Возвращение.

      Закончив петь, я неловко поклонилась. Братья Ривис повторили за мной, однако с большим энтузиазмом. Со стороны двух столов нам посыпались овации. Краем глаза справа от себя я стала искать в сидящих гномах тех, кто выглядел весьма ошарашенным во время моего выступления. Они выделялись: несколько заторможенные хлопки, да и потерянный взгляд говорили сами за себя, некоторые гномы даже не хлопали. Их глаза судорожно метались от меня к Королевскому столу, от чего я сглотнула. Их неоднозначная реакция заставляла меня трястись словно осиновый лист, но… Почему?       Почему среди всей толпы я выделила лишь нескольких, кто странно на меня смотрел. Почему их взгляд наполнен шоком и непониманием? Может потому, что так отреагировал их Король? Но что я ему сделала? Это же никак не отобразиться на будущей работе Мириам, да? Мне не важно, что я могу понести за свои действия ответственность, главное — не привлекать сюда близких мне людей.       Я выровняла корпус. С натянутой улыбкой я поглядела на стол, за которым восседали три Короля. Выглядели они совершенно по-разному: Бард, как единственный, кого я знаю в лицо, смотрелся весьма стойко — его слегка задумчиво-хмурый взгляд метался то на меня, то на Короля Эребора; Трандуил, Лесной Король, удивленно подняв брови, с усмешкой глядел на темноволосого мужчину, в то время как Торин Дубощит неотрывно глядел на меня.       Наши взгляды пересеклись. Его глаза словно алмазы сверкали в приглушенном свете зала. Если до моего выступления Король Эребора казался стойким и уверенным холодным камнем, то сейчас в его глазах я видела притупленную боль вперемешку с непониманием. Моя улыбка постепенно стала сходить с уст. Я погрузилась в некий транс, глядя в его светлые глаза, однако меня отвлек чей-то громкий голос:       — Ну что ж… — седовласый гном, что сидел рядом с Королями, встал со своего места. Советник Дубощита тоже был в замешательстве, однако враждебности по отношению к себе я не чувствовала от него. — Огромное спасибо нашим гостям… за такое прелестное выступление! — с небольшими паузами в речи гном выглядел весьма неуверенно. Краем глаза он поглядывал на своего Короля, что не отрывал от меня своего взора алмазных глаз. Я вздрогнула, когда почувствовала на своем плече чью-то руку: Дэниел с улыбкой, что была обращена слушателям, повел меня обратно за стол. Я повиновалась, хотя и не сильно сопротивлялась. Мне хотелось поскорее убраться с всеобщего обозрения. Хотела поскорее уйти и спрятаться от этого внимания. — А теперь, музыка! Веселимся народ! — гном весьма неумело захлопал в ладоши, призывая музыкантов к скорейшему началу, а сам в это время тихо начал перешептываться с Бардом, что сидел ближе к нему.       Я совсем не уловила тот момент, когда меня привели к столу. Именно, что привели: я, полностью отдавшись рукам Дэна, погрузилась в свои размышления. Я совсем не понимала, что происходит, однако судорожно пыталась найти ответ.       — Тая, это было… — восторженно начала было Мириам, когда меня привели к моему месту, однако, увидев мое состояние, остановила свою речь и спросила, — Что случилось?       — Она такая после концовки. — пояснил Делвин, стоя рядом со своим стулом. Он не стал садиться, дав возможность Мириам поговорить со мной без преграды в виде него самого.       — Им не понравилось… — слабо подала я голос. Не обращая внимания на удивленные взгляды друзей, я тяжело вздохнула и судорожно запустила руки в волосы. Захотелось слиться с пространством вокруг.       — Что ты такое говоришь?! — Мириам пересела на стул Делвина и взяла меня за руку, тем самым открыв себе вид на мое лицо. — Ты слышала эти овации? Если нет, то посмотри сейчас: все восхищенные взгляды устремлены на тебя, а ты сейчас выглядишь, мягко говоря, не очень.       Я взвыла в голос. Не хватало мне сейчас и лишних взглядов… Почему нас поставили первыми выступать?! За это я выскажу Барду!       — Тая права… — тихо произнес Дэниел, наклонившись к нам. Его брат тоже склонился над нами и стал слушать слова Дэниела, — Не у всех были положительные взгляды. Да, таких было мало, но все равно… Даже я это заметил. — он все выступление стоял по сторону гномьих столов. Не удивительно, что не только я это заметила. Во время выступления было видно не только настороженные взгляды некоторых, но и восторженные со стороны стола кандидаток.       Подняв взгляд, я поглядела на противоположный стол. Из-за вставших гостей праздника, что вышли в середину зала, я не могла найти тех гномов, которые странно на меня смотрели. Даже единственного гнома в шапке-ушанке я не смогла найти в толпе. В голове пронеслась мысль: «А вдруг это я себя накручиваю?», но сразу же ее отмела, ведь Дэн тоже видел их.       В восхищенных взглядах гномов и людей, что проходили рядом или перед нашим столом, мне мерещились взгляды тех, кому я… неприятна? Нет, это нечто другое. Я даже не могу понять, что они чувствуют по отношению ко мне… Почему их взгляды такие грустные? Особенно…       — Может выйдем, подышим свежим воздухом? — тихо обратилась ко мне Мириам, заглядывая в глаза, чем вырвала меня из раздумий. Она беспокоилась обо мне, однако я не могла заставить ее покинуть этот зал. Ей нужно показать себя сейчас перед народом будущего союзника, а никак не идти со мной невесть знает куда. — Не волнуйся, — заметив мое смятение в глаза, произнесла девушка, — я не поклонница табака. От этого запаха уже голову крутит. Самой нужно проветриться.       Подруга встала со своего места и потянула меня за собой. Понимая, что я никак не повлияю на ее решение, повиновалась и тоже поднялась. Парни тоже хотели было пойти вместе с нами, однако Мириам остановила их одной только фразой, кинутой резко и без предупреждений: «Если нужно нас будет найти, спросите стражу, куда мы направились». Мистер Иккид, к моему удивлению, никак на это не отреагировал. Лишь мельком наблюдая за нами, тот ничего не говорил, также как и Итан. Они так хорошо доверяют Мириам? Даже удивиться не успеваю, как меня подруга заносит в толпу.       Да, у выхода из зала народу было не так много, как в центре, однако некоторые имели желание поговорить со мной: увидев, как я в компании девушки неспешно иду к выходу из зала, гномки тоже потихоньку стали направляться в сторону выхода, явно не для того, чтобы выйти. Я заранее стала набираться сил для разговоров. Да, мне было приятно получить долю внимания к своей персоне, особенно восторженные отзывы, однако не сейчас. Сейчас я не была готова к этому… Тяжело вздохнув, я шагнула за подругой в небольшую толпу, готовая отвечать на любые вопросы.       — Леди Мириам! — вдруг кто-то позвал нас сзади. Мы обернулись и увидели, как от нашего стола бежит тот старенький и седовласый гном. Его густая и, до этого момента, приглаженная борода теперь с двух сторон по бокам огибала тело гнома, а его взгляд то и дело переходил от меня к Мириам. — Искренне прошу прощения… — тяжело произнес гном, подбежав к нам. К чему такая спешка? Я с неким недоумением глядела на прибежавшего старичка, — Вас приглашают Короли на срочную аудиенцию.       Мы переглянулись. Вспомнились сразу слова Барда: «Вас сразу заметят». Настолько быстро решили разобраться с проблемой экономических отношений? На празднике? Я косо поглядела на седовласого, чья макушка еле доставала мне по подбородок. Повернувшись обратно к подруге, я с легкой успокаивающей улыбкой обратилась:       — Ты иди. Я и сама пройдусь немного. — тихонько похлопав ту по плечу, я уже хотела было развернуться и пойти к выходу. Да, окружившие нас гномки хоть и мешали моему плану немного, но я всё же надеялась освежиться. Однако мне и это не дали сделать:       — При всем уважении, мисс, но вас тоже пригласили.       Внезапное обращение гнома ко мне заставило остановиться: нога, что уже поднялась делать шаг в сторону выхода, так и застыла в воздухе, а глаза в шоке метнулись на седовласого. Что? Меня?       