Возвращение.

      Стук в дверь глухо прозвучал в моем сознании. Я стояла не только напротив входа в дом волшебника, но и на пороге своих познаний. В мыслях крутилась целая тысяча вопросов по поводу моего существования в этом мире, на которые, возможно, сможет ответить только Алатар. Он единственная моя надежда. Мне нужно понять, кто я такая и что я тут делаю.       За дверью послышались тихие и неторопливые шаги. Напряжение внутри меня нарастало, в то время как шаги приближались к выходу. Я боялась. Боялась неизвестности, которая может меня преследовать. А если Алатар не сможет ответить на мои вопросы? Что если я никогда не смогу узнать себя? Что если мои видения навсегда останутся непостижимыми воспоминаниями прошлого, которые я никогда не смогу понять? Я же буду вечно жить с призраком прошлого, с призраком другой меня, с призраками тех, кто приходит в видениях…       — Ах, не думал, что ты придешь так рано… — дверь отворилась, и передо мной возник старец в привычной синей мантии, только уже без шапки. Взгляд его был мягким, хотя само выражение лица — серьезным. Я уже было открыла рот, дабы задать ту самую кучу вопросов, но Алатар опередил меня своим спокойным и глубоким бархатным голосом, — Проходи на кухню, присаживайся.       Решив, что такие дела лучше решать не на пороге дома, я кивнула и прошла внутрь. Дом встретил меня уже в привычном взгляду бардаке, однако сейчас всё ощущалось будто некий творческий хаос-беспорядок, нежели какая-то грязь. Сам волшебник шел впереди меня. Дверь сама по себе закрылась, от звука чего я невольно вздрогнула. Непривычно как-то всё равно.       — Вы хотели о чем-то поговорить? — неуверенно начала я, хотя хотела наброситься на старика с расспросами. Удерживая себя в руках, я старалась не терять бдительность и сохранять спокойствие. У нас все равно куча времени.       — Чаю? — проигнорировав мой вопрос, волшебник задал свой. Он стоял спиной ко мне и, казалось, совсем не обращал на меня внимания, однако его забота меня немного тронула, хоть и была весьма странной.       — Если можно… — неуверенно проговорила я, рассматривая кухню. Пройдя к столу, я села на один единственный стул, что стоял у стола. В углу комнаты стояло кресло-качалка, на которой когда-то сидел волшебник. На столе, а уж тем более на тумбочках, в ящиках и других поверхностях стояли различные склянки, травы, растения, жидкости, от которых исходил странный пар, а также огромное количество странных предметов, чье предназначение я не могу понять.       — Знаешь ли ты, как сотворился мир? — неожиданно задал странный для меня вопрос Алатар. Спокойно перебирая в руках различные травинки и другую зелень, мудрец стоял ко мне спиной. Его могучая старческая спина навевала некий страх перед ее обладателем, однако также от нее исходило некое умиротворение. От одного только взгляда на этого задумчивого волшебника создавалось впечатление, что не всё мы в этом мире знаем. Что-то будто скрывается от нашего взгляда, то, что подвластно только разуму этого мудрого старца…       — Нет… Может и знала, но в прошлой жизни. Сейчас я не уверенна даже в собственном имени… — пожав плечами, слегка дергано проговорила я. Хотелось поскорее узнать все ответы на вопросы, однако Алатар так не считал.       — Сей мир создал Эру Илуватар с помощью своих же созданий, что являлись порождением его мысли, Айнур. — начал старик, протягивая мне чашку с еще не заварившимся чаем, — Однажды, Эру созвал всех Айнур и объявил им великую музыкальную тему, чья красота начала и великолепие завершения поразили всех Священных. Так и была создана Арда, куда пришли сперва эльфы и люди. — волшебник говорил размеренно и тихо, но его было прекрасно слышно в тишине дома.       — Это всё, конечно, очень занимательно, но зачем вы мне это рассказываете? — мне было действительно интересно всё это узнать, но сначала я бы хотела услышать ответы на свои вопросы, а после уже вникать в мифы и легенды данных земель.       — Хоть Валар, самые могущественные из Айнур, что сошли из Чертогов Пустоты в Арду, дабы преобразить ее в обитель для эльфов и людей, до сих пор находятся на землях Арды, сам Эру Илуватар прислал в Средиземье одно свое создание, чтобы через его уста доносить до людей больший смысл его понятий, мыслей и идей, чтобы через его очи глядеть за миром, что он сотворил, чтобы через его уши слышать нотки своей же музыки во всем им сотворенном. Его существо должно слиться среди его детей и других существ, что были созданы некоторыми из Валар. Об этом говорят многие слухи из западного Средиземья.       — Вы хотите сказать, что… — я не знала, как закончить свою фразу. На подсознательном уровне я понимала, к чему ведет Алатар, однако в мыслях я даже подумать о таком не могла. С неким ужасом предстоящего осознания глядя на волшебника, я ожидала его вывода.       — Да, я думаю, что именно ты являешься этим существом. — его слова прозвучали словно гром среди ясного неба. Хоть я и была готова их услышать, но все равно это произвело на меня немалое впечатление. Только я хотела возразить старику, как тот продолжил, — То, как внезапно ты очутилась на пороге моего дома, твое одеяние, что никак не подходит для данных земель, твое странное поведение — все это давало мне усомниться в тебе, но убедился в своих догадках, когда услышал твое пение. Всё это дало мне понять, что ты являешься сотворением самого Эру Илуватара. Когда ты начала петь, я почувствовал в воздухе некую магию, которую уже давно не ощущал. И это почувствовал не только я: жители деревни впервые слышали столь духовное пение. Ты будто не пела, а говорила лично с каждым, словно протягивала незримую, но долгожданную руку помощи, которая так была нужна всем.       Я совсем не знала, как реагировать на услышанное. Слушая Алатара, я совершенно позабыла о чашке горячего чая в своих руках и просто с широко открытыми глазами глядела на волшебника перед собой. Он был сдержан на эмоции, но в глазах читалась поддержка. Старик явно находился в раздумьях всё то время, пока я к нему не пришла. К мучающим меня вопросам добавились еще более сложные, на которые я никак не смогу найти ответ.       Кто я есть на самом деле?       — Погодите… — я нахмурено закрыла глаза, пытаясь отсортировать всю услышанную только что информацию. Пару раз глубоко вздохнув, я поглядела на собеседника, — Вы уверены?       Тот факт, что кто-то знает намного больше информации про меня нежели я сама, сильно бил по нервной психике. Как такое возможно?       — Нельзя быть с точностью в чем-то уверенным — всегда найдется момент, который вызывает сомнения. — только и произнес Алатар, после чего я чуть ли не взвыла от безысходности. Как я могу доверять этой информации? Увидев мое состояние, старик пояснил, — Как я и говорил, эти слухи пошли с Запада. Но тут про них говорят с явным неверием, так как пошли они от эльфов. Однако я знаю того, кто сможет развеять все эти сомнения.       Я с некой надеждой поглядела на волшебника. Неужели есть кто-то, кто сможет развеять мои сомнения и уже точно сказать, кто я такая или кем не являюсь. В руках я все еще сжимала уже теплую чашку с чаем.       — Сам я не смогу тебе помочь, так как на меня возложена другая миссия. В скором времени я уйду из этой деревни дальше на восток, вслед за своим старым другом. Мы, волшебники, должны защищать Средиземье от темных сил. Нас всего пятеро: Белый, Серый, Бурый и два Синих. — Алатар рукой показал на свое одеяние. Темно-синяя потертая мантия явно повидала кучу различных событий, но до сих пор оставалась красивой и приковывала к себе внимание, — Пойду я за Палландо Синим на Восток, дабы сдерживать силы зла в этих землях. Тебе же нужно идти на Запад и, наверное, до самого Ривенделла, а может и дальше, в Шир. Нужно отыскать Олорина Серого тебе. — Алатар говорил медленно, но не растягивал. Информация будто магическим образом откладывалась у меня в голове. Я все прекрасно понимала, хотя в мыслях стоял жуткий ураган из крайностей, в которые меня бросало в последнее время, — Как я и говорил, он любит поискать на свою жизнь приключения, так что данный факт мимо себя не пропустил, я уверен. Думаю, уж он точно сможет что-то тебе сказать с уверенностью, не то что я.       Я неторопливо закивала головой, показывая тем самым, что поняла его смысл. Он не сможет ответить на мои вопросы, лишь добавит сомнений в мои раздумья. Нужно реально пускаться в поиски Серого волшебника. Если верить Алатару, то значит этот Олорин мог быть на недавней битве у Эребора, но туда я не смогу в скором времени попасть из-за холодов. Но в любом случае мне нужно идти через Эребор и Лихолесье — там я смогу быстрее отыскать эльфов и получить хоть какую-нибудь информацию о себе. Может даже смогу узнать точное расположение Олорина…       — А до меня и прочих слухов о посланнике Эру Илуватара не было никаких других? — настороженно спросила я, заглядывая волшебнику в глаза. Может есть такие же как я, потерянные, но со своей миссией на плечах, которые отыскали в этом мире себе место… — Насколько я знаю, нет. — с придыханием произнес старик и кивнул мне на кружку, что покоилась в моих руках, — Ты лучше выпей. Поможет успокоиться и привести мысли в порядок.       