(Вы)жить

      Деревня показалась среди леса уже ближе к закату. Путники успели утопиться от пути, и от того были безмерно рады, когда наконец достигли своего перевалочного пункта. Местные жители в основном были выходцами из Трикру, но были и те, кто прибыл сюда из других кланов. Их небольшую группу из Флоукру, приняли радостно, как старых друзей: несколько торговцов сразу же завели разговор с Риком, обсуждая что нового появилось у того на продажу, охотники обсуждали какое зверьё последнее время бродит по окрестностям, Тису почти сразу утащили играть местные дети, а к Миранде подошла глава деревни, приветствуя её крепким теплым рукопожатием.       — Рада тебя снова видеть, Ранди, — женщина по доброму потрепала Симонс по плечу, — кажется с нашей последней встречи ты стала сильнее. Правда в росте так и не прибавила. Всё такая же малышка.       — В сравнению с вами, мы все маленькие, Кара, — усмехнувшись, ответила ей Миранда, получая в ответ громогласный смех.       Кара была крупной женщиной, на голову выше других. Суровые черты лица и большие сильные руки, могли напугать при первой встрече, однако, стоит только получшее с ней познакомится, и сразу становится ясно какой она человек. Добрая, заботливая, уважающая силу, но никогда не потерпит, чтобы кто-то использовал их для вреда другим. Для Миранды Кара стала заботливой, немного ворчливой, но понимающей тетей, которой у неё никогда не было. Ей нравилось слушать истории о жизни женщины, каждый раз когда приезжала в деревню. Отец Кары был кем то вроде кузнеца, и передал все свои знания дочери. Однако, та в итоге выбрала путь воина, и долгое время сражалась в рядах армии Трикру, заслужив признание и уважение соратников. Но в один из дней, в разгаре одного из бесчисленных сражений, пытаясь спасти одного из раненных товарищей, её ранили в ногу отравленной стрелой. Женщину спасли, вылечили, но хромата теперь была её вечной спутницей. Покинув ряды воинов,тона вернулась сюда, в родную деревню и со временем стала у неё во главе. Теперь Кара занималась тем, что руководит общиной и помогает путникам во время их путешествия.       — Вижу новые лица, — сказала Миранда, заметив пару воинов, неподалеку от главного дома.       — Вы сегодня не единственные наши гости, — с капелькой гордости в голосе, объявила Кара, повораяиваясь к группе из Флоукру, — пойдёмте внутрь, я вас всех размещу, заодно и поприветствуете друг друга.       Симонс чутка напряглись, не зная, кого же может встретить в таком месте. Подозвав к себе Тиму, девушка пошла следом за Картой, что напевала себе какую-то странную песенку под нос. Она выглядела явно довольной собой, а потому ждать можно было что угодно. Наверное именно по этой причине, стоило им зайти в дом и увидеть других гостей, как у Миранды вырвался лёгкий смешок от осознания, почему женщина выглядела такой счастливой. Большой зал с длинным столом посередине, во главе которого сидела никто иная как Лекса, разговаривающая с женщиной, которую Миранда уже видела в сопровождении Хеды в Полисе. Заметив гостей, обе замолчали и повернулись в сторону двери, внимательно пробегая взглядом по каждому, оценивая и прикидывая не представляют ли те угрозы.       — Приветствуем Командующую, — громко и с глубоким уважением, произнес Рик, опускаясь на одно колено. Все Флоукру последовали его примеру, в том числе и Тиса с Мирандой.       Послышался скрип отодвигаемого стула и осторожные шаги. Хеда встала в нескольких метрах от них, а после приказала встать. Симонс подняла голову и встретилась взглядом с Лексой. Та еле заметно улыбалась, но при этом не теряя своего величественного облика. Сейчас Миранда ещё раз ощутила эту давящую силу могущества, исходящую от Командующий, как при их самой первой встрече. Однако страха больше не было, лишь уважение и признательность за проявленное понимание и милосердие.       — Приветствую вас, — Лекса подошла ближе протягивая руку Рику, как самому старшему из них и негласно главному в их маленькой группе.       — Для нас честь встретиться с вами, уважаемая Командующая, — отвечая на её приветствие старик пожал руку и оглядев своих людей, продолжил, — Мы прибыли из Флоукру и направляемся в Полис чтобы торговать, и будем безмерно вам благодарны если позволите составить вам компанию на этот вечер.       — Что ж, не буду отказываться от такого хорошего предложения, — Лекса бросила короткий взгляд на Карту и та поняла всё без каких либо лишних слов, сразу начав отдавать указания и помогая накрывать на стол для всех гостей.       Рик тоже стал помогать, вместе с другими торговцами и воинами, а Лекса тем временем подошла к Симонс, по-дружески улыбаясь. Было видно, что Тиса до этого напряжённая, смогла наконец расслабиться и теперь внимательно рассматривала Хеду, так словно та была звездой упавшей прямо перед ней.       — Рада встрече, Лекса, — Симонс кивнула.       — Это взаимно, Миранда из небесных людей, или же теперь правильно называть тебя иначе? — Командующая сразу смогла понять и оценить ситуацию, что в очередной раз подтверждало, что Хедой она стала не просто из-за силы.       — Теперь для всех я просто Ранди из Флоукру, — почувствовав как её тянут за рукав кофты, девушка тихо хмыкнул а и указала на девочку рядом с собой, — Это Тиса из Флоукру. Она мне словно сестра.       — Приветствую, Командующую, — голос девочки заметно дрогнул от волнения, но девушки сделали вид что не заметили этого. Лекса протянула руку Тисе, отчего та чуть ли не запрыгала от радости. Миранда плотно сжала губы, сдерживая рвущийся из груди смех.       Постепенно все расселись за большим столом, и зал заполнился голосами. Всё разговаривали, ели и пели. Не было неловкости или стеснения. В этот вечер никто не думал о том, что их ждёт завтр. Они просто жили, и Миранда наслаждалась этим умиротворением, стараясь не замечать каким жгучим взглядом на неё смотрела женщина, сопровождающая Командующую. Симонс несколько раз пыталась поймать её взгляд, но стоило повернуться, как та сразу же делала вид что ничего не происходит, и уж больно внимательно изучала еду в своей тарелке.       Когда ужин закончился, все отправились по своим комнатам, чувствуя как усталость берёт своё. Миранда не была исключением: уж больно мало она поспала прошлой ночью из-за кошмара, а потому буквально валилась с ног. Тиса тоже еле дошла до кровати, а стоило её голове коснуться подушки, как тут же уснула, уже успела позабыть про то что хотела покрасить Симонс волосы. Девушка осторожно сняла с девочки кофту и повесив ту на стул, сама легла на койку. Им двоим выделили небольшую комнату, в которую можно было попасть прямо из большого зала. Небольшое помещение с крохотным окошком, но для того чтобы поспать лучше места не найти.       Посмотрев на слабый отблеск огней с улицы, девушка невольно вспомнила разговор с Лексой, когда они сидели за столом. Вначале они обсуждали всякие мелочи жизни Миранды: как она добралась до Флоукру, как протекает её жизнь, что смогла узнать нового. Всё в общих чертах, без лишних подробностей. Только вот правой руке Лексы, Анье, как позже узнала девушка, все эти разговоры были явно не подуше. На каждое слово Миранды она то скривилась, то усмехнулась, словно девушка несла какой-то несусветный бред. Когда Симонс попыталась узнать причину, то Анья сразу же поднялась и ушла, оставив после себя тягучий пласт недосказанности и непонимания. Командующая на это ничего не сказала, однако в её взгляде явно читалось, что им самим это нужно решить, между собой, и влезать она в это не станет.       Тиса что-то пробурчала сквозь сон и перевернувшись на другой бок, прижалась ближе к Миранде. Девушка осторожно поправила прядь волос на её лбу и осторожно приобняла. Она не солгала Лекса, когда сказала, что для неё девочка стала словно младшей сестрой. После всего времени что они провели вместе, сложно было бы просто назвать Тису подопечной. Теперь Симонс было даже просто представить сложно свою жизнь без этого маленького лучика света у себя под боком.       С этими мыслями девушка и уснула, даже не представляя сколько всего в себе несёт новый день.       