Death Dances in the Shadow

***

27 октября       Кассандра не торопясь шла по тёмной, редко освещённой улице, направляясь к дому Гилберт, и несла в подарочном пакете коробку конфет и чай, дабы уж не приходить в гости с пустыми руками. Арденелли осмотрела здание, остановившись посередине проезжей части напротив него. Небольшой деревянный двухэтажный дом светлого цвета, в коем в окнах на первом этаже горел жёлтый свет, а сквозь шторы виднелись силуэты людей. В нескольких кашпо, висящих на стенах, стояли цветы, кои были яркие круглый год. Трибрид поднялась по нескольким ступенькам на крыльцо, где на деревянном потолке висела лампочка, слегка освещая пространство вокруг тусклым светом. Девушка постучала, ожидая, когда дверь откроет хозяйка дома. Деревянная дверь со стеклянными вставками открылась, и на пороге появилась Елена.       — Привет, — Кэсс улыбнулась, смотря на Гилберт и протягивая ей пакетик.       — Привет, Кассандра, проходи.       Гилберт взяла из рук девушки пакет, заглядывая в него, и отошла в сторону, давая ей зайти в дом. Кассандра медленно переступила порог, мысленно радуясь, что именно Елена хозяйка этого дома. Арденелли прошла на кухню следом за двойником, где от ящика к ящику и столу порхала Дженна Соммерс, тётя и опекун Елены и Джереми, приготавливая ужин и накрывая на стол. Кэсс остановилась на пороге, не зная, куда себя деть.       — Кассандра, привет! — радостно сказала Дженна, нарезая огурцы и складывая их в миску для салата. — Елена говорила, что ты придёшь. У вас вроде какой-то совместный проект. — Губы Соммерс дрогнули в приветливой, лучезарной улыбке. — Очень рада тебя видеть. Я Дженна Соммерс.       — Э-э… да, здравствуйте, мисс Соммерс, мистер Аларик, Джереми. — Кассандра кивнула, сложив руки в замок за спиной, смотря то на Дженну, то на Джереми и Аларика, сидящих за столом. Среди всей этой семейной идиллии она чувствовала себя лишней.       — Брось, Кассандра. Зови меня Дженной. Садись за стол.       — Угу. — Кассандра облизнула губы и села за стол рядом с Еленой, закинув ногу на ногу и смотря, какие блюда есть: и несколько видов салатов, и паста, и пицца.       — Так, откуда ты приехала? — спросила Дженна, накручивая спагетти на вилку и смотря на Кэсс.       — Из Нью-Йорка, — откусив пиццу, коротко ответила Арденелли, ведь всегда считала, что краткость — сестра таланта, и раз уж спрашивают что-то, нужно конкретно отвечать на поставленный вопрос, а не додумывать что-то и рассказывать более. И заметила, что Елена взглядом показывала Дженне не заваливать гостью ненужными вопросами.       — Вау. Всегда хотела там побывать! — воодушевлённо сказала Соммерс. — А… почему вы с семьёй переехали сюда? — Послышался вздох Елены, на что Кассандра усмехнулась. — Помимо Мистик Фоллс в штатах очень много различных городов, куда более интересных.       — Ну-у, тут у папы есть кое-какие дела. Но ещё недельку, и я уеду обратно, чему я рада.       — Скажи, Кассандра, — обратил на себя внимание Аларик, перебив девушку, — а почему ты вновь пошла в школу? Насколько мне известно, ты закончила школу на домашнем обучении и сейчас числишься в университете.       — А вы уверены, что я учусь в университете? — прочистив горло, начала Кассандра, придав голосу уверенности и отодвинув от себя пустую тарелку. — Мне всего семнадцать. Чтобы не сидеть дома, отец сказал, что я должна здесь ходить в школу, пока мы живём в Мистик Фоллс. Сказал, лишним не будет.       Аларик кивнул, внимательно смотря на Кассандру. Он чувствовал подвох в её словах.       «Умеет врать», — подумал Рик, пригубив чай.       — Та-ак, — протянула Елена, прервав разговор Кэсс и Рика, и встала из-за стола, видя, что Кассандра закончила с ужином. — Пойдём на второй этаж.       — Спасибо. — Трибрид встала и быстро пошла наверх за Гилберт, осматривая домик.       Девушки поднялись по небольшой скрипящей лестнице на второй этаж, где расположились комната Джереми, покойных родителей, Елены и ванная комната. Девушки зашли в спальню хозяйки. Кэсс плюхнулась на кровать, коя стояла в центре комнаты у стены, оглядев комнату. Рядом с кроватью стоял торшер, освещая комнату тусклым жёлтым светом. Напротив двери расположилось большое окно с широким подоконником, на котором была мягкая подстилка и небрежно разбросанные вещи. Над кроватью висела картина. Напротив — стояли стол, заваленный всяким барахлом, и небольшой шкаф с зеркалом. Комната выполнена в светлых тонах, отчего было уютно.       — Прости за беспорядок, — начала Елена, но была перебита.       — Брось, Елена. У тебя уютная комната. — Гилберт слегка улыбнулась. — Так. С чего начнём?

