Symphony

Последнее утро в Мондштадте. Чужеземцы отлично отдохнули перед своим отъездом и собирали чемоданы в чудесном расположении духа. Когда те повыходили из гостевых комнат, их уже ожидал Альберих. Довольно странно, что он решил проводить их до столовой снова, ведь вчера они уже самостоятельно посещали завтрак. Впрочем, очередная трапеза сопровождается молчанием со всех сторон. Лишь по окончании Золото оповестил гостей, что карета будет подана в ближайшие полчаса, затем без задержек удалился. Вот взолнованный Ли уже несколько минут кружит около собранных сумок в ожидании кареты. Это последние мгновения его пребывания в этом городе, все дела завершены, однако что-то очень важное он так и не получил. И то самое "важное" так тревожит душу юноши, что тот не может устоять на месте, всё бродит из стороны в сторону, возлагая все едва искрящиеся надежды на момент прощания. Он чует неладное, но судорожно убеждает себя верить до последнего. Неподалёку от него верная охранница перепроверяет все собранные вещи. Они уже стоят у основания лестницы, что ведёт ко входу в замок. На улице поднимается ветер и тучи хмурятся пуще прежнего. С выбранным для отъезда днём гости прогадали, сегодня погода не смиловалась над ними, но уж давно пора возвращаться. Большие двери поместья распахиваются, на прощание выходит король в сопровождении своего дворецкого. Две фигуры неспешно спускаются к ним ступенька за ступенькой, секунды неприятно тянутся, а шаги их будто тяжелеют с каждой из них. Лишь Сяо успевает заглянуть в выражение лица лорда, как уже чувствует подозрительные потрескивания своих надежд. Трещание тревржно нарастающей на душу ледяной корочки. — Сердечно благодарим вас за визит, мы были рады принимать добрых друзей на территории Мондштадта. Надеемся, это не последняя наша встреча и дорога пройдёт удачно, — слово читает с листа свою речь Альберих. — И мы выражаем свою благодарность за тёплый приём, — кивает принц и тут же делает шаг навстречу Золото. В глазах Ли застыл вопрос. То самое письмо, о котором он всё это время так усердно твердил. Последний шанс его получить — сейчас, иначе тайна медленной гибели целого государства останется внутри него самого, так и не получив решения. Сейчас или никогда. Вздох. Король снова прячет взгляд, в эти глаза он смотреть не может. Никакого письма он не принёс, видно, даже не собирался. И без того чрезмерно медленно текущее время полностью остановилось. Заинтересованный, вопрошающий взгляд гостя тускнеет, сменяясь устрашающей гримасой. В мгновение ока сердце заледенелым камнем застывает в груди. Вновь строгость на его лице, о коей он почти забыл в этом городе. Даже не строгость, а самое что ни на есть настоящее разочарование. Обещание не выполнено, контракт расторгнут. — Что же, — голос Сяо, гром с небес, словно выносит смертный приговор.— Прощайте, лорд Золото. Он достаёт из кармашка сложенный листок с небрежным договором и бросает на землю меж ними. "В случае расторжения договора сторона, не выполнившая свои условия, никогда впредь не вернёт доверия другой стороны." — гласит главное его условие. Вдруг время резко возобновляет свой ход, да так быстро, что его уже нельзя остановить никакой вселенской силой. Как ни хватай побелевшими руками сей дьявольски тревожный миг, он не смилуется ни над единой провинившейся душой. Рассекаются и вспыхивают небеса в устрашающем негодовании. Так и Альбедо лишь осмеливается поднять глаза, становится уже поздно. Принц сказал всё и даже не желал оглядываться на пути к карете. Шэнь Хе погрузила все вещи и ждала своего господина возле дверцы, которую закрыла как только он сел. Король хочет что-то сказать, делает шаг вперёд, но наступает на брошенный листок, который вырывает поток