Возвращение.

Pov Автор       Многоколонный зал был полон гостей, что прибыли из Железных Холмов. Само помещение не было каким-то образом украшено, ведь красивый рисунок, вырезанный на камне стен, притягивал взгляд любого прибывшего похлеще самой красивой картины. Величие горных мастеров было видно в каждом каменном завитке, а высота колон поражала сознание. Хоть Королевство Эребор находилось в Одинокой Горе, архитектура тут казалось такой невозмутимо воздушной, даже с учетом того, что все тут сделано из грубого камня.       Золотая обводка высоких колон, невозмутимые серебряные вставки, каменные фигуры — всё тут сохранилось. Не удивительно, что именно этот зал взяли для проведения праздника: он единственный был почти нетронутым могучим крылом Смауга. Только вход нужно было немного подлатать, дабы всё выглядело прилично. Были и другие залы: танцевальные с площадкой по середине, однако в нем было неудобно ставить длинные столы, на которых сейчас покоилось куча почти разнообразной пищи. Хоть мяса было мало, но повара сделали все возможное, чтобы все остались довольны: для людей присутствовала более простая пища, эльфам — салаты подали из их же зелени, а вот гномам, как многочисленному народу в этих стенах, дали более жирную и разнообразную пищу, и больше мяса. Сами столы стояли п-образной формой. Стол, за которым должны восседать все высшие чины, включая трех Королей, находился прямо возле стены, что была напротив входа. Заходя в зал, сразу видно, кто тут главный. Спинка стула, на котором восседает нынешний Король Эребора, возвышалась над всеми остальными, даже над стульями Короля Дейла и Лихолесья, что стояли подле него.       По обе стороны находились остальные столы, за которыми сидели все гости. Конечно, многие прибывшие недавно гномы сидели за столом и отъедали себе брюхо после длинной дороги, но некоторым не терпелось узнать подробности уже великого похода Короля Торина Дубощита. В центре зала уже собралось куча народу, дабы послушать с первых уст об опасном приключении отряда Торина. Особенно расспрашивали Двалина, Балина и Ори. К ним больше подходило старшее поколение, а вот дамским спросом больше всего пользовались молодые принцы и сам Король. Взрослые незамужние барышни так и кружились вокруг членов королевского рода, однако от самого старшего так и не добились внимания. Торин Дубощит больше видел интереса в разговорах о будущем Эребора, нежели своем.       Пока что спокойная мелодия лилась из углов помещения. Веселая музыка будет играть потом, когда все соберутся, а пока приятная и тихая мелодия окутала зал. Она не мешала личным и официальным разговорам, а просто играла на фоне. Музыканты, прибывшие из Железных Холмов, были в восторге от предложения сыграть в Эреборе на первом таком празднике, потому и выкладывались на полную даже в таком мелком деле. В середине помещения, где сейчас находятся все гномы, желающие поболтать, должны происходить выступления.       Если мужчины ищут повод поговорить о проблемах сущих, а молодые гномки пытаются оторвать к своей персоне хоть чуточку долю внимания от принцев и Короля, то статные замужние женщины видели прелесть в обычных светских разговорах. Дис как раз пыталась найти общий язык с компанией матерей всех прибывших кандидаток, однако их лишнее притворство в скором времени надоели гномке. Она привыкла к искренним и беззаботным беседам, в то время как матери кандидаток пытались вытянуть из нее всю возможную информация и выгоду. Лично для себя Дис уже вычеркнула некоторых матерей претенденток на роль любимиц ее сыновей. Также она внимательно следила за юными гномками, что окружили молодых принцев. Поведение многих было весьма достойным и уважительным, но были и весьма выдающиеся случаи: в то время как многие «вешались» на гномов, пытаясь привлечь их внимание, молодая гномка Офри стояла рядом со своими родителями и с милой улыбкой общалась с ними. Кидая короткие взгляды в их сторону, Дис заметила, что и ее родители пытаются подтолкнуть барышню к принцам, но та все стояла рядом с ними.       Взгляд гномки метался от сыновей, к Королю и молодой Офире, что единственная из кандидаток стояла не рядом с принцами. За своего брата она не волновалась: уж слишком резко он отреагировал на письмо Барда, с неясным намеком, а также самодеятельностью своего двоюродного брата Даина Железностопа. Он не искал пассию на вечер, что одновременно и успокаивало, и настораживало Дис. Она желала брату только счастья, а в одиночестве его не найти… Переведя взгляд на своих сыновей, она излишне горько вздохнула. Как и ожидалось, к Фили, ее старшему сыну, будет уделяться большой дамский интерес в этот вечер, ведь он стоит первый на очереди к престолу после Торина, и это все прекрасно понимают.       Юные гномки в красивых и, весьма очевидно, своих лучших платьях крутились вокруг светловолосого и пытались привлечь его внимание, однако он ко всем обращался с одинаковой натянутой улыбкой. Кили тоже утопал в женском внимании, но не так сильно, как его старший брат. Сравнивая их поведение, то можно сказать, что Фили весьма свободно чувствует себя в такой атмосфере, в то время как Кили нервничал. Было прекрасно видно, что им обоим это не нравится.       Дис тяжело вздохнула, понимая, почему они избегали этой встречи — она им не нужна… После прибытия гномов из Железных Холмов Фили и Кили осмелились себя показать на официальном приеме и пришли на праздник, о чем в скором времени сильно пожалели. Кили чувствовал себя неловко, ведь перед его глазами стояла прекрасная рыжеволосая эльфийка, что своим взглядом притягивала к себе темноволосого красавца. Он не видел в окружающих его гномках то, что видел в Тауриэль. Но он был благодарен этому событию — Кили теперь точно знает, что кроме эльфийки ему никто не нужен.       Устав от нудных светских бесед, сестра Короля увидела в Офире прекрасную возможность покинуть общество матерей кандидаток. Сказав что-то на подобии: «Простите, вспомнила одно срочное дельце», Дис направилась в сторону знакомой гномки. Девушка стояла в компании своих родителей и тихо переговаривалась с ними. Только те заметили сестру Короля на горизонте, сразу вытянулись по струнке и с широкими улыбками поклонились гномке:       — Здравствуйте, Грига, Бойн. — Дис тоже в ответ улыбнулась и чуть кивнула в приветствии. Она знала родителей Офиры. Как никак одежда их рода была самой качественной из той, что шили в Залах Торина.       — Наше почтение, Ваше Величество. Сегодня вы выглядите прекраснее обычного. — отец молодой гномки обворожительно улыбнулся.       — Думаю, если бы в этом зале нам презентовали Аркенстон, вы бы его затмили своей красотой. — Офри было неловко от таких слов своей матери, однако была с ними согласна. Дис сегодня действительно выглядела величественно красиво. Платье из дорогой ткани было привезено из Залов, однако даже там она его ни разу не надевала. Решила, что для такого торжественного дня оно и вправду подходит под весь антураж праздника. Слегка засмущавшись, Дис с улыбкой показала рукой, что пора перестать заливать ее комплементами. Да, лишнее притворство приезжих гномок ей надоело, однако сейчас в словах знакомых она видела искренность, хоть и понимала, что они тоже хотят ей угодить.       — Да что вы, Грига. — отмахнулась Дис, — Вы сегодня тоже прекрасны. — Грига тоже сегодня блистала своими лучшими украшениями. Всё, что она собрала за всю жизнь, сейчас красовалось на теле гномки: весьма скудное, по сравнению с другими, колье украшало пышную грудь Григы, а сережки то и дело сверкали от светящихся камней. В косы гномки были вплетены золотые ленты, чем и выделялся род Диров. У главы семейства золотые ленты были вплетены в бороду, а у Офиры она выступала в роли резинки — ее волосы были собраны с помощью тонкой золотой ленточки, в форме банта. Выглядело просто, но со вкусом.       — Ох, Бойн, дорогой, нас там зовут… — Грига внезапно схватила своего мужа и потянула в сторону, почтительно поклонившись сестре Короля. Хоть женщина была простодушна ко многим, но гномов она видела насквозь: сейчас Дис явно нуждалась не в их обществе. Упитанный гном сначала застопорился, а после начал задавать вопросы по типу: «Что? Кто нас зовет? Куда?».       Со слегка смущенной улыбкой наблюдая за своими родственниками, Офри Диров не знала, что делать ей дальше. Переведя взгляд на призадумавшуюся Дис, юная гномка сделала небольшой глоток пряного эля из своей кружки. У многих гномов уже можно было заметить красные от алкоголя щеки, но самый сок всего праздника еще не начинался — все ждали гостей. Офира же придерживалась правила «одной кружки». Ей не хотелось напиваться, да и такой цели не преследовала. К алкоголю относилась весьма сдержанно и любила больше оставаться в своей уютной комнате, нежели идти на праздники. Потому и не хотела становиться Королевой — слишком многого она себя тогда лишит. Наблюдая за сестрой нынешнего Короля Эребора, Офри тяжело вздохнула. Хоть Дис и сияла ярче всех в этом зале, ее глаза были полны тревоги и грусти. Офри решила отвлечь ее от переживаний другой темой разговора.       — Ваше Величество, вы слышали о бардах, что прибыли в Дейл с Востока? — поделилась та новостью, что услышала от родителей, которые уже успели с многими пообщаться. Некоторые гномы бывали в Дейле по делам, потому и заходили в местную таверну, где и услышали выступление приезжих бардов. На свободные темы Офри не боялась разговаривать с Дис, ведь они знакомы уже год с тех пор, как гномка заметила юную красавицу. Они часто переговаривались на различные темы, узнавая друг друга, а разницу в возрасте Офри совсем не ощущала, исключая моментов уважительного обращения. — Ходят слухи, что у девушки прекрасный голос. Говорят, гномы будто услышали пение самих духов Айнур… — глаза у Офиры блестели интересом, а сама гномка мечтательно вздохнула.       — Правда? — Дис тоже заинтересовалась словами Офри. Ей сразу вспомнилось недавнее послание Барда: «необычная гостья с Востока Средиземья» … Внезапный подарок Короля Дейла. Может это он? — Возможно, сегодня мы услышим это прекрасное пение… — задумчиво произнесла Дис, погладив свои бакенбарды. Офира удивленно поглядела на сестру Короля, ожидая пояснения, однако гномка думала над другим вопросом, — Но сейчас ты должна мне помочь. — взгляд юной девы озадачился еще больше. Чем она может помочь самой Дис, сестре Короля Эребора? Статная женщина лишь повернулась в сторону своих сыновей, — Я не могу боле смотреть на измученные улыбки своих детей… Скоро должны прийти Бард и Трандуил, а с ними и официальная часть. Можешь привести Фили к главному столу? — от последней фразы глаза гномки стали еще шире. Только услышав слово «Король», ее руки задрожали, а чашка с пряным напитком пошла ходуном. Ей на всю жизнь хватило разговора с Королем Эребора, когда они приближались к Одинокой Горе. — Не волнуйся ты так! Я же тебя не под венец ставлю, пока что… — заметив нервозность Офри, гномка хитро улыбнулась на свои мысли. — Просто приведи моего сына, а я пошла за Кили.       Не успела Офри и слова произнести, как сестра Короля исчезла в толпе. Она надеялась, что с прибытием кандидаток о ней позабудут, но, как оказалось, это лишь подняло ее статус возможной невестки в глазах Ее Величества Дис. Глубоко вздохнув и поставив свою кружку на стол, девушка направилась к небольшому скоплению молодых гномок, что крутились вокруг старшего принца. Он достойно держал улыбку перед дамами, которые своими сладостными речами пытались отхватить долю внимания к своей персоне. Офиру всю передернуло от наигранности в их поведении, однако, кинув взгляд на светловолосого гнома, не поняла, по душе ли ему вся эта ситуация. Да, он был красив и мужественен, о нем ходили разные истории со времен храброго похода, но перед Офри до сих пор стоял маленький мальчик, что дрался со своим младшим братом на деревянных мечах — это был чуть ли не единственный раз, когда Офира видела их в Залах Торина. Возможно, они встречались много раз в повседневной жизни, но не обращали друг на друга внимания, однако именно этот образ всплыл сейчас у Офиры в памяти. Та искренняя улыбка, что была обращена лежащему на земле поверженному брату, не сравниться с той, которую девушка видит сейчас. Он ей действительно импонировал, но только как наследник престола. Она видела в нем хорошие качества лидера, но не партнера по жизни, ведь его истинную натуру Офри не знала. Они не общались ни разу, а тут она становиться претенденткой на его сердце, от чего девушке становиться неловко появляться перед светловолосым..       — Ваше Высочество… — настроившись на свою миссию, гномка попыталась привлечь к себе внимание, как и другие кандидатки, однако на нее никто даже не обернулся. Все продолжали щебетать о своем. Возмутившись такой наглостью, Офри снова попытала удачу привлечь к себе должное внимание, потому и произнесла, чуть приподняв подбородок и чуть повысив голос. Ей хотелось поскорее покончить с этим, — Искренне прошу прощения, принц Фили. — гном наконец-то заметил темноволосую девушку, что официально к нему обращалась. Это ее и выделило: пока все дамы старались щебетать и как-нибудь приблизиться к наследнику, Офира стояла подле всего сборища и стойко обратилась к принцу. Неловко поглядев на дам, что продолжали о чем-то переговариваться и хихикать, гном попросил их быть потише, пока Офира Диров ждала полного его внимания, хотя в мыслях девушка успела упасть в обморок раз десять. Когда взгляд светло-серых глаз Фили наконец-то встретился с темными глазами юной девы, она на секунду опешила. Осознание накрыло ее с головой: впервые она обращалась к принцу лично за столь долгое время избегания этой встречи. Опомнившись, Офира опустила взгляд в пол, — Скоро может начаться официальная часть. Вас ищет Д… Её Величество Дис. — быстро исправилась гномка. От данной оплошности ей хотелось провалиться под землю, но, слава всем Валар, принц Фили не стал на это обращать внимания.       — Дамы, прошу прощения, но матушка меня ищет. — невинно натянуто улыбаясь, светловолосый гном стал делать шаги по направлению Офиры. От недовольных вздохов кандидаток и их просьб принцу побыть с ними еще немного, Офри вновь передернуло: как они смеют упрашивать принца ослушаться «приказа» своей матери? Только Фили подошел к темноволосой гномке, та развернулась в сторону главного стола, по середине которого были поставлены три величественных трона для Королей. Да, они не сравняться с тем, что стоит в тронном зале, но даже от сюда выделялись своим величием и красотой. Но не успела гномка сделать и пару шагов, как услышала позади себя:       — Это что, фрейлина самой сестры Короля? — гномки тихо перешептывались между собой, но их было прекрасно слышно. Офира остановилась. А ведь и вправду: она сейчас очень сильно походила на личную прислугу Её Величества… Но расстраиваться она не спешила. Немного подумав, гномка решила, что это даже ей сойдет на руку.       — Что-то случилось? — внезапно обратился к ней молодой принц, от чего гномка слегка вздрогнула от страха. Она уже забыла о нем.       — Нет, прошу прощения. — Офира мысленно ударила себя по лбу.       Вспомнив, зачем она вообще подошла к этой компании, тихо бросила «Пойдемте за мной» и направилась к главному столу, который едва удерживал все вкусности. Девушка чувствовала на себе завистливые взгляды других гномок, ведь не с каждой принц прошелся рядом, но девушке хотелось поскорее закончить со всем этим, потому и не обращала внимания на все косые взгляды, что делал и Фили. Обогнув стол с одной стороны, Офира повела принца к стоящим около своих мест Королю Эребора и его сестре. Рядом можно было заметить еще пару гномов, которые явно исходили из высшего общества, судя по их богатой одежде — Офри сразу заметила аккуратные и весьма профессиональные стежки на воротнике у одного из гномов. Кили подошел к своему брату и сразу увел в сторону, тихо о чем-то переговариваясь. Поклонившись Королю в приветствии, Офира хотела было пойти к своим родным, ведь девушка думала, что они ее потеряли, в то время как на самом деле они с улыбками вспоминали идущих рядом принца и свою дочь, однако Дис ее вовремя остановила.       — Офира, милая, пока я тебя вновь не потеряла. — тихо обратилась Дис к молодой гномке, — Смотри, вот справа ближайший к нам стол — за ним будут сидеть все кандидатки.       Офира поглядела в сторону, куда показывала Дис: за самим столом можно было заметить пару юных гномок. Все были примерно одного возраста 70-80 лет, а также красиво одеты. У многих также можно было увидеть дорогие украшения, чего не могла сказать про себя Офри. Девушке было весьма неловко появляться среди этого списка кандидаток, потому и обратилась к сестре Короля:       — Но… Простите, Ваше Величество, я не думала, что будет все настолько организованно, но я уже договорилась с родителями, что буду сидеть рядом с ними. — девушка начала жутко волноваться. Во-первых, она не хотела обидеть своих родителей; во-вторых, не хотелось перечить сестре Короля; в-третьих, не хотелось сидеть в компании кандидаток, которые уже решили, что она обычная прислуга.       — Ох, это всего лишь формальности. Но думаю, ничего страшного не произойдет, если ты не будешь сидеть за столом с кандидатками. Родители превыше всего.       Офира была рада слышать положительный ответ Дис, от чего, с улыбкой поклонившись, направилась к столу, возле которого стояла ее родня. А девушка даже не заметила задумчивого мимолетного взгляда светловолосого принца…       — Куда она? — тихо спросил Торин у своей сестры, тоже наблюдая за юной гномкой.       — Я разрешила ей посидеть с родителями. — невозмутимо пожала плечами Дис, делая глоток эльфийского вина, что завезли сегодня утром. — тем более с Фили она уже, я надеюсь, познакомилась. Хочу отметить, они хорошо смотрятся. Только вот Кили я пока никого не присмотрела… — под напором осуждающего взгляда Дис непонимающе произнесла, — А что? Сегодня на, хочу отметить, гномский праздник прибудет не то что людской Король, но и эльфийский. Так что, если одна кандидатка сядет за другой стол, гора не рухнет.       — Как мои Залы с тобой во главе просуществовали целый год? — тяжело спросил Дубощит, потерев переносицу. Дис, что хотела сделать еще один глоток вина, чуть им же не подавилась.       — Ты во мне сомневаешься? — возмутилась было та, однако увидев ухмылку на устах брата, ее гнев сменился на милость.       — В том то и дело, что нет. — Торин хотел было продолжить свою мысль, как внезапно к ним подбегает охранник.       — Ваше Величество, — cлегка запыхавшийся гном переводит дыхание, — прибыл Бард со своими людьми.       Торин понятливо кивнул. Повернув голову в сторону входа в зал, он увидел компанию людей, впереди которой идет сам Король Дейла. Было видно, как некоторые, высоко задрав голову, осматривали высокие колонны и красиво сделанный потолок в зале. Торин немного нахмурился, не увидев в толпе знакомую белобрысую и ушастую макушку эльфа. Он не знал, радоваться тому факту или нет.       Обойдя стол, Король Эребора направился к новоприбывшей толпе. Бард еще издалека заметил идущего к нему навстречу Торина, потому и стал оборачиваться в поисках кого-то, чем и привлек интерес Дубощита.       — Рад тебя принять в нашем новом доме, Бард, убийца Дракона, Король Дейла. — с гордостью произнес гном, настигнув темноволосого мужчину, который тихо переговаривался с молодым пареньком. Он показывал Барду рукой в сторону музыкантов. За Торином последовали приветствия Балина и Ори, что записывал их встречу на хрупких сухих листах бумаги.       — И я с такой же радостью приму тебя в нашем городе, Торин Дубощит. — человек и гном пожали друг другу руки.       