Внезапное чувство уюта и тепла разошлись по моему телу с чаем и словами Алатара. Сам чай хоть и согревал тело, но слова тронули душу. Так приятно, когда о тебе волнуются и заботятся, особенно на фоне мыслей, что ты не в своем мире и не на своем месте. Однако на замену всему этому пришла реальность:       — Значит вы уходите? — после глотка чая произнесла я. Старик с тяжелым вздохом поднялся со своего места и прошел в другую комнату медленным шагом, по пути отвечая на мой вопрос:       — Да, мое дело тут завершено. Я боялся, что истерлинги отправили сюда своих граждан, чтобы быть ближе к Железным Холмам, даже не смотря на их далекие дружественные отношения. — тот остановился у небольшой полочки и стал в ней копаться, не отвлекаясь от темы разговора, — Однако это оказались обычные переселенцы, мирные жители деревни, которые просто ищут свое место в этом мире. Я тут и так задержался, нужно идти дальше. — старик достал что-то из небольшой груды хлама на полке. Я точно не смогла разглядеть, что именно он держал в руках, но волшебник столь бережно это держал. Возможно, эта сокровенная для него вещица.       Я все сидела за столом, держа в руках чашку. Чай уже поостыл, но руки до сих пор помнили то тепло от горячего напитка. Взгляд был направлен на старца. Чувство некой неловкости зародилось у меня в груди, но говорить что-то в слух я не решалась — просто продолжала глядеть, как волшебник в синих одеждах что-то рассматривает в своих руках. Губы его что-то неистово шептали, дергались в словах, но до моего слуха ничего не доходило. Через пару минут тишины я почувствовала некое напряжение вокруг себя. Взглядом обведя кухню, я не заметила ничего подозрительного, но в душе я понимала, что что-то произошло. Алатар, что стоял возле полки в зале, довольно закивал головой, а его губы тронулись в небольшой усмешке.       — Хах, работает, малец… — наконец-то его шепот донесся до моего слуха, после чего я перевела взгляд на волшебника. Всё еще продолжая бережно нести что-то в руках, тот направлялся в мою сторону. Подойдя к столу, Алатар протянул мне вещицу, — Возьми.       В его ладони лежала небольшая подвеска из весьма ухоженного металла, что сверкал на солнечных лучах, падающих из окна. Однако подвеска была не простая: небольшой синий камень был заточен в красивой металлической тонкой проволоке, которая словно змея обвивала камень. Само украшение было весьма странным, на мой взгляд: камень мутный, проволока была согнута вручную, судя по неряшливым сгибам, что не прилегали к синему камню — однако даже так это украшение приковывало к себе мой взгляд. Что-то тянуло меня к нему. Что-то шептало мне: «Бери».       — Оно твое. — внезапно прервал мои размышления Алатар и, немного дернув рукой, вновь предложил мне забрать украшение из его рук, — Считай, что это твой оберег от меня. Носи его, не снимая. Он защитит тебя в трудную минуту, а также будет являться доказательством, что ты встречала меня. Олорин, старый мой друг, поймет, что ты пришла от меня, а я, где бы то ни был, узнаю, что ты нашла Серого мага.       — Но зачем ему понимать, что я пришла от вас? — заторможенно я всё же приняла подарок. Холодная металлическая цепочка чуть обожгла мне руку своим непривычным холодом, но через мгновение я уже привыкла к этому.       — Так как ты должна найти Олорина Серого, то я не могу не использовать данную возможность — передашь заодно от меня послание. В этих краях очень редко встретишь смельчаков, которые собираются идти так далеко на Запад.       Старик присел обратно за стол. Понятливо кивнув и начав перебирать в руке кулон, я наконец-то смогла задуматься над теми вопросами, которые меня преследовали. Пару минут я собиралась мыслями, пока Алатар спокойно попивал чай, наблюдая за моими раздумьями. Я жутко хотела вывалить на него всю информацию, но совершенно не понимала, с чего начать.       — Тебя что-то тревожит. Хотя это и не удивительно. — прервал мои попытки собраться волшебник. В его голосе чувствовался смех, однако мне было не до него.       — Моя смерть. — два слова разрушили спокойствие между нами. Мужчина за миг посерьезнел, выпрямился и хмуро поглядел на меня.       — С чего ты взяла, что умерла? Ты что-то вспомнила?       — Я… — все мысли вдруг вылетели из головы и я совершенно не понимала, как рассказать волшебнику о своих видениях, — Шрамы. — услышав меня, старик еще больше озадаченно нахмурился, от чего я поспешила пояснить, — Верхняя часть моей левой руки покрыта жутким шрамом от ожога. Когда я до него дотронулась, перед глазами предстал огонь, что застилал мне глаза. Он был везде. Он будто пожирал меня всю. А помните дыру на нагруднике? — задумчиво поглаживая бороду, Алатар кивнул, — Меня проткнули насквозь. Могильный холод прошелся по моей спине, когда я тронула его. Не думаю, что после такого выживают… Но проблема в другом — оба шрама свежие. Будто только затянулись, будто были сделаны примерно в одно время. Но где может присутствовать и холод, и огонь в таких масштабах?       — Тут я бессилен. Видения, предсказания прошлого, будущего не по моей части. Был бы тут Палландо, он бы помог. Я могу лишь дать тебе элексир для сна без сновидений, дабы кошмары тебя не мучали… — мужчина хотел было уже встать с места, но я его остановила, вспомнив еще одну вещь.       — Нет, не надо. Кошмары меня не мучают… Наоборот, я вижу кого-то во снах. Я не знаю, кто это, но вижу лишь его глаза, взгляд которых столь печален. В них читается вселенское горе. — я сглотнула комок нервов, что подкрался к моему горлу, только я вспомнила взгляд незнакомца. Я с надеждой поглядела на собеседника. В темно-серых глазах старика я лишь увидела сожаление. Поджав губы, Алатар печально покачал головой в бессилии. Он не поможет…       Тяжело вздохнув, я вновь закивала головой. Хоть он и был моей единственной надеждой, что могла хоть чуть-чуть прояснить мне ответы, но получилось так, что старик показал мне другой путь к моим ответам — Олорин Серый. Мне нужно его найти. Эребор, Лихолесье, Ривенделл… Хорошее у меня получается путешествие…       Пока я снова витала в своих мыслях, Алатар решил время зря не терять: встав со своего места, тот двинулся в сторону своего кабинета. Послышалось какое-то копошение со стороны чуть приоткрытой двери, за которой скрылся Синий волшебник. Видать, пошел писать послание своему старому другу.       С грустью глядя на потрепанную дверь, я раздумывала на тему того, как сильно мне помог этот человек. За такое короткое время я не думала, что привяжусь к нему, но сейчас мне было печально от того, что он уходит. Хоть и не смог ответить на мои вопросы, но чувство благодарности у меня к нему не пропало. Он мне помог даже больше, чем того стоило. Как мне повезло, что именно к нему я попала. Положив кулон в карман мантии, я стала рассматривать помещение.       Пару минут я сидела в тишине. Любопытный взгляд натыкался на различные штуки, о предназначении которых я даже боялась догадываться. Аккуратно встав со стула, я подошла к кухонной столешнице, что была забита различными склянками. Хоть зрелище было не из приятных, отвращения я не испытывала — лишь детское любопытство. Мне было жутко интересно все рассмотреть, особенно учитывая тот факт, что скоро я могу этого не увидеть. Старик уходит — не факт, что и все эти вещества остануться спокойно стоять на своих местах.       Рассмотрев все склянки на кухне, я направилась в зал. Рядом с полкой, с которой Алатар и принес мне кулон с синим камнем, находился книжный шкаф, весь усыпанный различными книжками. Многие их корешки были потрепаны, поцарапаны, иногда встречались и вообще оторванные, но все приковывали к себе мое внимание. Странные руны, красивые письмена, удивительный материал книжных корок. Я много чего не понимала, однако это только способствовало росту моего интереса. Из некоторых книг даже торчали сушенные листья — видно, Алатар также собирает различный гербарий со всего Средиземья.       Только рука хотела взять одну из этих книжек, как в голове прозвучал строгий наказ Алатара в первые минуты нашего знакомства: «ничего тут не трогать». Вовремя отдернув руку от чужого имущества, я подумала, что лучше всё-таки следовать совету волшебника. Может на предметах лежит проклятье, кто знает…       Пока я рассматривала книжную полку с великим любопытством, не заметила, как Алатар уже закончил писать послание и уже стоял на пороге своей комнаты и с легкой усмешкой на губах наблюдал за моими действиями. Глаза его в миг загорелись, а с уст сорвался тихий смешок — какая-то очень занимательная мысль пришла в его голову. Тихо, дабы не привлекать к себе внимания, старик прошел обратно в свой кабинет и вышел через пару минут уже с какой-то тяжестью на руках. Алатар спокойно направлялся ко мне, стряхивая с потертой обложки большой книги возможно вековую пыль. Услышав странное шорканье, я удивленно поглядела на старика.       — Думаю, это тебе тоже может пригодиться.       — Мне? — спросила я, с удивлением глядя на книгу, что покоилась в руках синего волшебника. В голове сразу возник вопрос, который я поспешила озвучить, — А я смогу это прочесть? Просто… — я хотела было уже сказать про незнакомые мне символы на корешках всех книг, что стояли на полке у волшебника, но тот прервал меня:       — Не волнуйся, эта написана на всеобщем наречии. Ты должна понять.       