Убырхан

До родных земель оставалось совсем немного, и тоска становилась нестерпимой. Хотелось увидеть знакомый двор, терем Марии… Домовую Церковь. Людей. Все вместе. Рысь, словно подслушивая мысли хозяина, нёсся вперед, будто за ним неслась стая волков. - Сейчас, сейчас, родимый! - подбадривал его Андрей едва слышно, - Скоро приедем! Не гони так! Отдохни! Но Рысь будто не слушал. Или чувствовал настроение хозяина, поэтому скорость не сбавлял. - Право слово, Княже, куда вы так мчитесь? - с ним поравнялся дядька на своем пегом коне, - Никуда от вас ваш двор не денется! Загоните только вашего Рыся! Да, надо бы замедлиться… Коня своего Андрей любил. Андрей потянул поводья на себя, останавливая лошадь. Рысь послушался неохотно. Лишь немного сбавил темп. Топтался на месте и поводил ушами. Нервничал? Капризничал? - Княже, слышите? - внезапно подъехал к Андрею Владимир, - Слева… Андрей прислушался. Слева от дороги действительно раздавались странные звуки. Будто топором били о землю. Глухо очень… Но бросали явно что-то очень тяжёлое. Андрей нахмурился. Что это такое делают на его землях? Он неторопливо спешился, проложив ладонь на рукоять своего меча, и уверенно направился в лес. - Княже, вы куда? - обречённо окликнул его дядька. - Как, куда? - подал голос воевода Андрея - Владимир, - А вдруг это разбойники? Иль лес кто рубит? Посторонний? Дядька лишь тяжело вздохнул. Согласился, что подозрительно это все. Половина всадников осталась на дороге, а другая половина - пошла за Андреем. За ними увязался и Митька. Шли недолго, не плутали. Звуки были хорошим проводником. С каждым шагом Андрея они усиливались. Потом, правда, повисла тишина. Видимо, их услышали. Андрей начал идти крайне осторожно. Пальцы его сжимали рукоять меча крепче. В любой момент на него могли напасть - шел он первым. Андрей отвел в сторону ветки очередной ели и обомлел. Совсем близко, на мху, свернулось в клубок нечто. Мохнатое, темное…. Оно тяжело дышало. Андрей затаил дыхание. - Ба! - внезапно раздалось за спиной, и Андрей вздрогнул, - Да он попал в капкан! Полакомимся медвежатиной! - Да куда его девать? В обозе места нет! - оборвал радостные вопли Владимира дядька. Зверь попал в капкан? Точно, внизу, на земле, что-то поблескивало… Медведь попал в капкан. Медведь ли? В чаще было темно, а зверь свернулся в клубок. Ничего не рассмотреть. Медведи сворачивались в клубки, будто кошки? Хотя по размерам… Кто это ещё может быть? Андрей медленно подошел ближе. Хан говорил, что зверей лучше не трогать? Как там было? Не вылечишь? Только лишишь свободы? Андрей упрямо вздёрнул подбородок. Будет он ещё слушаться! Пусть в его голове глупых мыслей будет побольше! - Княже, давайте, добейте его, - подбодрил Андрея сзади Владимир. Андрей тяжело вздохнул. Да не собирается он никого добивать! Не голод сейчас! В медвежатине потребности нет! Медведь внезапно поднял голову, и Андрей замер, словно вкопанный. Это был не медведь. Если только какой-то дивный. Шерсть его была чёрной, а морда - удлиннённой. Уши - более острыми, чем надо. То ли волк это был, то ли кошка дикая… Но и на медведя похож. Смесь будто. Диковинный зверь! И глаза его горели то ли желтым, то ли зелёным пламенем. - Княже! - завопил позади дядька, - Княже! Отходите назад! Нечистая сила это! Гляньте на его глаза! Черт это! Глаза были действительно очень разумными. Словно зверь все-все понимал. А раз так, то… - Я сейчас попытаюсь освободить тебя, - Андрей подобрался к зверю ближе, но шел так медленно, что было почти незаметно, как он двигался, - У меня в руках меч, но я не причиню тебе им боли. Я спасу тебя. Андрей бы на месте зверя никому не поверил, но тот вдруг тяжело вздохнул и вытянул вперед заднюю лапу, очень нетерпеливо вытянул. Вроде - давай, спасай… Но побыстрее. Задняя лапа зверя действительно попала в капкан. Только в какой-то странный. Бронзовый, украшенный письменами… Точно чертовщина! - Я сейчас вставлю между дугами капкана лезвие меча, - осторожно объяснил Андрей, - Я бы мог и голыми руками. Но тут шипы. Так что мне нужно оружие. Ты, главное, не бойся. Зверь посмотрел на Андрея с таким презрением, что было понятно, - тут никто ничего не боится, а Андрея считают местным дурачком. Андрей пожал плечами и без лишних колебаний вставил лезвие между позолоченными дугами капкана, стараясь не задевать лапу. Теперь надо было резко повернуть меч, чтобы образовался просвет, и зверь мог бы попытаться вытащить раненую конечность. Андрей напрягся, надеясь, что все выйдет легко. Но меч не поворачивался! Пружины капкана были настолько тугими, что сил Андрея не хватало! Странно, обычно Андрей легко справлялся с капканами… Но этот был каким-то мудрёным. Андрей приложил больше усилий, но тщетно. Лишь по его лбу потек горячий пот. Зверь рядом завозился, заворчал и вдруг накрыл ладони Андрея своими передними лапами. Лапы у него были диковинными. Похожи на медвежьи, да, но удлиненные и какие-то костистые. С длинными