Возвращение.

      Я даже не замечала какая красивая природа в Средиземье! Ушли мы из еле покрытых снегом пустынных просторов земель Государства Рун, прошли к юго-восточной границе Лихолесья, где снег уже таял, а сбросившие свои листья деревья даже так казались непобедимо красивыми в серьёзной схватке против природы и злобных сил. Сейчас же мы двигались по небольшому предгорью. Вдали уже виднелась Одинокая Гора, что своей вершиной будто упиралась в небо — настолько она была огромна. Привычная и еле видная из-под тонкого слоя снега тропинка с каждым днем все больше и больше менялась на каменные просторы. Весь снег собрался еще в начале предгорья — ветер с самой вершины сносил его в низ по склону, из-за чего нам всем приходилось по 24 часа в сутки находиться укутанными в капюшоны и шарфы. Мантии спасали от горного холода, но суровый северный ветер все равно пробивал до жуткой дрожи. Но среди минусов всегда можно найти плюсы: на небольших участках земли, на которых мы делали привалы, были много небольших маленьких кусов еще нераспустившихся цветочков. В таком суровом холоде и ветре даже такая красота может расцвести… Мистер Иккид, который немного смыслит в травах, сказал, что это белый цистус. Также среди таких цветов мы находили и паразитов — через пару дней наших путешествий к Горе мы задолбались в край на утро отдирать репейник от одежды. Сколько бы мы не выдирали эти кусты с места нашего ночлега — на утро все равно нужно было заморочиться.       Перед продолжением путешествия по склону, мы пару дней охотились на дичь: не думаю, что в горах найдем что-то съестное кроме как летающих птиц, но ни лука, ни стрел у нас нет. Такими темпами мы отстаём от нашего «расписания» примерно на неделю, однако уже никто об этом не волновался. Пройдя от Истгрида три дня, мы наткнулись на путника, у которого и выкупили натренированную птицу. Мужчина сказал, что она выращена в горной местности, так что холода Эребора ей ни по чем. Саму птицу я видела впервые: уж больно странный у нее вид. Вроде бы похожа на орла, но и повадки вороны у нее присутствуют. Клюв как у хищника, но хозяин сказал, что по отношению к людям она добра. Купила ее я, так как она мне еще понадобится. Если в Эреборе или Дейле я узнаю что-то дельное и направлюсь в сторону Ривенделла, то буду использовать ее как способ общения с друзьями. Имя у птицы — Дюр, весьма специфичное, но ей подходит. Привязалась она ко мне сразу, да и к другим относилась нормально, исключая Делвина — бедного парня она всегда дергала за капюшон и, если получится, за волосы, а клюв у нее острый. Мириам и Дэниел теперь всегда довольно улыбаются, только услышат неожиданное «АУ!» позади себя. После пары таких случаев Делвин отошел от меня подальше, дабы остаться с ушами при себе, да и капюшон ему не хотелось бы порвать. Через пару дней, когда мы уже ступили на каменную поверхность, мы с огромным риском отправили Дюру с посланием в Эребор. Мистер Иккид сам писал письмо в моей тетрадке и моим угольком. Что точно в этом послании, мы не знаем, но я догадываюсь, что он кратко описал наше положение и, дописав «Мы скоро прибудем», на том закончил.       То, как мы пытались отпустить птицу с посланием, это отдельная история… Это было очень рискованно, ведь есть большая вероятность того, что Дюр никогда не была в Эреборе или Дейле. Мистер Иккид, крепко привязав к лапке птицы свернутую бумажку, сказал ей место, куда ей нужно прилететь, и дернул рукой, чтобы та взлетела, но Дюр никуда не сдвинулась. Птица как вцепилась в руку мужчины, так с нее и не слезла.       — Может она боится? — предположил Делвин, глядя на всю ситуацию. Услышав его фразу, Дэниел усмехнулся и сложил руки на груди.       — Ну, по словам того путника, она выросла в горах. — я продолжала хранить молчание. Ничего на ум не приходило…       — Обманул? — тихо произнесла Мириам, поглядев на нас. Ее отец все это время хмуро глядел на птицу. Еще раз произнеся место доставки послания под наше дружное молчание, тот еще раз дернул рукой. Птица никуда не улетела. Я нервничала в обоих случаях.       Как-то не хотелось, чтобы мои деньги просто улетали куда-то в горы, да и еще с огромным шансом того, что не вернуться, но также нужно было срочно отправить письмо.       — Нет. Хищники с таким мощным перьевым покровом обитают только в горах… Но не факт, что она с Эребора. Возможно, с Железных Холмов… — спокойно, но с небольшим огорчением произнес Мистер Иккид, переставив птицу на другую руку. Всё-таки держать хищника на руке — та еще задача, однако саму перевозку животного осуществляла я. Иногда Дюр сидела у меня на плече, от чего чаще всего у меня болела спина уже после полу часа перевозки животного, иногда она сама летала в округе и искала себе пропитание, иногда она, укрытая моей мантией, лежала у меня между ног и спала, согревая своим теплом. В тот день Дюр всё же полетела, только после пару тройку уже моих попыток объяснить ей место, куда нужно ей улететь.       