Их политические отношения были далеки от идеала, на фоне всего случившегося в начале зимы. С обоих сторон находились личности, что пытались отойти от мирного соглашения между тремя Королевствами, ставя свой народ превыше всего, однако Короли вовремя разрешали начавшиеся споры. Две части от общей суммы всего золота, что лежало в Горе, было выделено на Дейл — таково последнее слово Барда Тайны и решение хоббита Бильбо Бэггинса. Конечно, Торин выделил немного больше положенного, дабы извиниться перед всем людским народом за свое поведение.       — Ищешь Трандуила? — спросил гном, глядя на оборачивающегося мужчину перед собой. Он явно кого-то искал.       — Да так… Мы же не с пустыми руками пришли. — подметил Бард, усмехнувшись. Торин мельком поглядел на руки собеседника, а после обвел всех прибывших людей взглядом — ни у кого не намечалось прям грандиозного подарка. Женщины были одеты весьма скучно по сравнению с гномками, потому Торин выдохнул спокойно. Бард кого-то подозвал, — Вот, знакомься. Мистер Иккид Хоффер, представитель народа деревни истерлингов, — вперед вышел подтянутый смуглый мужчина. В его слегка длинных темных волосах виднелась седина. Борода, что местами тоже покрылась сединой из-за возраста, ему очень шла и предавала мужественности, чем сразу понравился Торину. Взгляд серых глаз был серьёзен и слегка нахмурен, однако на устах виднелась еле заметная ухмылка. Иккид Хоффер учтиво поклонился Королю Эребора в знак уважения, — А это его прелестная дочь, Мириам Хоффер. — с яркой улыбкой девушка, чьи волосы немного отливали рыжим отливом, поклонилась. Что немного удивило Торина — девушка была одета в походные брюки. Да, чистая белая рубашка ей шла, но Торин привык видеть на светских приемах дам только в платьях или, на крайний случай, в юбке. Но заострять на этом внимания он не стал: год в походе дали о себе знать, да и может у истерлингов так принято. — А это их спутники: Итан и Делвин.       Парни по очереди тоже поклонились. Торин, обведя всех взглядом, заострил внимание на молодой девушке. Это та самая «необычная гостья с Востока»? И чем же она должна удивить самого Короля Эребора?       — Рад вас наконец-то встретить в нашем Королевстве. — с улыбкой произнес Дубощит, разведя в стороны руки, тем самым показывая свои владения. Повернувшись к своему другу, гном представил его, — Это Балин, мой советник. Если у вас есть срочные вопросы, то можете смело спрашивать его, но сегодня у нас праздник, так что давайте веселиться. — вдруг Торин услышал, как его зовет старый знакомый из Железных Холмов. С Королем сегодня все хотели поболтать и просто так, и на важные темы. Как-никак храбрец, который избавил их старый дом от жуткого монстра. Дубощит развернулся и ушел с места встречи, кивнув и учтиво попрощавшись. Раздумья о последнем письме Барда сразу заполонили его голову: эту ли юную даму он имел ввиду под «гостьей с Востока»?       — Простите, но можно обратиться к вам? — тихо прошептал Делвин Барду, наблюдая за уходящим гномом. Темноволосый мужчина чуть вздрогнул от внезапного обращения к себе, но слушал парня внимательно, — А когда нам выступать?       — Да, я сейчас спрошу, а вы пока можете найти Таиду с Дэниелом и сесть за свободный стол. В любом случае, ждали гномы только нас и пару эльфов. — мужчина в потрепанной кофте, что выделялась своей простотой на фоне ярко-украшенных платьев гномок, показал рукой в сторону пышно накрытых столов. Друзья с Востока двинулись к еде, ощущая весь прекрасный запах празднеств. Глаза загорелись даже у Мистера Иккида, хотя он и старался держать себя в руках: уж больше ему хотелось покурить хорошего качественного табака, запах которого уже витал в затхлом воздухе закрытого пространства. Гномы с Железных Холмов, сразу чувствовалось, разбираются в этом деле — запах стоял хоть и резкий, но приятный.       — Балин, друг мой! — подошел Бард к старому гному, который уже хотел направиться за своим Королем. — Рад тебя видеть в здравии.       — Король Бард, я вас тоже рад видеть на нашем общем празднике. — с искренней улыбкой произнес седовласый гном, глядя на высокого мужчину снизу вверх.       — Тут такое дело… — слегка прищурившись, темноволосый мужчина задумчиво почесал неровную щетину, — Не знаю, читали ли вы мое последнее письмо…       — Довелось его прочесть. — быстро ответил Балин, кивнув на слова Короля Дейла. От толики неуверенности в голосе собеседника, гном чуть напрягся. Действительно привел еще одну кандидатку, только теперь на сердце Торина? В зале и так полно взрослых огорчённых гномок, которые даже не удостоились взгляда Короля.       — Так вот. — протянул Бард, оглядывая толпу взглядом, — Необычные гости с Востока — не только делегация истерлингов, но и весьма талантливые барды. — хитро подметил мужчина, глядя на заинтересованного гнома, что поднял свои седые густые брови в легком удивлении, — Они хотят выступить сегодня. Вот и вопрос, если такое возможно, когда они могут презентовать свой талант?       — Слыхал я уже пару фраз о них… — седовласый гном задумчиво хмыкнул, потирая свою бороду. — Они действительно столь хороши? — в мыслях у Балина крутились воспоминания о том, как многие его знакомые, что уходили на днях в Дейл по делам, возвращались с восторженными отзывами о неких новых бардах.       — Не представляешь насколько. Вы будете в шоке с первых секунд, как и я в принципе до сих пор нахожусь под впечатлением.       — У них все подготовленно? — спросил седовласый, открывая небольшую самодельную тетрадку, страницы которой были все исчерканы аккуратным подчерком.       — Да, двое суток тренировались как могли, чтобы вас всех поразить. — Бард старался держать язык за зубами, чтобы не наговорить лишнего. Он сам не знал, как представить Таиду своим маленьким друзьям, однако если это выльется все в шоу — будет красиво. — А у вас? Гномы-музыканты тоже подготовили выступление? — Бард решил увести диалог с скользкой тропы, обернулся на группу музыкантов, что сидели в двух углах зала у входа, и нашел глазами Таиду и Дэниела. Они стояли спинами к нему и разговаривали с какой-то юной гномкой, которую мужчина видел впервые в своей жизни, как и многих других тут гномов. Ему вообще было весьма странно наблюдать за мирной жизнью своих новых соседей: боевая амуниция и горные бараны не уходили из его памяти.       — В основном импровизируют, да играют на радость народу. — Балин пожал плечами, — А твои барды что будут играть?       — Там по большей степени упор идет на пение одной девушки. Будет восхвалять гномский народ в своих стихах под тихую и приятную музыку, так что нужна полная тишина, насколько это возможно…       Дождавшись утвердительного кивка гнома, Бард с довольной улыбкой направился к знакомой компании истерлингов, что уже основались у одного стола. Быстро объяснив всю ситуацию Делвину, Король Дейла направился к выходу из зала, дабы решить некоторые возникшие проблемы.