Гномки вокруг зашептались, но одного только грозного взгляда маленького, но знатного гнома хватило, чтобы они замолчали, хотя бы на время. Я с Мириам переглянулись. Глядя на неловко пожавшую плечами девушку, я нервно сглотнула. Это как-то связано с их взглядами? Может я действительно что-то натворила, не заметив? Может нарушила какую-нибудь традицию? Да нет… Не может такого быть. В книге Алатара культура каждого народа очень подробно описана — я никак не могла так сильно оплошать!       Только мы двинулись в сторону Королевского стола, вокруг нас послышались восторженные перешёптывания. Гномки, а также некоторые гномы глядели на нас и провожали взглядом. Мне было на них по большей мере плевать — все мысли были заняты только предположением различных вариантов последующих событий.       — Дорогие мои братья и сестры! Люди и эльфы! — внезапно остановился седовласый гном посреди зала и громко произнес. Его голос раздался по всему помещению, привлекая взгляд каждого. — Пока наш Король решает кое-какую проблему, предлагаю вам послушать нашего лучшего летописца! — с широкой улыбкой гном показал рукой куда-то в сторону, — Ори расскажет вам всё о нашем походе и ответит на каждый ваш вопрос! — с той стороны, куда показывал наш ведущий, послышался некий писк. Повернувшись, я увидела чуть хилого, по сравнению с бравыми воинами-гномами, паренька. Хоть я и уверена, что нужно его называть мужчиной, но язык никак не поворачивался. Пока все восторженно перевели взгляд с нас на гнома с небольшой книжкой, седовласый стал озираться по сторонам в поисках кого-то, — А помогут ему… Его братья! — воскликнул гном и указал в сторону выхода. Там уже виднелась небольшая кучка гномов — наверное местная стража. — Нори и Дори! Дорогие гости, можете смело спрашивать у них все мелочи нашего похода!       Пройдя центр зала, я обернулась: в центре уже стояли три гнома и совершенно не понимали, что им делать. Все гости уважительно расселись и стали ждать начала повествования. Не удивительно, за чем сюда приехало столько народу — хотели стать частью чего-то великого, частью истории гномьего государства, что начало новую жизнь с чистого листа.       Я поглядела на Королевский стол — по середине никого не было. Куда ушли три короля? Единственное — принцы тоже смотрели на меня очень странно, а их мать все пыталась привлечь их внимание к гномам, что стояли по среди зала и начинали свое повествование. Тут меня привлекла внешность одного из принцев: темноволосый паренёк неотрывно на меня глядел, однако не это меня удивило. Это же он… Тот гном из таверны. Принцев два, и в тот день двух странных гномов в мантиях тоже было двое. Значит… Светловолосый гном — тот, с кем я разговаривала? Но почему, глядя на них, я чувствовала не нарастающую панику, а облегчение от того, что я стала получать ответы на вопросы: вот почему он не снимал тогда мантию. Тогда я знатно удивилась такой странной любви, но когда в запретных отношениях один из партнеров — незамужний принц, которому ищут невесту… Сейчас я более ошарашена открывающимся мне обстоятельствам. Но судя по их взглядам, они явно боялись не того, что я их сдам, а… саму меня? Вновь мое внимание привлекли пустые места. Если они уже ушли из зала, то почему мы не направились к выходу, а идем к Королевскому столу? Однако мы шли даже не к столу, а за него.       На мое удивление, за колоннами, что находились по две стороны зала, находились небольшие коридоры, которые вели к… переговорным? Охранники стояли на пороге зала, но точно не могу описать, как эти комнаты выглядят: вроде бы и небольшие каморки, но выполнены они в весьма строгом виде — если их охраняют, значит что-то ценное? Даже сама комната была не сильно похожа на коморку, но почему они тогда так спрятаны? И их было несколько: в коридоре, пока мы шли, я заметила только три-четыре открытых двери, а закрытых тут было сколько… Может это кабинеты?       — Прошу, леди. — слегка приклонился перед нами седовласый гном и открыл каменную дверь. Если каменные ворота меня оставили под впечатлением своей мощности и громкости, то каменная дверь поразила своей податливостью. Или же это наш проводник такой силач… Мало ли у него под мешковатой, но весьма статной одеждой скрываются мускулы…       Как только дверь отворилась, я услышала громкий и стойкий голос Короля Эребора. Он говорил о привычной моим ушам теме — торговый договор трех Государств, куда деревня истерлингов хочет вступить, однако только мы вошли в комнату, голоса затихли. Я стояла на пороге и глядела на всех присутствующих. Если мои друзья были рады меня видеть, но в их взгляде явно читалось переживание за мое состояние, то со стороны Королей я получила лишь вновь ошеломленные взгляды. Хоть это и продолжалось где-то секунду-две, однако для меня прошла вечность, прежде чем я отошла пару шагов вбок, пропуская вперед Мириам. Её тут явно больше меня должны ждать…       Мириам, с усмешкой закатив глаза, прошла в комнату. Рядом стоящий гном вновь вежливо показал рукой в сторону входа и мягко кивнул, приглашая меня внутрь. Сглотнув ком в горле, я сделала неуверенный шаг через порог, уже предвкушая те самые странные взгляды на себе. Так и случилось: хоть в помещении из незнакомых мне людей были только два Короля, но все равно от их взглядов и давления с их стороны было не по себе. Особенно Торин Дубощит — гном стоял позади людского и эльфийского Королей и, хмуро потирая свою густую темную бороду, исподлобья глядел на меня. Взгляд голубых глаз я сразу почувствовала на себе тяжелым давлением. Если Лесной Король заинтересованно смотрел на меня, то от взгляда гнома по моей коже прошелся холодок.       Я медленно прошла к Дэниелу, который стоял позади моей компании. Взгляд я сразу опустила в пол. Было странно себя ощущать от столь… серьёзного внимания. Уже привыкшая к веселому народу, что видела в тавернах, сейчас я не находила себе места. Даже не слушая голос Барда, который продолжил разговор с Мистером Иккидом и уже Мириам о торговом союзе, я старалась перестать нервничать.       Внезапно я почувствовала на своем плече чью-то руку: Дэн тревожно на меня смотрел. Видно, ему вся эта обстановка тоже не по душе, судя по тому, как отстраненно он стоял от нашего «отряда». Делвин же наоборот — только заприметив Мириам, сразу кинулся к ней и о чем-то бурно беседовал с Мистером Иккидом, боясь даже вякнуть в сторону Королей. Что говорить о высших персонах в этой комнате: больше всего в разговоре принимал участие именно Бард, иногда спокойный разговор прерывал хмурый гном, а эльф в свою очередь редко что-то заявлял по поводу своего Королевства и их традиций. Его видимо немного задело, что Мириам вскользь упомянула деревню Истгрид, которая может поставлять древесину Лихолесья, однако та вовремя добавила, что деревня находится на юго-восточной границе древнего леса, что уже давно не является территорией Королевства прекрасных эльфов, от чего Король понятливо кивнул. Мне было интересно слушать их серьёзный разговор, однако совсем не понимала, что я и Дэниел тут делаем. Неловкость так и витала вокруг нас, а переглядывались мы чаще, чем я решалась поднять взгляд на впереди нас говорящих людей. Даже Итан, что стоял, облокотившись спиной на стену у выхода, выглядел более раскрепощённым, чем мы. Дверь в переговорную не была закрыта полностью, однако Итан у двери облегчал мою нарастающую тревогу. Вот-вот что-то произойдет, я это чув…       — Простите, что не по теме нашего разговора, но… — внезапно начал громко говорить светловолосый эльф, чем и привлек всеобщее внимание в наступившей тишине. Его медленные шаги в тиши переговорной глухим эхом раздавались по комнате, от чего я сглотнула. Накаркала… Гордо подняв подбородок, мужчина неспешно начал огибать компанию моих друзей размеренным шагом, — …раз уж мы тут закончили обсуждения пока сырого плана, — его голос был пропитан милостью, слова словно бабочки слетали с его уст, а глаза так и сверкали. Зоркий эльфийский взгляд будто сканировал присутствующих в этой комнате. На городских эльфов он не похож… Мельком пройдясь по его образу взглядом, я подметила, что такого статного и богатого мужчину я не видела. Даже сравнивая его с двумя другими Королями, мне хотелось прикрыть глаза от его ослепительности. Почему я не видела такого в образе Короля Эребора, ведь ходят слухи, что в этой горе лежит куча золота, что не считать за всю жизнь, однако гном не сверкал от различных драгоценных камней и золотых украшений. В это время эльф полностью вышел на меня и Дэна, который, слегка нахмурившись, слушал его слащавую речь, — Не могу отметить ваш талант. Откуда вы прибыли?       