Death Dances in the Shadow

***

Мистик Фоллс Спустя год       Мистик Фоллс — небольшой городок в штате Вирджиния. Этот город был основан семьями-основателями в тысяча восемьсот шестьдесятом году. Помимо официальных данных, этот городок имеет жуткую тысячелетнюю историю. Именно здесь появились первые вампиры в истории — Первородные. Здесь жили сильнейшие ведьмы.       Сегодняшний день в Мистик Фоллс выдался солнечным, но холодным. Осенние листья опадали с деревьев. Солнце садилось за горизонт. На город постепенно опускались сумерки. Вечерело. В окнах домов загорался свет. Теперь на улицу могли выйти вампиры без дневного кольца.       В особняке Майклсонов на удивление было тихо и спокойно. Никто никого не убивал, не было очередных ссор между Клаусом, Элайджей и Ребеккой. А Кол и Финн лежали заколотые в гробах.       Никлаус сидел в гостиной, закинув ногу на ногу, на диване возле маленького тёмно-коричневого дубового стола и пил дорогой старый бурбон. Элайджа сидел напротив, читая книгу. Комнату освещал тусклый свет от камина. Поленья тихо потрескивали в нём.       — Кровавое полнолуние меньше чем через месяц. А у нас нет ни Золотой Совы, ни сильнейшей ведьмы Арденелли, — выдохнув, констатировал Клаус, со звуком поставив уже пустой стакан на стол.       — Напомни-ка мне ещё раз, Никлаус, зачем тебе именно ведьма Арденелли? — спросил старший брат, откладывая книгу в сторону и переводя серьёзный взгляд на серьёзного Клауса, во взгляде которого читались раздражение и злость.       — Я это уже много раз повторял! — повысил голос Клаус. — Повторяю поседений раз! — говорил на повышенных тонах, делая паузы между словами. — Потому что ведьма их рода, а если ещё точнее, то ты даже знаешь, кто именно, создала это заклинание несколько веков назад. И тогда она сказала, что когда-то, — Клаус поднял указательный палец вверх, как бы взяв паузу в своей речи и уделяя далее сказанному большее внимание, — ключевое слово «когда-то», появится ведьма Арденелли и поможет мне со снятием этого проклятья. Только вот когда именно появится эта ведьмочка, она не сказала. Кстати, а где Ребекка? Она что-нибудь нашла про эту чёртову Сову?       — Как ты мог потерять эту статуэтку? — проигнорировал Элайджа вопрос Ника, устало потерев переносицу.       — У меня её украли! — крикнул Никлаус. Как же его раздражают глупые вопросы старшего брата… А ведь так всегда.       — Ник! — крикнула Ребекка, проходя в комнату. — Я кое-что узнала, — самодовольно улыбнувшись, произнесла блондинка, подходя ближе к братьям.       — Что именно, сестра? — спросил Элайджа спокойным тоном, обернувшись лицом к сестре, которая сложила руки на груди.       — Год назад в Чикаго был аукцион… — начала Ребекка, но тут же была перебита Клаусом.       — И дай угадаю, там была эта Сова и её купили?! — очень раздражённо сказал Клаус. Злость буквально закипала в его жилах.       — Да, но угадай, кто же её купил… — девушка сделала небольшую паузу, надеясь, что Клаус не наорёт на неё. — Братья Сальваторе, — немного замявшись и поджав губу, на выдохе протараторила блондинка.       — Сальваторе? — удивлённо крикнул Клаус. — Они ничего не говорили! Я их убью! — сквозь зубы процедил Ник, быстро поднявшись с дивана, чуть не опрокинув столик.       — Никлаус, стой, — сказал Элайджа, пытаясь остановить брата от необдуманного поступка. Но было уже поздно. Лёгкий ветерок прошёлся по комнате — Клаус исчез на вампирской скорости из особняка.       — Чёрт! — выругалась Ребекка, поправляя волнистые блондинистые локоны.       — Нужно идти за ним, иначе он всех поубивает, — сказал Элайджа и, поправив пиджак, направился в сторону выхода. Ребекка вздохнула и поплелась за братом на улицу.       