Утро наступило рано, как показалось Миранде. Радовало то, что сегодня кошмаров не было, а потому она смогла спокойно выспаться и проснуться со свежей головой. Стоило только ей открыть глаза, как Тиса чуть ли не силком усадила её на стул и стала красить. Всё таки она не забыла о своём порыве, а потому после некоторых усилий, и окончательно перепачкав куртку, девочке удалось сделать из ягод краску, которой неумело, но предельно аккуратно покрасила Миранде пару тройку прядей. Когда те высохли, Тиса вплела их девушке в красивую прическу из косичек и довольная собой убежала играть с детьми, оставив Симонс убирать населенный беспорядок. Девушка не жаловалось. Рутинные занятия помогали ей настроиться на продуктивный день. Так и в этот раз, пока наводила порядок, смогла окончательно проснуться и собраться с мыслями.       Прошёл примерно час, прежде чем все собрались и были готовы отправиться в путь. Лекса со своей свитой планировали проехать по ещё нескольким деревням, прежде чем возвращаться в Полис, а потому было принято решение, что какое-то время они проследуют все вместе, а после каждый пойдёт своей дорогой. Так, распрощавшись с местными и получив от Кары солидный мешок вяленого мяса, они двинулись в путь.       Миранда шла практически в самом конце, вслушиваясь в шепот леса. Последний раз она шла по этому пути в сопровождении Роана, ведь обычно торговцы предпочитали не уходить далеко от побережья, заезжая в близлежащие деревеньки. Её поражало то насколько сильно может измениться жизнь всего за несколько месяцев. В то время она едва ли не от каждого шороха тряслась, а сейчас же чувствовала лишь спокойствие. Миранда свыклась с жизнью землян и стала одной из них. Некоторые местные законы и порядки ей до сих пор были чужды, но отчасти она могла понять из-за чего те появились. Возможно, однажды, Симонс и вовсе станет неотличима от землян и позабудет о том, что когда-то у неё была совершенно иная жизнь.       — Говорят в последнее время в этих лесах много пантер развелось, — вдруг услышала она голос одного из стражей, что шли позади неё. — Как бы нам не наткнуться на них.       — Лес щедрый и раз уж даёт нам такой шанс запастись припасами, то им следует воспользоваться, — ответил второй что был чуть помоложе.       — Не будь дураком. Если на тебя нападёт стая, то добычей станешь уже ты, а не они.       Мужчины продолжали разговор, а Миранда же стала чуть внимательнее вглядываться в деревья и кусты. Не хотелось бы ей стать сегодня закуской для стаи голодного зверья. Она слышала истории о том, как охотник становился добычей для животных, а потому понимала, что если хищник не один, то лучше не пытаться на него напасть. Неровен час когда на тебя нападут в ответ.       Однако, её переживания не оправдались и до самого привала они не встретили ни одной зверюшки. Хороший это знак или нет, сложно сказать, но по крайней мере пока особых поводов для беспокойства не было. Пока всё присели на землю, попивая воду и перекусывая тем что им дали в деревне, Миранда решила немного пройтись по округе и поискать фруктовые деревья, о которых как-то между делом упомянула Кара. По словам женщины они как раз должны были быть где-то в этих краях. Одну, Миранду конечно, отпускать не хотели, а потому за ней увязался тот самый молодой страж, что по дороге рассуждал о "дарах леса". Он и сейчас не переставал что-то бубнить себе под нос, пока они шли по узкой тропинке в глубь леса. Симонс внимательно осматривалась и прислушивалась к запаху, пока не ощутила сладковатый аромат. Из книг она знала, что так могли пахнут либо цветы, либо же фрукты, а потому чуть ускорила шаг. Через пару минут она вышла к небольшой роще, скрытой от посторонних глаз большими кустарниками. Раскидистые деревья с большими листьями заполнили всё пространство. На земле валялись десятки треснутых спелых яблок, а на деревьях их весело ещё больше, отчего некоторые ветки тянулись к земле, едва её не касаясь.       