Death Dances in the Shadow

***

Окрестности Нью-Йорка Спустя неделю 14 октября       — Да нет же! — крикнула Гермиона. — Левее! — женщина жестикулировала, объясняя декораторам, какие украшения куда вешать. — Да, вот так, наконец-то, — устало вздохнула первородная, прикрыв глаза, мысленно считая до десяти, чтобы не убить этих работничков.       Женщина уже который час ходит за мастерами, указывая им, как и что делать, потому что без этого особняк-дворец не будет полностью украшен к вечернему балу, а даже если и будет украшен, то выглядеть это будет как минимум ужасно.       — Доброе утро, мам, — сказала Кассандра, спускаясь по широкой мраморной лестнице, на которой уже была расстелена красная ковровая дорожка.       — Было добрым, пока эти криворукие мастера наш особняк не попортили, — потерев переносицу, Гермиона обернулась на дочь, которая уже стояла по правую руку от неё.       — А мне кажется, что всё нормально украшено. Чего так переживать-то, — окинув особняк своим оценивающим взглядом художника-дизайнера, высказалась девушка.       — Может быть и так… Аккуратнее с вазой! — крикнула Гермиона, видя, как рабочие чуть не уронила высокую напольную вазу, который было по меньшей мере века два.       — Ладно, я пойду завтракать, — напоследок бросила Кэсс и удалилась на кухню.       Девушка села за стол, сделав глоток донорской крови, листая ленту в Инстаграм.

***

      Кассандра крутилась перед зеркалом с приподнятым настроением, рассматривая своё платье. Пышное бальное платье карминового цвета сидело на девушке как влитое. Корсет, затянутый спереди тёмно-багровой лентой, подчёркивал узкую талию. Грудь была обрамлена узором кружев, а сатиновая юбка закрывала щиколотки, подрагивая от каждого движения девушки.       — Остался последний штрих, — сказала Кассандра, надев на лицо узорчатую маску чёрного цвета. — А вот теперь просто великолепно, — трибрид улыбнулась своему отражению и двинулась на выход из комнаты.       Медленно спускаясь по мраморной лестнице, Кассандра свысока смотрела на прибывающих в особняк гостей и на украшения в помещении. Девушка словно плыла по мраморным ступеням, а не спускалась, ловя на себе восхищённые взгляды людей. Часть людей замолкла на время, смотря на Кассандру как завороженные. Некоторые девушки начали перешёптываться по поводу такой восхитительной внешности у юной особы. Кассандра усмехнулась, прекрасно слыша каждое их слово. Не самая здоровая худоба и бледная кожа, отчасти скрываемая платьем и маской, идеально подходили Кассандре, а в таком аристократическом обществе со старыми порядками худоба и бледность кожи очень ценились. В здешнем обществе аристократических семей девушка была настоящей звездой: красивое личико, тонкая фигура, не сильно пышные формы, что свойственно её возрасту, осанка и воспитание.       Как только Кассандра ступила на самую последнюю ступеньку, то сразу же наткнулась на Питера, на лице которого тут же засияла улыбка.       — Привет, Кассандра, — проговорил Питер, поцеловав тыльную сторону ладони девушки.       — Привет, Питер, — приветливо улыбнувшись, ответила Кассандра, делая реверанс, переведя свой взгляд за спину парня.       — Я так понимаю, кавалера на вечер у Вас нет, — в шутку формально сказал парень. — Так что позвольте мне скрасить Ваше одиночество и провести с вами этот вечер, мисс Арденелли, — Миллер галантно подал девушке руку.       — Только один танец, Пи-итер, — специально по имени назвала парня Кассандра, вложив свою ладонь поверх его.       Пара проходила через прибывших гостей в сторону Беатрис.       — Трис! — позвала Кассандра сестру. — Ты с кем?       — Пока что одна, — пожала плечами девушка. — Но где-то здесь должен быть Стив. Так что с ним, наверное, буду. Я пойду искать его, — напоследок сказала Беатрис, уходя в другой зал.       — Мне нужно идти на лестницу. Сейчас будет открытие бала, — сказала Кассандра и, развернувшись, пошла на лестницу.       — Дамы и господа, — сказал Хайрам, поднявшись до середины лестницы, встав рядом с дочерью и женой, — мы рады приветствовать Вас на балу. Сейчас будет первый танец, прошу, выбирайте себе партнёра и проходите в бальную залу.       Люди начали расходиться, выбирая себе партнёра на первый танец. Кассандра спускалась по лестнице, рядом с которой её уже ждал Питер. Миллер протянул руку Кассандре, помогая спуститься. Арденелли взяла парня под локоть, и парочка прошла в больную залу. Заиграла музыка, и начался танец. Шаг. Шаг. Поворот. Шаг…       — Ты прекрасно выглядишь, Кассандра, — сказал Миллер, развернув девушку к себе спиной и вернув в первоначальное положение, — лицом к себе.       — Спасибо, я знаю, — Арденелли улыбнулась, а парень прыснул. М-да. У Кассандры очень завышенная самооценка. Хотя, может это даже и к лучшему. Остаток танца и следущий прошли в молчании.       Чёрный Range Rover быстро мчался по ночной дороге среди густого леса. Асфальт освещался лишь фарами. Клаус постукивал по рулю, смотря то на дорогу, то по сторонам.       — Сколько нам ещё ехать? И вообще, мы в правильном направлении едим? Тут глушь. Ни одного дома. Просто ни-че-го! — по слогам сказала раздражённая Ребекка, сидя на заднем сидении и сердито смотря на Клауса.       — Ещё минут десять ехать. И да, мы едем в правильном направлении, Ребекка. Хайрам дал эти координаты, — сказал Клаус, посмотрев на сестру через зеркало заднего вида.       Ребекка вздохнула и отвела свой взгляд в окно, где быстро мелькали мрачные деревья.       Через метров двести по правую и по левую сторону вдоль дороги показались фонари. Разметка на дороге из обычной перешла в подсвечиваемую. Вдалеке стал виднеться огромный особняк Арденелли.       — Вот мы и приехали, — сказал Клаус, выходя из машины.       Ребекка вышла из авто и полной грудью вдохнула прохладный вечерний воздух. Поездка утомила плечи, немного ныла спина, отчего вампирше захотелось немного размяться, и она, растирая шею, оглядела особняк.       — Вау, — произнесла блондинка, стоя рядом с машиной и рассматривая поместье. — А особняк-то больше, чем у тебя, Клаус, — усмехнулась вампирша, направляясь в сторону центрального входа.       Трёхэтажный особняк, в центре которого возвышалась крыша-купол, больше походил на дворец. К центральному входу вела широкая лестница, с двух сторон от которой стояло по две огромные старые вазы.       Это было трёхэтажное здание с обилием окон, отчего Ребекка представила, как светло было внутри по утрам; как приятно просыпаться ранним утром, а солнце светит в спальню, отражаясь от светлых стен и зеркал, отчего становилось ещё светлее и даже волшебнее. Цвет внешней отделки напоминал нежное лазурное небо над проснувшимся океаном. В архитектуре особняка были нотки современности, однако резьба колонн, угловатые крыши и арки над окнами отсылали в прошлое. Здание казалось весьма строгим, если бы не светлые тона в отделке, однако лежавшие с одной стороны тени делали эту сторону мрачноватой и недружелюбной.       Входные двери открыли два швейцара.       — А Хайрам даже охранников поставил, — сказала Ребекка, проходя в светлое помещение.       — Конечно же, — усмехнулся Клаус, — тут не только сверхъестественные существа, тут же собрались сливки общества, этот бал попадёт во все завтрашние новостные программы с пометкой «самый дорогой бал» или «бал-встреча аристократических семей», — усмехаясь, сказал Клаус и прошёл вслед за сестрой и старшим братом.       