Территорию особняка освещали небольшие фонари. Рядом с крыльцом стоял чёрный припаркованный рендж ровер Никлауса. Элайджа сел за руль и завёл двигатель. Бекка села рядом на переднее сиденье. Как только блондинка захлопнула дверь, машина тронулась.       В особняке Сальваторе всё было как обычно. Деймон в гостиной пил бурбон прямо из горлышка бутылки, тем самым запивая очередной неудавшийся день; а Стефана не было дома. Вероятно, он был с Еленой. Из источников света в доме был зажжён лишь камин, находящийся в гостиной напротив Деймона. Неожиданно окно открылось, и по комнате прошёлся небольшой ветерок.       — Какого чёрта?! — спросил сам у себя Деймон и лениво поднялся с дивана, поставив бутылку на стол. Окно закрылось и опять ветерок.       — Деймон Сальваторе, — сказал Клаус за спиной вампира. В его стальном голосе чувствовались злость и раздражение.       — Клаус, — медленно протянул Деймон и лениво провернулся к Первородному.       — Я тебя убью! — крикнул Клаус. Глаза налились кровью, под ними выступила чёрная сеточка из вен.       — Что тебе… — не успел договорить Сальваторе, как Майклсон прижал его к стене, крепко держа за шею над полом.       — Ты говорил, что у тебя нет Совы, но ты её купил год назад в Чикаго! — кричал Клаус, крепче сжимая шею вампира.       Деймон начал задыхаться, хватаясь за руку Клауса, пробуя убрать её от своей шеи. Бесполезно. Хватка у Никлауса была слишком сильной. Ноги болтались в воздухе, немного не доставая до пола.       — Аргх… у меня её нет, — кое-как промямлил Сальваторе, задыхаясь.       — Ты лжёшь! — крикнул Никлаус, запуская руку в грудную клетку вампира.       — Мы хотели её забрать тогда в Чикаго, но появилось три девчонки и опередили нас, — проигнорировал вопрос Первородного темноволосый.       — Кто они? — немного спокойнее спросил Первородный, разжимая пальцы на шее вампира, и достал из грудной клетки окровавленную руку.       — Две ведьмы, хотя, возможно, одна из них ещё и оборотень, третья — человек, но я её убил, — объяснил Деймон, поправляя кофту, на которой теперь было кровавое пятно.       — Ты хотя бы знаешь, как их зовут? — процедил Клаус. — Да и вообще, с чего вдруг мне тебе верить, а? — Клаус встал вплотную к Деймону, хватая того за голову, чтобы попасть в его сознание. Майклсон буквально «пролистывал» воспоминания одно за другим, дабы найти нужное.       «— Мисс Арденелли, снова к Вам. Вы желаете ответить? — девушка кивнула…       — Не так быстро, Сальваторе! — крикнула Кассандра и с помощью магии отбросила Деймона в стену...       — Я убью тебя, сукин сын!.. — закричала Кассандра, а её глаза засветились».       — М-м-м… Кассандра, значит… — задумчиво протянул Клаус, отпуская Деймона и отступая на пару шагов.       Входная дверь хлопнула, и внутрь зашли Элайджа и Ребекка.       — Пока что все живы, — как утверждение сказала Ребекка. — Ну и зачем мы сюда припёрлись? — спросила блондинка. В это время Элайджа подошёл к своему брату и дал ему белый платок, чтобы вытереть от крови руку.       — Майклсоны в сборе… — пробурчал Деймон себе под нос, разминая шею. — Клаус, — позвал Майклсона вампир, — одну из них зовут Кассандра, другую — Беатрис. Если не ошибаюсь, то фамилия… Арденелли. У меня есть Instagram Кассандры, — сказал Сальваторе, показывая страничку Кэсс в Instagram.       Да, Деймон Сальваторе вампир, которому сто семьдесят пять лет, но он не отстаёт от жизни XXI века и тоже имеет страничку в Instagram.       На экран смартфона смотрели все четверо. Деймон показал последний пост Кассандры. Это была девушка с милым личиком. У неё были тёмно-коричневые волосы, желто-зелёные глаза, маленький аккуратный носик. На лице сияла радостная улыбка, даже немного походившая на детскую. Кассандра стояла в холле какого-то особняка, больше похожего на настоящий дворец. Девушка была одета в чёрное короткое платье и в чёрные туфли на высоком каблуке. На одной руке у неё был виден маникюр: длинные чёрные ногти с золотыми блёстками.       — Обычный подросток, но она похожа на шлю… — замолчала на полуслове Бекс.       — Она? — в недоумении изогнул бровь Клаус. — Обычная сучка… Дочка богатого папочки. Ну, или богатых родителей, — высказал вслух своё мнение Ник, закатив глаза.       — Никлаус, тебе фамилия ничего не напоминает? И внешность Кассандры? — спросил Элайджа, встав вплотную к своему брату, смотря на него вопросительным взглядом.       — Быть такого не может… — сказала блондинка с удивлением.       — Никлаус, это его дочь, — сам не веря в это, говорил старший Майклсон.       — Как у Хайрама может быть дочь? Он Первородный вампир. Это просто совпадение. Не более. Это точно не она, — отмахнулся Клаус, но всё же начал сопоставлять все факты в голове, постепенно начиная верить в слова брата.       — Он Первородный гибрид, впрочем, так же как и ты скоро будешь, — начал искать логичные объяснения Элайджа.       — Но всё же она красивая. А сколько ей лет? — поинтересовалась Ребекка, которой всё-таки понравилась девушка, несмотря на первоначальное мнение, кое первородная уже успела переосмыслить и даже мысленно отругать себя за необдуманные слова, которые просто так ляпнула.       — Вчера семнадцать исполнилось, — ответил Деймон, перелистывая вниз на предыдущий пост с надписью «Happy B-day to me». На фотографии Кэсс была в белом длинном платье. В руках девушка держала огромный букет розовых роз. Кассандра находилась в спальне. Из панорамных окон позади Арденелли открывался вид на Нью-Йорк. По всей комнате летали воздушные шары. Два из всех шаров были в виде цифр: один и семь.       — Значит, она ведьма… Что-то ещё про неё знаешь? — спросил Клаус, смотря на черноволосого вампира.       — Больше ничего, — фыркнул Деймон, убрав смартфон в задний карман джинсов.       — Деймон, я кое-что узнал про Сову, — сказал Стефан, проходя в дом, вмиг замерев у входа в гостиную, завидев нежданных гостей в лице трёх первородных вампиров.       Сию же секунду все взгляды были устремлены на младшего Сальваторе.       — Какой приятный сюрприз. Два брата Сальваторе, а один вообще с нужной мне информацией, — усмехнулся Клаус. — Что же ты узнал, Стефан? — спросил Клаус, подходя к Стефану.       Младший Сальваторе кинул вопросительный взгляд в сторону своего брата, но увидел положительный кивок.       — Эта Сова принадлежит её семье, семье Кассандры Арденелли, — на выдохе произнёс Стефан.       — Ну, если ты говоришь нам правду, то это точно его дочь… — проведя большим пальцем по подбородку, задумчиво произнёс Клаус.       — Чья дочь? — спросил Деймон, подходя к Стефану и мысленно ругая его за его же тупость. Ведь можно же было соврать. Но нет. Надо выпалить всё как на духу.       — Моего старого знакомого, с которым я дружил, когда мы были людьми. Последний раз мы с ним виделись больше пяти веков назад, — вопросительным взглядом смотря на Элайджу, ответил Клаус, переведя своё внимание на Деймона.       — Он вампир. Но у него есть дочь… Как это возможно? — недоумевал Стефан.       — Он гибрид, — ответил Элайджа.       — Нужно будет найти Хайрама и его дочь, — сказал Клаус.       — Никлаус, если всё это правда, то не смей трогать девушку. Она ведь ребёнок! — объяснял Элайджа.       — Ей семнадцать! Если это его дочь, то пусть проводит ритуал! И это не обсуждается! — ответил Ник и ушёл на вампирской скорости.       — Поехали отсюда, — всплеснула руками Ребекка. — Он уже помешан на этом грёбаном ритуале, что даже готов испортить жизнь ни в чём невинной девчонки.       — Извините за такой внезапный визит, господа, и за вспыльчивость моего брата, — ответил Элайджа и вышел вслед за сестрой.

