Death Dances in the Shadow

***

Ворона грязью перемажет крылья — Никто и не заметит всё равно, А лебедь, несмотря на все усилья, Отмыть не сможет с белизны пятно… — Уильям Шекспир. Магическая Британия, Блэк-мэнор Год назад       Над Блэк-мэнором нависли тёмные тучи, сквозь которые проглядывали едва заметные лучики солнца. За окном с раннего утра накрапывал противный дождь; промозглый ветер раскачивал голые ветви деревьев, чьи тёмные стволы сливались с серостью улицы.       Очередное утро Дарсии Блэк проходило в полном одиночестве, временами тяготящей тоске. Её муж — Кристофер Блэк не так уж и часто возвращался домой, а когда приходил — была поздняя ночь. Тёмный Лорд, Пожиратели Смерти, чёрная метка на внутренней части предплечья левой руки — череп со змеёй, выползающей изо рта — всё это смешалось в ком, который с каждым днём становился всё больше и запутанней; Кристофер погряз в этой тьме, не имея возможности выбраться.       После того, как мистер Блэк получил метку Пожирателя, отношения с женой стали натянутые. Как бы миссис Блэк ни старалась, она не могла принять мужа таким, каким он ей казался — безжалостным убийцей, который вечно следует поручениям своего Повелителя и ослушаться приказов не может, ведь это карается смертью или порцией Круцио, что, вероятнее всего, тоже приведёт к мученической смерти.       Девиз семьи «Чистота крови превыше всего», могущество, власть и сильнейшая магия до того затуманили рассудок Миссис Блэк, что она самолично «отослала» дочь в Штаты, где подросток училась в Нью-Йорке, завела новых друзей, как ранее считала Дарсия — обычных людей, что было ложью. Никто в Америке не знал о реальном происхождении Рейчел: о том, что она происходит из благородного и древнейшего Дома Блэков — одной из крупнейших, старейших и богатейших чистокровных волшебных семей в Великобритании и одной из Священных Двадцати восьми.       Магия и чистота крови в семье ценились превыше всего. Именно магия и перечеркнула жизнь Рейчел. У девушки уже с самого детства с трудом давались даже самые лёгкие заклинания, отчего Дарсия называла свою дочь бездарной, не имеющей права рости в такой семье. Рейчел ночами ревела, а днём натягивала маску безразличия и приветливую улыбку. Слова матери ранили больней всего, они буквально убивали её. Казалось, самый близкий человек, а наносит такой удар. С отцом же, наоборот, у Рейчел были замечательные отношения. Кристофер любил свою единственную дочурку, защищая от гнёта деспотичной матери, которая когда-то умела быть доброй — до смерти её первенца — белокурого мальчика Адриана, который умер от болезни в четыре года.       Уехав жить в другую страну и перестав выслушивать обидные слова матери каждый день, Рейчел начала жизнь с чистого листа, зажив на полную катушку: бары, клубы, вечеринки, парни. В общем, обрела всё то, что дома ей было под строгим запретом матери, которая считала, что раз уж дочь не вышла нормальной, то пускай хоть будет леди, обучающейся манерам и танцам чуть ли не с того момента, как только девочка сделала первые шаги.       Помотав головой, женщина тяжело вздохнула, пытаясь выкинуть из головы воспоминания. Прошло ровно четыре года с отъезда её дочери, а они до сих пор не виделись и не общались. Имея живую дочь, Дарсия потеряла её, лишившись права назвать её таковой. При живой дочери, она осталась одна.       Неожиданно рядом с Дарсией появился Кикимер, на лице которого застыла гримаса ужаса и боли.       — Хозяйка, — голос дрогнул, Кикимер склонился в поклоне, подняв большие заплаканные глаза на женщину перед собой, лицо которой не выражало ни единой эмоции — лишь хладнокровие. — Кикимер пришёл к Вам с печальным известием. — Дарсия перевела взгляд на домовика, который, казалось, вот-вот упадёт в обморок. — Ваша дочь… — эльф запнулся, начиная реветь, — мертва. Её около получала назад убили в Чикаго. Рейчел убили… — вновь повторил Кикимер то ли для себя, чтобы принять это, то ли для Дарсии, чьей ответной реакции в виде хотя бы шока, боли или слёз он не увидел.       Сердце Дарсии пропустило удар. Слова резанули слух, ударили больней любого оружия. Но миссис Блэк быстро взяла себя в руки. Несомненно, терять ребёнка — слишком больно для матерей, готовых отдать всё, лишь бы те жили. Но Дарсия никогда почти никогда не была в числе таковых. Так что, по сути, она ничего и не потеряла. Женщина не считала Рейчел своей дочерью. Но это было чересчур жестоко, даже для неё.       — Хорошо, можешь идти, — легко сорвались с губ необдуманные слова, благо в столовой более никого не было.       Глаза домовика расширились от такой холодности и жестокости хозяйки, но он напоследок лишь поклонился, тихо всхлипывая себе под нос, и растворился в воздухе.       Дарсия откинулась на спинку мягкого стула и допила остатки красного вина из фужера, поставив стакан с глухим стуком на стол. Во рту оставался приятный терпкий вкус винограда с кислинкой и лёгкое послевкусие корицы и гвоздики, что осталось после длительной выдержки в бочках.       — Праздник… — себе под нос прошептала миссис Блэк, криво усмехнувшись. — Новая счастливая для меня дата в календаре — тот день, когда получилось убрать грязное пятно с нашего рода. Только вот… — тут, наконец-то, к женщине пришло осознание, — пятно-то останется навсегда… в нашем родовом древе.

