Интерробанг.

      Жизель несётся по королевскому сады, собрав руками пышные юбки и стараясь успеть на собственную свадьбу. Она не должна была проспать и совершенно не понимает, как так получилось, что её часы просто остановились.       -Я опаздываю, опаздываю, опаздываю! — кричит она, проносясь мимо улыбающихся девушке стражников. — Опаздываю, опаздываю, опаздываю! Простите, я опаздываю! У меня сегодня свадьба! Я выхожу замуж!       -Принцесса! — останавливает её Королева Нарисса и жестом велит подойти. — Подойди, у меня для тебя история, подарок и наставление.       -Ваше Величество, я не могу, я опаздываю на…       -Знаю. Подойди. Давай прогуляемся.       Следующие пару минут они медленно и чинно бредут вдоль крохотного пруда, украшенного розами и разноцветными пузырьками. Усиленной жарой аромат цветов душит Жизель, мешая нормально мыслить, но она старательно держит себя в руках, пытаясь забыть о принце Эдварде, наверняка гадающем куда делать его невеста. Подвенечное платье оказывается тяжелее, чем она думала: к концу дорожки принцесса уже еле переставляет ноги. А вот Король, кажется, совершенно не напрягается, идя в своём тёмном тяжёлом плаще.       -Ты наверно слышала, дитя, многочисленные истории про Атлантов, — Жизель кивает. Конечно она слышала, только глухой в Андалазии не слышал тех волшебных сказок, что передаются от поколения к поколению уж почти пять сотен лет. — О Принцессе Киде, потерявшей мать, но ставшей владычицей великой силы, заключённой в волшебном камне. О Моане, сумевшей за день пересечь океан на крохотной лодке. О Матоаке, обратившей своё сердце в камень и подарившей его возлюбленному. Их много: отправившаяся вместо отца на войну Мулан, нашедшая свою любовь на базаре Жасмин, Огненная Эсмеральда, Золотая Марианн, Летающаю Мерида, Спящая Аврора… Это дивные сказки, которые, кроме хорошего конца, имеют ещё одну крохотную особенность: в них всегда фигурирует нечто, дающее силу. Ты скоро станешь частью семьи, так что я собираюсь рассказать тебя кое-что, что наша семья оберегала долгие годы.       Королева замолкает.       Жизель нетерпеливо переступает ногами, слышит призывный свист птиц и поправляет диадему. Она и так опаздывала, так что совершенно не представляет, что теперь скажет Эдварду.       -А мы можем обсудить это после свадьбы?       -Неужели, тебе совсем не интересно? — улыбается Королева. — Ничто внутри никогда не говорило тебе, что все истории связаны, что не просто так Королева Ариэль собрала их в единую книгу, запретив её менять, добавлять или укорачивать. Эти истории знают все дети Королевства и каждый из них хоть один раз задавался вопросом о том, ПОЧЕМУ эти вещи случились именно с ЭТИМИ женщинами? Почему именно им досталась сила? Что стало причиной того, что Моана покинула родное поселение? Почему народ Киды ушёл из своего мира? Куда делся возлюбленный Матоаки и почему некоторые племена Королевства упрямо зовут её «Покахонтас»? Почему феи, о которых говорится в сказке о Спящей Красавице, покинули наши земли и были ли они вообще? Почему Белоснежка тоже отправляется в сон и просыпается от такого же «поцелуя любви»? Кто из них был первым или они заснули одновременно? А Золушка и её Фея-Крёстная? Где эта волшебница, почему она не помогает другим бедным девочкам, над которыми издеваются их родные родители? А Королева Эльза, бросившая свой народ после того, как обрекла его на вечную зиму, но вернувшаяся, что защитить сестру? Почему Ариэль изменила оригинальную историю, почему не рассказала о том, как Анна сбежала вслед за возлюбленным, что было бы правдой? И история была бы гораздо интересней… — Её Величество задумчиво стучит каблуком после каждой фразы. Жизель вздрагивает, силится понять о чём идёт речь, но разрозненные факты будто не желают собираться в единую картину. — Я очень долго собирала кусочки разных историй, составляла