Death Dances in the Shadow

***

      — Не скучала, Катерина? — обратился Клаус к вампирше. — А я тут привёз ведьму, которая будет проводить ритуал. — Майклсон небрежно схватил Кассандру за локоть, подтолкнув вперёд.       — Катерина! — радостно крикнула Кассандра и на вампирской скорости подлетела к вампирше, крепко обняв её. — Я так по тебе скучала, — прошептала трибрид.       — Малышка Кэсси, ты не представляешь, как я по тебе скучала, — ответила Кэтрин, в ответ обнимая свою названую младшую сестру, отчего на её лице расцвела радостная улыбка. Улыбка с уст Петровой быстро исчезла, как только она вспомнила про Майклсона, стоящего в дверном проёме.       Ошарашенный Клаус стоял молча, наблюдая за встречей девушек. Сказать, что он был в шоке, — вообще ничего не сказать. Майклсон не понимал, да и не знал: откуда девушки знают друг друга, а вдобавок считают друг друга сёстрами.       — Ты оставила меня на десять лет! И даже ни разу не позвонила! — возмутилась Кассандра, выпустив вампиршу из объятий. — Сестра, блин, называется, — фыркнула девушка, шуточно-обиженно надув губки и отойдя от Пирс. Петрова на секунду задумалась и уже открыла рот, чтобы говорить, но была перебита Кассандра. — Стой! Даже не начинай.       — Кхм… кхм… — Клаус кашлянул, посмотрев на девушек, дабы привлечь их внимание. — Откуда вы знаете друг друга? — отчеканил каждое слово Майклсон и перевёл взгляд с Кассандры на Кэтрин, которая сглотнула от такого серьёзного тона первородного.       — Не твоего ума дела, Клаус! — рявкнула Кэсс, даже не посмотрев в его сторону.       Радостное настроение трибрида вмиг сменилось раздражением. На мгновение она позволила себе забыть, что за её спиной стоит первородный вампир, который скоро станет гибридом и которому нужно не только всё про всех знать, но и всё контролировать. Тотальный контроль, не иначе. Девушка развернулась лицом к Клаусу, сложив руки на груди и вопросительно глядя на него.       — Не смей разговаривать со мной в таком тоне, ведьмочка… — протянул Майклсон, медленно, словно хищник, надвигаясь на Кассандру, которая даже не шелохнулась. — Или ты вовсе не ведьма? — как-то странно усмехнулся Клаус, прижав Кассандру к противоположной стене на вампирской скорости, схватив за горло. Кэтрин, испугавшись за младшую сестру, вскочила с дивана, но в то же мгновение была остановлена Клаусом. — Не двигайся, Катерина, — процедил Никлаус, грозно зыркнув на двойника, глаза налились кровью, а под ними появилась чёрная сеточка из вен, — не то твоей подружке не поздоровится!       В эту же секунду Кассандра отшвырнула Майклсона в противоположную стену с помощью магии. Небольшой столик и торшер, стоящие возле стены, с грохотом упали на пол. Клаус на вампирской скорости поднялся на ноги, смотря на девушек. Кассандра встала рядом с Пирс, окинув первородного гневным взглядом, а Пирс пыталась подавить смешок, рвущийся наружу. М-да, семнадцатилетняя девчонка уложила к ногам тысячелетнего вампира. Смешно, ей богу…       — Когда связываешь с кем-то, Клаус, — Кассандра подняла запястья на уровне груди и, на секунду прикрыв глаза, сосредоточилась; так называемые наручники сломались, с грохотом падая на пол, — нужно знать про них хоть что-то. Теряешь бдительность, стареешь… — усмехнулась Кэсс, смотря на Майклсона. — Как снять эти штуковины я поняла сразу, как только ты надел их. Не хотела разрушать твоё лишь мнимое превосходство, а не по факту. А-ля я самый сильный, — Арденелли подавила смешок. — Зачастую это только на словах. Хотя-я-я… — специально медленно проговорила трибрид, растягивая гласные буквы.       — Ну и кто же ты тогда, ведьмочка? — сощурив глаза, усмехнулся Майклсон, пропустив язвительность девушки мимо ушей.       — Допустим… — медленно протянула Арденелли, плюхнувшись на диван и закинув ногу на ногу, — ведьма я только на треть. — Клаус прошёл мимо Кэтрин, встав рядом с Кассандрой, смотря на неё снизу вверх, что заставило подняться Кассанду на ноги, дабы быть почти что одного роста с вампиром. — Я первородный гибрид, — девушка замолчала, показывая свою сущность, — трибрид, если быть точнее, — губы растянулись в некой зловещей ухмылке.       Пирс стояла в сторонке, наблюдая за стычкой двух первородных, которые вот уже как пару секунд сверлят друг друга взглядом, не собираясь уступать.       «Она стала полноценным трибридом», — подумала Пирс, обводя взглядом Кассандру, останавливаясь на её серьёзном лице.       — Надо же, — усмехнулся Клаус, первым отведя взгляд в сторону, — становится интереснее. — Клаус подошёл к мини-бару, налив себе в гранёный стакан бурбон. — Ну что ж… такой сильный союзник мне не помешает. — Майклсон уселся на диван, закинув ногу на ногу и потянув за руку Кассандру, которая упала рядом с ним. — Давайте обсудим, как вы познакомились, дамы. Мне уж очень интересно, — усмехнувшись, Клаус пригубил бурбон. — Присаживайся, Катерина.       Майклсон указал на кресло, и Кэтрин осторожно присела не него, глядя то на Клауса, то на Кассандру, которая полностью погрузилась в свои мысли, вероятно, обдумывая, с чего начинать рассказ и вообще, говорить ли. Именно в эту секунду Пирс отметила для себя, что Клаус рядом с Кассандрой чуть-чуть изменился. Любого другого за подобные выходки он бы убил давно, а сейчас он сидит рядом с Кассандрой и спокойно пьёт бубон, расспрашивая о прошлом. Хотя… всё это можно списать на то, что Кассандра ему очень нужна для ритуала. И он никак не может её убить, только если свернуть шею, чего делать он тоже не стал, хоть был и зол на эту несносную девчонку, которая уж очень любит пререкаться. Когда-нибудь для неё это добром не кончится. И её характер выйдет ей боком.       — Ну-у-у… — отстранённо начала Кэсс, — познакомились мы с Кэтрин шестнадцать лет назад…

***

Санкт-Петербург 16 лет назад. 27 августа       В этом году в Санкт-Петербурге наступила ранняя осень. Уже к концу лета листва на деревьях стала желтеть и опадать. Начались проливные дожди, которые зачастую шли днями напролёт, не переставая ни на секунду. Город утопал в дождях.       Хмурое серое небо расстелилось над городом на берегах Невы. На улице со всех сторон дул сильный северный ветер, ещё больше пригоняя и сгущая чёрно-серые тучи. С каждой минутой в городе становилось всё темнее. Улицы становились опустелыми и, казалось, безжизненными. Люди разбегались по домам, запираясь в них, тем самым спасаясь от надвигающегося шторма. Дамбу закрыли, во избежании возможного наводнения, о котором уже какой день твердят по телевизору.       