ветра и уносит прочь. Отчего так болезненно щемит в груди? ❖ ───✦──『✙』──✦─── ❖ После расторжения этого союза между молодыми людьми не на шутку взбушевалась погода. Буря настигла Мондштадт, без затихания лил дождь, а грозы сверкали где-то среди туч. В замке стало совсем неуютно, крыши над головой как и нет, а гром пронизывает всё насквозь. Золото пролетел по коридорам своего поместья прямиком в личные покои, не замечая ни единой живой души на пути. Захлопнутую дверь впопыхах пытаются закрыть, но защёлка так предательски не поддаётся дрожащим рукам, что уже через пару секунд попытки закрыться злостно бросают. На чёртов замок обозлились так, словно он во всех грехах виновен. Внутри юного короля разразился не меньший ураган, чем за окнами. Отчаянно он бросился на постель прямо в обуви, поджав колени к голове, а ладони впились в собственное лицо, сжали противную душе повязку на глазу. Веки жмурились от горечи где-то в районе груди, пока старались удержать солёные капли. Голос эмоций в голове вновь и вновь корит его, что король не решился, не отдал послание, не доверился. Вот ведь оно, готовое, прячется в столе. А голос разума тут же противоречит чувствам и твердит, что такой поступок был необходим. И всё же, и всё же... Под гнётом разногласий с самим собой, Альбедо шмыгает носом, не в силах более держать накопленные эмоции. Вот руки собираются в кулаки, чуть ли не сдирая с глаза повязки, уже готовые выбросить её подальше от себя. От удержания слёз едва хватает коротких вдохов, дышать так тяжело, до самой ужасной невозможности. А безжалостное время летит и летит. В кошмарной агонии проносятся минуты, десятки, те складываются в час. Кажется, считать их бесполезно. Когда остаётся только отчаянно выть, вдруг сию атмосферу рассекает стук в дверь. Юноша испуганно вдыхает побольше воздуха и суматошно поправляет внешний вид. Кашляет в сторону, дабы скрыть сдавленный голос, и лишь после отзывается. — К-кто там? — сбитое дыхание едва удаётся прикрыть серьёзностью, и то уж очень плохо. — Милорд, разрешите войти? — по ту сторону двери раздаётся спокойный голос дворецкого, что стал тише обычного. Мужчина даже не дождался ответа, уже выглядывая из дверного проёма. — Ох, милорд... — Выйди, — шокирующе грубо командует правитель и скрывает лицо в коленях, совсем как ребёнок прячется от нежеланного разговора. — Поговорим потом. — Это срочное де-... — Я сказал выйти! — срывается крик. Золото уже совершенно не контролирует свои эмоции, вопреки показному гневу он прикусывает губу от болезненного давления в лёгких. Альберих лишь вздыхает, слыша всхлипы со стороны своего господина. Как самый верный слуга он перенимает эту боль и на себя, хорошо его понимая. Потому не может позволить себе оставить короля одного в столь трудный час. Он осторожно проходит в комнату, присаживается на кровать, сохраняя дистанцию, и кладёт рядом испачканный листок бумаги. Тот листок, что чуть было не унёс ветер, ему едва удалось поймать. Даже дворецкий, тот самый дворецкий, который выступал главным противникам этой бумажки, принял её ценность. — Я с Вами с детства и, знаете, — тихонько говорит мужчина, чтобы не вызывать бурную отрицательную реакцию. И хоть лорд всё ещё противится слушать, здравое сознание по крупицам начинает возвращаться к нему. — Я рос вместе с Вами. Ваша семья мне как родная, госпожа Рейн всегда была второй матерью. И я вижу, как несладко Вам сейчас приходится без неё. Когда-то очень давно мне представилась возможность поклясться, что я всегда буду оберегать и стараться сделать всё возможное во благо семьи Золото... — он аккуратно подвинул бумагу ближе к оппоненту. — ...