Миранда уже хотела подойти ближе, как услышала шорох травы и тяжёлое дыхание чуть впереди. Замерев на месте и почти не дыша, она всматривались в тени деревьев, пока оттуда не вышел кабан. Он принюхивался и всё ближе подходил к деревьям. Дойдя до одного из упавших плодов, кабан несколько раз его лизнул, а после чуть ли не целиком закинул в рот и стал громко жевать, причмокивая. Инстинкты девушки говорили о том, что лучше подождать пока тот уйдет и она к ним прислушалась. Кабаны может и травоядные, но не хочется получить его копытом по ноге.       Догнавший её молодой охотник сразу же притих, и подошёл ближе. Симонс понадеялась, что ему в голову пришла та же мысль что и ей, однако, когда он потянулся к кинжалу за поясом, то все её надежды рухнули в пропасть. Мужчина уже собирался кинуть клинок в кабана, когда девушка в последний момент ухватила его за руку, мотая головой.       — Нет, пусть просто доест и уйдёт, — прошептала Миранда едва слышно, продолжая держать мужчину за руку.       — И просто отпустить добычу? Ты совсем дура?       Девушка пропустила оскорбление мимо ушей и уже хотела ответить, когда её определи.       — Она права, оставив его лесу, — из-за деревьев бесшумно выплыла Анья, хмуро смотря то на Миранду, то на охотника.       — А ты что здесь делаешь? — даже не пытаясь скрыть своё удивление, едва не воскликнула Симонс медленно приближаясь к женщине.       — Мы сейчас уже будем выдвигаться, Лекса приказала найти вас.       По тому как сходились её брови на переносице, и как крепко она сжимала меч, было не сложно понять, что именно та сейчас испытывает по отношению к Миранде. Анья явно не особо рада тому, что ей пришлось приглядывать за какой то непонятной девчонкой, вместо того чтобы защищать Командующую, однако против приказа пойти не могла. Для женщины было большой загадкой, почему Лекса, которую она знала едва ли не всю жизнь с такой лёгкостью и даже дружбой относится к девчонке, что свалилась с неба. С последней их встречи Миранда успела стать больше похожей на одну из них, и наверное, не встретиться они тогда в Полисе то наверное, Анья даже не подумала о том, что девушка чем-то отличается от землян, но это не имеет значение. Сейчас ей просто хотелось по скорее вернуться к Хеде и продолжить их путь.       Симонс приняв тот факт, что яблок она набрать не сможет и кивнув Анье, уже собиралась пойти за ней следом, когда услышала громкий вскрик кабана. Обернувшись, обе увидели, что охотник всё таки запустил кинжалом в бедное животное и теперь медленно истекало кровью. Охотник же чуть ли не светился от радости и бросив короткий взгляд на девушек, вышел на поляну. Анья цокнула языком, всем своим видом выказывая недовольство, а в следующий миг на мужчину выпрыгнула пантера, вгрызаясь в его шею. Тот даже не успел крикнуть, как оказался под тушей зверя, что безжалостно начало разрывать его по кускам. Мужчина ещё пару секунд стонал от боли, а после и вовсе затих, уставившись пустым взглядом на девушек, стоявших в тени деревьев.       Миранда в ужасе прикрыла рот рукой, сдерживая крик, медленно отступая назад вместе с Аньей. Они обе понимали, что охотнику уже ни чем не помочь, и если они сами не поторопится, то станут закуской для этой пантеры. Однако, стоило им отойти чуть подальше от рощи, как где-то сбоку раздался треск веток. Обернувшись, Ранди увидела ещё одну пантеру, медленно подбирающуюся к ним. За ней вторая, а потом третья и четвертая. Слишком много для них двоих.       — Они нас окружили, — констатировала очевидный факт Анья, становясь спиной к спине с Мирандой.       — Мы угодили прям к ним в ловушку, — с ужасом осознала девушка, пытаясь придумать как им выбраться из этой ситуации живыми.       — Если сейчас побежим к остальным, то успеем предупредить, до того как нас съедят.       — Нет, тогда они и на них нападут, — девушка боялась даже подумать о том, что может случится, если пантеры доберутся до места их привала. Подвергать опасности кого-то из своих людей, в особенности Тису, она точно не собиралась. — Придумай другой план.       — А самой что мозгов не хватает? — съязвила Анья, но всё таки принялась оглядываться по сторонам. Она замолчала на долгие пару секунд, которые тянулись словно вечность, а пантеры подбирались всё ближе и ближе. — Ты быстро бегаешь?       — Наверное, не знаю, — начала нервничать Ранди, заметив краем глаза, как женщина осторожно достала один из ножей.       — Кажется, сейчас мы это и узнаем.       И бросила клинок прямо между глаз одному из хищников. Животное завыло и упала замертво. Не тратя ни секунды обе девушки рванули прочь: Анья впереди, Миранда следом за ней, стараясь не споткнуться на корнях. Пантеры, быстро пришли в себя и побежали следом. Внезапное нападение и побег выиграло всего пару секунд, но и этого казалось мало. Звери их нагоняли с удивительной скоростью. Миранда практически чувствовала их дыхание у себя за спиной. И как же девушка радовалось тому, что за последние пару месяцев не пропустила ни одной тренировки. Ведь если бы не это, то скорее всего уже бы свалилась без сил.       Анья вела их в сторону возвышенности, на которой виднелись развалины оставшиеся от старого мира. Когда-то это наверное были красивые дома, теперь же остались только куски стен, ещё не успевшие обвалиться за прошедшие десятилетия. Миранда ощутила как под ногами земля стала плотнее, а после и вовсе сменилась камнями, на которых она пару раз запеклась, едва не упав. Наверное, при других обстоятельствах Ранди бы с радостью подарила по этим развалинам, в поисках чего-нибудь интересного, но когда тебе в спину дышит сама смерть, то любование местными видами отходит на задний план.       Они пообедали через импровизированные ворота или же правильнее сказать, то что осталось от входа, когда впереди показался большой котлован, в котором скорее всего когда-то был бассейн. Всё бы ничего, но на его дне был чистокол, который сулил боль и мучения тому, кто на него свалится. А потому, когда поняла, что они бегут именно к бассейну, сильно забеспокоилась.       — Ты хочешь убить нас вместе с партнёрами?! — крикнула Миранда, нагоняя Анью. Та лишь усмехнулась и ускорилась ещё сильнее.       — Когда я скажу, прыгай как можно ближе к краю.       — Какому краю?       Одна из пантер была уже совсем близко и хищно щёлкнула челестью. Миранде ничего не оставалось кроме как довериться женщине и поверить, в то что та не собирается её прикончить вместе с их преследователями.       Когда до бассейна оставалось пару метров, Анья слегка замедлилась, а после прыгнула четко вниз, спиной едва ли не касаясь стены. Ранди последовала её примеру, и полетела вниз, едва не задев один из кольев. Падение было не долгим, а преземление жестким, но ноги вроде были целы. Анья тоже была в порядке и теперь стояла с мечом на готове. Секунда и две пантеры не успев затормозить, полетели прямо на чистокол. Они завыли от боли, когда дерево впилось в их плоть. Животные держались, пытались вырваться, но под тяжестью собственного тела опускались всё ниже и ниже. Последняя из пантер же оказалась более удачливой нежели сородичи и смогла приземлиться у бокового края, едва оцарапав бок и ещё больше от этого рассвирепев. Животное быстро пришло в себя и пробираясь по небольшому коридорчику сквозь колья побежала к девушкам.       Анья отшагнула назад, готовясь к атаке, как вдруг споткнулась об маленький выступ и повалилась назад. Ранди едва успела оттащить женщину в сторону, прежде чем на ту набросилась пантера. У Миранды не было и секунды на размышление. Тело среагировал быстрее. Как когда то её учил План, она чуть согнула руку в локте и быстрым режущим движением опустила меч вниз прямо по боку пантеры. Та взвыла, и тут же приняла новую попытку атаковать, но девушка была готова и стоило только животному приблизиться, как колящим ударом, вогнала меч ему в шею. Тихий скулеж и пантера завалилась на бок больше не двигаясь. Вытащив меч из туши, девушка выдохнула. Всё закончилось.       