Девушка вышла из машины, наступив сапогом прямиком в глубокую лужу. «— Чёрт!» — пробормотала она себе под нос. Вновь полил дождь. Уже вдалеке слышались раскаты грома, а над головой сверкали молнии. Вампирша хмыкнула и двинулась ко входу в особняк, наступая на грязь и лужи, совершенно не жалея свою обувь. Бордово-коричневые листья хрустели под подошвой женских сапог на каблуке. За эти несколько секунд, пока девушка шла до входа, она полностью промокла: некогда хорошо уложенные тёмные волосы стали походить на птичье гнездо — полностью спутались; почти вся одежда промокла насквозь. Пирс подошла к двери и несколько раз постучала, обнимая себя руками, дабы немного согреться. Хоть она и была вампиром, но из-за мокрой одежды, котора прилипала к телу, и ледяного ветра, — было холодно. Дверь открылась и на пороге появилась Гермиона.       — Гермиона… — кивком головы поздоровалась вампирша, стоя на пороге, уже желая поскорее зайти в дом, переодеться и согреться, сидя рядом с камином, который, скорее всего, был в поместье, о чём можно было судить по трубе на крыше между небольшими башенками.       — Катерина, проходи. — Первородная отступила на шаг, позволяя давней подруге войти в дом.       Двойник зашла в дом, рассматривая его: вся мебель была старинной, деревянный паркет уложен английской ёлочкой, огромные люстры висели на потолке, но светило всего несколько лампочек, из-за чего в холле было темно и мрачно, но довольно-таки уютно, что было странно.       — Спасибо, что разрешила мне у вас пожить, — улыбнулась Пирс. — Ты одна? — спросила Кэтрин, разувшись и уже носками ступая по скрипучему паркету, проходя в кухню-гостиную, которая находилась напротив центрального входа. Заметив камин, в котором потрескивали поленья, вампирша подошла к нему, встав напротив и уже ощущая тепло, исходящее от настоящего огня.       — По старой дружбе. Ты можешь оставаться столько времени, сколько захочешь. И нет, я не одна. — Гермиона встала рядом с вампиршей.       Пирс в это же мгновение замерла, прислушиваясь к каждому шороху в доме. Ей стало немного страшно, потому что она знала, что Хайрам и Никлаус — хорошие друзья, а второй её ищет вот уже как пятьсот лет. И если Арденелли увидит её, то обязательно притащит к Майклсону. И всё это из-за того, что она в тот день, в день ритуала, сбежала не без помощи Гермионы. Благодаря вампирскому слуху Кэтрин услышала маленькие шажки по лестнице, которые напоминали ей шаги ребёнка. Двойник молча развернулась, пройдя немного в сторону лестницы. По ней спускалась маленькая девочка, которой на вид не было и года, держась за перила.       — Кто это? — Катерина сразу же поменялась в лице, завидев маленькую девочку. Грусть сменилась удивлением и добротой.       — Это моя… наша с Хайромом дочь. Кассандра, — увидев на лице подруги непонимание, Гермиона продолжила: — С помощью магии я смогла забеременеть.       — Какая она милая и красивая… — Петрова подошла к девочке и осторожно, словно она хрусталик, который может вот-вот разбиться, взяла её на руки. Малышка заулыбалась и, весело бормоча что-то невнятное, обняла вампиршу. — Привет, малышка Кэсси… — Кэтрин улыбнулась, смотря на Кэсс, которая стала оттягивать волосы вампирши, запутывая в них свои пальчики. — Ауч… — вампирша скривила лицо от боли, стараясь убрать ладошку ребёнка от своих волос, на что девочка громко рассмеялась… — А сколько ей? — поинтересовалась двойник, поставив ребёнка на пол и присев на корточки, дабы быть примерно одного роста с малышкой.       — Почти год, — улыбнувшись, ответила Гермиона, глянув на радостную дочь и подругу.

