Убырхан

На рассвете Андрея с братом вызвали в шатёр хана. Тот вновь сидел на постаменте. Один. Больше в шатре никого не было. Лицо хана было скрыто маской. Не успели князья пасть перед ним ниц, как хан отрывисто сказал, вынося свой приговор: - Ярлыки на Орлецкое, Мстиславецкое и Гледенское княжества достаётся старшему сыну князя Александра, Андрею. Князь Алексей остаётся в своих родовых владениях. Вместе с братом Василием. Это мое окончательное решение. Обжалованию не подлежит. Грамоту я выдам. Андрей потерял речи. Он просто не мог поверить! Андрей получил огромные земли! Не только свои! Хан отдал ему княжества отца и дяди. Но Андрей не хотел власти! Ему было достаточно своих родовых земель! Да и хан дал ему эти княжества не с целью наградить! А с целью уничтожить! Этими землями управлять было сложно, хоть находились они и близко друг к другу. К тому же… Андрей заметил, как побелело от гнева лицо Алексея. Жаждущий власти брат не получил ничего. Ни от дяди, ни от отца… Если Кульпа-хан хотел рассорить братьев окончательно, то он вынес идеально грамотное, политическое решение… Если бы Андрей лишился всего, то он бы не роптал. Но всего лишился Алексей. И теперь он будет роптать на своего брата. Пока князья будут грызться, хан может не волноваться за свою ставку. На миг Андрею показалось, что маску хана прорезал довольный, глумливый оскал. Но видно показалось. Маска не могла выражать чувств. *** Андрей задумчиво вел свою лошадь вдоль небольшой, степной речки. Они покинули ставку. Но если оглянуться, то можно ещё заметить шатры… Андрей был печален. До отъезда он хотел поговорить с братом, но тот бежал от него, как от огня… Брат видеть его не хотел. Объясниться не получилось. И одному Богу известно, что думал теперь об Андрее Алексей… Но даже дураку ясно - ничего хорошего. Тело князя Юрия Алексей увёз с собой. Андрея это печалило ещё сильнее. Разве не должен Юрий покоиться в Гледенских землях? Где он и родился? И которые теперь принадлежали Андрею? Но брат не спрашивал. Просто увёз - и все. Обретёт ли покой дядя на чужих землях? - Княже, - к Андрею незаметно подъехал дядька, - Путь наш лежит через степи. Если хотите освежиться, то лучше сейчас. Сами знаете, воды может и не быть. А до бани мы ещё неясно, когда доберёмся… Андрей подумал и кивнул. Помыться никогда не помешает. - Если успеем, мы тоже искупаемся, - тяжело вздохнул дядька, - А пока поохотимся. Я тут парочку байбаков приметил. Знаете, какой у них целебный жир? И заговоры так не лечат! Я с вами пару воинов оставлю да Митьку, а сам… - Не стоит, - оборвал его Андрей, - Если захотят поохотиться, то пусть идут. Что мне сделают рядом со ставкой? Когда отпустили добровольно? Дядька нахмурился, но спорить не стал. Андрей остался один на низком и заросшем берегу. Степные реки были узкими и спокойными. Андрею нравилось, что их не разглядишь издалека. Они будто были частью бескрайнего поля. Даже у самого берега росла трава. Андрей долго стоял, зажмурившись и вдыхая сухой воздух. Хорошо тут… Но больно жарко. Скрыться от солнца негде. Дома лучше. Отвлёк Андрея от тоски по дому слабый шорох. Он открыл глаза и повернул голову, подивившись увиденному. По берегу, к воде, волоча лапы, полз степной волк. Не боялся человека. Шерсть его свалялась. Глаза были больными, тусклыми… Ранен? Умирает? Андрей часто принимал участие в охоте. Как же прожить без неё? Но жалость ему была не чужда. Жизнь была жестока. Ещё вчера ты был сильным хищником… А сегодня - ползёшь к воде на своем брюхе. Необъяснимая тоска завладела Андреем. Волк упрямо полз к воде. Не прося о помощи… Гордый. Но ему оставалось совсем чуть-чуть… Всего лишь подтолкнуть. Андрей бы справился с этим за секунду. Задумавшись, Андрей сел на корточки и медленно потянулся к волку. Сначала просто сделает так, чтобы зверь к нему привык. - Князь! - внезапно позвали его, когда Андрей уже почти