так что, поразмыслив, я пришёл к выводу, что Вам... нам всем нужна эта помощь. Со временем король совсем затих, а когда услышал шелест листа, даже выглянул из-за колен. Перед ним лежал подписанный им договор с принцем Ли Юэ, который он нарушил. Его всё ещё можно было исполнить. Ураган за окном так же быстро сменил страшное бедствие на редкий гром и лёгкий плач дождя. Само успокоение погоды сулило знаком. Толчком к действию. — Я обсудил это с Джинн, она тоже думает, что стоит попробовать. — Нечего уже пробовать, — берёт в руки листок Золото. — Да и ты ведь знаешь... — У нас нет другого выбора, мы в любом случае уже в ловушке. Либо умрем здесь, либо предпримем попытки выбраться. Так или иначе, исход может быть одним и тем же, но вдруг... — Кэйя видит нерешительность в покрасневших глазах своего господина, но там же едва держащуюся веру в лучшее. Он, как маленький мальчишка, уже совсем отчаялся и готов пойти на всё, что ему скажет мудрый взрослый в лице собственного дворецкого. — Они должны быть всё ещё на территории Мондштадта. Мне не дозволено Вам говорить, но если мы сейчас же не отправимся следом, они... не покинут регион. ❖ ───✦──『✙』──✦─── ❖ Посланник Ли Юэ сразу после пересечения моста перед городом сурово приказал ускорить обратный путь. Ему хотелось как можно скорее покинуть этот проклятый регион и впредь не иметь дел со здешней властью. Не намеренно, но пребывая в озлобленном на всё состоянии, он внушал себе, что пусть Мондштадт падёт — ему будет безразлично. Однако каждая такая мысль нарастала на ком в горле, что лишь подтверждало обратное. Конечно, на самом деле ему всё ещё хотелось помочь, хотелось узнать. Но когда все старания оказываются так просто, кажется, проигнорированы, обида вытесняет все прочие чувства. — Госпожа Хе.. — полушёпотом рушит тишину молодой человек, не отрывая глаз от прокручиваемого в руках пера барда. — Как Вы думаете, лорд так и не доверился мне?.. — Если Вам интересно знать моё мнение, на мой взгляд, он хотел доверять. Возможно, доверял. Но он только марионетка на троне. Тот, кто сидит за ним, должно быть, владеет каким-то очень сильным влиянием. Так что, я бы не воспринимала действия Золото как его собственное решение. — То есть Вы тоже заметили? — удивлённо вскинул взгляд юноша, получив прямое подтверждение своих догадок. — И слепец заметит. Интересно, что же за влияние такое, чтобы целое королевство.. Принц кивнул и снова погрузился в размышления, крепко сжав в руке пёрышко. Такое приятное на ощупь, пушистое и мягкое. Оно всё путешествие было рядом и оберегало от бед, как талисман на удачу. Но сейчас сердце молодого человека неустанно рвалось из груди. То ли плохое предчувствие, то ли влияние испорченного настроения, он всё никак не мог разобрать. Порыв ветра, нагло всполошивший шторки окон, чуть не вырвал из рук дорогой предмет, заставив обратить на себя внимание. Сяо нахмурился и отложил перо к лежащим рядом вещам так, чтобы его что-то накрывало от ветра, а после принялся поправлять шторы. Ненароком взгляд пал на лес за окном. Густой, тёмный, угрощающий всем своим видом. Наследнику было неспокойно, так что он повременил с закрытием окон и присмотрелся получше. Вдруг бушующее сердце замирает в оковах страха, когда между стволов он замечает преследующую их мрачную фигуру. ❖ ───✦──『✙』──✦─── ❖ Мондштадтцы выдвинулись сиюминутно. В спешке оседлав несколько лошадей из королевской конюшни, Золото и Альберих пустились вдогонку уехавшим гостям. За ними увязалась госпожа Гунхильдр, встретившая их на пути в конюшню. Дело было срочным, так что она пошла за ними без лишних вопросов. По приблизительным расчётам повозка Ли уже далековато уехала, но всё ещё была в пределах Мондштадта, пусть и приближалась к границе. И именно до момента её пересечения королю было необходимо перехватить их. Зло