Три дня — столько понадобилось Дюре, чтобы слететь туда и вернуться к нам, учитывая то, что и мы не сидели на месте. Из-за сильного ветра тогда я глядела только на дорогу перед собой и Мистера Иккида, что сидел на впереди идущей лошади. Какое было мое удивление, когда я почувствовала на плече внезапную тяжесть.       "Дорогой Мистер Иккид Хоффер, мы рады получить от вас эту весть!       Надеемся, что до нашего Королевства вы со своей командой дойдете без приключений. Также спешим предупредить вас о возможном снегопаде — все погодные условия говорят об этом, однако с нами пока еще нет гнома, который может с точностью это подтвердить. Но предупрежден — значит, вооружен!       Желаем вам легкого пути.       Советник Короля Эребора, Торина II Дубощита, — Балин. "       Мы сидели возле большого камня, который и отгораживал нас от ветра, слушая Мистера Иккида. Дюру я держала у себя под мантией, пытаясь согреть, однако птица любопытно высунула мордочку из-под мантии и будто тоже внимательно слушала мужчину. Она столько пролетела, а я уже думала, что всё — минус птица и деньги вместе с ней.       Нас уже ждут — а это самое главное.       Привал вышел недолгий: размяв затекшие от долгого сидения мышцы и напоив лошадей, мы двинулись в путь с большим энтузиазмом, чем раньше. Теперь мы примерно знали, что нам осталось немного идти — всего лишь пару дней пути и всё, мы в Гномьем Королевстве. Однако не все было так просто: ближе к заходу солнца мы переходили на свой ход, что намного тяжелее, чем просто ехать на лошади. Тем более, как только сходишь с животного, хочется отдохнуть и размять мышцы, однако мы продолжаем идти, от чего не только попа болит, но и сами ноги. Ночной дозор у нас теперь всегда: не только из-за моего прошлого случая, но и из-за того, что рядом могут быть враги. Сон у меня был чуткий. Я будто не засыпала, а просто переносилась в другую реальность, где время течет чуть быстрее. Я осознаю, что нахожусь в этой тьме с печальным взглядом голубых глаз долгое время, но каждый раз я просыпаюсь будто по щелчку. После раннего пробуждения у меня нет никакого желания возвращаться в неуютную компанию, потому и заменяю Итана или Мистера Иккида на дозоре. Бужу я всех, когда у горизонта появится солнце. Из-за утреннего холодного ветра мы точно все замерзнем, а так хоть солнце согревать будет. Всё это время я развлекала себя с Дюрой: тихо тренировала всякие команды или же просто отпускала ее полетать, пока не было ветра, а сама садилась писать стихи. Природа и виды были тут просто чудесными, особенно когда мы поднялись на такую высоту.       Так прошла неделя. Погода и вправду выдалась не очень: всё время шел снег. Я уже настолько привыкла к мантии и ее капюшону, что иногда даже снимать не хотела во время единственных солнечных моментов. Волосы я всегда держала распущенными — дополнительное тепло, особенно помогают при жутком ветре в лицо. Атмосфера была крайне напряженная, но спокойная — хотелось иногда по вечерам взять в руки лютню и, как в старые-добрые, спеть вместе с братьями Ривис несколько песен и повеселиться. Нельзя. Можем привлечь ненужное внимание, и мы это все прекрасно понимали, оттого и грустно. Хотелось повеселиться, однако это желание у нас исчезло сразу, только мы увидели озеро.       Сначала мы было обрадовались тому, что в скором времени достигнем Эребора, ведь гора уже, вот, смотрит на нас, но увидели не самую приятную картину. Даже через подтаявший слой снега были видны обожжённые доски, балки, даже чьи-то вещи. Всё это валялось на берегу или же стояло во льду. Если у Истгрида резвая река уже давно оттаяла, то тут зима задержится еще на пару недель. Я не могла смотреть на всю разруху: перед глазами сразу всплывала картинка налета жуткого змея на Озерный город, про который нам рассказывал Мистер Иккид. Они все это время жили с драконом под боком? Не могу поверить…       Спокойная гладь уходила вдаль, удивляя своей большой площадью. В воду падали снежинки, но даже они не могли побеспокоить умиротворенность данного места. Будто оно наконец-то заслужило покой. Моргнув, я увидела на один миг прямо посреди озера небольшие постройки, смутно напоминающие город. Протерев глаза, я уставилась себе под ноги. В висках заныло, а руки схватились за голову. Глаза вновь наткнулись на обгоревшие доски, что торчали из-под снега. Где-то вдалеке моего сознания раздались чьи-то крики. Их было много. Все они просили о помощи, о пощаде… Можно ли было их спасти от нападения Смауга?.. Одинокая слеза скатилась по моей щеке.       — Тая! — я еле услышала зов моей подруги. Мириам приближалась ко мне, явно взволнованная моим состоянием. Пока она шла, я старалась унять странные мысли у себя в голове, что и помогло успокоиться для вида. — Ты как? Что-то вспомнила?       — Да нет, не думаю… Просто слишком бурная фантазия. — шмыгнув, я стала вытирать слезы рукавом мантии, дабы они не замерзли у меня на щеках.       — Пойдем. Нам до заката нужно добраться до Дейла. — девушка обняла меня за плечо и повела в сторону нашей компании, что уже выбрала путь, которым пойдем до людского города. Сверху раздался птичий крик — Дюр, петляя в воздухе, спускалась к нам. Видать, ничего не нашла. Ни мышей, ни даже маленьких рыбок. Достав из небольшого набедренного кармана маленький, но увесистый кусок вяленого мяса, я отдала его голодной птице, которая с радостью его приняла. Мы весь день идем без остановок, дабы успеть до заката. Ночью идти слишком холодно и небезопасно. Хоть еще недавно солнце стояло в зените, оно постепенно приближалось к горизонту — у нас есть пару часов.       До заката мы не успели прийти к Дейлу, а вот к сумеркам — да, однако в наших планах было дойти к вечеру до самого Эребора. Мы уже хотели сделать привал, как я увидела вдалеке огни. Мы были слишком уставшими, чтобы пускаться в бег, но в нас открылось второе дыхание — схватив лошадей за упряжки, мы повели их в сторону спасательных огней. Желание поспать сегодня ночью в помещении превосходило все наши невзгоды.       Только мы приблизились к останавливающемуся городу, мы увидели напротив него огромные врата в Королевство Эребор. В свете луны и пламени они выглядели воистину прекрасно: обычный камень казался драгоценным металлом, а гигантские гномы, что стояли с обоих сторон от входа, охраняли Одинокую Гору от недоброжелателей. Сразу было видно, что гномы — существа серьёзные и упрямые, только стоит взглянуть на их вход в убежище.       На пороге Дейла мы не стали задерживаться. Хоть у главных ворот нас немного задержала охрана, но, послав одного из своих людей на поиски Короля, они пропустили нас внутрь. Лошадей мы оставили в ближайшем загоне, а сами направились в глубь города. Хоть сейчас и был поздний вечер, жизнь в городе била ключом: все бегали, носились, помогали друг другу. На глаза попадались лишь новые отстроенные здания, а также сами жители города. Иногда, в самых темных уголках я видела стражу, однако не стала обращать на это внимание — в Истгриде я тоже видела не мало стражников.       — Приветствую вас, путники. — перед нами предстал темноволосый мужчина. Не слишком длинная и слегка растрепанная борода украшала его уставшее лицо, однако взгляд его был мягок. У него была весьма приятная внешность, которая навивала мне чувство дежавю, будто я его уже где-то видела, но никак не могла вспомнить где. А также голос был смутно знаком… — Я Бард, Король Дейла. Могу ли…       — Серьёзно? Обычный бард может стать королем? — неожиданно спросил Делвин у своего брата, но вышло это слишком громко, от чего мужчина перед нами остановил свою речь. — Значит и я вполне могу стать послом? — сам парень выглядел слишком заинтересованным, от чего Бард усмехнулся, а я легонько ударила себя по лбу. Мистер Иккид бросил на парня угрожающий взгляд. В груди звякнул настороженный колокольчик. Будто похожая ситуация когда-то случалась. Слишком много дежавю для одного момента…       — Бард — это мое имя. — учтиво и с легкой улыбкой произнес мужчина в коричневом пальто. Оно было поношенным и ничем не отличалось от одежды обычных жителей, что было весьма странно, учитывая его статус Короля. — А вы кем будете?       — Вообще, мы направлялись к Эребору на переговоры с Королем Торином Дубощитом от лица деревни истерлингов, что находиться недалеко на юго-востоке. Меня зовут Иккид Хоффер, а это мои попутчики. — Мистер Иккид показал нас всех рукой, отойдя чуть в сторону. Бард обвел нас всех оценочным взглядом, однако я уверена, что моего лица и Мириам он не заметил — на нас до сих пор были надеты капюшоны, дабы не простыть от ночного холодного ветра. Парни же не брезговали — уже войдя в город сняли теплую ткань с голов. Дюр покоилась у меня на плече и внимательно рассматривала всё в округе.       — Уже поздно. Давайте я вас провожу к нашей таверне. Новые комнаты только сегодня утром закончили отстраивать, будто прямо для вас. — с легкой улыбкой сказал Бард и повел нас по малолюдной улице, где очень редко я видела пару солдат на страже порядка, — Там как раз мы можем и обсудить кое-какие детали.       Мистер Иккид уверенно кивнул. Видно, ему и вправду нужно было переговорить и с Королем Дейла. Могу даже предположить, что деревне истерлингов будет довольно прибыльно заключить договор именно с тройным союзом, нежели лишь с гномьим Королевством. Но это лишь мое предположение — Мистеру Иккиду лучше это знать. Оглянувшись на друзей, я увидела уж слишком возбужденного Делвина — парню не терпелось поприсутствовать на данной беседе пока что двух представителей своих народов.

