Убырхан

Беда случилась. Но она не была неожиданной. Отец умер зимой. Сейчас стояло раннее лето. Его престол освободился. По праву старшинства Орлецкое княжество должно было достаться младшему брату отца - князю Юрию. Но в тех землях были сильны бояре, а ярлык Юрий не получил. Княжество оставалось без правителя. Дело осложнялось тем, что у отца Андрея - князя Александра, помимо самого Андрея, было два сына - Алексей и Василий. И кто получит из них ярлык - оставалось загадкой. Все зависело от ордынского хана. Русские князья не были хозяевами сами себе. Но Хизр-хан, который правил ныне, не спешил раздавать ярлыки. С зимы он не давал о себе знать. То ли хотел заставить князей нервничать, то ли был в очередном походе… Но затишье не могло длиться вечно. Хан отправил гонцов. Неудивительно - до сбора дани было рукой подать. Андрей малодушно надеялся, что хан обратит на него внимание как можно позднее. Ему нравились свои родовые владения. Территория Мстиславецкого княжества была небольшой, но земли здесь были плодородными. И людей здесь жило много. Простых крестьян. Андрей не хотел покидать родные места. Он любил свое княжество. Но выбора не было. На заре прибыли ордынские гонцы и вызвали Андрея в ставку хана. Хизр-хан мог сделать все, что угодно. Отдать Андрею земли отца или какие-то другие… Хан мог и отравить Андрея. Руки его были развязаны. Возможно, Андрей шел на верную смерть. Но не идти он не мог. Шестнадцать зим назад отец Андрея не подчинился тогдашнему хану, и тот послал карателей на их земли. Отец сбежал. А вот мать Андрея… Она сбежать не смогла. И если бы не тот татарин… Не спасся бы и Андрей. Не все из татаро-монгол были демонами-нехристями, как говорили в народе, поэтому Андрей остался жив. Он остался жив и теперь сделает все, чтобы карательные походы больше не предпринимались. Ему было кого защищать. Андрей натянул поводья своего коня сильнее и бросил беглый взгляд на высокий терем за резными воротами. Интересно, там ли Мария? Или она играет со своими девицами в сенях? Мария была невестой Андрея. В конце лета Андрей и Мария должны были стать перед Богом мужем и женой. Скоро Андрею будет двадцать зим. Он ещё зим пять назад должен был вступить в законный брак. Но отношения с отцом у Андрея не ладились. После смерти своей княгини князь Александр стал вдовцом. Правда, был он им недолго. Отец женился во второй раз. У него появились дети - Алексей и Василий. Отец возлагал надежды на них, а Андрей стал опальным сыном. Поэтому женить своего сына князь не спешил. Наследники Андрея ему были без надобности. Но последние зимы отец болел и, наконец, дал разрешение на брак. Женой Андрея должна была стать дочь знатного, мстиславецкого боярина. Мария. Андрей не должен быть видеть свою будущую жену до свадьбы. Но он увидел ее случайно, когда Марию вели на купание… Тонкий стан, длинная выя*, нежные, румяные ланиты*, русая коса. Она была прекрасна. Андрей полюбил ее без памяти. С первого взгляда. Несколько рассветов он мучился от этого незнакомого чувства, а потом не выдержал и начал писать. Мария отвечала, сбрасывая небольшие кусочки то пергамента, то бересты с высоты своего терема… Прямо за ворота. И это были одни из самых приятных воспоминаний Андрея. Андрей снова бросил взгляд на окна терема. Грудь охватило непривычное, родное и нежное чувство, почти робость. Трепетное восхищение. Так ощущалась любовь. Это чувство Андрей сохранит. Оно будет греть его в Орде. В тяжелые и трудные времена унижений. Прощаться с Марией не было времени. Если хан приказал, следовало исполнить его волю как можно быстрее. Ни один князь не в силах тягаться с армией монголов. Отправиться пришлось в тот же день, как получили указания. Ближе к полудню. Князь шел со своей охраной, слугами и обозами. Это была лишь небольшая часть дружины. Хмурый дядька Михаил, что воспитывал юного князя с самого детства, ехал по правую руку от него. Андрей разделял его плохой настрой, но голову держал высоко. Люди, что вышли из своих изб, чтобы попрощаться с ним, смотрели на него с надеждой, и Андрей не мог разочаровать их. Он поправил красный плащ-корзно на своем правом плече, накинутый поверх кольчуги, и отправил лошадь вскачь. Чем быстрее поедут, тем быстрее выполнят долг… Кудри Андрея разметались от быстрой езды и сияли, словно расплавленное золото в свете солнца, а голубые глаза князя решительно сверкали. Красный плащ пламенем летел за ним. А белый, боевой конь по кличке Рысь под Андреем победно ржал. Андрей был прекрасен. Свободен, как