***

      — Вот так мы и познакомились. Мне Кэтрин как старшая сестра, — закончила свой рассказ Кассандра, смотря на Пирс.       — Интересно… — задумавшись, протянул Майклсон, смотря на Кэтрин, но на самом деле будто в пустоту, сквозь неё. — А теперь надо бы обсудить ритуал, — первородный хищно улыбнулся, закинув руку на плечо Кассандры и притянув девушку ещё ближе к себе.       — Тут нечего обсуждать, — на выдохе произнесла Арденелли, смотря на Катерину и чувствуя пристально-хищный взгляд Клауса на себе. — У тебя есть всё для этого ритуала, и он состоится тридцать первого октября. А теперь, — девушка хотела подняться, но Клаус придержал её за запястье, что не ушло от пристального внимания Пирс, — я бы хотела пойти поспать немного, — Кассандра перевела взгляд на Клауса, — так что мне нужна комната.       — Дорогуша, мы не всё обсудили, — Кассандра вздохнула, раздражённо прикрыв глаза. — Мой двойник учится в школе. А мне нужно, чтобы за ней кто-нибудь приглядывал, поэтому…       — Ты мне предлагаешь пойти и учиться в школе, чтобы следить за чёртовым двойником?! — повысила голос Кассандра, смотря на Клауса, который лишь улыбнулся доходчивости девушки. — Нет уж, спасибо. Я согласилась помочь с ритуалом, но я не подписывалась на похождение в школу, в которую, на минуточку, я ни разу не ходила. Я училась дома!       — Это не обсуждается, — прервал Клаус тираду девушки, повысив голос. — С завтрашнего дня ты идёшь в школу, и это не обсуждается! — вновь повторил Майклсон, делая на последней фразе акцент. Трибрид покачала головой, проведя ладонью от носа ко лбу, дабы хоть как-то унять раздражение и не свернуть шею этому недогибриду. — Мне нужны везде свои глаза и уши. — Мужчина откинулся на спинку дивана, закидывая руки за голову. — Можешь выбрать любую свободную комнату на втором этаже.       — Ну спасибо, — пробурчала Кассандра себе под нос, поднявшись на ноги и прихватив с собой сумку с вещами. — Идём, Кэтрин! — замерев в дверном проёме, крикнула Кэсс.       Вампирша колебалась, не решаясь встать и пойти за Кассандрой, потому что напротив неё сидит чокнутый первородный, который жаждет её смерти и которой ждёт дальнейших действий Пирс.       — Она никуда не пойдёт, — вдруг сказал Майклсон, взглянув на Пирс таким взглядом, от которого вмиг становилось страшно.       — Да пошёл ты! — огрызнулась Кассандра, посмотрев на Петрову. — Идём! — вновь повторила Арденелли.       Поколебавшись с секунду, Пирс неуверенно встала и на вампирской скорости вылетела из комнаты, оказавшись на лестнице, смотря на довольную Кассандру, которая лишь фыркнула, поднимаясь наверх. Кэтрин ещё раз взглянула на вход в гостиную, дабы убедиться, что Клаус всё же не решил её вернуть, и, убедившись, что он всё ещё в гостиной, поспешила подняться на второй этаж вслед за младшей сестрой.       Зайдя в понравившуюся комнату с видом на большой внутренний двор, Кассандра прошла к окну, усевшись на широкий подоконник.       — Спасибо… — начала Пирс, уместившись рядом и облокотившись на стену, но её перебила Кэсс, приложив указательный палец к губам в жесте, призывающем замолчать.       — Подожди, — одними губами прошептала трибрид и наложила на комнату заклинание звукоизоляции, чтобы Клаус не слышал их разговор. — А вот теперь можешь говорить. Я просто наложила на комнату одно заклинание, чтобы Клаус нас не слышал. Так что теперь рассказывай, как ты жила все эти десять лет.       — Сначала я путешествовала… я сильно скучала по тебе, часто звонила Гермионе, чтобы спросить, как ты… И вот недавно я приехала в Мистик Фоллс к братьям Сальваторе, о чём почти что сразу пожалела. При первой же удобной возможности они предали меня. Впрочем, как и я их, — усмехнулась Пирс. — Несколько дней назад меня нашёл Клаус, а точнее меня предала одна вампирша. И он меня запер здесь, не разрешая вообще никуда выходить. Скоро он убьёт меня за то, что я сбежала пятьсот лет назад, тем самым сорвав проведение ритуала, — грустно усмехнулась вампирша, смотря на сестру. — Лучше бы он сразу же убил меня, нежели держал здесь в ожидании смерти.       — Он не убьёт тебя, — резко отрезала Кассандра. — Я не позволю. Иначе я его сама убью — заколю колом из белого дуба. Будем вместе смотреть, как он медленно сгорает, превращаясь в прах. — Девушка показала рукой вверх, как будет рассеиваться прах, подавив смешок.       Кэтрин засмеялась, а потом сказала:       — Да… не убьёт… Он обещал, что я буду страдать в два раза дольше, чем пряталась от него… Так, ладно, не будем о плохом. Ты сама-то как? Всё-таки из маленькой девочки в прекрасную девушку, — сменила тему Кэтрин, улыбнувшись.       — Ну как-как… обычно, — фыркнула Кассандра, смахнув мешающую прядку волос с лица. — Год назад Деймон убил мою подругу. Я покончила жизнь самоубийством. Потом воскресла… Поначалу я не могла принять свою сущность трибрида, но со временем поняла, что стала сильней и лучше. Типо высшее существо. Меня нельзя убить. Это если коротко.       — Оно того стоило? — спросила Пирс, с сожалением взглянув на сестру, будто сама в чём-то виновата. — Стоило убиваться ради кого-то? Ты не та, которая переживает из-за первого встречного.       — Наверное, нет. Но в этом вся я. Рейчел стала мне сестрой — дорогим человеком. А ради дорогих людей я готова на многое, даже пожертвовать собой.       — Эх, Кассандра, Кассандра… — протянула Петрова, поднявшись на ноги. — Это уже слишком.       — Да, но если ты любишь человека и он тебя, то ради него ты готов на многое.       — Любовь убивает.       — Не спорю, но любовь бывает настоящей. Давай сходим развеяться? Если не ошибаюсь, то тут где-то есть бар.       — Мистик-Гриль.       — Во-от. Сходим? Только мне нужно переодеться. — Кассандра подошла к сумке с вещами, дабы выбрать, что надеть, уже представляя их день, когда она напьётся в баре и будет отжигать с Кэтрин, устроив bloody party.       — Не хочу портить тебе настроение, но я тут заперта, — напомнила Пирс. — Клаус меня не отпустит, — выдохнула Кэтрин, накручивая прядку тёмных волнистых волос на указательный палец.       — Да ладно тебе. Отпустит. Нет, ну серьёзно, Кэтрин, — начала Кассандра, натягивая на себя короткую футболку, — ты же не пленница, не заложница? Он просто хочет мести и боится, что ты снова сбежишь, поэтому и держит тебя здесь.       — Он рано или поздно убьёт меня, — всплеснула руками Пирс.       — Снова мы вернулись к нашему прошлому разговору. Не убьёт он тебя! — вновь повторила Кассандра, убеждая в своей правоте сестру, которая ни в какую не хочет в это верить. Клаус не тот, кто будет угрожать, но не выполнит это. То, что касается убийств, — он сделает на раз-два. — Идём.       Кассандра вышла из комнаты, направляясь по лестнице вниз, а следом за ней шла Кэтрин. Только-только Арденелли подошла ко входной двери, как перед ней на вампирской скорости появился Клаус.       — Куда же ты собралась, дорогуша? — ледяным тоном спросил Майклсон, преграждая дорогу девчонке.       — Прогуляться, — ответила Кэсси, смотря на мужчину перед собой.       — В этом? — усмехнулся Клаус, облизнув губы и оглядев слишком открытый и короткий наряд девушки. — Я что-то не думаю, что ты в этом собралась пройтись по двору.       Кэсс недовольно цокнула, сложив руки на груди, и усмехнулась.       — А что, нельзя, что ли? — наигранно изумилась девушка, начиная действовать на нервы первородному. — Хочу посмотреть город.       — Город — это не двор. — Майклсон схватил Кэсс за локоть, перемещая их во внутренний двор особняка, где раскинулся небольшой сад, который в летнее время года может похвастаться обилием различных цветов и ровно подстриженных деревьев и кустарников. А сейчас на их месте лишь голые стволы деревьев. — Двор — это здесь.       — Я будто не знаю, — язвительно улыбнулась девушка, разворачиваясь и направляясь к Кэтрин, которая стояла у заднего входа, выходящего на внутренний двор, и наблюдала за этими двумя идиотами первородными.       — Ты, а уж тем более Кэтрин, никуда не пойдёшь. — Майклсон на вампирской скорости оказался перед девушкой, преграждая ей путь и наклоняясь к ней ближе. — Никуда, — процедил Клаус, опаляя губы девушки горячим дыханием. — Из дома ни ногой.       — Мне плевать, — парировала Кэсс, проходя мимо него, специально задевая плечом. Майклсон не дал ей уйти, сжав крепко запястье и развернув к себе лицом. — Так что иди ты… — девушка осеклась, прикрыв глаза и сжав руки в кулаки.       — Следи за язычком, дорогуша. Иначе я найду ему применение, — усмехнулся Майклсон, на что девушка лишь громко рассмеялась, инстинктивно облизнув губы и посмотрев сначала на ухмыляющегося первородного перед собой, у которого была хитрая улыбка во всё лицо, а затем на Кэтрин, которая облокотилась на светлую стену дома, сложив руки на груди. — Я сейчас ухожу и вернусь поздно, не разгромите мой дом. Но если вдруг я узнаю, что ты посмела появиться в городе, то лучше тебе не знать, что я с тобой сделаю, дорогуша, — процедил Клаус, показывая вампирскую сущность, и сел в машину, уезжая с территории особняка.       — Ой-ой-ой. Боюсь-боюсь. Как страшно! — в пустоту крикнула Кэсс, направляясь в дом.       Стоило девушкам перешагнуть порог дома, как трибрид тут же направилась к мини-бару.       — Мы устроим вечеринку! — воскликнула Арденелли, достав два фужера и бутылку вина из мини-бара. Кэтрин изогнула бровь в недоумении, смотря на младшую сестру. — Да, Кэтрин, именно вечеринку. Будем пить, много пить, танцевать и петь! Держи. — Кэсс протянула фужер с красным полусухим вином вампирше. — Неплохое, — пригубив и распробовав вино, дала свою оценку Арденелли, — но могло бы быть и лучше.       Кэтрин цокнула, развернувшись на каблуках и направилась включать музыку. Кассандра села на барную стойку, свесив с неё ноги.       — Можно считать это началом вечеринки. За встречу. — Кэсс отсалютовала фужером, в несколько глотков выпивая содержимое. Пирс повторила движение сестры, начиная двигаться в такт музыке, схватив бутылку со стола, выпивая содержимое прямо из горлышка.       На протяжении нескольких часов девушки веселились, отжигая по полной до самой ночи.       Солнце уже давно зашло за горизонт; начал накрапывать небольшой дождь.       — Кэсси? — позвала Пирс сестру, сидя в коричневом кожаном кресле и наблюдая за сестрой.       Кассандра, осмотрев весь дом, кроме одной комнаты, нашла большую библиотеку, в которой, по меньшей мере, тысяч десять книг, и теперь перерывает её вверх дном, чтобы найти какую-нибудь интересную книгу под стать её настроению.       Библиотека, выполненная в тёмных тонах, была достаточно большой. Все стеллажи с книгами запылились от времени, казалось, что сюда не заходили добрую сотню лет. Всё помещение освещалось лишь тусклым светом нескольких торшеров, из-за чего почти всё было в потёмках. Но от этого создавалась очень приятная, некая средневековая атмосфера, подходящая для чтения.       — М? — не оборачиваясь, спросила Арденелли, стараясь со стремянки достать запылившуюся от времени книгу с самой верхней полки стеллажа, вторая ей приглянулась. Кэсс встала на носки и наконец-то смогла дотянуться до нужной книги, чуть не уронив весь шкаф на себя. — Достала! — воскликнула Кэсс, осторожно спускаясь на деревянный паркет.       — Неплохой выбор, — поднявшись на ноги, прокомментировала Пирс, направляясь на выход из библиотеки. — Я спать, Кассандра. Где моя комната, ты знаешь. Если что — приходи. Для тебя дверь всё время открыта.       Дубовая дверь закрылась за вампиршей, оставляя Арденелли одну со своими мыслями, котловые роились в её голове. Поморщившись от такого обилия пыли на книге, а затем стряхнув её, Кассандра пошла в гостиную.       Подойдя к мини-бару, девушка налила себе стан виски, а затем разожгла камин, садясь на диван напротив него, открывая книгу.