из них единую картину, пытаясь понять, но так и не смогла. Магия реальна, но обладают ей не все. Русалки существуют, но мы их никогда не видели. Гномы есть, но они не горят желанием выходить к людям. А Атланты вообще превратились в легенду…       Они подходят к колодцу. От него веет холодом и Жизель, наконец, чувствует себя немного лучше. Даже солнце, превратившее высокую причёску в раскалённое нечто, уже не кажется такой большой бедой. Королева останавливается, театрально взмахивает руками и заявляет:       -Однажды я решила подкрепить истории Королевы Ариэль реальными фактами и с удивлением обнаружила, что персонажи сказок реально существовали. И Золушка, и Аврора, и Эльза с Анной — они были живыми реальными людьми, которые делали именно то, что написано в историях. Золушка стала Королевой, примерив туфельку, Аврора очнулась ото сна, когда её злой феи, Малифисенты, уже давно не было в живых. Бель и Чудовище — почти биографическая история Королевы Изабеллы и Короля Адама, а сама Ариэль — отдавшая голос за ноги русалочка, согласившаяся на сделку с Морской Ведьмой. Это было настолько захватывающее открытие, что первое время я не понимала, как никто не додумался до него раньше. Но потом… — Королева тяжело вздыхает, плечи её опускаются, словно от внезапно упавшего груза. — Потом я стала женой Короля и получила доступ к архивам и личным дневникам. Поразившие меня совпадения оказались… выдумкой. Потому сказки изначально были настолько приукрашенной историей, что найти в них истину не представлялось возможным. Кроме одного.       -Чего? — Жизель прикусывает язык, потому что внезапно понимает, что теперь ей и правда интересно. В детстве она была околдована историей Авроры, не состарившейся за сотню лет, обожала трудолюбивую золушку и восхищалась смелостью Жасмин, решившей во что бы то ни стало бороться за свою любовь. — Ой, простите, Ваше Величество.       -Ничего, дитя, твоя заинтересованность похвальна. Приложи немного усилий и поймёшь сама. Какая сказка идёт самой главной, самой первой?       -«Легенда об Атлантах»?       -Правильно, молодец. В ней рассказывается о том, что Кида получила «великую силу». Её же получила в итоге каждая из принцесс. Поэтому я думаю, что сила имеет физическое воплощение, она представляет собой что-то материальное, что передавалось от одной героине к другой, случайно потерявшись по дороге к моим рукам. К счастью, ты в состоянии мне помочь.       -О чём Вы…       -Ты ведь — потомок Моаны, верно?       -Что?       -Ты — Ваялики. Я видела те свитки, которые ты привезла вместе с вещами, они исписаны незнакомым языком, но при этом совсем не похожи на старые. Они на языке Надакх?       -Я не…       -Что в них? Ты знаешь? Насколько хорошо ты разбираешься в том, о чём читала? Ты уже пыталась найти «Сердце Матери»? — Королева хватает её за плечи, сжимая как тисками, трясёт на каждом вопросе, её глаза блестят, словно два чёрных бриллианта. — Мне нужно знать, где, я хочу понять, насколько правдивы истории о силе! Отдай мне его, отдай мне…       -Хватит! — Жизель отпихивает будущую свекровь прочь, не в силах больше вынести постоянную тряску. — Я ничего не знаю! Это подарок, подарок от неизвестного человека. Он просто оставил их у меня на пороге. Я ничего не поняла, поэтому решила, что королевские учёные разберутся в этом лучше. Я ничего не знаю о «Сердец Матери», пожалуйста, отпустите меня, я опаздываю на свадьбу!       -Никакой свадьбы не будет, глупая! Принц заманил тебя сюда по моей просьбе. Мы обыскивали лес неделю назад и нашли твой дом, полный древних свитков, оставили слежку. Тебя досконально изучили, вычислили слабые места и мечты. Стоило нам понять, чего ты хочешь, остальное стало лишь делом техники: выпустить тролля, дать принцу волшебный меч, сказать о свадьбе. Ты прибежала сюда сама, по доброй воле, мечтая о «великой любви». Но великая любовь не появляется за один миг, об этом знают даже дети.       -О чём Вы говорите?       -Неужели ты не поняла, что случилось? Я искала «Сердце Матери», нашла тебя. Теперь тебе предстоит привести меня к камню. Иначе ты умрёшь. Хотя… ты всё равно умрёшь, ведь в таком деле не нужны свидетели, правда?       Королева улыбается. Жизель поджимает губы. Она очень давно не испытывала такого унижения. С того самого дня, когда решила уйти из Атлантиды, чтобы попробовать пожить среди людей. Она слушала рассказы отца, но всё равно не могла понять, как люди могут быть настолько жестоки. Ей казалось, что все разговоры о защитных куполах и новом, более мощном оружии — всего лишь излишняя предосторожность. Но теперь, смотря в лицо едва знакомой женщине, которая уже решила её судьбу, она понимает.       И как хорошо, что она потрудилась найти источник своей силы до того, как поселиться в тихом и мирном на вид домике в лесу. Иначе сейчас нельзя было просто толкнуть женщину вниз, в колодец, где она исчезнет в портале, отправившись в другой мир.       Отряхнувшись и приведя себя в порядок, Жизель — как она теперь предпочитает сама себя называть — поправляет диадему и выходит на дорожку к церкви. Ей претит одна только мысль, что кто-то настолько безжалостный может управлять людьми. Пусть и агрессивные, они достойны более умного и терпеливого правителя, способного на доброту и снисхождение к слабым. И принц, пусть и сыграл на другой стороне, за время из знакомства показал себя вполне способным к обучению. Они станут прекрасной парой: Прекрасный Принц и его Прекрасная принцесса, а потом — Мудрый Король и его Вечномолодая Королева. Ведь так просто снова притвориться ничего не понимающей в политике глупой Жизель, которой не нужно постоянно думать о выживании целого народа, а можно посвятить себя выбору платьев.       -Эдвард, — машет она рукой выглядящему удивлённым принцу. — Можно тебя на минуточку?       -А… где Нарисса?       -Не волнуйся, я дала ей то, что она хотела. Теперь моя очередь. Иди в церковь и позови священника, мы сегодня женимся…       ***       Нарисса кашляет. С трудом поднимается на четвереньки. Мир вокруг словно в жёлто-сером тумане, под ногами хрустит, рот моментально высыхает. Едва сделав несколько шагов, она хватается за ближайшую поверхность и испуганно вздрагивает. Это алтарь и ровно в его середине лежит женщина со вскрытой грудной клеткой.       Что это за место? Как она здесь оказалась?       Совсем рядом слышатся шаги, кто-то хватает её за плечо, поднимает, не особо церемонясь, светит в лицо. Королева слышит удивлённый вздох.       -Это человек!       -Невероятно! — вторит ему другой. — Командованию непременно нужно узнать об этом!       Нарисса снова кашляет. Ей надевают странную маску на лицо, дышать становится чуть легче. Её заводят в большую металлическую повозку, усаживают и привязывают. Через крохотное окошко сбоку женщина видит, что повозка взлетает.       -Что это за место? — спрашивает она, особо не надеясь на ответ, но в ухе щёлкает.       -Вы на территории Первого Сообщества Людей, добро пожаловать.       -Но… насколько мы далеко от Андалазии?       -От чего?       -Она, видимо, ударилась головой. Или надышалась отравляющих газов. Надо вколоть потом что-нибудь, а то умрёт ещё. Нас за это по головке не погладят.       -Где я нахожусь? — она оглядывается. Письмена на приклеенных на стены повозки кажутся такими знакомыми… Королева едва не вскрикивает, узнав некоторые символы из языка Надакх. — Вы… Атланты?       -Увы, нет. Они покинули нас прямо перед вашим прибытием. Буквально за секунду. Тело Ваялики ещё даже не до конца остыло.       -Тело КОГО?       -О, Вы не знаете? Видимо, мы одна их тех, кого оправляли в качестве «принудительного добровольца» для проверки работоспособности портала. Ничего, мы Вам расскажем обо всём, что Вы пропустили…