Что? Эльф с милой улыбкой приклонил передо мной голову, в то время как я от шока раскрыла рот в немом молчании. Голова бешено соображала, а глаза так и бегали по друзьям в поисках поддержки. Мириам и Делвин подошли ко мне и стали меня подталкивать к скорейшему ответу. Не этого я хотела.       — Ну… Эм… — я неловко поглядела на братьев Ривис, что чуть хмуро глядели на собеседника, и встала по струнке, выпрямив спину. Негоже так перед Королем стоять… — Мы… Мы пришли вместе с делегацией из деревни истерлингов, что находится к югу от сюда. — от нервозности губы засохли. Я прекрасно понимала, что эльф обращается прямо ко мне, но не хотела переводить все стрелки на себя. Тут я только благодаря моим друзьям, так что не могу всю славу забирать себе, да и от всех слухов о моем голосе меня заставляют иногда краснеть от стыда перед друзьями, ведь выступала я не так много, как братья.       — Могу ли я поинтересоваться, зачем музыкантам идти вместе с политиками? — слегка прищурившись, Лесной Кароль видимо собирался устроить мне допрос. Непонятливо дернув головой в сторону, я не прекращала зрительного контакта с эльфом.       — Личные цели. — отвечать мне не сильно хотелось, ведь, не смотря на безвредный вид эльфа, давление и его напор прям ощущались на моей коже. Он будто хотел докопаться до меня, что мне не очень нравилось…       — А какие, если не секрет? — эльф продолжал наступать, от чего Король Дейла поспешил его остановить.       — Трандуил. — такой серьёзный тон я совсем не ожидала услышать от Барда, особенно учитывая то, что он меня пытался… защитить? Однако я задумалась не об этом, а о своей истинной цели своего путешествия.       Мне нужно найти серого мага и передать ему послание. Алатар говорил, что он весьма специфичная личность и любит приключения. Синий волшебник даже вроде упоминал, что он мог бывать в этих краях… Может Короли что-то о нем знают? Сомнения прокрались в мои мысли. Прикусив нервно губу, я наблюдала за приближающимся Бардом. Торин Дубощит оставался стоять в стороне.       — Простите, но… — начала было неуверенно я, смутившись внимания всех присутствующих. Однако мне нужно было узнать у них о сером маге. — Вы знаете Олорина? Я слышала, что волшебник направлялся в Ривенделл, но вроде бы когда-то бывал и тут. — я внимательно следила за реакцией двух Королей, ведь с самых первых моих слов эльф удивленно поднял брови, а Бард озадаченно нахмурился. — Я намерена найти его.       — Волшебник Олорин? — Бард будто попробовал это словосочетание на вкус, однако, развернувшись к гному, еще раз спросил, — Кто это? — мой настрой стразу упал. Они не знают его?       — Зато я наслышан о нем. — не поверив своим ушам, я воодушевлённо поглядела на Лесного Короля. Ну что и требовалось доказать: многолетний эльф, тем более еще и Король, точно должен знать о нем, однако полного доверия не было. Может это не тот Олорин, который мне нужен… Такое уже случалось: та шарлатанка до сих пор стоит перед моими глазами. — Зачем обычному барду искать Серого мага? — светловолосый мужчина, прищурившись, начал медленно и статно подходить ко мне, но теперь меня так просто не спугнуть. Особенно, если я сейчас могу получить такую ценную информацию для моего путешествия, всей моей жизни. Он знает его, точно.       Тяжелый взгляд алмазных глаз устремился на меня. На секунду я вообще забыла о Короле Эребора, поэтому немного застопорилась на своем ответе. Да и реакция Барда была неоднозначной. Так они знают Серого Мага или нет?       — Наши пути давно разошлись. — нужно поддерживаться легенды, хоть в этой компании и есть один человек, который знает правду. Мириам поддерживающе закивала. — Я должна ему кое-что передать от его старого друга, Алатара Синего. А также просто являюсь его внучкой. — пожала я плечами, однако столь спокойной мне быть уже не удастся. После моих слов наступило резкое молчание, в котором я отчетливо услышала шокированный выдох со стороны Короля Эребора.       — У Гэндальфа есть еще одна внучка?! — внезапно для всех нас раздался хоровой восклик со стороны входа. От неожиданности Итан даже резко потянулся к мечу, что должен был привычно висеть у него на левом бедре, однако на этот официальный прием он его не брал, так что сейчас с пустыми руками глядел на дверной проем, где стояло два гнома. Принцы в шоке смотрели то на меня, то на своего Короля. Однако от их слов мне стало дурно. Что значит «еще одна»? И кто такой «Гэндальф»? Это еще одно имя Олорина?       — Кили! Фили! — грозно пробурчал седовласый гном и подошел к ним, намереваясь закрыть перед ними дверь, однако парни умело выкрутились и остались стоять в комнате, всех оглядывая взглядами, а мы, в свою очередь, осматривали их: все-таки одной фразой не так уж и просто всех удивить.       — Ты сестра Таи? — вновь неожиданно для меня прозвучал сбоку грозный низкий и глубокий голос Торина Дубощита. Сглотнув ком в горле, я посмела взглянуть в его сторону, ведь его нерадостный тон говорил о многом. Гном выглядел сурово, будто находился на пределе. Его густые темные брови были сведены к переносице, а взгляд алмазных глаз так и сверкал на его темном лице. Он грозно наступал, пытаясь выбить из меня правду своим давлением, однако я растерянно лишь повторяла это имя в своей голове. — Знаешь Таисию?       «Тая… Таисия? Это… кто?» — так и вертелось у меня в голове. Голова трещала по швам, а взгляд не мог ни на чем сфокусироваться, кроме как этого взгляда. Рука Мириам привела меня в сознание. По ее лицу было видно, что девушка переживает за меня, однако взгляд выражал жуткий интерес ко всей этой ситуации.       — Да… — неуверенно прошептала я, пытаясь проморгаться и выкинуть ноющую боль из головы, — Это… моя сестра.       Мельком глянув на Мириам, я словила на себе ее осуждающий взгляд, однако девушка, уверенно глядя на Королей, кивнула в подтверждение моим словам. Осознаю, что нужно будет ей все объяснить, но я сама пока ничего не понимаю. Что тут происходит?       — Не знал, что у тебя есть сестра. — послышался за мной шепот удивленного Делвина. В его голосе читалась нотка обиды, от того, что я якобы ничего им не рассказываю, однако мне было нечего даже рассказывать.       — Вы и не спрашивали! — громко шикнула на веснушчатого Мириам, толкнув того локтем в бок.       — Вас и назвали весьма одинаково… — задумчиво прошептал Дэн, потирая подбородок. Голос парня хоть и был тихим, однако эти слова я услышала отчетливо. Мне оставалось только молиться, чтобы этого не услышали Короли, потому и шикнула на парней, чтобы они наконец-то замолчали и не стали меня выдавать своими хоть и не глупыми замечаниями, однако острое ухо эльфа услышало всё:       — Да? — заинтересованно протянул светловолосый мужчина, поглядев на Барда, ожидая от того пояснений, но людской Король лишь кивнул на меня, мол «сам узнавай, ничего не скажу», и сложил руки на груди, — Как вас зовут, миледи?       — Таида, Ваше Величество. — я приклонила голову. Подняв свой взор, я увидела не совсем радужные эмоции: эльф заинтересованно меня разглядывал, а вот Дубощит хмуро не отводил от меня взгляд. Мурашки пробежались по спине — он не верит мне, но… Почему? Почему Алатар не знал о внучке Серого мага? Почему именно сейчас перед тремя Королями мне нужно было проколоться со своей легендой?       Внутренне я орала от страха и паники, однако внешне я старалась выглядеть уверенно. Один только момент: все окружающие меня жутко напрягали, особенно — Король Эребора, Торин Дубощит, который сейчас, сложив руки на своей могучей груди, исподлобья пытался раскрыть мой обман.       — Так вы знаете, куда направился Серый маг? Мне нужно передать ему послание. — поспешила я закончить этот допрос. Тем более, если они знают, можно будет поскорее покинуть это место и отправиться в дальнейшие поиски Олорина, который точно сможет ответить на все мои вопросы. Точнее, я надеюсь, что он сможет.       — Мы знаем. — перебил своего маленького «друга», который только хотел подать голос, эльф. Только услышав эти слова, я заметно воодушевилась. Будто впервые за весь разговор воздух попал во мои легкие, а ноги сами сделали шаг навстречу Королям.       — Правда? Куда? — мне не терпелось получить эту ценную информацию. Рука почему-то сама легла на кулон в виде синего камня, что висел у меня на шее. Видимо, перенервничала. А Мириам легонько сжала мое плечо — ей не хотелось так скоро меня отпускать.       — Он направился в Хоббитон с нашим другом. — нехотя уточнил Король Эребора, всё еще оценивая меня своим взглядом. Он следил за каждым моим действием, за каждой морщинкой на моем лице, но сейчас я даже забыла об этом — я наконец-то получила более точную информацию, чем имела раньше. Хоббитон — небольшая деревенька хоббитов за Ривенделлом, в Шире. Плюс еще один пункт моего путешествия.       — Спасибо за информацию! — приклонив голову в благодарности, я не знала, как реагировать. Эмоции зашкаливали. Наконец я стала приближаться к своей цели.       — Не нужно благодарить, Таида. — голос Барда я уже и не ожидала сегодня услышать, потому и слегка удивилась, когда до моих ушей дошел его твердый баритон, — Гэндальф ушел еще до сильных заморозок.       Тут я поникла. Душа будто вернулась с небес на землю, и я стала слышать всё вокруг: принцы перешептывались у входа, косо на меня поглядывая, Мистер Иккид напряженно стоял, не знаю, из-за того, что меня допрашивают, или из-за того, что прервалась беседа о торговом соглашении. Мириам стояла рядом и до сих пор сжимала мое плечо. Гэн… То есть Олорин ушел чуть больше трех месяцев назад? Да до Ривенделла через Лихолесье идти максимум месяц, может чуть дольше, но если учитывать мой опыт путешествий, то времени займет уйму. За это время Серый Волшебник уже сам дойдет до Эребора и обратно. Тем более, он мог уйти куда угодно…       — Но мы готовы вам помочь. — с милосердием проговорил Король Трандуил, от чего я вздрогнула не сколько от неожиданности, а от его смысла. Заметив мои явные вопросы на лице, эльф легко усмехнулся и произнес, — Я буду только рад услышать вас прекрасный голос не только в этих стенах, но еще и у себя во дворце, если вы не возражаете, пока мои соколы или вороны Эребора ищут Серого мага на просторах Шира и передают ему ваше послание.       — Нет. — резко ответила я. Честно говоря, первая часть уговора была слишком уж заманчива, но, только я услышала концовку, передумала. — Мне нужно передать это послание лично в руки магу. Тем более я должна с ним встретиться.       — Тогда мы можем написать ему, чтобы быстрее направлялся в Эребор и Лихолесье. Вам же остается только ждать тут. — довольно развел руками светловолосый. Он чувствовал себя превосходящим в этом разговоре, думал, что учел все факторы, но это не так. Да, многие он своим острым умом учел, но не все.       — Я… — нельзя принимать так быстро решение, но и медлить нельзя. Нужно обдумать все. Пока есть время… — Мне нужно обдумать… Разрешите вас покинуть?       Смотрела я только на одного человека в этой комнате. Будто только его разрешения ждала, однако спрашивала у всех трех Королей. Торин Дубощит был единственным, кто выглядел до сих пор враждебно настроенным ко мне. И это меня пугает… Однако слабый кивок с его стороны я получила.       — Конечно, идите. Мы вас не смеем задерживать. — чуть склонив голову, эльф показал рукой в сторону входной двери, около которой продолжал стоять Итан. Благодарно кивнув Королю, я опустила руку Мириам со своего плеча и, успокаивающе натянуто улыбнувшись, почти еле слышно прошептала ей:       — Потом поговорим. — и чуть громче для своих друзей добавила, — Мне нужно проветриться.       