Возвращение.

I look into the waters and see a face I don't understand

We're both unwanted daughters

But there's more than water in these autumn hands

I look into the waters and see a face I don't recognize

Who's this? (Who are you?)

«What changed?» I ask

«So strange,» she replies

Shoulder the sky (I can't wait to show you how much)

Open those eyes (I know you can be, just let the rain come)

There's a kind (let the rain come down, darling)

(Can't you hear it howling?) Of calling, calling

Я смотрю в воду и вижу лицо, которого не понимаю.

Мы обе нежеланные дочери.

Но в этих осенних руках есть нечто большее, чем просто вода.

Я смотрю в воду и вижу лицо, которое не узнаю.

Кто это? (Кто ты такой?)

«Что изменилось?» — спросила я.

«Так странно», — отвечает она.

Подставь плечо небу (я не могу дождаться, чтобы показать тебе, как сильно...)

Открой эти глаза (я знаю, ты можешь быть такой, просто позволь дождю пойти).

Есть что-то вроде (пусть прольется дождь, дорогая).

(Разве ты не слышишь, как он воет?) Зова, зова…

Pov Таида.       Утро выдалось весьма спокойным. Проснулась я вялой, но бодрой. Голова даже отказывалась подниматься с жесткой подушки. Казалось, будто сон улетучился сам по себе, однако в следующий миг мои мысли были прерваны настойчивым стуком. Глубоко вздохнув, я с закрытыми глазами отвернулась к стене и пробормотала:       — Мириам, если это Делвин, то скажи, чтобы он проваливал…       Спустя пару секунд стук повторился. Я поняла три вещи: первое, Мириам в комнате не было — тишину прерывало лишь мое раздраженное дыхание; второе, Делвин в такую рань никогда не просыпался, а если и просыпался, то к нам в комнату не стучался; третье, стук раздавался у меня над головой, а не от входа.       Открыв глаза, я озадаченно нахмурилась и притаилась. Три удара по дереву. Я резко приняла сидячее положение. Воспоминания прошлого вечера пронеслись у меня перед глазами. Так быстро пришел ответ? Майрон знал?       Я встала с кровати и в глазах потемнело от быстрых и неожиданных движений для только проснувшегося организма. Кровать Мириам была действительно пуста и заправлена. Открыв шторы, я прищурилась — солнечные лучи ударили прямо в глаза, а подтаявший снег отражал свет еще больше. Однако на фоне белизны черный ворон выделялся своими размерами. Он был намного массивнее тех, что я видела вчера у почтовой башни.       «КАР!» — ворон раскрыл пасть и сдержанно стукнул по стеклу, будто приказывая мне открыть ставни.       «Ворон говорит мне, что делать?» — заторможенно подумала я, но всё же открыла проход птице. Та деловито скакнула на подоконник и слегка взмахнула своими большими крыльями, словно показывала свою мощь. Вытянув шею, птица повернулась ко мне боком. На глаза попался кожаный кармашек. Аккуратно достав послание, я махнула рукой ворону, однако он не улетел. Махнула двумя — все продолжал сидеть на шлифованной доске и смотреть на меня своими черными проницательными бусинами. Даже мое «кыш!» никак на него не повлияло. На один миг даже показалось, что птица осознанно и весьма сдержанно кивнула на послание в моих руках, однако в следующий момент она громко каркнула и взмахнула своими крыльями. Я, вздрогнув, отпрянула и с шоком глядела на птицу. Не того я ожидала, нормально проспав впервые за последние сутки…       Отойдя от ворона еще на пару шагов, я раскрыла бумажку, косо поглядывая на птицу, что спокойно сидела на подоконнике и чистила свои перья. Дюр не настолько была агрессивной на вид…       Почерк был знакомым, однако некоторые моменты все-таки попались мне на глаза: Дубощит будто спешил. Где-то строки были ровными, а слова прописаны хорошо, но в некоторых местах, а особенно под конец письма, строчки прыгали, а буквы казались не такими уж сдержанными. «Таида, Я был рад наконец-то получить от вас письмо. Простите, если мой ответ задержался. Если вас не затруднит, то предлагаю встретиться сегодня, чтобы решить множество вопросов. Уверен, у вас их тоже накопилось не мало… Если вас не затруднит, то, пожалуйста, напишите примерное время вашего прибытия в Эребор, чтобы я смог вас лично встретить. Еще раз приношу свои извинения за тот инцидент. С нетерпением жду нашей скорой встречи. Со всем уважением, Торин Дубощит.»       Быстро схватившись за блокнот и вырвав оттуда листок, я написала примерное время своего прибытия. Почему-то меня наполняла решимость. Поставив точку в письме, я подняла взгляд на птицу, что продолжала сидеть на подоконнике. Она смотрела прямо на меня. В черных маленьких глазах я видела… Поддержку? Сочувствие? Помощь? Вздрогнув от ее внезапного карканья, я встрепенулась. Это просто птица… Слишком умная птица…       Еле как затолкав маленькую записку в кожаный кармашек, я испугалась, ведь подумала, что ворон сейчас вылетит на улицу прямо из моей комнаты, но птица ловко выпрыгнула на карниз и уже снаружи вспорхнула в сторону Эребора. Выгнувшись из окна, я наблюдала за этой странной птицей, совсем не беспокоясь о холоде. К удивлению, погода стояла почти безветренная, а на небе не было ни облачка. Солнце светило во всю, радуя местных жителей приближением весны. В узких переулках этого, конечно, не было видно, но на площади наверняка уже появились небольшие проталины. Мимо таверны проходили люди, но они совершенно не обращали на меня внимания, занимаясь своими делами. Мало кто из взрослых смотрел наверх, на небо. Лишь дети, пробегающие мимо, как-то весьма задорно помахали мне своими руками.       