Тишина вокруг стала оглушающей. Тяжелое дыхание и быстро бьющееся сердце в груди говорило о том, что она справилась и выжила в этой схватке. Миранда чувствовала, как шок и адреналин постепенно сходят на нет, а вместо них приходит усталость. Прислонившись к стене, девушка осторожно скатилась по ней на землю, вытягивая ноги. Она повернулась к Анье, что так же теперь сидела на земле, поглаживая правую ногу. "Видимо приземление в бассейн вышло не таким уж удачным, раз уж это умелая женщина умудрилась так легко споткнуться", — подумала Миранда, но в слух решила этого не говорить.       — Спасибо, что не бросила посреди леса в окружении пантер, — вместо этого сказала девушка, ощущая как постепенно восстанавливается дыхание.       — Лучше бы бросила, было бы меньше проблем, — цокнул Анья, прикрывая глаза на несколько секунд.       — Я тебе только, что жизнь спасла, между прочим. За такое принято говорить спасибо, знаешь ли.       — Где? За пределами неба?       Женщина резко повернула голову в сторону Миранды и припечатала к месту таким взглядом, словно хотела сжечь её им прямо здесь и сейчас. Ранди на это лишь тяжело вздохнула, убирая с лица волосы, что успели растрепаться от бега.       — Скажи мне, почему я тебе так неприятна? Что во мне такого, что ты каждый раз при одном только взгляде в мою сторону, начинаешь злиться?       — А самой не понятно?       — Если бы знала, то не спрашивала.       Анья молчала, а девушка продолжала ждать её ответ. Миранде и вправду было это интересно, ведь из ничего ненависть просто так появится не может. И от этого ей было абсолютно не понятно, когда она успела что-то такое сделать, что вывело из себя помощницу Командуюшей, причем ещё в самую первую встречу.       Прошло не меньше пяти минут, прежде чем Анья с тихим вздохом не произнесла то, отчего у Ранди от удивления едва челюсть не отвисла:       — Когда вижу тебя, мне кажется, что смотрю на своё отражение и это раздражает, — женщина подняла глаза к небу, наблюдая как облака медленно плывут друг за другом. — Слишком добрая, слишком честная, слишком дружелюбная, слишком... чистая. Давно и я была такой же. А потому встретив тебя у Полиса с горящими, полными желания жить, глазами, мне стало не по себе. Словно моё второе "я" появилось передо мной. Ты ещё и с Командующей быстро нашла общий язык, а ведь когда-то она была моей заместительницей.       — Я выгляжу как та, кем ты хотела бы быть, верно? — вдруг поняла Миранда и теперь по новому посмотрела на женщину перед собой. На вид чуть старше её самой, но на лице уже виднеются первые морщины, острые черты лица явно не от лёгкой жизни и бесконечная усталость в глазах. Так выглядят только те, кому действительно пришлось нелегко, у кого не было времени на отдых и излишнюю заботу о себе. И от этой мысли, девушке даже стало чуточку жаль Анью.       — Не думай, что я говорю тебе это ради твоего сочувствия, — словно прочитав её мысли, вдруг заявила женщина, посмотрев на собеседницу. — Я говорю это для того, чтобы ты знала почему ты меня раздражаешь.       — Ничуть в этом не сомневаюсь, — усмехнувшись, Миранда поднялась с земли и убрала меч, что всё это время держала в руке, в ножны. Повернувшись к Анье, девушка протянула той руку: — Однако, буду надеяться, что при следующей нашей встрече мы хотя бы поприветствуем друг друга, прежде чем ты попытаешся прирезать меня.       — Боюсь, у тебя и шанса не будет против меня, — приняв руку, Анья поднялась на ноги, стараясь как можно меньше наступать на правую ногу.       — Я чертовски люблю жить, поэтому так просто не сдамся.       — Как самонадеянно, — проворчала Анья, но девушка успела заметить как дрогнули её уголки губ. — Давай выбраться отсюда, пока падальщики не пришли за добычей.       Ранди не стала спорить. Ей и самой хотелось поскорее покинуть это место, пропавшее кровью и потом. Однако теперь на душе стало как-то легче. Вряд ли они когда-то смогут стать друзьями с Аньей, но по крайней мере, теперь у них есть что-то общее, а это уже можно считать началом хорошего знакомства. «Лучший способ подружиться это вместе попасть в неприятности», — подумала Миранда, пока они шли обратно в сторону лагеря.