Слишком громко звучали мои шаги в наступившей тишине. Было жутко неловко обходить каждого, дабы добраться до спасительной двери, но как-то это мне удалось сделать. Особенно неуместно было понимать, что все смотрят только на меня. Ладно мои друзья, но принцы, советник и Короли… Когда рука наконец-то легла на отрезвляющий мысли холодный камень, я тихо прошептала рядом стоящему Итану.       — Не теряйте. — вышла за дверь. Она легко поддалась, так что теперь не удивительно, как тот седовласый старичок смог ее отворить для нас.       Коридор встретил меня оглушающим спокойствием. Тихо не было — с левой стороны, откуда мы пришли, доносились звуки празднества, а также веселые и громкие разговоры и совместные заинтересованные вздохи, когда история доходила до эпичного момента. Видно, повествование тех трех гномов идет на ура. Но я в толпу я не хотела направляться. Не было желания вновь ловить на себе нежелательные взгляды абсолютно всех гостей. Хотелось спрятаться, хотелось ото всех закрыться, дабы подумать в одиночестве над своей проблемой. Да, Мириам знает суть этой проблемы, но решение остается только за мной.       Длинная цепочка подобных комнат продолжалась и дальше по коридору, однако мой взгляд зацепился за незаметный поворот, который утопал в колоннах, недалеко от себя по правую руку. Надеюсь, Король Эребора не сильно обидится, если я позаимствую этот коридорчик для своих размышлений. Тем более, колонны по обе стороны создавали впечатление многослойности, так что меня за ними даже не будет видно. Сильно далеко я не уходила — боялась сама заблудиться, а просить помощи у гномов, чей Король так обозлен на меня, как-то не хочется…       Пройдя три колонны, я присела на слегка прохладный камень и облокотилась спиной на саму колонну. Перед взором предстал прекрасный узор, обвивающий каждую такую колонну, что выглядела словно статуя вблизи. Какое мастерство пропадает в этих недрах… Даже и не подозревала, что гномы могут так искусно выражать утонченные линии и неповторимый для воображения узор.       Почему меня так хотят оставить тут? Почему предлагают такой исход событий? Какая выгода будет этому эльфу от моего нахождения тут? Как же все сложно… Я пальцами впилась в и так растрепанные волосы и уткнулась лицом в колени. Тяжело вздохнув, я старалась успокоиться и разобраться во всей ситуации, однако все мысли носились ураганом в моей голове. Только я пыталась на чем-нибудь зациклиться, как сразу приходила другая мысль на смену предыдущей. Сколько я так просидела — без понятия. Все звуки смешались с той музыкой на фоне, а приглушенные голоса гостей из зала вообще слились воедино и превратились в белый шум для моих ушей.       Руки бессильно упали на пол, однако даже тут было не все радужно: внутренняя часть ладони правой руки угодила прямо на небольшой камушек, от чего я чуть не вскликнула от неожиданности. Больно не было — лишь бешено стучащееся сердце, которое будто на весь коридор отбивало свой ускоренный ритм. Покрутив камушек между пальцев, я уселась поудобней и, обхватив собранные колени левой рукой, перед собой стала кидать камушек об пол с небольшой высоты. Поднимала его и отпускала, слушая его тихий звон. Чтобы сосредоточиться на какой-нибудь мысли, нужно сосредоточиться на каком-то определенном предмете. В моем случае камень, чей звук удара об пол помогал даже успокоиться.       Какая польза мне будет от того, если я останусь тут? Мое путешествие явно займет больше времени, если я буду вот так без особых знаний бегать за этим волшебником по Ширу. Тут все сделают за меня. По сути, принесут его на блюдечке, но… Ривенделл. Мне обязательно нужно туда попасть. Так, я просто бы прошлась по всем местам сама и спрашивала бы всю информацию про себя у первых встречных людей. Может кто-то меня знал… Почему я вспомнила его? Его взгляд. Он очень похож на тот, который я видела во сне, но будто что-то не так. Словно что-то в нем изменилось. Или это просто не он… Почему именно он сейчас стоит в моих мыслях? Почему он…?       — Король?!