***

Мистик-Фоллс 22 октября       Кассандра уже который час сидела в библиотеке поместья Майклсонов, перечитывая десятки магических книг и ища конкретную: ту, где будет больше информации про её браслет. Арденелли тянуло в эту библиотеку, она знала, что здесь собраны тысячи, если не десятки тысяч различных книг, в том числе и магические гримуары. С уверенностью сто процентов трибрид могла заявить, что здесь есть книга с историей магического браслета. Только её будет сложно найти — она скрыта от посторонних глаз, дабы избежать попадания информации не в те руки.       Библиотека была огромных размеров с высокими потолками, на которых расположились хрустальные люстры.       Десятки тысяч древних книг умещались в высоких дубовых стеллажах, доходивших до потолка. Всё помещение было выполнено в тёмных оттенках: коричневых, серо-чёрных, местами бежевых. На стенах и стеллажах играли тени от настольной лампы, освещавшей древние рукописи и книги, кои изучала Кассандра, сидя в удобном кресле, забравшись на него с ногами и скинув кроссовки рядом со столом.       В библиотеке было тихо, слышен лишь шелест переворачивающихся страниц и завывание ветра, сквозившего через маленькие щёлочки в окнах. Дождь стих, принеся с собой лёгкую прохладу.       Библиотечный запах — древний камень, пыль, жуки-древоточцы, старая тряпичная бумага, — не давал заснуть и немного поднимал настроение. Библиотека — одно из любимых мест Кассандры в детстве.       — Опять не то, — простонала девушка себе под нос, поднимаясь на ноги и подходя к самому дальнему стеллажу, ступая белыми носками по старым паркетным доскам, покрывшимся пылью. В эту библиотеку давно никто не захаживал, и уж точно никто тут не убирался.       Кассандра приложила руку к корешкам книг, медленно ведя по ним и чувствуя светлую магию, исходящую от них. Пальцы девушки замерли на нескольких непримечательных книгах в тот момент, когда она почувствовала резкий поток древней магии, которая кольнула руку.       — Какая-то из этих книг точно он! — воскликнула Кэсс и чуть не подпрыгнула от радости, взяв гримуары с полки и отряхнув их от пыли, села обратно за стол.       Стрелки часов пробили полночь, оповещая девушку, что пора бы сделать перерыв.       Кассандра помотала головой, начиная засыпать, и вновь сосредоточилась на книге, лежащей перед ней. Магическая рукопись лежала на столе в кругу тусклого света от лампы и взывала к чему-то тёмному. Арденелли осторожно дотронулась до кожаного переплёта, и ей кольнуло пальцы. Магический заряд прошёлся по всему телу, проникая в каждую клеточку.       Переплетённый в кожу том, по внешнему виду — ничего особенного. Любой учёный или историк, будь он обычным человеком, не усмотрел бы никакой разницы между этим томом и прочими старинными фолиантами, однако Кассандра сразу же поняла, что это необычная книга.       — Это не простой гримуар… — задумчиво протянула Кассандра, покрутив лежащую перед собой книгу. — Он полностью пропитан древней силой — сильнейшей чёрной магией. Даже не то, что каждая страница от корочки до корочки, а каждая буква, написанная тут, насквозь пропитана магией. Это должен быть он! — Это всё постепенно начало надоедать девушке. Над этими рукописями она просидела порядком двух часов… и ничего! ничего. На вид это простая книга по алхимии, и толков от неё ноль. Но девушка всем своим нутром чувствовала, что это тот самый гримуар! — Архгх! Я сожгу тебя, грёбаная книга! — Кассандра со злостью оттолкнула от себя гримуар, оперевшись любом в руки, поставленные локтями на стол.       — Кассандра? — позади девушки раздался голос Кэтрин. Кассандра вздрогнула, не услышав, как зашла Пирс. — Почему не спишь?       — Да вот, — хмыкнула девушка, показав на гримуар, — пытаюсь прочитать гримуар, где есть информация про мой браслет. Только вот это книга по алхимии… Но я чувствую, что это тёмный гримуар! Просто вся информация скрыта от простых людей. Но я-то не просто человек! Я обладательница этого браслета! В конце концов, я трибрид!       — Успокойся, Кэсс. Я когда-то была знакома с ведьмами. Попробуй для начала успокоиться. Потом закрой глаза, сосредоточься на книге и магии внутри себя. Почувствуй, как магия из книги переходит к тебе.       — Да бред это всё! — выдохнула Кэсс, но всё же сделала так, как сказала Пирс.       Глубокий вдох. Медленный выдох. Кассандра прикрыла глаза, положив руки на гримуар и сосредоточившись на магии. Секунда. Две. Пять. Арденелли почувствовала, как начало покалывать кончики пальцев. Тёмная магия из гримуара стала переходить к Кассандре, циркулируя по всему телу. Слегка виднеющиеся из-под кожи вены почернели. Девушка запрокинула голову, глаза резко распахнулись и загорелись чёрным светом.       — Кассандра? — Пирс дотронулась до плеча младшей сестры, но та ничего не ответила и не шелохнулась.       В голове Кассандры стало жутко звенеть. Пульс бил по вискам. Резко всё потемнело. Боль сковала тело. Девушка закричала. Но Кэтрин видела лишь спокойно сидящую сестру с чёрными глазами. Это происходило в сознании Арденелли.       Кассандра почувствовала, что тонет. Как она оказалась в воде?       Вода. Да, это определённо она. Кажется, повсюду.       Кассандра закричала, глотая воду и видя перед собой десятки пузырьков воздуха, и пыталась ухватиться за воду, чтобы выплыть наружу, но всё тщетно. Девушка в панике мотала головой из стороны в сторону, пытаясь заметить хоть что-то, кроме нескончаемой воды. Но взгляд ни за что не зацеплялся.       В какой-то момент вода, кажется, превратилась в раскалённую лаву. Всё вокруг окрасилось в оранжево-красные оттенки. Или это была её кровь? Паника охватила девушку. Кожа начала жутко гореть. Казалось, что её тело вот-вот сгорит и превратится в прах. Лёгкие сжались от чересчур высокой температуры. Кассандра мотала ногами, пытаясь достать до дна. На мгновение показалось, что тело парализовало — сковало болью. Или вовсе не показалось? Арденелли что есть силы закричала, пытаясь пошевелить руками и ногами, но тело не слушалось. Яркая вспышка ослепила трибрида.       «Так вот, наверное, что такое смерть», — это было последнее, о чём успела подумать девушка, чувствуя, как силы полностью покинули тело и она стала медленно тонуть.       — Где я? — спросила сама у себя Кэсс, поднимаясь на ноги и откашливаясь. Арденелли огляделась по сторонам: вокруг была непроглядная тьма, пространство поглощало все звуки. Тут было слишком жарко. Казалось, что температура воздуха достигала отметки сто четыре градуса по Фаренгейту, а то и выше. — Эй! — крикнула девушка, слыша, как будто из-под толщи воды её зовёт Кэтрин. — Кэтрин! Помоги мне! Кэтрин!       Сердце начало стучать с бешеной скоростью; паника нарастала, охватывая девушку целиком и полностью.       — Я просто пойду прямо, — сама себе сказала Кассандра, вытирая со лба капельки пота.       Боковым зрением Кэсс заметила алый свет, мерцающий вдали, и поспешила к нему. Но с каждым шагом дышать было всё труднее: воздух раскалился, при каждом вдохе прожигая носовые пазухи и отдаваясь неприятными ощущениями в лёгких, горло саднило. Арденелли почувствовала, что будто начинает гореть изнутри.       — Что это? — спросила Арденелли, окинув взглядом узорчатые врата громаднейших размеров, на которых можно было разглядеть очертания демонов с рогами. — Я что, в Преисподней? А за этими вратами будет тронный зал Сатаны или Люцифера, или кто у них там? — усмехнулась девушка.       