●▼■
— Кстати, дедушка, по поводу вашей болезни… Сколько вам осталось? — спрашивает №218. Добавляет: — Простите, если не хотите отвечать… — Наверное, около года, — прерывает его старик. — Хотя сложно точно сказать. Никогда не знаешь, когда смерть придёт за тобой… — А эта ваша опухоль первичная или вторичная? — Врачи говорят, первичная. А что? — №001 смотрит на сокомандника непонимающе. — Ги-Хун считает, что нам нужно лучше узнать друг друга, чтобы доверять, — поясняет №218. — У вас есть семья? Жена, дети, внуки? — Нет. Никого нет… — А сколько вам лет? — Э-э-э… Надо вспомнить, — точно так же как с именем задумывается №001. — Надо считать, тогда не будет маразма… Один, два, три…●▼■
— Извините, — №007 отходила в туалет, а №218 поймал её прямо у входа в зал. Девушка вздрагивает от неожиданности. — Я вас напугал? — Нет-нет, — №007 качает головой. — Вы что-то хотели? — Только спросить. Вам показалось, что вы знаете нашего товарища, №001. — Да, я ухаживала за похожим, только тот был богат, очень богат. — Похожим или точно таким же? — уточняет №218. — Я была уверенна, что это тот самый человек, которого я знала, пока не убедилась в обратном, — признаётся девушка. — Вы можете вспомнить что-нибудь о том, кого лечили? — Первичная нейроэпителиальная опухоль головного мозга, год назад было восемьдесят лет, оставалось жить не больше двух лет. Холост, живых родственников нет. Имя — О Иль Нам.●▼■
Чо Сан-Ву никак не мог заснуть после ночной потосовки. Нет, ему мешали спать не кошмары, навеянные увиденными ужасами и смертями, не тревожные мысли о грядущих играх — его терзали сомнения по поводу №001: «Странно уже то, что этот старик выглядит точь-в-точь так, как тот, кого лечила одна из участниц. Так ещё у них у обоих опухоль головного мозга, причём у обоих первичная, у обоих нет семьи. Не бывает таких совпадений! Выходит это один и тот же человек! Но №007 говорит, что тот старик очень богат… Если она говорит правду, получается что №001 очень богат. Но зачем тогда он принимает участие в игре?» Сан-Ву невзначай вспоминает, что №001 никогда не нервничал на самих играх, действительно воспринимал всё как детскую игру: «Как весело он бежал на первой игре в то время как добрая половина поддалась панике и попыталась выйти, позабыв про правила! Да и на игре в сахарные соты вроде бы не сильно беспокоился, не смотря на то, что выбрал звёздочку, хотя я особо не видел… С другой стороны когда встал выбор уйти или продолжать игру, он ушёл… но потом вернулся… хотя многие вернулись.» Сан-Ву пытается принять более удобную позу для сна. «Возможно я всё преувеличиваю… но, пожалуй, лучше не слишком доверять этому старику, — решает он наконец. — Нужно выспаться, чтобы быть готовым к следующей игре.» Чо Сан-Ву уже собирается заснуть, как вдруг №001 поднимается со своего места. №218 делает вид, что спит, остальные члены команды, видимо, спят по-настоящему. Старик выходит в центр зала и говорит, прямо как пару часов назад во время бойни, смотря куда-то вверх-вперёд: — Мне очень плохо… Мне нужно выйти… Заберите меня. Я так хочу выйти!.. Хочу, чтобы всё закончилось… Сейчас… А потом снова опускает взгляд себе под ноги и бредёт к выходу, говоря треугольникам, что хочет в туалет. Один из них выводит №001 из зала, а второй остаётся на посту. Теперь Сан-Ву снова теряется в догадках: «Ну и что это было? К кому он обращался? И зачем? Нас отсюда никто не выпустит! Хотя… — замечает: — Ведь в прошлый раз, когда он просил всё прекратить, всё действительно прекратилось…» Через некоторое время, не слишком большое, но всё же больше, чем требуется на то, чтобы сходить в туалет (хотя кто знает какие могли возникнуть проблемы у этого старика?) №001 возвращается и как ни в чём ни бывало садится на прежнее место. Сон всё никак не приходит к Сан-Ву. А где-то через час в комнату вдруг входит отряд треугольников. Они забирают №007. Количество оставшихся игроков на табло уменьшается на один, однако количество денег не увеличивается. «Что же всё это значит?» — думает №218.●▼■