Приняв книгу, я прочитала название: «Народы Средиземья». Автора не было указано, а сама книга была исписана чернилами. Пролистав пару страниц, я загорелась идеей прочтения. Наконец мои познания об этом мире могут хоть как-то устаканиться. Книга больше походила на чей-то дневник: то и дело встречались небольшие зарисовки тех или иных существ, а также небольшие пометки.       — Вот, держи. — старец протянул мне небольшой конверт. Он был запечатан темно-синим сургучом, что ограничивало мое любопытство. Всё-таки это личное дело Синего и Серого волшебников.       — Я обязательно найду Олорина и передам ему ваше послание. — я должна это сделать. Кто, если не я? Я верю Алатару так же, как и он в меня. Я не могу его подвести.       Последующий час мы провели в непринужденной беседе. Он мне рассказывал о своих приключениях, а я его с удовольствием слушала, попивая свежесваренный чай. Мне было уютно с волшебником, даже несмотря на нашу с ним большую разницу в возрасте. Было видно, что давно Синий маг не принимал гостей — он то и дело волновался обо мне.       Вот, я стою уже на пороге и прощаюсь с волшебником. Я уже раз в десятый благодарю старика за его милость и доброту, на что тот отмахивается. Вдруг, что-то вспомнив, тот метается к сумке, что стояла недалеко у входа, и достает оттуда небольшой кошелек. Вынув пару монет, тот протягивает их мне. Я уже хотела было отказаться, ведь сегодня он уже мне сделал кучу подарков: мантия, кулон-оберег, книга, а тут еще и деньги; однако у старика была весомая причина дать их мне — карты у Эгиль. Мне нужно их выкупить, дабы самой пойти до Эребора.       — Алатар, не волнуйтесь вы так. Наступили холода, я не пойду одна в столь незнакомые для меня северные края. Лучше подожду отряда истерлингов и пойду с ними. А на карту я сама заработаю. Времени у меня навалом, да и Эгиль женщина понимающая.       Смирив меня прищуренным взглядом, волшебник нехотя положил деньги обратно в кошелек. Прощание не затянулось: еще раз отблагодарив мужчину от всего сердца и выслушав напутствующие слова, я с тяжелым сердцем пошла обратно в деревню. Пару раз даже оборачивалась, дабы еще разок взглянуть на домик, в котором я очнулась, в котором началась моя история, однако силуэт старика в синих одеждах я даже в окнах не видела. Потеплее закутавшись в мантию и покрепче прижав к груди большую книгу, я ступила в черту деревни. За то время моего разговора с Алатором жители деревни уже успели проснуться: в воздухе так и были слышны тихие и не очень будние разговоры, выкрики продавцов, что открыли свои лавки, а также радостный смех — видно, люди с улыбками на устах вспоминали вчерашние гуляния.       Проходя мимо детской площадки, я не увидела моих новых знакомых. Вероятно, что сейчас у них время обеда или позднего завтрака, учитывая то, что некоторые люди до сих пор сонные ходили по улицам деревни. Улицы были непривычно людными и шумными. Некоторые жители даже с натянутым капюшоном меня узнали в небольшой толпе — сделали комплемент, что у меня красивый голос. С ярым смущением я еле дошла до таверны. Если вчера вечером всеобщее внимание к моей персоне было нечто привычным, то личные уделения внимания сейчас для меня было чем-то приятно странным.       Как только я зашла в таверну, то сразу окунулась в привычную атмосферу рабочей суеты: пару официанток бегали от одного стола у другому, протирая начисто деревянные поверхности; на кухне царила полная готовка мясных блюд, от чего в помещении стоял приятный нажористый запах; у бара стоял Фрэнк и, черкая что-то на листе бумаги, считал алкоголь за прилавком. Эгиль рядом не было, однако ее громкий голос был слышен даже на пороге. Решив, что я тут ничем не смогу помочь, кинулась на второй этаж, при этом поздоровавшись с барменом, дабы тот увидел, что я пришла. Юркнув в свою комнату, я скинула с себя теплую мантию, достав оттуда кулон. Книга и оберег я положила на небольшую прикроватную тумбу, а сама пошла вешать мантию у входа.       На втором этаже было порядком тише, чем на первом. Воспользовавшись данным фактором, я уселась на кровать и взяла в руки книгу. На кожаной обложке были красиво выдавлены слова: «Народы Средиземья». Сама обложка была местами потертой, однако это не вызывала плохих впечатлений, наоборот — сразу становится ясно, что автор побывал во многих местах данного континента.       «Хоббиты» — так называлась первая глава. На развороте были нарисованы небольшие пухлые человечки. Сначала я даже не увидела разницы между людьми, однако, опустив взгляд чуть ниже, я поняла в чем дело — босые большие мохнатые ноги. По сравнению с маленьким ростом, их ступни выглядели весьма внушительно. Рядом с красивым рисунком было написано:

      «Хоббиты — народ неприметный, но древний, в прошлом весьма многочисленный. В том, что их стало меньше, нет ничего удивительного, если учесть стремление хоббитов к мирной жизни и любовь к ухоженной земле. Самое милое дело для них — тщательно и заботливо возделанные поле или садик. Есть и всякие приспособления, но только те, без которых не обойтись, — кузнечные мехи, водяные мельницы да ручные ткацкие станки — других они не признают и не держат…»

***

      Текст меня затянул. Читая описание существ, их быта и характер мировоззрения, я будто впитывала в себя всю эту информацию. Странное чувство меня преследовало все это время, будто я это все знаю, но одновременно и было интересно узнать намного большее.       Время текло незаметно. Я даже не заметила, как за окном солнце начало близиться к горизонту. Дело близилось к вечеру. Текст был столь увлекательным, что я даже не замечала, что за моей дверью шаги работников таверны или ее посетителей стали намного чаще доноситься до моего слуха. Вдруг внезапный, но аккуратный стук прервал мое занятие.       — Есть тут кто? — в проеме показалась голова официантки, что я сегодня утром встретила в коридоре. Я, сидя на кровати, удивленно на нее уставилась. Видно, я столь быстро хотела начать читать книгу, что напрочь забыла про входную дверь и про то, что ее надо бы закрывать.       — Ох, привет… — заторможенно произнесла я, откладывая книгу в сторону. На глаза сразу попалась ее коробочка с нитками и иголками, от чего я резко вскочила со своего места, — Ах да, спасибо тебе за помощь утром. Ты меня действительно выручила.       — Да брось. — отмахнулась та, заходя ко мне в комнату. Я же, схватив коробочку, подошла к девушке. Выглядела она точно так же, как и утром: белая красивая рубашка с короткими рукавами, которая была заправлена под темно-кожаный корсет, и длинная юбка в пол, чей подол был украшен различной вышивкой. Еще вчера заметила, что у каждой официантки свой узор: видно, сами и вышивают его, — Лобелия, можно просто Бел. — девушка протянула мне руку для рукопожатия, на что я охотно согласилась.       — Таида, можно просто Тая. К вашим услугам. — с милой улыбкой ответила я. Отдав девушке небольшую коробку с швейными принадлежностями, я ожидающе на нее поглядела.       — Тебя там Эгиль ищет. Тебе лучше поторопится, пока посетители не набежали, а то будешь весь вечер искать среди толпы ее, а это дело гиблое… — протараторила Бел и, схватив меня за руку, потянула к выходу.       Я не сопротивлялась. Осознание того, что я сегодня должна еще что-то спеть, накрыло меня с головой. Закрыв дверь, мы пошли. А что петь-то? Лобелия тянула меня за правую руку к лестнице, что ведет на первый этаж, я же левой схватилась за волосы. Время, будто песок, сыпался с бешеной скоростью сквозь пальцы, от чего я не заметила, как уже стояли у барной стойки.       Фрэнк с улыбкой поприветствовал меня и Лобелию. Официантка же с милой улыбкой ушла работать к нескольким гостям таверны, что только зашли. Все происходило слишком быстро и резко, что я даже не удивилась, когда по обе стороны меня приземлились братья-музыканты.       — Ну здравствуйте, девушка, чье имя для нас остается загадкой. — послышалось справа от меня. Веснушчатый паренёк с улыбкой на меня глядел, явно предвкушая сегодняшний вечер.       — И вам привет, Делвин и Дэниел. — хитро произнесла я, сделав ударение на их имена. Фрэнк, что стоял недалеко от нас, тихо посмеялся.       Только я на них поглядела, так улыбка сразу появилась на моих устах, однако ноющая боль в сердце все равно присутствовала. Почему они мне так кого-то сильно напоминают?       Только Дэниел хотел что-то сказать, как его мысль прервала Эгиль, что направлялась к нам из толпы:       — Вот вы где, Тая и парни! — женщина довольно расправила руки в стороны и с улыбкой глядела на нас. Братья удивленно переглянулись, однако в следующую секунду хитро хором произнесли:       — Значит, Тая…       Стоящий за барной стойкой Фрэнк чуть не упал со смеху. Ему явно была по душе данная ситуация, на что я сама с улыбкой кивнула. И вправду, ситуация вышла комичной.       — Так, шутки в сторону! — внезапно строго произнесла Эгиль, привлекая наше внимание, — Парни, а вы чего тут сидите? Ваше рабочее время началось, бегом за музыку! Гости должны в тишине веселиться что-ли?! — хозяйка таверны легкими хлопками в спины парней подтолкнула их к работе, а после повернулась на меня. — Ты выйдешь чуть позже. Путь эти хлопцы сначала раззадорят народ.       Эгиль хитро подмигнула мне, от чего моя улыбка стала только шире. Женщина хотела было сесть рядом со мной на барный стул, как вдруг ее окликнули. С тяжелым вздохом и недовольным бурчанием хозяйка скрылась с моих глаз.       Время летело незаметно. Гости прибывали, однако сегодня их было заметно меньше, чем вчера. За беззаботным разговором с Фрэнком и некоторыми посетителями таверны я была удивлена вновь увидеть Эгиль подле себя. Женщина схватила меня за руку и потянула к Делвину и Дэниелу, которые взяли небольшую передышку после часовой или полуторачасовой игры и пения. Вышло у них довольно неплохо. Однако сейчас я была немного на нервах, так как до сих пор не имела ни малейшего понятия, что мне играть и петь.       Взявшись за лютню Делвина, я стала ее настраивать под себя. Пока руки были заняты своим делом, мой разум в панике искал любую веселую тему в голове. Единственное, что пришло мне на ум — хоббиты, о которых я сегодня дольно много чего и вспомнила, и узнала.       Смекнув эту идею, я начала играть весьма задорную мелодию. Притоптывая ногой в такт музыке, я сама стала чуть приплясывать на месте, разворачивая свой корпус в разные стороны. Народ стал потихоньку обращать на меня внимание. Слова стали сами срываться с моих уст:

Случилось несчастье в норе у реки,

Не может найти свои хоббит носки,

Уже все шкафы, сундуки кверху дном,

И ходит земля вкруг норы ходуном.

      Краем глаза я заметила заинтересованный взгляд Эгиль. Она, чуть прищурившись, глядела на меня и на посетителей своей таверны. Люди были немного обескуражены данным текстом. Я даже услышала пару фраз по типу: «Хоббит? Я правильно расслышал?» или «Что за чушь?», однако я продолжала петь и играть.

И кучу других он вещей раскопал,

Пока себе пару носочков искал,

Но нету носков, вот такая непруха,

Зато отыскались трусы, медовуха.

Расчёска нашлась золотая для ног

И пара отличных эльфийских сапог.

      Народ стал с улыбкой слушать мое повествование, однако услышав расу ушастых немного поменялись в лице. Некоторые шуточно даже крикнули «Фу!», на что я рассмеялась, а другие посетители таверны принялись ждать от меня дальнейшего исхода событий.

Нашлось семь кольчуг, три из них из мифрила,

Семнадцать кусков ароматного мыла,

Волшебник в хорошем лиловом пальто,

Подтяжки — но только всё это не то.

Не видно носков ни в горшке, ни в кадушке,

Зато отыскались две безделушки,

Старинная каска, залатанный фрак

И даже прикорм для активных собак,

Ткань гобелена и чай со слоном,

Большая бутылка с отличным вином.