Кассандра толкнула врата, но те не только не поддались ей с первого раза, но и обожгли руку, где тут же появились красные волдыри, кои довольно быстро прошли благодаря регенерации.       Пришлось попробовать снова: за это время удалось разглядеть рельеф врат лучше и найти там не только правителей, но и страдающие души. Наконец, врата поддались, тяжело открываясь со скрипом.       Кассандра прошла в огромный тронный зал и принялась осматривать его, восхищаясь величием. Зал был освещён множеством пылающих факелов, а стены росли вверх, будто не заканчиваясь. У стен, словно у подножия вулканов, текли реки лавы, в которой пенилась кровь. Отовсюду слышались ужасающие крики и стоны. А в самом центре зала высился трон, сложенный из костей разной формы и длины. На нём восседал сам Сатана.       Арденелли оглядела Сатану с ног до головы: мощное мускулистое тело серого цвета с вкраплением неких, кажется, порезов, светящихся оранжево-красным; на голове огромные рога; глаза полыхают адским пламенем, прожигая девушку насквозь, будто заглядывая в саму душу; на руках заместо пальцев длинные когти; за спиной мощные крылья.       — Ну здравствуй, Кассандра, — нечеловеческий голос, больше походивший на рык дикого зверя, эхом прошёлся по помещению, отражаясь от стен и утопая в потоках лавы.       Сатана встал с трона, спускаясь по ступенькам в сторону трибрида, приобретая человеческую ипостась: мощные алые крылья, чёрные волосы, карминовые глаза, горящие адским пламенем, чёрные брюки и рубашка, из-под которой на груди частично виднелась татуировка, переходившая, вероятно, и на руки.       — Здравствуйте, — коротко кивнула Кэсс, вздёрнув подбородок, тем самым показывая, что она не боится его. Ох, какая же это была ложь. Его внешний вид в демонической ипостаси до чёртиков напугал девушку.       — Ты ведь хотела узнать про свой браслет, — как утверждение произнёс Люцифер, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки от Арденелли. — А теперь ты боишься меня. — Кассандра посмотрела на него вопрошающим взглядом, отчего мужчина поспешил объяснить: — Не только у вас, вампиров, есть улучшенный слух. У меня тоже сверхъестественный слух, поэтому слышу, как твоё сердце отбивает чечётку. Я Люцифер — Сатана. — Кассандра потупила взгляд, всё время думая, что это два разных человека, вернее, вообще ничего не думала, потому что не верила в Ад и Рай и считала это чепухой, придуманной для людей, дабы те никого не убивали. — Ну, Люцифер — это имя, а Сатана — это статус, — уточнил мужчина, протягивая руку девушке, и улыбнулся краешком губ.       — Кассандра Арденелли. — Трибрид недоверчиво посмотрела в глаза мужчины, в которых полыхал Адский огонь, и перевела взгляд на руку, пожав её в качестве знакомства.       — Будем знакомы. У нас мало времени, так что, так уж и быть, я тебе расскажу коротко про твой браслет, раз ты смогла сюда попасть, а не умерла на середине пути. Живучие, однако ж, вы твари, сверхъестественные существа. Ну что ж… — Люцифер задумался и, прочистив горло, начинал свой рассказа: — Браслет был создан около трёх тысяч лет назад, по земным меркам, темнейшими магами в истории. Они практиковали лишь чёрную магию, которая протекала во всех их жилах, переполняя изнутри, затуманивая рассудок и превращая в величайшее зло. — Кассандра усмехнулась, вспомнив, что «величайшим злом» компашка Елены называла Клауса. А ему до того самого «величайшего зла» еще ой как далеко. — Этот браслет содержит в себе всю их чёрную магию, но в то же время помогает с ней совладать. Парадокс. Эта магия, Кассандра, находится в тебе. Ты — потомок их великого рода, рождённая от тёмной ведьмы, в последствие потерявшей право владеть магией из-за того, что был нарушен закон природы или равновесие. Называй это как хочешь. В скором времени тебе предстоит вступить в борьбу с магией, из которой победителем выйдет кто-то один. Кстати, эти маги до сих пор варятся в котле. — Люцифер криво усмехнулся, отчего девушка не поняла: правду он сказал или же решил пошутить, чтобы хоть как-то разрядить нагнетающую обстановку.       