Убырхан

Больше двух месяцев они добирались до Орды. Леса сменились степями, а влажная прохлада - зноем. Андрей натянул поводья Рыси и остановился, зажмурившись и подставляя лицо ветру. Облегчения не было. Ветер был горячим, словно пламя. И грел нестерпимо. Вдали виднелись лишь степи да сухая трава. И так бесконечно. Как здесь живут люди? - Владимир, - обратился к своему воеводе Андрей, - Ты знаешь татарский. Поезжай вперед. Выведай, какие настроения в ставке… Чего нам ждать, к чему быть готовыми… Знатный боярин лишь кивнул. Его лошадь пустилась вскачь, постепенно отдаляясь, пока не исчезла совсем. Оставалось только ждать. У татар были суровые обычаи. И князей они не щадили. К унижениям Андрей был готов. Но у Хизр-хана были неплохие отношения с его отцом, и Андрей надеялся, что Хизр-хан не будет сильно измываться над ним и примет его по-походному. Без лишних издевательств над русской, княжеской гордостью. Владимир вернулся ближе к вечеру. И новости принес не самые лучшие… - Пока мы ехали, власть сменилась. Хизр-хан был убит, - с тяжелым вздохом объявил воевода, - Правление перешло к младшему брату Хизр-хана - КульпА - хану. Он ждёт вас. Примет не по-походному. Не в степи. А в своем личном шатре. Владимир нервно взмахнул кудрями. Час от часу не легче! Они не были готовы к тому, что старый-добрый Хизр-хан канет в лету. Кульпа-хан был котом в мешке. И ничего хорошего в этом не было. Андрей не знал, как вести себя с этим человеком. Тот позвал их в личный шатёр. А значит, точно будут унижения… Проверки на прочность и верность. - Какая молва ходит о новом хане? - спокойно спросил Андрей. Оставалось руководствоваться лишь слухами. Владимир помолчал. - Жесток и упрям. Хороший боец, - опустил голову он, - Это все, что удалось выяснить. Ходят ещё слухи, что власть свою он получил с помощью колдовства. Рядом с ним всегда мужчина… Юноша… Хан не отпускает его от себя ни на миг. Его и считают колдуном. Тем, который помог убить предыдущего хана. Но здесь слухи разнятся. Кто-то просто считает этого мужчину наложником. - Наложником? - растерянно переспросил Андрей. - Это как наложница. Только мужчина, - пояснил дядька. Нет, это-то он понял. Не совсем дурак. Но… Андрей растерялся сильнее. До принятия христианства у его прадедов тоже были наложницы. И у наложниц были дети. Но наложник - это мужчина. Тогда зачем? И как? Андрей просто не мог собрать мысли в кучу. Смысл происходящего он никак уловить не мог. - Что с них взять? Язычники! - покачал головой Владимир, - Они всякую чертовщину творят, знамо дело! И эти люди повелевают нами… Немыслимо! Андрей мгновенно осадил своего воеводу. Не дай Бог, услышат… - На всякий случай, Княже, не смотрите на этого мужчину, - посоветовал ему Владимир, - Мало ли… Говорят, хан рубит головы чаще, чем открывает рот… Но как Андрей поймёт, какой из монголов - наложник? Это оказалось проще, чем Андрей думал. *** Шатёр хана был шикарным. Обитый шелком, бархатом и золотом. Андрея провели вместе с Владимиром и Михаилом к нему конвоем. Разрешили войти только им трём. Но перед тем, как нанести визит, нужно было соблюсти обычаи. Андрей сдал оружие и поклонился жутким идолам перед шатром, черты лица которых терялись в свете факелов. Прошёл между двух костров у самого входа, трижды преклонил колено и только тогда решился зайти внутрь, стараясь не наступить на порог. Оказавшись в самом шатре, Андрей не смотрел по сторонам, сразу пал ниц и замер. Он слышал, как рядом упали Михаил и Владимир. Вокруг стояла тишина. И лишь через долгое время раздалось хриплое: - Поднимись, Князь. Я разрешаю тебе смотреть и говорить. Андрей вздрогнул. Хан знал язык, что было редкостью. Но это был хороший знак. Иногда перевод был неточен. Андрей медленно поднял голову. Хан сидел на небольшом, золотом возвышении, скрестив ноги и положив на них руки. На голове его был тёмный платок, скрывавший волосы, а на теле - золотой, шёлковый халат. Лик нельзя было разглядеть. Хан закрыл его фарфоровой, белой маской. За правым плечом Кульпа-хана стоял мужчина в кольчуге и шлеме. Наверное, телохранитель. Воин безучастно смотрел вперед, будто не замечая гостей. У ног хана сидел ещё один мужчина, и у Андрея буквально отвисла челюсть, когда он увидел его. Это был татарин. В темном, шёлковом халате… Штанов на нем не было, как и головного убора. Лишь золотые наручи украшали запястья. Чёрные, распущенные волосы мужчины сравнились бы только с шёлком, а такие же тёмные глаза - с бархатом. Или с таинственностью беззвёздной ночи. Молодой мужчина был прекрасен. Идеально прямой, с бронзовой кожей, пухлыми губами и хитрым, надменным взглядом… Дядька незаметно пихнул Андрея локтем. Мол, прекрати смотреть… И Андрей понял - это