      Я уже спрыгнула со сцены и шагала среди жителей деревни, которые с интересом слушали, как я рифмую различные предметы. Я сама была в шоке, что до сих пор не сбилась с рифмы.

Большая открытка с букетом и свечкой

Была обнаружена в дырке под печкой,

Помада, часы, зажигалка, брелок,

Ещё одна пара эльфийских сапог.

      Вновь спев слова про ушастых, я уже с готовностью показала рукой в сторону недавно кричавших, на время приостановив музыку. Услышав заветное «Фу!», зал взорвался смехом. Показав большой палец мужику, который это кричал, я принялась играть музыку. Возле барной стойки я заметила Дэниела и Делвина, которые с улыбками глядели на меня. Смекнув, что пора бы и про гнома что-то спеть, я продолжила:

И даже был найден в шкафу платяном

Неведомо как оказавшийся гном,

Наш хоббит нашёл под горою подушек

Книжонку похабных эльфийских частушек.

В старинной шкатулке с прекрасным узором

Нашёлся фонарик ночного дозора.

Забытые кем-то большим шаровары

И рваные струны от детской гитары.

Напала на хоббита злая тоска,

Не смог он найти ну даже следа носка.

      Народ уже покачивался в такт мелодии, которую я играла на лютне. Пройдя к сцене, я залезла на нее. Повернувшись к зрителям, я пропела:

Был хоббит готов удавиться с тоски,

Как вдруг на столе он увидел носки!

      Услышав это, многие радостно подняли над своими головами пинты с элем, будто услышав еще один повод для тоста. С улыбкой наблюдая за этим, я пела дальше:

Был хоббит так рад, он плясал и смеялся,

Он с найденным гномом по-братски обнялся,

      Вновь с дружным «Е-хей!» послышались чоканья кружек. Видно, при любом упоминании гномов у этих людей будет хорошее настроение. Я запомню.

Он даже в экстазе на площадь пошёл,

Крича: «Я носки наконец-то нашёл!»

      Даже не услышав никакого подвоха в моих словах, люди чему-то радовались. Подождав немного, пока все успокоятся, я пропела чуть тише обычного, дабы люди прислушались к моим словам:

А после подумал: «Что делать мне с ними?»

      Я поглядела в глаза многих посетителей. Все смотрели на меня с интересом и интригой, от чего я чуть не рассмеялась.

Ведь хоббиты ходят по жизни босыми.

      За окном таверны показалась подол синей шляпы а также темная мантия, которые быстро исчезли в ночной тьме. Я продолжала глядеть в окно, в котором случайно увидела Алатара, однако в следующую секунду была прервана людскими веселыми криками, различными тостами и смехом. Может мне померещилось или показалось, но ощущение присутствия моего уже друга было. Легкая грусть легла на мое сердце, однако была прервана всеобщим весельем. Хоть нам и нужно было так резко расстаться, я рада, что все прошло именно так.

***

В это время. Одинокая гора, Королевство Эребор.