№007 думает, что после всех переживаний ни за что не заснёт, но сон, это долгожданное забытье, приходит на удивление быстро. Ей снятся кошмары. Она мечется, даже ночью мучимая страхом смерти. Поэтому когда треугольники хватают её и заставляют следовать за ними, изо рта вырывается пронзительный крик. Один из треугольников зажимает девушке рот рукой в чёрной перчатке, давая время придти в чувства. Потом отпускает. №007 уже не пытается кричать. — В чём я провинилась? Куда вы ведёте меня? — спрашивает она негромко, но всё тщетно. Треугольники хранят неприступное молчание, бесстрастно выполняют свою грязную работу. №007 выводят из общей комнаты, ведут по запутанным коридорам. Девушка пытается запомнить путь, но всё выглядит слишком одинаково. Наконец её приводят в маленькую комнатку с единственной кроватью и столом и оставляют там. №007 быстро догадывается перестать кричать и спрашивать что-либо — просто ложится на новую кровать, но в этот раз сон так и не приходит к ней. В какой-то момент ей приносят завтрак, но выпускать её что-то никто не собирается.Пять часов назад
Треугольник доводит старика до туалета и встаёт на страже у двери. Ожидает. Вдруг из-за поворота выходит сам ведущий. — В сторону, — коротко приказывает он. Треугольник без возражений, но с изрядной долей удивления, пропускает его. — Никого не впускай. О Иль Нам стоит у раковины ожидая. Ведущий входит, спрашивает: — Вы действительно хотите покинуть игру? — Нет. Это был просто предлог для разговора, — в голосе старика проскальзывают недовольные нотки. — Я хочу знать, почему в игре оказалась девушка, которая знает меня. — Простите. Это мое упущение, — за чёрной маской не видно лица — чувства ведущего невозможно прочитать. — Скажите номер игрока и что с ним следует сделать. — №007. — Нам следует убить её? — Конечно, лучше всего было бы, чтобы она умерла на ближайшей игре… — Я могу это устроить. Однако вам стоит учесть, что следующая игра командная — по десять человек. Подобное нарушило бы главный принцип игры — равенство. — Ты прав. Это будет несправедливо. Тем более её сокомандником могу оказаться и я. — Мы можем убить её прямо сейчас. После ночной потасовки никто не удивится. — Это тоже будет не справедливо. По отношению только к ней, но всё же. — Тогда что нам следует предпринять? — безэмоционально осведомляется ведущий. — Изолируйте её, — решает О Иль Нам после недолгих раздумий. — Когда игра закончится, отпустите. Как будто её здесь и не было. — Так и сделаем, — кивает ведущий. — Приступить прямо сейчас? — Почему бы нет? Никто не должен меня раскрыть, иначе я не смогу продолжить игру.●▼■
— Никто не видел №007, нашу новую знакомую? — спрашивает Сон Ги-Хун, оглядывая зал. Сан-Ву косит взгляд на №001. — Я видел, как ночью её увели куда-то треугольники, — честно признаётся старик. — Куда? Зачем? — Не знаю. — Погодите, выходит вы совсем не спали?●▼■
— Прошу всех игроков разделиться на команды по десять человек. У вас десять минут. Ровно десять минут. Белый зал, люди с номерами. 80 человек осталось. 80 выживших. «Игра в командах. Что на этот раз?» — мужчина средних лет под №303 оглядывает других игроков. «Некоторые команды начали формироваться ещё до игры, — отмечает он. — Например команда этих бандитов.» Неприязнено оглядывается на компанию во главе №101. Один мужик из этой компании, №278, как раз подходит к №303. — Эй! Давай к нам в команду! — предлагает он. — Нет, — резко и решительно отвечает №303. — Да ладно тебе! С нами не пропадёшь, — №303 выглядит крепким, и №278 всё ещё надеется его завербовать, но получает решительный отказ и уходит. «Команда у них, конечно, сильная, — думает №303. — Но быть вместе с этими отморозками… — морщится. — Сегодня мы в одной команде, а завтра они меня прирежут втихую, знаю я таких!»●▼■