***

28 октября, вечер       В поместье Сальваторе атмосфера была напряжена до предела. Тусклый свет от камина освещал гостиную, где на диване сидели Аларик, Елена и Кэролайн, а рядом с ними стояли Бонни, Стефан и Деймон.       — Я смогу убить Клауса, — уверенно произнесла Бонни, сложив руки на груди. — У меня есть силы. К тому же во время обращения он будет ослаблен.       — Брось, Бонни, ты не сможешь убить зло. Он первородный. У тебя просто-напросто не хватит сил.       Бонни усмехнулась и направила руку на Деймона, коего в это же мгновение энергетической волной отбросило в дальнюю стену. Он ударился о стену, слыша крик Елены и Кэролайн, и упал на маленький деревянный столик, ломая его тяжестью своего веса. Вампир взялся за голову, кряхтя и медленно поднимаясь на ноги, разминая плечо.       — Видишь? — спросила Беннет, сложив руки на груди. — У меня всё получится.       — Серьёзно? — усмехнулся Деймон. — Ты будешь бросать его от дерева к дереву, пока он не умрёт или пока ему не поможет его ведьма. Это глупо. — Из мини-бара он достал бутылку бурбона, тут же из горлышка делая несколько глотков, обжигающих горло. — Вы же все со мной согласны? — Вампир окинул взглядом брата, Елену, Кэролайн и Аларика, кои молчали, обдумывая всё. — Рик, ну хоть ты согласись со мной!       — Нет, — покачал головой Стефан. — Бонни права. Она должна это сделать — убить Клауса.       — У Бонни всё получится, — вторила Елена, смотря на старшего Сальваторе.       — Да вы с ума все сошли! Она убьёт себя! — с этими словами он направился на выход из поместья. — А его нет, — через плечо бросил Деймон, захлопнув дверь.       Как же его бесила наивность этих подростков, в чью компанию прекрасно влился его младший брат, который стал вечно за них и не думал о правильности действий. Деймон зашагал прочь от поместья, швырнув недопитую бутылку бурбона в дерево. Та вдребезги разбилась, осколками осыпаясь на сырую землю.       На вампирской скорости он добрался до центра города за считанные минуты и замер, оглядываясь и прислушиваясь. На соседней улице он услышал неторопливые шаги, куда переместился на вампирской скорости. В небольшом переулке шла девушка, разговаривая по телефону. Сбросив звонок, она убрала телефон, плотнее кутаясь в пальто. Сальваторе хмыкнул и пошёл ей навстречу.       — Приве-ет, — протянул вампир, стоя под фонарным столбом. Он услышал, как сердце её забилось быстрее и как она в ужасе вздрогнула.       — Простите, я тороплюсь, — пролепетала она, ускорив шаг.       Деймон на вампирской скорости подошёл к ней, хватая за плечи и наклоняясь к тонкой шее. Девушка закричала, вырываясь и хватая его за руки. Он вдохнул аромат её сладкого парфюма, отдающего нотками цитруса, и провёл клыками по коже до места, где пульсировала сонная артерия, перегоняя кровь по телу. Сальваторе вонзил клыки в артерию, начав пить горячую кровь. Крик девушки разнесся по пустому переулку, она начала дёргаться, брыкаться, но всё бестолку. Вампир был не намерен отпускать жертву, пока не выпьет всю её кровь.       Последний глоток. Бездыханное тело упало на асфальт. Он запрокинул голову вверх, смотря на тёмное небо, заволоченное тучами. Первые капли дождя упали ему на лицо, точно так же, как и капельки крови жертвы упали на асфальт с его губ.