тот самый то ли колдун, то ли наложник. Андрей отвел взгляд и медленно поднялся с колен. - Я подчинился тебе, хан. Сам пришёл на поклон, - начал неторопливо говорить Андрей, - Вверяю себя в твои руки. И прошу твоей милости. Позволь показать тебе дары, что говорят о моей верности… В шатёр мгновенно занесли сундуки. - Там соболиные меха, мёд, изделия наших кузнецов и ткачей, - принялся объяснять Андрей, - И самое главное… - Это мой меч, - достал из ближайшего сундука свое оружие Андрей, - Его носил мой дед - отец моей матери. Он выковал его сам. С этим мечом вы вместе с тринадцати зим. С тех пор, как я доказал свое право носить оружие. Это мой меч. И я даю тебе его. Это была величайшая честь. Жест полного доверия. Как бы ни жалко было меча, расположение хана было важнее. Хан встал со своего постамента и неторопливо направился к Андрею. Он будто немного хромал. Недавнее ранение? Старая травма? Кульпа-хан подошел совсем близко и провёл ладонью по гладкому лезвию меча, который Андрей держал на вытянутых руках. - Безделушка, - вынес свой вердикт через мгновение хан, - Лезвие из железа. А рукоять из бронзы. В виде креста. Это насмешка? Хочешь, чтобы язычник носил на себе крест хоть так? Андрей побледнел. Он не подумал о том, что хан настолько серьезно воспримет то, что меч украшали религиозные символы. - Бесполезный кусок железа, - продолжил хан и, вырвав из рук Андрея меч, отбросил его в сторону. - Прошу, не выбрасывайте его, - не смог остановить себя Андрей, - Я не молю носить… Но не выбрасывайте. Он мне очень дорог. Меч достался мне в наследство от покойной матери. Хан молчал. Лишь кружил вокруг князя, словно коршун. - Вы, русские, ничего не знаете о дарах, - склонил голову набок Кульпа-хан, - Но я научу вас. Хан снял со своего пальца перстень и протянул его Андрею. - Золото и сапфиры, - объяснил он, - Вот что есть настоящий дар… Андрей не любил украшения. Но послушно надел кольцо на свой указательный палец. Он и так успел высказать хану свое мнение. Довольно. - Но тебе не нужны дары, верно? - будто услышал мысли Андрея Кульпа-хан, - Тебе нужен лишь ярлык. Поспешу тебя разочаровать - я ещё не думал об этом. Я только что завоевал свою законную власть и хочу отдохнуть. Когда закончится пир, на котором ты, Князь, будешь, я решу твою дальнейшую судьбу. Возможно, решу… Конечно, все не могло быть так просто. Некоторые князья ждали и по пять месяцев, чтобы добиться встречи с ханом. Андрея приняли сразу, но решили помучить. Пир - это не честь. Это очередное испытание. Андрей понимал это предельно четко. - Я думаю, ты знаешь правила и ничего не нарушишь, Князь, - продолжил равнодушно говорить хан, - Иначе будет жаль. Андрей похолодел, про себя пытаясь перечислить все обычаи татар. Хан ему сейчас угрожал. Андрей понял - если он ошибётся, пощады не будет. - Но у меня будет ещё одно правило для тебя, Князь, - хмыкнул невесело хан. Он обернулся к своему постаменту, у подножия которого сидел прекрасный наложник. - Это Чакре, - пояснил лениво Кульпа-хан, - И он из моего рода. Из знатного рода. И кто его коснётся… Кто просто дотронется до него, сразу лишится головы. Глаза Чакре сузились от гнева, а Андрей задумался. Значит, все-таки наложник? Раз нельзя касаться? Или Колдун? Их тоже лучше не трогать. Или действительно родственник? Непослушный сын? Брат? - Надеюсь, я не напугал тебя, Князь, - голос хана внезапно стал елейным, - Тебе нечего бояться, Князь. Пир - это не наказание. Это часть празднества. На нем будут и твои родные. Князь Алексей и Князь Юрий… Они почти неделю в моей ставке. Брат и дядя? Это были замечательные новости! Андрей давно не видел родных. Особенно, дядю. Даже на отпевании отца Андрей видел его мельком. Поговорить не успел. Дядя был с ним очень добр в детстве. Андрей понял - скучал. - Вот только Князь Юрий… - хан, кажется, усмехнулся и подцепил свою фарфоровую маску у подбородка, слегка поднимая ее, - Князь Юрий решил показать свою княжескую гордость и забыл об уважении… Маска полетела на пол. Андрей дрогнул. Насколько Чакре был красив, настолько и Кульпа-хан был ужасен. Кожа на его лице висела и была испещрена пятнами, чёрные глаза казались мутными и тусклыми, борода свалялась, а вместо рта была яма… Хан нехорошо скалился, показывая желтые зубы. Он был стар и, кажется, болен. А может, просто так казалось… - Князь Юрий забыл об уважении, - равнодушно добавил хан, - Но я, так и быть, прощу его. На пиру он будет. Вот только… По частям. Как ты думаешь, разумнее будет принести за стол его голову или его тело? Хотя голова сейчас веселит народ, так что… Хан принялся рассуждать вслух, а до Андрея, наконец, дошёл смысл его слов. Он покачнулся, еле устояв на ногах. Дядя был мертв.