***

Нью-Йорк Ночной клуб «Spago»       Ночной Нью-Йорк очень оживлённый город. В ночных клубах много подростков. В дорогих ресторанах зачастую проходят важные встречи. В кафе могут просто приходить люди поужинать.       «Spago» — это один из самых элитных ночных клубов Нью-Йорка, расположенный в районе Манхэттен.       Сегодня ночью здесь свой семнадцатый День Рождение празднует Кассандра. Организатором этого мероприятия была никто иной как Беатрис. На вечеринке собралось очень много людей. В основном ровесники Кассандры. Правда, из близких знакомых Кэсс здесь только Беатрис. Все остальные просто дети богатеньких родителей, с которыми Кэсс познакомилась на деловых встречах отца. Конечно, было ещё несколько человек, с которыми младшая Арденелли более-менее нормально общалась: Кейт Ремминг, Шерил Блоссом и Питер Миллер.       Главные составляющие любой вечеринки: музыка, алкоголь, лёгкие наркотики, танцы. Всё это было.       Все гости уже давно собрались. Вечеринка в самом разгаре. Почти все подростки были под чем-то: наркотики или алкоголь.       Громкая музыка, играющая из колонок, била по ушам, заставляя присутствующих поддаваться ритму.       На праздничном столе было много разнообразных блюд; напитки на любой вкус: от дорогих вин до обычной воды.       — Хэй, Кэсси! С Днём Рождения! — сказал парень, протягивая девушке подарочный пакетик от Cartier.       — Привет, Брэндон. Большое спасибо, — ответила Кассандра, взяв из рук парня пакет.       Вместо простого «пожалуйста» парень поцеловал Арденелли в губы коротким поцелуем. На это девушка лишь закатила глаза и натянула на лицо довольную улыбку. От парня пахло алкоголем и марихуаной. Девушку передёрнуло, ведь она отказалась от всех вредных привычек год назад. Как только она стала вампиром, то сказала себе: «Больше никаких наркотиков и электронных сигарет».       Да, Брэндон был красивым. Тёмные волосы, карие глаза и бла-бла-бла. Но у Кассандры был другой вкус на парней. Ей больше нравились светловолосые мужчины и постарше. Например, тот же Клаус Майклсон. Да, это старый друг её отца. И к тому же он старше её на тысячу лет.       Но кому какая разница?       Ведь возраст — это просто цифра… Именно так считала Кассандра. Ведь если любишь человека по-настоящему и это взаимно, то возраст тут не препятствие.       Вживую она ни разу не видела его, поэтому не могла говорить — нравится он ей или нет. Но одно девушка знала точно — у него была замечательная внешность.       И внешность — это первое, по чему Кэсс судила людей. Да, возможно, это неправильно. Но для неё это норма.       Наверное, единственное, что Кассандра больше всего ненавидела в людях, так это их желание меняться ради того, кого они любят. Или наоборот, — менять другого человека под себя. Она считала это очень глупым. Ведь если у людей любовь взаимна, то они должны принимать друг друга такими, какие они есть на самом деле, а не подстраиваться под другого.       — Ребята, что это за песня играет? — громко спросил подошедший Питер, пытаясь перекричать музыку.       — Если я не ошибаюсь, то Шайни «Yeyo», — прислушавшись, ответила Беатрис.       — Хэй! — крикнул парень, пробуя перекричать музыку. — Кому ещё? — спросил, поиграв бровями и показывая пакетик с белым порошком в правой руке.       «Вероятней всего это MMCAT или что-то в этом роде», — подметила про себя Кассандра, взглянув на пакетик.       — Стив, ну точно не я, — ответила Кассандра, отрицательно покачав головой и поморщившись от этого. Как же противно от того, что раньше она входила в число тех, кто согласился бы вдохнуть наркотик.       — Не, эту хрень точно без меня, — ответила Беатрис, уходя куда-то в толпу танцующих подростков.       — А я буду, — сказала Кейт, немного отсыпая из пакетика себе на руку и попутно вдыхая наркотик, закрыв одну ноздрю.       — Я тоже! — крикнула Блоссом, выхватив из рук девушки пакетик.       Наркотик быстро попал внутрь через носовые пазухи. На мгновение кажется, что голова тяжелеет, и ты вот-вот упадёшь в обморок. Но буквально через пару минут такое состояние проходит. Мозг очищается от всех мыслей, затуманивается, становится тяжело сосредотачиваться на чём-то конкретном и думать. Настроение на высоте. Небольшое головокружение сменяется лёгкостью во всём теле, чувствует прилив энергии и заряд бодрости. Все проблемы вмиг улетучиваются, и остаётся весёлость. Наступает чувство эйфории.       Заиграла знакомая мелодия. Кто-то даже начал тверкать. Кассандра запрыгнула на стол вместе с каким-то парнем, которого видела от силы пару раз, и начала танцевать. Чуть подальше от этого стола стоял Питер Миллер и смотрел на них. Ревновал ли он Кассандру? Определённо да. Она ему нравилась. Но он не знал: было ли это взаимно или нет.       