когтями. Словно это были ладони исхудавшего человека, покрытые шерстью. Зверь сжал своими лапами пальцы Андрея, чуть надавил на них, и меч резко повернулся. Капкан хрустнул, и в мгновение ока зверь освободился. - Все? - с облегчением выдохнул Андрей, - Как лапа? Кость не задело? Зверь, разумеется, не ответил. Он только подобрался к Андрею ближе. Их глаза оказались на одном уровне. Страх только сейчас добрался до Андрея. Потому что зверь притянул его к себе когтистыми лапами и прижал к своей груди. Убьет? Но нет… Зверь лишь обнюхал плечи Андрея да лизнул его прямо в рот. А потом потерся носом о нос князя, заурчал и снова посмотрел ему в глаза. Страх ушел. Андрей понял - его благодарят. Князь улыбнулся, смотря прямо в желтые глаза зверя. Какие они все-таки были дивные… Дикие, как у творения леса, но и невероятно разумные. Андрей потянулся к зверю, чтобы погладить его между ушей. Но тот мягко отпрыгнул, оскалился, будто улыбнулся, и был таков! Только хвостом взмахнул напоследок… Был он у него чёрным, пушистым и большим. Словно у белки или лисицы. Кончик этого чудного хвоста задел нос Андрея, и тот чихнул. - Что же вы наделали, Княже?! - дядька подлетел к нему незаметно, почти плача, - Что же вы наделали?! Вы видели его глаза?! Знамо, это нечисть! Оборотень настоящий! Или упырь! Что же с нами будет, Княже?! Навлекли на себя беду! Погибнем мы! Не к добру вы помогли, ой, не к добру… Дядька начал яростно креститься. А за ним - и все остальные. Андрей нахмурился. Разве помощь бывает не к добру? *** Они подъезжали к Мстиславецку, и Андрей подпрыгивал вместе с Рысью от нетерпения. Город был совсем близко. Андрей почти доскакал до знакомых берёз, недалече от стен, когда почувствовал запах гари. Что? Но они не видели никакого дыма! Издалека они бы все прекрасно заметили! Если только возгорание произошло совсем недавно… Андрей гнал лошадь, что есть сил, вырываясь вперед. Он хотел быстрее узнать, все ли в порядке, ложной ли была тревога… Опасения были не напрасными. Стены горели. У Андрея упало сердце. Кто поджег?! Кто?! Татары?! Но Кульпа-хан дал ему ярлык! Андрей подчинился! Так почему, почему все горит? Неужели… Неужели хан его предал? Отвлёк, успокоил, а сам пошёл выжигать земли? Ворота были выбиты, и Рысь проскакал за стены без лишних препятствий. В городе все горело. Избы, постройки… Пахло отвратительно. Горелой плотью. Дым стелился по земле ядовитыми змеями. Стояла пугающая тишина. Андрей искал какие-то знаки, хотел найти живых, мёртвых… Хоть кого-нибудь! Но никого не было! Ни души! И это было страшнее всего! Умирая от беспокойства, Андрей кинулся туда, куда вело его сердце. К Марие. Осталось совсем чуть-чуть. Город был крошечным… Андрей надеялся, что невидимое войско, которое тут все подожгло и исчезло, не добралось до возлюбленной. Надежды были напрасными. Ворота во двор отца Марии были распахнуты, а терем, на который Андрей любил смотреть, горел… Нет… Андрей бросился за ворота, молясь о том, чтобы Мария успела сбежать, когда его лошадь вдруг взбрыкнула. Андрея неожиданно стащило с седла, и он упал прямо на землю. Спиной. Боль была страшная. Весь воздух из легких выбило. А в глазах стояла тьма. Он отчаянно моргал, пытаясь увидеть хоть что-то… Андрей успел разобрать лишь темную тень, нависшую над ним, когда его обожгла новая порция боли. И она была столь велика, что Андрей просто перестал ее выдерживать… *** Андрей смотрел, как его пальцы сжимали другие. Более тонкие, смуглые с длинными, чёрными ногтями… Почти звериными когтями. Дивная рука. Андрей прикрыл глаза. Кажется, он лежал. Но точно сказать не мог. Тело было лёгким-лёгким. Будто ему не принадлежало. Руку его вдруг сжали сильнее. Андрей вскинул голову, осоловело распахивая веки. Над ним сидел мужчина в белой, нижней сорочке. Его длинные, чёрные волосы были забраны в пучок. Но некоторые пряди из него выпадали. Вместо лица у мужчины было чёрное пятно. Оно постоянно клубилось, словно тёмный туман. Иногда Андрею казалось, что сквозь этот дым он видит какие-то черты, но рассмотреть их как следует не выходило. И все-таки… Все-таки Андрею думалось, что он где-то видел этого мужчину. Но где - вспомнить не мог. Дела давно минувших дней… Мужчина сжал руку Андрея еще сильнее, почти до боли. - Думал уйти от меня, Князь? - голос его был звонким, - Я не отпускал тебя! Достану из-под земли! Выдерну с того света! Ещё раз посмеешь, и я… Я заставлю тебя пожалеть! Мой гнев будет страшен! Андрею ужасно хотелось спать, и половину слов он пропускал мимо ушей. Но одно он услышал четко. - Я никуда не уходил, - поспешил сказать он. Это была правда. Андрей просто лежал в постели. - Вот и не уходи, - жестко отрезал мужчина, - Я больше не хочу видеть, как ты умираешь. Умираешь? А кто здесь умирал? Больше мужчина с ним не говорил. Андрей постепенно заснул, глядя, как его руку сжимают когтистые пальцы. Когда Андрей очнулся, он не помнил ничего из этого разговора… Андрей и сам сон не помнил.