***

Несколькими минутами ранее. POV Таида.       Нас пустили в длинный коридор. С двух сторон виднелись высокие и мощные колонны, держащие на себе вес всей Одинокой Горы. Данный факт никак не мог поселиться в моей голове: как настолько красивая архитектура могла удерживать невообразимую тяжесть… Потолка почти не было видно, от чего создавалось впечатление, что колоны уходят ввысь без остановки. Светильники были развешаны ближе к низу, а также на некоторых верхних переходах, но сам потолок находился в тени.       Наша компания с полуоткрытыми ртами зашла в Эребор. Уже через пару минут шея затекла от постоянного наблюдения вверх. Казалось бы, Королевство гномов, а голову всё же нужно запрокидывать, а не наоборот пригибаться, как мне показалось на первый взгляд. Даже с рассказами Мистера Иккида и своими представлениями, я думала, что тут будут маленькие туннели, и жуткий холод, однако все оказалось наоборот. Да, Северный ветер задувал в главные ворота, но от камня не исходил могильный холод. Воздух тут был немного затхлым, но теплым.       Странное чувство не покидало меня. Будто с того самого момента, как мы прибыли в Дейл, оно только усиливалось. Некий страх, боль и отчаяние бешено кружились у меня в груди. Словно вот-вот что-то произойдет. Выступление перед тремя Королями Севера — дело не шуточное. Мельком глянув на Мириам, я поняла, что переживания девушки перешли на задний план, а все внимание занимала невообразимая архитектура данного места.       Забрав у нас верхнюю одежду, гномы-стражники повели нас по нескончаемо длинным коридорам. Уже через пару минут я поняла, что не запомню дорогу. Хоть мы и шли по одному или двум переходам, но ответвлений тут было уйма. Глаза разбегались: хотелось осмотреть каждый уголок, каждую деталь на долголетних фресках, которые еще не были отреставрированы. Тут все излучало историю. В каждом предмете искусства, коем и являлся всё Королевство Эребор, был виден след гномьего народа, что был прерван ужасным огнем Смауга. В голове не умещалось, что в этих стенах недавно лежал великий дракон Севера… А теперь нас спокойно ведут в праздничный зал.       Пока я рассматривала каждую мелочь в каменном замке, краем глаза я заметила, как Бард украдкой наблюдает за мной. Подозрения мои с каждой секундой росли. Может он тоже волнуется на счет нашего выступления? Не знаю, но его частые мимолетные взгляды в мою сторону напрягают сильнее чем скорая встреча с двумя другими Королями. С каждым шагом шум внутри горы нарастал, а голоса становились все отчетливей и речь — понятней.       У входа в зал нас остановили. Один из стражников, увидев Барда, сразу побежал внутрь помещения, видимо предупреждать Короля Эребора о нашем прибытии. Мы двинулись за ним. Зал не был украшен, однако даже так от него веяло своим величием. Только небольшая группа людей, состоящая из Барда, Мистера Иккида, Мириам и Делвина, немного разошлась, я увидела полный гномов праздничный холл. Все веселились, общались друг с другом. Улыбки так и сверкали на каждом присутствующем. Странное чувство — зашла туда, где никогда не была, но чувствую, что нахожусь именно там, где должна быть…       Моргнула. Перед глазами предстала пустая большая комната. Голый камень давил на меня со всех сторон. За толстым слоем пыли на полу и стенах не было видно даже каких-либо узоров, а колонны будто стояли огорченные пустотой вокруг себя. По середине зала возвышалась некая танцевальная площадка, а в углах небольшой лестницы, что вела на возвышение, виднелась паутина. В груди поселилось чувство отчаяния и страха…       —…ая? — послышалось где-то сбоку. Голос был знаком, но доходил до меня будто через вату, — Таида!       Меня потрясли за плечи. Очнувшись, я увидела перед собой Дэниела. Его слегка встревоженный взгляд пытался уловить на моем лице хоть какое-то чувство, однако видел лишь недопонимание.       — Всё хорошо? Может стоило остаться тебе в таверне? — лежащие на моих плечах руки аккуратно сжались, только я хотела сделать шаг назад. Защитная реакция сработала прежде, чем я успела понять, кто стоит передо мной. Я чувствовала себя будто только проснулась ото сна: я кого-то видела. Чей-то образ так и крутился в мыслях, однако я никак не могла вспомнить чей он.       — Нет… — тихо произнесла я, — Всё хорошо. Просто в шоке от таких каменных сооружений. — потерев переносицу, я с натянутой улыбкой взглянула на Дэниела. Он хороший парень. Хоть в большой компании Дэн не многословен, но он очень внимателен, если дело касается личного общения. Теперь я понимаю Лобелию: вот, что она нашла в нем. Парень понятливо усмехнулся:       — Да, такое нужно каждому повидать хоть раз в жизни… — обведя взглядом весь зал, тот остановил свой взор на нашей компании, что продолжала свой путь. — Пойдем к музыкантам? — резко повернул голову Дэн в мою сторону, от чего я невольно вздрогнула. Столь неожиданное предложение.       — Но… — только я легко дернула рукой в сторону наших друзей, как парень все понял и отмахнулся.       — Ты горишь желанием участвовать в политических разговорах? — увидев, как я задумчиво покачала головой, парень усмехнулся, — Вот и я тоже. В зале я никак не могу найти того, кто будет хоть чуточку похож на эльфийского Короля, так что у нас есть время до его прихода пообщаться с музыкантами из другого рода.       — Погоди, но… — только я хотела вставить свои пару слов, как меня снова прервал Дэниел, будто прочитав мои мысли.       — Не волнуйся, Делвин знает, что я не хочу потратить сегодняшний вечер в светских беседах. Не заметив тебя, он сразу поймет, что в моей компании ты точно не пропадешь. — он задорно хлопнул по моим плечам ладонями, от чего я удрученно покачала головой. Я обещала Мириам, что сегодня я ее поддержу во всех начинаниях, а сейчас в самом начале отпускаю ее вперед. Успокаивает лишь то, что рядом с ней Делвин. Он сможет помочь подруге в сложной ситуации.       — Ладно… — на выдохе произнесла я.       Дэниел смекнув все, сразу аккуратно схватил меня за кисть и повел в сторону ближайших музыкантов, которые тихо о чем-то переговаривались. Что уж таить, с ними мне тоже хотелось поговорить. С началом праздника у нас это сделать не получиться, так как гномы будут делать свою работу: играть музыку и возможно петь. Хочется побольше узнать о музыке другого народа, а у кого лучше спросить, нежели у самих представителей?       