В итоге №303 оказывается в не самой сильной команде, они №8. «Хотя бы наши противники — не банда №101, уже хоть что-то», — без особой радости думает мужчина. Восьмая команда против третьей. Они поднимаются в лифте, царит гробовое молчание. №303 ставят в конец, как самого сильного. Он даже рад, не придется стоять у края пропасти: «Если уж падать, то последним, — тут же одёргивает себя: — Надо собраться. Я не буду никуда падать. Мы перетянем канат. Мы выиграем.» Треугольники надевают наручники на игроков, неприятные воспоминания шевелятся в груди, но №303 упрямо гонит их прочь: «Сейчас уже ничего не изменить.» Берётся за канат, ноги будто приклеиваются к полу. «Мы должны выстоять.» И вот, выстрел квадрата — сигнал начинать. №303 тянет изо всех сил. Но красная метка медленно, но верно двигается в сторону противников. «Нельзя проиграть!» — думает №303. Мужчина где-то спереди кричит: — Тянем сильнее! И №303 делает резкий рывок на себя. Видимо, другие тоже поднажали так, как метка выровнялась. Но всё тщетно. Те, кто там, на другой стороне, сильнее. №303 чувствует, как его тянет все ближе к краю. Первый в команде срывается. И это конец. Потому что все остальные накрепко прикованные к канату летят вслед за ним, беспомощно барахтаясь, ещё пытаясь спастись. №303 не падает до последнего — стоит на ногах, но ноги скользят по полу. С каждой секундой все ближе к пропасти. Остаётся буквально метр. №303 уже давно отпустил канат, но наручники крепко приковывают руки к злосчастной верёвке. Мужчина хватается за край платформы на которой стоял в самый последний момент, уже падая. Руки сжимаются мёртвой хваткой. Где-то снизу раздаются ахи игроков второй и шестой команд. На №303 повисает неподьемный груз из десяти человеческих тел (впрочем команда номер три тоже прилагает немалые усилия, чтобы восьмые не утянули их за собой в пропасть так, как лезвие что-то не спешит разрубить канат напополам). — Вы только не опускайте! — умоляет какая-то женщина снизу, но №303 понимает, что долго так не продежится. «Необходимо срочно что-то предпринять, пока я ещё могу держаться!» №303 отпускает одну руку, под громкий гул отчасти одобрения, отчасти порицания, и залезает ею к себе к карман. Все из восьмой команды перепуганно стонут, но — слава Богу! — не дёргаются, не желая сорваться. Мужчина нащупывает, что искал — холод метала приятен сильно потрёпанной коже рук. Это нож. №303 отобрал его у кого-то во время ночной потасовки. Конечно, потом треугольники всех обыскали, но… №303 и сам не раз проводил личный обыск… И было бы глупо, если бы за столько лет он не запомнил бы ни одного способа обойти данную меру предосторожности. Обмануть треугольников было не слишком сложно: «Всё-таки они тоже обычные люди, сколько бы у нас не старались создать ощущение обратного. И, уверен, стаж работы у этих треугольников не так велик, как у меня.» №303 собирался защищаться ножом в следующей драке, однако сейчас этот нож был несоизмеримо нужнее. Мужчина, из последних сил удерживаясь правой рукой за платформу, пилит канат ножом. «Чёрт! Вот когда не надо, как назло сделали добросовестно!» — раздражённо думает №303, судрожно пытаясь распилить добротный канат лезвием в левой руке, правую он уже почти не чувствует. Паника склизким комом подступает к горлу, но это только подстёгивает быстрее пилить канат и сильнее сжимать платформу. «Надо же! А я и не знал, что так сильно хочу жить!» — проносится странная мысль в голове. Наконец, когда №303 уже в сотый раз думает, что сейчас сорвётся, канат поддаётся и начинает рваться. Кажется те, кто болтаются на его продолжении наконец-то понимают, что происходит, но уже слишком поздно. Девять человек повисают на канате, лезвие падает, обрезает канат и девять людей с визгом летят вниз. №303 еле успевает схватиться за платформу левой рукой, роняя нож вслед за сокомандниками, — правая рука уже не в состоянии что-либо удерживать, её сводит болезненная судорога и всю трясёт, расслабиться не получается. Мужчина неуклюже закидывает ногу на платформу, кое-как залезает, под внимательными взглядами трёх команд, отползает от края. Тело вдруг становится ватным, мышцы правой руки сводит от напряжения, сердце бешенно колотится, дыхание сбивается — леденящий ужас приходит с опозданием. «Я выжил, — думает №303, не веря, пытаясь унять бешенное сердцебиение. — Я выжил.» — Итак. Команда №8 проиграла, — объявляет голос, но мужчина не слушает. Вдруг грохот выстрела разрезает воцарившуюся тишину. №303 падает с пулей в груди. Квадрат опускает пистолет. — Игрок №303 нарушил правила, и поэтому выбывает. Игроки №246, 121, 038…