ветер… Ярок, как лето. И чист, как безоблачное небо. Он был переполнен решительностью. Долгом. Любовью. Андрей спешил. Быстрый, как молния, Рысь вёз его навстречу судьбе. И не было для них преград. Ждут ли Андрея испытания иль дары - неважно. Андрей сделает все, что должен. Он не остановится. И лишь у края города Андрей замер. Обернулся на золотые купола домовой церкви и перекрестился. Он покидал дом. Впереди его ждал мучительный и долгий путь. *** - Нам стоило пройти по хоженой дороге. А не ехать сквозь чащу леса, - угрюмо пробормотал дядька, смотря как неохотно расходятся перед ними ели, - Лошади здесь все ноги переломают. Дядька Михаил, что воспитывал Андрея, обучал его грамоте, счёту и ратному делу, был умудрённым опытом. Лет прожил много. Об этом говорили его мудрые, серые глаза, побелённые сединой виски и спокойный нрав. Андрею сразу следовало послушаться его. Но юный Митька, прислужник Андрея, так яростно доказывал, что здесь можно сократить путь… Андрей Митьке поверил, до этого мальчишка служил боярину Василию Кучкину, чьи владения были недалече. Но, кажется, Митька ошибся. Лошади действительно тут не пройдут. Ругать Митьку было бесполезно. Андрей сам виноват, раз послушал. - Поворачиваем, - хотел крикнуть Андрей - они недалеко ушли, но Митька успел первым. - Княже, не серчайте! - подобострастно завопил Митька, - Смотрите, просвет! Вышли! Верно. Кажется, деревья расступались. Что там? Тропинка? Тракт? Но они не так долго ехали. Неужели вышли настолько быстро? За деревьями оказалась не тропа. Поляна. И на ней… - Что это? - в ужасе воскликнул Митька. Это… Гнилые, разрушенные, покрывшиеся мхом и плесенью, высокие, они смотрели на них страшными глазами… Пустыми и тёмными. Это были идолы. Мрачные стражи мертвой веры. Рысь под Андреем попятился, будто чувствуя, что их надо опасаться. - Языческое капище, - хрипло произнес дядька, - Простояло здесь столько лет… Заброшенное. Больше трёх веков? Немыслимо… Или оно было покинуто позднее? Языческие бунты шли довольно долго. Прекратились совсем недавно. Может, прошло только полвека? Древние боги смотрели на них с немым укором. Будто вопрошали - как вы могли предать нас? Здесь, верно, был и Перун. Защитник княжеской дружины. Покинутый и брошенный. Пустые провалы глаз мёртвых богов, казалось, глядели прямо на Андрея. Жутко. Андрей сжал поводья так сильно, что побелели пальцы. Он не должен был бояться. Что случится с ним, когда Андрей увидит хана, если он страшится простых деревяшек? Андрей поднял подбородок выше и дрогнул. Ему показалось, или рядом с одной из фигур мелькнуло что-то белое? Не показалось. Рядом с одним из идолов стояла девушка с длинными, распущенными, светлыми волосами и в белоснежной сорочке… Красавица. Вот только была она босая и простоволосая, да ещё и в одном исподнем… На языческом капище. Мороз прошёл по коже Андрея. Он попытался незаметно оглянуться, чтобы проверить, все ли в порядке с его людьми. Но вскоре Андрей с ужасом понял - на поляне он был один. Где же остальные? - Не бойся, Княже, - раздался звонкий, девичий голос, - С твоей свитой все в порядке… Если не видишь - не значит, что нет. Я просто хотела познакомиться с тобой, Княже. Ты действительно очень хорош, Княже… Не даром, ходит молва. Глаза - чистый свет, кудри - настоящее золото, а на плечах, кажется, держится само благополучие всего народа… Жаль, что твоя судьба связана с другим человеком. Не думаю, что мне стоит тягаться с ним. Гиблое дело. Андрей нахмурил брови. О ком она? С кем связана его судьба? Она о Марие? Андрей внимательно присмотрелся к девушке и вдруг понял - он не знает, как она выглядит. Понимает только, что она очень красива. И все. Андрей никак не смог бы воссоздать в памяти ее лицо, если бы закрыл глаза. Оно было словно в тумане. Четко он видел лишь босые ноги незнакомки, которые утопали во влажной траве. Абсолютно белые и чистые. Хотя недавно шел дождь, и брюхо Рыси было темным от грязи. - Ты колдунья? - вырвалось против воли у Андрея. Не стоило задавать этот вопрос. Ой, не стоило… - Нет, кудесница, - миролюбиво объяснила девушка, - Жрица старых богов. Андрей испугался. Но не за себя. За девушку. У Андрея был Бог. И он любил его. Но Андрей не обращал никого насильно. У него своя вера, и у неё - тоже. Андрей не был великим князем, чтобы бороться с язычниками и отступниками. - Ты должна бежать, - тихо произнес Андрей, - Тебе опасно находиться близко к людям. Девушка рассмеялась. - Ты хорош не только снаружи, но и внутри, Княже. Держишь