***

31 октября, утро       — Где Клаус? — спросила Кассандра, спустившись в светлую кухню, где сидела Петрова и медленно пила донорскую кровь из пакета.       День выдался солнечным. Лучи играли на стенах и потолке, светя прямо в глаза Кэсс.       — Он рано утром ушёл, — ответила Кэтрин, наблюдая за сестрой, которая залезла в холодильник в поисках еды.       — Ясно. — Кэсс, цокнув языком, достала колбасу, сыр, а из ящика — хлеб и сделала бутерброд. Вскипятив чайник, девушка заварила себе зелёный чай, который купила на днях, и села за стол. — Ты не знаешь, кого Клаус будет использовать в качестве вампира и оборотня на ритуале? — пригубив горячий чай, спросила трибрид, взглянув на Катерину.       — В качестве оборотня он использует какую-то волчицу — подружку Локвуда, что ли. А вот вампир… — Кэтрин запнулась и отвела взгляд в сторону, что было не свойственно ей. Кассандра насторожилась, поняв, что что-то неладно. — Вчера Клаус попросил меня позвонить Дженне под видом Елены и выманить её из дома. Дженна будет вампиром на ритуале.       — Не-ет! — воскликнула Кассандра, вскочив со стула и чуть не подавившись чаем. — Её никто не убьёт! Нет! Как бы я ни ненавидела Елену и всю её компанию, но Дженну никто не тронет. И Клаус в том числе! Я не позволю.       — Поздно, Кассандра. Её забрал Клаус, — выдохнула Кэтрин, не хотя сталкиваясь со взглядом названой сестры. — Тебя не должны волновать жизни простых смертных. Они — люди, считай, расходный материал. А вампиры, а уже тем более гибриды — высшая раса. Дженна тебе никто, чтобы ты её жалела или спала.       — Нет, она не умрёт! — воскликнула девушка, под глазами на мгновение выступили чёрные венки, а радужка загорелась янтарным. — И ты мне поможешь!