Так, значит, если последнее предложение было правдой, тогда это был тонкий намёк на то, что если она не сможет обуздать тёмную магию, то попадёт в Ад на «исправление»?       — Спасибо, наверное. А что будет, если я проиграю в этой… битве?       — Представляешь вампира без человечности? — Кассандра кивнула. — Так, а это в разы хуже. Трибрид без человечности, поглощённая тёмной магией. А теперь тебе пора, — Сатана взмахнул рукой, — если не хочешь провести здесь вечность.       Не успела Кассандра толком ничего ответить и поблагодарить Люцифера за информацию, как в глазах потемнело, а головная боль стала придавливать в земле.       — Аргх! — воскликнула Кассандра, распахнув глаза. — Я теперь знаю историю браслета! — Арденелли обернулась, увидев позади себя Кэтрин и Клауса, которые внимательно смотрели на неё. — Эм… Клаус? Что… случилось? Кэтрин?       — Я переживала за тебя! — воскликнула Кэтрин. — Сейчас уже утро!       — Ч… что? — Взгляд Кэсс упал на часы, стрелки которых запечатлели восемь утра. — Как утро?       — Вот так, трибридёныш, — в своей манере ответил Майклсон. — Всегда ненавидел ведьм с их штучками. Кстати, если не пойдёшь в школу, тебе ничего хорошего не светит.       — Ёбаная школа! — Кассандра резко вскочила на ноги, поняв, что если не поторопится, то опоздает на первый урок. — Я ненавижу тебя, Майклсон, и твою школу. Гореть ей в Адском пламени, да и тебе вместе с ней. Может, мозг на место встанет, — оскалилась девушка, вылетая из библиотеки.       «И когда я только начала переживать из-за школы, в которую недавно начала ходить?» — мыслено спросила себя Кэсс, заходя в свою комнату и надевая трикотажную юбку чуть ниже колена с вырезом на одной ноге до середины бедра, белый топ, поверх накинула кожаную куртку, а на ноги обула белые кеды. Кассандра схватила небольшой рюкзачок, бегом спускаясь на первый этаж.       — Ровно пять минут, дорогуша, — хмыкнул Клаус, хитрым взглядом окидывая внешний вид Кассандры.       — Мой личный рекорд, — ответила Арденелли, подходя чуть ли не вплотную к Майклсону. — Кла-а-аус, — растягивая гласные, произнесла Кэсс, — пожалуйста, дай ключи от машины. Я буду осторожна. Она тебе всё равно сегодня не нужна. Ну, я так думаю. А то за окном идёт ливень и… — тараторила Арденелли, придумывая всевозможные аргументы, почему Клаус должен дать ей свою машину на время.       — Хм… — протянул Клаус, сверху вниз смотря на девушку, которая стояла вплотную к нему и смотрела на него своими ангельскими глазками, являясь самим Сатаной в женском обличии. «Зачем ты так смотришь? Тебя одновременно хочется и убить, и трахнуть. И что из этого сильнее?» — подумал Клаус, а вслух произнёс: — Знаешь, — Майклсон наклонился ближе к девушке, — всё-таки сжалюсь над тобой, но… вечером будет тренировка. Полезно размяться.       — Спасибо! — радостно воскликнула Кэсс и, не сдержавшись и не подумав головой, коротко обняла Клауса, тут же отстраняясь, видя его самодовольную ухмылку. — Прости.       — Держи. — Майклсон достал из заднего кармана джинсов ключи от второй машины, отдав их девушке, которая ещё раз повторила «Спасибо» и вышла из дома.