добрался до волка. Андрей вздрогнул. Да что такое? Он резко обернулся и похолодел. Недалеко от Андрея, прямо в воде, стоял Чакре и смотрел на князя так, будто он был для него последней надеждой. Андрей медленно встал, попятившись. Нет, лучше быть близко к волку, чем к Чакре! Бедра до сих пор болели. Но Чакре побледневшее лицо Андрея никак не остановило. Взмахнув длинными чёрными волосами, Чакре подлетел к Андрею и буквально взмолился. - Княже, прошу тебя… - вскрикнул он, хватая Андрея за плечи. И снова Андрей не смог увернуться. От хватки Чакре невозможно было освободиться. Плечи заломило. - Только ты можешь помочь мне, Князь! - продолжил увещевать его Чакре, - Ты видишь мои руки? Видишь?! На них наручи, но это - кандалы! Я - раб хана! Он издевается надо мной! Мучает! Унижает! Я не считаюсь за человека! Неужели тебе меня не жаль? Неужели твоё княжеское сердце не ропщет? Андрей, поморщившись от боли в плечах, искренне произнес: - Если так, то мне жаль. Но чем я могу помочь тебе? Андрей не мог помочь и сам себе. Он и сам зависел от хана. - Забери! Забери меня отсюда! - глаза Чакре горели, - Укради меня! Уведи! И спрячь! Твоё княжество большое! Оно далеко! Неужели не найдётся мне места? Молю, спаси! От тебя зависит судьба моя! А ещё - от Андрея зависела судьба целых трёх княжеств. И если он ошибётся, эти три княжества превратятся в пепел. - Прости, - Андрей опустил голову, - Но я не могу помочь тебе. Я сам себе не хозяин. У меня есть владыка. И я дал слово этому владыке. Прости, я ничего не смогу для тебя сделать. Пальцы на плечах Андрея сжались сильнее, а потом резко ослабили свою хватку. - Вот как… - протянул презрительно Чакре, - Значит, жизнь человека для тебя ничего не стоит! Ты лучше пожалеешь зверя дикого, который и не ждёт помощи, чем живого человека! Нет в тебе сердца, Князь! Нет в тебе души! Разве ваш Бог не призывает к любви к ближнему? Верно, незнакомо тебе, что такое любовь… - Я делаю все по мере возможности, - не обиделся на хлесткие слова Андрей, лишь опечалился, - Тебя я спасти не могу. Кроме любви, есть и чувство долга. Я не простой человек. Я князь. И я отвечаю головой за своих людей. Слишком велик риск. - Думаю, твоим людям будет лучше, если у них будет другой хозяин. А не тварь без сердца! - крикнул Чакре, а потом со всей силы толкнул Андрея. Удар был таким сильным, что Андрей бултыхнулся в воду и ушел в неё с головой. Неужели тут было так глубоко? Андрей с трудом выплыл на поверхность, заметив, что Чакре и след простыл. Андрей с облегчением поплыл к берегу. Расстояние здесь было плевое. Не больше метра. Но вскоре Андрей с ужасом понял, что берег не приближается. Андрей барахтался на месте. То ли здесь было течение, то ли тянула кольчуга, то ли ещё что… И чем больше Андрей применял сил, тем хуже становилось. Берег казался все дальше. Андрей напоминал себя слабого котёнка, слепого, которого решили утопить. Постепенно он выбивался из сил. - Помогите! - крикнул Андрей, понимая, что берег, маячащий перед ним, и не думал приближаться, - Помогите! Никто не отвечал. Видно, это была кара за то, что Андрей отказал в помощи… Андрей ушел под воду, наглотавшись воды. Вынырнул. Но держался он на чистом упрямстве. Снова воды накрыли его с головой. И снова он выбрался… Тело дрожало, грудь ходила ходуном… В глазах потемнело. Когда отчаяние и страх почти захлестнули его, Андрей увидел перед собой чью-то руку. С длинными, сломанными, желтовато-синеватыми ногтями… Первым порывом было схватиться за эту руку, но Андрей сдержал себя. Он сам себе сейчас не доверял. И сам утонет, и другого утопит… Из последних сил Андрей вскинул голову и увидел перед собой… - Кульпа-хан? - в удивлении похрипел Андрей. Хан стоял на берегу, низко наклонившись и протягивая Андрею руку. На нем были шерстяные штаны и тёмный халат. Голову хана как обычно покрывал платок, а лицо его не давала рассмотреть