Кэсс увидела пристальный взгляд Миллера на себе и, ухмыльнувшись, начала танцевать, ещё ближе прижимаясь к парню.       «Пусть поревнует немного. Раз уж я ему нравлюсь», — Кассандра усмехнулась своим мыслям.       Развернувшись и прижавшись вплотную своим телом к телу парня, Арденелли впилась в его губы поцелуем. Его язык проник к ней в ротик и начал исследовать. От этого зрелища Питер поперхнулся шампанским. Оторвавшись от губ парня, Кэсс начала поцелуями спускаться по шее к сонной артерии. Проявив свою вампирскую сущность, она провела клыками по шее, поцарапав её, и впилась в артерию, глотая кровь. Сейчас ей было всё равно, что они на виду у десятков людей. Ведь тут все под чем-то: либо алкоголь, либо наркотики. И наутро они ничего и не вспомнят. А если и будут помнить, то подумают, что это были всего лишь галлюцинации. Самой трезвой сейчас была Кассандра. Она пьёт и не пьянеет, — вампир. И не под наркотиками.       Оторвавшись от питья крови, Кэсс запрокинула голову назад, вдыхая, и спрыгнула со стола, попутно вытирая капельки крови с нижней губы, и направилась в сторону стола с различной выпивкой. По пути она как бы случайно задела Питера плечом.       — Ой, Пит, извини, я случайно, — театрально вздохнув, протянула Кассандра, направляясь дальше, но парень схватил девушку за запястье, развернув к себе лицом.       — Что ты устраиваешь, Кассандра? — сквозь зубы процедил Миллер, сильнее зажав тонкое запястье девушки, на котором появились красные следы от руки парня.       — Отпусти меня, — глаза Кассандры предупреждающе сверкнули янтарным цветом, и девушка вырвала свою руку из крепкой хватки парня, прижавшись к нему непозволительно близко, шепча на ухо: — Если често, то хотелось тебя позлить, раз уж ты путаешься в своих чувствах, — усмехнулась Кассандра, проведя языком по мочке уха Питера. — Я пойду, — быстро сказала Кассандра, уходя прочь от парня к своей сестре, оставляя его наедине со своими мыслями. На лице девушки появилась самодовольная ухмылка. Не, ну а что?.. Миллер ведь может просто подойти и сказать, так, мол, и так, ты мне нравишься, ну или в крайнем случае, я тебя люблю. Или что-то в этом роде. А не просто так указывать девушке, что ей можно делать, а что нет…       — Трис! — позвала Кассандра свою сестру, которая танцевала в самом центре танцпола; большинство взглядов было направленно на неё. — Пойдём что-нибудь съедим или выпьем?       — Ладно, пойдём, — пожав плечами, кинула Беатрис и стала протискиваться сквозь толпу подростков к сестре, чтобы пройти к столу с едой и выпивкой. — Что тебе говорил Миллер? — поинтересовалась Беатрис, пригубив шампанское.       — Да так, — отмахнулась Кассандра, пробуя белое полусухое вино, — типо, чтобы я не устраивала больше таких сцен, — усмехнулась трибрид, передразнив парня. — Идиот. Не может разобраться в своих чувствах, а лезет ко мне, так ещё и командует. — Одним глотком Кассандра осушила весь фужер. — Ладненько… Уже некоторые расходятся. Так что скоро поедем домой. Кстати, спасибо за вечеринку. Хотя я была бы не против остаться подольше на Мальдивах и отпраздновать там с тобой, Машей и родителями, если бы, конечно, они соизволили приехать к нам.       Кассандра и Беатрис вернулись под утро домой очень уставшие и, честно говоря, уже еле волочили за собой ноги.       — Я просплю следующие два дня, — промямлила Кэсс, снимая туфли рядом со входом и откидывая куда-то в сторону. Беатрис прошла в пентхаус в обуви.       — Да ладно тебе. Ничего так отдохнули, — крикнула Беатрис с лестницы.       — А у меня голова болит… — заныла девчонка, держась за волосы и сильно сжимая их, чтобы унять головную боль, пульсирующую в висках, из-за которой к горлу подкатил ком тошноты. Кассандра медленно поплелась в сторону спальни. Проходя мимо кабинета отца, девушка уловила часть разговора и, немного прислушавшись, смогла разобрать отрывки.       — Через неделю мы в своём особняке устраиваем бал. Буду рад тебя видеть. У меня есть то, что тебе надо. Адрес вышлю. — сказал Хайрам кому-то по телефону. — До скорого. — Сбросил звонок, отложив телефон в сторону.       Мужчина направился к двери, а Кассандра быстро зашла в свою спальню, захлопнув дверь, дабы отец не узнал, что она подслушивала его разговор. Хотя… он, наверное, и так всё слышал. Вампирский слух он такой.       В голове у девушки сейчас крутился только один вопрос: «Кого он пригласил?».       — Неужели это… — прошептала Кассандра, не веря своим же мыслям.