Дэниел уже держал наготове свою сумку, в которой лежала его скрипка и флейта брата. Я же, вдохновившись порывом парня, подумала, что неплохо было бы записать пару-тройку песен из гномьей культуры. Хоть истерлинги и так больше дружат с гномами, многие песни они не знают. Было бы очень классно, привези мы эти знания обратно в деревню.       Разговор наш шел прекрасно: гномы-музыканты, только услышав, что мы барды, будто сменили свои маски: с подозрительно-угрюмых на заинтересованные. Они с радостью отвечали на наши вопросы, видя в наших глазах искры желания познать больше. Особенно их польстило, что мы совсем не заинтересованы в эльфийской культуре. Это, конечно, не совсем правда, но так как сегодня и не было эльфийских музыкантов, я и не возникала по этому поводу.       Краем глаза я заметила, как к компании музыкантов подходит юная гномка. Ее темные словно смоль волосы красивыми и плавными кудрями лежали на ее плечах. Золотой бант из тонкой ленты выделялся своим сверканием, чем привлекал к себе взгляд. Хоть я еще и не привыкла к женским бородам, но на ней это выглядело весьма недурно. Тут многие гномки выглядели слишком вульгарно, если можно так выразиться. Было сразу понятно, для чего они здесь: престол. А вот эта гномка казалась невинным цветком среди колючих роз.       — Да, сегодня мы будем это играть. — еле донесся до моего слуха ответ гнома через весь шум вокруг нас. — Ребята, а вы сегодня будете играть что-нибудь? — спросил курносый гном с завидной русой бородой. Косы были красиво сплетены, а рисунок из них выглядел весьма завораживающим. Это точно борода, а не отросшие волосы?       — Мы пришли сюда с одним стихотворением, что был сочинён этой прекрасной дамой. — с широкой улыбкой произнес Дэниел, показывая на меня рукой. Смущенно улыбнувшись, я толкнула того в ребра локтем. Благо, рост позволял. Я была тут чуть выше всех гномов, что меня немного поразило и огорчило.       — Вы барды, что прибыли в Дейл? — подала свой звонкий голосок юная гномка. Её глаза с искрами глядели на нас, от чего я больше засмущалась.       — Собственной персоной. — довольно произнес мой друг. Видать, ему эта ситуация по душе.       — Значит это у вас голос как у духов Айнур? По залу уже ходят о вас слухи. — девушка сложила руки в замок и мечтательно прижала к своей груди.       — Надеюсь, только хорошие. — нервно усмехнулась я. Не хотелось привлекать к себе лишнее внимание заранее.       — Что вы! Все теперь только и желают что услышать ваше пение.       — Ну… Вообще-то, наше выступление должно было быть сюрпризом… — я метнула осуждающий взгляд на Дэниела, который сразу принял вид «я тут не причем», — … для Королей, в особенности для Торина Дубощита. Так что попрошу вас всех не распространять данный диалог. Всё же хочется обрадовать вашего Короля. — все понятливо кивнули. Особенно активно закивала юная гномка: услышав, что я сегодня буду выступать, ее восторг в глазах только увеличился. — Спасибо за понимание. Если вдруг что, то двери таверны в Дейле всегда открыты.       Подмигнув гномке, я заприметила идущего в нашу сторону Делвина. За всеми этими разговорами я даже и не заметила, как пролетело время. Обведя взглядом весь зал, я хотела найти Короля Эребора. Уж больно мне было интересно, как он выглядит.       Оказалось, что с Королем мои друзья встретились и уже расселись за столом, однако спешить занимать себе места нам не надо — во-первых, это сделали за нас, во-вторых, Эльфийский Король еще не прибыл. Оставив братьев с музыкантами, я направилась к столу, возле которого стояли Мистер Иккид, Мириам и Итан. Бард куда-то ушел. Возможно, ведет переговоры на счет поставок продовольствия, которые срочно нужно было решить на месте. С Мириам я хорошо провела время. Все эти двадцать минут мы ходили по залу и общались с гномами из «высшего» общества. На самом деле пару хороших знакомств мы все же завели: приятная женщина, что была поставлена на пост главы гончарного мастерства. С ней Мириам сразу нашла общий язык, однако своих планов и намерений своей деревни не раскрыла.       За интересными разговорами мы не заметили, как в зал вошли они — три Короля. Впереди шел Торин Дубощит. Его синие одежды сверкали серебром. Красивая вышивка из серебряных нитей привлекала взгляд даже с такого дальнего расстояния. Уверенный шаг раздавался гулом по затихшему залу, а стойкий взгляд поражал каждого, на ком он остановиться. Удивительно, что цвет глаз у него был не темный, как у многих гномов тут, а светло-серо-голубой. По правую руку от него шел светловолосый эльф. Своим ростом он превосходил даже Барда, что шел рядом с ним. Эльф, горделиво подняв подбородок, шел за гномом. Судя по его лицу, ему не нравилось, что на этот праздник пригласили так мало эльфов, однако его зоркий взгляд заинтересованно блуждал по толпе гномов, чем немного их оскорбил. Жители Эребора хоть и старались не подавать виду, но на их лицах все равно можно было разглядеть толику отвращения. Однако мой взгляд он привлек своей красотой. Если гномов я могла сравнить с твердым камнем, то эльфов — с изящным цветком. Его походка была грандиозной, а сам Король Эльфов будто плыл по полу зала. Его Корона была свита из серебряных веток, а одежды походили больше на женскую одежду своей красотой. На моей памяти были только жители людских деревень, а также гномы, но столь красивого эльфа я никогда не встречала, потому и была удивлена его слишком королевскими манерами.       Все стали рассаживаться. Еще Короли не дошли до своих мест, как гномы стали расходиться к своим местам. Мириам тоже потянула меня к нашей компании. Хоть я и ловко обходила гномов, но в больших пространствах сразу теряюсь в отличии от маленьких таверн. Я села между братьями Ривис. Делвин был воодушевлен предстоящим вечером, а Дэниел — нашим выступлением. Пока гул не спал, я вспомнила про одну вещь:       — Делвин, кстати, когда мы выступаем? Бард решил этот вопрос? — повернулась я в сторону веснушчатого парня. Мириам, что сидела справа от него, чуть наклонилась вперед, дабы поучаствовать в нашей беседе. Тем более, судя по ее взгляду, ей было тоже интересно это узнать.       — Сразу после слов открытия. — невольно пожал плечами Делвин.       — Чего?! — я была совсем не готова услышать столь скорое время. Поджилки затряслись, а взгляд судорожно стал блуждать по гостям праздника.       — Я точно не знаю, что сказал Бард организатору, или кто это был, но видимо он убедил их в нашем профессионализме… — я повернулась на Дэниела. Он сидел спокойно, что меня удивило.       — Ты знал?       — Брат сказал это мне сразу, только ты скрылась в толпе.       Наплевав на свои принципы, я взяла со стола кружку с налитым элем и сделала приличный глоток. Не было повода напиться или что-то типа такого — просто освежить свои мысли. Слегка горьковатый вкус привел меня в сознание. Руки кинулись к моей набедренной сумке, где лежала тетрадь с стихами. Пальцы судорожно стали искать нужную страницу с стихом. Я даже не почувствовала, как на мое плечо легка чья-то рука.       — Не волнуйся ты так. Ты хорошо споешь. — Делвин мило улыбнулся, а Дэн активно закивал на слова брата.       — Я не о себе волнуюсь… — я тяжело вздохнула, — Мы же представляем сейчас весь народ истерлингов, которые хотят мира.       — Да, но представь, что мы просто выступаем как подарок. Что в принципе и является правдой. — нервная усмешка тронула уста Делвина.       — Думаешь, мы не волнуемся? — поддержал своего брата Дэниел, — Мы из глубинки за пару месяцев пришли в Эребор и теперь нам нужно выступать перед тремя Королями. То, что мы поднялись, ничего не сказать…       — Прошу внимания! — вдруг прервал монолог Ривиса чей-то могучий голос. Подняв свой взор, я поглядела на стол Королей. По середине, у своего места, стоял Торин Дубощит. Было немного комично наблюдать, что, даже стоя, он еле достигал макушки эльфа. — Я рад приветствовать всех, кто пришел на наш общий праздник! Этот день мы все должны запомнить, как новую эру нашего народа! Мы отвоевали наш дом. Мы вернули свои земли! И мы не отступимся! Придет день, и мы вернем Казад-Дум! Вернем былое величие нашего народа — голос могучего гнома эхом пронесся по залу. Я застыла. Радостные крики доносились до меня из-под толщи воды. Я смотрела, как темноволосый гном поднимает пинту над столом и призывает всех выпить вместе с ним. Он меня будто заворожил. Теперь понятно, почему многие статные гномки сегодня выглядели подавлено: Король действительно был красивым. Его твердый голос погрузил меня в некий транс. Я его где-то слышала?       — Тая, ты чего? — чуть потормошил меня сидящий слева Дэниел. Уже второй раз за день он вытаскивает меня из внутреннего мира. Благодарно кивнув, я пробежалась глазами по тексту стихотворения, дабы закрепить его в своей памяти. Глубоко вздохнув, я шмыгнула носом — сказалась сегодняшняя утренняя прогулка — и вновь поглядела на Королевский стол. Что я заметила, он не был набит едой до отвала, как я себе представляла. Тарелок стояло столько же, сколько и передо мной.       — А теперь! — из-за стола встал седовласый гном. Его пышная борода была идеально вычесана, что ни одна волосинка ни торчала, нос был похож на картошку, а взгляд искренне добрым. На устах его виднелась счастливая улыбка, — Позвольте нашим новым друзьям с Востока показать себя! Юные барды прибыли сюда издалека, дабы порадовать нас всех своим выступлением! Поприветствуем их!       Седовласый гном стал первый звонко хлопать. Его подхватил Бард и Король Эребора, а также другие гномы. Король Эльфов хлопал элегантно и тихо, однако в глазах читался интерес. Гномы, что сидели за стоящим напротив нас столом, искали среди сидящих нас тех самых бардов, о которых только что рассказал советник Короля. Парни встали первыми. Я же, привстав со стула, сняла с себя набедренную сумку с тетрадью — без нее будет смотреться лучше.       С противоположного стола я услышала восторженные слова: «Да, это они!», «Это те, что выступали в Дейле!», «Я про них тебе рассказывал!» и так далее. Не думала, что за пару дней мы обретем такую славу среди не то что людей, но и гномов. Мы сидели ближе к выходу, потому и обошли с той стороны стол. Было не очень приятно поворачиваться спинами к трем Королям, однако что поделать — выходить на центр зала нужно.       С улыбкой я кивала зрителям, с неуверенностью глядя на некоторых гномов, что смотрели на нас хмуро, а в глазах читалось непонимание. Нет… на меня. Они смотрели на меня и провожали именно меня странным взглядом. Если я выходила с искренней улыбкой, то сейчас она выглядела нервно натянутой. Таких было немного, лишь пару гномов, однако их взгляды меня все равно напрягли. Вон, лысый и весьма брутальный гном глядел на меня, как на врага народа, а гном в шапке-ушанке с открытым от шока ртом даже уронил еду обратно на стол, он не выглядел восхищенным моим появлением… «Что происходит?» — только эта мысль крутилась у меня в голове. Остановились мы на центре зала: я по середине и чуть впереди, а братья с двух сторон позади меня. Мельком поглядела на Королей. Я смекнула, что свой взгляд на слушателях лучше не задерживать, иначе могу свихнуться. Я опустила свой взгляд в пол. Прижав руку к сердцу, мы склонили голову.       До моего слуха донесся непонятный шум со стороны Королевского стола. Любопытно вскинув взгляд, я увидела, как гномьего Короля за плечо держит Бард и что-то тому шепчет. Его шокированный взгляд, оказывается, голубых глаз был направлен прямо на меня. Встретившись взглядами, я неловко опустила глаза в пол и выпрямилась. Странное чувство засело в груди. Я начала глубоко дышать, дабы успокоиться. Не знала, что встреча с Королем Эребора настолько меня шокирует.       Я чуть склонила голову в сторону Делвина, давая знак, чтобы он начал говорить. Парень приподнял руки, в одной он держал флейту, и произнес, больше уделяя внимания именно к столу гномов.       — Рады приветствовать всех вас! — с улыбкой начал тот, а гномы, слушая звонкий голос паренька, слегка примолкли, дабы услышать его слова, — Мы барды, прибывшие из маленькой деревни истерлингов, что находиться к Юго-Востоку от сюда. Сейчас же, мы искренне просим вас тишины.       Я продолжала смотреть в пол. Пыталась собраться мыслями таким способом. Пыталась успокоить дыхание, что у меня получилось. Когда все люди и гномы перестали даже перешептываться, я уже успела немного успокоиться. Глубоко вдохнув, я сложила руки в замок на уровне пояса. Приподняв подбородок, я с закрытыми глазами начала медленно петь.