Как-то все слишком хорошо. Мне хотелось было улыбнуться ребятам и помахать им в ответ, но на душе стояла пустота. Мне было тошно… Тошно от яркости вокруг, от жизнерадостных людей, от себя… Почему я не могу быть такой же как они?       Очнулась я, когда местная детвора уже давно скрылась за очередным поворотом на другую улицу. Я слышала еще их задорный смех и крики, а также радостные речи взрослых. Глубоко вдохнув утренний воздух, я закрыла окно. Мне нужно было отвлечься.       Собравшись и умывшись, я вышла в главный холл таверны. Людей, как всегда, было немного, но среди редких гостей заведения я увидела своих друзей. Делвин, как оказалось, действительно уже не спал. В его руках я увидела лютню. Музыка тихими и прерывистыми тактами летела из-под его рук. Это было не похоже на цельную композицию, ведь парень лишь пытался настроить музыкальный инструмент на нужный лад, но получалось у него хорошо. Заметив меня, Мириам с улыбкой подозвала к себе, а Дел отложил лютню на колени.       — Доброе утро, спящая красавица! — с улыбкой произнесла девушка, на что я лишь фыркнула, усмехнувшись. Красавицей тут явно не пахло. Синие мешки под глазами за ночь, конечно, не пропали, а усталость и подавно. Честно говоря, я даже захотела выкинуть тот маленький кусочек зеркала, что всегда лежал у меня в сумке.       — И вам не хворать… — присев за стол, произнесла я. Делвин был в хорошем расположении духа, что немного меня удивило. Признаться, я думала, что хандра по брату его затянет на неделю, но парень держался молодцом. — Во сколько встали?       — С рассветом. — ответила девушка, — Так приятно прогуливаться по утреннему и сонному городу, оказывается…       — Я только недавно присоединился к Мириам. — его короткий взгляд, брошенный на рядом сидящую девушку, был полон благодарности и нежности, что я с удовольствием, но в то же время с горечью подметила. Я была за них рада, но почему я так была раздражена? Глубоко вдохнув, я даже не заметила, как Делвин посмотрел на меня, — Какие на сегодня планы? Может выступим? Хозяйка даже с радостью нам заплатит на пару монет больше.       Мириам с воодушевлением на меня поглядела. В ее глазах я увидела ту самую искру предвкушения, но я лишь сомкнула губы в тонкую линию и пожала плечами.       — Сегодня, наверное, не смогу. Ближе к вечеру у меня назначена встреча. — бросив короткий взгляд на Мириам, я увидела, как у нее поднимаются брови в удивлении. Делвин тоже удивился, но больше озадачился. Его глаза метались от меня к Мириам, а сам парень старался понять, какая такая встреча меня ждет.       — Это по поводу того письма? — спросил Делвин. Видимо понял, что выяснить, кто автор того письма, у него не получится. Я коротко кивнула. С улыбкой подметила, что он хотел облокотиться на спинку стула, но вовремя вспомнил, что сидит именно на табурете, чуть не свалившись назад. — Если это не Бард, то я буду разочарован… — произнес парень, делая вид, что никакой заминки в его поведении не было, а откинулся он назад настолько, насколько это ему нужно было.       С моих уст слетел смешок. Мириам осуждающе легко ударила его руку, что лежала на столе, от чего тот возмущенно на нее посмотрел. У него было право голоса.       — Сможешь один выступить? — поспешила я перевести тему. Парень задумчиво посмотрел на свою лютню. Не знаю, выступал он в одиночку до того, как я присоединилась к их дуэту, но я всей душой надеялась на это. Не хотелось как-то оставлять друга в одиночестве развлекать зал, но встреча с Королем Эребора не могла быть уже отложена… Пару секунд молчания и Делвин произнес.       — Если только ты мне накинешь идеи простых и несложных мелодий. Я уверенно кивнула, уже перебирая в голове все наши песни. Если он так уверенно ответил, значит такой опыт у него был, что хорошо для меня. Неожиданно Мириам подала голос:       — Я встретила Барда, когда ходила по улицам. Сегодня Дейл посетит Король Трандуил. — воспоминания моего с Бардом разговора сразу опрокинулись на сознание. «Трандуил намерен забрать тебя в свои владения в Лихолесье». Я понимала, к чему клонит Мириам. Встреча с еще одним потенциальным существом, которое знает мое прошлое. Но что-то мне подсказывает, а особенно слова Барда, мне лучше с ним не встречаться перед разговором с Торином. Хотя слова Майрона… В прошлом, в Лихолесье он не мог пробраться в мои мысли. За такими мыслями я даже не заметила, как Делвин удивился этому высказыванию.       — Ты сегодня встретишься с Эльфийским Королем? Мне пойти с тобой? — парень отложил лютню со своих колен уже готовый направиться на встречу, на что Мириам тихо посмеялась.       — Я буду только рада твоей компании.       Делвин действительно хорошо разбирается в некоторых экономических, а иногда и политических вопросах, что будет только на руку девушке.       — Тая, а ты? А-а-а… — только спросил Дел, как понятливо протянул и махнул на меня рукой, — У тебя же сегодня свиданка. Тебе нужно готовится. — парень наигранно закатил глаза и шуточно откинул назад свои «длинные» волосы.       Легкая улыбка тронула мои губы. Я даже не стала никак отпираться от его навязчивой мысли по поводу «свиданки», ведь это действительно было хорошее прикрытие. А ведь можно было и без всех секретов… Как Делвин бы отреагировал, если бы узнал о моей проблеме? Может возложил на себя и часть моих проблем, как сделал это с Мириам. Он во всем пытается ей помочь, да и мне всегда предлагал руку помощи… А нужно мне это? Вновь поставить человека в известность, в ситуацию, в которой он никак не сможет помочь… Я сама-то никак себе помочь не могу, а Мириам с Делвином как? Я им доверяю, но... Я не могу их втягивать в это... Зря я рассказала Мириам... Pov Автор.       Утро в целом у наших героев прошло спокойно. Пока Мириам с Делвином не ушли на встречу, троица сидела за столом и музыканты пытались вспомнить все простые песни, которые можно спеть в одиночку. Песни были простые и заедающие в сознании, отчего после Делвин вышел из таверны, весело насвистывая мелодию одной из песен.       Сегодня в Дейл должна была прийти делегация из лесных эльфов, чтобы наладить поставки некоторых продуктов. В Эребор поставка тоже была, но Торин уже лично побеседовал с Трандуилом, а эльфу надо было лишь передать его слова своим подданым. Что удивительно, переговоры с гномом прошли весьма складно. А если учесть, что Трандуил просто пытался скорее уйти из гномьего королевства, то вообще все встает на свои места. Ему было не по нутру затхлый запах каменных коридоров, особенно драконья нотка, а также темнота подземелий. Он привык к светлым, живым и свежим помещениям. Максимум, где он мог увидеть дерево — мебель и строительные установки. Сами гномы в дереве почти не нуждались, кроме пары моментов, но при возможности Трандуил бы тут все засадил зеленью, если бы не отсутствие природного света. Солнце является важной частью для эльфийских цветов. Но даже так, Трандуил увидел в Эреборе много возможностей. В недрах горы, подальше от кузниц можно было спокойно хранить важные запасы лекарств, а также в самих кузнях ковать оружие или украшения. Эльф с трепетом вспоминал белые камни Ласгалена. Он хотел подарить их ей, в знак памяти. Гномы потрудились на ура, но… Что пошло дальше не так, ни Трандуил, ни Торин не хотели вспоминать. Они стояли на пороге новой эры для этих земель и были этому рады, хоть каждый и по-своему.       Наконец-то Лесной Король покинул стены каменного дворца. Торин его проводил с почестями, а многие гномы хоть и с пренебрежением относились к эльфам в своих стенах, но все равно были рады тому, что главный их представитель уходит. Путь его лежал через Дейл. Хоть торговые отношения и по большей части зависели от эльфов, однако Трандуил был уверен в своих подданных. Потому цель посетить людской город у него была по большей части одна: бард. Он хотел поговорить с Таидой, уговорить ее поехать с ним в Лихолесье, убедиться в том, что это все не чья-то злая шутка. Ему не терпелось узнать больше. Когда такое случалось, что сам эльфийский Король не понимал, что происходит? За всю свою жизнь он привык быть в курсе всех событий, привык иметь над многими контроль и тот факт, что что-то происходит без его ведома, выбивает его из колеи. Признаться, он все это время ждал Таиду в дворце Торина, ведь с ним девушка была больше знакома и более вероятно придет именно к нему, что было совершенно прискорбно осознавать Эльфийскому Королю. Однако, за эти дни не было никакого намека на ее прибытие. Будто тот случай на приеме был всего лишь массовой галлюцинацией, дающий надежду всем знающим. Ему нужно было возвращаться в свое Королевство, однако с пустыми руками он не намеревался покидать данное место.       Дейл встретил его не без радости. Король Бард встретил Трандуила прямо около городских ворот. Эльфийские стражники и торговцы тоже встречали беловолосого мужчину с почестями и благодарностями, но даже так у ворот собралось не так много народу. Жители города трудились по совести, не покладая рук. Но даже так, когда Трандуил с Бардом проходились по главным улицам, а темноволосый мужчина отчитывался перед эльфом, куда и как он использовал его привезенные ресурсы, люди часто с улыбкой кланялись Королям. Радость на лицах была искренней. Только благодаря хорошим новым отношениям Трех Королевств город развивается, а люди счастливы. Эльф скользящей и мягкой походкой ходил по отстроенным улицам и с удовлетворением наблюдал за итогом своей доброты. Конечно, он с благоговением ожидал того момента, когда вся его благотворительность принесет доход в казну его Королевства. Но пока об это говорить было рано. И Дейл, и Эребор только начинали свою новую историю. А как мы знаем, эльфы терпеливы и могут ждать.       — Что по поводу нашего знакомого барда? — тихо и невесомо спросил Трандуил, кивая какому-то рабочему, что поблагодарил эльфа за все блага. Говорил он спокойно и не изменяя тон, делая вид, что разговор про ресурсы эльфов продолжается.       — Она знает.       — Знает что? — с легким давлением в голосе произнес эльф. Данная формулировка его однозначно заинтриговала, но своей обширностью лишь вызвала раздражение.       — Знает наши сомнения, а я знаю её. — спокойно ответил Бард, однако в его голосе эльф учуял нотки нервозности. Мужчина лишь призадумался и продолжил повествование, — Она очнулась три месяца назад. Возможно, когда…       — Когда умерла… — закончил мысль Трандуил, заинтересованно поглаживая подбородок. В его глазах мелькнула искра. Мало что могло так заинтересовать многолетнего эльфа, что повидал в жизни многое.       — Именно. — кивнул Бард, продолжая шагать по улице. На них многие обращали внимание: жители города, дети, рабочие эльфы. Но все понимали, что разговор идет о ресурсах Эльфийского Королевства, потому никак не мешали, ведь от этих самых разговоров могут зависеть сотни жизней этого Города. Никто даже не подозревал, о чем именно идут переговоры. Лишь приближенные Трандуила — эльфы-торговцы могли подслушать, но не могли понять смысл.       — Мне нужно с ней встретиться. — произнес Трандуил, на что Бард покачал головой.       — Она отказалась. — эльф смерил человека озадаченным и хмурым взглядом. Почему многие эльфы и гномы думают, что люди не могут догадаться до самых обычных вещей? Бард тяжело вздохнул и пояснил, — Я рассказал о поездке в Лихолесье. Она отказалась.       — Почему? — вопрос был логичным, однако Бард пожал плечами. В его мыслях поездка в Лихолесье была весьма разумным решением. Даже если только ради того, чтобы убедиться в том, кто перед ними стоит. Единственное, сомнения были и на этот счет.       — Она сказала, что уйдет отсюда только на поиски Гэндальфа…       — Тогда можешь выделить ей отдельный домик, как и ее друзьям. Они останутся тут надолго.       — Торин…? — не успел Бард продолжить свою мысль, как эльф уверенно кивнул, прервав его на полуслове.       — Он написал волшебнику сразу после приема. — Трандуил перевел свой невозмутимый пронзающий эльфийский взгляд вперед и с приподнятым подбородком продолжил свой путь по отстроенным улицам. Настроение его упало. Как бы того не хотелось, домой он вернется с пустыми руками.       — Нам остается только ждать… — тихо произнес Бард. Он больше говорил это самому себе, почти пробормотав слова под нос, но острый слух Лесного Короля услышал его шепот.       — Я в любом случае должен поговорить с ней.       — Не думаю, что из этого что-то выйдет. Она и со мной необщительна, хотя я мог бы ей рассказать то, что знаю. С ней что-то не так…       — Не думаю, что проблема в тебе, Бард. Я ее такой и запомнил: упрямой девушкой, которую нелегко склонить на свою сторону. — Трандуил на миг позволил себе погрузиться в воспоминания. То, какой он увидел ее в первый раз. Тогда, в своих владениях, он чувствовал недовольство. Сидя на своем троне, он получил отказ от дитя самого Эру Илуватара. Тогда он был оскорблён до глубины души сим решением, но сейчас понимал смысл слов Таисии. «Мое дело — следить за ходом событий». Впервые кто-то так сильно заинтересовал эльфа. Каждый раз глядя на Торина, он раздумывал: «Такой ли должен быть ход событий?» Он намерен унять своё любопытство и у него есть план.       — Нет, — идущий рядом Бард помотал головой, слегка нахмурившись. — Что-то в ее поведении поменялось. Она стала какой-то… отчуждённой. — хотя сейчас, прокручивая в голове все встречи с Таидой, темноволосый мужчина понял: она всегда была чужда компании. Первая их встреча — она сидела за отдельным столиком, оставив компанию. То самое ее исчезновение. Ее бегство с приема… Было ли это странным? Если подумать — нет. Но по сравнению с той Таисией, что не избегала всего и каждого, было очень странным. То, как она сидела на лодке Барда с хоббитом Бильбо Бэггинсом. То, как она защищала раненного Кили от стрелы лучника. То, как она спасла Торина… Всё это казалось Барду странным. Почему Таисия стала другой?       — Тогда я буду считать это еще одной причиной с ней поговорить. Нужно узнать, в чем дело.       — Мне кажется, что кроме Торина она уже ни с кем не заговорит… — на выдохе произнес Бард. К этому времени они уже подошли к улице, на которой находилась таверна. До обеда было еще далеко, так что народу было не так уж и много у здания.       Мужчины еще не успели подойти к таверне, как из нее вышел Делвин, а за ним показалась Мириам. Подростки мило друг другу улыбались и о чем-то тихо переговаривались. Из-за постороннего шума Трандуил не успел расслышать их диалог, как вдруг они попались на глаза милой девушки. Истерлинг выпрямилась по струнке, признав в подходящих не только Барда, Короля Дейла, но и Трандуила. Сглотнув ком в горле, та уверенно направилась им навстречу. Нужно было срочно кое-что обсудить. Для Мириам ее родная деревня была превыше всего.       — Доброго вам утра, Король Бард, Король Трандуил. — девушка поклонилась, что повторил за ней Делвин, прошептав приветствия. Паренек был в этой паре в роли советника, нежели человека, котового вести переговоры — им была Мириам.       — И вам того же, Леди Мириам, Делвин. — Бард с улыбкой слегка поклонился в ответ, а Трандуил удосужился лишь кивка. Однако для Мириам это уже было хорошим показателем. Как бы ей не нравился Эльфийский Король, нужно было вести себя подобающе высшим слоям общества и никак не играть в «rто кого переплюнет».       — Простите, если отвлекаю, но мне нужно с вами обговорить поставки в мою деревню. — взгляд Мириам был устремлен прямо в глаза Трандуила. Его взор так и пронзал нашу героиню, однако она сумела выдержать напор эльфа, на что он усмехнулся. Не каждый смертный мог выдержать его напор. Истерлинги никогда не были на хорошем счету у лесного Короля, но с этой дамой он хотел бы попробовать провести разговор.       — Я с удовольствием. — слегка кивнув, эльф поглядел на Барда. Им нужно было помещение для переговоров. Мужчина быстро смекнул и показал рукой на таверну. Людей как и снаружи, так и внутри было немного, от чего выбрали это место. Мириам же почувствовала себя в своей тарелке: сколько переговоров она пережила в таверне своей деревни — не счесть.       В холле они заняли столик ближе к стене, дабы не быть у всех на виду. Разговор шел долго. Обсуждали каждую тему, скрупулёзно разбирая каждую деталь торгового договора. Если с глиной и оружием истерлингов было все понятно, то вот с лесом Истгрида всё было не так радужно. Трандуил отказался принимать у себя поврежденную темной магией древесину, а вот Бард задумался.       — Зачем они предлагают гнилую пароду? — темноволосый мужчина покосился на девушку. Мириам глубоко вздохнула.       — Она не гнилая, а лишь поражена темной магией. В Истгриде нам сказали, что если такие деревья срубать, то они служат также как и обычные стволы. Только для них требуется меньше времени на обработку, ведь листвы у дерева почти нет.       — Это точная информация? — Бард нахмурился. Хоть деньги у Дейла были, но не было древесины. Если они сейчас попробуют закупиться Истгридовской породой, то не факт, что в город прибудут целые бревна.       — Я видела пораженный лес, но не могу ручаться за слова главы Истгрида. — «Папа бы смог, но не я…»       — Но у вас же нет выбора, я правильно понимаю? — вмешался в разговор Делвин. Король Дейла перевел взгляд на паренька. Трандуил не сможет вечно отдавать свой вечно зеленый лес Дейлу, а отстраиваться как-то нужно… — Когда я гулял по той деревне, мне показали дом рядом с лесом. Он был сделан из древесины пораженного дерева. Стоял вроде хорошо… — Дел неуверенно почесал затылок, собираясь мыслями. — Еще хочу сказать, что… чем быстрее вы закажете древесную породу и чем быстрее ее нарубят, у вас ее будет намного больше, нежели вы будете временить с этим предложением. — Трандуил озадаченно нахмурился, но, не сказав ни слова, стал медленно кивать. Пару секунд тот помолчал.       — Если верить главе Истгрида, то это действительно разумное решение. Заражение с каждым днем всё больше и больше покоряет древесину. Если они сейчас же займутся вырубкой, то не только очистят лес от заражения, но и помогут вам отстроиться. — эльф не думал, что в таком простом торговом предложении сможет разглядеть для себя выгоду. Без устранения очага заражения вся болезнь может обрушиться на его лес неконтролируемой силой. Уверенно кивнув своим мыслям, тот произнес, — Как только я прибуду в свои владения, сразу отправлю эльфов на устранение пауков и других монстров в той части, а также помогу с вырубкой. Бард, напишешь послание в Истгрид?       На том всё и порешали. Остались лишь мелкие неразрешенные вопросы, которые можно решить по мере их поступления, чтобы сейчас не заморачиваться что где и когда нужно сделать. Бард хотел было встать со своего места и покинуть таверну, как услышал Трандуила:       — Простите, если это прозвучит некорректно, но можно ли мн… — эльф кинул быстрый взгляд на Барда, который за разговором о торговых проблемах видимо позабыл об их недавнем диалоге, и быстро поправил себя, — …точнее, нам поговорить с Леди Таидой?       — Я, конечно, могу позвать ее, но… Зачем? — спросила Мириам, вставая со своего места. Делвин недоверчиво покосился в сторону Трандуила. Парень совершенно не понимал, к чему клонит эльф. Он видел все эти странные взгляды в сторону Таиды во время приема, но никак не мог понять что к чему.       — Скажем так, один безобидный вопрос. — спокойно отозвался Лесной Король. Делвин поднялся за Мириам и пара направилась в сторону лестницы на второй этаж. Только девушка ступила на первую ступеньку, как раздался голос эльфа. — И еще, если она согласиться поговорить, можете пожалуйста принести листок и что-нибудь пишущее.       Озадаченно кивнув, Мириам и Делвин скрылись с глаз Королей. Бард совершенно не понимал намерений Трандуила, хотя прекрасно осознавал их логику. Чего он хочет добиться? Того, что Таида поедет с ним в Лихолесье. Но ответ уже очевиден — нет. Эльф лишь всем своим видом показал, что ничего не скажет Барду, пока не придет либо Мириам с отказом, либо сама Таида. Барду оставалось лишь раздраженно закатить глаза и ждать, нервно постукивая по деревянному столу. Признаться, ему самому стало интересно, что из этого выйдет.       