***

Вечер       Лунный свет и огненные круги освещали карьер. Кроны деревьев покачивал лёгкий ветерок.       Кассандра стояла на алтаре возле высоко камня, на коем находилась Золотая Сова, смотря на тёмное, почти безоблачное небо, на коем виднелись тусклые звёзды и восходящая Кровавая Луна.       — Кассандра! — крикнула Елена, сидя на сырой земле около внутренней границы огненного круга, подтянув ноги к груди и обхватив их руками, обнимая себя. — Зачем ты это делаешь? — задала самый ожидаемый вопрос Гилберт. М-да, мозгами она явно не блещет, ведь ответ на вопрос лежит на поверхности. Очевидней просто некуда. — Зачем ты помогаешь Клаусу?       — Елена, хватит! — прикрикнула Кэсс, смирив двойника презрительным взглядом, в коем читалось явное превосходство трибрида. — Боже, тут же и так всё ясно! — Гилберт отвела глаза в сторону, потупив взгляд. — Ну раз так, — усмехнулась Арденелли. — Меня, можно сказать, заставили… — девушка запнулась, задумавшись: продолжать дальше или нет. — Клаус — это старый друг моего папы, да и вообще вся его семья. Ты ведь помогаешь своим друзьям. Так, это то же самое. Ну, почти то же самое.       — Ты нас убьёшь? — прохрипела Дженна, находясь на грани истерики.       — Ну, не я, а Клаус. Но я буду в этом участвовать, — пожала плечами Кэсс, стараясь говорить как можно равнодушнее. Уж кого-кого, а вот убивать Дженну у неё не было ни малейшего желания. Она добра и невинна, не впутана во всю эту историю со сверхъестественным. Она сама ещё, по сути, ребёнок. Взрослый ребёнок. Кэтрин должна успеть привести другого вампира, дабы спасти Соммерс от скорой смерти.       — Не делай этого, я прошу тебя, Кассандра. Пожалуйста, — прошептала Соммерс, мотая головой. — Я не хочу умирать.       Кассандра сжала губы в тонкую линию, прикрыв глаза и качнув головой. Она и не хочет это делать. Но раз надо — значит надо. Нужно до последнего оставаться хладнокровной и не выдать себя: что у неё, как и всегда, есть запасной план, о коем никто, кроме Кэтрин, не знает, и пока не должен знать. К тому же в любой момент может нагрянуть компашка Елены, дабы спасти её от неминуемой смерти. Позади Арденелли хрустнула ветка, и она обернулась, замечая в тени деревьев Кэтрин, тащащую за собой вампиршу.       — Как ты и просила, — сказала Кэтрин, крепко держа новообращенную вампиршу за руку и подтолкнув её в сторону Кэсс.       — Спасибо, — одними губами прошептала Кассандра, видя Клауса, медленно выходящего из леса.       — Всё готово? — Майклсон посмотрел сначала на Дженну, Елену и Джулс, а затем на Кассандру, за её спиной замечая Пирс, держащую вампиршу. — Это ещё кто? — оскалился мужчина, на вампирской скорости оказываясь рядом с Пирс, смотря на новообращённую.       — Кла-аус, — протянула Кэсс, развернувшись лицом к нему. — А я тут внесла небольшие коррективы в твой ритуал. Думаю, тебе же нет разницы, кого использовать в качестве вампира? Дженну или её? — она указательным пальцем тыкнула на вампиршу, кою держала Пирс. — Отпусти Дженну. Она никакого отношения к сверхъестественному не имеет. Тебе этого ничего не стоит. А мне важно.       — О нет, дорогуша. Ты неправильно поняла. Мне нужна именно Дженна, а не кто-то другой.       Дженна сидела и с ужасом наблюдала за Никлаусом и Кассандрой, на самом деле смотря куда-то вдаль полностью отрешённым взглядом. Всё вокруг перестало для неё существовать. Именно в этот момент решалась её дальнейшая судьба: выживет она сегодня или умрёт от рук первородного. Елена мельтешила по кругу, сжав руки в кулаки. Сердце вампирши с бешеной скоростью колотилось, ударяясь о грудную клетку, словно молоток, отдаваясь пульсацией в голове, коя шла кругом от всего происходящего. Это так не похоже на реальность. Будто страшный сон. И сейчас она проснётся. Благодаря вампирскому слуху Соммерс слышала стрекот далёких кузнечиков, что так напоминали о свободе, коей её лишили.       — Нет! Дженна уйдёт, ты не посмеешь её и пальцем тронуть! — зло прошипела Кассандра, показав вампирскую сущность и подойдя вплотную к первородному, смотря ему в глаза. — Она не умрёт! Ты не посмеешь её тронуть! Иначе я не буду тебе помо…       Никлаус прижал Кассандру к дереву, подальше от посторонних глаз, сильно сжав тонкую шею. От неожиданности девушка вскрикнула.       — Дорогуша, не смей разговаривать со мной в таком тоне, — процедил Клаус, нагнувшись настолько близко к лицу девушки, что между их губами оставались жалкие миллиметры. Чуть-чуть поддаться вперёд, и они соприкоснуться. А ведь у него такой соблазн это сделать.       — А я ведь могу сейчас просто развернуться и уйти, — в ответ прошипела Кассандра, вцепившись в руку вампира, пытаясь оттащить её от своего горла. — Тогда тебе придётся ждать следующие пятьсот лет нового полнолуния, искать другую ведьму и двойника! Потому что я тебе помогать не стану! — Кассандра положила ладони на его плечи и со всей силы оттолкнула первородного на несколько метров от себя. — Я просто прошу отпустить Дженну. Пожалуйста, Никлаус. Прошу. Я не прошу тебя о чём-то сверхъестественном. Просто отпусти её. Пожалуйста, Клаус, — умоляла его девушка, не замечая того, что подошла к нему и держит за руку.       Майклсон смотрел в глаза девушки. Она сжала губы в тонкую линию и серьёзно глядела на Никлауса, не моргая и отпустила его руку, закусив щеку. Он усмехнулся. Она смущается перед ним.       — Ладно, — на выдохе произнёс Никлаус, качнув головой. — Сегодня Дженна не умрёт.       — Поправочка: Дженна вовсе не умрёт!       Майклсон хмыкнул и, схватив девушку за руку, на вампирской скорости перенёс их обратно к месту ритуала. Кассандра слегка пошатнулась и размяла шею.       — Лунный камень. — Клаус протянул ей светлый камень, переливающийся в алом свете Луны. — Не потеряй, — он решил подколоть девушку, на что она нахмурила брови и цокнула.       — Дженна. — Трибрид взмахнула рукой — огненный круг исчез — и посмотрела на Соммерс. — Можешь уходить.       Соммерс боязливо огляделась, чувствуя в словах девушки подвох. Она посмотрела сначала на Елену, а потом на Кассандру.       — Елена, я… — начала вампирша, смотря на Двойника, и замолкла.       — Уходи, Дженна. Я справлюсь, — с горечью в голосе прошептала Елена, подойдя вплотную к границе огненного круга. — Беги.       — Ну же, Дженна, не бойся. Я не желаю тебе смерти. Клаус не посмеет тебя тронуть. Уходи! — чуть громче сказала Кэсс, привлекая внимание Соммерс.       Дженна, подумав с секунду, на вампирской скорости вышла за пределы круга, останавливаясь около дерева и опираясь на него.       Кэтрин толкнула новообращённую вампиршу в круг, где пару секунд назад сидела Дженна. Огонь вспыхнул с новой силой. А Кэтрин поспешила ретироваться, кинув на сестру прощальный взгляд.       — Пора начинать, — сказала Кэсс.       Она положила Лунный камень в небольшое углубление меж ушек Совы, куда он идеально вошёл как влитой. Она протянула Никлаусу ритуальный нож, коим он разрезал ладонь, капая кровь вокруг Совы. Кэсс сделала то же самое и начала читать заклинание и убрала огненный круг вокруг Джулс. Клаус посмотрел на полную луну, на вампирской скорости оказываясь рядом с волчицей и повалив её на землю, вырвал ей сердце, отбрасывая в сторону. Он подошёл ко второму огненному кругу, где сидела вампирирша. Кассандра взмахнула рукой, убирая огонь и не отвлекаясь от чтения заклинания. Майклсон сжал шею вампирши, вырывая сердце. Её бездыханное тело упало на землю, покрываясь чёрными венами.       — Елена, — растягивая гласные, сказал Майклсон, подойдя к Гилберт и протягивая ей руку.       Двойник встала, проигнорировав ладонь Майклсона и скривив лицо пошла к алтарю, где стояла Кассандра. Никлаус хмыкнул, пойдя вслед за Гилберт.       — Спасибо, Елена, — слащаво сказал Майклон; в его голосе чувствовалось превосходство вперемешку со злом.       — Иди к чёрту, — сквозь зубы прошипела Елена.       Он схватил её за плечи и, отодвинув тёмные волосы в сторону, вонзил клыки в сонную артерию, начиная пить кровь. Глоток за глотком. Сердце девушки билось все медленнее. Перед её взором возникла мутная пелена; веки стали тяжёлыми; глаза закрывались; дыхание остановилось. Никлаус отпустил бездыханное тело на землю, и оно с глухим стуком упало. Он сделал несколько шагов, смотря на Луну. Его кости начали выворачиваться в обратную сторону.       — Получилось! — закричал Клаус, сморщила лицо от дикой боли во всем теле.       Из леса вышла Бонни, читая заклинание. Деревья от сильного ветра клонились к земле. Магической волной Клауса отбросило на несколько метров.       — Нет! — крикнула Кассандра, пытаясь перекричать ветер, видя Бонни, которая читала заклинание, и Стефана, который направился забирать Елену, поднимая её на руки. — Клаус, уходи, иначе они тебя убьют!       Кассандра направила энергетическую волну в сторону Беннет, сбивая ее с ног и тем самым давая Клаусу время поскорее убраться отсюда. Бонни упала на землю, не переставая читать заклинание. Она вновь поднялась на ноги, направляясь в сторону Никлауса.       Майклсон поднялся на ноги, чувствуя, что многие кости сломаны, и окинул Кассандру взглядом, тихо прошептав: «— Ты справишься, трибридёныш», — ушёл как можно дальше на вампирской скорости.       Неожиданно трибрид почувствовала горячее дыхание на своей шее и еле уловимый шёпот.       — Это месть, — прошептал Сальваторе-старший, сворачивая Кассандре шею.       Арденелли почувствовала, как начала падать. А дальше перед глазами кромешная темнота.       Майклсон на вампирской скорости ушёл далеко от места проведения ритуала, мысленно благодаря Кассандру. Она его спасла. Впрочем, один-один. Ведь Клаус пошёл её на уступок, отпустив Дженну. Он упал на землю, опираясь на неё руками. Кости выворачивались в обратную сторону, приобретая волчий вид. Никлаус закричал, что больше походило вой оборотня, нежели на человеческий крик. Руки и ноги покрывались чёрной шерстью. Глаза загорелись янтарным. Появились вторые клыки. Позвонки болезненно ломались, выворачиваясь и удлиняясь. Буквально через несколько секунд обращение завершилось.       Он встал на лапы, оглядываясь по сторонам. Было непривычно смотреть на всё снизу. Слух оборотня улавливал малейшее дуновение ветра и шорохи. Майклсон вдалеке услышал весёлые голоса людей, которые распивали спиртное. Никлаус оттолкнулся лапами от земли, сделав прыжок. Он буквально взмыл вверх, пролетая несколько метров и приземляясь обратно на землю. Это было великолепное чувство. Ощущение полёта и свободы. Тысячу лет его сущность была заперта и рвалась наружу. И вот, наконец, он стал полноценным гибридом. Сейчас Никлаус чувствовал крепкую, неразрывную связь со своим волком.       Клаус принялся бежать, перепрыгивая поваленные деревья и грязь. Это бесподобно. Он оказался на краю поляны, где расположились несколько палаток и десятки людей. Майклсон, зарычав, обращая внимание людей на себя, подбежал к крайней палатке, сбивая с ног двоих человек. Он вгрызается в из плоть, разрывая на куски. Остальные с ужасом завопили, разбегаясь в разные стороны. Они запинались, путаясь в ногах, и падали, вставая и продолжая бежать, оглядываясь. Но Никлаус вмиг настигал их, разрывая в клочья. Через несколько минут от всех людей остались лишь разбросанные по поляне части тела и море крови.       Оборотень запрокинул голову вверх, по его морде стекала кровь, падая на землю.

