Schwarzes Blut

      Когда-то Лия Леготто гордилась своей фамилией и статусом почётной жительницы Марли. Незаслуженным статусом, но тогда, в детстве, она не считала свалившееся на неё везение чем-то плохим. Ей действительно верилось в светлое будущее своей семьи, в светлое будущее эльдийцев, которым она искренне желала счастья. Она была наивным, но добрым ребёнком, который считал, что добро всегда побеждает.       Так было, пока маму-элдийку девочки не убили в стенах концлагеря за то, что она родила от зажиточного чиновника-марлийца. За то, что её дочь будет расти вне Либерио. За то, что женщина сама чуть не стала почётной жительницей Марли, просто раздвинув ноги перед кем надо.       Вот тогда Лия поняла, как сильно она ошибалась. Такие понятия как «добро» и «зло» идут рука об руку, они неделимы, поэтому абсолютное добро никогда не воцарится в этом мире. Люди завистливы и жестоки, поэтому счастья заслуживают не все из них. Ну а семьи, как таковой, у девочки тоже не будет.

***

      Выйдя из библиотеки, Лия подняла взгляд на ярко-оранжевое небо, сделала глубокий вдох, а затем медленно выдохнула. Вечер постепенно опускался на город. Сегодня она задержалась на работе дольше обычного: новых книг, которые отсутствовали в каталоге, оказалось слишком много, и ей пришлось попотеть над иностранными изданиями, переводя их заголовки на элдийский язык со словарём.       В последнее время она очень часто вспоминала свою маму. Должно быть, это из-за приближающейся годовщины её смерти. Скоро Лия вновь навестит её могилу на кладбище, вновь поделится новостями, вновь посетует на несправедливость этого мира. А ведь именно на этот год пришлись ужасные для Марли события. Не успели они заключить союз со Средиземновосточным альянсом, как на Либерио напали Дьяволы с острова Парадиз. Вилли и Лара Тайбер убиты, Титан-Молотобоец украден, а государство оказалось фактически без защиты. Теперь Эрен Йегер грозился уничтожить весь мир, а мечта Лии о том, как однажды её спасёт прекрасный принц и наконец увезёт из этого ужасного места, стала как никогда сильнее.       Подумав об этом, Леготто опустила взгляд на увесистую книгу, зажатую у неё подмышкой. Твёрдая алая обложка была украшена витиеватым золотистым узором. Её им в дар преподнёс гость с Востока. Самые интересные и известные сказки восточного народа были специально переведены на элдийский язык. Ну а Лия, охотница до разного фольклора, сразу же оформила новинку на своё имя, чтобы взять домой на выходные и прочитать. Давеча она как раз закончила читать сборник сказок народов Севера. Истории о говорящих животных, о добрых и злых духах и о людях, живущих где-то там, на другой стороне материка, увлекли девушку. Закончив чтение, она решила, что обязательно будет рекомендовать книгу посетителям библиотеки.       На улицах сейчас было немноголюдно что при свете солнца, что после заката. Кто-то пустил слух о том, что Эрен Йегер и его соратники с острова Парадиз снова прибыли в Марли, а газетчики активно продвигали эту неподтверждённую информацию, ещё больше пугая жителей страны. Марлийцы и элдийцы и так боялись лишний раз выходить на улицы после Рейда на Либерио, а теперь вовсе попрятались, как загнанные в угол крысы. Те, кто мог, уже давно сбежали в другие союзные страны; в основном сбежали лишь богатые жители Марли, оставив сограждан на произвол судьбы. Война началась, и на этой войне, увы, каждый сам за себя.        По этой же причине отец Лии, Вито Леготто, приставил к дочери сразу трёх «охранников»; раньше он был всего один. Мужчина думал, что дочка не замечала их присутствия, но, разумеется, она всё замечала. Она спокойно шла по пустынной улочке, вымощенной камнем, освещаемой кое-где тусклым светом фонарей, а трое парней двигались поодиночке следом за ней: один был на крыше, контролировал обстановку сверху, ещё один следовал сзади на почтительном расстоянии, а третий находился впереди, шагая со скоростью чуть выше той, с которой передвигалась Лия.       