***

      Стрелки часов уже близятся к половине третьего утра. За окном стоит глубокая ночь, пряча во тьме всех монстров, выходящих на охоту. Еле слышно завывает ветер, сквозь маленькие щели в окнах проникая в дом. За окном мелькнула тень, на которую девушка даже не обратила и малейшего внимания.       Кассандра удобно расположилась на мягком диване, который ей сейчас казался очень неудобным, в гостиной, прижав колени к груди и держа в правой руке наполовину пустой стакан с виски, покручивая его. Перед ней лежала раскрытая книга, которую она не торопясь читала. Комнату освещал тусклый свет камина на противоположной стене, от которого исходило лёгкое тепло и где тихо потрескивали отчасти уже почерневшие поленья. Кассандра задумчиво смотрела на камин, мысленно находясь в тысячах миль отсюда. На девушку накатило не пойми с чего грустное настроение. Погода не радовала — за окном шёл дождь, что нагоняло ещё большей тоски. Хотя Кассандра и любила дождь, но тут… всё не такое… Э М О Ц И И. Как же с ними сложно, а у вампиров они в разы усилены. Было тяжело, когда умерла Рейчел, но прошёл год, и с этим уже давно пора смириться. Наверное. Но прошлое не отпускает. Оно тянет за собой, заставляя вновь и вновь перед глазами видеть события того злосчастного дня.       «— Рейчел, нет! — истошно вопит девушка, кидаясь в сторону подруги и падая возле неё на колени, кладя её голову к себе. — Прошу тебя, не умирай! — Кассандра мотала головой, не переставая реветь. — Пожалуйста!»       «— Проходи, дорогая, — приветливо улыбнулась Елена, пропуская Кассандру в квартиру. — Маша у себя.       Арденелли в ответ улыбнулась, перешагивая порог, и протянула пакет с тортиком, нечаянно задевая рукой ладонь женщины. Глаза у женщины закатились, и она упала.       — Елена! — вскрикнула Кэсс, пытаясь ухватить женщину, дабы спасти от падения. — Что с Вами? Маша!       Из комнаты выбежала девушка, тут же направляясь к матери и подруге.       — Она, видимо, прикоснулась к тебе. У неё видение, — ответила Маша, чуть успокоившись и присев рядом. — Это скоро должно закончиться. Такое у неё бывает не так часто. — Девушка облокотилась на стену, прижав ноги к груди. — Редко, да метко, как говорится. — Маша усмехнулась, посмотрев на подругу и заметив непонимание на её лице, продолжила: — Видения — это наш родовой дар, правда, он есть не у всех ведьм нашего рода, а только у «избранных». Вот и у неё как раз он есть. Этот дар позволяет видеть прошлое или будущее человека. Но моя мама может видеть как прошлое, так и будущее, что встречается очень редко: один человек на несколько поколений. Ждём-с, когда она очнётся.       Меньше чем через минуту Елена открыла глаза, начиная судорожно глотать воздух, словно всё это время находилась без кислорода.       — Тёмное будущее тебя ожидает, — начала Елена. — Тьма окружает тебя, а смерть подкарауливает в ней, тихо танцуя в тени и следуя за тобой по пятам. Куда ты — туда и она. Она выжидает нужного момента, чтобы забрать с собой. Пока вокруг тебя, Кассандра, я вижу лишь боль и смерть. Тёмная магия поглощает и убивает, как бомба замедленного действия… Правда… — Елена, задумалась смотря в пустоту, — там был небольшой проблеск света. Маленький, совсем крохотный, но был. Вы найдёте друг друга и подарите незабываемую вечность. Но за всё хорошее надо платить. Чтобы жить с ним счастливо, вы вместе рука об руку пройдёте этот сложный тернистый путь, преодолевая всю боль и утраты. Без ссор и потерь не обойтись — такова цена счастья.       Кассандра потупила взгляд в пол, пытаясь переварить всю полученную информацию. Слишком много непонятного бреда мозг девушки не может нормально воспринять и понять.       — А-а-а… — задумчиво протянула Кэсс, не в силах сказать что-то членораздельное. Слишком сложно и запутанно».       Кассандра помотала головой, возвращаясь в реальность и выкидывая из мыслей прошлое, и тут же сделала небольшой глоток виски, смотря в стакан.       