маска. Одет он был тепло. Будто не стояла удушающая жара. - Да, ищу тут беглеца, - дернул плечом Кульпа-хан, - Но нашёл лишь утопленника. Долго плавать собираешься в кольчуге? Хватайся! Ну?! Иль ты грех совершить решил? Если так, то я тебя не поддержу! Мне не к радости постоянно новых князей вызывать да ярлыки им раздавать! - Если я тебя схвачу, то потяну вниз. И я без кольчуги - не пушинка, а с кольчугой… - Андрей снова чуть не ушел под воду, но вовремя выровнялся. - Хватайся, - повторил хан, речь Андрея его никак не поразила. Андрей будто говорил с лавкой. Андрей мотнул головой. Надо попробовать как-то по-другому… Тяжелый вздох хана Андрей уловил и с поверхности воды. - Если сейчас не схватишься, то я предприму карательный поход на твои земли, - голос хана стал жестким. От испуга Андрей поспешно ухватился за чужую ладонь. Хан вытянул его резко, одной рукой. Будто Андрей действительно был пуховой подушкой. Ничего не весил. Вот только когда он вытянул Андрея на берег, его рука подозрительно хрустнула. - Твоя рука… - заикнулся было Андрей, но Кульпа-хан мгновенно вправил себе плечо другой рукой и хмыкнул нечто похожее на «вздор». Повисло молчание. Что выражало лицо хана под белой маской - было одному Богу известно. Андрею стало не по себе. - Спасибо, - тихо произнес Андрей, - Я бы точно утоп. - Не благодари. Это же мой пленник тебя сбросил? - голос хана стал злым. Откуда он знал? - В любом случае, мне некогда рассуждать, - отмахнулся от Андрея Кульпа-хан, - Я исправил свою ошибку. А теперь могу заняться делом. Займись делом и ты. Твои земли заждались тебя. Андрей не успел рот открыть, как хан уже развернулся, чтобы уйти. Андрей внезапно кое о чем вспомнил. - Ты не видел здесь волка? - спросил неловко Андрей. Хищника нигде не было видно. - Видел, - пожал плечами хан, - Я перерезал ему горло. - Что? Зачем? - от гнева Андрей задохнулся, - Я хотел… - Что ты хотел, Князь? - презрительно хмыкнул Кульпа-хан, - Мучать его перед смертью? Не имея возможности вылечить? А если бы вылечил… Что бы ты сделал? Выпустил бы в свой лес? Степного волка? Да ещё и больного? Он там встретит смерть удивительно быстро… Так стоит ли мучить? Или ты оставил бы его у себя? В качестве ручного пса? Лишив свободы? Андрей понурил голову. Хан был полностью прав. Каждое его слово било в самое сердце… Но, зная, что будет так… Андрей все равно хотел помочь. Будущее так зыбко. Вдруг есть шанс, что все закончится лучше, чем кажется? Не попробуешь - не узнаешь. - Кстати, ты не трогал волка? - вдруг уточнил хан. - Нет, - помотал Андрей головой, - Не успел. - Не успел укусить! Вот радость! - буркнул себе под нос Кульпа-хан, - Иначе был бы в твоих землях бешеный Князь… Прямо как волк. - Волк был бешеным? - переспросил глупо Андрей. - А иначе зачем мне было его трогать? - почти оскорбился хан, - Добил, чтобы не мучился. Так волк был обречён? И хан об этом знал? Тогда зачем была эта речь?! Неужели нельзя было сразу сказать, что волк был бешеным, и поэтому его пришлось убить?! - Тогда к чему были все эти разговоры?! - не выдержал и спросил Андрей. - Чтобы мыслей умных в твоей прекрасной голове было меньше, - захохотал, словно ворон, Кульпа-хан. Андрея захлестнула обида. Он покинул ставку, но хан продолжал над ним издеваться. Горло болело от того, как хотелось высказать ему все. Но хану его возмущения были не нужны. Удовлетворившись покрасневшим лицом Андрея, тот развернулся и пробормотал: - Надеюсь, не увидимся больше, Князь. А после - помахал рукой. И скрылся в высокой траве. Когда Андрей сушил свои одежды, не желая больше и близко подходить к речке, он действительно заметил на своих плечах багровые следы. Это какая же должна быть силища? Чакре ничего такого не сделал - просто прикоснулся к нему. И какая же должна быть мощь, чтобы вытащить из воды воина в кольчуге одной рукой? Андрей понял - он не хочет этого знать.