В это время, поднявшись на второй этаж, Делвин мягко остановил Мириам за плечо. В его глазах читалось явное беспокойство, а когда он встретился с взглядом зеленых очей девушки, в которых явно ютилась нервозность, волна страха за подругу окутала его сознание:       — Мир, ты понимаешь, что происходит? — его взгляд метался по ее лицу в поисках ответа. Но лишь заметил, как Мириам досадно закусила губу и отвела глаза в сторону. Говорил он тихо, но в любую секунду мог сорваться. Впервые он сидел за столом с Королями и вел переговоры с ними, но… — При чем тут Таида?       — Дел, я… — девушка осеклась на дверь, что вела в ее с Таидой комнату, — Я тебе всё объясню, но позже, хорошо? Я знаю, выглядит это все очень странно, но поверь, Таиде ничего не угрожает. — "Возможно..."       Мириам положила свои руки ему на плечи и слегка сжала, приводя того в сознание. «Был бы тут Дэн… Он бы не дал мне так размякнуть…» — подумал Ривис и, коротко кивнув, направился за своей девушкой.       Таида сидела спокойно на своей кровати и сильно удивилась, увидев в проеме свою подругу и Делвина. Озадаченно нахмурившись, темноволосая девушка убрала подальше свою тетрадь, в которую записывала все вопросы, что могла вспомнить от Майрона. Ей сегодня нужно было выяснить максимально важные ключевые моменты своей прошлой жизни.       — Что случилось? Не ждала я вас так рано. — произнесла Таида и оглянулась на окно, уверяя себя, что даже обед еще не наступил. На улице еще не было толпы.       — Там внизу… — начал было неуверенно Делвин, но парень не знал, как коротко можно было сформулировать данную мысль. За дело взялась Мириам.       — Внизу сейчас сидит Бард и Трандуил. Эльф хочет с тобой поговорить. — формальности были опущены. Мириам уверенно пронзила Таиду взглядом, всем своим видом показывая всю серьезность ситуации.       — Не сказал, по какой теме? — у Делвина сложилось впечатление, что девушки о нем забыли. Однако, сам парень был не против отсутствия к себе внимания. Иначе он бы завалил их расспросами в сию же минуту и наплевать ему было на сидящих на первом этаже Королей, ждущих их возвращения.       — Сказал, что какой-то один вопрос и попросил принести листок и ручку. — непонимающе пожав плечами, девушка подошла к привходной тумбе. Выдвинув ящик, она вынула оттуда тонкий грифель и лист бумаги. На днях она запаслась ими, чтобы не было нужды бежать в магазин если нужно срочно написать письмо.       Таида, Мириам и Делвин вышли из комнаты. Темноволосая девушка хмуро шла впереди. Она понимала, какой вопрос ее ждет и жаждала уже в лицо повторить свой ответ. И если бы не одно условие, она бы даже не встала со своей постели. Зачем ему бумага и грифель? Написать письмо? Они бы отправились в почтовую башню. Написать послание мне? Сказал бы ей в лицо всё, что нужно. Так много вопросов, но так мало ответов.       Увидев три спускающихся силуэта, Трандуил кинул на Барда победный взгляд. Увидеть эльфа в полупустой таверне было преступлением, особенно Короля лесных эльфов, потому Таида сразу даже без подсказки Мириам и Делвина направилась в их сторону.       — Вы хотели со мной поговорить? — приклонив голову, Таида сразу перешла к делу. «Точнее задать один вопрос…»       Трандуил усмехнулся, а в глазах заиграли искорки интереса. Даже несмотря на то, какой будет исход у данного разговора, он был рад, что ему удалось хотя бы встретить Таиду еще раз. Но даже за эту долю момента, когда она стоит перед ним, он понял слова Барда. Она изменилась. Что-то произошло. Что-то поменялось в ней. Прищурившись, Трандуил присмотрелся к девушке.       — Вы уже знаете мой вопрос. — снисходительно произнес эльф, наблюдая за реакцией Таиды. Та слегка дернула головой и усмехнулась. Мириам с Делвином стояли подле и молча наблюдали за происходящим. Бард тоже сидел рядом, но уже устало прикрыв глаза рукой.       — Тогда вы видимо знаете мой ответ. — покосившись в сторону Короля Дейла, ответила Таида.       — В таком случае… — Трандуил протянул руку Мириам, а та, замявшись слегка, положила в раскрытую ладонь лист бумаги и грифель. — Не соизволите взглянуть на это?       Мужчина быстро, аккуратно и весьма умело что-то написал на слегка помятом листке. Черный грифель оставил на бумаге весьма странный и занимательный узор. Абсолютно все внимательно следили за эльфом, не понимая, что он делает. Бард озадаченно поднял взгляд на Лесного Короля, который не отвлекался от своего занятия. Черные брови хмуро опустились на глаза, глубокое дыхание прерывало тишину. Ему хотелось спросить, что это такое, но не стал — это дело явно его не касалось. Мельком взглянув на подростков, он тоже увидел изображение непонимания на их лицах. Спустя пару минут молчания, Трандуил передвинул лист по деревянной поверхности стола ближе к Таиде. Та, хмуро взяла листок и спустя пару секунд раздраженно выдохнула.       — Я не читаю на эльфийском. — ее пронзительный взгляд серых глаз устремился на ухмыляющегося Короля. Слегка склонив голову в бок, эльф невозмутимо следил за реакцией девушки. Его это явно забавляло. Девушка уже хотела было положить бумагу обратно перед Королем, но тот мотнул головой.       — Не спешите… Это совсем не эльфийский. — от этих слов Таида нахмурилась еще больше и вновь вернула свой взор на, по ее мнению, каракули. Приглядевшись, та на секунду подумала о схожести ее начальных попыток что-то писать в этом мире. Общее наречие было легким в учении, но у Таиды все равно в какие-то моменты от неосознанности выскакивали различные закорючки в тексте. Полный текст из них она не разе не видела, да и в памяти уже давно не было места для такой мелочи. Тяжело вздохнув, девушка положила бумагу перед эльфом и Бардом.       — И? Это не изменяет того факта, что я не могу это прочесть. — усталость и раздражение так и читались в ее взгляде.       — Если всё, что мы думаем, — Трандуил коротко взглянул на Барда, что сидел рядом и явно не хотел быть в это втянутым, — правда, то это ваши записи.       Взгляд серых глав вновь уткнулся на аккуратный почерк, только теперь девушка не пыталась взять лист в руки. Вот почему они показались ей такими знакомыми. Ожидание немного затянулось. Таида подняла глаза на эльфа и многозначно дернула головой. Она уже все сказала: прочитать она тут ничего не может. Трандуил продолжил.       — К сожалению, это единственная запись, что я успел запомнить, когда вы возможно были в моих владениях… — Трандуил вспомнил, как держал в руках ту самую тетрадь Таисии. За эти месяцы он пытался разгадать данные символы, но почему-то результат все время был странным и непонятным. Утолить интерес эльфа ничего не могло, но теперь, когда перед ним стоит возможная обладательница знаний об этом невозможном языке, его интерес вновь поднялся на прошлый уровень.       Во всей этой компании ничего не понимал только Делвин. Парень застыл в напряжении от слов «были в моих владениях». В его мыслях проскользнули воспоминания того, как Таида говорит, что никогда в этих землях не была. Подняв полный непоняток взгляд на Мириам, парень увидел ее неприступную уверенность. Она была в любой момент словесно защитить свою подругу. Делвин тоже был на стороне друзей, но… Что именно нужно защищать, если не знаешь всю ситуацию? Сглотнув ком в горле, тот аккуратно положил свою ладонь на плечо Мириам. Девушка от неожиданности взглянула на Дела: парень с уверенностью глядел на Королей в ожидании «приговора». Осознание накрыло девушку с головой. Теперь Мириам точно должна ему все рассказать — нет смысла больше скрывать от него правду. Однако Мирам не знала, как это рассказать Таиде.       Таида стояла неподвижно. Ее взгляд был устремлен на бумагу. Она признала, что язык ей знаком, но она его не знает. Вздохнув, девушка на выдохе произнесла:       — В таком случае, теперь это бесполезная информация. Я не знаю, что тут написано. — темноволосая девушка покинула холл таверны, спокойно поднявшись на второй этаж. Короли и ее друзья проводили ее взглядами, но ничего не сумели сказать, чтобы остановить Таиду. Она поставила в этом разговоре точку.       Наступившую тишину прервал эльф. Тихо прокашлявшись, тот невозмутимо встал со своего места. Бард тоже поднялся на ноги, однако его вид был слегка подавленным. В глубине души он надеялся, что хоть сейчас что-то удастся выяснить. Делвин многозначно поглядел на Мириам, на что она слегка кивнула.       — Спасибо за эту встречу и за такое быстрое решение торговых проблем. — эльф почтенно поклонился. Мириам удивленно вскинула брови, совершенно не ожидая от беловолосого такого уважения в свою сторону.       — Вам спасибо. — Дел и Мириам в ответ поклонились Королям, на что те кивнули и собрались выходить, как их остановила девушка. На столе все еще покоилась бумажка со странными записями. — Извините, вы забыли.       Схватив листок, рыжеволосая протянула его эльфу, однако он отмахнулся.       — Можете оставить себе или выбросить. — Трандуил взглянул в сторону лестницы на второй этаж, где скрылась Таида и повторил ее же слова, — В таком случае, теперь это бесполезная информация.       Мириам кивнула и осторожно взяла бумагу в руки. Теперь ей удалось поближе и повнимательней рассмотреть строки. Действительно, данный язык она видела впервые. Он был не настолько красив и утончен как эльфийский, и не строг как гномьи руны. Он был похож на общее наречие, но выделялся непонятными кружочками и слитностью слов. Будто слова писались быстро, но вдумчиво. Но Мириам не знала, насколько Трандуил профессионально повторил подчерк Таиды из прошлого. Может память его подвела, а изначальные строки были написаны совсем по-другому? Но память эльфа превосходила возможное, он не смог запомнить каждую надпись, но запомнил большинство из написанного, однако это ему никак не приносило пользы — он не мог разобраться и понять смысл фраз.       Тут в холл таверны вышла старушка — хозяйка данного заведения. С огромным трудом та попыталась поставить на ближайший стол большой чан с приготовленной едой. Делвин кинулся ей помогать. Мириам тоже хотела было присоединиться, но ее отвлек Бард. Оказывается, на этой встрече решились не все вопросы. Девушке нужно будет после обеда встретиться с эльфийскими торговцами и переговорить с ними на счет поставок, а также написать отчет в свою деревню.       