сгущалось тучами над головами рыцарей, вот-вот должен был снова хлынуть дождь с новой силой. И, несмотря на это, королевские лошади резвым галопом неслись навстречу роковой судьбе. Волосы наездников от скорости и бьющего в лица ветра растрепались, но всем совершенно не до внешнего вида. Куда более важна стоящая под угрозой жизнь их гостей. — Мы не успеем, — довольно громко, чтоб перекричать стук копыт и шум ветра, высказал лорд. — Успеем, — так же громко и уверенно ответил дворецкий, а затем тихо пробормотал себе под нос. — Обязаны успеть... Надежда на лучшее — единственное, что сейчас есть у них. Дети Мондштадта всегда были полны надежд, и по сей день их хранит эта вера. Если бы не она, может, они и не успели бы. Но сейчас всех парах мондштадцы стремительно приближались к границе, на что указывал окутавший их дремучий лес. Мисс Джинн понемногу начинала жалеть, что не взяла с собой ещё несколько рядовых рыцарей, ибо гнетущая атмосфера съедала всё вокруг, и чем дальше они ехали, тем страшнее становилась дорога. Ещё в конюшне Кэйя объяснил, что на карету отбывающих в Ли Юэ планируется покушение разбойников. Это должно было произойти именно на границе, чтобы убийства не повесили ни на одно из государств. И, учитывая, какую сумму они за то получили, тех будет в большем количестве, с коим их товарищи могли бы справиться одни. Группировка велика и блещет ловкостью, небольшой экипаж принца не отразит их нападение. К тому же, приказано было убить члена королевской семьи Ли Юэ на месте в первую очередь, так что все собаки будут в основном спущены на него. План негодяев был продуман до мелочей. Если бы Золото не выехал сразу же, они могли бы действительно опоздать, и все старания пошли бы лишь на поиски бездыханных тел, но... — Вижу их! — воскликнула Гунхильдр, придерживая одной рукой узду, а другую потянув к рукояти своего меча. Вдалеке она увидала очертания необходимой им кареты. — Будьте готовы, мы уже не единственные, кто их видит, — тут же поясняет Кэйя. ❖ ───✦──『✙』──✦─── ❖ — Кажется, за нами следят, — шёпотом обратился принц к девушке, которая сразу перевела на него свой ранее незаинтересованный взгляд. — Пожалуй, нужно быть начеку.. Дальнейшие события слились в единый пугающий хаос. Опасность пришла внезапно. Из чащи раздался разбойнический клич, и тут же со всех сторон появились наёмники. Они окружили карету так, что ни один её дюйм не остался без их присмотра. Сяо едва успел разобрать что произошло, как отозвался их главарь. — Эй, вы! Вылезайте! А не то нам придётся пачкать кровью эту развалюху! Под противный смех напавших принц и его охранница нервно переглянулись. Их там было с десяток, нет, даже дюжину, и никто не может утверждать, что в той же толще деревьев не кроется подкрепление. Сяо смотрел на Шэнь Хе, ожидая от неё инструкций. Решение принято мгновенно: надо повиноваться, иначе им точно не тягаться с такой гурьбой. Если бы разбойников было хотя бы в половину меньше, с ними расправились бы без труда, но удача не на стороне королевского экипажа. Дама кивнула своему подопечному и взглядом указала на прикреплённые снизу к сидушке копья, предназначенные как раз для подобных случаев. После они с осторожно поднятыми руками выползли из кареты. Где-то среди этих злодеев послышался мерзкий пошлый свист. Прямо перед ними возникла крупная фигура, видимо, того самого главаря. — И ради этих сопляков нас столько собрали? Да я б даже один тут справился, — пока грабитель нахваливался, принц ещё раз перекинулся взглядами с Шэнь и озлобленно схмурил брови, возвращая глаза на негодяя. — Утю-тю, какой злой, — залился хохотом тот, и окружающие подхватили это. — Ладно, девку забирайте, остальных рубите. Грубиян уже потянулся своей огромной ручищей