппонента, но тот схватил меня за лапу и тоже повалил. Смышлёный... Оказавшись сверху, Беззубик попытался прижать меня, как я до этого Астрид, но не тут-то было. Я схватил руками колено, что почти прижало меня к земле, и резко оттолкнул, заставив противника потерять равновесие. Воспользовавшись заминкой, Я вскочил на ноги и, недолго думая, ударил Беззубика ногой в живот. Он отлетел на полметра и упал на землю, хватая ртом воздух. В тот момент, я ощутил укол вины. —Извини, — сказал я другу, протягивая ему руку. — Как-то не подумал. —Ничего, — прохрипел друг. — Научи меня так драться. —Постараюсь. —Нет, постараемся мы, — сказала Шрира. —Ох, что-то мне это напоминает, — сказал я, отряхивая друга от комков земли. За это действие, я был вознаграждён всё той же теплой улыбкой. —А теперь я, — сказал мой брат, вставая и отходя. Я тоже немного отошёл и стал ждать сигнала. Сейчас, я буду драться с самым сильным противником из всех троих. Он, судя по внешности, довольно сильный, а его движения уверенные. Плюс, на теле присутствуют много шрамов, что дают понять об опыте данного индивида. Конечно, у меня их будет побольше, может их количество даже за сотню-две перевалит, но Жейм имеет больше шрамов, чем у Астрид и Беззубика вместе взятых. Значит будет напряжённый поединок. —Начали! — крикнула Астрид. Мы оба стали ждать. Я чувствовал, что именно с Жеймом надо быть просто на пике осторожности, чтобы победить. Такое ощущение, будто он умеет драться и обманывать. Но и я не прост. Когда ожидание затянулось, Жейм всё же решил напасть. Но делал он это с умом. Не нападая в лоб, а со стороны. Он сделал подсечку, но я успел отойти, чтобы оказаться в безопасности от его ноги. Однако тогда я получил по голове хвостом. От зараза такая! Из-за удара, я отошёл чуть влево, подставившись под удар, чем воспользовался Жейм. Он ударил меня в грудь, и я упал, как до этого упал Беззубик. Вот же! Умеет драться и просчитывать свои действия... Внезапно, во мне проснулось что-то звериное, что-то на уровне инстинктов или мышечной памяти. Я почувствовал прилив сил и уверенности, что я обязан выиграть. Я вскочил на ноги и со всей силы ударил брату в живот. Тот отшатнулся, но на ногах стоять продолжил. Тогда я за пару секунд обошёл его и, оказавшись за спиной, ударил ногой по колену, заставляя брата упасть. После этого, я сделал удушающий захват, и брат похлопал меня по руке. Я отпустил. —Чёрт, да ты сам демон воплоти! — сказал брат, потирая шею. — Сразу ясно, что с тобой шутки плохи, что в теле дракона, что в теле человека. О чём он говорит? Неужели, я так же дерусь, будучи драконом? Или дрался? Тогда это объяснят то, откуда у меня такое обилие шрамов. Но не объясняет то, почему я вдруг озверел, стоило мне упасть после удара брата. В чём же причина? —Кха... Чёрт... Ты меня так отделал, что я теперь ещё долго буду тебя побаиваться, — продолжал Жейм. — Вот что значит, элита. Элита? Он обо мне? Нет, конечно мои умения впечатляют, но я вряд-ли самый сильный или один из. Выделяющийся — да, но не лучший. Столько ещё предстоит узнать... —Вижу, вы закончили, — подал голос дракон ярко-оранжевой окраски, что внимательно следил за нашими поединками. — Тогда давайте мы вам кое-что расскажем. —Вы четверо не просто так оказались здесь. Вы те, кто может остановить бесчинства Армата, — сказала дракониха бирюзово-земляной окраски. —Бесчинства? — спросила Астрид. —Армат — ответственный за все войны, стычки и так далее, — сказал Кортис. — Даже нам не под силу его остановить. Знакомая история, но откуда? В том, что я слышал похожее сомнений нет, но где, как и от кого? И почему у меня плохие мысли на счёт этого? Ой, как не нравятся мне возможные перспективы... —Однако, остановить его можете вы, — сказал дракон чёрно-синего цвета. — Правда, говорилось о троих, но не четверых... —Тогда, почему нас четверо? — спросил Беззубик. —Объясняю, — сказала Шрира. — Из всех вариантов — вы лучший. Правда нам были нужны только вы трое, — дракониха посмотрела на меня, Жейма и Беззубика. — Вот правда есть один нюанс. Вы хороши только вместе. Если вас разделить, то вы будете слабее, да и ментальная связь между вами очень крепкая, что лишь подтверждает слова, сказанные чуть ранее. Да и что нам мешает обучить ещё одного, тем более что один из вас уже обучен всему, что может пригодиться. Хотя, ладно, не всему, но явно большему. Мы переглянулись, и взгляды впились в меня. Теперь ясно, почему я так хорошо дрался! Мне просто вдолбили в голову это, пока я был мёртв. Наверное поэтому я и не помню ничего. Ну попал... —Угу, именно так. Однако, это повлекло... не особо приятные последствия, поэтому остальных мы будем обучать по старинке, методом проб и ошибок, — продолжала Шрира. —Какие конкретно? — спросил Беззубик, и снова получил подзатыльник от Астрид. — Прекращай. —Ммм... — замялась дракониха. Я вздохнул. Конечно, мне не хотелось об этом говорить, но это ведь близкие люди, особенно Жейм. Если им нельзя рассказать, то кому? —Полная потеря памяти, — ответил я, получив три удивлённых взгляда. —То есть... — начала Астрид. —Угу, я ничего не помню. Ни вас, ни самого себя, вообще ничего. Простите, что не сказал, — я поступил взгляд. —Брат, ты же можешь мне довериться. Мы ведь пообещали, что будем помогать друг другу. —Прости, но и это я забыл. —Значит, нам предстоит очень большой объём работы... — сказала Астрид.Дополнительно
На острове всё шло своим чередом. Победа над Гримборнами вышла грустной, ведь погиб Вигго, пожертвовавший собой ради Шарифа. Да ещё и Астрид куда-то пропала и почти полгода не было о ней ни вести. Однако, жизнь продолжалась, что бы ни произошло. Вот только наследника Вождя постоянно одолевали мрачные мысли, особенно после случая с Вигго. Он очень сильно изменился, стал очень отстранённым, неохотно шёл на контакт, если вообще шёл. Причины были ясны каждому, но никто не говорил о них вслух. Вообще, парень думал о будущем. О том, сколько ещё смертей будет, пока мир не успокоится. Сколько ещё придётся убить, лично или косвенно. Особенно парень жалел о случае с Вигго. Он постоянно корил себя за то, что не помог, что не остался, а убежал, как последний трус. Однако, нет худа без добра. Из-за своего нежелания общаться, он стал путешествовать по неизведанным доселе землям. Стал составлять подробную карту земель, что находились за пределами Архипелага. Это приносило много пользы не только жителям острова, но и самому парню. Только так он мог развеяться, оставить эти проклятые мысли. Однако, никто не знал ещё одной причины столь далёких поисков. Никто, кроме самого парня и его верной спутницы Громгильды. Они искали двух своих давних друзей, что влетели далеко за пределы Архипелага, но куда не сказали. И именно эта цель толкала парня к продолжению поисков, ведь он знал, что Астрид так просто не сдастся. Вопрос в том, поздно ли искать? Продолжение следует...