      — Торин, нужно проверить составленные отчёты. — Балин, постучавшись в кабинет своего правителя, стоял у порога и перебирал в руках бумаги, — Двалин говорит, что на оружейном складе какая-то замарка. Еще нужно переговорить с Королем Трандуилом на счет ближайших поставок продовольствия на эту зиму. Времени осталось совсем мало, холода наступают… — советник короля гномов тяжело вздохнул и подошел к столу, за которым сидел сам Король, — Даин хоть и хочет помочь, но в Железных холмах мало продовольствия и идти они будут долго по такой стуже, да и он не одобряет наш возможный союз с лесными эльфами…       В кабинете стояла тьма. Лишь одна небольшая и уже доходящая до своего конца жизни свеча еле освещала лежащие на столе бумаги. Их было слишком много — за таким завалом не было видно даже деревянной поверхности рабочего стола.       Прошло уже пару недель с кровавой битвы, которая уже обзавелась ужасным названием — Битва Пяти Воинств. Масштабы говорят сами за себя. Многим хотелось просто отдохнуть от военных действий, крови, криков боли, лязга металла, однако дел было слишком много, чтобы просто так пойти на долгожданный отдых. Все трудились, не покладая рук. И Торин был не исключением. Он работал и день, и ночь, не смыкая глаз, однако его цель было не только улучшение жизни своего народа, но ему хотелось просто забыться. Он работал, чтобы забыть…       Плечи Короля Эребора, на которых покоилась мощная меховая накидка, украшенная различными драгоценными камнями, под тяжестью обязанностей и самой одежды понуро опустилась, а с уст слетел отчетливый в наступившей тиши выдох. Гном был в унынии, однако не из-за наступивших проблем и различных дел, связанных с его народом и отвоеванным королевством — к ним он привык, всю жизнь на нем лежит груз ответственности за его людей, которых нужно защищать —а из-за разбитого сердца. Чувство вины и горя до сих пор переполняли его, а осознание накрывало с головой и голос разума все нашептывал: «Это я должен был умереть от руки Азога, а не она…».       Заторможенно кивнув, Торин обхватил свою голову руками и пустым взглядом уставился на все бумаги, что покрывали его стол. Стоящий рядом Балин с сожалением поглядел на своего друга, соратника и Короля, за которым последует куда угодно. В седовласом гноме тоже бурлило чувство отчаяния и горя от последних событий, однако держит свои эмоции в узде. Та девушка стала для всех них частью семьи, однако понимал боль утраты Торина.       — Торин, иди отдохни. Я понимаю, что ты хочешь сделать только лучше, и это похвально. Ты уже две недели работаешь без устали, однако всему есть мера. — Балин тихонько положил бумаги на стол перед Королем. Он, как верный советник и правая рука Торина, должен был отчитываться каждый вечер обо всем, что происходит вне поле видимости Торина, и он был только рад помогать своему верному другу, однако видеть, как с каждым днем Торин становился все мрачнее и мрачнее — было для него проклятьем. Чего уж стоили те пару дней после исчезновения Таи из гробницы, когда Торина вновь постиг Драконий недуг. Балина тогда даже постигали мысли, что всё кончено: Торин не сможет нормально править Королевством Эребор, однако все решилось. Седовласый и его брат являлись плечом поддержки Дубощиту и будут являться до самой своей кончины. И сейчас, когда Король уже ночами спит за рабочим столом, Балин не выдержал, — Иди в свои покои. Я разберусь с этим завалом.       — Но я должен… — слова Торина звучали тихо, но уверенно. Убрав руки с лица, тот пытался сфокусировать свое зрение на бумагах перед собой, однако, как назло, видел перед собой мыльную картину.       — Никаких «но». — Балин с тяжелым вздохом подошел к своему другу. Сняв с его плеч накидку и подхватив гнома под руку, тот попытался поднять Короля со стула. Поддавшись уговорам, Торин поднялся со своего места.       Балин стал что-то неистово нашептывать о приятной постели, хорошем сне и так далее, дабы настроить Дубощита на хороший сон, однако Торин его совсем не слушал. Под уверенные толчки Балина в свою спину, Король дошел до входной двери своего кабинета. Только он переступил порог, как за спиной гнома послышался легкий хлопок двери — Балин смог вытащить его из этой норы.       В коридоре стояла тишина. Ночь наступила внезапно, потому сейчас многие посетители Королевства Эребор спят. Почему посетители? Потому что после битвы Торин разрешил выжившим гномам-воинам, тяжело больным и раненным людям и многим другим остаться в Эреборе, однако в скором времени Даин уведет свои войска обратно в Железные Холмы, а люди вернуться в Дейл, когда его уже отстроят. Жители Синих Холмов в пути, однако до их приезда еще ждать пару дней. Из постоянных жителей тут только отряд Торина, которые не покладая рук работают на благо народа и мира среди рас.       Тихо ступая по каменной укладке пола, Торин направлялся отнюдь не в свои покои. Хоть у него и была мысль пойти отдохнуть, чего он так сильно желает, но ноги сами его несут на самые нижние этажи. Шаги эхом раздаются у него в сознании. Не было даже сил о чем-то мыслить. Перед глазами стояла лишь ужасная картина, которую Торин старался позабыть. Но все тщетно.       Через пару минут, он наконец-то дошел до заветного зала. Он шел по небольшой лестнице, по обе стороны которой находились места для его народа. Это была Королевская гробница, тут провожали в другой мир лишь членов Королевской семьи. Каждый желающий мог попрощаться с умершим. В тот день пришло слишком много: и гномы, и люди, и даже некоторые эльфы. В тот день прощались с ней…       Шаги эхом раздавались по помещению. Могильный холод пронизывал каждый уголок, однако Торину было все равно — он продолжал идти. В тот день именно он принес ее сюда, он положил ее на холодный камень, он стоял рядом с ней до последнего. Когда ее тела не стало, он себя корил сильнее прежнего: «Не смог уберечь, не смог спасти от смерти и не смог проследить за достойным покоем».       Аркенстон. Знак восстановившегося мира на этих землях. Даже сейчас во тьме он сверкает, как когда-то сверкали ее глаза. Не он олицетворяет мир, а она. Только ей все благодарны за чистое небо над головами, за мирную атмосферу в воздухе, за веселый детский смех, что наполнил Дейл. Только ей все благодарны, но остался лишь этот камень. Он продолжает лежать там, где лежало ее тело. Остался лишь Аркенстон — камень Короля. Она могла стать прекрасной Королевой, но была лишь названной невестой. Даже Даин, когда узнал о том, что девчонка, которая пыталась остановить его перед битвой против эльфов, на самом деле являлась невестой его брата, знатно удивился, но проникся чувством уважения. Он была храброй, смелой, великодушной. Она была… Всегда невестой, никогда Королевой.       Торин опустился у постамента, на котором когда-то покоилось ее тело. Ее должны были похоронить как Королеву, среди его потомков, но ее нет. Лишь Аркенстон напоминал о ней болью в сердце.       В могильной тишине раздался тихий всхлип. Горькие слезы скатывались по усталому лицу Торина Дубощита. Ноги его уже не держали — оперевшись спиной на каменный пьедестал, гном скатился на пол. Руки сами обхватили голову, а тело склонилось к ногам. Ему не нужен был Аркенстон, который лежал над его головой, стоит лишь руку протянуть, — ему нужна была она, дама его сердца. Та, которая смогла вдохнуть в него любовь. Та, что поддерживала его. Та, что спасла его…       — Почему…