***

      Таверна — место, где происходит одновременно всё: и веселье, и серьёзность, и печаль. Зачастую, конечно же, речь шла о веселых вечерах в уютной компании. Помещение было весьма странным для меня: видать, за основу взяли какое-то продолговатое здание, а не обычный дом. Комната была метров 20 в длину и примерно 7 в ширину. Но даже такое помещение казалось маленьким для таверны — столов много, да и народу. Вход был посередине длинной стены, а сразу напротив место для бармена. Сцены нигде не видалось — видно, выступают тут прямо посреди толпы, сразу у выхода, где есть пространство.       Зайдя в заведение, Бард, что привел нас, сразу наткнулся на хорошего знакомого и стал с ним разговаривать. Вспомнив про нас, показал в сторону дальнего столика в правом крыле трактира, если можно так выразиться. У стены стояло два столика: маленький в углу и побольше рядом. Когда вся моя компания села за столик побольше, я же с огромным удовольствием приютилась в самом углу, облокотившись спиной на деревянную поверхность стены. Сидеть со мной всё равно никто не собирался, потому я даже вытянула ноги на своей скамье, оставив еще одну рядом свободной. Дюр устроилась у меня на ногах. Капюшон я не снимала, хоть в помещении было весьма тепло. Кончик носа и пальцы рук несчастно жгло от тепла. Я пыталась их согреть своим теплым дыханием и с помощью растирания. Около меня валялась сумка с вещами, а также небольшой сверток с провизией, что у нас осталась на данный момент.       Друзья сидели довольные тем, что наконец-то добрались до места назначения. У снявшей капюшон с головы Мириам даже улыбка не сходила с лица, а ее яркий взгляд разглядывал каждую мелочь в округе. Я сидела не так далеко от компании друзей, так что слышала их восхищенный шепот и даже какой-то пустой разговор на тему Дейла.       Вот, к нам наконец-то подошел Бард, Король сего места. Взгляд его был с искрой, но выглядел он уставшим. Только он хотел начать разговор, как наткнулся на меня, одиноко сидящую в стороне.       — А вы…? — мужчина не знал, как более правильно задать вопрос, дабы не обидеть собеседника, однако я лишь еле заметно покачала головой.       — Я просто устала. — тут он видимо понял, почему я сижу, замотанная в мантию.       — Вам холодно? Простите, я не подумал об этом. — я даже удивилась тому, что он засуетился по этому поводу, — Можете сесть в той части таверны, там есть камин. — мужчина показал рукой в другой конец помещения. Там действительно находился камин, однако я хотела присутствовать на этом разговоре.       —Ну что ж… Время и так позднее, не смеем вас задерживать, так что перейдем сразу к делу. — Мистер Иккид был настроен крайне серьёзно. Он даже и не думал, что у него получится поговорить с Королем Дейла, ведь о своем плане писал лишь в Одинокую Гору.        — Нашей изначальной целью было заключить торговый договор лишь с Королевством Эребор, однако могу ли я сейчас поинтересоваться?       — Конечно. Постараюсь помочь. Хоть мы и не земляки, но мы все люди — в нас течет одна кровь. Мы должны держаться вместе. — не раздумывая ответил Бард, что меня немного удивило. Так просто? Прищурившись, я следила за действиями Барда из-под тени капюшона, — Возможно, ваши действия могут привести к миру с восточными государствами. — так вот в чем дело… Все тут надеются на мирное небо над головой.       — К сожалению, это невозможно. — с прискорбием произнес Мистер Иккид. С тяжелым вздохом я наблюдала за изменением эмоций на лице Барда.       — Почему? Вы же сейчас тут. — мужчина недоумевал. Делвин вообще неловко выдал нервный смешок и почесал затылок. Да, было очень неприятно сразу давать надежду человеку и в следующий момент забирать ее.       — Потому что мы лишь маленькая деревенька, которая отделилась от своего государства. Нам не нравится политика агрессии, которую выбрал наш когда-то Король. Боюсь, большинство государств на Востоке примкнут к злу, если выдастся такая возможность. Мы лишь ищем поддержки у старого приятеля.       — Ясно… — прошептал Бард на слова Иккида, мрачно опустив голову. Некое чувство вины засело у меня в сердце. Да, я не виновата в том, что сейчас сложилась сложная ситуация в мире, однако некую долю ответственности я ощущала, хотя не знала и не понимала, за что.       