***

      — Давай, Кассандра! — нахмурилась Форбс, смотря на трибрида. — Мы ждём тебя сегодня вечером в школе на вечеринке.       — Ты серьёзно? Что я там забыла? — изогнула бровь Кассандра, откусывая яблоко. — К тому же, у меня сегодня вечером будет тренировка. Не хорошо её пропускать. — Арденелли уткнулась в телефон, напечатав Кэтрин короткое сообщение «SOS». Вот почему Форбс настолько упёртая? Сказано же — нет, а она всё равно не оставляет попытки убедить, что нужно пойти.       — Да брось! — воскликнула Форбс. — Ты уж явно не пай-девочка, которая вечно следует правилам и указаниям родителям.       — Я всё равно не могу, Кэролайн. Давайте в этот раз без меня. Я уже сходила с вами на одну такую вечеринку.       Елена и Бонни сидели рядом, наблюдая за перепалкой девушек. Беннет с недоверием смотрела на Кассандру, чувствуя, что она не простой человек, коим прикидывается.       — Мне пора, я пойду.       Кассандра встала из-за стола, намереваясь уйти. Беннет как бы невзначай дотронулась до её руки, почувствовав резкий поток магии, пронизывающий тело, тут же отдёрнула руку.

***

Старшая школа Мистик-Фоллс       Подростки двигались в такт громкой музыки, ударявшей по барабанным перепонкам, и попивали пиво из пластиковых стаканчиков.       — Следующая песня была заказана специально для Елены от Клауса, — сказала одна из учениц, ведущая танцы, хитро улыбнувшись.       Ученики зааплодировали, ожидая песни и считая это очень романтичным, ведь не знали, кто это. Елена начала с опаской оглядываться по сторонам, ища в толпе подростков первородного вампира, не имея ни малейшего представления, как он выглядит. А ведь это было простое внушение, и Клауса здесь не было. Дешёвый трюк, сработавший на компашке Елены.       — Какой дешёвый трюк, — усмехнулся Деймон. — Он хочет поймать нас.       — Я здесь всех знаю, — парировала его, подходя ближе к Стефану.       — Может, он хочет, чтобы мы думали, что он здесь, а его здесь нет, — высказал своё мнение Стефан, которое было в данный момент наиболее логичным и правильным.       — Это вечеринка. Танцуйте. Пусть сам подойдёт, — слегка пошатнувшись, со своим обычным пофигизмом сказал Деймон, уходя к Аларику.       Вечер обещает быть весёлым.