Властитель сказочных хором,

Король взошел на скальный трон,

      Я немного опустила голову и развела руки в стороны, окидывая взглядом холл, полный гостей. Всеми силами старалась не смотреть в сторону Королевского стола и странных слушателей, что сидели ближе к главному столу, прекрасно понимая, что могу сбиться.

И ярче солнца воссиял

Многоколонный тронный зал.

      Тут вступили братья Ривис. Делвин легко дул в флейту, чтобы не было резкого звука, который прервет всю приятную тишину. Мой голос эхом разносился по великому залу, что и было запланировано. Однако эффект оказался даже лучше, чем я себе представляла: тихая игра братьев тоже наравне с моим голосом витали в воздухе. Я же, сделав небольшую паузу для вступления игры парней, продолжила и рукой медленно показала в сторону ближайших каменных колонн:

По золоту, по серебру

Вились узоры древних рун,

Хрустальный водопад огней

Храня от зла и тьмы ночей.

      Меня немного удивил то факт, что позади нас послышался звук рога. Его тихий, но протяжный вой добавлял окраски нашему скудному аккомпанементу из флейты и скрипки. Вот, что значит профессионал — услышав несколько секунд музыки, музыкант смог подстроиться под наше выступление. Он тоже играл тихо, так как прекрасно понимал, что мой голос нужно слышать всем присутствующим. Усмехнувшись, Дэниел стал мне тихо подпевать, создавая объем моему голосу.

Там в тиглях плавился металл,

Там добрый молот грохотал,

И сталь надежного клинка

Ковала мощная рука.

      Я повернулась в сторону людей. Будто рассказывая сказку, я заглядывала каждому в глаза. В них я не видела той неоднозначной реакции, что увидела в глазах некоторых гномов, так что могла смело глядеть на их восторженные лица.

Звенел чекан, и пел резец,

И, украшая свой дворец,

Гранил искусный ювелир

Алмазы, яхонт и сапфир.

      Нельзя было оставлять жителей Эребора без внимания, особенно если следующие строки посвящены им. Я медленно повернулась в их сторону, мельком пробежавшись взглядом по Королевскому столу: они сидели так же в шоке. Только эльф с интересом наблюдал за мной, а на Дубощите я решила не зацикливать свое внимание, хотя была уверенна, что в этих голубых глазах явно читалось непонимание.

Там наковальни ясный гром

Сливался с трубным серебром,

И восхвалял могучий хор

Народ, живущий в недрах гор.

Укрыл просторный горный кров

Народ умельцев и бойцов,

      Быстро набрав в легкие воздуха, я осмелилась посмотреть ему прямо в глаза. Нужно было это сделать ради Мириам, ради ее народа. Я не могла ее подвести. Вытянув руку в его сторону, я показала на Короля Эребора. Его взгляд никак не изменился — от такого давления в его взгляде меня будто сковали по рукам и ногам. Я быстро сглотнула ставший в горле ком.

И славу множили его

Богатство, труд и мастерство.