Таида в это время тихо сидела в своей комнате. Перед глазами стояла тот листок с надписями. Что они значат? Казалось бы, вспомнить то, что писала раньше, но она не узнавала свой почерк. Даже промелькнула мысль, что можно было попытаться разобрать написанное, но… Она знала только один язык — общее наречие. Если бы кто-то, кто разбирается в языках, мог и попытаться расшифровать эти записи, то возможно что-то получилось бы, но… Сам Король Трандуил не мог этого сделать. Какой в этом прок?       Время шло. Вечер приближался. Таида все это время сидела в комнате одна. Делвин и Мириам, закончив с помощью во время обеда, направились решать остальные проблемы торговли. Как бы того не хотелось, но откладывать разговор не получилось. Пара понимала, что даже если и вернется в таверну ближе к вечеру, времени на разговоры не будет ни у Таиды, ни у Делвина, так как у обоих запланированы вечера. Мириам рассказывала парню все, что сама знает, между разговорами о торговле. Хоть в голове и была каша, но Дел держался молодцом. Но только они отходили от толпы, как Ривис хватался за голову и протягивал усталое: «Что-о-о?». Им нужно было тихое и спокойное место. Но девушка уже не могла все держать в себе.       — И давно ты это все знаешь? — Дел думал сформулировать вопрос как «Давно ты от меня это скрываешь?», но понял, что вины Мириам тут нет.       — Помнишь, по пути сюда Тае стало плохо? На следующий день я ушла с ней подальше от костра, сказав вам, что разговор идет о парнях…       Делвин в изумлении раскрыл глаза и вновь схватился за волосы. С уст слетело грубое слово на его родном наречии. Мириам не поняла, что он сказал, но смысл был ясен. Он в шоке.       — Дел, я… Прости, что скрывали это… — Мир потянулась к его рукам. Своей грубой кожей ладони парень почувствовал нежное прикосновение.       — Я понимаю, но… Как? — он не выдернул руку из ее хватки, не убежал, не стал как-то ругать, корить или злиться на девушку. Он просто не понимал. — Почему? Зачем она это скрывала?       — Не знаю, но… Возможно она боялась. Она очнулась в эльфийской броне на нашей территории. Думаешь, Сэр Бэррим позволил бы ей остаться в деревне? Ее бы прогнали… — Это понятно, но нам.? Зачем было скрывать это от нас? От… меня?       Девушка не знала, что сказать. Она просто кинулась в объятья парня. Она понимала, почему не рассказывала Делвину обо всем — боялась потерять доверие Таиды. Но тогда, почему рассказывает сейчас? Боялась потерять его доверие? Нет. Мириам знает, что Делвин — парень сообразительный и не станет отгораживаться от этой проблемы.       Потому что обстоятельства поставили ее в неудобное положение перед парнем? И да, и нет. Мириам понимала, что могла и не рассказывать Делвину обо всем и просто сказать ему, мол это личное дело Таи, в это вмешиваться не стоит. А она хотела помочь подруге. Мириам прекрасно осознавала, что не сможет одна помочь Тае. Ей нужна поддержка не только друга, а друзей, которые в любом случае будут на ее стороне. Ей нужна помощь. Жаль, девушка сама этого не понимает…       Когда они вернулись в таверну, поднялись в комнату, Таиды не было. Небольшое помещение пустовало. Девушка отправилась на встречу с Королем Эребора.       В шумной таверне, что была освещена свечами, Делвин яро пытался развеселить толпу народа — получалось весьма хорошо. Только одна девушка, чьи волосы блестели при свечах рыжим золотом, хмуро сидела в самом темном углу и сжимала в руках хрупкую бумажку. Глаза ее вновь и вновь пробегались по незнакомому языку. В это время среди каменных стен Эребора два силуэта стояли рядом друг с другом. Никто им не мешал. Тишина окутала небольшое, но красивое помещение. Это был балкон, что выходил на пустошь. Мужчина с грустью наблюдал, как спокойная на вид девушка с яростью сжимала каменные перила, до боли закусив губу.

In the waters, I see a face I don't want to look back

Do you like my dress? It's got pockets

The rocks beneath my feet begin to crack

Oh, I look into the waters, long ago that current caught us

And we tried, I tried, I really fucking tried

But the rain kept coming down, I watched that woman drown

Shoulder the sky (I can't wait to show you how much)

Open those eyes (I know you can be, just let the rain come)

There's a kind (let the rain come down, darling)

(Can't you hear it howling?) Of calling (calling), calling (calling)

В воде я вижу лицо, на которое не хочу оглядываться.

Тебе нравится мое платье? У него есть карманы

Камни под моими ногами начинают трескаться

О, я смотрю в воду, давным-давно это течение подхватило нас

И мы пытались, я пыталась, я действительно, черт возьми, пыталась

Но дождь продолжал лить, а я наблюдала, как тонет эта женщина.

Подставь плечо небу (я не могу дождаться, чтобы показать тебе, как сильно)

Открой эти глаза (я знаю, ты можешь быть такой, просто позволь дождю пойти).

Есть что-то вроде (пусть прольется дождь, дорогая).

(Разве ты не слышишь, как он воет?) Зова (зова), зова (зова)…