Тишина окутала стол. Никто не знал, что сказать, однако и заканчивать разговор на такой грустной ноте не хотелось. Внезапно голос подал Делвин:       — Значит, слухи правдивы: мирный договор трех народов существует? — Мистер Иккид, явно не ожидавший, что кто-то будет говорить вместо него, был удивлен, однако прерывать мальца не стал. Ему стало интересно, к чему он ведет. Дождавшись утвердительного кивка со стороны людского Короля, Делвин продолжил, — А торговое соглашение уже составлено?       — Оно находится в стадии разработки. — Бард снова кивнул, обведя сидящих за столом взглядом, — Зима выдалась нелегкой, потому сейчас мы пытаемся хоть как-то наладить проблемы с поставками от эльфов.       — Мы можем ковать оружие и различные инструменты и привозить их сюда, к вам. — Делвин горел этой идеей. Мистер Иккид молчал, но всем телом показывал свое напряжение. Не в плане того, что ему не нравится вся эта ситуация, а в плане долгого ожидания ответа от Короля Дейла. — Также можем поставлять качественную глину с наших земель, однако, я понимаю, это больше предложение для гномов нежели людей.       — Почему же? Глина нужна всем, и эльфам тоже. — от упоминания ушастых Иккид слегка скривился, но вида не подал и продолжил слушать Барда. Вот она, самая главная проблема для нас в этом торговом союзе — эльфы, с которыми у истерлингов напряги. — Однако, могу предположить, что если вы начнете поставлять нам инструменты, а особенно оружие, то ваше родное государство может на вас ополчиться. Вы уверены, что можете так рисковать?       — Мы бы не пришли сюда, если бы боялись. У нас нет выбора. У нас мало провизии, эту зиму мы пережили хорошо — не факт, что переживем следующую… Думаю, вы нас прекрасно понимаете. — в голосе мужчины явно читалось давление, однако я не считаю, что это именно тот момент, когда нужно давить на собеседника. Бард нам в любом случае пока ничем не поможет… Только не когда он один.       — Это я один не могу решать. — после его слов, мы все поникли. Что я и думала. Остается лишь надеется на Короля гномов, может он что-то придумает. — Однако вам повезло. Через пару дней будет праздник, на котором будет присутствовать Торин Дубощит, Трандуил и я. В это время можем и обсудить вашу проблему.       — А какой праздник? — спросила Мириам, чьи глаза заискрились ярче звезд. Уж больно она любит их…       — Точно не знаю, не выдавалось времени уточнить, но вроде как планируется помолвка. Короля иль принца, пока не говорят, но слухи ходят разные. — Бард с усмешкой пожал плечами.       — Свадьба? А музыканты не нужны? — вновь внедрился в разговор Делвин. Его глаза искрились подобно Мириам, однако уже его поспешил остановить Дэниел, хотя и он ожидал ответа от Барда, который чуть рассмеялся. Парень со шрамом на щеке легко ударил веснушчатого в ребра локтем, от чего тот от неожиданности согнулся пополам, едва не ударившись лбом об стол.       — Не думаю, что свадьбу так скоро устроят. — с улыбкой произнес Бард. — Однако могу пока предложить вакансии в этой таверне. — уже после этих слов заинтересовалась уже я. У меня руки чесались от того, что долго не держала в них лютню, а желание исполнить пару новых песен превышала мои физические нужды. Братья Ривис радостно переглянулись и уставились на меня с искрами в глазах. Помню, как они вообще планировали, если нас не допустят выступать во дворце Эребора, петь различные песни на улицах этого города. — Как вы заметили, тут пока тихо. Все люди заняты постройками, но отдыхать тоже нужно уметь. А насчет праздника я спрошу, как выдастся возможность.       — Всю зиму не было бардов? — поинтересовалась Мириам, переглянувшись с Итаном. Она будто прочитала мои мысли, за что я была благодарна: не очень хотелось привлекать к себе внимание. Бард обо мне будто уже позабыл давно и поспешил ответить:       — По началу были. Эльфийка. Осталась тут с братом на некоторое время после битвы, дабы поддержать людской дух, за что мы им сильно благодарны.       — Они из Лихолесья? Ушли вместе с армией, значит? — слушая мужчину, я заметила на себе короткий и ясно выраженный взгляд подруги. Внутри меня растаяло сердце. Благодарно кивнув девушке, я стала внимательно слушать речь Барда.       — Насколько я понял, нет. — задумчиво потер подбородок Король, — Вроде, они говорили, что родом из Ривенделла. — на этом моменте я наострила слух. Из Ривенделла? Может они знают про меня хоть что-то? — Однако два месяца назад они ушли, даже несмотря на жуткий холод данных мест.       — Не думал, что эльфы знают толк в людском веселье… — Делвин был удивлен не меньше своего брата. Только сейчас я поняла, что не знаю их отношения к эльфам. Раздражения и неприязни в его голосе я не слышала.       — Я тоже не думал о таком… Особенно, учитывая факт, что в битве они потеряли близкую подругу…       Много, кто тогда потерял близких в битве, не только они, но всё равно было очень смело и благородно выступать не для себя, а для других. В такое сложное время всем нужно отвлечься от насущных проблем, забыться о своих потерях, потеряться среди всех… Но если бы все сложили руки, мы бы тут не сидели. Только благодаря совместной работе, поддержке, совместному усилию преодолеть такие жуткие перемены люди смогли отстроить свой дом заново. Я поглядела на других посетителей заведения: все рады, все спокойны, все… свободны. Однако даже за самой искренней улыбкой я видела печаль утраты, страх и горе. Примерно такую же атмосферу я ощущаю от незнакомца в моих снах. Мы были близки…       Разговор за столом принял весьма спокойный оборот. Король Дейла рассказывал, по большей мере, Делвину и Мистеру Иккиду о проблемах города, а также возможном пути ведения политики. Я же после своего «отдыха» села прямо и достала свою тетрадь. Нужно написать письмо в деревню, чтобы Эгиль не волновалась, да и Лобелии тоже нужно написать пару строк.       — …ая, Таида! — неожиданно раздалось справа от меня. Казалось, будто я заснула с открытыми глазами перед разложенной передо мной тетрадью. Меня звал Итан. Дернув головой в его сторону, я почувствовала, как с моей макушки слетает капюшон, однако я успела его вовремя схватить. Натянув ткань обратно, что потянула за собой мои темные волосы, я поглядела на друга. Волосы непривычно свисали с двух сторон от лица, однако никак этим не мешали. — Ты будешь что-то?       — Что? — я не догоняла смысл этого вопроса. Оглянув быстрым взглядом своих друзей, я наткнулась на слегка удивленного Мистера Барда. Он смотрел прямо на меня. Но кроме удивления, я видела еще и озадаченность. Я смутилась от такого большого внимания к своей персоне и натянула капюшон еще ниже, произнеся, — Чай, если он есть.       Почему он так на меня смотрел? Не понимаю… Может просто показалось странным мое поведение? Как же я не люблю быть в центре внимания, исключая моментов выступления на публику.       Я вновь села за письмо своим друзьям. Хотелось написать обо всем на свете: всё, что я видела, всё, что слышала и ощущала. Строки сами слетали с тонкого наконечника угля, я даже не осознавала, что пишу. Когда я уже заканчивала, передо мной кто-то сел, однако сначала я услышала глухой звук стакана об стол — вот и чай подоспел. Подняв взгляд, я увидела Мистера Иккида. Он был серьёзен, даже слишком для такого обычного вечера. Да, мы встретили людского Короля и даже поговорили с ним, но, как я и думала, он ничего один не сможет решить.       — Нужна Дюр. Письмо в Эребор. — в руках мужчины покоилась похожая на мою кружка, однако внутри явно был не чай, а что-то покрепче. — Пиши…       Я поспешила открыть новый разворот и внимательно слушать Мистера Иккида. Хоть я недавно только привыкла писать на здешнем языке, подчерк у меня был уже весьма хорошим, по моему мнению. Ну, хотя бы разборчивым.       «Ваше Величество,       Вам пишет Иккид Хоффер, правая рука Сэра Бэррима из деревни истерлингов. Рады сообщить вам, что мы уже прибыли в Дейл. Нас тепло встретил уважаемый Король Бард. Он нам и поведал о сложившейся ситуации. Так как приближается такой невообразимый праздник для вашей семьи, мы не в праве отнимать у вас время. Как сказал нам Король Бард, Король Трандуил тоже будет присутствовать на празднике, потому и предлагаю обсудить это всем вместе, дабы сразу решить множество вопросов. Пока предлагаю подумать над общим торговым союзом.       Однако мы будем ожидать вашего ответа. Король Бард помог нам расположиться в новой таверне, так что можете туда и отправлять письмо. Можете использовать нашу птицу Дюр, она у вас уже была.       Не буду вас больше задерживать,       С превеликим уважением, Иккид Хоффер.»       Перечитав пару раз написанное и проверив текст на ошибки, я вырвала лист бумаги из тетради. Привязав маленькой веревочкой скрученную бумажку к ноге Дюр, я раздумывала над тем, что очень грустно будет отправить послание Эгиль, Лобелии, Фрэнку и другим только через пару дней, а то и дольше. Тут у меня появилась мысль:       — Мистер Иккид, а тут есть почтовые птицы или послы? Хочу отправить весточку в деревню, что мы благополучно добрались.       — Бард! — я сразу поняла, что мужчина никаких почтовых птиц не видел по дороге сюда. — У вас есть тут свободные птицы для писем?       — Да, Торин предоставил нам пару ворон для обмена информацией. А что? — темноволосый мужчина в поношенном пальто сначала поглядел на Иккида, а после перевел взгляд на меня.