И Д Е А Л Ь Н О

С В О Б О Д А

      Ветер приятно обдувал чёрную шерсть.

***

      Кассандра с трудом разлепила тяжёлые веки, сквозь мутную пелену озираясь по сторонам, пока видя перед собой лишь быстро маячащие яркие точки. Сфокусировав зрение, Арденелли смогла осмотреться. Она оказалась в небольшом подвальном помещении, лёжа у дальней стены, привязанная к, наверное, трубе. Перед ней находилась железная дверь, запертая снаружи на несколько замков. Пахло сыростью, плесенью и… смертью. Короткий полувдох. Запах вербены и волчьего аконита въедается в носовые пазухи. Девушка простонала от боли, сильно зажмурившись и надеясь, что всё это не более, чем очередной кошмар, который скоро кончится. Секунда. Две. Пять. Десять. Кассандра чуть-чуть наклонила голову и докуда достала, до предплечья, там и провела клыками, до крови сцарапывая кожу. Увы, это не сон. Это реальность. Твою мать, как же она влипла. Сука. Не надо было оставлять его живым. Блять. Это полный пиздец…       Трибрид зашипела от боли и вскрикнула, прикусывая губу до крови, чувствуя сразу же металлический привкус во рту. Голова идёт кругом, картинка перед глазами до сих пор мутная. Оно и неудивительно.       Теперь ей некому помочь: Кэтрин сюда не сунется; родителей, Беатрис, Питера и остальных Майклсонов нет в городе; а Клаус… Хах. Ну, сейчас, наверное, он бегает по лесу в облике волка и убивает людей. А даже если и нет, то ему нет дела до неё. Она сама в это вляпалась, ей самой и выбираться отсюда. Если гибрид узнает об этом, наверное, он будет ликовать, что Кассандра подыхает тут. Всё-таки за эти полмесяца она ему сильно надоела и потрепала нервы.       Кассандра пересилила себя и посмотрела на запястья, на которых были надеты наручники. В тусклом свете лампочки Арденелли смогла рассмотреть кандалы. Они могли бы показались вполне себе обычными кандалами, только вот были покрыты медью. Трибрид хмыкнула, дёрнув головой, дабы откинуть прилипшие к лицу волосы в сторону, что у неё не очень получилось, и вспомнила: она где-то читала про такие кандалы. Эти наручники полностью подавляли её магию, их невозможно как-то обмануть или обойти запрет. Кассандра, наконец-то, поняла, как они работают.       Определённо точно, сверху наручники покрыты медью. А вот внутри, вероятнее всего, находится железо, кое как раз-таки и нейтрализует магию. Человек, создавший сие кандалы, гений.       Девушка одновременно ненавидела того, кто их создал, но и восхищалась им. С одной стороны — это обычная вещь против заключённых, а с другой стороны — подходит для заключённых-ведьм, коих раньше заживо сжигали, а перед этим держали в самых жесточайших условиях. А если ещё и понимать, что этим кандалам уже не одна сотня лет, то понимаешь, насколько они долговечны. Наручники проводили магию Кассандры, когда она пыталась воспользоваться ей: магия проходила по телу Арденелли, доходя до кистей рук, а затем просто растворялась, уходя в никуда.       Тяжёлый хрип, вместо судорожного крика, разносится по подвальному помещению. Стены полностью поглощают звук, не давая ему вырваться за пределы холодной комнатушки. Старая лампочка, висящая на тонком проводе, прикреплённом к потолку, медленно прокручивается, мигает и неприятно трещит, прямо как в фильмах ужасов. Бр-р. Это единственный источник света в этом подвале. Сырость, грязь, холод, повсюду кровь.       В нос въелся запах вербены и аконита, который витал в воздухе и при каждом вдохе проникал внутрь, мгновенно прожигая носовые пазухи, горло, лёгкие.       Запястья были крепко связаны верёвкой, обмоченной в вербене вперемешку с волчьим аконитом. Ядовито-взрывная смесь прожигала кожу и мясо насквозь до виднеющихся обугленных костей. Поверх верёвки были нацеплены тяжёлые магические кандалы, но не такие, как у Майклсона. Те Кассандра могла снять, но не эти, которые своим весом притягивают к земле, не давая приподняться на ноги и дать отпор. Ранее девушка смогла присмотреться к ним. На свету они бы показались вполне себе обычными кандалами, только вот они были покрыты медью.       Огонь, вербена, аконит и просто боль от осыпающихся сверху ударов на все части тела добивали девушку снова и снова. Медленно умирая и воскресая вновь. Час за часом, кои казались вечностью, смешались с галлюцинациями, не давая Кассандре разобрать: что реальность, а что нет. Мутная пелена перед глазами не давала сфокусировать зрение ни на миг. Ком рвоты стоял в горле, смешавшись с кровью, норовя вот-вот выйти наружу.       «— Карма такая сука», — пронеслись в голове девушки её же слова, которые она недавно говорила Деймону. Вот ж и правда сука.       Удар сильной мужской ногой прошёлся по животу и рёбрам, с характерным хрустом ломая их. Девушка прохрипела и чуть ли не завыла, как оборотень, отхаркивая кровь на сырой, весь в крови пол, скрючиваясь пополам от боли.       — Кровавая леди, — хохотнул Сальваторе, посмотрев на девушку. — Так ведь тебя прозвали?       — Сдохни, тварь, — процедила Кассандра, оскалившись и показывая окровавленные зубы, кои раньше были белоснежные. — Надо было тебя сразу же убивать. — К горлу вновь подступил удушающий кашель; сплюнув густую тёмную кровь, Кассандра продолжила: — А не Кэтрин слушать.       Удар.       В ушах Кассандры жутко зазвенело, боль отдавалась пульсацией в висках. Арденелли усмехнулась, стараясь не показывать, насколько ей больно. Хотелось кричать и выть от бессилия и боли, но нельзя. Это будет только сильнее злить и раззадоривать вампира.       — Ты помнишь Рейчел? — вместо крика — еле слышный шёпот сорвался с окровавленных губ, но Сальваторе услышал это и усмехнулся.       — Хм, дай-ка подумать… — Деймон приложил указательный палец к подбородку, наигранно задумавшись, будто пытался что-то вспомнить. — Ту девчонку, которую я убил в Чикаго год назад? Как же такое забудешь, — усмехнулся вампир, присев на корточки возле девушки и убрав с её лица прилипшие волосы.       — Ты сдохнешь, и теперь мне никто не посмеет помешать, — гневно выплюнула трибрид, давясь собственной кровью во рту.       — Что же ты так волнуешься за свою подружку, которая мертва? Ты хоть знаешь, кем она была? — Кассандра молчала, внутренне злясь; её переполняло желание вырвать язык этому ублюдку и скормить ему же. — Недомаг? Недоведьма? Недоволшебница? Хм, видимо, не знаешь. А я вот знаю. Как-то развлекался с Дарсией. Ничего тебе не напоминает это имя, м? — Вампир взял девушку за подбородок, проводя пальцем по скуле; Кассандра начала дёргаться, дабы высвободиться из рук Сальваторе. — Дарсия Блэк, чистокровная волшебница. Нет, совсем ничего? Не думал, что такие лёгкие пытки промоют тебе полностью мозги. Ну что ж… могу показать.       Он дотронулся до её висков, показывая отрывками свои воспоминания.