Разумеется, телохранители держались чуть поодаль от своего объекта, поскольку девушка была против них. Во-первых, она не боялась, что кто-то мог напасть конкретно на неё. Во-вторых, она не считала себя лучше других людей. Они все теперь оказались в равных условиях, все беззащитны. Если Эрен Йегер исполнит своё обещание, то точно не пощадит никого.       Марли впервые за долгое время осталась полностью без защиты и была на грани катастрофы. Даже Вито Леготто, несмотря на свой пост одного из пяти министров страны, подумывал о том, чтобы бросить всё и уехать, как это сделали его друзья из правительства. Вот только Лия сомневалась, что в таком случае он возьмёт её с собой. Ведь если он оставит свой бизнес здесь, то и она, единственная его наследница, ему будет не нужна.       Бах!       Лия вздрогнула, когда вороны, громко каркая, и другие птицы резко взлетели вверх, покидая опасную территорию. Выстрел раздался где-то совсем рядом с девушкой, но стреляли не в неё. Она запоздало поняла, что неизвестный просто снял наблюдателя с крыши. Двое оставшихся охранников сразу бросились к Леготто, намереваясь защищать её. Они спрятали её за своими широкими спинами, внимательно оглядываясь. Откуда ждать следующий выстрел? А вдруг противник остался на крыше?       Девушка стояла, машинально прижимая к груди книгу, и смотрела прямо перед собой. Думать нужно было быстро: на них напал непростой человек, поскольку у него было огнестрельное оружие; обычные хулиганы обходились дубинками или ножами, достать которые было куда проще. И если бы целью была сама Леготто, её бы убили сразу. Выходит, кто-то хочет её похитить? В таком случае охранников не пощадят.       Оглушительная тишина, наступившая после выстрела, длилась уже слишком долго. Почему враг медлит? Слишком подозрительно…       — Леготто-сан, — к Лие обратился один из охранников, не глядя на неё, — Вам нужно спрятаться…       Вдруг за своей спиной Лия услышала странный звук, тихий, свистящий. Она осторожно повернула голову назад и сразу же увидела движение периферийным зрением.       — Здесь рядом есть подвал, там…       — Сзади! — воскликнула она, прервав парня. Охранники среагировали моментально: развернулись на сто восемьдесят градусов, заслонив собой Леготто, направив пистолеты в полумрак подворотни, но это их не спасло. Раздались два одновременных выстрела и парни, не успев даже вскрикнуть, упали наземь, оставив свой объект без защиты.       Лия, всё еще прижимая к себе несчастную книгу со сказками, испуганно пялилась на убийцу. Неизвестный был одет в тёмный обтягивающий комбинезон со специфическим снаряжением из какого-то металла. На груди с левой стороны узнавался какой-то знак. Рыжий парень вышел на свет, держа наготове пистолет, из дула которого, кажется, ещё исходил дымок. Он встал между мёртвых тел, смотря прямо на девушку.       «Бежать?!» — в голове у Леготто возникла лишь одна мысль. Но какой смысл в бегстве? Он явно сильнее и быстрее, точно нагонит её раньше, чем она успеет добраться до конца улицы. А злить напавшего — так себе затея, ему это явно не понравится.       Поразмыслив, Лия осторожно подняла руки над головой, находясь под прицелом, и произнесла:       — Я сдаюсь.       — О? — парень удивлённо приподнял брови. — А я ведь только хотел пригрозить тебе, чтобы ты не смела дёргаться. Какая смирная девочка.       Рыжий подошёл к девушке, и тогда она смогла получше разглядеть его. Острые черты лица, карие глаза с немного пугающим взглядом. А тот знак на груди оказался подобием герба, эмблемой с двуцветными крыльями на щите. Она уже видела такую на одном из Дьяволов Парадиза. И этот, значит, оттуда же.       — Это похищение? — позволила себе спросить Лия, стараясь не выдать дрожь в голосе. Парень криво улыбнулся, занося над ней руку с пистолетом.       — Верно. Спокойной ночи, — это было последнее, что услышала Леготто, прежде чем ощутила тупую головную боль, проваливаясь в бессознательную темноту.