к охраннице, а к ним стали приближаться остальные, как вдруг хрупкая с виду дама смело заблокировала его движение. Немало удивлённый, он попытался ещё раз, но вновь безуспешно. В глазах девушки блеснуло чем-то пугающе морозным, острыми льдинками врезаясь в нападающего. Похоже, это даже заставило его остановиться на секунду. — Давай, — не упуская этой секунды, командует госпожа Хе. Ли резко оборачивается к открытой дверце кареты позади себя и срывает из-под сидений оружие. Одно из них бросает девушке, а второе крепко устанавливает в руках, обводя вокруг себя, острым концом указывая то на одного члена группировки, то на другого. Пойманные врасплох высшие особы отскочили от кареты и, соприкасаясь спинами, угрожающе водили копьями из стороны в сторону. Где-то в стороне их повозки в заложники взяли бедного мужчину, что некогда вёз их, а также второго сопроводителя. Остальные силы были обращены к сопротивляющимся. — Вот это да, мыши в мышеловке пытаются выбраться. Тьфу, царские поганки. Парни, обоих бейте! Не успел он и скомандовать, как круг из нападающих стал сужаться. Даже копья уже не выглядели так угрожающе. Сердце принца ужасно колотилось, представляя неминуемую смерть, но руки всё ещё сильно сжимали копьё, единственную защиту. Когда душа уходит в пятки, шансы на выживание утекают посекундно с каждым шагом головорезов, а в глазах мутнеет от страха, заложники ведут мысленную борьбу между заведомо провальными планами по спасению и мольбами всем святым. Зрачки мечутся во все стороны, хочется зажмуриться и не лицезреть собственной гибели. И в момент, когда те уже прощались со своими жизнями... — Именем короля приказываю остановиться! Как махом меча звонкий уверенный возглас пронзил смертельный гнёт стоящей атмосферы. Будто из ниоткуда к окружённым подъехали три лошади. Впереди стояла та, чей наездник осмелился прервать столь ужасающее действо. Сам Альбедо Золото, собственной персоной здесь, а позади него высший дворецкий и главнокомандующая рыцарями королевства. Поистине важная и пугающая компания для любого преступника. — Вы посягнули на жизнь члена королевской семьи Ли Юэ, вы хоть понимаете, чем это грозит? — хмурился король, настороженно придерживая рукоять меча. — Что Вы, Ваше высочество! Что Вы! — демонстративно подняв вверх руки ладонями к Золото, хитро улыбался главарь банды, пока отвлёкся от жерв. — Ничего же нам не грозит, да? Стоило разбойнику приблизиться к королевской лошади, как у его глотки в мгновение ока свистнуло и остановилось острие холодного оружия всего в паре дюймов. Тот даже сглотнуть нервный ком побоялся, чтобы не наткнуться на этот клинок. Атмосфера накалялась. Удивительно, с каким недоумением в глазах переглядывались бандиты, ослабив свою бдительность. Альберих и Гунхильдр тоже резво обнажили мечи в боеготовности и ждали малейшего знака от господина, чтобы цепными псами сорваться на противников. — Это в наш договор не входило, Ваше высочество, — резко сменил тон главарь, пытаясь отступить назад. — Какой ещё договор? — озвучил Альбедо мысли принца, что уже принял боевую позу и высматривал слабое место в их окружении, по которому можно ударить, чтобы выйти живым. Негодяй сощурился, осмотрел короля с ног до головы, как вдруг глаза его округлились, и тот издал громкий звонкий свист. Всю эту шайку как ветром сдуло, только ножи свои побросали и скрылись в той же чаще, из которой вылезли. Опасность миновала. Все целы и невредимы. Только бедный кучер пребывает в культурном шоке. Лорд шустро прячет меч в ножны и спешит спрыгнуть с лошади, чтобы подойти поближе к жертвам этого набега. На лице того строгий холод сменился беспокойством, зрачок дрогал, руки потели. Они проделали такой путь, успели в последний момент, и