***

Чикаго, штат Иллинойс Год назад       Дарсия сидела за барной стойкой, медленно потягивая бренди, который быстро опьянял и обжигал горло. Сердце неприятно сдавливало от боли. Она потеряла дочь… Её убили. Миссис Блэк качнула головой, опустошив полностью стакан и протянув его бармену для ещё одной порции алкоголя. Рядом с ней сел мужчина, заказав бурбон. Женщина окинула его взглядом.       — Деймон Сальваторе? — спросила она, прищурившись.       — Ага, — хмыкнул он, посмотрев на неё, подмечая знакомые черты лица. — А вы Дарсия Блэк?       — А вы, значит, убили мою… дочь? — спокойно спросила женщина, словно говорила о каких-то обыденных вещах, а не о смерти собственной дочери.       — О да. А вы говорите как-то слишком спокойно для матери, потерявшей ребёнка. — Вампир усмехнулся, выпив стакан бурбона.       — Я вам могу сказать спасибо, вы убили никому не нужного отпрыска. Я бы и сама убила эту девчонку, но её вечно защищал отец. В мэноре не получилось, а это можно выставить как несчастный случай.       — Вот, значит, как…

***

      — Это всё неправда! — пробормотала Кассандра, пытаясь отодвинуться от вампира, дабы больше не видеть это всё. Это не можешь оказаться правдой. Это лишь гнусная ложь, чтобы разозлить девушку и вывести её на эмоции.       — О нет, милая, это всё правда, — ехидно усмехнулся Сальваторе, встав на ноги. — Это только начало.       Девушка почувствовала резкую боль в шее, а затем темноту.