***

      Кассандра вышла из дома на задний двор в одних спортивных штанах и топе, волосы были собраны в пучок, дабы не мешались. Лёгкий ветерок покачивал ветви деревьев. После заклинания двор приобрёл лучший вид: все листья собрались в небольшие кучки у деревьев; ранее влажная после дождя трава высохла.       Арденелли подняла голову вверх, смотря на тёмно-синее небо, усыпанное звёздами, из-за горизонта медленно поднималась почти полная луна.       — Готова, дорогуша? — Кассандра вздрогнула, не услышав, как Клаус подошёл к ней и встал рядом.       — Да, — коротко кивнула Кэсс, повернувшись лицом к Майклсону и окинув его взглядом. Вместо привычных джинс и хенли на нём были спортивные штаны и футболка.       — Замечательно. Тогда одно правило: никакой магии. Считай, это борьба. Бой без правил.       — Ну ладно. А то я думала, что тебя можно будет поджарить, — усмехнулась девушка, заметив, что уголки губ мужчины дрогнули в лёгкой усмешке.       Не успела Кассандра что-либо сделать, как почувствовала удар, который прошёлся по рёбрам. Девушка вскрикнула, отлетая на несколько метров и падая на землю.       — Так нечестно! — воскликнула Кэсс, поднимаясь на ноги.       — Бой без правил, дорогуша. Я же сказал.       Секунда. Кассандра на вампирской скорости подлетела к Майклсону, пытаясь сбить его с ног, и начала наносить хаотичные удары, которые мужчина успешно блокировал. Клаус схватил девушку за руку, развернув к себе спиной и прижимая ближе.       — Ну что? — Майклсон наклонился к уху девушки.       — Я выиграла, — хитрая улыбка появилась на губах Кэсс.       Кассандра свободной рукой перехватила руку мужчины, а ногой обхватила его щиколотку. Секунда. Кэсс поменяла местами Клауса и себя, переворачивая его за землю и нависая сверху. Клаус хмыкнул, смотря на девушку, и на вампирской скорости поменял их местами, прижимая её руки к земле над головой.       — Я так не думаю, — усмехнулся Майклсон, смотря на трибрида.       Кассандра согнула ногу в колене и, вырвав руку из крепкой хватки первородного, оттолкнула его от себя, поднимаясь на ноги, оглядываясь по сторонам.       — Чёрт! — выругалась Кэсс, смотря по сторонам и не видя первородного. Буквально секунду назад он был здесь, а теперь его нет. Он буквально исчез. Испарился в воздухе. — Да куда же ты делся!       — Нужно внимательней следить за своим противником и не выпускать его из поля зрения, — возле своего уха услышала Кэсс голос с лёгкой хрипотцой.       Кассандра развернулась, тут же чувствуя сильный удар. Арденелли рухнула на землю, прокатываясь несколько метров кубарем и сцарапывая кожу в кровь. Распластавшись на земле, Кэсс что-то невнятно простонала, не спеша подниматься. Девушка смотрела на небо и перевела взгляд на Клауса, который подходил ближе, усмехаясь. Майклсон подал руку ей, помогая подняться на ноги.