Почему-то ей сейчас хотелось сравнить себя именно с этим стаканом — наполовину пуст или наполовину полон, зависит от того, как на это посмотришь. Но для неё он наполовину пуст. Вот и она — только половина, а вторая умерла. На её месте осталась тьма, которая медленно поглощает её с самого рождения. Не зря ей Елена год назад сказала, что её ожидает тёмное будущее, в котором существует вероятность того, что древняя тёмная магия поглотит её, если она не справится с ней. Но она должна.       — Детям вредно пить, — сказал не пойми откуда появившийся Клаус, выхватив из рук девушки стакан и одним глотком осушив его, присаживаясь рядом с девушкой, тут же закидывая ногу на ногу. Кассандра лишь закатила глаза на выходку недогибрида, вперевшись взглядом в книгу.       — Я давно не ребёнок, — ответила девушка на слова Майклсона, уронив голову на руки. Казалось, что голова сейчас просто взорвётся. Вроде обычный день, а она уже устала, а алкоголь почему-то ещё сильнее добивает, хотя обычно помогает: расслабиться, привести мысли хоть в какой-то порядок.       — Смотришь картинки в русской книге? — усмехнулся Майклсон, смотря на поникшую девушку.       — Вообще-то я знаю русский. «… И тогда в груди моей родилось отчаяние — не то отчаяние, которое лечат дулом пистолета, но холодное, бессильное отчаяние, прикрытое любезностью и добродушной улыбкой. Я сделался нравственным калекой: одна половина души моей не существовала, она высохла, испарилась, умерла, я её отрезал и бросил, — тогда как другая шевелилась и жила к услугам каждого, и этого никто не заметил, потому что никто не знал о существовании погибшей её половины…». Михаил Юрьевич Лермонтов «Герой нашего времени», — прекрасно владея русским языком, Кэсс прочитала отрывок из известного психологического романа, надеясь, что всё же Клаус не поймёт её, но не тут-то было.       — Често сказать, я впечатлён, дорогуша, — на не менее отличном русском ответил Майклсон.       — Тоже знаешь русский, — выдохнула девушка, закрыв книгу и отложив её в сторону. — Кстати, неплохой виски.        Кассандра поднялась на ноги, пошатнувшись и чуть не упав, — облокотившись на плечо первородного, — направилась к шкафчику с алкоголем. Только-только она открыла дверцу, как перед ней появился Майклсон, закрывая ящик и облокачиваясь на него рукой.       — Думаю, тебе хватит на сегодня. Не хватало тебя утром лечить от похмелья, ведь тебе в школу, — мужчина усмехнулся.       — Ты не мой отец, чтобы мне указывать, что можно мне делать, а что нет. Так что иди к чёрту.       Кассандра развернулась и медленно побрела в свою комнату. Майклсон смотрел вслед девушки, следя за каждым её движением.       — Хватит на меня пялиться, — чувствуя на себе взгляд Клауса, не разворачиваясь, через плечо бросила Арденелли. Девушка услышала смешок со стороны Майклсона, но проигнорировала это. — Идиот, — прошептала Кэсс, но Никлаус, конечно же, это услышал, наливая себе виски.       — Ты тоже, — парировал Майклсон, слыша ответный смешок девушки.       Арденелли захлопнула дверь в спальню, быстро переоделась в пижаму, короткие шорты и кружевной топ, и легла на кровать, укрываясь тёплым пуховым одеялом, проваливаясь в царство Морфея под стук дождя по крыше дома.       Тьма. Она повсюду. Обволакивает и поглощает. Леденящий холод окутывает всё тело, заставляя и без того холодную кровь застывать в жилах; биение сердца замедляется, перекачивая кровь всё медленнее и медленнее. Кожа из бледной постепенно становится синеватой. Слышатся голоса. Не разобрать — мужские или женские. Всё вперемешку. Перед собой ничего не видно. Такое чувство, что девушка находится в невесомости. Словно она парит или, наоборот, стремительно падает куда-то. Тёмная магия медленно убивает её с самого рождения. Пророчество сбывается.       — Кассандра! — Арденелли слышит безличный голос, который эхом раздаётся в её голове. — Кассандра! — эхо в голове усиливается.