вот оно, это не напрасно. Из-за деревьев, что клонились над дорогой, на них почти не попадал накрапывающий дождь, а ветер, кажется, даже был менее холодным. И всё же в карете было бы поуютнее, тем более сердце лишь начинало успокаиваться после случившегося. У всех присутствующих, кроме госпожи Шэнь. Она всегда удивительно спокойна. — Спасибо, — резко выкидывает принц Ли Юэ, шагом назад отлично давая понять, что не стоит к нему приближаться. Он шокирован не меньше остального экипажа, потому сторонится пуще прежнего. — Возьмите, прошу Вас! — Золото вдруг кланяется перед ним с вытянутыми вперёд руками, в которых устроился красиво оформленный конверт. Только упаковка была мятой в некоторых местах. Это спровоцированно то ли тяжёлой дорогой, то ли тем, что до этого над этим конвертом много думали, брали в руки, прятали, и чего только он не повидал. Ли подвергся ступору, почти никак не отразившемуся на эмоциях внешне. Он пару раз хлопнул ресницами и по привычке хотел обернуться к охраннице, уже обратил на неё лицо, не отрывая глаз от короля, но всё же похмурился и вернулся в прежнее положение. Он всё ещё пребывал под влиянием обиды на правителя Мондштадта, а гордый характер не давал взять желанное письмо. Юноша колебался. Склонившийся под прямым углом лорд чуть приподнял голову, чтобы взглянуть на реакцию оппонента. Но она только страху нагоняла. Каждая секунда ожидания сильнее натягивала струну между ними, пока принц не вынес свой вердикт: — Хорошо, — всё же выхватил послание тот, но сказал это, как отрезал. Перед Сяо выпрямилась фигура правителя. С донельзя растрёпанными волосами, сухими от ветра губами, слегка припухлым лицом и в мятой накидке. А на лице лживая, тянущаяся через силу улыбка, которую так явно выдают полные горечи глаза. Они то и тронули заледеневшую душу обиженного наследника. Больше гордость ему не мешала так сильно, наоборот, отступила далеко на задний план, и он бережно расправил в руках письмо. — Ещё раз благодарю, — бегло поклонился в ответ принц в смягчённом тоне. — Вам спасибо, господин Ли, — голос молодого правителя звучал так, словно с его плеч только что свалился огромный камень. — Мы проводим вас до границы, чтобы этого не повторилось. Где-то позади леди Джинн и Альберих незаметно обменялись победными улыбками. Эта поездка стала смелым шагом для них, её последствия могут быть необратимыми, однако семя новой надежды облегчало их ношу. ❖ ───✦──『✙』──✦─── ❖ Все события, случившиеся в Мондштадте за эти насыщенные ими несколько дней оставили, вопреки всему, приятнейший отпечаток в памяти принца Ли Юэ. Их первая встреча с королём, посещение города, музыка для народа, совместная игра, подписание договора, в конце концов воспоминания обо всём этом — будоражили чувства. Особенно такое сумбурное завершение этой поездки и полученный "приз". Юноша ощущал себя победителем, держа в руках заветный конвертик. Ему нетерпелось узнать те страшные тайны, которые так злостно скрывают стены замка соседнего королевства. Он ведь отчаянно боролся за них все эти дни, чтобы получить результат. И вот, когда совсем разочаровался, в столь внезапных обстоятельствах всё же письмо дошло до него. Тем не менее, он не спешил вскрывать конверт. Справа от молодого человека на сидении лежало пёрышко, подаренное бардом ещё на родине. Принц совсем о нём позабыл со всеми этими приключениями, и в знак благодарности и уважения к нему решил повременить с чтением до Ли Юэ, чтобы вместе во всём разобраться. Сяо с облегчённым вздохом прижимает бумагу к груди и прикрывает веки. Эта победа в маленькой битве положит начало большой войне. — Кажется, кто-то не учёл, что у его марионетки есть свои чувства, — безразлично и едва слышно хмыкнула себе под нос Шэнь Хе.