***

Нью-Йорк       Богатые районы ночного Нью-Йорка всегда заманивали своими клубами и ресторанами, в которых под видом обычной встречи зачастую проходили всевозможные сделки: подписание ценных бумаг, особенно, если кого-то насильно надо заставить подписать — кто-то может заставить подписать простым внушение, другим же надо споить человека, а в таком состоянии он сделает что угодно; продажа наркотиков, оружия; помощь с поддельными документами. И, конечно же, заказные убийства. Если взять тот же Уолл-Стрит, то это отмывание денег, куча наркоты, убийства. Вся грязь в городе проходит через людей, работающих там. Днём это может быть филантроп, меценат, а ночью он — убийца, наркоман, зависающий в клубах.       Дверца дорого автомобиля открылась, и из его вышла Беатрис. Тёмное, как ночь, платье облегало фигуру, подчёркивая линии талии. Благодаря чёрному цвету ткани девушка казалась ещё стройнее, но, между тем, её соблазнительность в нём только выросла. Глубокий вырез в зоне декольте открывал вид на пышную грудь; на плечи был накинут пиджак в цвет под стать платью; туфли на высоком каблуке добавляли в росте и выделяли стройные ноги; а на голове был светлый парик — каре. В таком прикиде почти невозможно узнать племянницу самого Хайрама Арденелли или сестру "Кровавой Леди". Обычная девушка-шлюха, которая пришла в клуб заработать.       Арденелли рукой отбросила мешающие волосы за спину, походкой от бедра направившись ко входу.       Перед девушкой двое мужчин открыли двери, и она беспрепятственно прошла в помещение, направляясь к барной стоке. Вечеринка уже во всю шла, так что приходилось протаскиваться сквозь танцующую толпу людей. Понадобится много алкоголя, вечер обещает быть долгим.       — Что я могу предложить такой прекрасной даме? — только-только Арденелли подошла к барной стойке и хотела заказать выпивку, как у неё за спиной неожиданно появился парень, чей голос она услышала рядом со своим ухом.       — Приве-ет… — кокетливо протянула Трис, развернувшись лицом к парню и проведя ладонь по плечам и груди. — Можешь предложить мне выпить       Арденелли сканировала его секундным взглядом, примечая все те детали, про которые говорил Хайрам: татуировка на грудной клетки, которая виднелась из-под частично расстёгнутой рубашки; шрам по всей длине шеи; голубо-карие глаза. Это определённо он.       «Эх, мальчик, мальчик, тебя даже искать не пришлось, сам попался на крючок. Ну что ж, нужно же сначала повеселиться».       — Как же я могу отказать такой очаровательной мисс… — Парень нагнулся ближе к Беатрис, опаляя горячим дыханием её ухо. Девушка почувствовала запах алкоголя и травки. Ещё лучше. Легче будет разговорить и увести отсюда. — Налейте текилу девушке. — Он уселся за барную стойку, утягивая Трис присесть рядом с ним на соседний стул.       — Так, как ты, говоришь, тебя зовут? — Трис опрокинула в себя стопку текилы.       — Ох, прости, я не представился. Тейлор Монкада. А ты?..       — Хм… — девушка хитро взглянула на него из-под опущенных ресниц. — Моника Пош.       — Моника… — протянул Тейлор, слащаво растягивая каждую гласную имени, смакуя его, и окинул девушку оценивающим взглядом. — Я тебя раньше не встречал здесь, — он опрокинул в себя третью стопку текилы, — новенькая? — облизнув губы, спросил он.       — Старенькая, — хмыкнула Беатрис. — Просто не так часто появляюсь в Нью-Йорке. Предпочитаю Лос-Анджелес. Знаешь, киноиндустрия, различные клубы, больше развлечений, свободы… — говорила первое, что взбредёт в голову, Беатрис. Но паренёк охотно верил, уже раздевая её взглядом.       — Ну что ж, Моника. — Парень поставил стакан на стойку, поднимаясь со стула. — Пойдём? — Тейлор протянул ей руку; кривая усмешка заиграла на его губах, а в глазах заплетали черти.       — А пойдём.       Арденелли взяла его за руку, поднимаясь со стула. Парень прижал её к себе, коротко поцеловав в губы, и повёл в сторону лестницы на второй этаж, чтобы уединиться в приватной комнате на ночь.       Как только они дошли до лестницы, рядом с которой находился чёрный выход, Трис прижала парня к стене, целуя в губы. Одной рукой парень стал поглаживать поясницу девушки, а второй шлёпнул по ягодицам, прижимая ближе к себе. Сквозь поцелуй Трис прошептала короткое заклинание, из-за которого парень потерял сознание.       — Фу, — Арденелли скривила лицо, смотря на парня.       Девушка еле-еле смогла удержать его у стены и не дала ему упасть. Закинув его руку к себе на плечо, Беатрис потащила его к чёрному выходу. Толкнув ногой дверь, Трис вытащила его из помещения, захлопывая дверь и подходя к машине. Открыв багажник, Арденелли положила туда парня, закрывая багажник и садясь в машину, тут же получая сообщения от сестры. Кэсс: Как дела?

Вы:

Да вот за тебя грязную работу выполняю. Здесь скучно без тебя. Когда вернёшься? Как там в этом захудалом городишке? Клаус не убил ещё тебя?

Кэсс: Не знаю. Если честно, не так уж и плохо, но скучно. Помню, я когда-то говорила, что хочу поскорее уехать из Нью-Йорка, забыть прошлое, прожить человеческую жизнь… но маленькие городки, как этот, не для меня. Но я не беру свои слова назад, так что до сих пор хочу стать человеком… Клауса я сама скоро убью. Проведу антиритуал по его убийству, и мы с Кэтрин будем вместе смотреть, как он сгорает и его прах развеивается по ветру.

Вы:

Хахаха. Вы друг друга стоите. Два гибрида с желанием убить не только всех вокруг, но и друг друга. Тут паренёк скоро очухается, а мне его нужно доставить Хайраму, так что пока.

      Беатрис кинула телефон на соседнее сиденье, заводя двигатель автомобиля и тут же трогаясь с места, ни секунды не медля.

***

Мистик-Фоллс       Уставшая и обессиленная, Кассандра вышла из душа и плюхнулась на кровать. День выдался тяжёлым, даже слишком. А информация про браслет всё никак не выходила из головы. Правильно говорят: меньше знаешь — крепче спишь.       «Если бы мне сейчас кто-то предложил стать простым человеком, я бы сразу же согласилась. Я даже готова заплатить за это что угодно».       Кассандра хмыкнула на сообщение Беатрис, поднявшись с кровати, и переоделась с пижаму, ложась спать.       Скоро ритуал…