***

3 ноября, вечер       Майклсон вышел из автомобиля и направился к поместью Сальваторе. Он вошёл в помещение без стука, взглядом находя Стефана.       — Где Кассандра? — прорычал гибрид, хватая Стефана шею и вдавливая в стену на вампирской скорости. — Отвечай! — первородный встряхнул его, сильнее сжимая шею. — Или я тебя убью! — прошипел он, показывая янтарные глаза, под которыми выступили чёрные венки, а клыки удлинились.       — Я… не знаю. Её забрал Деймон, — прохрипел Сальваторе, пытаясь выбраться из хватки гибрида.       — Врёшь. Ты всё знаешь. Так, где же она? — внушил первородный, оскалившись.       — Она в подвале, — как на духу выпалил Стефан, находясь под внушением.       Майклсон рыкнул, сворачивая ему шею и направляясь в подвал. Быстро спустившись по лестнице, он отворил железную дверь, видя Кассандру, лежащую на полу, а рядом, склонившись над ней, стоял Деймон.       — Деймон! — прорычал Никлаус, на вампирской скорости подлетая к вампиру и сворачивая ему шею. Сейчас Клаусу некогда возиться с ним, но вот потом…       — Пойдём со мной, дорогуша. — Клаус взял Кассандру на руки, смотря на измученную, всю в крови девушку. Та, полностью обессиленная, уткнулась лицом ему в грудь, слабо приобняв одной рукой. — Вот так. — Майклсон взял девушку поудобней и направился на выход из подвала, перешагивая труп Деймона, который в скором времени очнётся и будет ой как зол. Но на это уже плевать. Пусть довольствуются тем, что он и его брат остались живы, пока что.       — Ник… — в бреду пробормотала Кэсс, не открывая глаз и чуть-чуть придерживая Майклсона за кофту.       — Тише, дорогая, я здесь. Ты в безопасности, — прошептал гибрид, поцеловав девушку в макушку.       Он вышел с ней на руках на улицу и, отрыв заднюю дверцу машины, осторожно положил её на сиденье. Захлопнув дверь, он сел за руль и, заведя двигатель, тронулся с места, покидая территорию поместья Сальваторе.       Майклсон с ноги открыл дверь, держа Кассандру на руках, и быстро поднялся в свою комнату, боковым зрением видя Кэтрин, которая мельтешила за ним.       — Уйди с дороги, Катерина, — процедил Клаус, распахнув дверь в свою комнату и осторожно уложив Кассандру на кровать. — Это случилось с ней, — он указал на полуживую девушку на кровати, — из-за тебя. Ты попросила оставить Деймона живым. А теперь на, смотри. Ты бы видела, что он сделал с твоей сестрой! — крикнул гибрид, показывая свою сущность и зло смотря на Пирс, норовясь вот-вот сорваться и убить её. Кэтрин отшатнулась подальше от мужчины, стоя на пороге. Только вот убийство Кэтрин ему Кассандра ни за что не простит. Хотя, какая ему разница? Кассандра Катерине этого не простит. Арденелли провела несколько дней в заточении, в ужасных муках и агонии из-за того, что послушала Пирс. Майклсон качнул голой, присев на кровать рядом с Кассандрой. — Уйди, — процедил Клаус, ледяным взглядом сверля до чёртиков перепуганную вампиршу. Та поспешила ретироваться, закрыв дверь.       Клаус скинул с себя кожаную куртку и прилёг рядом с девушкой, смотря на неё. Сейчас он мог спокойно её разглядывать, не боясь быть замеченным. Прислушавшись, гибрид уловил её крайне медленное сердцебиение.       — П… пить хочу, — не размыкая глаз, прошептала Кэсс, — крови.       Майклсон хмыкнул и, недолго думая, прокусил своё запястье, приложив его к губам девушки. Кассандра сделала несколько глотков, засыпая. Клаус лежал рядом, прислуживаясь к её медленному дыханию.