Отец Мириам, что сидел на против меня, показательно стал медленно пить алкогольный напиток, на что я только тяжело вздохнула и, взяв в руку листок бумаги с письмом к истерлингам, повертела им перед собой, с легкой улыбкой сказав:       — Письмо отправить, что же еще? — Бард понятливо кивнул и встал со своего места.       — Пойдемте, я вас провожу. Мне всё равно нужно в ту сторону идти — дети дома заждались. — темноволосый с улыбкой поглядел на всех, кивнул на прощание и ушел в сторону выхода.       Я поспешила за мужчиной. Быстро показав Мириам, где лежат мои вещи, я посадила Дюр к себе на плечо и побежала к выходу, у которого стоял Бард. Только мы вышли на улицу, морозный ветер ударил в лицо, от чего я закуталась сильнее в мантию. Король же стоял с голой головой. Ветер разносил его темные волосы в разные стороны, но к этому он видимо уже привык.       Сказав Дюр место, куда нужно доставить послание, я вскинула рукой, давая птице толчок к полету. Слава Валар, получилось с первого раза. Обернувшись на Барда, я увидела его, наблюдающим за моими действиями. В его компании я чувствовала себя странно: вроде всё хорошо, добрый и хороший мужчина, но что-то меня в нем напрягает… Например, его слишком пристальный напрягающий взгляд. Однако даже так он умудрился вызвать во мне чувство негодования: при очередном порыве ветра я просто психанула и стала снимать с себя шарф. Мантия у меня была теплой, да и грела знатно, а вот у Барда не было ничего, чем и вызвал мое сожаление.       — Постойте, — тихо произнесла я и остановилась на полпути, развязывая шарф. Мужчина, как я и попросила, остановился и чуть удивленно наблюдал за моими действиями. — Держите. — протянув руку с теплой тканью мужчине, я ожидала от него ответа. Сам шарф был широким и не слишком длинным, так что голову укутать можно было. Только он увидел, что я собираюсь делать, так сразу засуетился.       — Ох, нет-нет, не беспокойтесь. — запротестовал Бард, — Я уже привык к здешним холодам, нет нужды утепляться.       — Мне холодно на вас даже смотреть… — я постаралась выразить все свое недовольство в голосе, однако мужчина лишь посмеялся. — Наденьте и не мозольте мне глаза! Я понимаю, Король и все дела, но о себе тоже нужно думать.       — Ну раз вы так хотите… — мне показалась слишком странной его усмешка, от чего я напряглась. Заметив его быстрый взгляд в другую сторону, я быстро оглянула округу. Хоть людей было мало, но они всё же были. Пару женщин даже с некими улыбками глядели на нас и перешёптывались. Осознание накрыло меня с головой.       — Ой, простите пожалуйста! Я совсем забылась… — ударив себя по лбу, произнесла я. Мало того, что передо мной стоит Король Дейла, так еще и возможно женатый мужчина. — Простите меня, ваша жена, наверное, со стыда сгорит… — уж кто-кто, но я точно со стыда готова под землю провалиться. Опустив взгляд на свои ботинки, я боялась поднять голову.        — Не волнуйтесь вы так. — я почувствовала на своем плече чью-то руку. Бард подталкивал меня вперед, да и сам шел рядом.       — Простите, но не думаю, что жена Короля на столько понимающая… — я немного отодвинулась от Барда, дабы между нами была дистанция. Хоть он мужчина и завидный, но уводить мужа я ни у кого не собираюсь.       — Дома у меня только дети. — я наконец-то подняла взгляд на мужчину. В словах, в его голосе, в его взгляде — снова везде эта боль утраты. Этот мир хоть и красив, но так жесток по отношению к его жителям…       — Простите, что начала эту тему… — мне было искренне жаль. Теперь понятно, почему он так легко принял мой шарф.       — Значит, вы писарь в отряде, да? — ловко перевел тему Бард, на что я удивилась. Хоть из-за ночной тьмы и легкого света от огня, что исходил от факелов, не было видно его лица четко, но по голосу было сразу понятно, что он действительно интересовался.       — Почему вы так решили?       — На моей памяти писари всегда держаться от всей команды чуть поодаль, дабы увидеть любое событие. Также вы сидели с тетрадью, в которой многие листы исписаны — увидел краем глаза, когда вы их пролистывали. — беззаботно пожал плечами Бард, на что я хмыкнула. Всё-таки следил за мной…       — Нет, я не писарь. — с усмешкой произнесла я, наблюдая за реакцией мужчины. — Раз уж вы наблюдали за мной, что я и так заметила, то вы должны были заметить еще одну деталь.       — Любой Король должен быть в курсе, кто к нему приезжает. — ловко парировал мои слова Бард, поправив мой шарф на своей шее.       — Почему меня все при первой встрече считают за шпиона? — с грустной, но ироничной улыбкой произнесла я, на что рядом идущий мужчина тоже усмехнулся.       — Я такого не говорил. — только я хотела произнести фразу: «Но вы подумали об этом», как он спросил, — Так кто вы?       — Бард. — мужчина немного застопорился, однако продолжил медленно вести меня к нужному месту, — Удивительно, что с таким именем вы не догадались. У меня лютня торчала из сумки.       — В первые вижу делегацию из другой страны, наполовину состоящую из бардов. Мы завернули на другую улицу и прошли чуть дальше в глубину города. Впереди показалась небольшая башня, в которую мы и зашли. Внутри находился один человек, что подметал пол, а также пару тройку открытых клеток. На них спокойно сидели могучие вороны, которые одним своим видом внушали к себе доверие. Их взгляд был пронзительным, но, чуть удивительно, понимающим.       — Добрый вечер, Грегори! — Бард был рад наведаться к своему, видно, давнему другу. Мужчина, что подметал полы, удивленно, но радостно обернулся на нас и с широкой улыбкой поприветствовал моего спутника, — Найдется свободная птичка?       — Да, конечно, а тебе куда нужно ее отправить? — мужчина преподнёс нам одного большого ворона. Выглядела птица устрашающе спокойно. Я немного забылась, оттого и не сразу ответила:       — К северу от моря Рун, в землях Дорвиниона у реки Карнен есть небольшая деревня. Туда нужно отправить послание.       —Дорвинион? Слыхал, те земли славятся своим вином. — Грегори протянул руку, в которую я вложила сложенный лист бумаги.       — Да, но в последнее время погодные условия слишком разошлись. Есть вероятность, что в этом году урожай будет не таким богатым, как прежде… — произнесла я, наблюдая за действиями Грега. На спине вороны был закреплен небольшой карман, который никак не мешал при перелете птице, на что я со стыдом подумала: «У Торина Дубощита есть такие вот специально обученные птицы, а мы им послания отправляем, привязанные к ноге Дюр обычной веревочкой…»       Только я повторила птице еще раз местоположение деревни, как та сама вспорхнула и вылетела в открытое окно. Холодный ветер ударил нам в лица от ее могучих крыльев, от чего я слегка придержала капюшон.       Разошлись мы мирно: поблагодарив Барда за компанию, я пошла обратно в таверну, до которой, вроде, запомнила дорогу, а темноволосый мужчина — в другую сторону. Было холодно, однако недавно возведенные дома спасали от жуткого северного ветра. Холод пробирался до самых костей, однако осознание того, что мы наконец-то добрались до Эребора, согревало. Таверна встретила меня уже меньшим количеством посетителей: среди них я заметила лишь Мистера Иккида из нашей компании. Мужчина сидел за тем же столом, однако сейчас что-то писал на небольшом листе бумаги, который, видно, попросил у бармена. Ссутулившись, он сидел над листом и размышлял о чем-то. Его могучая спина выражала обеспокоенность и нервозность, однако сам мужчина сидел весьма спокойно.       Как оказалось, мои друзья уже давно прошли все по комнатам. Я, как всегда, делю комнату с Мириам. Комнат тут было всего лишь 5-6, три из которых забрали мы. Второй этаж тоже был из дерева, кроме одной стены — каменная стена, что уцелела с налета Смауга. Слабый сквозняк проходил по коридору, однако в моих утепленных сапогах я этого даже не почувствовала.       Дверь в мою с Мириам комнату отворилась с еле слышным скрипом. Картина открылась такая же, как и в Истгриде: чуть продолговатая комната, по бокам две кровати, а посередине противоположной стены приоткрытое окно. Только я зашла, Мириам вскочила со своего места, чем меня и заинтриговала. Ее взгляд выражал нетерпение, на губах широкая улыбка, а руки сжимали подол ночной кофты.       Мне предстоит тяжелый разговор…

***

      POV Автор.       Ночь. Улица. Мужчина прощается с незнакомкой, они расходятся в разные стороны. Девушка спокойно идет обратно в таверну, раздумывая над своими мыслями. Бедная как может старается спрятаться от холода здешних мест, однако ничего с этим сделать не может. Хоть на улице и стояла тишина, девушка ничего не слышала — была слишком погружена в свои мысли.       А он стоял. Смотрел в на нее, как она уходит все дальше и дальше, пока не скрылась за поворотом. Его мысли ураганом проносились в голове, совершенно мешая здраво мыслить. Правая рука легла на ткань шарфа, что отдала ему эта незнакомка. Брови нахмурились, а губы невесомо прошептали ее имя:       — Тая...?