Особняк внутри выглядел ещё более величаво, чем снаружи. Напротив парадного входа находилась широкая мраморная лестница с красной ковровой дорожкой. Зал, в котором они оказались, был с высокими потолками и узорчатыми пилястрами на стенах. С потолка свисали огромные люстры с десятками лампочек, казалось, что всё помещение буквально залито светом. Над лестницей возвышался семейный герб. Огромные окна в пол и французские окна увеличивали размеры зала.       — Мы опоздали на открытие бала и на… примерно два танца, — на выдохе произнесла блондинка, останавливаясь рядом со входом.       — Клаус! — крикнул Хайрам, подходя к Майклсонам. — Сколько лет… — первородный обнял своего старого друга.       — Хайрам, привет, — поздоровался Клаус.       — Ребекка, Элайджа. Сколько не виделись, — Хайрам перевёл взгляд с Клауса на Ребекку и Элайджу, стоящих рядом.       — Да, давненько не виделись, Хайрам. Сколько?.. Пять веков? Не меньше уж точно, — произнёс Элайджа, пожав руку мужчины.       — Привет, Хайрам, — приветливо улыбнулась блондинка. — А где Гермиона? — поняв, что в этой компании ей больше делать нечего, поинтересовалась Ребекка, взглядом ища в толпе свою старую подругу.       — Она в соседней зале, которая прямо за лестницей, — ответил Хайрам, взглядом указывая, куда идти.       — Спасибо. Я пойду к ней, — бросила блондинка, быстро уходя.       За своими мыслями Ребекка и не заметила, как врезалась в девушку, которая стояла с парнем.       — Извините, — быстро пролепетала Ребекка, смотря на девушку перед собой, которая была одета в красное платье.       — В следующий раз смотрите, куда идёте, — на лице Арденелли появилась улыбка. — И да, извиню.       — Спасибо, — уходя, сказала Ребекка.       — И я ей не грубила, — сказала Кассандра, проследив взглядом за удаляющейся в другую залу блондинкой, и повернулась к Питеру. — Так что ты там говорил?       — А-а-а, собственно, ничего уже, — немного замявшись, сказал Миллер.       — Ну ладно… Я тогда пойду, — трибрид расправила плечи и приподняла голову чуть выше. — Сейчас будет третий танец. К твоему величайшему сожалению, уже с другими партнёрами, — усмехнулась Кассандра, поправляя выпутавшиеся из причёски волосы.       — Прискорбно… — протянул парень. В этот момент к ним подошла Шерил Блоссом из древнего аристократического рода. — Шерил…       — Питер, Кассандра, приветики! — радостно сказала рыжеволосая. — Питер, у тебя же пока нет партнёра на танец? — Миллер кивнул. — Вот и отлично. Потому что у меня тоже нет. Значит, будем вместе.       — Ладно, я пойду искать себе партнёра или вообще пропущу этот танец, — развернувшись, Кассандра пошла в центр зала.       Пройдя несколько шагов, Кассандра остановилась, осматриваясь. Все, кто попадался на глаза, был уже с партнёрами.       — Я так понимаю, Вы ищите себе партнёра на танец? — позади девушки раздался голос с красивым британским акцентом.       — Э-э… Да, — развернувшись, немного растерялась Кассандра, посмотрев на мужчину перед собой. Хоть маска и скрывала часть лица, но узнать его было просто невозможно… Это был Клаус…       — Знаете, мне как раз не с кем танцевать. Прошу, — мужчина подставил локоть, за который взялась девушка, — один танец с такой прекрасной мисс, — Клаус улыбнулась, отчего появилась милые ямочки. Кассандра улыбнулась в ответ, смотря на Клауса, быстро отведя взгляд в сторону, поняв, что долго смотрит на него.       Вновь заиграла тихая мелодия, и пары начали танцевать, двигаясь в такт музыке. Шажок. Поворот. Шажок.       — Вы прекрасно выглядите, — Клаус вновь улыбнулся, обнажая ямочки.       — Большое спасибо, — Кассандра улыбнулась, а на щеках выступил небольшой румянец, что хорошо виднелся на бледной коже даже через маску.       Как только танец закончился, люди начали разбредаться по залу: кто за новой порцией алкоголя; кто — поговорить; кто — просто отдохнуть. Клаус поцеловал тыльную сторону ладони девушки. Кассандра сделала реверанс. К паре подошёл официант с подносом, на котором стояли фужеры с шампанским. Клаус взял два фужера и подал один девушке.       — Прошу минуточку внимания, — сказал Хайрам, стоя на лестнице. Все в зале резко замолкли и замерли на месте, смотря на мужчину. — Хочу произнести тост за нашу встречу. За нас! — Хайрам улыбнулся и, отсалютовав фужером, выпил всё содержимое. Люди подхватили фразу первородного и, отсалютовав в ответ, выпили шампанское.       Кассандра посмотрела на рядом стоящего Клауса, который немного приобнял её за талию, и отсалютовала бокалом, выпивая содержимое до дна.       — Хорошего Вам вечера, Мистер Майклсон, — протянула Кассандра, сделав шаг назад от Клауса. Мужчина на мгновение замер, лёгкая улыбка пропала с губ, а на её место пришло недоумение: откуда здесь кто-то его знает, кроме Арденелли? Если только это не… — И спасибо за танец, — мило улыбнулась Арденелли, тем самым выводя Клауса из некого оцепенения, который вновь улыбнулся, и поспешно ушла.       — О-о-о… неужели нашему братцу понравилась девушка? — спросила только что подошедшая Ребекка. — Ну и кто же она?       — Ребекка… — шикнул Клаус, смотря вслед уходящей прекрасной незнакомки, а в голове уже рисовались далеко не самые приличные картинки с её участием. — Не понравилась она мне. Да и не знаю я, кто она. У меня только один вопрос к ней, откуда она меня знает.       — Не ври, Ник, — сказала Ребекка, пригубив шампанское. — Я знаю твой этот взгляд, — усмехнулась первородная, в шутку стукнув брата по плечу. — Ну ладно, я пошла, — походкой от бедра первородная направилась за ещё одной порцией шампанского.       — Простите, Мистер Майклсон, — к Клаусу подошёл один из охранников. — Мистер Арденелли хочет видеть Вас у себя в кабинете. Прошу, пройдёмте за мной.       Клаус кивнул, направляясь вслед за мужчиной на второй этаж особняка через парадную лестницу, а дальше по длинным мрачноватым коридорам с картинами на стенах к самой дальней двери. Мужчина открыл дверь, пропуская первородного в кабинет, закрывая за ним дверь, а сам остался у входа снаружи.       Майклсон быстро осмотрел кабинет. Напротив входа стоял большой, вероятно, дубовый стол коричневого цвета. За ним расположилось завешанное окно. На столе находились различные бумаги и небольшая лампа. Слева, рядом с дверью, находился зажжённый камин, в котором мерно потрескивали поленья. По диагонали от камина, на левой от входа стене, стоял тёмно-коричневый кожаный диван, по обе стороны от которого стояли торшеры, освещая тусклым светом помещение. Напротив дивана, на противоположной стене, — висела картина, в правом углу которой виднелись инициалы К.А., выведенные красивым почерком. Рядом с картиной стоял Хайрам, попивая виски из стакана.       Кашлянув, Клаус подошёл к Хайраму и начал внимательно рассматривать картину, оценивая её. Картина была великолепна по завышенным к искусству стандартам Никлауса.       — Красиво… — сказал Клаус, восторгаясь картиной. — А кто её…       — Моя дочь, Кассандра, — ответил Хайрам, наперёд зная вопрос приятеля, протягивая ему второй стакан виски. — Держи.       — Спасибо, — Клаус взял в руки стакан и сразу же осушил его.       Майклсон медленно прошёл к столу, поставив на него стакан, и развернулся, облокотившись на него.       — Так, для чего ты меня позвал? — нахмурился Клаус.       — А что, разве я не могу поговорить со своим другом, с которым не виделся половину тысячелетия? — усмехнулся Хайрам, развернувшись лицом к Клаусу, который не очень-то и оценил шутку. — Ладно, а если честно, то у меня есть то, что ты так долго ищешь. Ты ведь собираешься провести ритуал через полмесяца? — Клаус в ответ лишь кивнул. — Но вот незадача. У тебя нет ни Совы, ни ведьмы, — Хайрам театрально вздохнул и немного отодвинул картину, открыв за ней тайник, и достал оттуда Золотую Сову. — Я нашёл эту Сову год назад на одном из аукционов августина. — Как только Клаус увидел эту Сову, то у него загорелись глаза настоящим пламенем, и в них заплясали чертята. — Думаю, она тебе как раз нужна.       — Она была у тебя целый год, но ты не отдал её мне. Почему? — спросил Клаус, рассматривая статуэтку, которую так долго искал, и вот, наконец, он заполучил её. Осталось не совершить ошибку, как тогда, в конце пятнадцатого века, и не потерять её.       — Потому что ты её уже потерял. Хочешь, чтобы пятнадцатый век повторился снова?       — Нет, — отчеканил Майклсон. — А что насчёт ведьмы?       — Кассандра проведёт ритуал.       — Извините… — Ребекка подошла к Кассандре, смотря прямо на неё и держа в руках два фужера.       — Снова Вы, — на выдохе произнесла Кассандра, ища взглядом кого-то знакомого, но как назло никого рядом не было. Так что пришлось смотреть на блондинку перед собой. Ребекка была одета в бежево-кремовое платье в пол, в зоне декольте были небольшие кружева на тон темнее самого платья. Просто, но со вкусом.       — Снова я, — Ребекка протянула фужер с красным вином Кассандре. — Держите.       — Спасибо, — трибрид пригубила вино, — Ребекка Майклсон, — смакуя имя на кончике языка, словно пробуя его на вкус вместе с вином, медленно произнесла Арденелли. — Я Кассандра Арденелли. Кстати, если не против, может, на «ты»? — доброжелательно улыбнулась Кэсс, обнажая ряд ровных белых зубов.       — А-а-а… Ла-адно, — блондинка впала в полный ступор и непонимание. «Откуда она меня знает?..» — единственное, о чём сейчас могла думать Майклсон.       — Откуда я тебя знаю? — будто прочитав мысли, спросила Кэсс. — Хах. Ну, тебя и твоих братьев сложно не знать, особенно Клауса. Да и к тому же, вы же все знакомы с моими родителями. Вас троих сюда мой отец пригласил? — допив вино, спросила Кассандра. — М-м-м… красное полусладкое…       — Да. Так, значит, ты Кассандра Арденелли и та ведьма, которая поможет моему чокнутому братцу снять проклятье?       — Хм… Дай-ка подумать, — девушка театрально задумалась, приставив указательный палец к подбородку, — нет конечно. Не буду я ему помогать. И не очень-то и хорошо я разбираюсь в магии. Мне ещё ого-го сколько учиться.       — Мне тебя жаль, Кэсс, вот честно, — усмехнулась Майклсон, пригубив алкоголь. Кассандра изогнула бровь, всем своим видом показывая: продолжай, раз уж начала говорить. — Клаус тот ещё параноик с садистскими наклонностями. Он тебя просто-напросто заставит. Он сюда из-за этого и приехал.       — Да пошёл он… — про себя чертыхнулась Кассандра, закручивая прядку волос, специально выпущенную из причёски.       — Это да. Очень часто хочется ему так сказать… Но, к сожалению, все мои попытки уйти от него и жить спокойной жизнью не увенчались успехом и заканчивались одинаково: он закалывал меня с помощью клинка с пеплом белого дуба и клал в гроб на неопределённое время… Пока настроение не поменяется. Может, на столетие или больше… — с болью в голосе произнесла Майклсон и прикусила языка, понимая, что сказала слишком много лишнего; то, что другим знать необязательно…       — Как ты с ним вообще живёшь, Бекс? — спросила Кэсс, взяв первородную за руку. В этот момент в их сторону направился Элайджа.       — Ребекка, — окликнул её вампир, — ты не видела Клауса? — спросил Элайджа, подойдя к девушкам. — Добрый вечер, мисс… — обратился Элайджа к Кассандре.       — Арденелли, — сказала Кассандра, видя замешательство первородного.       — Мисс Арденелли, я Элайджа Майклсон, — Элайджа поцеловал тыльную сторону ладони девушки в жесте приветствия, не отрывая своего взгляда от глаз трибрида. — Кассандра?       — Ну как бы да, — пожала плечами девушка, проведя взглядом по мужчине перед собой. Смокинг сидел на нём как влитой. Просто идеально. Будто он в костюмах всегда ходит. Хотя кто знает…       — Ребекка, — Элайджа перевёл свой взгляд на сестру, — ты ей рассказала про ритуал?       — Ну… только если коротко. А что ещё… — не успела договорить Ребекка, так как была перебита подошедшим охранником.       — Кассандра, Вас хочет видеть отец. Он у себя в кабинете, — быстро отчеканил мужчина, уходя.       — Удачи, подруга, — сказала Ребекка, с… сожалением смотря на Кассандру.       «Подруга…» — повторилось в мыслях Кассандры обращение Ребекки. Арденелли хмыкнула и, развернувшись, ретировалась на второй этаж вглубь дома, перед этим бросив короткое: «Спасибо».       Кассандра постучала в дверь и зашла в помещение, закрывая за собой дверь. Прекрасная картина. Отец и Клаус стоят рядом со столом, попивая, вероятно, виски. А на столе стоит та чёртова Золотая Сова, которая стояла жизни Рейчел. Как же Кассандре хотелось уничтожить эту Сову, чтобы от неё даже пепла не осталось. Вообще ничего. И чтобы Клаус не смог провести этот чёртов ритуал. Девушка сложила руки на груди смотря то на Клауса, то на отца.       — Я пришла, — выдохнула Кэсс, ловя на себе взгляд Клауса, который буквально раздевал её. Девушка усмехнулась, накручивая небольшую короткую прядку волос на указательный палец. Слишком красиво и сексуально. Клаус сглотнул.       — Кассандра, ты должна провести ритуал снятия проклятья с Клауса, — строго сказал Хайрам, буквально испепеляя дочь одним взглядом.       — Нет, — покачала головой трибрид.       — Да, и это не обсуждается, — настаивал на своём категоричный Хайрам.       — Нет, — усмехнулась Кэсс. «Спор двух баранов, ей богу» — подумала девушка, подавив смешок, сделав вид, что немного закашлялась.       — Кассандра, не спорь…       — Когда? — перебила девушка отца, поняв, что с ним спорить абсолютно бесполезно, и он до победного будет непреклонен.       — В ночь с тридцать первого октября на первое ноября. В эту ночь будет Кровавое полнолуние, — в разговор вступил Клаус, до этого молчавший.       — Ладно… Я так понимаю, в том богом забытом городишке Мистик Фоллс? — на фразу девушки Клаус кивнул. — Отлично. Тридцатого я там буду. Нужно попытать одного вампира. Я пойду? — спросила Кассандра, развернувшись полубоком, надавливая на дверную ручку, но, услышав голос отца, рука так и зависла на ручке, и двушка повернулась корпусом к мужчинам.       — Нет. Ты поедешь сегодня с Клаусом. Ты же сама когда-то говорила, что не очень хорошо разбираешься в магии. Там заодно и попрактикуешься.       — Нетушки, спасибо. Магию я могу и тут попрактиковать, — фыркнула девушка, выходя в тёмный коридор.       — Дорогуша, — окликнул её Клаус, — твой отец дело говорит. Ты поедешь сегодня, — на лице первородного появилась какая-то странная заговорщицкая улыбка.       — Вообще-то, — Кассандра развернулась на носках туфель, — у меня имя есть, это первое. А второе, ла-адно, — трибрид захлопнула дверь и направилась к гостям, перед этим услышав фразу отца: «Через два часа будь готова».