одну руку на мече, а другую - на кресте, под рубахой, - глаза девушки тоже смеялись, но в этом смехе не было насмешки, - А крест твой прямо на сердце. Которое у тебя наполнено любовью и светом. И твоё сердце говорит первым. И меч, и крест его слушают. Ты, правда, хорош, Княже… А раз так, я преподнесу тебе дар. Слышал ли ты легенды о том, что волхвы, такие, как я, знают будущее? Андрей кивнул. Ему рассказывали в детстве, что кудесники предсказывали князьям их судьбы. И ошибались они редко. - Ты можешь задать мне один вопрос, - разрешила ему девушка, - И я отвечу на него честно. - Я не хочу знать свою судьбу, - покачал головой Андрей. Иногда лучше не знать. Ты только сильнее будешь бояться. А судьба от этого не изменится. - Совсем ничего? - не поверила кудесница. Андрей дрогнул. Сомнения окружили его. Ему предстоял поход. К чему стоило готовиться? Может, в этом случае лучше было знать заранее? Но что же задать? Будет ли визит в ставку хана удачным? Нет, слишком размыто… Удачным для кого? Или спросить, умрет ли Андрей… Но если монголы успокоятся, оставят в покое земли, то его жизни будет не жалко, верно? Андрей долго колебался, а потом ровно произнес: - Что произойдёт во время моего визита к ордынскому хану? Кудесница долго молчала, а потом уверенно сказала: - Твоя судьба изменится. Целиком и полностью. Твоя жизнь повернётся в другое русло. Ты встретишься с тем, кому обещан. И ваши судьбы окончательно сплетутся. Так, что не расплести. Едкий дым будто забрался в нос Андрея. Он закашлялся. Сказанное кудесницей было сложно и непонятно. Но все существо Андрея зацепилось за одну фразу - ты встретишься с тем, кому обещан. Это значило, что Андрей вернется к Марие? Вернется домой? Хотелось бы, чтобы это было так. - Спасибо, - Андрей поклонился кудеснице. Та торжественно кивнула, а потом вдруг на ее лицо набежала тень. - Ты задал мне вопрос, Княже, - шепнула она, - Позволь, задать вопрос и тебе… Долг, любовь, вера. Что выберешь ты, Княже? Странный вопрос… Это триединство. Нельзя выбирать. Это все неразрывно связано. Кудесница словно почувствовала его сомнения. - Только одно. Иногда нет других вариантов, - надавила она. Но как? Это невозможно. Андрей долго думал, а потом тихо шепнул: - Бог. Потому что Бог - это и есть любовь. А долг исходит из любви к людям. Все связано. Как он и сказал. Выбрать невозможно. - Ох, Княже, тяжело тебе придётся… - покачала головой кудесница, - Поэтому я дам тебе совет. Тьма - не всегда тьма. А свет - не всегда свет. Только выбрав одно из трёх, ты будешь абсолютно счастлив. Ты должен понять, что главное… Опасайся крови своей и змея. Крови? Змея? Андрей хотел переспросить, но когда он посмотрел на девушку, на ее месте оказался человеческий скелет. Глаза его горели зелёным пламенем. А лоскуты гнилой кожи свисали с пожелтевших костей. Андрей схватился за железный крест на своей груди, моргнул и увидел прямо перед собой взволнованное лицо дядьки. Влажная трава удушливо пахла. Капли дождя забрались под ворот сорочки Андрея. Голова кружилась. Вставать мучительно не хотелось. Лежать бы в траве вечно. - Наконец-то! - всплеснул руками дядька, а потом прикоснулся к его лбу, - Не горячий! Как себя чувствуете, Княже? Чай на солнце перегрелись? - Где кудесница? - Андрей приподнялся на локтях, оглядываясь. Его люди были с ним. А вокруг них неподвижно застыли мрачные идолы. - Какая кудесница? - с подозрением уточнил дядька. То есть? Ее видел лишь Андрей? - Что произошло? - мгновенно сменил тактику Андрей. - Вы внезапно упали в обморок, - принялся объяснять дядька, - Я подхватил вас в последний момент. Вы долго не приходили в себя. Никак не отзывались. Это все нечистая сила, точно… Дядька перекрестился. Охрана и слуги Князя последовали его примеру. Вот так… Нечистая сила. Что это было? Сон? Видение? Это было на самом деле? Или Андрею привиделось? Если на самом деле… Андрею не причинили ощутимый вред. И за это уже стоило быть благодарным. - Спасибо, - едва различимо поблагодарил Андрей, - Я сделаю свой выбор. Я буду опасаться своей крови и змея. Я разберусь, что это значит. Никто Андрею не ответил. Лишь по сгнившему лицу идола стекали дождевые капли. Они были похожи на слезы. Слезы покинутого и забытого кумира прошлого. Покинутого, но сохранившего свою древнюю силу. Но верно, у Андрея просто разыгралось воображение. Капли дождя - это всего лишь капли дождя. Пора было возвращаться на тропу. Тучи сгущались. Если снова пойдёт дождь, лошади могут увязнуть… * Выя - шея Ланиты - щеки